Луна Паука

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Генерал Торион ахнул.

Сильные руки подхватили упавшего командира. Знакомый голос капитана Алека Маттеуса прогремел: "Генерал! С вами все в порядке? Вы меня слышите?”

“Я могу, так что перестань дуть мне в ухо! Торион почувствовал, как уходит то, что осталось от его ног. - Стул! Быстро!”

У вечно деятельного адъютанта уже был один, ожидающий его. И это тоже хорошо, потому что командир вслед за своими последними словами рухнул в него.

Когда Торион отдышался, капитан Матиус опустился рядом с ним на колени с Кубком любимого вина своего начальника. Генерал с благодарностью принял напиток, осушив большую его часть одним глотком.

Его помощник наклонился ближе. - Генерал ... что случилось?”

После минутного раздумья Торион ответил: "Некромант. Он ответственен за это!”

“Он был здесь? Но никто не сообщал ни о чьем приходе или уходе кроме Леди Несардо—”

“И вы думаете, что это была она? Не хотите ли вы заявить мне об этом прямо здесь и сейчас?”

- Нет, сэр! Капитан Маттеус нахмурился. “Я только что вернулся из ее дома. Поиски продолжаются, генерал, но судя по тому, что я уже видел, маловероятно, что этот Зэйл там ... если только он не в склепах.”

Торион наморщил лоб. “И вы вернулись за разрешением обыскать их?”

“Учитывая, что это дом Несардо и как тщательно нам, возможно, придется искать ... да, сэр.”

Сделав еще глоток, офицер-ветеран обдумал просьбу. - Нет, я не думаю, что в этом есть необходимость. Как я уже сказал, Это была работа некроманта. Очевидно, он пришел сюда и украл Леди Несардо, так что его не найдут в доме.- Его голос стал тверже, а в глазах появился темный блеск. “Вот что ты сделаешь, Алек. Я хочу, чтобы все патрули следили за ним в городе. Вы не можете пропустить его в этом наряде,но я напишу более подробное описание его черт, которое вы можете передать. Он может быть в обществе леди—ее брат был в поместье?”

Капитан Матиус скорчил гримасу. - Да, сэр. Он был там. Трудно поверить, что эти двое связаны между собой …”

- Не обращай внимания. Сардак был в доме. Так что его, скорее всего, не найдут с некромантом. Тем не менее, прикажите людям не причинять никакого вреда Леди Несардо или кому-либо еще, путешествующему с ее братом, если они могут помочь этому. Я не хочу, чтобы пострадали невинные люди. Понятно?”

Адъютант кивнул. “Я прослежу, чтобы она была в безопасности, сэр. У вас есть мое обещание.”

“Хороший человек. Торион почувствовал, как к нему возвращаются силы. - Помоги мне добраться до стола.”

После того как капитан сделал это, командир взял пергамент и перо. Он быстро записал все, что помнил о внешности Зэйла. Торион считал себя человеком с отличной памятью, и записанные им подробности служили тому доказательством.

“Здесь. Это поможет.- Пока молодой солдат читал описание, Торион добавил: - найди его прежде, чем церковь сможет наложить на него лапу, хорошо?”

- Я сейчас же приведу его сюда, сэр.”

Командир хмыкнул. “Если он умрет, пытаясь отбиться от твоей попытки захватить его, Алек, я пойму, что ты ничего не мог поделать.”

Не меняя выражения лица, адъютант еще раз просмотрел описание. “Я лучше займусь этим прямо сейчас.”

“Сделать это. С мрачным удовлетворением Торион проводил взглядом своего подчиненного. Капитан Маттеус разберется с грабителем могил. Ни одна вина или подозрение не падет на Салин. Все будет так, как должно быть, и, в конце концов, она поймет, что он именно тот мужчина, который ей нужен.—

В кабинет ворвался охранник. - Генерал, сэр! Он здесь!”

Сначала Торион подумал, что некромант был достаточно безумен, чтобы сдаться, но он знал, что Зэйл не такой уж большой дурак. Поднявшись, командир спросил: "Кто? - Кто?”

- Король Юстиниан! Сам по себе! Никакой охраны, никакого предварительного предупреждения!”

