Лучшая невеста некроманта

Глава 5. Некромант под прикрытием

Если некромант не в духе – прикрой за собой дверь и беги

- Хорошо. Хорошо. Как пожелаете. Раз вы меня подозреваете, я докажу, что не имею к проклятию никакого отношения.

От холода в голосе директрисы Вольгурт я поежилась. В последний раз в этом кресле, в директорском кабинете, я сидела больше года назад. Кажется, меня распекали за очередной пропущенный смотр. Раз в несколько месяцев богатые и знатные лорды приезжали в приют, чтобы присмотреть себе прислугу. Хорошо воспитанные и образованные сиротки ценились в качестве гувернанток, экономок, служанок и даже фрейлин. Впрочем, двор предпочитал отбирать фрейлин еще детьми. А вот прислуга в богатые дома требовалась взрослая и сообразительная.

Я часто прогуливала смотры. А если не удавалось прогулять, всячески саботировала. И даже несмотря на то, что в итоге оказалась на улице, не жалею. Выбирать хозяев нам не позволялось, а многие лорды выбирали гувернанток вовсе не для своих детей. Меня всегда бесили эти блестящие глазешки, шарящие по шеренге будущих выпускниц.

А директрису Вольгурт бесило, что я смею не слушаться.

- Катрин, - мягко, но твердо произнес Шон, - мы тебя ни в чем не подозреваем. Но я уже объяснил ситуацию. Выпускницы Блэкхевена погибают на протяжении многих лет. Мы ошибались, проклятие связано не со мной, а с Блэкхевеном. Кто-то или что-то очень ненавидит это место и девушек, обучающихся здесь. Нужно найти источник тьмы. Иначе ты потеряешь все.

- И какой у вас план?

Директриса откинулась в кресле и отхлебнула вина из высокого бокала. Я хотела было ляпнуть, что «флюте» используется для подачи игристых вин, а красные пьют из бокалов «бордо», но благоразумно промолчала.

- Как правило с такими проклятиями связана какая-то история, - произнес некромант. – Трагическая любовь, смертельная обида. Может, над кем-то издевались, может, кто-то кого-то бросил. Для начала нам нужно узнать побольше о погибших девушках, поэтому я попрошу их личные дела.

- Это закрытая информация, Шон! – воскликнула Катрин. – Я в ответе за своих воспитанниц.

- Понимаю. Однако сейчас у нас два варианта. Либо мы закрываем глаза на правила ради общего дела. Либо я, конечно, найду способ получить дела законно. Но, боюсь, придется ставить в известность советника Эбернетти.

Директриса побледнела, и я ее понимала: советник Эбернетти слыл одним из самых жестких представителей короны Вербии. Как и Шон, он добился успеха в юном возрасте, и был вынужден доказывать двору, что достоин места рядом с его величеством. Если советник узнает, что над Блэкхевеном нависло проклятие, приют тотчас закроют и опечатают. Десятки темных магов разберут замок до основания, вытрясут всю душу из директрисы Вольгурт, воспитанников, преподавателей.

- Хорошо, ты получишь личные дела.

- И мне нужно будет поговорить с твоими воспитанницами. Темные истории часто становятся легендами, о которых преподаватели порой и не подозревают.

- Это будет сложно. Как я объясню попечителям причину, по которой по приюту свободно разгуливает некромант, да еще и запросто общается с воспитанниками? Разве что…

Она смерила нас задумчивым взглядом, который – я по опыту знала – не предвещал ничего хорошего. Губы, блестящие от алой помады, расплылись в довольной улыбке.

- Хорошо. Скажем, что я пригласила тебя прочитать юношам особый курс. По основам некромантии.

- Договорились.

- Ты, - Катрин повернулась к Айвану, - возьмешь на себя часть занятий по физической подготовке.

Заметив, как загорелись глаза парня, директриса добавила:

- У юношей.

Айван тут же разочарованно сник.

- Ну а ты… - Ее взгляд остановился на мне, и я подавила желание опустить глаза, как в детстве. – Преподашь воспитанницам уроки хорошей жены. Расскажешь, как удачно выйти замуж и быть полезной высокородному супругу. Ты же еще помнишь, что тебя этому учили?

Ладно, возможно, я прогуливала не только смотры. И что мне теперь им говорить?

