Луна Паука

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Первый, отдаленный крик заставил Салин в ужасе вскочить на ноги. Если она услышит его здесь, в замке, это не сулит ничего хорошего городу.

Юстиниан схватил ее за руку, и хотя часть ее пыталась призвать силу, которую она использовала на Торионе, ничего не произошло. Король потянул ее обратно на помост, заставляя сесть рядом с собой.

“Тебе действительно надо успокоиться! Все, что нам нужно сделать, это подождать здесь, пока не придет подходящее время! Тогда все будет в порядке. Вот увидишь …”

- Все в порядке? Но Ваше Величество, а как же люди? А как насчет всех тех людей, которые страдают? А как насчет всех этих невинных смертей?”

На мгновение неуверенный Юстиниан, которого она помнила, внезапно возник снова. Его рука дрожала. Он быстро взглянул в сторону, где плыл призрак Корнелиуса. Корнелий, который говорил не свои мудрые слова, а испорченные слова Карибдуса.

Снова послышался шепот, И снова Леди Несардо ничего не поняла. Тревога быстро исчезла с лица Юстиниана. Выдохнув, он посмотрел на Салин. - Ну вот, видишь? Вы даже заставили меня на мгновение напрячься! Как я и говорил, все будет хорошо! Отец так сказал, и он знает. Он всегда знает.”

Салин пыталась объяснить правду о призраке покойного короля, но Юстиниан ей не поверил. Тем не менее она попыталась во второй раз. “Ваше Величество, я верю вам, когда вы говорите, что это ваш достопочтенный отец, но я повторяю вам, что он заколдован! Он говорит ложь некроманта, Карибдуса! Твой отец ни за что не допустил бы такой бойни! Он любил людей! Он защищал их! Теперь Корнелиус вынужден говорить против своей воли—”

- Неужели мне снова придется заставить вас замолчать, Леди Несардо? Ты знаешь, как я люблю тебя, но говорить так против моего отца? Вы обвиняете его в том, что он всего лишь марионетка! И о добром Карибдусе тоже!”

Она сдалась. Юстиниан не мог или не хотел верить, что кто-то может командовать его отцом, даже после его смерти. Хуже того, он видел в некроманте доверенного советника! Как долго Карибдус планировал эту пародию?

Еще больше криков пронзило толстые стены дворца. Король сделал еще глоток вина и предложил ей.

С другой стороны и гораздо ближе доносились слова спора. Юстиниан с любопытством склонил голову набок. Салин наклонилась к голосам, пытаясь расслышать их. Разочарование в одном из них соответствовало ее собственным потраченным эмоциям. Она рискнула предположить, что кто-то пытался предупредить короля, но не смог проникнуть внутрь.

Мгновение спустя Эдмун Фейрвезер скользнул внутрь. Из безобидного слуги он превратился для аристократки в такого же дьявола, как Лорд Джитан или Карибдус. Она подозревала, что он охотно участвовал в том ужасе, который сейчас творился снаружи.

- Что это было за беспокойство, Эдмун?- спросил король.

“Как и ожидалось, солдат из дозора. Сказал, что его послал генерал Торион. Я сообщил ему, что в настоящее время вас нельзя беспокоить. Он поднял шум. В конце концов я приказал стражникам арестовать его и бросить в камеру на ночь. С разрешения Вашего Величества, конечно.”

Юстиниан задумался. “Ну, если это необходимо. И все же, Эдмун, проследи, чтобы ему было удобно и дали поесть из нашей кухни. В конце концов, этот человек всего лишь выполнял свой долг. Он не знал, что делать дальше.”

“Как скажете, Ваше Величество—”

Леди Несардо не смогла сдержаться. - Эдмун Фейрвезер, я понимаю, почему король так себя ведет, но как насчет вас? Вы должны понять, что происходит! Будете ли вы стоять сложа руки, пока происходит этот ужас?”

Выражение его лица оставалось спокойным, но глаза опасно блеснули. “Я живу только для того, чтобы служить своему господину. Он приказывает, я повинуюсь.”

