Лучшая невеста некроманта

Глава 7. Вампир некроманту не товарищ

А бывшая жена…

- Эта, эта и вот эта. – Барбара выбрала из кипы листов с эссе три и, отложив в сторону, с довольным видом высосала очередной шприц.

- Не ешь все сразу, это тебе на неделю! – предупредил Айван.

Фрейлина поперхнулась кровью.

- В смысле на неделю? Да здесь на пару укусов!

- В прямом. Ешь свиную. А это, - я кивнула на сундучок со шприцами, - десерт.

- Да она испортится!

- Я ее в погреб отнесу, - невозмутимо ответил Айван. – Подпишу, что это лекарство, чтобы никто не трогал. И поставлю ловушки.

- Щас!

Барбара ловко схватила сундучок и попыталась было скрыться под кроватью, но Айван вовремя успел ухватиться за ручку. Я же в это время читала эссе и пыталась понять, что именно натолкнуло Барбару на мысль о том, что именно эти девушки состоят в закрытом клубе директрисы.

Наконец, я сдалась.

- Как ты поняла, что именно эти девушки – члены клуба? Я вообще не вижу разницы между эссе! Все мечтают о хорошей должности, семье и достатке.

Под кроватью царило обиженное, но сытое молчание.

- Ау! – Айван постучал по спинке. – Прояви хоть каплю благодарности к тем, кто тебя кормит!

- Вы мне жить не даете! Если бы не вы, я бы давно уже поела свежей вкусной теплой кровушки своего вдовца.

- Чеснока бы ты поела. А потом с осиным колом в мягком месте отправилась кладбище удобрять. Рассказывай, давай!

- Да никак я не поняла, боги, вы – два идиота! Всех участниц своего клуба Катрин сватает во фрейлины. А у меня хорошая память. Их всех предлагали дворцу. Понятия не имею, есть ли другие, уж трех-то вам, дебилам, хватит, чтобы потянуть за ниточки.

От возмущения Айван потерял дар речи.

- Да ты… ты…

- Я-я, фигня из-под коня! – передразнила его Барбара. – Я добыла вам нужные сведения и наполнила лекцию этой голодранки хоть чем-то осмысленным. А взамен получила, кстати, не так уж и много. И то отобрали.

- Вот и будешь получать по шприцу в день!

Смертельно оскорбленный Айван не стал тянуть и унес сундук в погреб, где хранились продукты, лекарственные зелья, ингредиенты для лабораторий и другие запасы. Лично я считала, что хранить сундук с кровью (даже с предупреждающими надписями) несколько неразумно, но кто ж меня спрашивал?

Зато теперь мы знали трех участниц закрытого клуба директрисы Вольгурт. И я даже знала, как разговорить их. Ну или попытаться. Жаль, что мне отвели всего три лекции, не получится как следует втереться в доверие. Придется рисковать, ведь если директриса узнает, что мы вынюхиваем про ее клуб, то наверняка найдет способ устранить угрозу.

- Интересно, где пропадает Шон? – задумчиво спросила я. – Как думаешь?

- Тебе какую версию: для наивных дурочек или ту, в которой он имеет директрису?

- Да хватит тебе беситься. Может, он собирался быть тебе верен. Ты же не знаешь, как сложилась бы ваша жизнь, если бы не проклятье. Шон выглядит порядочным…

Барбара расхохоталась так зловеще, что я испугалась. Сейчас кто-нибудь услышит, заглянет и увидит, как я сижу над эссе. Вот слухи пойдут!

- Что, влюбилась?

Я покраснела и поспешно помотала головой. Потом вспомнила, что вампирша меня не видит и сказала:

- Ни в кого я не влюбилась. Просто я верю в порядочность людей. Пока они не докажут обратное.

- А, то есть, чтобы ты поняла, что из себя представляет лорд некромант, нужно, чтобы он разложил директрису и парочку выпускниц на столе у тебя под носом?

- Вообще он свободный мужчина. Пусть раскладывает, кого хочет.

Под кроватью началась какая-то возня. Через минуту наружу вылезла сыто облизывающаяся Барбара. Похоже, она все таки успела стащить пару шприцов прежде, чем Айван отобрал сундук.

- Вот что я тебе скажу, Ува Хендрикс. Мы, фрейлины, с первого дня во дворце знаем, что выйдем замуж за знатных лордов. Королевских магов, советников, ректоров академий. И знаем мы, что жена – это не статус и не судьба. Это профессия. Наша задача не любить и обожать супруга, а оттенять его величие и воспитывать его наследников. Для удовольствия нужны другие женщины, но их образ жизни тебе вряд ли понравится. Так что забудь о Шоне Баумгартнере. Он не умеет любить.

