Луна Паука

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Все еще крепко зажатый в объятиях Вендиго, Зэйл смотрел на окутанный туманом лес, как на кошмарную и часто бесперспективную серию образов. Черные фигуры сновали между деревьями позади них, шипя стаей волков, единственной целью которых теперь было убить великана и некроманта ... и даже, возможно, Салин.

Аристократка замолчала, то ли измученная побегом, то ли просто оплакивая брата. Слышала она его или нет, но Зэйл не собирался говорить с ней о Сардаке. Это могло заставить его выплеснуть свой глубокий страх, что Сардак непреднамеренно дал Карибдусу и лорду Джитану именно то, что они хотели. Ради спасения не только души Сардака, но и всех остальных, Зэйл должен был надеяться, что брат Салин погиб от яда в клыках нападавшего прежде, чем Карибдус успеет что-либо предпринять.

Только лишенная плоти голова Хамбарта Вессела, плотно упакованная в мешочек на боку у Зэйла, осмелилась высказать свое первое замечание, и оно состояло из одного: "какого дьявола мы делаем? Что, землетрясение? Что происходит?”

Однако после нескольких минут молчания даже Хамбарт наконец успокоился.

Вендиго, казалось, нисколько не устал нести двух взрослых людей-и череп,—но и их преследователей не пугало, как быстро бежит лесной житель, несмотря на свою ношу. Они не отставали, но не могли догнать его. Надежды Зэйла росли по мере того, как некоторые начинали отставать …

Затем, без предупреждения, двое напали на Вендиго спереди. Салин закричала, и даже Зэйл ахнул, когда их обоих выбросило на свободу. Некромант приземлился чуть в стороне от ствола дерева, его кошачьи рефлексы позволили ему почти мгновенно прийти в себя. Он заставил себя подняться и поискал глазами Салин. Вместо этого Ратмиан был встречен тревожным зрелищем Вендиго, борющегося с существами на каждой руке и по одному на груди, и повернувшегося лицом к остальным охотникам.

Начертив кинжалом в воздухе дугообразный символ, Зэйл сосредоточился на двух во главе приближающейся стаи. Пара внезапно остановилась, оглянулась на своих товарищей ... и с тем же рвением, с каким они охотились на троицу, повернулась к своим товарищам.

Под чарами Зэйла эти две твари набросились на ближайшую возможную цель, разрывая грудные клетки и кусая глотки. Бойцы вкатились в некоторые из тех, что были позади, еще больше усугубляя хаос момента.

Воспользовавшись кратковременной передышкой, Зэйл бросился туда, где, по его мнению, приземлилась Салин.

Сначала он не видел ее и поэтому опасался, что какой—нибудь другой слуга Джитана—возможно, одно из существ, прыгнувших на ничего не подозревающего Вендиго, - уже схватил ее, но шелест ветвей справа от него наконец насторожил Зэйла.

К несчастью, они также обнаружили, что аристократка бежала назад в направлении к своему брату.

Крадучись, некромант последовал за ней. Еще дальше рев Вендиго смешивался с диким шипением охотников. Зэйл хотел бы сделать больше для лесного жителя, но он должен был остановить Салин от ее очевидного безумия. Если Сардак погиб до того, как Карибдус смог воспользоваться им, то негодяи все еще будут нуждаться в Госпоже Несардо.

Салин бежала бешено, в своем безумном состоянии, очевидно, не вполне уверенная в своем пути. Зэйл последовал за ней, словно родился в этом самом лесу, осторожно обходя деревья и ловко избегая ветвей и перевернутых корней.

Ратмиан быстро закрыл брешь. Салин, казалось, не слышала его. Зэйл же, напротив, слышал каждое судорожное дыхание ... и время от времени бормотание имени своего сводного брата. Салин вел Сардак. Она не прекращала попыток дотянуться до него, пока в ее теле не оставалось сил или Зэйлу не удалось поймать ее.

Он протянул руку, пытаясь схватить ее за плащ.—

Из леса перед ней вынырнула кошмарная фигура. Существо схватило испуганную Салин в четыре руки. Клыки вцепились ей в горло—

И через секунду ужас завизжал. Огонь, казалось, расцвел из его спины. Неудержимо дрожа, Он отпустил аристократку и упал обратно на землю.

