Луна Паука

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Салин без труда разглядела генерала Ториона. Человек, ответственный за возвращение ее в Вестмарш, доставил ее прямо к своему командиру, минуя при этом несколько постов охраны.

Нет, Салин без труда разглядела ветерана ... но убедить его в правдивости ее рассказа-совсем другое дело.

- Лорд Джитан?- пробормотал генерал. Он хотел было взять ее за плечо, но передумал. Вместо этого он сел на край стола и хмуро посмотрел на аристократку. - Позволь мне позвать священника, Салин! Ясно, что черный колдун все еще держит тебя под заклятием! Единственная угроза безопасности Вестмарша исходит от него!”

- Но Джитан—”

“Хотя я и не люблю этого высокомерного ублюдка—и по многим другим причинам он тоже ищет твоей руки— - нет никаких доказательств, чтобы соответствовать твоим словам, и слова одного дворянина против другого уже недостаточно. Если бы это было так, камеры были бы полны всей аристократии!”

Подойдя к нему, Салин положила тонкую руку ему на грудь. Она пристально посмотрела ему в глаза. - Торион ... по крайней мере, убедись, что охрана на внешних стенах удвоена. Зэйл что-то говорил о пауках—”

И снова он оборвал аристократку. - Во-первых, я не думаю, что нам стоит беспокоиться о пауках, Салин. Возможно, если бы это был Лут Голейн или собственный грязный Кеджистан некроманта, Рой ядовитых Прядильщиков мог бы быть заботой о фермерских землях, но то немногое, что мы имеем на пути смертоносных пауков, вряд ли стоит паники—”

- Наследником престола стал ядовитый паук, Торион.”

“Если так, то это доказывает, что решение было принято случайно, но я не об этом. Кроме того, даже если бы я хотел успокоить тебя, я не смог бы этого сделать. С грандиозной демонстрацией силы, запланированной на завтра, я уже привлек больше половины людей со стен, которые обычно назначены туда. Король хочет, чтобы свежая, сильная сила присутствовала, когда он покажет себя этой дворняжке, ищущей его корону. Если они—”

Но теперь это была дама Несардо, кто прервал его. Ее лицо было ошеломленным, Салин выпалила “ " стены-внешние стены-они пусты?”

“Только для завтрашнего собрания. В основном в сторону леса, где не о чем беспокоиться, кроме нескольких вендиго и, возможно, шайки разбойников.”

- Стены ... - она попыталась вспомнить. - Юстиниан просил об этом?”

- Неортодоксальное решение, но вполне осуществимое. Он прав насчет необходимости демонстрации силы с его стороны, и это единственный способ собрать достаточно надежных людей вовремя.- Он выдохнул. - Салин, в каком-то смысле это похоже на возрождение Корнелиуса! У него есть свои причуды, но парень вступает в свои права, правда.”

Аристократка все еще не могла поверить своим ушам. - Юстиниан ... - пробормотала она. - Это приказ Юстиниана …”

Торион внезапно встал, глядя мимо нее. - Кстати, о Юстиниане, а вот и Эдмун Фэйрвезер.”

Повернувшись, Салин едва не налетела на грудь королевского помощника. Эдмун Фейрвезер отступил на шаг и с вежливой улыбкой поклонился аристократке. - Прекрасная леди Несардо! Это прекрасная возможность! Король только что говорил о вас!”

“А мы как раз говорили о Юстиниане, - добавил Торион. - Чем могу быть полезен, Эдмун?”

- Вообще-то, генерал, цель моего визита стоит между нами! Его величество, чтобы наилучшим образом продемонстрировать дворянам свою поддержку, пожелал поговорить с самой выдающейся из них, здешней знатной дамой! Я искал по всему городу, высматривая ее!”

Его заявление показалось Салин настолько возмутительным, что она чуть было не сказала ему об этом, но в последний момент передумала. Кроме того, ей вдруг пришло в голову, что Юстиниан может быть более убедительным, чем генерал, когда дело доходит до укрепления стен, особенно если он так жаждет ее поддержки.

