Лучшая невеста некроманта

Эпилог. Шон

Вербия встретила Шона Баумгартнера промозглым дождливым утром, низкими тучами, рокочущим где-то вдали громом и шумом драконпорта.

До сих пор он даже не осознавал, насколько соскучился по дому. Орхар с его странной архитектурой и прикрытой внешней роскошью враждебностью определенно имел свое очарование, но больше угнетал, нежели вдохновлял. Вербия - совсем другое дело. Здесь даже дышалось легче.

Хотя нельзя сказать, что годы в темном королевстве не пошли ему, Шону, на пользу. Жизнь там быстро учит сосредотачиваться на главном. И отучает от беспечности.

И все же он дома.

У выхода из драконпорта мальчик-газетчик как раз торговал свежим номером. Шон еще не успел обменять деньги, но, порывшись в кармане, нашел четвертак и прикупил «Глас Вербии» - главный новостник столицы.

Королевские указы, магические происшествия, сплетни из жизни знаменитостей - газетные листки удовлетворяли самых взыскательных читателей.

Сев на скамейку в сквере неподалеку - уж очень хотелось насладиться первыми часами кратковременного отпуска, Шон развернул газету.

Цветочная выставка, визит делегации из Амбрессии - кажется, после инцидента с амброзией отношения пошли на лад, провал нашумевшего мюзикла, свадьбы, похороны…

Стоп.

«Леди Ува Хендрикс, хозяйка приюта Блэкхевен и наследница рода Вольгурт сочетается браком с Айваном Торренсом, заместителем директора приюта Блэкхевен. Редакция желает молодоженам счастливого брака и с нетерпением ждет возможности объявить о скорых наследниках».

Настроение резко испортилось.

Он думал о ней. Не писал, конечно, и не справлялся о делах, лишь знал, что Ува закончила обучение и добилась значительных успехов. Но не знал, чем живет и дышит симпатичная девчонка с темными кудрями. Втайне он надеялся однажды ее встретить, ненароком, случайно. Чтобы сама судьба их столкнула. Услышать «а я все еще одна» - и пригласить на кофе. Сейчас Ува наверняка уже не юная глупенькая девочка, впервые влюбившаяся.

Но глупо было бы на это надеяться. Три года - большой срок. Неудивительно, что ее избранником стал тот, кто все время был рядом. Айван хороший парень, наверняка он помог ей с приютом, без поддержки она бы не смогла с отличием учиться.

Ладно, это справедливо. Шон нехорошо с ней расстался. Уехал, бросив наедине с вернувшейся магией и обнаружившимся наследством. И рассчитывал как раз на такой финал: что Ува подрастет, повзрослеет, поймет, что первая любовь была ошибкой, и будет жить счастливо. Жить - ключевое слово.

Ведь лучшая невеста некроманта - та, что осталась в живых.

Но все же увидеть ее хотелось. И план созрел моментально.

Несколько часов подготовки - и вот Шон Баумгартнер в парадном костюме, надвинув на глаза цилиндр, направляется в приют Блэкхевен, где в скором времени состоится бракосочетание Увы и Айвана.

Он хорошо ее изучил. Ува не бросит в свой праздник Блэкхевен.

Ему не составило труда проникнуть на территорию приюта. Достаточно было всего лишь назваться именем советника Эбернетти. Того часто приглашали на званые вечера и свадьбы, но он никогда туда не ходил.

Внутри оказалось шумно и весело. Детвора заполонила сад, для них организовали отдельные столы и несколько магов воды развлекали воспитанников, создавая ледяные иллюзии. А гости рангом повыше наслаждались закусками и напитками в холле.

Шон полной грудью вдохнул неповторимый аромат старинного особняка. Так странно было вновь оказаться в стенах Блэкхевена. Подумать только: каких-то три года назад здесь было мрачная и гнетущая атмосфера. Но Ува сотворила чудо, и сейчас приют окутывал теплом, смехом, звоном бокалов.

