Луна Паука

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Зэйл даже не намекнул на свое открытие, когда последовал за Салин Несардо и ее братом внутрь. И снова к нему вернулись слова Ратмы. Как верно они были сказаны ... но что все это значило? Как это связано с разрушением Камня Мира?

Залы Дома Несардо стояли высоко и были заполнены тенями, создаваемыми множеством круглодонных масляных ламп, стоящих на страже в скобах на каждой стене. Одно их количество означало, что слуг должно быть больше, чем тех двоих, которых он видел до сих пор, но никого не было видно, и он не слышал никакого движения, кроме них самих. Сосредоточившись, он почувствовал присутствие нескольких других людей вокруг них, все двигались с осторожностью, которую некромант счел вызванной им.

Проходя по длинным, странно пустым коридорам, Зэйл понял, что все здесь было построено больше, чем требовалось. И снова ему показалось, что он вошел не в дом, а в огромный храм. Некроманту даже не нужно было напрягать свои обостренные чувства, чтобы понять, что резиденция Салин была гораздо более древней, чем он ожидал. На самом деле, судя по тому, что он видел в Вестмарше, она был старше почти любого другого здания в столице.

- Дом Несардо - один из старейших во всем Вестмарше, - без предупреждения сообщила ему хозяйка. Неужели она прочитала его мысли? Не обращая внимания на короткий подозрительный взгляд Зэйла, она продолжила: - первоначальное строение было частью крепости, впервые возведенной великим Лордом Раккисом.”

Зэйл запомнил это имя, но то, что он знал о легендах, окружавших этого человека, никак не вязалось с тем, что он чувствовал в этом месте. Что бы ни думали его нынешние обитатели, здесь было нечто гораздо более древнее, чем любые руины в джунглях Кеджистана.

“Нам будет очень удобно здесь, - добавила Салин несколько секунд спустя, указывая на гостиную, достаточно просторную, чтобы вместить больше Ратмийцев, чем Зэйл когда-либо встречал.

Широкий камин, отверстие которого было вырезано в форме пасти огромного волка, встретил их огненным глотком. Огромный костер, казалось, только что разожгли, хотя слуг опять не было.

“Они слышали, что ты идешь, - беспечно заметил Сардак, показывая, что он тоже, кажется, может читать мысли Зэйла время от времени. - Они просто умирали, чтобы не встретиться с тобой.”

“Пожалуйста, простите моего брата, - вмешалась Леди Несардо, тепло улыбаясь некроманту. - Он беспокоится о моем благополучии.”

“А почему бы и нет? Этот ублюдок думает, что он может взять то, что принадлежит вам, обманом, и он имеет влияние, чтобы заставить магистратов издать законный указ о такой лжи!”

Ее улыбка погасла. “Да, это вполне возможно.”

Зэйл решил, что пора взять бразды правления в свои руки. У него и так было слишком много вопросов, касающихся самого дома, и он знал, что на них никогда не будет ответа, если он будет продолжать реагировать, а не действовать. В конце концов, в то время как Ратма проповедовал, что есть времена, чтобы ждать, он также проповедовал, что колебание было первым шагом к поражению.

“Вы хотели от меня какой-то помощи, - произнес некромант, привлекая завуалированные взгляды обоих, брата и сестры. - Будучи тем, кто я есть, и услышав то, что я слышал, я могу сделать некоторые очень точные предположения. Однако, прежде чем я обещаю свои усилия, я должен услышать абсолютную правду ... и я буду знать, если это не так.”

Последнее было отчасти ложным, но репутация его рода заставляла многих верить в существование подобных сил. Это часто позволяло некромантам лучше определять свой курс действий.

- Да ... мы слишком долго медлим.- Аристократка указала на три мягких кожаных кресла, стоявших у камина. Сардак немедленно опустился в ближайшую к огню чашу и потянулся за графином из дымчатого стекла, стоявшим на маленьком квадратном дубовом столике на золотом подносе с гребнем. Хотя рядом с графином стояли три одинаковых Кубка, брат начал подносить край сосуда к губам.

- Сардак! Опомнись!”

Крякнув, он поставил графин на место. “Прошу прощения, дорогая сестра.”

Салин удовлетворенно кивнула. Она двинулась, чтобы сесть, а Полт-вечно молчаливая тень-придержал для нее стул.

- Спасибо, Полт. А теперь можешь идти.”