Но она не хотела путешествовать одна с Эдмуном, чьей добродетели Салин не доверяла. “Для меня будет честью поговорить с королем.- Она застенчиво взглянула на Ториона. “Но я настаиваю, чтобы генерал присоединился к нам.”

“Я так и сделаю, - ответил Торион, прежде чем Эдмун успел возразить.

Салин поняла, почему ветеран-офицер так быстро согласился. Торион думал, что сможет удержать ее от защиты Зэйла и распространения ужасных историй о каком-то демоне-пауке. Но когда придет время, король услышит ее предостережения.

Она только надеялась, что Юстиниан тоже прислушается.

Госпожа Несардо не была во Дворце больше года, с тех пор как умер добрый Корнелиус. До этого она не разговаривала с Юстинианом больше года. Таким образом, ее образ молодого монарха—робкого, неуверенного мечтателя—был полностью разрушен реальностью.

Юстиниан, предупрежденный гонцами, встретил их в тронном зале. Судя по тому, что Салин узнала от Ториона, большая комната, которую наследник когда—то ненавидел, теперь казалась гораздо более любимым местом, чем его прежние пристанища-кухня и личные покои. На самом деле, когда все трое были объявлены, король отдыхал на троне с пергаментом в одной руке и кубком в другой. Салин он показался таким уверенным в себе, что она даже подумала, не позирует ли он просто так.

Юстиниан немедленно поставил свой кубок на маленький изящный столик рядом с троном. Держа документ в одной руке, другой он пожал руку генерала.

“Всегда рад твоему обществу, Торион!- Его глаза чуть не загорелись при виде второго посетителя. “А Леди Несардо! Я когда-нибудь говорил вам, что влюблен в вас?”

Учитывая, что он был не старше ее, это означало, что существовала вероятность того, что Салин потенциально могла стать королевой. Если бы ее отец был жив в то время, даже сохранение семейного состояния, женившись на Риордане, выглядело бы жалкой секундой, чтобы получить трон.

То, что у Салин не было желания стать королевой, ничего бы не значило.

Несмотря на то, что на ней не было платья, она сделала то, что требовал протокол, и присела в реверансе. - Ваше Величество оказывает мне честь.”

- Нет, моя дорогая Салин! Вы оказываете мне честь. Король Юстиниан взглянул на Эдмуна. “Можете идти.”

Слуга низко поклонился. “Я всего лишь на расстоянии шепота.”

“Естественно. Когда Эдмун ушел, лорд Вестмарша передал пергамент спутнику Салин. “Я все просмотрел, Торион, и это хорошо, да, но я хочу еще немного.”

Он начал вдаваться в подробности грядущих событий, знаменующих Его Вознесение. Салин старалась быть внимательной, но в то же время Юстиниан говорил, и аристократке показалось, что она слышит шепот. Салин украдкой поискала глазами Эдмуна или какого-нибудь стражника, притаившегося поблизости, но ничего не увидела.

Но чем больше она сосредотачивалась на шепоте, тем отчетливее он становился. На самом деле—

На самом деле он почти слово в слово повторял то, что говорил Юстиниан. Нет ... Юстиниан повторил то, что говорил невидимый Шептун.

Как только Салин поняла это, шепот резко оборвался. У Салин возникло неприятное ощущение, что на нее смотрят, но не Торион и не король.

Однако мгновение спустя Юстиниан уже изучал ее. Он слегка нахмурился, затем, не сводя с нее глаз, сказал генералу: Мне пришло в голову кое-что, требующее немедленного внимания. Лорд Вермильон доложил, что его сын сбежал, вероятно, в бордель, но, возможно, в более опасное место. Это деликатное дело, и мне нужно, чтобы вы проследили за тем, чтобы он без происшествий вернулся к своему отцу. Ты же знаешь, как нам нужна поддержка Вермилиона …”

“Действительно, ваше величество. Я разберусь с этим сейчас.”