Огонь погас так же, как и существо. Салин, свечение в ее руке уже угасло, коротко посмотрела на разрушенную фигуру ... затем поспешила дальше.

Но борьба заняла достаточно много времени, чтобы Зэйл смог ее догнать. Его правая рука сомкнулась на ее руке. “Миледи "Нес"—”

Она оглянулась через плечо,выражение ее лица было ужасным. Салин инстинктивно положила свою руку-опять светящуюся-на его руку затянутую в перчатку.

Перчатка вспыхнула ярким пламенем.

Если бы это была его левая рука, Зэйл жестоко пострадал бы. Как бы то ни было, он был вынужден отпустить ее, а затем быстро снять горевшую перчатку.

Вид его лишенного плоти придатка, наконец, заставил Салин вздрогнуть. Она посмотрела на руку, на горящую перчатку, а потом в глаза Зэйлу.

“Я не имела в виду ... —”

“Нет нужды извиняться, - тихо произнес он. - А теперь пойдем со мной! Быстро!”

Рукой в перчатке он попытался увести ее в сторону Вестмарша, но Салин выскользнула из его хватки.

- Нет! Сардак нуждается во мне! Он нуждается во мне!”

- Сардак мертв, и он отдал свою жизнь, пытаясь спасти твою, моя госпожа! Не дай ему— - слово "жертва" едва не сорвалось с губ Зэйла, но в последний момент он его поймал. - ...мужество пропадет даром! Мы должны направиться в Вестмарш!”

“Мы не смеем туда идти! Торион—”

“Не позволю причинить тебе вред. Он защитит вас любым способом, Миледи.”

Она с вызовом уперла руки в бока. “А как насчет тебя?”

“Я обойдусь. Сейчас—”

Салин отвернулась. - Нет! Должно же быть что-то еще!- Она снова оглянулась, напряжение событий было ясно видно. - Кроме того, я чувствую его! Он нуждается во мне!”

Чувствуешь его? Неужели ее отношения с Сардаком были настолько близки, что она чувствовала, жив он или мертв? Сардак и раньше намекал на нечто подобное. Зэйл снова забеспокоился, что Карибдус может использовать умирающего брата вместо своей первоначальной жертвы.

Но Зэйл не мог рисковать. Ради нее самой и даже больше, Салин должна была пойти с ним.

Снова отвернувшись от нее, Зэйл поднял Кинжал.

- Прости меня за это, Салин, - прошептал он.

Он коснулся рукоятью ее затылка. Сален издала слабый вздох и упала вперед. Подпрыгнув, некромант едва успел схватить ее.

“И что же ты сделал?- спросил голос с его стороны. Хамбарт, сознавая опасность отвлечь друга, хранил молчание на протяжении всей схватки, но теперь, наконец, счел возможным заговорить. “Я этого не вижу, но я знаю, что ты что-то сделал с девушкой!”

- Тихо, Хамбарт. У меня нет выбора.”

Череп что-то проворчал, но больше ничего не сказал.

Когда он повернул ее лицо к себе, ее глаза были открыты. Зэйл подождал, пока не убедился, что они не моргнут, и прошептал: - Ты пойдешь со мной, Салин Несардо. Ты вернешься в город. Даже если я попаду в беду, ты сделаешь все возможное, чтобы вернуться в Вестмарш и предупредить генерала Ториона.”

Торион выслушает ее. Более того, он, как уже говорил Зэйл, защитит Салин от опасности. Нет большего щита, чем любовь.

Он отпустил ее руку. Салин выпрямилась. Ее глаза продолжали смотреть не мигая, но она повернулась к невидимому городу. Зэйл кивнул и направился в ту сторону. Салин двигалась, когда он это делал, ее действия были точными копиями его собственных. Сознавая, что Карибдус тоже очаровал ее, он чувствовал себя очень виноватым, хотя на самом деле у него не было другого выбора.

Внезапно в лесу воцарилась тишина, хороший это был знак или плохой, колдун в капюшоне не мог сказать. Вендиго стал таким же преданным и уважаемым товарищем, каким был капитан Кентрил Дюмон в Урехе. Лесной житель не раз рисковал жизнью ради Зэйла, а из-за Зэйла-ради Салин и Сардака.

