Луна Паука

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Несмотря на то, что их число сократилось вдвое, стражники у ворот, обращенных к большому лесу, не были так уж сильно обеспокоены. С этой стороны опасаться было нечего, кроме нескольких мародерствующих вендиго или других лесных зверей. Конечно, если бы они были в дозоре, как те, кто выехал с капитаном Маттеусом, они, возможно, были бы более обеспокоены. С тех пор как вернулись люди с Леди Несардо, от остальных всадников, включая самого адъютанта, не осталось и следа.

Поэтому часовой на стене с некоторым облегчением—и в то же время с некоторым трепетом—заметил приближающегося одинокого всадника. Украшенный плюмажем шлем выдал его задолго до того, как его лицо стало видно в свете факелов.

- Это Капитан Маттеус!- крикнул человек наверху. - Откройте ворота! - Это капитан!”

Другие поспешили подчиниться. Поскольку людей осталось так мало, двоим пришлось спуститься со стены, чтобы помочь открыть огромные деревянные ворота, служившие первой защитой столицы.

Адъютант генерала Ториона молча въехал внутрь. Один из солдат подбежал, чтобы взять поводья его коня.

- Сэр, - выпалил мужчина, уставившись на голову лошади. “Что беспокоит животное? У нее травма, из-за которой ее череп должен быть так перевязан?”

Офицерский плащ закрывал большую часть головы и шеи лошади. Для солдата, который задал этот вопрос, было удивительно, что конь вообще может видеть из-под такого свертка ткани.

- Да, рана, - ответил всадник. Все еще держа поводья, капитан Маттеус оглянулся на ворота. - Погасите факелы и лампы.”

Ближайшие к нему люди стояли в недоумении. Человек, который искал поводья, наконец спросил: "Простите, сэр, но вы сказали погасить факелы и лампы?”

Поля офицерского шлема скрывали глаза, когда капитан Маттеус посмотрел на него сверху вниз. - Погасите факелы и лампы. Потушите все огни.”

“А как насчет того, чтобы все вылить?- спросила приближающаяся фигура. Его доспехи были в лучшем состоянии, чем у других солдат, и он носил знаки отличия, которые отмечали его как командира стражи. - Капитан Маттеус, сэр! Вновь прибывший быстро отдал честь. “Это ты приказываешь?”

“Погасите факелы и лампы, - повторил всадник. “Весь огонь.”

“Нам грозит опасность нападения?”

Последовала пауза, затем: - Да. Атака. Потушите все огни. Быстро.”

Командир стражи повернулся к остальным. “Вы слышали его! Стефан! Повесьте факелы на стену! Вы трое! Лампы! Скорее!”

Все это время Алек Маттеус наблюдал из седла. Каждый раз, когда пламя гасло, он кивал.

Как последний из факелов был потушен, командир спросил, “любые дальнейшие распоряжения, капитан?”

Адъютант посмотрел на покрытую голову мужчины. - Снимите шлемы. Отбросьте их в сторону.”

“Прошу прощения, сэр? Это действительно приказ?”

Всадник коротко кивнул. “Приказ.”

Пожав плечами, второй офицер сделал знак солдатам, чтобы они выполняли приказ. Только капитан Маттеус не снимал шлема.

Когда все мужчины остались с непокрытыми головами, капитан резко направил коня вперед. Совершенно сбитые с толку, солдаты сначала просто смотрели, как он уезжает.

“Есть еще какие-нибудь приказания, сэр?- наконец крикнул командир.

- Оставайтесь на своих местах” - вот и все, что сказала фигура, прежде чем исчезнуть в темноте.

Как только капитан Маттеус ушел, старший офицер повернулся к своим людям. - Закрой эти ворота снова! Ты же слышал! Надвигается атака!”

В темноте послышалась какая-то возня, но вскоре ворота были заперты. Командир, служивший непосредственно под началом генерала Ториона в первые месяцы его карьеры, повторил полученные приказы. Он знал, что генерал очень уважает Алека Маттеуса—капитан не стал бы адъютантом Ториона, если бы не был им,—но, поразмыслив несколько мгновений, понял, что ни один из его приказов не имеет смысла. Только из уважения к тому, кем он был, командир и остальные подчинялись Маттеусу до последней буквы.