У Ториона глаза расширились. Хотя перемена, которую он наблюдал в своем новом монархе, была многообещающей, этот поступок граничил не столько с мужеством и уверенностью, сколько с самоубийством. Правда, в прежние времена король Корнелий часто ездил один по городу, даже останавливаясь, чтобы навестить генерала, но сыну было еще рано делать то же самое. До тех пор, пока подготовленная демонстрация силы не показала, насколько сильна позиция Юстиниана и насколько способным он внезапно стал, он находился в постоянной опасности быть убитым теми, кто имел кровавые притязания на трон.

Впрочем, это беспокоило его и в другой раз. Важно было то, что король был здесь. “А где он сейчас? Приготовьте почетный караул! Я хочу—”

“Но нет никакой необходимости во всей этой помпезности, - мягко вмешался голос.

Генерал Торион вытянулся по стойке смирно. - Ваше Величество! Это неожиданно и ... и—”

“И совершенно назойливое вторжение. Я знаю, я знаю. Юстиниан поднял руку, чтобы остановить протест ветерана-офицера. Новый король был одет в костюм для верховой езды, выполненный в том же стиле, что и его предыдущий наряд, за исключением того, что брюки расширялись на бедрах, а золотой дорожный плащ защищал его от непогоды. Для Ториона он был великолепной мишенью для любого, кто пожелал бы ему зла. - Пожалуйста, не говори иначе. Я подозреваю, что на самом деле вы хотите сказать мне, что я поступаю безрассудно, выходя из дома один.”

- Ваше Величество, я никогда бы так с вами не разговаривал!”

Это замечание заставило нового правителя Вестмарша забыть о луче. “Во всяком случае, не в последнее время, а? Успокойся, Торион. Вам придется ожидать от меня еще нескольких радикальных перемен! В конце концов, если я останусь королем после официальной коронации—или даже до нее, если вы понимаете, что я имею в виду,—тогда мне придется начать вести себя так же, как мой отец.”

"Если он будет вести себя так же, как его отец, - подумал Торион, - то он будет Корнелиусом!" И это тоже было не так уж страшно, если только мальчик доживет до конца года.

Пытаясь восстановить душевное равновесие, генерал спросил: "Чему я обязан этой великой честью, Ваше Величество?—”

- Прошу вас, больше никаких "Ваше Величество".’ Ты будешь звать меня Юстиниан. Насколько я помню, мой отец настаивал на том, чтобы обращаться к вам по имени.”

И Ториону потребовалось несколько лет, чтобы привыкнуть к этому приказу, но он не сказал этого стоящему перед ним человеку. “Да, он действительно это сделал.”

Юстиниан усмехнулся. “Тогда я могу попросить вас сделать не меньше. Я доверяю тебе так же, как и он.”

Торион склонил голову в знак благодарности.

Король взглянул на ошарашенного стражника. - Торион, я пришел кое о чем поговорить с тобой. Как вы думаете, мы могли бы сделать это в уединении?”

Он даже говорит, как Корнелиус. “Да, ваше ... Да, Юстиниан.- солдату, - скомандовал Торион, - отошли стражников, стоящих у моих дверей, и возвращайся на свой пост. Никто не должен приближаться сюда, пока я не позову их. Это понятно?”

- Да, сэр!”

- Тогда свободен ... и закрой за собой дверь.”

Когда они остались одни, Торион запоздало осознал, что так и не предложил своему Августейшему Гостю сесть. Выскользнув из-за стола, он протянул ему свой стул. - Пожалуйста, Юстиниан. Я настаиваю.”

“Я не планирую задерживаться надолго, но спасибо. И снова с усмешкой, напомнившей старому воину его прежнего хозяина, Юстиниан уселся в мягкое кожаное кресло с высокой спинкой, за которое Торион лично заплатил. - Очень мило ... как я погляжу, хорошо быть командующим Королевскими войсками.”

- Ваш оплакиваемый отец был очень щедр ко мне. Если вы чувствуете, что это был слишком много так, я—”

- Боже мой, нет! Я не могу представить себе человека более достойного вашего положения! Я знаю, что ваша преданность, ваше повиновение мне абсолютно беспрекословны, и я считаю это главным в это беспокойное время …”

Торион снова склонил голову. “Вы слишком добры.”

