Луна Паука

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Генерал Торион был человеком действия. Бездействие сводило его с ума, и таким же было его настроение в эту ночь. До похорон доброго Корнелиуса оставалось еще два дня. Это совсем не устраивало Ториона. Король был мертв и нуждался в погребении, чтобы его преемник мог занять свое законное место на троне, укрепив тем самым свои притязания. Чем дольше длился последний, тем больше становилось разговоров о том, что, возможно, еще один претендует на Вестмарш.

Слишком многие были готовы сделать и это. Согласие Салин Несардо поддержать Юстиниана поможет привести в порядок некоторые другие дома, но список нарушителей спокойствия все еще был слишком длинным на вкус командира. Он поймал себя на том, что мечтает о более простых временах, когда те, кто служил трону, могли бы принимать более прямые меры. Более абсолютные.

Сопровождаемый личной охраной из шести человек, он подъехал к дворцу, серому каменному зданию с остроконечными башнями, выступающими контрфорсами и горгульями на каждой крыше. Дворец был построен как крепость, с высокими, голыми стенами, утыканными шипами, и глубоким рвом с гладкими, неприступными стенами. Самые нижние окна располагались тремя этажами выше и были забраны железными решетками.

Если крепость и впрямь была тем, что первым пришло на ум, то лишь потому, что именно так начинался дворец. До того, как появился город, здесь был дворец. Он начинался как первое убежище Новой Земли, выбранное в качестве базы, из которой вырастет Вестмарш. Торион изучал историю только там, где речь шла о войне. Он знал о сынах Раккиса только потому, что они унаследовали силу, и восхищался этим, их творением. Они также создали первую внешнюю стену города, которую позднее архитекторы скопировали и украсили. Столица сама по себе была крепостью, в некотором смысле продолжением дворца.

Конечно, любая крепость, как бы хорошо она ни была построена, может пасть изнутри. Трон должен быть надежно защищен.

"Если бы у парня было больше стали в спине, как у его отца", - подумал генерал уже не в первый раз. Никто не усомнился бы в его способности править.

Горожане, закутанные в меха и толстые суконные пальто, склоняли головы, когда он проходил по мощеной булыжником улице. Торион приветствовал их редкими кивками. Владельцы магазинов и ремесленники выглядывали из своих заведений, чтобы посмотреть на человека, известного как Меч Королевства. Некоторые, вероятно, недоумевали, почему Торион сам не пытается отобрать трон у слабого наследника. Однако генерал презрительно фыркнул, услышав такие слова. Его долг был единственным, что имело для него значение. Не для Ториона-громоздкая и гнетущая тяжесть власти. Юстиниан был здесь желанным гостем.

У стены, окружавшей дворец, стояли по стойке смирно настороженные стражники в красных мундирах, серых стальных нагрудниках и остроконечных шлемах, высоко подняв пики и держа наготове мечи в ножнах. Над головой бешено трепетали королевские знамена, и казалось, что черный медведь в центре каждого из них пляшет безумную джигу.

Стражники быстро расступились, Торион был единственным человеком, которому не нужно было представляться. Он и его спутники проехали через кованые железные ворота. Ветер завывал, но командир не замечал этого, сосредоточившись на более важных вещах. На самом деле, он не обращал внимания ни на оставшуюся часть пути к Дворцовым ступеням, ни даже на путь к огромным железным дверям с горящими волчьими головами ... символами первых мастеров. Только тогда он сделал паузу, главным образом, чтобы восхититься силой, присущей этим образам. Сыновья Раккиса, возможно, и вымерли как правящая династия, но их наследие было повсюду, в том числе и в крови многих людей Вестмарша.

Высокий серый зал, по которому он шел, был освещен факелами, а вдоль обеих стен стояли самые доверенные люди Ториона. Люпиновые изображения продолжались непрерывно, одно рычащее животное за другим. Однако предшественник Юстиниана, по крайней мере, попытался доказать, кто теперь правит, повесив на потолок огромные, тщательно продуманные—и в целом безвкусные—гобелены с эмблемой его собственной линии. Гигантские медведи висели над головой, но Ториону они казались скорее испуганными, чем пугающими. Казалось, что они держатся так высоко, чтобы быть в безопасности вне досягаемости челюстей древних волков.

Генерал Торион резко повернул направо, и это увело его от тронного зала. Юстиниана там никогда не могли найти; новый монарх предпочитал комфорт собственных покоев, где он жил с младенчества. Его настойчивый отказ сесть на настоящий трон только усугубил политическую напряженность.

- Генерал!- внезапно раздался голос сзади. - Милорд генерал!”

Торион сразу узнал этот гнусавый тон: Эдмун Фэйрвезер, помощник нового короля, взвинченный, льстивый человек, которому Юстиниан уделял слишком много внимания.