Но все же …

“К черту приказы, даже от такого, как он, - проворчал офицер. - Кто-нибудь, найдите мне мой шлем! Стефан! Зажгите эти факелы снова!”

- Но капитан Маттеус сказал:—”

“Я беру на себя ответственность! Ты же слышал! Джерард! Ты идешь туда и ... какого черта ты так нервничаешь?”

Второй солдат вгляделся в тень позади него. “Мне показалось, я что-то слышу!”

“Я не допущу, чтобы кто-то боялся теней на стенах, когда назревает нападение! Боромир! Ты займешь его место правильно—”

Что-то размером с кошку проскользнуло мимо сапога человека, с которым разговаривал командир. Прежде чем его очертания успели обозначиться, командир заметил, что к Джерарду приближается еще один.

“У меня что-то на спине!- Внезапно закричал Стефан.

С этими словами десятки и десятки черных фигур высыпали из темноты ночи—черные фигуры, запоздало отметил командир стражи, которые, очевидно, перелезли через внешнюю стену и вошли в город так, что никто из них этого не заметил.

Другие мужчины подняли крики. Офицер выхватил меч, когда к нему приблизились еще три фигуры. Когда они приблизились, он пронзил одного из них, но двое других разделились, надвигаясь на него с противоположных сторон. Он знал, что к тому времени, как он разберется с одним, другой уже будет рядом.

Его глаза достаточно привыкли к темноте, чтобы, наконец, увидеть этих существ такими, какими они были.

Пауки ... настоящее море гигантских пауков …

Крики стихли почти так же быстро, как и поднялись. Для того, кто управлял тем, что когда-то было Алеком Маттеусом, они были музыкой. Взгромоздившись на его голову и почти скрытый шлемом с плюмажем, паук заставил рот хозяина на мгновение приподняться в пародии на улыбку.

Путь был свободен. У остальных был вход в город.

Вскоре, они все будут иметь хозяев. Скоро дети Астроги снова будут процветать …

“Это вас не касается, милорд, - заметил Карибдус. - Его смерть запоздала. Я убью его в твою честь.”

“Нет.- Голос теперь звучал хрипло, так, что каждый нерв в теле Зэйла дрогнул. Одержимый Олдрик отбросил скорлупу, которая была Луной паука, как мусор, и легко зашагал к пленному некроманту. В отличие от других пауков, этот полностью контролировал своего хозяина. Когда губы Лорда Джитана шевелились, их манеры мало чем отличались от манер живого человека. Он должен быть сохранен.”

Нахмурившись, Карибдус ответил: "как пожелаешь, Лорд Астрога, как пожелаешь.”

- Дети мои, идите в город людей, - сказал Астрога обоим. - Они будут пить из своих хозяев и станут одним целым. Моя сила снова будет расти! Я снова стану богом!”

—Бог-ты никогда им не был!” Зэйлу, наконец, удалось сказать. Он впился взглядом в жуткую фигуру. - Всего лишь жалкий демон, Астрога! Это все, чем ты когда-либо будешь! Скамеечка для ног Диабло, истинного Повелителя Ужаса!”

Тело паука пульсировало. Выражение праведной ярости промелькнуло на искаженном лице Джитана, и одна рука поднялась вверх, темный шар пламени материализовался над ладонью.

Но пламя быстро погасло, когда аристократ сжал кулак. Через своего хозяина Астрога снова улыбнулся. “От Милорда Диабло я бы никогда этого титула не взял! Я его вассал, но править от его имени он не будет против! Это царство людей будет создано по моему образу и подобию, но оно будет служить Высшему желанию Великого Диабло …”

Зэйл посмотрел на своего двойника. - Карибдус! Неужели ты еще не видишь, какое безумие ты выпускаешь на волю? Это то, чего ты хочешь?”

- Это именно то, чего я хочу. Это именно то, что нужно миру.”

- Это пошлет равновесие в сторону тьмы!”

Закованный в доспехи Ратмиан покачал головой. “Нет. Этого не будет. Равновесие будет сохранено.”

Зэйл уставился на него, удивляясь, как даже самый безумный Карибдус мог в это поверить.

“Хватит болтать, - прохрипел Астрога. Демон снова повернулся к алтарю. - Задержка еще не стала настоящим. Должно пройти еще какое-то время.”