Юстиниан вдруг посмотрел в сторону, точно так же, как и в тронном зале. Теперь он уже не так беспокоил командира, и тот ждал. И действительно, мгновение спустя взгляд молодого монарха вернулся к нему. - Позволь мне перейти к делу, Торион. Я слышал, что в нашем Королевстве появился чужак. Опасный чужеземец из-за двух морей ... - генерал изо всех сил старался не показать своего удивления знанием короля, но явно потерпел неудачу, потому что Юстиниан ухмыльнулся еще шире и добавил: - Я вижу, вы знаете, о ком я говорю.”

“Были слухи ... —”

“И стычка ... и что-то очень серьезное произошло в ваших собственных камерах, насколько я слышал.”

Торион больше не пытался скрыть своего удивления. - Трон хорошо информирован.”

Глаза Юстиниана-его хорошо сфокусированные и теперь уже не слезящиеся глаза-впились в Ториона. Как бы он ни доверял тебе, у него всегда были другие источники информации.”

“Это правда, Ваше Величество. Да, в городе есть некромант. Бледный темноволосый негодяй, известный только как Зэйл. Он был захвачен в стычке с участием Закарума—”

- Которые уже подали мне прошение о заключении под стражу этого Зейла, когда произошел трагический побег, как я понимаю. Прошение застало меня врасплох, Торион.”

Генерал поправил воротник. “Я как раз собирался сообщить вам, когда начался хаос. Честно говоря, Юстиниан-Зэйл сбежал из одной из обнуленных камер, созданных твоим отцом как раз для таких, как он.”

“Нет, не совсем так.- Молодой король посмотрел в сторону и, поджав губы, пояснил: - он некромант. Они отличаются от Вижереев. В камере должны были быть еще кое-какие заклинания. Это была вопиющая оплошность.- Он махнул рукой в сторону офицера. “Но это не здесь и не там. Я, конечно, не виню тебя.”

- Тем не менее, вина лежит и на мне.”

“Забудь об этом. Если вы чувствуете, что подвели меня, вы можете исправить это, поймав его снова. Тогда, на этот раз, я хочу, чтобы этот Зэйл был доставлен прямо ко мне.”

Генерал Торион разинул рот. Все чувства, которые, как он думал, внезапно обрел Юстиниан, казалось, исчезли в одно мгновение. “Вряд ли это было бы разумно! С его темными силами—”

Юстиниан похлопал себя по груди, где что-то звякнуло под рубашкой. Только тогда его спутник заметил, что новый правитель Вестмарша носит на шее черную цепь. “Не бойся. Я защищен.”

“Что—” начал было Торион, но Юстиниан снова прервал его.

“А как идут приготовления?- спросил король без всякого предупреждения. “Думаю, к этому времени уже все должно быть сделано. Люди сошли со стен и так далее.”

“Все уже сделано. Сегодня утром я вывел последний контингент.”

“Они все отдыхают? Они подойдут, когда мне понадобятся?”

Командир-ветеран кивнул. “Согласно вашим инструкциям. Они будут на самом остром месте, когда будет совершен показ. Я готов поставить на это свою жизнь.”

- Будем надеяться, что до этого не дойдет. Слегка нахмурившись, Юстиниан встал. - Остается только некромант. Проследи, чтобы его поймали, Торион. Это жизненно важно для всего. Абсолютно всего.”

“От него, конечно, одни неприятности, но вряд ли это так.”

Глаза наследника снова поймали его взгляд. - Только проследи, чтобы ты привел его ко мне.”

Под этим ошеломляющим взглядом Ториону ничего не оставалось, как снова кивнуть.

Настроение Юстиниана снова стало веселым. Обойдя стол, он хлопнул офицера по спине. - Добрый старый Торион! Я знаю, что могу на тебя рассчитывать! Я всегда на тебя рассчитывал! Прощай!”

Генерал Торион быстро открыл дверь перед своим монархом. После того, как Юстиниан ушел, он просто стоял там, пытаясь усвоить все, что только что произошло.