Это придавало ему еще большую решимость, чем когда-либо, добраться до столицы, невзирая ни на какой риск.

Он вовсе не собирался возвращаться через проход, ведущий в глубины под домом Несардо. Предполагая, что пещера все еще существовала в какой-то части, существовала опасность, что немертвые последователи Астроги все еще преследовали ее. Хотя Зэйл верил, что магия, которая воскресила их, исчезла, он не хотел рисковать жизнью Салин таким образом.

Нет, придется пройти через главные ворота, хотя бы ради нее.

Тишину наполнил вой. За ним последовал еще один, и еще, и еще. …

“И что это такое?”

- Тихо, я сказал, Хамбарт! Я—”

Только тогда Зэйл заметил, хотя день уже угас, свет, падающий с неба.

Ратмиан посмотрел вверх и увидел Луну ... но такую Луну, какой даже он никогда не видел. Она была круглой и полной в то время, когда ее не должно было быть, и казалась гораздо ближе, чем следовало.

А над верхним краем начала расползаться странная, почти угрожающая тень.

Тень с восемью конечностями, тянущимися вниз.

- Клин Одиссиана!- рявкнул некромант. Он ускорил шаг, почти побежал. Салин, захваченная его чарами, послушно последовала за ним.

“Так что это нехорошо, что бы это ни было, - пожаловался Хамбарт. - Жаль, что у меня нет еще двух ног, чтобы одолжить тебе.…”

Зэйл не ответил ему. Волки продолжали выть, и к ним присоединились другие сородичи. Зэйл также слышал крики сов и других ночных птиц. Лесные твари почувствовали неестественную перемену в лунном свете.

Его взгляд метался туда-сюда, даже вверх, пока он спешил, но он не видел никаких признаков преследования. Вполне возможно, что вендиго убил их всех—без сомнения, сам погиб при этом—или что выжившие существа потеряли след и теперь преследовали ложный след. Это был выбор, на который Зэйл возлагал большие надежды.

Третий и последний выбор был тем, которого он больше всего боялся. Вполне возможно, что слуги Джитана вернулись к своему хозяину, потому что Зэйл и Салин больше не имели первостепенного значения ни для честолюбивого аристократа, ни для Карибдуса. Если крови Сардака действительно было достаточно для их гнусной задачи ... тогда, убегая от них, Зэйл обеспечил их триумф.

Он остановился как вкопанный. Салин подражала ему.

Некромант сделал шаг в сторону руин и Карибдуса. Аристократка немедленно последовала за ним.

Так не пойдет. Протянув к ней изувеченную руку, Зэйл приказал: - Салин, услышь меня! Ты пойдешь дальше без меня! Заклятие на тебе—”

Хрустнула ветка. Некромант обернулся, ожидая увидеть либо демонических охотников, либо, возможно, каким-то чудом, Вендиго.

Вместо этого он услышал фырканье лошади.

Внезапно со всех сторон ворвались всадники в доспехах, все с оружием наготове, направленным в сторону Ратмиана. Они ехали тесным кольцом вокруг него, каким-то образом постоянно держа его в поле зрения.

Но один всадник подошел слишком близко к неподвижной Салин. Опасаясь, что она может быть ранена или порезана, Зэйл начал подтягивать ее ближе.

- Убери от нее свою грязную демоническую руку, некромант! И брось этот кинжал!”

Когда остальные солдаты остановились, к ним подъехал офицер в шлеме с плюмажем. Зэйл никогда раньше не видел этого человека, но презрение последнего к Ратмиану почему-то граничило с личным.

- Судьба, несомненно, со мной!- прокричал он. “Наконец-то неуловимый Зэйл! В конце концов я пришел к выводу, что тебя больше нет в городе, и поэтому вызвался сам возглавить эту охоту! И все же я никогда не думал, что мне так повезет! Офицер выхватил меч и приготовился обезглавить некроманта. - Теперь мы можем избавиться от твоих злодеяний!”