- Госпожа?”

- Я очень верю в честность мастера Зэйла, Полт. Вы свободны.”

Телохранитель поклонился ей, Сардаку и даже некроманту. Однако, когда он поднял глаза, Зэйл прочел в них предупреждение, если что-то случится с его хозяйкой.

Когда Полт закрыл за собой дверь, Салин указала на третий стул. - Пожалуйста, садитесь, мастер Зэйл.”

- Спасибо, я предпочитаю стоять...и... всего лишь Зэйл.”

“Вы хотя бы выпьете чего-нибудь?”

Зэйл покачал головой. “Меня интересует только ваша история, леди Несардо.”

“Тогда я расскажу вам, но если вы продолжите быть "просто Зэйл", то с этого момента вы будете обращаться ко мне "Салин", а не леди Несардо.”

“А я, - торжественно объявил Сардак с насмешливой ухмылкой, - Ты можешь вообще не упоминать меня, некромант.”

Не обращая на него внимания, Зэйл посмотрел хозяйке в глаза. Они были поразительно зеленого цвета, напомнившего ему о пышных растениях джунглей. В них чувствовалась сила, и они были слегка наклонены, как будто она могла проследить в какой-то части своего прошлого предков, не столь отдаленных от его собственных. “Вы что-то сказали, Миледи?”

Ее брат хихикнул. Она поджала губы, но больше не поправляла Сардака. - Это дом Несардо. Старый дом, как я уже сказал. К сожалению, это умирающий дом, Зэйл. Вы видите перед собой последних выживших из рода.”

Сардак поднял свой кубок. - Выпьем за запоздалый конец плохого дела.”

Зэйл нахмурился, что-то внезапно пришло ему в голову. “Вы-леди Несардо, но ваш муж тоже был —”

- Его звали Риордан. Мой троюродный брат, когда-то удаленный, но носящий ту же фамилию, да. Необходимое совпадение для наших родителей. Мы никогда не встречались, и это объединило то, что осталось от финансов Несардо, сделав их сильнее. Салин покачала головой. - К сожалению, для нашего союза это было не так. У нас было взаимное уважение и даже некоторая привязанность. И все же этого было бы достаточно, если бы родился хоть один ребенок.”

Она едва достигла совершеннолетия, когда они поженились. Риордан, бык в человеческом теле, был нежной душой от природы. Он искал хорошее в каждом человеке, иногда искал слишком долго. Не раз его обманывали, хотя и не самым решительным образом.

“Мы были женаты три года с четвертью, когда он заболел. Никто не мог ничего сделать, чтобы замедлить его болезнь. С таким же успехом он мог быть сражен мечом. Риордан умер через два дня.”

С его уходом вся тяжесть состояния Несардо легла на молодую вдову ... и она оказалась гораздо более компетентной в управлении его ресурсами, чем ее доброжелательный муж. В последующие три года она восстановила то, что было утрачено, до такой степени, что почувствовала, что наконец-то может дышать спокойно.

А потом появился Лорд Олдрик Джитан.

“Мой муж знал его, имел с ним дело, но когда Риордан умер, я ничего не слышала от Лорда Джитана ... ничего, пока он не пришел ко мне всего месяц назад, держа в руках то, что он сказал, было доказательством того, что Несардо теперь принадлежит ему.”

Документы казались подлинными-передача имения взамен денег, взятых взаймы у лорда Джитана на предприятие, которое, по словам дворянина, не оправдало надежд Несардо. Салин узнала подпись и печать своего мужа, но масштабы того, что он обещал другому аристократу, ошеломили ее. Она не могла поверить, что Риордан был настолько наивен.

В ответ на ее вопрос, почему он ждал три года, чтобы сообщить ей эту ужасную новость, Лорд Джитан сказал красивые слова о том, чтобы дать вдове время погоревать, но Салин чувствовала, что за этим кроется нечто большее. К сожалению, она не могла читать его мысли так, как другие.

В этот момент Леди Несардо взяла кубок, который ей неожиданно предложил брат. Выражение ее лица стало более напряженным с тех пор, как она начала свой рассказ, но Зэйл не заметил в нем лукавства. До сих пор то, что он слышал, казалось правдой.

“Как давно ты знаешь о своем даре?- спросил он, как только Салин закончила пить.

