Луна Паука

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Зэйл осторожно сел напротив Вендиго, пытаясь разгадать его мысли. Некромант и зверь не двинулись с места с тех пор, как последний неожиданно протянул руку не для того, чтобы разорвать человека на части, а чтобы попросить его о помощи.

Практическая сторона ЗЭйла—как правило, гораздо более доминирующая-настаивала на том, чтобы он оставил Вендиго на произвол судьбы. В конце концов, это было проклятое чудовище, существо, которое жаждало человеческой плоти. Это стало одним из главных зол, не более того. Это было невозможно исправить.

Но сторона, с которой Ратмиан был менее знаком, эмоциональная сторона, только недавно пробудившаяся от долгого сна, указывала на то, что этот зверь вел себя совсем не так, как следовало бы. Это больше напомнило Зэйлу древние легенды об этом существе, когда Вендиго и их сородичи были тихими, замкнутыми существами леса и гор.

И вот, простояв больше часа, глядя на своего бывшего преследователя, некромант поднялся на ноги и направился к раненому гиганту.

Мясистые руки, которые могли бы разорвать его на кровавые куски плоти, оставались опущенными, когда он подошел ближе. Зэйл наклонился и коснулся одной из этих рук, которая затем осторожно повернулась ладонью вверх. Ратмиан что-то пробормотал себе под нос.

В ответ Вендиго несколько раз хмыкнул. Зэйл не мог понять, что хотел сказать зверь, но его тон, казалось, предлагал мир и доверие.

Во тьме есть свет, так же как и в свете есть тьма. Так проповедовал Ратма. Зэйл надеялся, что его древний повелитель был прав в этом предположении.

Он повернулся к ноге Вендиго, ставшей причиной его отчаяния. Конечно же, она была сломана от силы взрыва. Только грубая сила Вендиго позволила ему подняться вначале.

Но этого было недостаточно, чтобы объяснить перемену в облике мохнатого великана. Каким-то образом силы, которые вызвал Зэйл, глубоко проникли в сердце и душу Вендиго, вырвав из них мерзкий налет первобытного зла. Это было единственное объяснение, которое имело смысл.

Некромант потянулся было к раздробленной ноге, но в последний раз взглянул в глаза зверя. Его брови изогнулись дугой. Даже в темноте он видел, как они удивительно преобразились. Исчезли кровавая краснота и безумная ярость; теперь здесь была пара шаров, таких трогательных в своем почти человеческом горе.

Эти глаза решили все за него. Ратмиан коснулся кинжалом того места, о котором шла речь, а свободной рукой начертил символы чуть выше ноги.

Вендиго хмыкнул. Его лапа скользнула рядом с ногой. Зэйл взглянул на огромную руку, но не дрогнул. Все, что имело значение, - это его заклинание.

Вендиго убрал лапу, оставив некроманта заниматься своим делом.

Слабый лунный свет разлился по разрушенной лапе. Как только это произошло, нога выпрямилась, и разрывы на коже запечатались сами собой. Шрамы затянулись, а потом и вовсе исчезли. Даже мех вернулся.

Когда он закончил, Зэйл глубоко вздохнул. Это не заняло у него много времени, но усилия были колоссальными. И все же результаты его порадовали.

В ухе у него раздалось громкое ворчание. Фигура в плаще внезапно поднялась в воздух.

Дважды гигант коснулся своим влажным черным носом носа Зэйла, после чего Вендиго хрюкнул более протяжно и тщательно, прежде чем снова посадить своего гораздо меньшего спутника на землю.

- Всегда пожалуйста, - сказал Зэйл, не зная, как еще ответить.

Гигантская фигура хмыкнула, по-видимому, лучше понимая человека, чем сам человек.

Он ожидал, что вендиго бросится в лес, но великан вместо этого издал еще одну серию рычаний, все время указывая за спину Зэйлу. Некромант сначала подумал, что, возможно, в этом направлении скрывается еще одна угроза, но постепенно понял, что гигант указывал в сторону Вестмарша.

- Да, я должен туда пойти. Дождь прекратился—во всяком случае, немного,—и хотя даже тренировки Зэйла не могли полностью сдержать его усталость и боль, он должен был продолжать путь. Однако, когда он двинулся в путь, Вендиго последовал за ним.