Вскоре нас отправили в комнаты. В этой части приюта я еще не была, воспитанникам строго-настрого запрещалось ходить в преподавательское крыло. Конечно, далеко не все преподаватели жили здесь постоянно, но все же Блэкхевен находился в ближайшем пригороде, и у персонала была возможность остаться на ночь в случае поздних лекций или непогоды. Раз мы играли роль преподавателей, нам тоже выделили по комнате.

Довольно приятной, уж куда лучше ученических: с большой кроватью, шкафом, куда поместилось бы пять таких девиц, как я. Узким, но выходящим на сад окошком. И камином, который уютно потрескивал в ожидании новых жильцов.

Я с наслаждением потянулась, предвкушая роскошную ночь. На ужин мы уже не успели, но надо отдать лорду Баумгартнеру должное: его работники не голодали. Вместе с Айваном, поваром, горничными и садовником я наелась до отвала за ужином в кухне, испытывая некоторые угрызения совести. Пока что пользы от меня было немного, а вот ела я за троих.

И все же вернуться в Блэкхевен было странно. Я помню, как без сожаления прощалась с этим местом. Хотя я всегда чувствовала связь с замком, годы жизни здесь нельзя было назвать счастливыми. Но других я не знала. Однажды меня, совсем кроху, просто подкинули к дверям приюта, и я до сих пор не знаю, почему. Живы ли мои родители? Сожалеют ли о том, что бросили ребенка?

- Ну что? – В комнату заглянул Айван. – Устроилась? Ого… за какие это заслуги тебе выдали такие шикарные апартаменты? В моей комнате односпальная кровать, крошечный столик и несколько полок!

- За мои. – Некромант отодвинул помощника с прохода и по-хозяйски закинул чемодан в шкаф.

У меня зародилось нехорошее подозрение.

- А что вы… вы что, собираетесь жить здесь?

- А где?

- А где буду жить я? Управляющий велел мне идти сюда.

Шон посмотрел на меня, как на умалишенную, но все же терпеливо пояснил:

- Ты ведь в глазах общественности Барбара Веллер. Моя законная супруга. Где мы, по-твоему, должны жить?

- Но… я не могу быть Барбарой, меня могут узнать!

- Айван над этим поработает завтра с утра. Никто ни о чем не догадается.

- А почему я не могу быть помощницей?

- Потому что иначе не сможешь читать лекции о том, как выйти замуж.

- Но я смогу читать лекции о том, как найти работу. Это важнее.

- И как эта лекция будет звучать? Я пошла бесплатно поесть на чужой свадьбе, застукала жениха над трупом невесты, притворилась невестой, потом выследила умертвие, и выпросила работу? Вот это план! Ничего не изменилось. Ты будешь играть роль Барбары в надежде, что убийца себя выдаст раньше, чем я догадаюсь о его личности сам. О том, что я женился, знают все. Если я приеду преподавать без супруги, возникнут вопросы. В первую очередь у его величества. А ему вредно волноваться, у него слабое сердце и юная дочь. Проклятие в распорядок дня вообще не вписывается.

- Я не хочу спать с вами в одной постели! Это неприлично и… не знаю, неудобно.

- Тогда тебе повезло, - хмыкнул Шон. – Потому что я тоже не собираюсь спать с тобой в одной постели. Главное не трепись об этом на лекциях.

С этими словами он стянул камзол, бросил на спинку кресла и, насвистывая, удалился, оставив нас с Айваном в легкой растерянности.

- Куда это он? В смысле не собирается здесь спать?

- К Катрин, полагаю, - мрачно вздохнул парень.

Не знаю, почему, но я вдруг почувствовала странную горечь не то обиды, не то раздражения. По логике я должна была прыгать от счастья: мне досталась огромная комната, фиктивный муж не собирается делить со мной одеяло, можно хоть всю ночь сидеть у камина с книгой или чашкой чая. Но я все равно немного расстроилась. Полагаю, просто из вредности.

- Тьфу на них, - вздохнул Айван. – Давай лучше…

Он осекся, как и я, заметив краем глаза что-то белое, промелькнувшее мимо двери.

Переглянувшись, мы рванули в коридор и застыли от увиденного.

- Это ч-что… Барбара?! – прошептала я.