Салин не ожидала, что Ториона отошлют, особенно так быстро. Она хотела, чтобы он остался, но не могла найти этому оправдания. Генерал поцеловал тыльную сторону ее руки, затем, наклонившись ближе, пробормотал: …”«Пожалуйста, будьте осторожны с тем, что говорите…»

Юстиниан принял его шепот за слова между влюбленными. “Я позабочусь о ней, Торион. Не успеешь оглянуться, как она снова окажется в твоих объятиях.”

От кого-нибудь другого генерал пришел бы в ярость, услышав такое замечание. Своему королю ветеран-командир просто поклонился и ответил: “ничто не доставит мне большего удовольствия. Добрый вечер, ваше величество.”

Леди Несардо проследила за тем, как Торион вышел из комнаты. Затем, осознав, как она должна выглядеть, Салин быстро вернула свое внимание королю...только чтобы обнаружить, что он смотрит в пустоту справа от себя.

Так же внезапно он снова уставился на нее. Его улыбка была такой искусственной, что аристократке стало не по себе.

- Надеюсь, вы чувствуете себя в безопасности наедине со мной, миледи, - сказал он.

“Вы и есть король.”

- Он усмехнулся. - Осторожный ответ.”

Снова послышался шепот, но на этот раз неразборчивый. Салин выгнула бровь, пытаясь понять, о чем идет речь.

Юстиниан сразу это заметил. “Вы кажетесь ... рассеянной ... Леди Несардо. Вы что, заболели? Вы чувствуете себя неловко на ногах? Вы слышите голоса?”

Сама того не желая, она сделала шаг назад. “Ваше Величество, прошу меня извинить.—”

Выражение лица короля стало ужасным, превратившись в пародию на жизнерадостность. “Вы имеете в виду меня ... или моего отца?”

“Вашего ... вашего отца?”

“О, но разве ты не видишь его? Он стоит прямо рядом со мной! Я думал, что если ты его слышишь, то, конечно же, видишь!- Он снова посмотрел в пустоту. - Она не может видеть тебя, отец!”

Салин прищурилась. Сосредоточившись, она почти подумала, что может разглядеть неясную фигуру, которая могла бы сойти за что-то человеческое. Может.

“Это ... Это король Корнелий?”

Юстиниан IV хлопнул в ладоши. “Да, да, это так! Он пришел ко мне в трудную минуту, Леди Салин! Я была так полон беспокойства и страха! Я никогда не планировал быть правителем! Таково было положение моего брата! Я просто должен был прожить свою жизнь, ничего не делая и, следовательно, не причиняя никакого вреда!”

- А потом ваш брат умер.—”

“Вы можете быть уверены, что я был самым плаксивым из всех, даже больше, чем отец! И все же, даже в то ужасное время, я думал, что отец будет жить вечно! Он всегда был самым крутым из нас ... - он печально покачал головой. “Но недостаточно крепким, как я обнаружил.”

Снова послышался шепот. Несмотря на то, что Салин не могла этого понять, она подозревала, что это касается и ее самой.

“Вы совершенно правы, отец, - сказал новый монарх с мальчишеским поклоном. - Она должна. Я думаю, что она должна быть очень, очень польщена!”

Польщена? По какой-то причине она очень сомневалась, что то, что он предложит, будет “честью".- Салин знала, что совершила ужасную ошибку, приехав сюда, но кому могло прийти в голову, что Юстиниана преследует нечто, называющее себя его собственным отцом? Правда, описание Торионом трансформации характера короля должно было бы заставить ее задуматься, но даже при всем том, что произошло, Салин никогда бы этого не ожидала.

Юстиниан отвесил ей поклон. - Миледи Несардо, настоящим я предоставляю вам честь быть моим гостем сегодня вечером ...и, возможно, в следующие, если потребуется.”