“И ты великолепен в своей преданности, дорогой Эдмун, - сказал Юстиниан, сияя.

Слуга любезно поклонился и удалился.

Салин нахмурилась. По какой-то причине, когда Эдмун Фейрвезер говорил о своей верности своему господину, у нее возникло ощущение, что он имеет в виду кого-то другого, а не короля.

Олдрик Джитан? Возможно. Карибдус? Вряд ли. Она не могла видеть Эдмуна таким преданным некроманту.

- Она поморщилась. Она ни к чему не шла, беспокоясь о таких вещах. Салин должна была действовать.

Но как это сделать? Когда она хотела уйти, Юстиниан с легкостью удержал ее. Он, казалось, был способен владеть магией, в то время как ее собственные силы—дарованные, часто непредсказуемые в любом случае—теперь, казалось, полностью подвели ее. Она была уверена, что это было что-то, что делал король ... но что?

Всегда осознавая, что тень Корнелиуса слушает всех, Салин сказала: “я хотела спросить раньше, Ваше Величество: является ли такое умение с магией чем-то, что проходит через вашу семью? Я не слышал никаких легенд …”

Как и надеялась аристократка, Юстиниан охотно рассказал ей о себе. Возможно, он даже подумал, что она начала проявлять к нему интерес. Ей не нравилось играть с королем, но другого выхода она не видела.

“Нет-нет. Ничего подобного. Это действительно что-то мое! Я получил особый подарок. Его рука начала подниматься к горлу, где Салин впервые заметила черную цепь. То, что удерживалось цепью, лежало у него на груди. “Не хотите ли вы ... ”

Салин услышала внезапный шепот, который оборвал короля, и не сомневалась, что он имеет к этому отношение. Подтвердив ее подозрения, Юстиниан быстро поднес руку к щеке. Он сделал вид, что всегда намеревался просто почесать лицо, и продолжил: - Я считаю, что я первый, кто проявил этот талант. Возможно, по материнской линии. Она происходила от королевской крови Лут Голейна, ты же знаешь. Мне говорили, что там происходят всякие мистические вещи. Да, именно оттуда он и идет.”

Юстиниан выглядел весьма довольным тем, что для нее было очень неубедительным объяснением. Салин кивнула, как будто поверила ему, но ее мысли были прикованы к цепи и тому, что с нее свисало. Как бы то ни было, аристократка считала, что это не только источник новых способностей короля, но и потеря его собственных.

Раздались новые крики. Теперь они были почти постоянны. - Ваше Величество, - сказала она дрожащей рукой, - мне кажется, я все-таки выпью вина.”

“Ну конечно же! Король подошел к столу и взял второй Кубок. Он наполнил ее и повернулся к ней.

Как только он это сделал, Салин потянулась за Кубком. Их руки столкнулись, и чашка с ее содержимым разлилась по полу. Юстиниан инстинктивно схватился за упавший Кубок.

Сделав выпад, Леди Несардо схватила цепь и вырвала ее.

— Что ... - это было все, что молодой монарх успел сказать, прежде чем Салин вытащила предмет из-под его рубашки. Аристократка тут же отстранилась от него.

Предмет, свисавший с ее руки, представлял собой треугольный бронзовый медальон, на котором был выгравирован глаз, окруженный чем-то похожим на зубы. Медальон излучал ту же самую темную энергию, которую Салин чувствовала всякий раз, когда ей приходилось путешествовать по старым подземельям своего дома. Очевидно, этот артефакт был создан не с благими намерениями.

- Дай мне это!- рявкнул Юстиниан, хватаясь за Салин. “Мне это нужно!”

Его руки сомкнулись на ней.—

И вдруг за его спиной появилась Салин.

Как она там очутилась, даже она сама не понимала. Юстиниан резко обернулся, на его лице отразилась ярость. Он все больше и больше походил на сына Корнелиуса, каким она его знала,—испуганным и неуверенным.

“Ты все испортишь! Все было так хорошо спланировано!- Он бросился на Салин во второй раз.