В конце концов, однако, все свелось к тому, что Юстиниан был теперь его королем, и Юстиниан хотел, чтобы Зэйла привели к нему. До тех пор, пока Торион мог держать Салин подальше от этой ситуации, его это устраивало. Конечно, если капитану Маттеусу придется убить Ратмиана во время захвата, генерал принесет свои извинения монарху. Юстиниан, несомненно, поймет.

И если Зэйла вернут живым, то Торион первым добровольно согласится стать палачом. Он схватился за рукоять меча, представляя себе, как голова некроманта скатывается с тела.

Салин в конце концов поймет …

Карибдус.

Когда Зэйл прислонился к стене—чтобы лучше укрыться от пытливого взгляда стражника наверху— - его разум все еще не мог прийти в себя от необъятных последствий, вызванных восстановившимися воспоминаниями.

Kарибдус. Легендарный даже среди затворников-Ратмианов. Его деяния служили примером предельной преданности равновесию, строгой приверженности Траг'Оулу и учению самого Ратмы.

Он был тем, кто чуть не убил Зэйла?

Это было слишком много, чтобы поверить, но правда была там. Зэйл коснулся мыслей другого точно так же, как Карибдус-его. Они никогда не встречались, насколько было известно младшему Ратмиану, но он чувствовал, что Карибдус тоже узнал его. Он знал, что о некоторых подвигах Зэйла говорили его собратья-Ратмианы, но все же полагал, что величайший из их ордена знает, кто он такой—

Прекрати это! - С горечью приказал себе Зэйл. Его восхищение всем, что Карибдус сделал в прошлом, почти заставило его забыть о страшной угрозе, которую представлял собой этот противник. Кто лучше других некромантов знает, как работает Зэйл? Карибдус как союзник был бы огромным облегчением; Карибдус как враг ... такой сценарий означал, что шансы Зэйла выжить были почти нулевыми.

Он прокрался за угол, разглядывая улицу, которая должна была привести его к дому Несардо. Даже с охранниками, которые следили за ним, Ратмиан сомневался, что у него возникнут какие-либо проблемы с проникновением без их ведома. Зэйл должен был выяснить, как поживает Салин. Только убедившись в ее безопасности, Зэйл смог сосредоточиться на том, чтобы иметь дело с тем, чьи навыки и знания в тысячу раз превосходили его собственные.

Но что могло заставить Карибдуса быть вовлеченным в то, что так сильно противоречило учению секты? В течение своей жизни Старый некромант сражался с тиранами, заклинателями и демонами, пытаясь сохранить равновесие. Именно Карибдус довел до совершенства многие заклинания, которым обучали Зэйла и других. Там, где из-за своего призвания Ратмианы часто погибали раньше времени, о Карибдусе было известно, что ему больше ста лет, его выносливость и жизнь подпитывались стремлением видеть мир в абсолютном равновесии. Многие, в том числе и Зэйл, считали, что Карибдус почти достиг совершенства самого Ратмы.

Должно же быть какое-то ужасное объяснение этой чудовищной пародии, и Зэйл мог придумать только одно. Карибдус сталкивался со многими врагами, обладавшими ужасной силой. В нескольких рассказах об этих битвах говорилось о том, что он использовал жизненный кран так, как другие некроманты едва могли себе представить.

Но всегда была страшная опасность использовать заклинание так часто. Как и в случае с демоном из склепа, с которым столкнулся Зэйл, Карибдус рискнул принять во внимание некоторые аспекты каждого из своих многочисленных противников. Возможно, никто и не затронул его, но накопление такого зла, очевидно, в конце концов взяло свое. В конце концов, сам того не ведая, Карибдус стал той самой угрозой, с которой он сражался.

Это откровение потрясло Зэйла, когда он сквозь дождь всматривался в поместье Салин. Это означало, что каждый Ратмиан должен был проявлять больше осторожности, чем они предполагали; немногие обладали той огромной силой воли, которой, как говорили, обладал Карибдус. Просто сражаясь с демоном склепа, возможно, было бы достаточно, чтобы превратить Зэйла, если бы он принял чуть больше …

Он на мгновение отбросил все эти ужасные мысли, наблюдая за солдатом, проходившим в нескольких ярдах от поместья. Фигура в доспехах выглядела так, словно он просто стоял на страже, но его шаг был слишком медленным и размеренным.