- Время будет идеальным” - спокойно заверил демона Карибдус, опустив глаза.

Но в этих глазах Зэйл увидел то, чего не увидел Астрога. Карибдус действительно намеревался сохранить равновесие. Он планировал предать демона ... но когда это произойдет? Конечно, не раньше, чем бесчисленные жизни были потеряны для приспешников этого ложного бога.

Зэйла так и подмывало рассказать об этом Астроге, но он сомневался, что демон его послушает. Как и многие из его адского вида, паук был тщеславен до полного самоотречения. То, что кто-то сможет перехитрить его, было выше его понимания.

Но если кто-то и был способен на это, так это Карибдус.

Одержимый аристократ вернулся к изуродованному телу Сардака. Астрога окунул палец в застывшую жизненную жидкость и поднес его ко рту Олдрика, чтобы попробовать на вкус. “Как давно я не пробовал такого нектара! Так давно, с тех пор, как он попал в этот проклятый пузырь! С внезапной яростью аристократ оттолкнул труп в сторону. - Это была несправедливость! Это было преступление!”

“Они не поняли, - пробормотал Карибдус, успокаивая существо.

- Понимаю, они этого не сделали!- согласился Астрога. - Отдал какой-то великой силе, великому знанию ... и попросил лишь несколько душ и крови за такое! Маленькая, по сравнению со смертной жадностью!- Он повернулся и посмотрел на Зэйла. “Но ведь другие завидовали мне! Обманом заставил своих предать меня, а потом создал вот это,—демон указал на выброшенную оболочку,—здесь, где плоскости наиболее близки, где легче всего привязаться к моему величию.”

И когда Астрога появился в следующий раз, колдуны уже ждали его. Ценой собственной жизни они заперли его внутри.

Но последователи Астроги украли то, что вскоре было названо из-за его появления Луной Паука. После долгих вычислений они определили, что в определенное время на протяжении веков планы смертного мира и Ада соприкасались именно так, чтобы силы последнего могли быть использованы для освобождения их Господа. Однако им также нужно было что-то, что уже частично связывало демона с их собственным царством.

Кровь его детей.

У демонов и смертных была возможность спариваться, как правило, к ужасу последних. Однако мало кто из таких детей доживал до зрелого возраста. Если они не умирали при родах, то, как правило, вскоре после этого их убивали те, кто знал, кто они такие. Но, несмотря на свою внешность, сын Астроги выглядел более человечным, чем большинство, и многие из них были даже красивы или привлекательны. Таким образом, они выживали там, где другие этого не делали. Для слуг паука это было щедрой наградой ... по крайней мере, в течение нескольких поколений, когда смешение нормальной смертной крови с кровью линии Астроги уменьшило связи с демоном, пока они не стали почти несуществующими.

Неустрашимые, жрецы сделали единственное, что могли. Всякий раз, когда обнаруживался кто-то, обладающий хотя бы намеком на наследство, его тайно брали и убивали на алтаре. С помощью сложных заклинаний их живая кровь и сердце сохранялись бесконечно долго. Другие заклинания очищали кровь в надежде, что когда наступит подходящая фаза, ее можно будет использовать как чистую.

Но такая бойня не могла остаться незамеченной навсегда. Некоторые из них—в частности, сыновья Раккиса-обнаружили, что среди них живут культисты. С сомнительной помощью таких колдунов, как Вижири, Сыны Раккиса обнаружили скрытый храм под тем, что тогда было церковью. Это место служило связующим звеном сил, достигающих даже Ада, идеально подходящим для культистов. Солдаты и заклинатели положили конец этому использованию, освободив жертвоприношения и убив всех, кроме нескольких последователей Астроги.

Эти немногие бежали через море, где они выжидали своего часа и ждали момента судьбы. С собой они принесли сохранившиеся сердца и немного очищенной крови. Когда, наконец, сама Луна выровнялась, они произнесли заклинание-и только слишком поздно обнаружили, что планировали недостаточно. Более слабая кровь не служила его полной цели; она освободила Астрогу, да, но сделала его только призраком самого себя, слишком слабым, чтобы сражаться с Вижири, которые обнаружили его возвращение.