Я не стала спорить и развивать тему. Ненавижу с детства, когда начинают снисходительно поучать. Того не люби, а то плакать будешь. Того не люби, он тебе не ровня. Этого не люби, его другая любит. Постель заправляй идеально, а не то замуж не возьмут. Посуду в ледяной воде мой и не ной, а то тебя муж выгонит.

Можно мне хоть пару шагов сделать без чужих наставлений?

Когда Айван вернулся, Барбара с довольной ухмылочкой резко подорвалась и понеслась к двери.

- Эй! Ты куда?! – удивилась я.

Уже прогремел звонок к отбою, но в коридорах еще могли шататься запоздавшие воспитанники или преподаватели.

- В подвал, естественно. К сундуку.

Я посмотрела на Айвана, ожидая, что он побежит останавливать фрейлину, но тот, радостно посмеиваясь, улегся на кровать.

- Пусть ищет. Я в сундук со своим именем напихал чеснока. А шприцы спрятал в ящик, подписанный выдуманным именем. Что ты так смотришь? Она меня достала! Ничего ей не сделается, почихает, да угомонится.

- Если вы не прекратите вести себя, как малолетние хулиганы, нас поймают прежде, чем мы поймаем преступника.

- Если ты не прекратишь вести себя, как занудная училка, я все свалю на тебя.

Очень захотелось из вредности пойти в подвал и вместе с Барбарой поискать ящик с кровью. Только вот фрейлина наверняка обладала ценной информацией, и козырь в виде вкусненьких колбочек еще мог пригодиться.

Поэтому я превозмогла порыв вредности и вернулась в спальню, втайне рассчитывая застать там Шона и вызнать, где он пропадает целыми днями.

Но даже Мяф куда-то запропастился.

Уныло плетясь умываться, я пыталась заставить себя радоваться тем благам, что принесла работа у некроманта: мягкой постели, вкусной еде и отсутствию необходимости воровать. Но, как бы стыдно ни было, чего-то не хватало.

И мне не хотелось выяснять, чего именно.

***

Ну и денек. С появлением в его жизни Увы Хендрикс и Мяфа жизнь превратилась в балаган. Хотя, пожалуй, стало немного легче: он хотя бы знает, что не стал причиной смерти невест. Или стал, но не единственной. Это немного утешило.

А еще натолкнуло на интересную мысль, которую Шон старался не думать: когда они разберутся с проклятьем, он сможет жениться без опасения стоять над хладным трупом супруги прямо на свадебном торжестве.

И это тоже проблема, потому что король подсунет ему очередную фрейлину. А он не уверен, что готов к формальному браку теперь, когда препятствий к настоящему нет.

Но об этом будет время подумать после того, как виновник окажется за решеткой или в сырой земле. Еще предстоит объяснить общественности смерть Барбары.

Бедняжка. В академии Шона учили: умертвия не обладают ни душой, ни памятью людей, которыми они были. Восставший мертвец – просто плоть, ведомая темной магией. Но порой он задавался вопросом: а так ли это на самом деле? Порой ему казалось, часть человека внутри еще жива, когда его тело на нетвердых ногах бредет сеять смерть. Шон старательно гнал от себя эти мысли. Ему не хотелось думать о том, что чувствует молодая девушка, погибшая в день своей свадьбы и восставшая из могилы на заднем дворе.

- Мяф!

Он остановился и прислушался. Ему показалось, или голос бесенка звучал из подвала?

- Ты там что, мешки жрешь?!

Живо представив реакцию Катрин на сожранные мешки, в которых хранятся продукты, Шон поспешил в хранилище с четким намерением изловить зверюгу и призвать к порядку.

В погребе было темно. Пахло хлебом и травами. Длинными рядами стояли высоченные стеллажи, на полках которых расположились мешки, сундуки, корзины и свертки. Управляющий ревностно относился к обязанностям: всюду виднелись деревянные таблички с подписями. «Полынь», «инжир сушеный», «сухари ржаные», «разнотравье противопростудное» - чего здесь только не было!

Постояв немного в дверях, прислушиваясь и привыкая к темноте, Шон дождался очередного (возмущенного, как ему показалось) «Мяф!» и направился вдоль рядов полок на звук.

Бесенок нашелся почти сразу, он и не пытался сбежать, лишь недовольно фыркнул, мол, не мешай хулиганить, раз пришел, веди себя тихо. А затем продолжил скрести лапами по крышке здорового и старого на вид сундука. На выцветшей табличке значилось ничего не говорящее Шону «Л. Симероль». Наверное, сундук принадлежал кому-то из персонала приюта и был забыт или оставлен здесь хозяином давным-давно.