На этот раз она не пыталась уклониться от темы разговора. Встретившись с ним пристальным взглядом, Салин кивнула и ответила: - Это начало проявляться, когда я стала взрослой. С тех пор я почти все время держу его в узде. Это не считается привлекательной чертой для женщины моего положения.”

“Значит, ты не обучена.”

- Она кивнула. “Да, хотя некоторые аспекты я понимаю лучше, чем другие.”

Некромант вспомнил, как она пришла ему на помощь. - В карете ... ты почувствовала, что со мной случилось. Ты знала, что на меня напали ... и что-то связанное с этим домом.”

- Да ... я никогда не видела, чтобы он действовал против кого-то, иначе я не рискнула бы привести тебя! Я почти потребовала, чтобы он ушел, ради его же блага—”

“От чего я в тот момент отказался бы. Я не люблю оставлять такие загадки без ответа.- Он что-то обдумывал. “Вы жили здесь до вашего мужа. Новичком здесь был Риордан Несардо, а не ты.”

“Я здесь родилась.”

Зэйл взглянул на Сардака. “А ты?”

“Я тоже здесь родился ... но прожил недолго. Видите ли, моя мать была служанкой.”

- Сардак на самом деле мой сводный брат, мастер Зэйл.- Салин с любовью посмотрела на брата. - Родился на два года позже меня. Наш отец отправил его вместе с матерью в деревенское поместье, где он и вырос. После смерти моей матери отец приказал вернуть Сардака …”

“И ты тоже разделяешь этот дар, мастер Сардак?”

“Мне очень везет в картах, если это имеет значение, - ухмыльнулся брат, делая еще один большой глоток.

“У него есть след, не больше. Этот дар гораздо сильнее во мне. Салин встретилась взглядом с серыми глазами Ратмиана. - Хотя я никогда не использовала ничего из этого в корыстных целях—”

“Еще больше жаль", - вставил Сардак..

Не обращая на него внимания, она продолжила: —Я всегда чувствовала намерения тех, кто искал моей благосклонности ... до лорда Джитана, то есть.”

“А от него?”

- Абсолютная пустота. Вообще ничего.”

Что, по мнению Зэйла, было достаточным признаком того, что этот другой аристократ тоже обладал даром. - Вы говорите, что магистрат встанет на его сторону.”

Салин поставила свой кубок. “Он настоящий мужчина. Я-женщина. Это Вестмарш.”

“Что вы надеетесь получить от разговора с Риорданом? Судьи, конечно, не примут его показания.”

Сардак усмехнулся. - У Ратмианина есть чувство юмора, даже если он сам этого не знает!”

“У меня нет другого выхода. Я надеялась, что Риордан сможет сказать мне что-нибудь полезное ... вот и все.”

Некромант нахмурился. “Ты ждала меня в "Черном Баране". Меня, в частности.”

“Только не тебя, - пробормотала она, глядя в пол. “Я чего-то ждала. Я не знала, что именно, но был уверена, что найду его там, хотя на это ушло пять тревожных ночей.”

Если ты не можешь найти путь, жди, и путь найдет тебя. Оказалось, что слова Ратмы относились не только к его верным последователям, но и к другим.

Да, это определенно было нечто большее, чем просто борьба за ценное имущество, но что именно касалось Зэйла, он пока не знал. Он видел только один способ действий, который мог бы открыть ему все, к его удовлетворению.

“Тебе не нужно больше ничего говорить. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вызвать тень твоего мужа, хотя и не могу обещать, что результаты будут такими, как ты надеешься.”

- Большего я и не ожидаю.”

Она была прагматичным человеком, что некромант мог оценить по достоинству. Зэйл взвесил все факторы, связанные с тем, что он должен был сделать, и добавил: - с восходом Луны завтра вечером мы можем начать.”

- Завтра? Сардак вовсе не выглядел довольным, что не удивило Зэйла. “Почему бы не покончить с этим сегодня?”

“Потому что он должен быть завтра вечером,” в Ратмиан повернулся, серые глаза впились в благородного. Сардак бежал обратно в свое кресло.

Салин Несардо поднялась. “Тогда ты будешь нашим гостем до тех пор, Мастер Зэйл.- Когда он начал говорить, она улыбнулась и добавила: - Я буду настаивать на этом и не буду называть тебя просто Зэйл, пока ты продолжаешь называть меня иначе, чем Салин.’ ”

“Как пожелаете ... Миледи.”