- А способ-то рабочий, - хмыкнул Шон, налегая на закуски. - Знала, маленькая зараза, что делала.

Ему вспомнилась первая встреча с Увой. Вообще Шон надеялся, она не узнает, что он был на свадьбе. Он собирался лишь глянуть на нее, убедиться, что бывшие друзья в порядке и счастливы, а потом… он и сам не знал, что потом будет делать. Но все же какой-то частичкой души он жаждал услышать смех Увы, когда она поймет, что теперь уже он проник на ее свадьбу, чтобы поживиться едой и выпивкой.

И тут вдруг в толпе гостей он увидел ее. Катрин. Она скрывала лицо за темно-синей вуалью, но иссиня черные волосы и манеру держаться не скроешь.

Воровато оглядевшись, она отделилась от толпы гостей, и проскользнула к лестнице, ведущей в жилые комнаты. Шон не слышал, чтобы ее миловали, так как Катрин оказалась на свободе?! Положенные шесть лет еще не прошли!

Вывод напрашивался только один.

- Нет уж, - сквозь зубы процедил он. - Испортить свадьбу сестры я тебе не позволю.

И направился за ней наверх.

Но вот беда: когда Шон поднялся, Катрин исчезла. Наверняка скрылась за одной из многочисленных дверей, но да какой?

Медленно, вслушиваясь в каждый шорох, он побрел по коридору. И, наконец, возле одной из дверей услышал приглушенные ковром шаги.

Решительно отпер дверь и замер.

- Ой! - пискнула Ува.

Черт! Именно ее он принял за Катрин. Просто не ожидал увидеть невесту в черном среди гостей, что и не подумал: а ведь девочка выросла. Приобрела лоск, свойственный богатеям и стать, присущую магам. Ува стала настоящей красоткой.

Но проблема была не в этом.

А в том, что она стояла над телом жениха, в котором Шон узнал Айвана.

- Шон… а ты здесь… ой… ты вернулся! Добро пожаловать! Какими судьбами?

Она еще и повзрослела. Ну или очерствела, потому что другого объяснения тому, что Ува Хендрикс стояла над трупом их общего друга и, как ни в чем не бывало, вела светскую беседу, у него не нашлось.

- Получил назначение в Вербии. Решил заглянуть, поздравить.

- Что за назначение?

- Еще не знаю. Его величество никогда не показывает все свои карты. Так что здесь происходит?

- Ну… - Она вздохнула. – Несколько дипломатов из Орхара крайне подозрительно себя ведут. Вот мне и поручили добыть доказательства того, что они шпионы. Так что мы их позвали на свадьбу. Ну… чтобы завязать знакомство и все такое. Для орхарцев свадьба – священный ритуал, от остальных приглашений они отказываются. Айван должен был завести с дипломатом дружбу и… вот.

Она раздраженно махнула рукой, переступила через парня и взъерошила волосы.

- Как я теперь всем объясню, куда со свадьбы жених исчез?

- Почему он умер? – спросил Шон. – Снова проклятье?

Ува моргнула. Растерянно посмотрела на Айвана, потом на него.

- Умер? Айван умер?

- А разве нет? Я думал…

Она снова посмотрела на парня и расхохоталась.

- Да не умер он! Напился! Вчера окучивал дипломатского сына, хотел задружиться и разговорить, напился и отключился. Его сюда таким уже принесли, сгрузили мне на ковер, и дальше пить пошли!

- Орхарцев почти не берут наши напитки, - кивнул Шон.

Ему стало слегка неловко от того, что он едва не похоронил Айвана. Что стало с его чутьем? Перепутать мертвого с живым для некроманта все равно что расписаться в собственной профнепригодности! Это Ува Хендрикс на него так действует? Или устал с дороги?

- Я его даже с места не сдвину. Так что пусть полежит здесь, отоспится. А мне надо вернуться к гостям и сказать, что жених… ну-у-у… отравился. Или сломал ногу. В общем, что-то такое. Извинишь меня?