Но чем-то привлек Мяфа.

А если сгусток темной энергии в таком беспокойстве, то стоит насторожиться и некроманту. При наличии многообразия вкусных мешочков, свертков и тряпочек в хранилище Мяф выбрал именно сундук.

- Ну-ка, посмотрим, что у нас тут, - сказал Шон, отпирая замок.

Бесенок послушно запрыгнул на соседнюю полку и во все глаза уставился на сундук. Стало даже интересно.

Замок сразу поддался. И это натолкнуло на определенные подозрения. Прятать что-то важное в старых ящиках, под грудой хлама - давно известный трюк. Он и сам так делал и даже научил Айвана.

Шон ожидал увидеть в сундуке что угодно: деньги, алкоголь, припрятанный воспитанниками, очередную загадку Блэкхевена. Но точно не кучу шприцов с темной густой… кровью?

Он даже зажег пару искр, чтобы убедиться.

Точно кровь.

Человеческая? Или нет?

Кровь используется в доброй сотне ритуалов, и это только те, которые он помнит. Начиная от безобидных, заканчивая темными, запрещенными во всех королевствах. Маловероятно, чтобы воспитанники приюта практиковали темную магию, а вот некоторые преподаватели… хотя крови слишком мало для настоящих ритуалов. Алтарь, свитки, ножи и свечи - понадобится пять таких сундуков, но других, принадлежащих Л. Симеролю не обнаружилось.

К тому же шприцы сюда положили явно недавно: даже кровь двухдневной давности выглядит иначе.

- Интересно. Что скажешь? - спросил он бесенка.

- Мяф!

- Согласен. Если бы кто-то хранил кровь для ритуалов, он бы хранил ее в банке. Если хранит в шприцах - значит, только что собрал… у кого? Для чего?

Он понюхал один шприц.

- Человеческая. Дело принимает интересный оборот. Что у них здесь происходит? Катрин, мать твою, что ты здесь устроила?

Послышался шорох. В темноте слух обострился. Шон различил осторожные шаги, словно кто-то босой крался по подвалу. Юркнув в ближайший проем между стеллажами, он затаился, прижав к себе притихшего Мяфа. То ли от страха, то ли чутко уловив настрой некроманта, бесенок послушно сидел под мышкой, не спеша выпускать иголки.

Наконец в проходе показалась хрупкая женская фигура в знакомом платье. Шон едва сдержался, чтобы не выругаться вслух. Ну почему эта девчонка постоянно влипает в неприятности? Связался на свою голову.

Часть него еще надеялась, что Ува пройдет мимо сундука и просто стырит пару яблочек, как и положено постоянно голодной сиротке. Но, разбив его надежды, Ува остановилась возле злополучного сундука и взялась за замок.

- МЯААААУФ!

Забыв о том, что держит Мяфа, Шон разжал руки и уронил бедолагу на пол. Ува дернулась и… зашипела.

Но Шон все же успел схватить ее за локоть и поинтересоваться:

- Сама расскажешь или устроим допрос с пристрастием…

А потом обомлел. Вместо Увы на него ощерилась жена.

- Ты опять…

- Еще раз закопаешь - яйца оторву! - пообещало умертвие.

Интересный поворот.

Восставшие мертвецы не разговаривают. И наряды не меняют. И тем более не обещают оторвать что-нибудь ценное собственным вдовцам.

Значит, либо это было не умертвие. Либо он что-то о них не знал. Второе маловероятно, а первое - интересно.

Мысли лихорадочно метались в голове. Демон? Диббук? Вампир?

Хм…

Прежде, чем Барбара успела опомниться, он разжал ей челюсти, как собаке, и заглянул в рот. Искомое тут же обнаружилось: два острых клыка определенно не шли вкачестве приданого и прявились уже после смерти фрейлины.

- Афпуфти меня уод! - возмутилась Барбара.

Шон не до конца понял, что именно она сказала, но решил не уточнять, справедливо рассудив, что вряд ли признание в любви. Обнаружить Барбару Веллер вампиром - то, чего Шон Баумгартнер ожидал меньше всего.

Ее точно не обратили, он бы заметил. А значит, фрейлина оказалась с наследством. И голодная. Если бы Шон ее не держал, она наверняка бы уже вцепилась ему в шею.

Взгляд вампирши метнулся к сундуку, но Шон успел первый. Подняв его так высоко, что Барбаре оставалось лишь беспомощно прыгать, он сказал:

- Хочешь вкусняшку? Рассказывай!

- В каком гробу я видела тебя и твои требования?

- Нет, в каком гробу ты откопала это платье и когда у нас на кладбище установили джакузи. Впервые вижу такое чистое и накрашенное умертвие.