Тени были друзьями Ратмиана—по крайней мере, большую часть времени. Некроманты знали, как маскироваться в тени, казавшиеся слишком бледными или узкими для любого существа, чтобы спрятаться внутри. Ратмиан растворился в темноте; даже если бы солдат посмотрел в его сторону, Зэйла было бы невозможно разглядеть.

К тому времени, когда фигура в доспехах была на полпути к своему первоначальному положению, заклинатель в капюшоне уже стоял на территории Несардо. Он остановился за деревом, наблюдая, как двое охранников Салин совершают обход. Хотя они были преданы ей, он подозревал, что не будет ничего хорошего, если они увидят его. Вполне вероятно, что они подумают, что лучшая часть защиты их госпожи будет заключаться в устранении угрозы с его стороны.

Как только путь был свободен, Зэйл направился к дому. В некоторых окнах наверху, где они с братом жили, горел свет. Зэйл некоторое время изучал окна, пытаясь понять, какие из них принадлежат покоям Салин ... затем снова исчез в тени.

Сардак налил себе выпить из своего личного запаса, и хотя его рука не дрожала, он был взволнован настолько, насколько это было возможно. У него было такое чувство, что эта ночь, и без того полная неприятностей, будет только усложняться.

"Сардак Несардо …”

Его рука дрогнула, и стекло в ней громко треснуло. Он посмотрел на тени ... и его удивление сменилось горечью при виде фигуры, материализовавшейся, словно кошмар, из их среды.

- Так! Некромант! Мог бы и догадаться, что ты будешь прятаться по таким углам! Очень хороший трюк! Ты можешь сделать это на фестивале в следующем месяце? Должно пройти совсем неплохо!”

- Избавь меня от дальнейших шуток, Сардак, - возразил Зэйл, его ровный тон противоречил легкому потемнению лица. “Я был у себя, потом у твоей сестры.—”

“Теперь, что это не по-джентльменски. Сардак достал из кармана шелковую тряпку и обернул ею порезы на ладони. “Никаких кусочков плоти, большое спасибо.- Он пристально посмотрел на некроманта. “Ты хочешь знать, где моя сестра? Моя драгоценная сестра? Моя сестра, которая рисковала собой только ради тебя?”

- Сардак—”

Брат Салин дико замахнулся на Зэйла. Последний легко переместился за пределы досягаемости.

- Она пошла в склеп, черт побери! Она не хотела, чтобы ее нашел добрый капитан Матиус—он работает на Ториона и у него нюх, как у ищейки! Она спустилась туда в основном из-за тебя и до сих пор не поднялась!”

- В склепах? Зэйл даже не пытался скрыть своего ужаса. “И после того, как она слишком долго отсутствовала, ты не пошел за ней?”

“Ты думаешь, я не хотел? Прямо сейчас у входа на нижние уровни стоят двое людей капитана Маттеуса. Он поставил их там, а затем вернулся, чтобы получить разрешение на поиск внизу. Даже Закарумы не одобряют такого осквернения, но для тебя, я уверен, все сделают исключение.”

Зэйл повернулся к двери. - Пойдем со мной, если хочешь.”

- Пойти с тобой? - Куда?”

“В склепы, конечно. К твоей сестре.”

Невольно Сардак двинулся следом. - Но стража у входа ... —”

Зэйл оглянулся на него. Сардак закрыл рот. Его глаза решительно сузились.

- Дай мне время выхватить меч. Это все, о чем я прошу.”

Некромант кивнул.

Два солдата, оставленные капитаном Маттеусом, были способными людьми, которым адъютант доверил свою жизнь. Они выполняли свой долг с той же точностью, что и он, и, хотя они этого не знали, оба готовились к повышению.

Но для Зэйла они были лишь кратковременным препятствием. Заклинание, которое он наложил, было разновидностью слепоты, одолевшей Закарума. В данном случае, однако, мужчины не знали, что их зрение было нарушено—как, впрочем, и слух.