“Я был вынужден бежать сюда в надежде, что истинная кровь моих детей снова свяжет меня с этим миром, - прошипел паук. - Учуял ее даже из-за двух морей. …”

Сыновей Раккиса больше не было—их падение было тайной даже для демона—но Вестмарш как Королевство теперь процветал. Оставшиеся в живых последователи спрятали ослабевшего демона в развалинах горной крепости его старых врагов, а затем разыскали тех, кто был из его крови.

Но Вижири последовали за ними быстрее, чем даже Астрога мог себе представить. Большинство его человеческих марионеток были убиты, и колдуны использовали свои последние силы против демона; у них не было силы, чтобы уничтожить его, но им удалось снова запечатать его в шаре. Сделав это, они передали его опеку в руки одного из своих уже убитых, а затем пришли в это место, где Зэйл был теперь пленником, с намерением уничтожить его.

“Он был построен так, чтобы наилучшим образом усилить связь между планами, - любезно объяснил Карибдус своему коллеге. - Уничтожить его значило бы ослабить эту связь до такой степени, что даже чистой крови уже не хватило бы, чтобы освободить его. Но по какой-то причине им это не удалось.- Цыкнул старший некромант. “Так вот почему я нашел здесь трупы.”

- Моя месть иногда действует медленно, но тем не менее действует, - усмехнулся Астрога, снова пробуя на вкус жизненные флюиды. - Они вошли, но их укусил самый маленький, но самый смертоносный из моих детей. Погибли, значит. Я чувствовал это даже в своем проклятом подвешенном состоянии …”

Карибдус поднял глаза к потолку. - Милорд, время следующей фазы уже близко. Вы должны были бы сделать приготовления.”

“Да, вы совершенно правы. Астрога протянул Зейлу окровавленную руку. - Приди ко мне, Мой избранный. …”

Оба Ратмиана уставились на него в полном замешательстве. Зэйл пришел в себя первым. Он вспомнил и свое ужасное путешествие в преисподнюю, и встречу с немертвым жрецом в подземном храме.

“Это был ты, - выпалил он. “Ты, который украл меня из тюремной камеры, который руководил поклонниками нежити в тайном храме. …”

Карибдус посмотрел на него так, словно он присоединился к демону в каком-то особом безумии. “О чем ты говоришь? Я тот, кто поднял мертвых Астроги под домом Несардо ... и что это за тюремная камера?”

Плененный некромант встретился взглядом со своим двойником. “Значит, ты не посвящен во все, что происходит? Я бы подумал иначе. Ты воскрешал мертвых, но Астрога направлял их руку потом. Они преклонили передо мной колени, Карибдус! Называл меня "господин"! До сих пор я не понимал почему.”

“Ты сочиняешь фантастические истории! Астрога был заключен в шар! Он не мог воздействовать на этот план оттуда!”

Зэйл усмехнулся. “Но так близко к нужной фазе, когда планы так синхронизированы, он мог делать некоторые вещи ... и, не осознавая этого, ты помог ему своими собственными усилиями!”

“За что ты получишь награду, - пообещал демон через Лорда Джитана. - Как только этот прекрасный сосуд станет моим и мое полное великолепное " я " возьмет верх. …”

“Но сосуд, который я вам предоставил, совершенен, милорд,-настаивал седовласый Ратмианец. “Он принадлежит к этой крови. У него есть скрытые способности к магии! Он—”

“Он не такой, как этот. Олдрик облизнул губы языком. - Этот гораздо лучше. Я долго изучал его. Он само совершенство.”

“Но он не принадлежит к этой крови.”

“Для этого, необходимости в этом нет. Астрога поманил Зэйла к себе. “Идем …”

Против своей воли плененный чародей встал. Карибдус изо всех сил старался скрыть свои эмоции, но Зэйл, искусный в чтении чужих мыслей, заметил растущее смятение. Какой бы план ни имел в виду другой, чтобы избавить смертную планету от Астроги, выбор демоном Зэйла в качестве своего окончательного хозяина был еще более затруднен. Опытный некромант, со всеми его тайными знаниями, сделает паука намного более грозным. Все, что Зэйл знал и мог сделать, будет подчиняться подлому приказу Астроги.

Несмотря на всю свою хваленую репутацию, Карибдус совершил ужасную ошибку.

Но ошибки соперника нисколько не успокоили Зэйла. Беспомощно двигаясь к жуткой фигуре, он отчаянно пытался придумать какую-нибудь защиту от обладания Астрогой. Как только паучьи лапы проникнут в его череп, Ратмиан перестанет существовать как отдельная сущность.