В Ратмиан оглянулся. “Нет никакой необходимости идти со мной.”

Ответом Вендиго была еще одна серия рычаний и ворчаний, некоторые из которых были довольно элегантными, хотя и непонятными. Их смысл был ясен. Существо не бросит Зейла на произвол судьбы.

“Ты мне ничего не должен. Ты можешь вернуться в лес.”

Его гигантский спутник казался неустрашимым.

Зэйл нахмурился, затем, смирившись с неизбежным, отвернулся от Вендиго и продолжил свой путь. За его спиной раздался почти бесшумный топот толстых ног. По сравнению с шагами Вендиго его собственные шаги звучали как гром.

Зэйлу потребовались все его резервы, чтобы совершить это путешествие, но с вендиго, идущим за ним по пятам, некромант почувствовал, что его уверенность возвращается. Когда наконец он увидел далекие стены города, то глубоко вздохнул, нисколько не обеспокоенный тем фактом, что жители, вероятно, хотели его головы так же сильно, как и демоны Уреха.

- Траг'Оул будет превознесен. Зэйл оглянулся через плечо в поисках своего мохнатого спутника. “Этот—”

Но Вендиго исчез без всякого предупреждения.

Некромант осторожно оглядел темный лес. Не было никаких признаков того, что легендарный зверь вообще был с ним. Зэйл поразился и хитрости Вендиго, и его способности передвигаться бесшумно. Ему действительно повезло, что он избежал его первой атаки.

Имея в виду столицу, Вендиго справедливо полагал, что все обязательства, которые он имел перед ним, теперь закончились. Зэйл сделал знак равновесия и пожелал лесному жителю благополучного возвращения в свое логово. Ратмиан сделал это существо изгоем среди себе подобных, ибо они все еще были запятнаны силой первичного зла. Зэйл не дал своему бывшему противнику никакого истинного благословения; одинокому Вендиго никогда не придется ссориться с остальными.

Тем не менее, зверь был рад избавиться от зла внутри, и теперь некромант убедил себя, что при тех же обстоятельствах он чувствовал бы то же самое.

Легкое посветление неба было единственным признаком перехода от ночи к Дню. Погода продолжала идти своим отвратительным курсом, подгоняемая, как чувствовал некромант, теми силами, которые собирались в городе и вокруг него. Силы, которыми, возможно, манипулирует Лорд Джитан и—и—

А потом, глядя на Вестмарша, он вдруг вспомнил имя “Кариб-Дус”.

Только ... на этот раз Зэйл вспомнил: …

Вспомнил ... и в ужасе разинул рот от знания, вновь свободно струящегося в его сознании.

Салин неуверенно поднялась на ноги. Она упала на огромное расстояние, гораздо глубже, чем третий уровень, на который, как она предполагала, спускалась. По ее собственным подсчетам—которые, как она знала, были сомнительными-аристократка опустилась на три или четыре дополнительных уровня.

Если бы не ее непредсказуемые способности, Салин была уверена, что погибла бы. Камни, на которых она теперь лежала, были зазубренными и острыми. То, что у нее было всего несколько синяков, само по себе было чудом.

Повсюду валялись камни и щебень. Голубое сияние все еще плыло рядом с ней, но сфера его действия была ограничена, и поэтому ее первый взгляд на окрестности за пределами зоны падения мало что показал.

Оглядевшись, Салин не увидела никаких признаков Полта. Несмотря на то, что произошло, она была уверена, что с его стороны не было никакого предательства. Его тень ожидала, что те же самые рефлексы, которые спасли ее от существ в склепе, защитят ее и сейчас.

Салин пожалела, что у нее нет такой уверенности в себе.

Она заковыляла вперед, сияние сопровождало ее. Впервые Салин расстроилась из-за его скудного освещения. Если бы было светлее, возможно, она увидела бы, что местность, по которой она шла, была неустойчивой. Конечно, это избавило бы ее от лишних хлопот.

Не сводя глаз с магического света, Салин сосредоточилась. Она хотела большего. Ей нужен был свет, способный осветить все, что лежало впереди, чтобы она больше не стала жертвой.

Свечение подчинилось, увеличившись в несколько раз по сравнению с предыдущим размером и излучая такой яркий свет, что сначала Леди Несардо пришлось прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть.