Хорошо, что преподавателей в Блэкхевене жило не так много, и большая их часть после ужина засела в комнатах! Иначе бредущее по темным коридорам умертвие в белом грязном платье произвело бы фурор.

- Да как она опять восстала?! – шепотом взвыл Айван.

Мы оба думали об одном и том же: сейчас мертвую невесту надо изловить, потом снова закопать и, вероятнее всего, уже при помощи Шона, потому что обычные средства в случае с погибшей от проклятия фрейлиной почему-то не работают.

Вот только захоронения в саду Блэкхевену и не хватало!

Не сговариваясь, мы бесшумно рванули следом за Барбарой, надеясь перехватить ее прежде, чем станет слишком поздно. Для умертвия фрейлина оказалась весьма шустрой, в ней как будто с каждым воскрешением все прибавлялось и прибавлялось сил. Приходилось держаться в тени, чтобы раньше времени себя не выдать. Втайне я надеялась, что фрейлина спешит наружу, но умом понимала: не для того Барбара пробралась в Блэкхевен, чтобы гулять в розарии.

Готова поклясться Мяфом, все дело в директрисе Вольгурт! Такое бывает, я читала. Несправедливо убиенные жертвы возвращаются к своим убийцам снова и снова, пока не сведут их с ума.

Но хоть на директрису мне было плевать, все же случайных жертв не хотелось. А умертвия не стесняются вымещать ярость на случайных жертвах.

Вскоре стало ясно: Барбара направляется в комнату леди Вольгурт, расположенную в самом конце крыла. То ли действительно мстить убийце, то ли уличать супруга в несоблюдении траура.

Но на счастье обоих Айван все же успел. В последний момент, когда фрейлина уже схватилась за ручку двери, он стремительным прыжком преодолел расстояние до нее и ловким захватом взвалил бедную Барбару на плечо, как мешок с картошкой.

Мертвый, грязный и холодный мешок с картошкой.

- Да что это такое?! – Нес он ее и ругался. – Сколько можно? Я на тебя месячный запас опалов извел! Я всю могилку полынью обсыпал! Когда ты уже упокоишься?! Нет, клянусь, я нанимался быть помощником некроманта, а не закапывать его невест!

- Так может, хватит уже закапывать?

- А что ты предлагаешь, Ува? – вздохнул он.

- Айван…

- Нельзя, чтобы умертвие разгуливало по городу. Опасно. К тому же король придет в ярость. У нас уже много лет не было эпидемий нежити!

- Айван!

- Что?!

- Это не я сейчас сказала…

Парень резко остановился и тело на его плече дернулось.

- А кто это сказал?

- А ты угадай! – откуда-то снизу донеслись нотки сарказма. – У тебя три попытки, придурок.

- Барбара?! – ахнула я.

- Смотри, придурок, подружка-то посообразительнее. Заведи с ней детишек, спаси свой род, а не то через пару поколений вы будете пускать сопли в слюни.

- А она точно фрейлина? – Я не впервые слышала ругательства, но все равно залилась краской.

- А, нет, про сообразительность показалось. Да поставь ты меня на ноги!

Опомнившись, Айван осторожно опустил Барбару и на всякий случай оттащил меня на безопасное расстояние.

Фрейлина выглядела как обычное умертвие: бледная, босая, грязная, со свалявшимися волосами и жуткими черными ногтями. Но что-то в ней было не так, и я не сразу поняла, что именно.

- Ты совсем не разлагаешься!

- И как это в твоей голове обычные мысли уживаются с тупыми? – Барбара закатила глаза. – Ну и как тебе в роли меня? Муженек ночами радует? Хотя нет, это вряд ли. Ну хоть днями? Что ты на меня так смотришь, денег-то дает?

Мы с Айваном стояли, открыв рты и не шевелились. Вскоре Барбаре явно надоело смотреть на два изваяния, она махнула рукой и направилась по коридору в противоположную сторону от комнаты директрисы, к лестнице.

- Ты куда?

- В свою комнату. Хочу переодеться. Знаешь ли, платье, которое два раза закапывали сложно назвать свежим.

По своей комнатой Барбара явно подразумевала мою и, подумав, мы решили, что это не самый плохой вариант. Шон там появляться не собирается, а мы как раз успеем выяснить, что происходит.