Ее улыбка сменилась хмурым взглядом, его ответ явно не был таким, как она ожидала. “Я покажу тебе, где ты можешь спать. Сардак, пожалуйста, не засыпай у огня.”

- Не бойся, дорогая сестра. Один раз обжегся, два раза застеснялся.”

“Не последуете ли вы за мной, мастер Зэйл? Грациозно пройдя через комнату, Леди Несардо открыла дверь. Некромант последовал за ней, молчаливый и всегда внимательно наблюдающий за окружающим.

В коридоре Салин потянулась к одной из масляных ламп. Только тогда Зэйл увидел, что каждая из них была съемной. Кроме того, закругленная ручка, спрятанная сзади, позволяла аристократке легко нести лампу.

- Спасибо, что сделал это, - прошептала она. Ее глаза блестели в свете лампы.

“Я ничего не могу тебе обещать, - ответил Зэйл, внезапно почувствовав себя немного неловко.

“Это больше, чем у меня было раньше, - заметила Салин, поворачиваясь и направляясь вперед. - А это гораздо больше, чем я имела раньше. …”

Роскошь не была тем, к чему стремился Ратмиан, и поэтому Зэйл не находил утешения в своем окружении. Плюшевая пуховая кровать, высокие полированные стропила, элегантный вышитый ковер, который проделал весь путь от Лут-Голейна ... они только заставляли его тосковать по джунглям своего дома.

Они также воскрешали темные воспоминания.

В последний раз ему предлагали такую роскошь в Дальневосточном королевстве под названием Урех. Он, Кентрил Дюмон, колдун Вижири Квов Цзин и спутники капитана-все они стали гостями лорда королевства, Джуриса Хана. Самое лучшее, что могло предложить королевство, было отдано чужакам.

Была только одна проблема: Урех оказался царством проклятых, местом, когда-то брошенным в Царство Ада, обитатели которого вернулись в мир смертных как высасывающие душу монстры. Из всех, кто был там, выжили только он и капитан Дюмон.

Зэйл сжал затянутую в перчатку правую руку. Еле выжил.

- Судя по тишине, мы здесь одни!- послышался голос из сумки. “А если нет, то черт бы все это побрал, парень! Я хочу выбраться отсюда!”

- Наберись терпения, Хамбарт. Некромант отвязал мешочек от пояса и положил его на столик рядом с кроватью. Развязав веревку, он протянул руку и вытащил содержимое.

Пустые глазницы черепа, казалось, укоризненно смотрели на него.

- Как раз вовремя!- эхом отозвался грубый голос, исходящий откуда-то из лишенного плоти черепа. У черепа отсутствовала челюсть и не хватало нескольких зубов. Тут и там виднелись трещины-результат судьбы, постигшей хозяина. “Ну разве это не приятное место?”

Хамбарт Вессел был охотником за сокровищами, как и капитан Дюмон со своими людьми. Он участвовал в более раннем и не менее роковом путешествии, чтобы добраться до затерянного Уреха-только в случае Хамбарта смерть наступила от сильного падения, когда он попытался вернуться в город самостоятельно несколько лет спустя. Молодой Зэйл, жадно изучавший легенды об Урехе, наткнулся на останки и оживил череп в поисках ответов. Каким-то образом ему так и не удалось отправить дух наемника обратно в преисподнюю, хотя Хамбарт, похоже, никуда не торопился.

Они много путешествовали вместе, и, несмотря на земные наклонности черепа и его откровенную позицию, Хамбарт не раз доказывал разницу между жизнью и смертью самого Зэйла. Особенно это касалось Уреха.

Ратмианец положил череп на стол, предоставив его владельцу наилучший вид. Несмотря на то, что у Хамбарта не было глаз, он все видел. Он также мог слышать, обонять и, конечно же, говорить. Временами дух ворчал, что он променял бы все это на возможность есть и наслаждаться смертными удовольствиями, но по большей части он, казалось, был удовлетворен просто существованием.

“Такое милое, приятное место, - повторил череп. - Как и занавески. Итак, скажи мне, является ли Великая леди дома такой же элегантной, как эта, и такой же красивой, как ее голос?”

“Вряд ли это нас касается.”

Каким-то образом останкам удалось фыркнуть. - Ты говоришь, как один из людей Ратмы! Как тебе удалось пережить века с таким отсутствием романтических представлений?”