- Послушай меня!- Запротестовал Зэйл. - Королевство в опасности! Ты должен—”

- Замолчи, пес!” - крикнул один из других солдат. Он сделал дикий выпад в сторону некроманта,который был вынужден отпрыгнуть назад или быть порезанным.

Салин повторила его действия.

Командир патруля выругался. “Как ты смеешь так с ней играть? Сними с нее все чары, колдун, если надеешься на милосердие!”

Сомневаясь, что ему будет дарована милость при любых обстоятельствах, Зэйл тем не менее охотно подчинился. Какова бы ни была его собственная судьба, он сделает все, что в его силах, чтобы спасти Салин.

Простой жест рукой-вот и все, что требовалось. Аристократка кашлянула. Моргая, она медленно отметила присутствие не только некроманта, но и вооруженных людей. Ее взгляд был прикован к главному всаднику.

- Алек?”

- Капитан Маттеус, прошу вас, Миледи.- Он коснулся переднего края своего шлема в знак уважения к ней. “И позвольте мне сказать, что я рад, что этот негодяй не причинил вам вреда.”

- Кто—Зэйл?”

“Миледи, - вмешался чародей в капюшоне. “Очень важно, чтобы вы отправились с этими людьми к генералу Ториону и рассказали ему о том, чему мы стали свидетелями.—”

- Успокойся, ты!- прорычал солдат, который ранее замахнулся на Зейла. На этот раз острие его клинка попало Ратмиану в плечо. Крякнув, Зэйл сделал несколько шагов вперед, прежде чем восстановил равновесие.

Салин побагровела. - Прекрати это!- взревела она, отчитывая солдата. Мужчина выглядел озадаченным. - Повернувшись к капитану, Салин добавила:—Алек—капитан Маттеус-Зэйл мой друг и только что спас мне жизнь!”

“Он еретик и представляет опасность для королевства.—”

- Он что, еретик? И ты теперь воин Церкви Закарума? И какая от него опасность, скажите на милость? Это только из— за него и Сардака ... - Салин запнулась. - Бедный Сардак ... - она напряглась. “Если вы ищете сегодня злодея, капитан Маттеус, то вам следует искать Лорда Олдрика Джитана! Он хотел принести меня в жертву сегодня ночью!”

Как Зэйл и ожидал, офицер посмотрел на него с сомнением. “Вы хотите сказать, что Лорд Олдрик Джитан, высокопоставленный член Совета Благородных, намеревался принести вас в жертву, Миледи? Чему, позвольте спросить?”

- Какому-то демону-пауку! Оно—”

Он оборвал ее: - Ясно, что вы все еще находитесь под чарами этого негодяя! Либо это, либо ваш ум, обезумевший от испытаний, через которые он прошел, перепутал этого человека с Лордом Джитаном!”

“Он не станет прислушиваться к голосу разума, - сказал Зэйл Салин. “Может быть, будет лучше, если ты ... —”

- Причина?- усмехнулся вожак. “Я не слышал ничего даже отдаленно напоминающего разум!- Удивительно, но капитан Матиус вложил меч в ножны. “Для меня очевидно, что эта ситуация более деликатная, чем мне хотелось бы. Нам придется отвести вас обоих к генералу, где он выкинет всю эту чепуху из вашей головы—простите, что я так говорю, Леди Несардо!- Прежде чем она успела возразить, он продолжил: - Что касается тебя, некромант, ты купил себе отсрочку ...в лучшем случае временную. Бреннард! Свяжите этому псу руки за спиной! Йорик! Ваша лошадь для леди! Сядешь вместе с Сэмюэлем. Его лошадь-самый большой и сильный зверь!”

- Айе!- закричали те, о ком шла речь. Бреннард, бородатый ветеран со шрамом на носу, подошел к Зэйлу так, словно тот был самим Диабло.

- Держи свои рученки за спиной, - хрипло приказал он.

Некромант повиновался. Бреннард выругался, когда он ближе посмотрел на правую руку Зейла.

- Капитан! Он сгнил до костей! Там мало что есть, кроме этого и некоторых сухожилий!”

- Ну и что? А чего ты ожидал от такого, как он? Это все еще рука! И не волнуйся, если он что-нибудь предпримет, его помилование закончится! Вы понимаете это, мастер Зэйл?”