Так Зэйл и Сардак—последний держал незажженный факел—подошли прямо к этой парочке, которая мрачно стояла на страже, даже когда некромант и его спутник приблизились к ним на расстояние вытянутой руки. Когда Зэйл открыл дверь, часовые даже не вздрогнули.

Только после того, как они закрыли за собой двери, зажгли факел и пошли по коридору, Сардак наконец выпалил: В прошлом я мог бы избавить себя от пары неприятных царапин! Ты можешь меня научить?”

“Да, но сначала ты должен будешь принести клятву Ратме, отказаться от чрезмерного питья и... —”

- Ничего страшного!- Фыркнув, отозвался брат Салин. «Ты навсегда потерял меня из-за выпивки. Я просто буду страдать, как обычно ...

Они прошли через старые подземелья, где на Зейла снова обрушились мучительные воспоминания, оставленные их бывшими обитателями. На этот раз он сразу же закрылся от них.

- Черт возьми, но я ненавижу эти голоса, - пробормотал его спутник.

Это удивило Зейла. “Я и не знал, что ты так ясно их слышишь.”

“Я не все рассказываю Салин, зачем мне тебе это говорить?”

Сардак был явно более чувствителен к магии, чем показывал. Почти так же, как и Салин. Зэйл хотел бы расспросить его подробнее, но в этот момент тихий, почти неслышный звук достиг его натренированных ушей. В отличие от того, что было раньше, это не был шепот или плач давно умершего пленника.

Он урчал ... и Ратмианец узнал мелодию.

- Хамбарт?- позвал он.

Жужжание прекратилось, и из коридора впереди донеслось “ " Зэйл! Парень! Хвала Господу!”

Повернув за угол, они оказались перед настоящей дверью в склеп. Она была плотно закрыта, но под ней лежал большой темный мешочек, в котором лежал предмет размером с дыню—или с голову.

Зэйл поднял с пола мешочек и открыл его.

Пустые глазницы черепа смотрели на него, казалось, с ликованием.

“Я думал, что потеряюсь здесь навсегда, - заявил глухой голос. - Я ожидал, что стражники придут искать тебя и ее, но они так и не пришли! Конечно, если бы они нашли меня, то, скорее всего, эти проклятые дураки решили бы, что мне самое место в склепе, и вернули бы меня туда! Ха! Ты можешь себе представить, что эти старые кости-хорошая компания?”

- Тихо, Хамбарт! А как насчет Салин? Что случилось?”

- Девочка была ужасно рассеянна, парень. Дама опустила меня на землю и вошла внутрь без меня! Я пытался позвать ее, но она либо не слышала меня, либо не обращала внимания! Конечно, после того, как она заморозила этого парня Ториона, она, вероятно, была—”

Зэйл бросил на Сардака свирепый взгляд. “Что она сделала?”

Ее брат ничего не ответил. Череп, однако, был слишком рад объясниться. Некромант слушал, одновременно воодушевленный и встревоженный тем, что узнал.

Силы Салин теперь проявлялись по-настоящему, но недостаток подготовки поставил ее под угрозу. И все же, судя по тому, что он слышал, он подозревал, что состояние Ториона было, по крайней мере, временным. Когда он сказал это остальным, Хамбарт издал понимающий звук, и Сардак облегченно выдохнул.

“Есть еще кое-что, - пробормотал череп. “Мне показалось, что она с кем-то разговаривает. Кто-то, кого она знала.”

“В склепах?- прорычал Сардак. - Черт возьми!”

Зэйл больше не терял времени даром. Он сунул лишенную плоти голову обратно в мешочек, который пристегнул к поясу.

“«Не оставляй меня так, как она!»- раздался приглушенный приказ Хамбарта.

Сардак распахнул дверь с усилием, достойным покойного Полта. Отряд быстро спустился на первый уровень.

- Я думал, здесь воняет сильнее.- Брат Салин внимательно изучал ближайшие имена. - Все правильно рожденные. Если бы не Салин, я бы даже не считался достойной уровня прислуги. Его губы сжались. “Если я узнаю, что она у лорда Джитана, я выколю ему оба глаза и скормлю их Вендиго!”