- Стой.

Он сказал это слишком поздно, когда Ува уже протискивалась мимо него к выходу. И расстояние между ними стало преступно маленьким.

- Хочешь, сыграю роль жениха?

- Ты? Роль жениха?

- А что? Все приглашенные знают Айвана?

- Нет…

- И орхарцы не знают?

- Нет. А они не знают Шона Баумгартнера?

- Я работал очень скрытно и не встречался с политиками. У меня была… м-м-м… другая миссия.

- Какая? – Тут же заинтересовалась Ува, и ее глазки заблестели.

- Много будешь знать – на кладбище будет неуютно. Идем. Ты пойдешь так?

- Что? Ой, нет! Мне же переодеться!

И, снова перепрыгнув через Айвана, Ува побежала к шкафу. Извлекла оттуда свадебное платье и прежде, чем Шон успел опомниться, стащила то, в чем была. Первым порывом было отвернуться, но он заставил себя сохранять невозмутимость.

- Зашнуруй! – потребовала Ува.

Пока он затягивал тесьму на корсете, она делилась планами:

- Значит, так. От этого задания зависит мое будущее. Король обещал, что если я справлюсь, то он пропихнет меня на должность королевского некроманта. Поэтому не мешать, не командовать и никаких проклятий, ясно?

- Есть, миледи, - усмехнулся Шон. – Готово.

В пышном белоснежном платье Ува Хендрикс была хороша. Гораздо красивее, чем тогда, в снятом с фрейлинского плеча наряде. При взгляде на нее действительно верилось: эта девушка выходит замуж. И все в ней – сияющая фарфоровая кожа, блестящие глаза, полные губы – выдает счастливую невесту.

Ну или хорошую актрису.

Рука об руку они спустились вниз.

Блэкхевен изменился. Шон не мог не отметить то, как преобразился приют, превратившийся в светлое и уютное место. По пути им встретилась стайка девчонок в форме приюта. Они дружно сделали книксены и хором произнесли:

- Здравствуйте, директриса Хендрикс!

- Здравствуйте, девушки.

Поймав его удивленный взгляд, Ува пояснила:

- Для воспитанников накрыт стол в общем зале. Чтобы они никому не мешали. А мы празднуем во внутреннем дворе и зале для танцев.

- Ты им нравишься, похоже.

- Я стараюсь не быть такой, как Катрин. Кстати, в следующем году она выйдет на свободу.

- И что будешь делать? Предоставишь ее самой себе?

- Ну что уж ты держишь меня за монстра. Куплю ей апартаменты в городе, пусть восстанавливает репутацию. Ей повезло, что это всего четыре года, а не пожизненное.

- И то верно.

Они вышли обратно в зал, полный нарядных гостей. Раздались аплодисменты. Странное чувство: он уже стоял так, держа под руку Уву, глядя на улыбающиеся лица. Тот прием стал судьбоносным. Что произойдет на этом?

- С кем нам надо подружиться?

- Вон, - Ува сделала вид, что тянется за бокалом, и показалась на нескладного юношу, что мило беседовал с пожилой герцогиней. – Дипломат от Орхара, Гарри Барри.

- Что? Гарри Барри, серьезно?

- Его так зовут.

- Странное имя. Как будто выдуманное.

- То-то и оно.

Что-то в худощавой фигуре было не так, но Шон никак не мог понять, что именно. Может, причиной тому была усталость, как он и предполагал. А может, то, что куда больше его интересовала Ува.

Когда грянула музыка для традиционного танца брачующихся, он вывел Уву в центр.

- Как провела эти три года? – спросил он.

- Училась. Восстанавливала Блэкхевен. Они здесь все до фундамента разобрали. Пришлось потратить целое состояние, чтобы заделать все потайные ходы. Теперь это всего лишь отреставрированный старинный особняк.

- И пространственный карман убрала?

- Нет, его решила оставить. Когда все достает, ухожу туда и ору.

- И часто орешь?