- В чем дело, Эдмун?- сказал генерал, оборачиваясь.

Худощавая фигура, одетая в черную жилетку и штаны, человек Юстиниана показался ему похожим на птицу. Его голова была совершенно лысой, если не считать коричневого кольца, бегущего от одного уха к другому.

“Его величество ... Его Величества вы там не найдете.”

- А? Он что, внизу, на кухне?- Новый лорд ториона считал себя немного шеф-поваром, и когда казалось, что он никогда не станет правителем, он проводил большую часть своего времени, играя с рецептами. Это была еще одна черта, которая сильно уменьшала его в глазах стольких знатных людей.

- Нет, милорд генерал! Его величество ждет вас в тронном зале!”

Генерал удивленно хмыкнул. Это было впервые. Юстиниан держался подальше от этой комнаты, как будто одно ее появление могло вызвать у него чуму. Торион старался не слишком на это надеяться. Одно дело, чтобы наследник Корнелиуса набрался храбрости и отправился туда, и совсем другое-чтобы выглядеть так, как будто он здесь хозяин.

- Тогда веди меня.”

Эдмун развернулся на каблуках, направляя их обратно в тронный зал, где четверо часовых стояли по стойке смирно. Эдмун щелкнул своими тонкими пальцами, и двое открыли двери. Личная охрана генерала заняла позиции в холле. Их присутствие в королевских покоях было бы сочтено пренебрежительным по отношению к королю, и Юстиниан не мог позволить себе даже малейшего недостатка уважения в этот момент.

Но когда он вошел внутрь, Торион выгнул бровь от увиденного зрелища. Он опустился на одно колено, даже не осознавая этого, настолько его догнал человек перед ним.

Юстиниан IV-Юстиниан Широко Раскрытыми Глазами, как многие называли его за спиной, - торжественно взирал с трона на командующего армиями Вестмарша. Исчезла страшная, похожая на ребенка фигура. То, что сидело перед Торионом, имело все признаки покойного, любимого Корнелиуса. Стройный, рыжеволосый юноша был бы красив, если бы не оспины, оставленные ранним приступом болезни на каждой щеке. У него были орлиные черты лица его отца, но глаза определенно принадлежали давно оплакиваемой Королеве Неллии, умершей вскоре после его рождения. Эти глаза обычно имели слабое, водянистое качество, которое никогда не было замечено в матери, но в этот день взгляд Ториона встретился с парой богатых, коричневых глаз, которые полностью завладели его вниманием.

“Милорд генерал Торион” - приветствовал его Юстиниан, его обычно неуверенный голос теперь соответствовал силе его взгляда. - Всегда рад вас видеть. Пожалуйста, встаньте.”

Он говорит точь-в-точь как его отец ... - втайне удивлялся командир, подчиняясь приказу. Точь-в-точь как добрый Корнелиус, когда он был в форме.

Белые спальные одеяния, которые Торион так часто находил на наследнике в любое время дня и ночи, исчезли. Вместо этого новый король был одет в царственный наряд, над которым портные работали день и ночь, чтобы сшить в тот момент, когда стало ясно, что его отец не поправится. Он очень напоминал мундир самого генерала, но с круглыми, богато украшенными золотыми и серебряными эполетами и замысловатым гербом на золотом нагруднике. Медведь, вставший на дыбы слева, не выглядел таким страшным, как те, что висели на гобеленах вдоль стен, и хорошо отражал своего нынешнего владельца. Рукава и штанины были окаймлены золотистыми полосками. Высокие, военного покроя сапоги из черной кожи довершали великолепный эффект. Торион, который знал, как другие реагируют, когда он сам входит в комнату, теперь испытывал это чувство к Юстиниану впервые с тех пор, как Король Корнелий посвятил генерала в рыцари около двух десятилетий назад.

“Ваше Величество—” наконец начал Торион, понимая, что на этот раз он один спотыкается на полуслове. “Мне очень приятно находиться в присутствии моего сеньора.”

Юстиниан открыл было рот, но затем, казалось, заколебался. На короткое мгновение он посмотрел в сторону, и выражение его лица намекало на его обычную неуверенность. Затем, так же внезапно, уверенный в себе молодой монарх вернулся. Плавно поднявшись, Юстиниан шагнул вниз, чтобы взять за руку своего самого верного слугу.

- Я знаю, что вы беспокоились обо мне, генерал. Я ценю вашу поддержку, несмотря на беспокойство.”

И снова Ториону показалось, что он стоит перед своим прежним хозяином. - Смена командования-это всегда время некоторой неопределенности, но мое доверие и преданность никогда не колебались, Ваше Величество.”