И когда она осмелилась взглянуть снова, то увиденное заставило аристократку отшатнуться в шоке.

Маленький проход, в котором она стояла, заканчивался всего в двух ярдах впереди. Если бы она сделала еще хоть один шаг, Салин обнаружила бы этот факт без усиления своего светового заклинания.

Но даже тогда она не увидела бы и десятой доли того, что лежало за ней.

Комната тянулась вниз и вокруг, образуя огромную чашу. Еще удивительнее было то, что чашу заполнял огромный амфитеатр каменных скамей, на которых могли бы сидеть сотни людей, не толпясь. Несмотря на очевидный возраст, общая структура почти не пострадала. Кроме пыли, единственными признаками натиска времени были трещины тут и там на скамейках и одна секция, где обрушилась крыша, раздавив два ряда справа от нее.

И все же, как ни поразительно было это зрелище, оно бледнело на фоне того, что Салин разглядела в дальнем конце древнего сооружения.

Паук висел на Золотой паутине, покрывавшей стену пещеры. Его огромное тело было сделано из черного нефрита, который зловеще поблескивал в сиянии. Каждая сегментированная нога была выгнута вниз и заканчивалась рубиновыми когтями.

Голова была величиной по меньшей мере с Салин, и на ней громоздились восемь комплектов из восьми огромных бриллиантов. Аристократка отвела глаза от хрустальных шаров, потому что в их гранях было что-то такое, что заставляло паука смотреть на нее с большим голодом.

Завершала картину пара золотых клыков, увенчанных алыми рубинами.

В памяти всплыли яркие воспоминания о существах в склепе. Салин быстро огляделась по сторонам, но, хотя никаких признаков ужаса не было видно, ей больше всего на свете хотелось вернуться домой. Лучше встретиться лицом к лицу с добрым капитаном Маттеусом, чем оставаться здесь дольше.

Однако, вместо того, чтобы делать только то, что Леди Несардо сделала шаг в сторону амфитеатра. Она не могла объяснить свои действия даже самой себе. Ее разум кричал, чтобы она повернулась и побежала, но каким-то образом огромный паук притянул ее ближе, несмотря на отвращение и страх перед ним.

Ее нога коснулась первого камня.

Со всех сторон вокруг Салин послышался шепот, но она не увидела никаких следов его источника. Аристократка сделала еще один шаг ... и шепот стал чуть громче. В них был какой-то ритм, почти как в пении или песнопении.

Привлеченная пауком, словно пойманная в его шелк, Салин продолжала спускаться. Пение усилилось, и ей показалось, что оно разнеслось по всему амфитеатру. Теперь она увидела-или ей показалось?фигуры мужчин и женщин, одетых в мантии, сидели на скамьях перед ней, их лица выражали восторг, их глаза, не мигая, смотрели на подавляющего паука. Призрачная толпа била в ладоши в такт их пению.

На полпути вниз то, что они сказали, наконец стало ясно. Это была не фраза, Как подсознание первой Салин зафиксировало ее. Скорее, это было одно слово ... имя.

Астрога ... - скандировали они. Астрога... Астрога …

- Астрога, - прошептала она вместе с ними. Было что-то такое знакомое в этом имени, как будто она знала его так же хорошо, как свое собственное, а потом по какой-то необъяснимой причине забыла его.

- Астрога ... - продолжили призраки, как будто подталкивая ее. Астрога …

Салин приблизилась ко дну, гигантский Бог-паук теперь почти навис над ней. Впереди лежал алтарь, выцветшие багровые полосы покрывали его поверхность, как вены.

Внезапно на алтаре появилась тень молодой женщины с широко раскрытыми, одурманенными наркотиками глазами. Позади нее стоял изможденный жрец, на одеянии которого был изображен силуэт Бога-паука.

- Астрога ... Астрога, - позвал он. Мы предлагаем наш подарок, чтобы открыть путь для вашего прихода …

Из своего просторного одеяния он извлек злой клинок. Скандирование толпы достигло крещендо—

Амфитеатр наполнился криком.

Пойманная в ловушку между прошлым и настоящим, Салин Несардо обернулась на звук.