Как часто бывало, Зэйл пропустил мимо ушей и эту насмешку. Вместо этого он подошел к огромному ковру и сел. Скрестив ноги, он откинул капюшон и уставился на стену перед собой.

- Зэйл, парень, здесь есть роскошная, сладкая кровать для наслаждения! Ради меня, используй ее! Как часто мы получаем этот шанс для таких—”

- Тише, Хамбарт. Ты же знаешь, что это не мой путь.”

Череп заурчал, но больше не издал ни звука. Ратмийцы обычно спали мало; они впадали в состояние транса, которое позволяло их телам получать необходимый отдых, в то время как их чувства продолжали исследовать и расширять свои способности. Это было необходимо, некромантам всегда нужно было оттачивать свои навыки в попытке защитить баланс.

Зэйл уставился на какую-то точку на стене, но его глаза больше не видели ее. Почти сразу же комната исчезла на заднем плане, сменившись сероватой дымкой.

Он намеревался побольше узнать о доме Несардо ... особенно о том, что связано с его самой ранней историей. Зловещая сила, которая чуть не сбила его с ног в карете, была каким-то образом частично связана с этим местом ... но почему?

Один за другим Зэйл снял щиты, которые он построил, чтобы защитить свой разум от предыдущего нападения. Каждый шаг был осторожным, потому что нетерпение могло привести только к катастрофе.

Но вместо злой силы, с которой он сражался раньше, некромант обнаружил нечто другое—слабое, но определенное присутствие. Он пронизывал стены, полы, даже бревна дома Несардо. Он исследовал все глубже и глубже и нашел слои этого присутствия. Оно было повсюду, существовало так же, как и само здание, было его частью, как любой гвоздь или кусок камня. Вздох вырвался из его неподвижного тела, когда он наконец понял, что это такое.

Коллективные души.

Их число легион. Зэйл никогда не встречал столько людей в одном месте, даже на самых древних кладбищах или погребальных камерах Востока. Что еще более поразительно, души перед ним существовали в полубессознательном состоянии, не подозревая о своей смерти, но также и о мире смертных. Он чувствовал, как они снова и снова переживают свою жизнь, словно актеры в бесконечной пьесе. Они не смешивались, но сосуществовали так тесно, что некромант знал, что они черпают друг из друга.

Зэйл зачарованно наблюдал за некоторыми из них. Женщина, одетая в пышное бальное платье, усыпанное сверкающими драгоценностями, весело говорила с пустым воздухом. Рядом с ней мрачный фехтовальщик средних лет отчаянно замахивался клинком на трех или четырех врагов. Двое малышей-близнецов-играли друг с другом. Их лица были покрыты оспой, что ясно указывало на причину их раннего ухода из мира смертных.

Любопытно, что именно они в конце концов обратили на него внимание. Хотя Зэйл не имел истинного облика, для них он выглядел бы так же, как и при жизни. Малыши прекратили свою игру—одну с мячом и маленькими фигурками из палочек-и торжественно уставились на некроманта.

- Играй ... - наконец сказал ему тот, что с мячом, не шевеля губами. Ребенок поднял мяч, чтобы Зэйл взял его.

- Я не знаю этой игры, - ответил он, шевеля губами.

Это признание заставило близнецов потерять к нему интерес. Они вернулись к своей игре, перекидывая мяч между собой и затем выбирая фигурку из группы. Мгновение спустя Близнецы исчезли на заднем плане, неясные, но все еще видимые.

Только изучив побольше теней, Зэйл заметил среди них одну общую черту. У всех были глаза, похожие, если не идентичные, на глаза Салин Несардо.

Значит, это были души многих поколений ее дома? Если так, то родословная Несардо когда-то была гораздо более плодородной.

Зачарованный, он двинулся дальше, разглядывая одну реконструкцию за другой. Любовники, лжецы, ученые, дураки, борцы и трусы. Больные, непрактичные, впечатлительные. Собравшиеся души Несардо охватывали весь спектр человеческих слабостей и побед.

Потом ему пришло в голову, что среди них должен быть и Риордан Несардо.

Некромант сосредоточился, беззвучно повторяя имя человека; это увеличивало вероятность того, что тень будет привлечена к нему. Вполне возможно, что Зэйл сумеет получить не только те ответы, в которых нуждалась Салин, но и некоторые из тех, которые ему были нужны.