- Хорошо, храбрый Торион,—сказал король с внезапной усмешкой, которая снова напомнила ему о Корнелиусе. Юстиниан еще больше напугал его, хлопнув ветерана по спине. Только теперь стало ясно, что они одного роста. Обычная привычка молодого правителя сутулиться от неуверенности в себе исчезла. Этот Юстиниан был столь же высок и горд, как и любой из его рода.

Генерал подавил собственную усмешку. Если то, что он видел, было постоянной трансформацией, то тех, кто жаждал использовать свои кровные притязания, чтобы отобрать трон у его законного владельца, вскоре ожидал суровый сюрприз.

“Могу ли я сказать, как хорошо эти одежды сидят на вас, Ваше Величество, - заявил он гораздо более непринужденно, чем во время поездки.

“Но ведь так оно и есть, правда? Кто бы мог подумать?”

Отстранившись, Юстиниан вдруг поднял руки вверх и рассмеялся, глядя в потолок. Торион снова приподнял бровь и посмотрел на Эдмуна, который благоразумно нашел что-то интересное на его рукаве.

Король быстро опустил руки. Короткий проблеск неуверенности пробежала по его выражению. - Прошу прощения, генерал! Просто немного ... э-э ... беспокойства. Не все бабочки покинули мой желудок.”

Учитывая то, с чем, как он думал, ему придется работать, Торион с готовностью принял ответ. Вместо слабого, неопытного мальчишки командир оказался перед человеком более способным, чем любой из претендентов. Можно было ожидать некоторых странностей. Они были у каждого монарха. Это было у него в крови.

“Насколько сильна наша поддержка, Торион?”

Несмотря на то, что он уже несколько минут был свидетелем чудесного обращения Юстиниана, прямой вопрос застал командира врасплох. “Прошу прощения, Ваше Величество?”

- Кому мы можем довериться, генерал? Кто уже твердо стоит на ногах?”

Хорошо организованный ум Ториона взял верх. Он тут же назвал несколько имен, закончив тем, которому доверял больше всего. “И, конечно же, Леди Несардо.”

Юстиниан посмотрел на него. - Несардо с нами? Вы уверены?”

- Она поддержала меня без колебаний ... и если я позволю себе так выразиться, если вы появитесь перед некоторыми из тех, кто колеблется, то ситуация изменится в вашу пользу.”

Рыжеволосый монарх снова посмотрел в его сторону. На этот раз Торион просто ждал. Если это было единственное притворство нового Юстиниана, то Вестмаршу очень повезло.

“Вы имеете на это право, генерал, - наконец ответил король. - С другой улыбкой, такой же, как у его отца, он добавил: - приготовьте аудиенцию при первой же возможности, Эдмун! Пригласи сюда всех тех стариков, которых Торион считает нужными!”

“Да, ваше величество, - ответил его помощник с величественным поклоном.

“Я думаю, что демонстрация силы тоже не помешает, не так ли, генерал?”

Он продолжал застигать Ториона врасплох. - Ваше Величество?”

- Военная мощь Вестмарша должна быть признана верной мне без всяких вопросов. Вы можете это устроить?”

Торион задумался. - Большая часть собранных сил королевства-это поборы, принадлежащие различным лордам, которые предоставляют их короне в знак своего доверия. Некоторые из них я не хотел бы видеть рядом с вами в это время ... если вы понимаете, что я имею в виду.”

“Что ты можешь мне передать?”

“В дополнение к тем, кого я знаю как преданных, я могу призвать силы с края Хандураса, я полагаю.- Хандурас, расположенный на северо-востоке, был областью, из которой разбойники часто проникали в Вестмарш. Сам Хандурас очень ревниво относился к природным богатствам своего соседа, и Торион подозревал, что его казна получает часть доходов, полученных бандитами нечестным путем. К сожалению, последнее так и не было доказано.

- Некоторым это может показаться рискованным. Не слишком здравое суждение для короля, - заметил Юстиниан.

- Ваша мудрость поражает меня, Ваше Величество.”

Король нахмурился, потом снова посмотрел в сторону. Мгновение спустя сталь вернулась в его глаза. “Ну конечно! Как глупо с моей стороны! Городская стража-это часть ваших личных сил, не так ли?”

Торион не был уверен, что ему нравится то, к чему он клонит. “Да, но ... —”

Сын Корнелиуса хлопнул в ладоши. “Это прекрасно, разве ты не видишь? Ну, нам определенно не нужно беспокоиться о вторжении сюда, и любой из дворян, которые подумывают занять мое место, вряд ли пойдет против них! Мы используем их, чтобы показать силу наших притязаний!”

Некоторые из вновь обретенных надежд Ториона угасли. Он считал городские стены важной частью обороны королевства, как бы далеко ни находились Хандурас и Энстейг. Сильный капитал придавал уверенность остальной части страны.