- Впервые вижу некроманта, который не способен отличить вампира от мертвой жены.

- Видишь, как удачно мы встретились, чтобы расширить горизонты друг друга?

- Я тебе сейчас что-нибудь внепланово расширю! - оскалилась Барбара.

Но он и одной рукой вполне удерживал ее на безопасном расстоянии. Голодный вампир - существо ослабевшее и рассеянное. Особенно новоиспеченный.

- Ути бозечки боевая фрейлина, - передразнил ее Шон. - У меня уже дрожат коленки. Давай без брачных игр. Отвечаешь на мои вопросы - получаешь то, что в сундуке.

- Сначала покажи!

Он опустил руку и приподнял крышку, демонстрируя содержимое. Барбара тут же сунула туда руку в надежде оказаться быстрее него, но лишь в последний момент успела отдернуть руку от захлопнувшейся крышки. Насупилась и обиженно отвернулась.

Не так он представлял себе семейную жизнь.

- Итак, твои родители были вампирами.

- Это вопрос? Ты вообще в курсе, что такое вопрос или ты в школе знаки препинания прогуливал?

- Ты знала об этом и скрывала или была честна, когда говорила, что ничего не знаешь о родных?

- Возможно, кое-что я и умолчала. Но если ты считаешь, что я намеренно втерлась к тебе в жёны, то это зря. Если б хотела реализовывать коварные планы, то выбрала бы кого-то менее мерзкого.

Захотелось ввязаться в глупую детскую перепалку, но он заставил себя сосредоточиться на сути.

- Хорошо. Значит, ты очнулась в гостиной, обнаружила себя вампиршей и пошла знакомиться с гостями. Полагаю, после воскрешения ты была несколько дезориентирована и напугана. А мы слишком заняты, чтобы разбираться…

- Все еще проблемы со знаками препинания. Ты слишком витиевато выражаешь мысль «я и мой помощник - идиоты».

- Я пытаюсь извиниться за то, что мы тебя закопали.

- Пошел в жопу.

- Не наглей.

- Вы закапывали меня дважды!

- Говорят, третья попытка счастливая.

Фрейлина снова насупилась.

- Переходим к главному. Как ты оказалась здесь, спрашивать не стану, это очевидно. А вот откуда у тебя платье и косметика - это хороший вопрос. Я тебя мог и не заметить, но столько времени прятаться от Катрин… кто тебе помогает?

- Напряги извилину, благоверный. - Барбара закатила глаза. - Вряд ли это королевский фонд помощи мертвым женам. Кто у тебя главный дурачок на деревне, у того я под кроватью и живу.

Когда-нибудь он убьет паршивца. Айван, бесспорно, хороший помощник, но огонь занимательных идей горит в нем излишне ярко.

- Ува тоже в курсе?

- А что, боишься случайно трахнуть идиотку?

- Я тебе сейчас клык выбью и себе на шею, как акулий зуб, повешу! Почему они ничего мне не сказали?

- Решили, что ты сразу меня убьешь.

- Да почему?! Я что, произвожу впечатление садиста?!

Фрейлина хохотнула. Ее воинственность постепенно сошла на нет, уступив место раздражению. Шон даже ее понимал: не каждый день становишься вампиром.

- Нет, исключительно одноногой собачкой, на которую без слез не взглянешь. Родителей Шоника убили вампиры, Шоник не любит вампиров.

- И что? Меня еще как-то в школе идиот покусал, но я же принял этих двоих на работу. Ладно. И зачем ты здесь?

Он все понял по взгляду Барбары и вздохнул. Следовало признать: у нее были причины для мести. Темная сиротка, в детстве взятая во дворец, вынужденная постоянно быть настороже и скрываться. Выданная замуж, убитая проклятием и восставшая с непрекращающимся голодом, утолить который может лишь теплая свежая кровь.

- Утихомирь свои эмоции. Тебе со мной не справиться. В лучшем случае ты убьешь пару невинных и не пройдешь дальше первого стража, который пристрелит тебя без вопросов. Может, твое жаждущее мести сердце и успокоится, но, полагаю, навсегда. Или ты можешь воспользоваться моей помощью. Я переправлю тебя в Орхар, где ты сможешь жить среди своих. Будешь свободна и счастливая.

- А взамен я…

- Поможешь найти источник проклятия Блэкхевена.

- Приз «оригинал года» по праву твой. Дуэт-дебил озвучил то же требование. И что? Объединимся в дружную команду против коварной колдуньи?

- Щас-с-с, - хмыкнул Шон. - Этим двоим подельничкам ни слова. Будем учить, что нельзя врать начальству, в игровой форме.

- Опять под кроватью спать…

- Мяф!