- В основном в конце недели. Иногда в начале. Еще, бывает, в середине. Как доведут.

Он снова бросил взгляд на дипломата, и снова внутри что-то екнуло, как при виде знакомого. Может, встречались в Орхаре? Или виделись на официальных мероприятиях еще в его бытность некромантом? Никак не получается вспомнить.

- Идем-ка, - решил Шон, когда музыка стихла, - поздороваемся.

Однако, когда они с Увой направились к дипломату, тот, едва бросив в их сторону взгляд, резко куда-то засобирался.

Переглянувшись, они рванули за ним.

И вскоре прикрытые показной расслабленностью догонялки превратились в настоящую погоню. Ува осталась далеко позади, в пышном свадебном платье ей было неудобно. А вот Шон преследовал фигуру в черном фраке, с каждой секундой нагоняя, пока, наконец, перепрыгнув через живую изгородь, не сшиб дипломата с ног.

- Ай, мать твою, чтоб у тебя хрен отсох, некрожоп проклятый! – дипломатично прокомментировал свое положение бедолага.

Причем, почему-то, женским голосом.

От удара с его головы слетел парик, и по плечам рассыпались тяжелые темные кудри.

- Барбара?! – приглядевшись, он узнал вампиршу. – Ты что здесь делаешь?

Три года назад они распрощались на границе с Орхаром и с тех пор не виделись. Барбара собиралась найти родню и найти себя в темном королевстве, а он намеревался тихо работать и переосмысливать жизнь. Какие дороги привели ее сюда?

- Стоять! – услышал он запыхавшуюся Уву. – Именем короля!

И, едва успевшая подняться вампирша, снова рухнула под тяжестью разъяренной и очень амбициозной невесты-некромантши.

- Единственная причина, по которой я сейчас не сказала ничего матерного – это твоя свадьба! Невеста должна быть самой-самой в этот день. Даже если сучкой.

- Барбара?

- Поразительные умственные способности! Не боишься так поразить муженька интеллектом, что у него стоять перестанет?

- Барбара, - вздохнула Ува и сползла с жертвы. – Что ты здесь делаешь и зачем ты изображаешь дипломата? Если ты хотела увидеться, то просто приехала бы. Я тебе рада.

Она покосилась в сторону особняка и добавила:

- Только не общайся с моими воспитанницами, иначе рада буду чуть меньше.

- Контрразведка, - пояснила Барбара. – Ищем ячейку заговорщиков в высших кругах. Совместная операция Вербии и Орхара. Кто-то из лордов вербует дипломатов для перевозки всяких запрещенных штук. Вот я и внедряюсь в их ряды. Увидела Шона и решила, что лучше я буду позорно сбежавшей, чем раскрытой.

- Как ты вообще попала в разведку?

- Легко и просто! С родней не сложилось. Им, видите ли, не нужно человеческое отродье. Пришлось самой зарабатывать себе на жизнь. Сначала была телохранителем всяких важных пись, которые приезжали в Орхар, а потом один чувак предложил работу в разведке. И вот, я здесь. А вы как, ребята? Неплохо выглядите. Где малыш Айван?

- Спит.

От досады Ува пнула ближайший куст.

- То есть мы здесь устроили цирк, чтобы во время розыскных действий выйти на самих себя?

- Добро пожаловать в число приближенных короля, - хмыкнул Шон. – А ты думала, тебе через три года учебы дадут должность, свой кабинет и боевого идиота в придачу? Теперь ближайшие десять лет тебя будут ждать вот такие вот проверки. И только потто-о-ом его величество соизволит даровать тебе должность. Или не соизволит. Потому что я в отставку не собираюсь.

Ува нехорошо сощурилась и сложила руки на груди.

- Что это значит?

- Только то, что переводом из Орхара новым королевским некромантом назначен я. Прости, не хотел вот так сразу тебя расстраивать в день свадьбы.

- Так это все был спектакль?!

- Проверка. И я о ней не знал.