Но Юстиниан уже принял решение. Прежде чем генерал Торион успел предложить что-либо еще, король объявил: Я думаю, что мы можем снять большинство людей со стен, обращенных к горам и лесу! Там не о чем беспокоиться, кроме нескольких вендигов, я прав, генерал?”

“Очень может быть, - пробормотал командир. Он быстро подсчитал. Да, если бы это было необходимо, эти стены лучше всего было бы опустошить. Тем не менее, Ториону также нужно будет реорганизовать часы, и это займет некоторое время, как и создание общего отображения. “Это займет некоторое время, но все будет сделано.”

- Великолепно! Юстиниан снова похлопал его по плечу, в очередной раз в совершенстве подражая покойному Корнелию. “Тогда я оставляю вас, чтобы вы позаботились об этом.”

Торион почувствовал, что все обернулись. Он пришел сюда, не ожидая, что все это произойдет. “Да. Как пожелаете, Ваше Величество.- Офицер вспомнил, зачем он пришел. - Король Юстиниан, если позволите.—”

“Да, вы можете идти ... с моей благодарностью и благословением.”

Юстиниан обернулся поговорить с Эдмуном. Увидев, что аудиенция окончена, генерал Торион поклонился и вышел из зала. Он лихорадочно соображал, взвешивая все хорошее и плохое, что могло произойти от этой перемены в сыне Корнелиуса. Личная охрана генерала выстроилась вокруг него в ряд, но он этого почти не заметил.

Стены должны быть хорошо защищены. Так было всегда, подумал он. Тем не менее, было слишком много сомнительных факторов, касающихся сборов, и для того, что Юстиниан хотел, Ториону пришлось бы собрать довольно много сил. У него не было другого выбора, кроме как временно снести городские стены.

Но если оставить этот вопрос в стороне, командир покинул зал с сильно возродившимися надеждами. Юстиниан только что продемонстрировал больше твердости духа, чем за все те годы, что Торион знал его. Под умелым руководством генерала этот костяк, несомненно, можно было бы еще больше укрепить. Многие короли начинали неуверенно и неопытно, только чтобы возвыситься над собой и стать легендой.

"Это хорошо", - убеждал себя генерал Торион, снова выходя в ненастье. Это сохранит королевство. Это позволит сохранить Вестмарш.

И в конце концов, это было самое главное.

Слуга принес королю Юстиниану IV Кубок розового вина, пока Эдмун бубнил о предстоящем собрании знати. Молодой монарх сделал один глоток.

“Достаточно.”

Эдмун замолчал на полуслове. - Ваше Величество?”

- Пожалуйста, оставь меня, Эдмун. Остальное возьми с собой.”

Адъютант поклонился так низко, что Юстиниану показалось, будто он сейчас соскребет пол своим огромным носом. “Как пожелаете, Ваше Величество.”

Выпрямившись, одетый в Черное человек щелкнул пальцами охранникам.

Лорд Вестмарша смотрел, как все они медленно выходят. Стоя спиной к королю, Эдмун и остальные не видели, как его глаза внезапно округлились от беспокойства, а рот скривился в глубоком отчаянии. Рука, державшая Кубок, дрожала так сильно, что капли дождя падали на его нетронутую одежду.

Когда наконец двери закрылись и он остался один, с его напряженных губ сорвался вздох. Юстиниан выпустил кубок из рук, не обращая внимания на грохот и расползающееся пятно на каменном полу. Двигаясь, как животное в клетке, он вышел на середину тронного зала и огляделся.

- А! Его взгляд остановился на пустом месте в дальнем углу. С трепетом король протянул дрожащую руку в сторону теней.

- Отец!- Ахнул Юстиниан. - Хорошо ли я поступил, отец?”

Во мраке бури в небе мерцал одинокий огонек. Те немногие, кто мог бы его видеть, вероятно, вообразили бы, что каким-то образом облака разошлись ровно настолько, чтобы сквозь них могла просвечивать эта единственная звезда.

Но если бы они сейчас увидели, как он падает на землю, то назвали бы это предвестием, предзнаменованием.

В обоих случаях такие наблюдатели были бы совершенно неправы ... и совершенно правы.

Но свет не просто упал, как это бывает с большинством таких удивительных зрелищ. Его спуск был быстрым, но сосредоточенным.

И прямо над городом он остановился.

Охранник на внешних стенах случайно взглянул в его сторону, возможно, каким-то образом почувствовав разницу в мире. Его глаза мгновенно остекленели, затем он отвернулся. Он приступил к своим обязанностям, и неземное видение вырвалось из его памяти.

Свет продолжал падать вниз, падая на Вестмарш. Как только он это сделал, его неестественное сияние исчезло, сливаясь с серым царством внизу.

Прямо над домом Несардо он исчез из поля зрения смертных.