Во второй раз она исчезла из одного места и появилась в другом, на этот раз возле дверей. Однако теперь Салин увидела, что медальон на мгновение вспыхнул, когда она хотела быть подальше от Юстиниана.

На самом деле, она также чувствовала, как магия снова течет через нее. Медальон, казалось, был сложным созданием. Для Юстиниана, который действительно почти не имел врожденных способностей к магии, этого было достаточно, чтобы он считал себя непобедимым. К сожалению, против сил, развязанных Карибдусом и Олдриком Джитаном, навыки Юстиниана оказались бы просто смехотворными.

Однако для человека со скрытой силой, такой как она, медальон, очевидно, мог сделать гораздо больше. Это увеличило ее способности до такой степени, что она могла фокусировать свои заклинания, как никогда раньше.

Это означало, что она наконец—то сможет что-то сделать, но только если сбежит из дворца.

Руки схватили ее сзади тисками. Она почувствовала горячее дыхание на своей шее и услышала отвратительный голос Эдмуна Фейрвезера:”«И что, по-твоему, ты делаешь, моя леди?»

Юстиниан хлопнул в ладоши. - Слава богу, что ты здесь, Эдмун! Она взяла медальон!”

“Я вижу, ваше величество ” - прошептал он, обращаясь только к Салин, - Но мой господин Астрога не допустит этого!”

Прижав ее к своей груди одной рукой, он потянул другую назад.

Король снова впал в панику. - Эдмун! Нет никакой необходимости для этого! Просто возьмите кусок от—”

Не дожидаясь выяснения намерений нападавшего, Салин попыталась сделать то, что случайно сделала с Зэйлом. Она дотронулась до руки Эдмуна и сосредоточила свою ярость на этом прикосновении.

Но если аристократка рассчитывала обжечь ему руку, чтобы освободиться, то случившееся было куда более поразительным. Послышался грохот, как будто ожил огонь ... а затем крик человека позади нее.

Когда Салин рванулась прочь, ее окатила огромная волна жара. Она споткнулась на несколько шагов, затем обернулась и увидела результаты своей атаки.

Эдмун Фейрвезер был сущим адом. Пламя полностью поглотило его, но больше ничего не коснулось, даже пола под ним. Огонь распространился так быстро, что адъютант короля был еще жив ... но ненадолго.

Продолжая кричать, Эдмун что-то уронил. К ужасу Салин, это был кинжал, очень похожий на тот, которым Лорд Джитан намеревался принести ее в жертву.

- Милорд Астрога ... - прошептал Эдмун. То, что влияние паука зашло так далеко, ошеломило ее. Как долго Эдмун служил демону?

Но главное, что он больше не будет служить. Вероломный адъютант сделал два шага к ней и со слабым стоном упал. Нетерпеливое пламя продолжало пожирать его подергивающуюся фигуру, но ковер под ней не был даже закопчен.

Задыхаясь, Юстиниан упал на трон. Он сидел, просто качая головой снова и снова.

- Отец ... отец ... - наконец произнес правитель Вестмарша. “Что же мне делать?”

Услышав это, Салин быстро повернулась лицом к тени. Она не допустит, чтобы грязные слова Карибдуса просочились через рот призрака Корнелиуса.

Но хотя призрак старого короля остался, зараза, напоминавшая ей о некроманте, исчезла. Корнелий вдруг почувствовал себя свободным от влияния Карибдуса. Салин могла только предполагать, что заклинание, наложенное на старого короля, сняв медальон с его сына, каким-то образом разорвало его. Более того, когда Юстиниан услышал следующие слова, произнесенные шепотом, выражение его лица едва ли говорило о том, что Корнелий все еще следует указаниям Карибдуса.

“Я сделал, что? Сын побледнел. Он покачал головой в новом ужасе. “Но я никогда не имел в виду ... я только сделал то, что, как я думал, заставит тебя гордиться мной.—”

- Ваше Величество!- прервала его Леди Несардо, употребив термин, предназначенный для обоих. - Лорд Торион прислал гонца! Вам нужно поговорить с ним как можно скорее! Город будет наводнен тварями ... - продолжала она, объясняя все, что могла, в кратчайшие сроки.