- Вашим гостем? Ваше Величество, я не думаю, что я ... —”

- Можешь отказаться? О, я согласен!- Он посмотрел на темную фигуру. “Это верно, не так ли, отец? Я так и думал! Хорошо ли я учусь?”

Снова послышался шепот. Салин сосредоточилась сильнее, надеясь, что каким-то образом сможет лучше видеть и слышать тень покойного короля, но безрезультатно. Она сомневалась, что это было случайно. Что-то здесь было не так. Советы, которые получал Юстиниан, казалось, совсем не соответствовали характеру старого короля, каким она его знала.

Хотя ей не удалось расслышать его лучше, она заметила, что тень стала чуть более отчетливой. Увидев это, Салин нахмурилась. Во всех отношениях это был Корнелиус. Она уловила очертания его бороды, носа и других черт. Достаточно, чтобы она поверила, что он действительно Корнелиус.

Но, продолжая концентрироваться, Салин почувствовала что-то еще. Вокруг призрака была какая-то аура, совсем другая, как будто его поместили вокруг Корнелиуса против его воли.

Было ли это заклинание?

Салин хотелось, чтобы Зэйл был здесь, с ней. Он бы знал, что все это значит. Он бы понял, как распутать стоящие перед ней вопросы …

Но Зэйл доверял аристократке, и на этот раз она сосредоточилась на самой ауре. В ней было что-то пугающе знакомое. Как это могло случиться, Салин не понимала, но чем больше она изучала ауру, тем больше убеждалась, что знает ее происхождение.

Образ Карибдуса вспыхнул в ее сознании.

Заклинание принадлежало ему.

Юстиниана вел дух, вынужденный выполнять приказы некроманта.

— Юстиниан ... - начала она.

“Тише, Миледи, - приказал молодой король, махнув рукой. - Не сейчас.

Голос Салин оборвался. Она открыла рот, но ничего не сказала.

С одержимой тенью всегда рядом, лорд Вестмарша посмотрел мимо Салин и хлопнул в ладоши. Она тут же оглянулась через плечо и увидела, что Эдмун Фейрвезер уже ждет ее.

“Ваше величество.”

- Пора опечатать дворец.”

Долговязый помощник низко поклонился, на его лице появилась плотоядная улыбка. “Как скажете, Ваше Величество.”

Когда он снова уходил, Салин заметила, что он смотрит не на Юстиниана, а скорее на Корнелия. Она тихонько ахнула, удивляясь, как это слуга мог так легко почувствовать призрак.

Юстиниан схватил ее за руку и снова повернул лицом к себе. - Он улыбнулся. - Как я и думал, отец настаивает, чтобы ты держалась поближе! Он считает, что ты можешь выкинуть какую-нибудь глупость, и я не хочу причинять тебе боль, если ты это сделаешь. Заметив, что она тщетно пытается что-то ему сказать, он сделал жест свободной рукой. “Вы можете говорить снова.”

- Ваше Величество! Это все неправильно! Твой отец ведет себя не так, как следовало бы! Он находится под контролем некроманта по имени Карибдус!”

Хорошее настроение короля испарилось. - Карибдус вернул мне моего отца! Он пришел ко мне в момент моей величайшей нужды! Вы не станете дурно отзываться о хорошем человеке!- Он швырнул ее к помосту. - Сиди здесь!”

Его слова были больше, чем просто требование; они были приказом, которому Салин не могла не подчиниться. Ее тело опустилось на помост против ее воли.

Салин никогда не слышала о какой—либо особенности магии, проходящей через королевскую линию, и должна была предположить, что каким—то образом Карибдус-возможно, через Олдрика Джитана-также был причиной этого. Каким бы ни был источник, Юстиниан явно наслаждался им.

Гнев Короля испарился так же быстро, как и появился. Он подошел к своему Кубку и сделал еще один большой глоток. Затем, ведя себя как нетерпеливый юноша, у которого есть тайна, он сел рядом с Леди Несардо.