Как Зэйл ни старался, он ничего не мог придумать. Любопытно, однако, что при всем страхе за свою душу он больше беспокоился о невинных жителях Вестмарша ... и, прежде всего, о Салин Несардо.

Одержимый Лорд Джитан схватил его за плечи, удерживая на месте.

С ужасающим чавкающим звуком чудовищный паук на голове аристократа высвободил свои конечности. Кровь и другие жидкости капали с обеих его ног и ужасных, зияющих ран, покрывавших череп Олдрика.

Паук-Астрога-на мгновение присел, а затем прыгнул на голову Зейла в капюшоне.

Ратмиан попытался стряхнуть демона, но тот держался крепко. Одной ногой он сбросил капюшон-единственный щит, оставшийся у его жертвы.

В то же время Олдрик Джитан внезапно задрожал. Его хватка на Зэйле ослабла. Разномастные глаза закатились внутрь ... и труп честолюбивого аристократа рухнул на пол ужасной кучей.

Краем глаза Зейл увидел, как Карибдус смещается, но в остальном другой некромант ничего не делал, кроме как наблюдал. Если он намеревался сделать что-то, чтобы помешать демону получить все, что предлагал Зэйл, то, похоже, это подождет, пока последний не будет уже мертв.

Замерзший чародей почувствовал, как кончики ног ласкают его череп. В его голове раздался голос Астроги. Да, ты совершенен ... мы будем едины ... и все станем моими детьми …

Боль пронзила голову Зейла. …

Пауки приходили отовсюду.

Сначала они перелетели через незащищенную стену, но затем часовые—теперь хозяева для детей Астроги—открыли ворота, чтобы лучше пропустить Рой.

Море паукообразных хлынуло в ближайшие здания, проскальзывая сквозь трещины гораздо меньшие, чем их тела. Через несколько мгновений крики из этих зданий заполнили ночь-недолгие вопли.

И когда некоторые дети нашли своих хозяев, остальные двинулись дальше. Этот человеческий город был огромен. Их хватило бы на большую часть роя.

Кроме того, те, кто не найдет их здесь ... просто перейдут к следующему человеческому жилью.

Генерал Торион подумывал о том, чтобы вернуться во дворец и забрать Салин из королевской компании, но передумал. На попечении Юстиниана, по крайней мере, не будет никаких сомнений в ее безопасности. Кроме того, возвращение могло оскорбить молодого короля, чего Торион не хотел делать в такой щекотливый момент.

Выслушав просьбы своего господина, командир-ветеран не имел других неотложных дел, но обнаружил, что пока не хочет возвращаться в свою комнату. Дела этого дня слишком сильно ранили его.

Наконец Торион решил сделать обход. Ему действительно больше не нужно было их выполнять, потому что хорошие люди, такие как капитан Маттеус и другие, обычно делали это за него, но знакомство со старым порядком помогло бы ему расслабиться.

Он подумал, не поехать ли ему к западным воротам, но в конце концов остановил свой выбор на северо-восточных. Это были те, что стояли лицом к бескрайнему лесу и горам, те, которые больше всего были лишены людей. Сейчас самое время научить оставшихся, что, хотя у них самая тихая секция, их меньшая численность требует большего усердия.

Часовые, дежурившие в разных местах пути, резко отдавали ему честь, когда он проходил мимо. Как и они, Торион был в шлеме. Ему не нравилась эта громоздкая штуковина, но дождь снова пошел, и козырек действительно лучше защищал глаза от воды, чем любой капюшон.

Однако, когда он приблизился к воротам, о которых шла речь, Торион заметил несколько вещей, которые были неправильными. Во-первых, местность впереди казалась гораздо темнее, чем должна была быть. Даже в самую плохую погоду здесь всегда горело несколько масляных ламп, если не больше. Было также странное смещение теней, как будто они были живыми

Затем он услышал первый крик.

“За Раккиса! Генерал выхватил меч и направил коня вперед. Однако хорошо обученный скакун, вместо того чтобы повиноваться, заартачился. Как Торион ни старался, ему не удавалось заставить животное сделать больше нескольких шагов ... и в этот момент оно снова отступало.