- Нет-нет-нет, на кровать не надо! – взмолилась я, когда поняла, что Барбара собирается растянуться на белоснежных простынях. – Сначала в душ!

Фрейлина пожала плечами и, прихватив полотенце, исчезла за дверью.

- Что это было?! – взвыл Айван. – Ува! Меня хоть и отчислили из академии, чему-то научить успели. Умертвия не разговаривают! И не моются!

- Значит, она не умертвие.

- Я что, умертвие, по-твоему, не отличу? Я ее два раза закапывал! И она была умертвием. В них же нет разума и сознания, они – гниющие оболочки, поднятые темной магией, я…

Айван осекся на полуслове. Барбара обернулась довольно быстро. Она выбросила грязное изодранное платье и сполоснулась под душем, но забыла захватить сменную одежду и, ничуть не стесняясь наготы, явилась в чем мать родила.

- Я сейчас дам тебе платье… - пискнула я.

- Не хочу! – отрезала девушка.

Теперь я могла рассмотреть Барбару получше, ведь когда она лежала мертвой, я старалась лишний раз не обращать внимание на то, что могло превратить меня из свидетеля в жертву.

Фрейлина была красивой и действительно немного похожей на меня. С такими же иссиня черными тяжелыми кудрями, немного длинноватым прямым носом и темно-синими глазами. Разве что фигура Барбары была более утонченной, аристократической: ни одной лишней выпуклости, лишь точеная хрупкость. Недаром все ее вещи на мне сидели так, словно я сбежала из борделя.

О том, что не далее как пару дней назад фрейлина изволила преставиться, напоминала лишь неестественная бледность.

По-хозяйски, положив ногу на ногу, чем приведя Айвана в состояние, близкое к умертвию, Барбара уселась в кресло.

- Итак, и могу я поинтересоваться, почему вы постоянно пытаетесь меня закопать?

Я решила воспользоваться священным правом каждого подданного Вербии не свидетельствовать против себя. А Айван жил по законам леса:

- Шеф приказал, вот и закапываем.

- Нашел на кого свалить, - фыркнула фрейлина.

- Может, все же оденешься? – осторожно спросила я.

- А может, подумаешь над более умными предложениями?

- Она всегда такой была? – Я повернулась к Айвану.

Но тот от общения с восставшей леди Баумгартнер пребывал в не меньшем шоке.

- Нет, - наконец с трудом выдавил он, - я знал Барбару Веллер как исключительно робкую и возвышенную девушку… она интересовалась искусством и предпочитала книги любому обществу.

Фрейлина расхохоталось, и это звучало так, словно в моей спальне поселилась королева зла, вынашивающая коварные планы по порабощению мира.

- Это ты все понял за две наши встречи?

- Это я прочел в твоем личном деле.

- Ого, ты умеешь читать. Слушай, ну неплохо, еще поднапряжешься – и даже сможешь подумать. Значит так. Хватит меня закапывать! Иначе в один прекрасный момент поменяемся ролями, ясно? Только я, в отличие от вас, недоумков, упокаиваю действительно навечно.

Мы дружно кивнули. Нет, даже если бы восставшая Барбара оказалась исключительно приятной личностью, я бы не смогла отправить ее обратно в могилу. Одно дело бездушного мертвеца, другое – вполне внятно (пусть и грубовато) разговаривающую девушку.

- Что? – Барбара не выдержала моего пристального взгляда.

- Извини. Я не знала, что умертвия могут говорить. Что они… ну, разумные.

Фрейлина закатила глаза и оскалилась. От неожиданности я взвизгнула. Айван грязно выругался. Идеальные ровные зубы украшали два длинных острых клыка.

- Ты вампир! – воскликнула я. – Но это ведь невозможно… Лорд Баумгартнер заметил бы укусы, если бы тебя обратили. А во дворце вампир не пожил бы и минуты.

- Твои родители были вампирами, - догадался Айван.

- Нет, фрейлиной и идиотом, - буркнула Барбара в ответ. – Я пошла в маму, а ты, похоже, мой потерянный брат. Такой же тупой. Не мог проверить прежде, чем закапывать? Или хотя бы кол в сердце вбить? Всему учить надо! Вашего некроманта пора гнать из дворца поганой метлой, раз жизнь до сих пор не научила, что умертвие нужно охранять не только опалами, но и осиновым колом, чесночными бутербродами, серебряной оградкой и еще на всякий случай сторожем с арбалетом.