“Да, конечно!- Ответил Юстиниан, как только она закончила. Его пальцы нервно постукивали по подлокотнику трона. - Люди для демонстрации, они должны помочь! Мы должны очистить пострадавшие районы ... охранники! Охрана!”

Потребовалось больше криков, чтобы вызвать солдат, Эдмун Фейрвезер, очевидно, отослал их далеко. Король отдал несколько тревожных приказаний, не раз поглядывая туда, где стоял призрак его отца. К счастью, только он и Салин могли видеть призрак.

Покончив с солдатами, Юстиниан снова склонил голову к отцу. - Да! Да, так и должно быть!”

“В чем дело, ваше величество?”

- Торион! Генерал должен знать, что помощь уже в пути! Он должен понять, что должен держаться! Черт возьми! Где этот посланец?”

Салин потрогала медальон. Ей в голову пришла дерзкая мысль. “Может быть, есть другой, более быстрый способ. …”

К его чести, он сразу все понял. Понимал и справедливо опасался за нее. - Не может быть, чтобы вы говорили это всерьез, Леди Салин! Лучше всего избавиться от этой мерзости немедленно! Ты же видел, каким дураком я был с ним.—”

“Я запрещаю это!”

Салин проигнорировала его протесты. Закрыв глаза, она крепко прижала медальон к груди, стараясь не обращать внимания на холод, исходивший от него. Салин мысленно представила себе Ториона. Она понятия не имела, как на самом деле переместиться к нему, просто надеялась, что какой бы природный инстинкт ни вызвал этот навык, он позволит ей это сделать.—

На нее лил дождь.

Крики заполнили ее уши, когда она сосредоточилась на своем окружении. Там горели костры, многие из которых горели вполсилы из-за непрекращающегося дождя. Крик пробрал ее до костей.

Затем она увидела генерала.

Торион стоял у костра, выкрикивая приказы лучникам, чьи стрелы были забиты тряпьем. Салин догадались, что в следующий раз будут тряпками, смоченными в масле.

Внезапно она услышала позади себя тихое шипение.

Не колеблясь, аристократка повернулась и протянула руку. Из него вырвался огненный шар—как раз вовремя, поймав огромную черную фигуру, прыгнувшую ей на голову.

- Салин!- Торион подбежал к ней. “Это ты! Черт возьми, женщина! Какого черта ты делаешь посреди всего этого? Ты вернешься—”

- Торион, замолчи! Ты должен меня выслушать! Когда он наконец закрыл рот, она быстро рассказала ему обо всем, что произошло.

- Черт возьми! Я должен был догадаться! Я должен был! Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой о мальчике!”

“Ничего не поделаешь!- Настаивала Салин. “Только не тогда, когда Эдмун, Лорд Джитан и Карибдус замышляют это!”

“Ну, в любом случае, Скатертью дорога мастеру Фейрвезеру—”

Их разговор был прерван новыми криками. Слева от защитников из тени появился поток пауков. Два человека были захвачены внезапным приливом. Над ними роились пауки. В соответствии с инструкциями Ториона, их шлемы были крепко привязаны к головам. К сожалению, не найдя способа удалить их, несколько пауков в конце концов укусили двоих.

Действие ядовитого яда было мгновенным. Мужчины кричали и рвали свои укусы. Резкие спазмы сотрясали их тела.

Через мгновение они были мертвы.

Генерал Торион выругался. “Получить эти факелы там! Принесите еще один бочонок нефти! Мы теряем эту секцию, и нам приходится отступать почти до самого дворца!”

Это был выбор: сжечь столицу или пасть жертвой пауков. Салин прекрасно понимала, какие ужасные решения приходится принимать Ториону.

Затем ее взгляд упал на одну из бочек с маслом. Она посмотрела вниз на грязный амулет Карибдуса, потом снова на масло.

- Торион! Пусть они отойдут подальше от этой бочки ... и от той, что рядом с ней!”

К его чести, он повиновался, едва взглянув на нее. Солдат-ветеран быстро отвел своих людей от бочек и кивнул.