- Сегодня все начнется! Они никогда не поставят под сомнение мое право на царствование! Когда все это закончится, все увидят, что я истинный король! Никто и никогда больше не назовет меня Юстинианом Широко Раскрытыми Глазами!”

“Что—что вы имеете в виду, ваше величество?- У Салин была ужасная мысль, что она знает.

“Это было так умно! Все дворяне собрались в столице! Большинство стражников были сняты с внешних стен—это предложение отца! Когда на город нападут, я буду ждать подходящего момента, чтобы прийти ему на помощь! Я буду командовать силами, которые Торион собрал для меня—но только после того, как станет ясно, что ни один из этих потенциальных узурпаторов ничего не сможет сделать!- Он широко улыбнулся. “Я буду тем, кто спасет Вестмарш от пауков! - Я!”

Он знал. Он знал все, и все же Юстиниан был доволен, сидя здесь и позволяя всему этому развиваться. Он был доволен тем, что сидел и пил, пока десятки людей гибли ... или сталкивались с худшей судьбой.

И казалось, что Салин ничего не могла с этим поделать …

Они с удивительной осторожностью опустили Зэйла на каменный пол. Некромант медленно поднял голову ... только чтобы увидеть сапоги, которые, несомненно, принадлежали легендарному Карибдусу.

Но Карибдус еще не смотрел на него. Другой Ратмиан смотрел на одержимых солдат с тем, что только его двойник мог сказать, было намеком на разочарование. Он протянул руку, и один из них отдал ему кинжал Зэйла и сильно поврежденный мешочек с черепом Хамбарта Вессела.

Карибдус поднял мешочек на уровень глаз. Не открывая его, он почувствовал, что находится внутри. “Одушевленный. Забавно, но бесполезно.”

“Вы находите меня "забавным"?- произнес глухой голос наемника. “Если бы у меня были челюсти, я бы откусил тебе нос! Вот увидишь, как ты тогда развеселишься!”

Глаза их похитителя сузились. “Молчать.”

Проклятие, которое только что начал Хамбарт, оборвалось на полуслове.

Положив сумку на пол рядом с собой, Карибдус осмотрел клинок Зэйла. - Тонко настроен, - похвалил он. - К тому же очень хорошо сделанная вещь.”

Другой некромант промолчал.

Удовлетворенный, Карибдус взглянул на солдат. - Ваша задача выполнена. Вы свободны. Идите.”

Солдаты остались на своих местах.

- Позволь мне, чародей” - прогремел голос, одновременно знакомый и в то же время незнакомый. - Идите! Я позову вас, когда вы мне понадобитесь.”

Как марионетки, мужчины все как один повернулись и ушли. Приподнявшись, Зэйл увидел Лорда Олдрика Джитана, но таким, каким никогда не видел его прежде. Джитан стоял у алтаря—и рядом с обмякшим, бледным телом Сардака Несардо—одна рука держала Луну Паука, другая сжимала окровавленный жертвенный кинжал.

Олдрик казался вдвое больше, чем Зэйл его помнил, и волосы его развевались, словно наэлектризованные. Его глаза горели алым огнем, а кожа была цвета слоновой кости, которая была частью артефакта. Высшие чувства Зэйла заметили вокруг этого человека черную ауру, не имеющую человеческого происхождения.

Улыбнувшись пленнику, Лорд Джитан бесцеремонно воткнул кинжал обратно в изуродованную грудь Сардака. Только тогда Зэйл увидел, как ужасно было изуродовано тело брата Салин. Помимо того, что они взяли кровь, они также вырезали сердце. При этом аристократ и его спутник отодвинули в сторону остатки внутренностей Сардака, как будто это были отбросы.

Неожиданное желание вдавить аристократа в полу наполнило Зэйла, но он сумел подавить большую часть эмоций. Однако, как он заметил ранее разочарование Карибдуса, так и теперь старший некромант видел, что происходит с младшим.