Люди в доспехах—люди столь же призрачные, как и фигуры в плащах, - хлынули в толпу. Мечи рубили, стрелы сбивали с ног тех, кто стоял на пути пришельцев. Пощады не было дано никому.

Сыны Раккиса настигли нас! раздался отчаянный крик. Сыны Раккиса настигли нас!

Закончите церемонию! Это со стороны священника. Взглянув туда, Салин увидела, что там теперь были еще двое-женщина и дородный мужчина. Это говорил последний. Закончите церемонию, пока не появились их проклятые Вижири!

Но человек с ножом покачал головой. - Нет! Луна уже скользит мимо! Момент упущен! Он протянул женщине что-то, чего Салин не смогла разобрать. Что-то круглое. Возьми его! Это должно быть сохраниться до тех пор, пока его время не придет снова …

Но куда? - спросила женщина.

Куда угодно! На край света, если понадобится! - прорычал обладатель кинжала. В амфитеатре воины, умершие много веков назад, снова предавали смерти тех, чьи кости тоже давно превратились в прах. Пока те, кто придет после нас, помнят, когда его нужно вернуть ... и куда!

Но как насчет крови? - настаивал другой мужчина, указывая на молодую женщину, прикованную к ним цепью. Где мы найдем еще одну ее кровь? Это так же важно, как время и Луна!

Главный жрец мрачно улыбнулся. Сам Раккис в своем стремлении создать династию предоставил нам потенциал для многих! Он тоже указал на одурманенную женщину. Как и в случае с ней, найдутся те, у кого Настоящая кровь! А теперь иди! Скорее! Я чувствую Вижири даже сейчас!

Женщина кивнула. Со своей ношей и дородной фигурой рядом она повернулась ... и растворилась в истории.

С чудовищным выражением на лице человек с кинжалом навис над намеченной жертвой. Возможно, в этот момент жертва молодой женщины была бы полезна Его "Богу", но это не помешало бы священнику убить ее ради собственных желаний.

Однако стрела, внезапно вспыхнувшая в его горле, выстрелила.

Кинжал упал. Священник застонал и повалился на девушку, которая наконец зашевелилась. Она издала стон, затем ее глаза впервые сфокусировались ... посмотрели прямо на Салин.

Собственными глазами Леди Несардо.

Амфитеатр замер.

Салин со стоном опустилась на одно колено. Крики умирающих затихли в ее ушах.

Аристократке потребовалось больше минуты, чтобы привыкнуть к окружающей обстановке. Она медленно поднялась и огляделась. Все здание было таким, каким она увидела его в первый раз. Пыль, потрескавшиеся скамейки и еще кое-что. Тела убитых культистов не валялись на тротуарах, и не было больше людей в доспехах, врывающихся в то, что Салин теперь видела как заваленный щебнем проход. Все это было в далеком прошлом, где ему и место.

Ее взгляд вернулся к алтарю. Женщины с глазами Салин больше не было, она была таким же потерянным воспоминанием, как и все остальное. Все еще потрясенная, Салин тем не менее набралась храбрости и дотронулась до одной из выцветших красных полос. Теперь она знала это по засохшей крови предыдущих жертвоприношений.

- Ужасно ... - пробормотала Салин. “Ужасно.”

- Иногда некоторый ужас необходим для высшего блага.”

Она резко обернулась и увидела перед собой фигуру в капюшоне и доспехах. Его черная одежда и бледное, несколько изможденное лицо немного напомнили ей Зэйла.

“Вы видите мертвых почти так же хорошо, как и мы, - клинически прокомментировал человек в саване. - Возможно, из-за того, что ты носишь внутри, в некоторых отношениях ты видишь их даже лучше.”

“Кто—кто вы? Ты выглядишь как ... как ... — Салин колебалась, не решаясь продолжить.

- Как Зэйл?- Он одарил ее призрачной улыбкой. “Это потому, что я такой же, как он, последователь благословенного Ратмы ... некромант, если хотите. Одетая в Черное фигура слегка поклонилась. “Можешь называть меня Карибдус.”

Салин побледнела. Она резко отвернулась от Карибдуса—да так, что едва не столкнулась лицом к лицу с чудовищной фигурой, свисающей с гигантского, украшенного драгоценными камнями паука.