Некромант нахмурился, но Сардак этого не заметил. Лорд Джитан и Карибдус были явно связаны друг с другом, хотя каким образом, он пока не знал. Зэйл не потрудился упомянуть о возвращении воспоминаний. Он хотел, чтобы ни Сардак, ни Салин не были рядом, когда он столкнется со своим двойником. От Сардака ему нужна была только помощь, чтобы увести аристократку как можно дальше от опасности. У Сардака не было ни единого шанса против другого некроманта.

Конечно, шансы Зэйла против Карибдуса были не так уж велики.

Сардак шумно выдохнул. Размахивая факелом, он спросил: "Это те твари, что напали на нее раньше?”

“Да.- Трупы паучьих тварей тихо гнили или не так тихо пожирались крысами и тому подобными существами. Зэйл осмотрел окрестности, но ничего не почувствовал.

Нет ... там было еще одно присутствие. Слабое, но знакомое. Даже когда он почувствовал это, оно стало намного сильнее, как будто его присутствие вернуло его к жизни …

Тень Полта материализовалась перед ними.

Ратмиан ... - раздался голос в голове Зэйла.

Некромант не сразу ответил, тайком удостоверившись, что то, что он видел и чувствовал, действительно было тем, о чем он думал. Некроманты могли заставить тень говорить или делать то, что они хотели. Только когда он убедился, что это Полт, и только Полт, Зэйл ответил.

- Почему ты остаешься здесь, телохранитель? Твой долг в жизни выполнен. Ты должны двигаться дальше, как и все остальные.”

Потерпел неудачу ... потерпел неудачу в жизни ... и в смерти …

“Что он имеет в виду?”

- Вопрос исходил от Сардака, и тот факт, что он задал его, снова поразил Зэйла. Решив обсудить с ним пределы способностей Сардака, когда представится такая возможность, Зэйл сосредоточился на духе. “Ты имеешь в виду Салин? Неужели ее ... больше нет?”

К их с Сардаком облегчению, Полт покачал головой. Вместо этого тень указала вниз. Послал ее туда ... по правде говоря ... не знал ... не знал, что он там! Не знал ... я подвел ее …

Призрак почти исчез, настолько он был расстроен тем, что случилось с его госпожой. Зэйл обдумал его слова, пытаясь понять, что имел в виду Полт.

“Она в склепе для слуг? Сардак схватил Зэйла за рукав. - Ну же, черт бы тебя побрал! Она может быть ранена!”

Когда некромант не двинулся с места, брат побежал дальше без него. Зэйл заметил, что Полт качает головой. Зэйл нахмурился. Если Салин не спустилась на следующий уровень, то где—

Древний склеп под ним ... или еще глубже?

Он хотел спросить тень, но мертвый телохранитель, проведя потраченное им время, исчез. Ратмиан помчался за Сардаком, надеясь, что брат не бросится навстречу беде.

Сардак был уже внизу, когда Зэйл добрался до ступенек, ведущих вниз. Некромант удвоил шаг, торопясь туда, где мерцал свет факела.

Там он обнаружил своего спутника, уставившегося на дыру в том, что явно было древним камнепадом. Зэйл наклонился, молясь Траг'Оулу, чтобы Салин еще не пришло время переходить на следующий уровень.

“Она не умерла, - прошептал Сардак. “Я бы почувствовал это, я знаю, что почувствовал бы. Идет ли она до самого старого уровня?”

“Дальше. Гораздо дальше.” Зэйл переменил позицию. Он опустил ноги в яму.

“Что ты делаешь?”

Некромант встретил встревоженный взгляд Сардака-он беспокоился о сестре, а не о Зэйле. - Возвращайся наверх. Я должен сделать это один отсюда. Это еще более отчаянно, чем я себе представлял.”

“Я не собираюсь бросать ее!”

“Слушай меня. Под поместьем Несардо скрываются древние силы. Когда-то это было другое место, место кровавых жертвоприношений. Я чувствую это, и я верю, что ты тоже чувствуешь.”

Сардак стиснул зубы. “Ну и что из этого? Ничто не имеет для меня большего значения, чем Салин. Либо прыгай, либо убирайся к черту с моего пути, чтобы я мог это сделать!”