Риордан ... Риордан, муж Салин ... приди ко мне, Риордан …

Из всех душ здесь, душа Риордана была самой последней добавкой и, следовательно, самой легкой для вызова. Тяга к смертному плану была сильна в момент смерти и ослабевала с годами. Вызов тени из прошлых столетий требовал гораздо больше усилий, чем вызов одной, но неделями ушедшей из жизни. Конечно, из того, что Зэйл видел здесь до сих пор, эти правила ничего не значили для теней Несардо. Многие из тех, кого до сих пор изучал Ратмиан, умерли сотни лет назад, но они казались такими же свежими, как и самый последний лорд.

А где же Риордан? Зэйл все еще не мог ощутить эту конкретную душу. Он из всех присутствующих должен был отреагировать на присутствие некроманта. Вместо этого некоторые из других призраков начали замечать незнакомца среди них. Женщина в экстравагантном платье остановилась и уставилась на него, ее губы дрожали. Воин пошатнулся, тряся рукой и сжимая несколько внезапно окровавленных ран. Его глаза впились в Зэйла со смесью отрицания и ярости. Парочка влюбленных, чьи измученные лица выдавали явный признак отравления на губах, с внезапным испугом вцепились друг в друга.

А потом мертвецы начали ужасную трансформацию.

Их кожа быстро сморщивалась и разлагалась, осыпаясь с тел огромными кусками. Богатые одежды почернели и порвались. Испуганные глаза утонули в лишенных плоти черепах …

Зэйл проник слишком глубоко. Тени начинали понимать свою смерть. Они видели, что то, чем они были сейчас, было не более чем фасадом, что их истинное " Я " гниет в склепах, могилах из земли ... или еще хуже.

Некромант немедленно отступил. В этот момент он почувствовал, как чувство отчаяния, страха и гнева, возникшее вокруг него, начало утихать. Как Зэйл и надеялся, оставив мертвых в покое, они отреагировали как близнецы, потеряв интерес к вторжению и вернувшись к своим постоянным занятиям.

Когда туманное царство исчезло, Зэйл бросил последний взгляд, чтобы проверить свои подозрения. Некромант мельком взглянул на женщину в платье. И снова она оказалась в центре внимания невидимого бала, блистая в своем костюме и явно окруженная поклонниками-джентльменами. Мертвенно-бледный труп мгновением раньше исчез, и не было никаких признаков того, что она вообще помнит о его вторжении.

Облегчение охватило Зэйла, когда он вернулся в свое тело. Он был очень близок к тому, чтобы расстроить что-то важное в тайнах дома Несардо. Это могло привести к катастрофе для равновесия. Существовала особая причина, по которой те из рода возвращались сюда после смерти, и он был полон решимости раскрыть ее. Все больше и больше Ратмианец понимал, что его встреча с Салин произошла не совсем случайно и, несомненно, имела отношение к чему-то большему, чем просто контакт с духом ее мужа.

И, если уж на то пошло, где же Риордан Несардо? Почему он не ответил на зов, который мало кто из мертвых мог отрицать?

Мириады тропинок, лежащих перед ним, заинтриговали Зэйла. Поглощенный попытками разгадать их, он почти не обращал внимания на возвращение в свою смертную оболочку, что было для него почти таким же рефлекторным действием, как дыхание.

То есть до тех пор, пока он не обнаружил, что не может войти.

Что-то еще добралось до его тела раньше него.

Оно явно стремилось присвоить себе его облик. Зэйл попробовал, но не нашел ничего, что указывало бы на его происхождение. Это была не одна из обнаруженных им душ—в этом Ратмианец был уверен. Как ни странно, он почувствовал в нем что-то знакомое, но от некроманта ускользнуло, что именно это означает.

Тогда все, что касалось Зэйла сейчас, было притязанием на то, что по праву принадлежало ему.

Каким бы ни был незваный гость, узурпировавший его тело, ему не хватало естественных связей, которые были у Зэйла. Ратмианец знал, как укрепить эти узы даже в таких опасных ситуациях, как эта. Чтобы понять смерть так, как они, некромантам также нужно было понять жизнь, и поэтому Зэйл хорошо знал, что удерживает душу привязанной к телу.

Он сосредоточил свою волю на этих узах, укрепляя их, используя их до предела. Вне зависимости от того, захочет ли незваный гость уйти, Зэйл намеревался войти обратно в тело.