Паук. Живой паук размером с младенца. Он плюнул в ее сторону, его свирепые жвала работали так, словно существо испытывало искушение укусить ее за лицо. Грубый черный мех покрывал его отвратительное, выпуклое тело. Восемь злобных зеленых глаз собрались вместе прямо над жвалами, и все они были устремлены на ошеломленную аристократку.

Салин попятилась ... и столкнулась с бронированной фигурой некроманта.

Карибдус схватил ее за запястья, прижимая к своему телу. Своими коротко остриженными седыми волосами и ученым лицом он напоминал ей некоторых преподавателей, которые обучали ее в юности. Это делало каждое его слово, произнесенное так небрежно, еще более ужасным.

- Ну-ну, Миледи Несардо. Вы не должны бояться моего малыша здесь. Скаро делает только то, о чем я его прошу, и он знает, что не должен тебе навредить ... пока.”

- Отпусти меня!”

- Воистину, как говорит Ратма, равновесие поможет тебе, если ты будешь терпелив. Я пришел сюда, чтобы забрать небольшой, но важный предмет для нашей задачи-Кинжал— - и обнаружил, что ты ждешь, словно желая уже быть на алтарном камне.”

Стиснув зубы, Салин попыталась призвать свою силу. Если когда-нибудь это и было необходимо, то именно сейчас.

Созданное ею сияние превратилось в ослепительную вспышку солнца. Кряхтя, Карибдус, использовал одну руку, чтобы оградить глаза.

Салин вырвалась из его ослабевшей хватки и помчалась в единственном направлении, которое сейчас было открыто для нее. То, что он унес ее дальше от входа, через который она упала, не имело значения. Все, что она сделала, - это убралась как можно дальше от некроманта.

Позади нее Карибдус что-то пробормотал.

Земля у нее под ногами загрохотала. Салин издала восклицание, когда трещины разверзлись вокруг нее.

Из трещин вылетали кости, древние кости. Там были бедра и черепа, ребра и лопатки. Целые куски и фрагменты закружились вокруг нее, как будто она попала в торнадо.

Она попыталась прорваться, но кружащаяся масса двигалась вместе с ней. Салин отбивалась от них, только чтобы они тут же вернулось к ней.

Затем несколько штук упало на землю. Поверх них падали другие, кости быстро складывались и образовывали квадратные образования.

Перед аристократкой выросла стена из человеческих останков. Салин обернулась, но сбоку произошло то же самое. Она оглянулась назад и увидела, что и там она тоже заперта.

Теперь над ней простиралась клетка из костей. Последние несколько кусочков образовали вершину, гарантируя, что Салин даже не сможет подняться на свободу.

Она ударила кулаком по клетке, и хотя вспышка голубой энергии подчеркнула ее удар, ничего не произошло, кроме того, что рука Сален внезапно начала пульсировать от боли.

Спокойные, размеренные шаги предупредили ее о приближении Карибдуса. Леди Несардо повернулась к нему лицом. Ее похититель, казалось, ничуть не был раздражен ее попыткой сбежать. Во всяком случае, он казался очень довольным.

- Кровь действительно течет в тебе. Я почувствовал это с самого начала. Это откроет нам путь.”

“О чем ты говоришь? Зачем ты это делаешь?”

Он шикнул на нее, как на хриплого ребенка. - Пожалуйста, имей в виду, что я делаю все это для блага равновесия и, следовательно, для блага всего мира.”

Из-за его прикрытого плащом плеча появился чудовищный паук. Отвратительная тварь ползла по руке Карибдуса, примостившись в изгибе.

Карибдус посмотрел на паука сверху вниз, и на его лице наконец отразились эмоции. Он что-то шептал зверю, словно младенцу, одновременно почесывая ему спину.

Когда его внимание вернулось к Салин, эмоции исчезли. “Я должен просить у вас прощения за то, что собираюсь сделать. Это разновидность того, что мы называем "жизненным краном".’ Это необходимо для того, чтобы вы больше не делали глупостей.”

Прежде чем заключенная успела отреагировать, его свободная рука метнулась в щель в костяной тюрьме. Пальцы в перчатках коснулись ее чуть выше грудины.

Невероятная слабость охватила Салин. Она чувствовала себя так, словно все силы покинули ее ... и перешли к некроманту.