- Неприличное зрелище. Вы позволяете привязанности окрашивать ваши усилия и уводить вас от правильного курса равновесия.”

“По крайней мере, я не совсем забыл, чему посвятил себя.”

Карибдус фыркнул. Я более чем когда-либо тверд в том, чтобы сохранить равновесие. Я приносил жертву за жертвой, чтобы обеспечить это.”

Младший Ратмиан осмелился сесть. Он указал на кровавую бойню и коварных существ, которые когда-то были людьми. - Это и есть твое представление о жертвоприношении, Карибдус? Что с тобой сталось? Несомненно, вы пали жертвой жизни-крана—”

Его слова заставили Карибдуса рассмеяться. “Ты так думаешь, юноша? Что я, который так долго боролся с демонами и темными колдунами, впитал жизненные силы слишком многих злых существ и таким образом стал ими? Возможно, кто-то меньше, но я Карибдус, разве нет?”

Зэйл попытался встать, но невидимая сила удерживала его на коленях. Он взглянул на Олдрика, который выглядел как ребенок с новой игрушкой. Очень смертоносной и мощной новой игрушкой ... и те, последствия которой аристократ, конечно, не понимал.

“Если не это, то что? Что же изменилось?”

Седовласый некромант наклонился ближе. - Ничего не изменилось, юный Зэйл. Я все еще придерживаюсь той же веры, что и в тот день, когда принял мантию. Нет ничего более важного, чем равновесие, и я делаю то, что должно быть сделано, чтобы сохранить его. Вы, конечно, должны это понимать.- Он выпрямился. “Когда я впервые почувствовал твое присутствие и понял, что это ты, я на мгновение подумал о том, чтобы попросить тебя присоединиться ко мне в этом крестовом походе. Но почти сразу же я увидел, что ты ослеп, что тебя поглотила та же ужасная ошибка, что и многих наших братьев и сестер.”

“И это все?- спросил Зэйл, ища способ избежать чар и остановить эту пародию, пока не стало слишком поздно.

- Что есть две стороны баланса. Так должно быть всегда.- Карибдус принял облик учителя. “А как иначе это вообще можно назвать?”

- Добро и зло, да. Вы проповедуете то, чего я не знаю.”

“Тогда позволь мне сказать тебе вот что—”

В этот момент Лорд Джитан крикнул: "Это необходимо? Следующий этап-это—”

Закованный в броню заклинатель взглянул на своего напарника. - До следующей фазы еще несколько минут, милорд, и я хотел бы, чтобы Зэйл—который больше всего этого заслуживает—понял, почему я делаю то, что должен. В конце концов, ради равновесия он позволил своим родителям погибнуть.”

Лорд Джитан нетерпеливо выдохнул. “Неужели он это сделал?”

Зэйлу показалось, что Карибдус взял жертвенный кинжал и вырезал ему сердце. Яростно тряся головой, он воскликнул: "Я ничего такого не делал!”

“Ты же знаешь, что все было иначе. Ты знаешь, что все это понимали.- Карибдус заставил своего двойника повернуться к нему лицом. “Знаешь, я знал их обоих. Сражался рядом с ними еще до твоего рождения. Я могу без колебаний сказать, что они очень гордились твоим решением ... по крайней мере, после того, как боль прекратилась и они перешли на следующий план существования.”

- Прекрати это! Прекрати свою ложь!”

Но старший Ратмиан продолжал: "Если есть добро, то должно быть и зло, чтобы уравновесить его. Твой поступок-это пример. Ты должен был сделать то, что привело к их смерти, потому что это было правильно. Однако слишком часто все, что наш вид делает сейчас, это сражается с приспешниками Ада. Подумай очень внимательно, Зэйл. Все это на стороне добра! Дисбаланс становится все более ошеломляющим! Нужно что-то сделать, чтобы вернуть мир в нормальное состояние!”