То, что казалось прочной стеной, на мгновение преградило ему путь, но не могло отрицать силу того, что связывало Ратмиана с его смертным телом. Зэйл медленно, но неумолимо продвигался вперед.

Постепенно возвращаясь в свое тело, он начал осознавать окружающее.

Первое, что заметил Зэйл, был крик Хамбарта. Голос черепа громко разнесся по комнате и, без сомнения, по большей части здания.

- Брось это, черт бы тебя побрал, парень! Что на тебя нашло? Брось, говорю!”

Когда его смертные чувства взяли верх, Ратмиан почувствовал, как напряжение заполнило его тело. Он понял, что стоит и что его руки вытянуты перед собой.

В левой руке Зэйл держал костяной кинжал, направленный ему в грудь.

Единственное, что не давало ему погрузиться в грудь, была его правая рука в перчатке, которая мертвой хваткой сжимала другое запястье. Обе конечности боролись с такой силой, что тело некроманта затряслось.

- Послушай меня, Зэйл, парень!- продолжал череп. - Проснись! Это не ты!”

Кто-то постучал в дверь. Зэйл слышал голос Салин, но не мог понять, что она сказала.

Некромант сосредоточил всю свою волю на том, чтобы заставить левую руку выронить Кинжал. Сначала она сопротивлялась, но потом один палец разжался, а за ним и другой. …

Без предупреждения, Зэйл полностью восстановил свою мятежную руку. Остальные пальцы разжались, и Кинжал упал на ковер. В тот же миг коварный захватчик внутри исчез.

Задыхаясь, Зэйл опустился на одно колено, его правая рука все еще сжимала другое запястье.

- Зэйл! Ты проснулся! Хвала Господу!”

Хотя некромант и не мог ответить, он отнюдь не бездействовал. Он мысленно прошелся по окрестностям, ища любой след своего невидимого врага. И все же, несмотря на тщательные поиски, Зэйл обнаружил только одну ошибку.

Рядом с ним стояла Салин Несардо.

Зэйл прекрасно знал, что он запер дверь на засов, чтобы его не потревожили, пока он в трансе. Он также наложил три тонких заклинания вокруг входа, гарантируя, что никто не войдет без его разрешения.

Но аристократка сделала именно это, что говорило о ее даре.

- Зэйл!- Ахнула Салин, хватая его за плечи. “Что здесь произошло?”

Зэйл понял, что она не была свидетелем этой борьбы. Все, что Салин, вероятно, знала, это то, что был переполох и что некромант каким-то образом был ранен.

Ратмианец решил, что ей лучше не знать всей правды, по крайней мере сейчас. “Я сам виноват. Я пытался изучить силы, наводняющие это здание, и перенапрягся. Я был глуп.”

- Перенапрягся?- выпалил Хамбарт. - Это было так—”

- Тихо, Хамбарт.”

“Но я только— - запротестовал череп.

- Хамбарт!”

- Салин ахнула. “Кто это сказал—.. Ее взгляд был прикован к черепу. - Оно пришло от тебя.”

Зэйл наконец проигнорировал их обоих, вместо этого взяв Кинжал правой рукой. Он уставился на нее, размышляя.

Тот, кто искал его тело, желал его смерти и выбрал в качестве орудия Кинжал, неотъемлемую часть ратмийского призвания. Совпадение? Возможно, но было что-то во всем этом инциденте, что заставило Зэйла заподозрить, что существо знает о некроманте слишком много ... слишком много. Последователи Ратмы держали свои пути и методы в строжайшей тайне от посторонних.

На что он наткнулся?

Карибдус изучал свой кинжал, его слабое свечение придавало ему особенно неземной вид. Он нахмурился, не разочарованный, но и не обрадованный.

Он сидел на каменном полу комнаты, совершенно не освещенной, если не считать света от клинка. Его плащ и мантия были разостланы по полу таким образом, что казалось, будто он растворился в камне.

В темноте, окружавшей его, что-то большое суетилось.

- Успокойся, любовь моя, - прошептал он теням. “Этого следовало ожидать ... но это будет исправлено. Карибдус засунул за пояс белый, как кость, Кинжал и поднялся, опираясь лишь на ноги. В его голосе слышалась лишь отстраненность. - Равновесие снова установится должным образом. Это будет ... любой ценой.”