Совершенно не уверенная в том, что она собирается делать, Салин тем не менее сосредоточилась на обоих контейнерах. В то же время она крепко сжимала медальон.

Словно выпущенные из катапульты, обе бочки взмыли в воздух, а затем безошибочно упали в самую густую концентрацию жутких паукообразных.

Как раз перед тем, как они приземлились, она указала на каждого из них.

Из ее руки вырвались языки пламени. Они бросились к бочонкам с такой быстротой, что аристократка не смела даже моргнуть, боясь, что не увидит результатов.

Взрывы раздались почти одновременно. Огненный дождь пролился на площадь ... и на пауков. Твари гибли десятками, поджариваясь заживо так же быстро, как и те, что напала на нее раньше. Пронзительное шипение, которое они издавали, когда горели, заставило не одного человека закрыть уши.

Задыхаясь, Салин наклонилась. Ее последние усилия были потрачены впустую. Даже с этим медальоном у нее были свои пределы.

Торион увидел, как она упала. - Салин! Ты что, заболела?”

“Я ... я в порядке! Я просто ... просто должна отдохнуть— - она упала на него.

- Неудивительно, после такого зрелища! Как ты это сделала—”

Она покачала головой, давая понять, что не хочет говорить с ним об этом.

Понимающе кивнув, командир посмотрел поверх ее головы на одного из своих людей. “Ты там! Воду для леди! Скорее!”

- Торион—-сумела пробормотать женщина с алыми волосами. - Разве я ... разве я остановила их?”

Он повернул ее лицом к аду. Несколько пауков в том направлении все еще были живы, но они толпились вокруг в замешательстве. Остальные представляли собой обугленные кучи. - Ты выиграла для нас время, Салин. Ты это уже сделала.”

- Но только время.”

“Да, если они не перестанут приходить, - согласился он.

Тогда ей оставалось сделать только одно-то самое, что она должна была сделать в первую очередь.

“Я должна пойти к нему.”

- Хм? - К нему?- Генерал Торион потянул ее прямо. Его глаза горели в свете костров. “Ты же не имеешь в виду этого дьявола-колдуна?—”

“Его зовут Зэйл.- Ее голос смягчился. - Просто Зэйл.”

- Салин, я запрещаю тебе это!”

Она протянула к нему руку. Он инстинктивно отстранился, затем поморщился.

“Ты ничего не можешь мне запретить, Торион. Я должна пойти к нему. Это наша единственная надежда!”

“Тогда я иду с тобой!”

Аристократка отступила назад. Ее тело все еще жаждало покоя, но она не могла позволить себе такой роскоши. - Ты нужен здесь. Вестмарш рассчитывает на тебя, Торион …”

- Салин!- Он направился к ней.

Крепко сжимая медальон, Леди Несардо представила себе Зэйла. Она увидела его мужественное бледное лицо, внимательные глаза и короткую улыбку, которую он ей подарил. Она даже представила себе его правую руку без перчатки,теперь уже не с отвращением, а с пониманием.

У нее ужасно скрутило живот. Воздух словно вытеснили из ее легких—

Салин столкнулась с твердой, влажной землей. От силы, с которой она ударила, медальон вылетел из ее руки. Даже когда она перекатилась влево, ошеломленная аристократка услышала звук, как будто кто-то бросил камень в озеро.

Ее инерция заставила ее кувыркаться еще несколько секунд. Наконец она смогла ухватиться за куст, тершийся о ее лицо. Ее ноги рванулись вперед, но общий импульс, наконец, прекратился.

Какое-то время все, что могла сделать Салин, - это набрать в легкие как можно больше воздуха. Холодная земля, холодный дождь ... все это не имело значения. Ей казалось, что копыта сотни лошадей—включая всадников—бегают по ней взад и вперед.

Затем ее внимание привлек яркий свет где-то впереди. Она моргнула, пытаясь сосредоточиться. Как только она это сделала, стук в голове Салин утих, и ее дыхание выровнялось.

И когда она вернулась к чему-то похожему на нормальность, Салин вспомнила Зэйла.