- Но ты вела себя, как умертвие! Мычала и шаталась. Что еще мы могли подумать?

- Я восстала из мертвых. Можно подумать, ты по утрам ведешь себя приличнее.

Никогда не видела живых вампиров. И мертвых не видела. Со времен войны с Орхаром на наших землях не было темных. Ни демонов, ни оборотней, ни вампиров, никого! Если стража узнает, кто Барбара…

- Если Шон узнает, кто ты, то непременно выставит у твоей могилки целый отряд, - сказал Айван.

- Думаешь, он убьет собственную жену? – Я закусила губу.

- Не убьет. – Барбара улыбнулась. – Потому что я сделаю это раньше. Шона и эту его крысу ждет бесславная кончина. Как и всех любителей наставлять женам рога. Невесту еще не закопали, а он уже присунул старой подружке. Нет уж, у меня тоже есть гордость.

- Так! – Я не выдержала. – Не надо убивать Шона и… гм…

- Крысу, - подсказал Айван, которому прозвище леди Вольгурт пришлось по душе.

- Мы здесь, чтобы найти того, кто убивает выпускниц Блэкхевена. Без Шона нам не справиться. Тебе придется подождать с самоубийством путем нападения на некроманта.

- С чего это? – Фрейлина сложила руки под грудью, и Айван с шумом сглотнул, а все его лицо пошло красными пятнами.

- Ты ведь здесь выросла. Ну, до того, как стала фрейлиной.

- Редкостная дыра.

- Но девушки, которые здесь учатся, не заслуживают смерти.

- Я бы не обобщала. Некоторых я бы еще и навозом закидала напоследок.

- Я тоже выпускница Блэкхевена.

- Хорошо, тебя закидывать навозом не буду. Это все? Я могу идти? Ужасно голодна!

- Иди, - хмыкнул Айван. – Против Шона ты не выстоишь и минуты. А он, между прочим, ненавидит вампиров. На войне погиб его отец. В сражении за Кровавую Падь. Если бы ты оказалась демоном или оборотнем, я уверен, он переправил бы тебя тайком в Орхар. Но вампирша… у тебя нет шансов. Будешь мертва как только откроешь рот.

- Очень проникновенно. Но неубедительно. Ваш комнатный некромант не уследил ни за женой, ни за штанами. Где уж ему поймать меня.

Пришлось прибегнуть к последнему аргументу:

- Пожалуйста! – взмолилась я. – Не надо! Дай нам время разобраться с проклятием! Барбара, я же знаю, что где-то там, внутри тебя, еще есть добрая и хорошая девушка. Сущность вампира изменила тебя, но не сделала злодейкой. Ты не заслуживала смерть, и имеешь право злиться, но лорд Баумгартнер чувствует свою вину…

- По-моему, все, что он чувствует – это стояк. Причем при виде собственного отражения.

- Барбара! – Я вспыхнула. – А можно без ТАКИХ шуточек?

- А то что? Пожалуешься на меня директрисе?

- Просто… дай нам время. Мы разберемся с проклятием, придумаем, как рассказать о тебе Шону, чтобы он тебя не убил, а потом переправим тебя в Орхар. Ты будешь жить среди своих, сможешь работать, выбрать себе спутника… да у тебя будет все, что ты захочешь! Несколько дней. Я уверена, Шон быстро спасет девушек. Пожалуйста! Я знаю, что ты хороший человек… то есть вампир. И что ты не желаешь зла невинным людям.

- Возможно… - С определенной долей сомнения в голосе откликнулась Барбара.

И я тут же ухватилась за спасительную ниточку.

- Выдохни и подумай. Твоя кровь дала тебе второй шанс. Да, ты отомстишь мужу, который пренебрег памятью о тебе. Но неужели эта месть стоит твоей новой жизни? Посмотри, какая ты сейчас уверенная в себе и красивая…

- Вот это уже перебор, - оборвала меня Барбара. – Тошнит от пафоса.

- Хорошо. Извини. Но ты не пойдешь убивать Шона?

- Семь дней. Я даю вам семь дней, чтобы разобраться с проклятием и спасти девушек. А потом – и моя жизнь не ваша забота – отомщу за измену даже если это будет последнее, что я сделаю.