До него донесся еще один крик. Что-то двигалось в тени, что-то размером примерно с кошку ... но со слишком большим количеством ног.

Что сказала ему Салин? Сказка о ... пауках?

- Невозможно ... - пробормотал он. “Невозможно …”

Но лучше было не рисковать. Что-то было ужасно неправильно.

Он оглянулся через плечо туда, где видел последних часовых. - Тревога! Тревога! Возможно вторжение в ворота! Вторжение в—”

На голову его лошади упал тяжелый предмет. Когда лошадь взвизгнула, на руку Ториона упал еще один предмет. Торион мельком увидел несколько ног и множество глаз.

Он пронзил тварь насквозь острием клинка. Она зашипела и упала с его тела. Но в этот момент на плечо генерала упали еще две.

Все еще крича, Торион отбил одну из них. - Тревога! Тревога!”

С другой стороны улицы он услышал крики других солдат. Однако тот, кто появился первым, сделал это со стороны ворот. Этот человек, младший офицер, которого Торион узнал, неуклюже подошел к сопротивляющемуся всаднику.

Что-то предупредило генерала, что не все так, как кажется. “Ты там!- закричал он, убивая другое существо. “Что происходит? Что случилось с остальными твоими людьми?”

Солдат не ответил. Он продолжал приближаться к своему командиру. Позади него из темноты материализовались еще двое. Они двигались одинаково отрывисто.

Торион попытался развернуть лошадь, но теперь она стояла неподвижно, как статуя. Он увидел, что один из пауков сидит на ее голове. Торион сердито рубанул существо, отрывая его от лошади—

И оставив большую часть своих восьми ног все еще погруженными в череп несчастного животного.

У Ториона было лишь мгновение, чтобы осознать этот ужасный образ, прежде чем лошадь рухнула. Он попытался броситься в сторону, но у него ничего не вышло.

Он с глухим стуком ударился о мостовую. Боль пронзила его левую ногу. Солдат-ветеран попытался сдвинуть ее с места, но обнаружил, что она зажата под телом лошади.

Еще один паук прыгнул ему на грудь. Он попытался сбросить его, но зверь вцепился в его перчатку клыками. Торион возблагодарил Бога за то, что паук не успел ее прокусить, поскольку был уверен, что клыки сильно отравлены.

Еще больше пауков ползло по нему. Почему никто еще не укусил его, генерал Торион сказать не мог, но подозревал, что ответ был не из тех, что ему хотелось бы услышать.

Над ним нависла чья-то фигура. Младший офицер. Свободной рукой мужчина потянулся к голове Ториона.

Нет, не голове ... скорее к шлему.

Генерал отвернулся. Когда солдат наклонился вперед для второй попытки,Торион увидел, что шлем мужчины был слегка сдвинут.

Под ним было какое-то движение.

Изо всех сил сопротивлявшийся командир бросился на солдата. Лезвие вонзилось мужчине в горло. Шлем слетел с головы.

Как и в случае с лошадью, на голове мертвого солдата сидел паук. Ториону не нужно было догадываться, что он там делает.

Он попытался отпрянуть, когда тело упало, но его нога все еще была зажата. Торион выругался, понимая, что его возможности на исходе.

Затем его взгляд наполнился светом. Раздались крики ужаса, но в то же время и решимости. Паукообразные на нем внезапно рассеялись, когда Факел приблизился.

“Мы вас нашли, сэр!- позвал солдат, схватив его за руки.

- Держитесь крепче в шлемах!- он предупредил. - Следи за тенями! Не подпускайте этих пауков близко!”

Как только он произнес это, крик предупредил его, что для одного человека предупреждение пришло слишком поздно.

Раздался также лязг оружия. Когда полководца подняли на ноги, он увидел двух солдат, сражавшихся с двумя одержимыми у ворот. Последние все еще двигались странно, но каким-то образом им удавалось не только парировать каждый удар, но и противостоять своими собственными атаками.

Торион пересчитал людей, которые были с ним. Семеро все еще заслуживали доверия. Быстрый взгляд на тени предупредил его, что скоро они окажутся достаточно близко.

- Отступить! Отступаем! Держите факелы и лампы ближе к ним! Скорее!”