Страх за него придал ей сил подняться. Ее мокрые волосы, прильнув к ее голове и плечами. Вытирая слезы с лица, она огляделась. Как ни странно, несмотря на дождь и туман, здесь было достаточно светло, чтобы она могла видеть все, что ее окружало.

К сожалению, она не увидела медальона. Где это могло быть, вскоре стало до боли очевидно. Неподалеку от нее широкий ручей, разбухший от ливня, пересекал ландшафт. Она вспомнила звук, который слышала раньше.

Это был выбор: потратить драгоценное время на поиски в ручье или добраться до Зэйла самостоятельно. Салин даже не знала, где находится, и могла только предполагать, что достигла пределов своих чар.

Это выдвинуло на первый план еще одну проблему. Сможет ли она дотянуться до него? Если даже с помощью силы медальона все, что сделала Салин-это упала посреди огромного леса, то как она могла надеяться, что ее следующая попытка будет лучше? До того как украсть артефакт у Юстиниана, аристократка даже не пробовала такого заклинания.

Прекрати это! - Спросила Салин у самой себя. Сардак ушел, Торион и город в опасности, а Зэйл может быть в нескольких минутах от смерти! Странно, но Зэйл волновал ее больше всего.

“Один быстрый взгляд, - пробормотала грязная женщина. “Если я не смогу найти его прямо сейчас, я попробую сделать это сама!”

Постоянно скользя сапогами по скользкой земле, Салин направилась к ручью. Он выглядел в два раза больше обычного, и ярость, с которой он мчался, заставила ее задаться вопросом, был ли медальон вообще где-то поблизости. Маленький, легкий кусочек вполне мог быть унесен гораздо дальше вниз.

Но она должна была посмотреть. Осторожно опустив в ручей сначала одну ногу, потом другую, Салин всмотрелась в воду. По крайней мере, свет сверху позволял ей немного видеть.—

Внезапно задумавшись об этом свете, Леди Несардо подняла голову.

Призрачный паук почти полностью закрыл лунный шар.

” Нет ... нет ... " для ужасного паукообразного быть настолько заметным означало, что больше не было времени. Карибдус и Олдрик ждали именно этого момента.

В отчаянии она наклонилась к ручью и стала плескаться в воде. То тут, то там она мельком видела дно, но не видела ничего, кроме камней и мха. Салин начала трястись.

Затем среди деревьев слева от нее появился еще один огонек, напомнивший ей тот, который она заметила в первый раз. Тонкий, но завораживающий тон-музыка?—тоже, кажется, шел с той стороны. Салин посмотрела на свет ... и заметила, что в его обрамлении было то, что казалось великолепной фигурой с длинным, затененным капюшоном и мантией из серебра. На мгновение испуганной аристократке тоже показалось, что она видит огненные крылья ... но когда она моргнула, их нигде не было видно.

- Кто там?- крикнула она, опасаясь любого незнакомца в лесу.

Фигура не ответила, но продолжала идти к ней. Она представила себе, что это мужчина, намного выше ее самой или даже Зэйла. Аристократка склонила голову набок; тон, донесшийся со стороны незнакомца, тронул ее так, как не трогала ни одна песня, которую она когда-либо слышала.

- Не ходи дальше! Скажи мне сначала, кто ты!”

Он по-прежнему не отвечал. Салин напряглась. Она сомневалась, что сможет собрать достаточно пламени для свечи, не говоря уже о том, чтобы метнуть в пришельца стрелу. Тем не менее, она не собиралась просто стоять там, когда опасность, возможно, угрожала ей.

- Твое последнее предупреждение!- она плакала. Салин подняла руку, готовясь к бою. Если бы она могла, по крайней мере, вызвать достаточно, чтобы напугать его …

Свет позади фигуры исчез с такой внезапностью, что Салин пришлось моргнуть, чтобы привыкнуть к темноте.

И когда она открыла их снова, то увидела, что то, что приближалось к ней, ни в коей мере не было человеком.

Это был Вендиго.

Более того, по меху, шрамам и особенно по глазам она каким-то образом узнала того, кто унес ее из храма.