- Сардак—”

Без предупреждения спутник Зэйла ударил его тыльной стороной ладони. Этого было недостаточно, чтобы ранить некроманта или даже оглушить его, но Зэйл на мгновение потерял равновесие.

Этого времени Сардаку хватило, чтобы спрыгнуть в яму. Зэйл в отчаянии протянул руку к брату Салин, но было уже поздно. Он услышал удаляющееся ворчание и проклятия Сардака, затем наступила тишина.

Ратмиан крепко сжал свой кинжал из слоновой кости. - Будь готов, Хамбарт.”

- Каким образом?- проворчал череп.

Зэйл спрыгнул в яму.

Он бешено кувыркался вниз по проходу, сильно подпрыгивая на неровных зубчатых стенах. Несколько раз некромант получил бы синяки и ушибы, если бы не его плащ. Масштаб Траг'Оула защищал его от такого. Он недоумевал, как поживает Сардак, у которого не было такой защиты, и проклинал этого человека за его глупость.

Затем, когда казалось, что падение будет длиться вечно, Зэйла подбросило в открытый воздух. Он едва успел вывернуться, чтобы приземлиться, не ударившись головой. Кси'и'лак, возможно, и подчинился бы ему до последней буквы, когда дело дошло до защитных рун, но демон был достаточно умен, чтобы оставить хоть какую-то ошибку.

Сильные руки схватили его за плечо. Сардак поднял его на ноги. Если не считать синяка на правой щеке и небольшого пореза на руке, брат Салин выглядел нетронутым.

“Как твоя голова?- быстро спросил Сардак. - Чисто?”

“Да, и ты, похоже, ничуть не хуже.—”

- Перебил его Сардак. “Мне всегда везло в некоторых делах, ты же знаешь! Ты умеешь колдовать?”

Зэйл нахмурился. - Могу, но почему?”

Спутник некроманта указал куда-то мимо него. - Потому что я думаю, что эта толпа может быть больше, чем может справиться мой меч.”

Зэйл оглянулся через плечо ... и увидел темную призрачную группу облаченных в плащи фигур, медленно, но верно приближающихся к ним. Что-то в их движениях заставило Ратмиана нахмуриться. Он поднял кинжал и вызвал из него еще больше света.

И в этом свете Зэйл увидел лица мертвых.

- Черт возьми!- выпалил Сардак. - Еще более отвратительная компания, чем я думал!”

В поле зрения были десятки фигур, а вдалеке-еще больше. То, что на них осталась хоть какая-то плоть, было знаком силы, которой они служили ... и другой силы, которая воскресила их сейчас.

Карибдус.

Зэйл чувствовал, что другой Ратмиан был здесь ... а это означало, что он, скорее всего, уже держал Салин в своих лапах. Он также, очевидно, ожидал, что Зэйл последует за ним, и тот, как марионетка на веревочках, последовал за ним.

“Есть предложения, чародей?”

В ответ Зэйл произнес заклинание Зубов Траг'Оула. Острые снаряды тут же образовались в воздухе, а затем с ужасающей точностью устремились к намеченным целям.

Но как раз перед тем, как они пронзили бы первого из высохших упырей ... они снова исчезли.

- Клянусь Проклятыми Глазами Барабаса!”

“Не то, что ты ожидал, не так ли?- прорычал Сардак, сжимая меч так крепко, что костяшки пальцев побелели.

Зэйлу следовало ожидать, что Карибдус введет контрмеры против его заклинаний. И снова молодой некромант показал себя дураком.

И когда нежить приблизилась, Зэйл заметил еще один зловещий знак. То, что осталось от их изодранных одежд, указывало на то, что все они были одеты одинаково, потому что каждый носил мантию, на которой все еще можно было разглядеть символ паука—символ, усиленный сверкающим гигантом, который свет некроманта показывал, свисая сверху. Несмотря на то, что он был сделан только из драгоценных камней и кристаллов, он казался очень, очень живым.

Чудовищная Орда внезапно остановилась. Первая фигура протянула узловатую костлявую руку.

Мы ждали вашего возвращения, господин ... приходите, присоединяйтесь к нам ... присоединяйтесь к нам …

Это был голос одного из разлагающихся жрецов из сна Зэйла ... и он вместе с остальными мертвецами звал некроманта.