И, наконец, Зэйл понял, что имел в виду Карибдус—понял и возненавидел его.

На протяжении веков Ратмийцы сражались со слугами и силами Первичного Зла, которые стремились полностью подчинить смертную планету своей воле. По мнению Зэйла, никогда нельзя было сделать достаточно. Мир, в котором господствовали первичные пороки, был миром, навсегда вышедшим из равновесия и, следовательно, потерянным.

И все же Карибдус, чьи победы над тьмой были легионными, теперь считал, что он и другие сделали слишком много. Он, очевидно, чувствовал, что мир слишком далеко соскользнул к свету, который, согласно принципам Ратмы, мог привести человечество к застою и потере совести, столь же ужасной по-своему, как и все, что может упасть во тьму.

На протяжении столетий между Ратмианами велось много споров относительно пределов их участия в мировых делах, но Зэйл никогда не мог припомнить, чтобы кто-нибудь предлагал нечто столь же безумное, как Карибдус.

“То, что я сделал ... - пробормотал он. - То, что случилось ... никоим образом не соответствует тому, что ты делаешь, Карибдус!”

“Твои мать и отец могут не согласиться.”

Не отдавая себе отчета в том, что делает, Зэйл вскочил на ноги. - Мои родители погибли из-за моей ошибки! Я тот, кто уничтожил корабль и всех на борту! Я беру на себя вину за это, как и всегда!”

Его костлявая рука схватила испуганного Карибдуса за горло. Другой некромант ахнул и попытался высвободить лишенные плоти пальцы. - Милорд!- он заскрежетал зубами. “Если бы вы могли ... …”

Гнетущая сила оторвала пальцы Зейла от горла противника и снова швырнула молодого некроманта на пол. Как Зэйл ни старался, он не мог даже пошевелить пальцем.

Карибдус потер пересохшее горло. - Жаль, что ты не видишь смысла.- Он держал кинжал Зэйла наготове. “Я искренне сожалею о том, что должен сделать. Я глубоко уважаю твои способности, Зэйл, даже если они направлены не туда.”

“Твои—не туда направлены— - выдавила распростертая фигура.

- Его завещание впечатляет, - заметил Лорд Джитан.

“Да. После того, как он умрет, я не буду утруждать себя вызовом его тени. Она была бы слишком упряма.- Карибдус цыкнул. “Я нахожу, что из моих собратьев-Ратмийцев получаются ужасные слуги. Его родители были почти такими же после того, как я их призвал. Я был вынужден быстро отослать их обратно. Какой позор, правда.”

Зэйл издал яростный булькающий звук, услышав это новое откровение, самое большее, что он смог собрать под безжалостным натиском могущественного аристократа.

Склонившись над ним, закованный в броню некромант сказал: Вскоре ты сможешь обсудить с ними свои чувства вины и мотивы. Прощай.”

Зэйл собрался с духом. Убитый собственным кинжалом, он не имел никакой надежды на воскрешение, даже если какой-нибудь надежный некромант найдет его вовремя.

В комнате внезапно потемнело. Однако это была не простая тень, упавшая на комнату, потому что она была не черной, а темно-красной, но очень заметной.

Олдрик ошеломленно выругался, Карибдус-резко втянул воздух. Зэйл почувствовал, как другой Ратмиан выхватил кинжал.

“Ну вот и все! Разве не так?” сказал благородный. - Вторая фаза Луны!”

“Да.- Шаги Карибдуса отмечали его уход от застывшего противника. - Цикл Луны Паука находится в своей вершине. Это время для вас, чтобы получить полный дар Астроги!”

“Не надо ... - выдохнул Зэйл, пытаясь предупредить Олдрика. “Это не то—что кажется!”

Но Лорд Джитан не слышал его. Все еще ухмыляясь, он встал рядом с алтарем. С другой стороны, Карибдус засунул оружие Зэйла за пояс, затем вытащил жертвенный клинок. Он протянул Кинжал—его острие было покрыто холодной, застывающей жизненной жидкостью Сардака-аристократу.