- По рукам!

За семь дней я успею что-нибудь придумать. Пока не знаю, что именно. Может, заставлю лорда Баумгартнера раскаяться. Хотя в это, конечно, верилось слабо.

Ручка на входной двери, которую мы, к счастью, заперли, вдруг задергалась.

- Ува! – услышали мы голос некроманта. – Чего ты заперлась? Открой сейчас же!

- В шкаф! – быстро сориентировался Айван.

И, прежде, чем Барбара успела опомниться, запихал ее в большой платяной шкаф. Напрочь забыв о том, что именно туда Шон бросил сумку с вещами.

- Что это вы тут делаете ночью вдвоем, за запертой дверью? – подозрительно спросил Шон.

Я даже немного оскорбилась. Ему, значит, можно развлекаться с директрисой, а нам – сидеть по комнатам?

- Ува рассказывала о Блэкхевене. Я решил, что ее сведения могут быть полезны, - сориентировался Айван.

Чуть подумав, лорд кивнул в знак согласия.

- Молодец. Завтра закончите. Кыш отсюда, я устал.

Айвану не нужно было повторять дважды: парень выскочил за дверь так стремительно, что меня едва не снесло потоком воздуха. Так и запишем: в разведку с Айваном идти нельзя, сдаст при первой же возможности.

Потом первый испуг прошел, и я начала подозревать неладное.

- В каком смысле вы устали? Вы же обещали, что не будете спать со мной!

- Ты, вроде, не спишь.

- Я как раз собиралась!

- Значит, займешь половину кровати, я не пинаюсь.

- Вы обещали!

- Я думал, что провожусь… - Он осекся, поняв, что вывалить подробности сексуальных игрищ с директрисой – не лучший аргумент в споре. И просто решил давить авторитетом. – Не нуди. А не то уволю.

Я бы непременно оскорбилась и возмутилась, но тут лорд Баумгартнер сделал страшное: направился к шкафу. И я не нашла ничего лучше, как броситься ему наперерез и упереться рукой в бортик, перекрывая доступ к дверце.

- Это что значит? – нахмурился некромант.

- А зачем вам в шкаф? Я там уже свои платьица развесила, сорочки всякие… И Мяфа поселила. Он уже спит!

- Мяф! – неубедительно, но похоже, раздалось из шкафа. Барбара развлекалась, как могла.

- Там и мои вещи. Я хочу переодеться и пару часов поспать.

Мысли лихорадочно заметались. Что делать? Вдруг увидев вампиршу Шон и правда ее убьет? А если не сдержится Барбара? Меня же обвинят в том, что я укрывала темную!

- Без душа не пущу! – выпалила я неожиданно даже для себя.

- А? – Шон ошалело на меня посмотрел.

- А что? Думаете, можно пол ночи кувыркаться там с этой… директрисой, а потом прийти, как ни в чем не бывало, и завалиться в мою постель? Нет уж! Только через душ.

- Ты серьезно? Я был в душе!

- Не заметно.

Вот тут некромант врал: на нем была та же одежда и волосы лежали точно так же, как до ухода. Мне вдруг стало по-настоящему обидно. За Барбару, за себя, за всех девушек, вынужденных жить вот с такими невыносимыми беспринципными бабниками.

- Ладно, ладно! – когда я шмыгнула носом, поспешно сказал Шон. – Сейчас приму душ, раз ты такая брезгливая и недоверчивая. Можно мне мою сумку с вещами?

Не сводя с него глаз я сунула руку в шкаф и на ощупь пошарила там. Кто-то (и кто же это мог быть?) любезно сунул мне в руку сумку, и я протянула ее некроманту.

- Идите. А я пока свои вещи уберу. Раз уж вы собираетесь делить со мной шкаф, освобожу вам половину.

- Премного благодарен за твою щедрость, - с сарказмом отозвался некромант.

Но, к счастью, ушел, прихватив последнее чистое полотенце. Я с облегчением выдохнула. На этот раз не попались, но с Барбарой нужно что-то делать, жить в шкафу она не может.

Изнутри раздался осторожный стук. Я приоткрыла дверцу. В темноте глаза бывшей фрейлины светились красным.

- У нас проблема. Я есть хочу.