- Да ты… ты… А! Идите вы!

Развернувшись, Ува похромала – один каблук не пережил погоню – обратно к особняку.

- Эй, я просто не хотел испортить твою свадьбу!

- Да я ее организовала ради этого дела!

- Что? То есть вы с Айваном не вместе?

Вместо ответа она лишь раздраженно махнула рукой. А ему вдруг день показался удивительно приятным.

- Эй!

Шон нагнал девушку.

- Я готов взять тебя в помощницы. Если сходишь со мной поужинать.

- Пожалуй, останусь на текущей должности. Приставка «директриса» нравится мне больше, чем «помощница».

- А если я скажу, что его величество попросил меня завершить твое обучение? И что он действительно возлагает на тебя большие надежды?

- То я отвечу… сходи к Барбаре, она примерно перескажет.

- Ты злишься – и это нормально. Но я совершенно серьезен. Будешь у меня учиться, помогать мне, и потом займешь мое место. Тебе же нравится магия.

- Приют мне тоже нравится.

- Но приют – не твое достижение. Да, ты сделала его лучше, но неужели тебе не хочется сделать что-то самой, не при помощи денег деда, а своим талантом? Никогда бы не поверил. Ува Хендрикс, которую я знал, всегда использовала свои таланты на полную.

Уголки ее губ дрогнули, словно Ува была готова вот-вот расплыться в улыбке. Но она упрямо поджала губы, вздернула нос и с вызовом на него посмотрела:

- Три года назад ты сказал, что я для тебя слишком маленькая. И что первая любовь никогда не заканчивается свадьбой. И что изменилось теперь? Я резко повзрослела? Или первая любовь все же закончилась свадьбой, и ты решил, что это знак?

- Да, - усмехнулся Шон. – Ты повзрослела. А взрослые девушки принимают взрослые решения. Поэтому я не буду давить. Хочешь – идем со мной. Закончим спектакль, потом поужинаем, поболтаем, прогуляемся и все такое, а завтра начнем твое обучение. Не хочешь – завтра начну искать новую помощницу, а ты будешь директрисой Хендрикс, уважаемой леди, никак не связанной с королевской некромантией. Ночи тебе хватит, чтобы подумать.

- Это нечестно! – крикнула она ему в спину. – Нельзя смешивать личные отношения и работу!

А потом Шон услышал, как подошла Барбара и ее звонкий голос пронесся по саду:

- У нас проблема. Я есть хочу.

И через секунду:

- Шон! Шо-о-он! Я подумала! Я хочу быть некромантом, Шо-о-о-он!

Что ж, теперь он многое может сказать о том, как найти лучшую невесту некроманта.

Покормить на фальшивой свадьбе. Взять на работу в компании вампирши-матершинницы и отчисленного из академии боевика. Раскрыть королевский заговор. И что там еще было?

Выжить.

Да, определенно, сейчас Шон Баумгартнер, королевский некромант, мог с уверенностью заявить: лучшая невеста некроманта – живая невеста.

И у него есть одна на примете.

Дорогие читатели!

На этом я с вами прощаюсь. Надеюсь, временно, и Уву, Барбару, Шона и Айвана мы еще увидим. Я очень хочу написать историю советника Эбернетти, о котором часто упоминалось в тексте, она совершенно забавная – он сбежал от собственной невесты))). Но пока, к сожалению, не могу писать много – нужно закончить большой цикл и восстановиться после болезни. Какая-то забористая штука выбила меня на 2 недели больничного и до сих пор не отпустила.

Я благодарю каждого из вас за внимание и позитив. И особенно за терпение. В этом году я часто выпадала из работы по здоровью, и видеть вашу поддержку было очень ценно.

В ближайшее время я внесу в текст одну принципиальную правку – поменяю фамилию Катрин. Оказывается, она совпадает с фамилией реально существующего человека, и немного некрасиво использовать ее в тексте. Надеюсь на понимание.

До встречи в новых историях, ваш автор.