Большинство из них повиновались достаточно быстро, но одержимый солдат, сражавшийся с одним человеком, внезапно протянул руку и отбил шлем последнего. В тот же миг на несчастного бойца прыгнул паук и с громким треском вонзил свои конечности ему в череп. Солдат на мгновение опустился на колени, затем с тем же остекленевшим взглядом встал и последовал за своим бывшим противником.

- Отойди, черт бы тебя побрал!- Продолжал Торион. Он окинул взглядом окрестности. - Очистите эти здания, быстро!”

Но изнутри донеслись крики, которые сказали генералу, что он опоздал. Выругавшись, он начал пятиться дальше, но вдруг остановился. Он на мгновение уставился на окно рядом с собой.

“Ты там!- Крикнул Торион испуганному солдату. - Твоя лампа! Поторопись, парень!”

Генерал Торион почти вырвал лампу из рук противника и швырнул ее в окно. Медная лампа разбилась вдребезги, разбившись при этом и разлив свое масло повсюду.

Внутри вспыхнуло пламя, некоторые из них быстро пожирали занавеску на разбитом окне.

Пламя впервые ясно осветило нескольких пауков. Торион никогда раньше не видел таких, хотя они и имели некоторое сходство с легендарными Прядильщиками. Но для него они были всего лишь гротескными демонами, и если пламя отбросит их назад, как ему казалось, то ему нужен весь огонь, который он сможет собрать.

Даже если для этого придется сжечь весь Вестмарш.

“Другую лампу! В это здание!- Он не заботился о тех, кто был внутри, потому что теперь они были либо мертвы, либо еще хуже.

Пламя поднялось по обеим сторонам улицы. Несколько отвратительных паукообразных загорелись. Остальные отстранились.

Торион молился, чтобы непрекращающийся дождь не погасил ни огонь, ни его надежды. Похоже, его план сработал. Поток чудовищных пауков прекратился. Они толпились вокруг, словно не зная, что делать дальше.

Затем один из его людей хрюкнул и упал. Позади него стояло то, что на первый взгляд казалось просто еще одним солдатом. Только когда фигура снова подняла голову, Торион увидел, что шлем не совсем подходит, как будто человек пытался что-то спрятать под ним.

Прежде чем кто-либо успел остановить его, одержимый солдат сорвал шлем с человека, которого он оглушил. Со спины стоящей фигуры спрыгнул паук. Он приземлился на распростертого часового и тут же вонзил свои конечности ему в голову.

Торион внезапно осознал, что опасность для города гораздо больше, чем он себе представлял. Этот солдат не вышел из ворот. Он присоединился к отряду издалека.

Генерал бросился на пару, проткнув горло стоящему прежде, чем тот успел отреагировать, а затем вонзив клинок в голову лежащего на земле человека и паразита на нем. Еще один солдат прикончил паука, застрявшего в шлеме первого.

Высвободив клинок, Торион уставился на волну, которая снова текла к ним. - Отступить! Черт возьми, отступайте! И я хочу, чтобы каждый мужчина прижал свой шлем к черепу! Любой человек, не делающий этого, рискует быть казненным! Понятно?”

Он не стал дожидаться ответа на этот вопрос. Дождь все еще был достаточно слабым, чтобы факелы хоть как-то подействовали, но битва здесь была проиграна. Торион выругался, понимая, что подкрепление, в котором он нуждался, находилось гораздо глубже в центре столицы, посланное туда по его собственному приказу по просьбе короля.

Король! Торион схватил человека. - Хватай лошадь! Поезжай во дворец и предупреди его величество! Скажи ему, что весь город в опасности! Скажи ему, что нам нужны все свободные люди, особенно те, кого он просил на завтрашнюю ассамблею! Мы будем держаться как можно лучше! ”

Когда он отослал гонца, из других частей города послышались крики.

“Они повсюду, - пробормотал ветеран кампании. “Они повсюду ... - но казалось, что они пришли именно с той стороны, о которой говорила Салин. Торион почти пожалел, что не велел гонцу привести ее обратно, чтобы он мог расспросить ее подробнее об этом коварном вторжении, но затем представил себе, как благородная женщина становится жертвой паука. Нет, он никогда не рискнет, чтобы это случилось. Лучше бы она осталась там, где была. Во дворце она будет в полной безопасности.

Кроме того, как только Юстиниан получит послание, помощь наверняка скоро будет в пути …