- Позволь мне коснуться этим центра узора, - объяснил Ратмиан Олдрику. - Тогда держи артефакт прямо над головой. Убедитесь, что он почти касается твоего черепа.”

Как Зэйл ни старался, он больше не мог произносить никаких предупреждений. Он беспомощно наблюдал, как Джитан подчинился.

В тот момент, когда кровь коснулась его, паукообразный узор зашевелился, как живой. В тот же миг комнату наполнил треск, похожий на смесь грома и молнии. Снаружи завывал ветер.

И все же сквозь крошечную щель в потолке каким-то образом пробивался лунный свет.

Посветил вниз ... и ударил артефакт в ту же самую точку, что и кровь.

Электризующая аура вокруг Олдрика увеличилась в сотни раз. Он стоял, как дикая баньши, с выражением чудовищного восторга на лице. Повсюду преображенные слуги низко склоняли свои ужасные головы к Земле. Их шипение звучало почти как слова - вернее, одно слово.

Астрога.

- Невероятно!- Радостно закричал лорд Джитан. “Я чувствую, как сила течет по моему организму! Я чувствую, где находится каждый из пауков! Я чувствую, как они выходят из тени, чтобы двинуться на город! Я могу чувствовать—”

Его рот внезапно обмяк.

Шар над его головой раскололся.

И в совершенстве имитируя изображение снаружи, восемь длинных мерзких конечностей, заканчивающихся кроваво-красными когтями, потянулись вниз и схватили голову аристократа тисками.

- Колдун! Карибдус! Что все это значит? Что-то пошло ужасно не так! Помоги мне!”

Но Карибдус просто отступил назад и наблюдал. - Ничего не случилось. Все так, как и должно быть. Мне очень жаль, что это должно быть сделано, но это должно быть сделано.”

— Но ... - Лорд Джитан не стал продолжать.

Паучьи лапы с силой вонзились ему в голову.

Он пронзительно кричал несколько секунд, и его крик перешел в жалобное рыдание. Кровь хлестала из ран, и хотя было ясно, что к концу он умрет, он не упал, как и солдаты в лесу.

Комната продолжала потрескивать от потусторонней энергии. Зэйл почувствовал, что давление, удерживающее его на земле, уменьшилось, но не настолько, чтобы позволить ему подняться.

Карибдус обошел вокруг алтаря. Все еще держа жертвенный кинжал, он подошел к Олдиру Джитану. Паук, который продолжал появляться из сферы, был в несколько раз больше предыдущих и имел восемь групп из восьми горящих шаров на своей приземистой голове. Из его пасти торчали острые раздирающие челюсти, а не клыки.

Из-под плаща Карибдуса на плечо некроманта выполз его собственный паук. Зэйл не мог не заметить сходства, хотя, возможно, его соперник этого не замечал.

- Заракова Илан Тора Астрогат!-нараспев произнес седовласый Ратмиан. Он нарисовал кинжалом восьмигранное изображение и добавил: - Истарианец дорму Астрогат!”

Мириады энергий играли вокруг благородного. Огромный паук встал на место. Однако, в отличие от тех, что поменьше, он не просто сидел на макушке, а охватывал большую часть черепа Олдрика.

И с перекошенных губ Олдрика сорвался ужасный звук, такой смех, какого еще не слышал ни один человек.

“Я вернулся в этот смертный мир!- прошипел ужасный голос, совсем не похожий на голос аристократа “ - я освобожден из грязной тюрьмы!”

Карибдус опустился на колени перед фигурой. - С возвращением, Милорд Астрога ... с возвращением.”

Но существо внутри скорлупы, которое когда-то было Лордом Олдриком Джитаном, даже не взглянуло на Карибдуса. Вместо этого многочисленные глаза человека и паука уставились на Зэйла.

Вместо этого он с голодом посмотрел на Зэйла.