В этот момент в ночи раздался еще один вой. Некоторые солдаты с тревогой оглядывались по сторонам.

“Проклятые твари опять взбесились, - пробормотал Йорик, спешившись.

“Просто стая гончих, взывающих к Луне, - вмешался их предводитель. “Если в этом есть что-то неестественное, то причина стоит перед вами.”

Зэйл не обращал на него внимания, Ратмиана больше интересовала сама Луна. Это было все, что он мог сделать, чтобы скрыть свое беспокойство. Конечности зловещей тени теперь простирались почти до самого низа.

Итак, Луна Паука была одновременно и артефактом, и фазой лунного шара. У Джитана уже была одна, и теперь вторая почти вступила в фазу. Зэйл мог только догадываться, что произойдет, когда истинная Луна будет похожа на изображение.

Он знал, что, по крайней мере, это будет означать катастрофу для города.

- Глаза там, где я их вижу, - настаивал капитан. Он и остальные солдаты, казалось, не замечали тревожного зрелища наверху.

Зэйл все-таки не мог вернуться в город. Очевидно, времени больше не было. Он должен был вернуться, и вернуться быстро, туда, где Карибдус и аристократ творили свои ужасные дела.

Он слегка повернулся, отчего мешочек на его боку задрожал.

Капитан Маттеус мгновенно сосредоточился на сумке. - Бреннард, посмотри, что там.”

Бреннард выглядел не слишком довольным, но повиновался. Однако, как только его пальцы коснулись сумки, сердитый голос крикнул: "Да кого ты там держишь?”

Бреннард отскочил назад. Несколько лошадей фыркнули, и не одна из них нервно зашевелилась.

“Может, мне пойти и положить на тебя свои рученки?- продолжал Хамбарт. - Неужели? Я бы сказал, что нет! Конечно, тот факт, что у меня их нет, не должен иметь значения—”

Лошади начали пугаться. Йорик с трудом сдерживал себя.

Зэйл бросился к стоящему без седла Йорику, столкнувшись с растерянным человеком. Хотя Йорик был гораздо шире и тяжелее худощавого Ратмиана, он упал на спину.

Одним плавным движением Зэйл вскочил в седло. Он протянул свою костлявую руку, и его кинжал взлетел с земли и оказался в его руке. Разинув рот, Бреннард наблюдал за разворачивающейся сценой, не шевельнув ни единым мускулом.

Единственным, кто отреагировал, был капитан Маттеус. Он выхватил меч и бросился вслед за Зэйлом. - Сэмюэль! Вы отвечаете за Леди Несардо! Уведите ее с остальными мужчинами! Вы шестеро! За мной! Я хочу эту дворняжку!”

Салин потянулась к некроманту. - Зэйл! Возьми меня с собой!”

- Он покачал головой. “Ты должна предупредить генерала Ториона! Скажи ему, что сегодня ночью случится что-то ужасное! Он должен охранять стены огнем! Предупредите его, чтобы он следил за пауками!”

- Зэйл” - если она и сказала что-то еще, он уже не слышал ее.

Лошадь, которую он украл, была превосходной бегуньей—как и подозревал Ратмиан,—но и те, кто гнался за ним, тоже. Зэйл проклинал ту часть равновесия, которая, казалось, настаивала на том, чтобы его преследовали один враг за другим. Капитан Матиус и его люди были для него как бельмо на глазу, потому что преследовали его по неведению. Он пытался спасти их жизни, но они видели в нем чудовище, а не в элегантно одетом и благородно рожденным Лорде Джитане.

"Карибдус, должно быть, смеется над моими выходками", - с горечью подумал Зэйл. Я был для него всего лишь блохой.

Волки продолжали выть. Зэйл снова взглянул на Луну, тень которой все больше и больше напоминала гигантского паука, стремящегося поглотить ее. Ратмианец испугался, что уже слишком поздно.

Капитан Матиус и его отряд молча мчались за ним, держа мечи наготове. Солдаты рассредоточились среди деревьев, каждый стараясь идти по тропинке, которая позволит ему догнать свою добычу. Генерал Торион, без сомнения, наградит человека, который принесет ему голову Зэйла.

Все глубже и глубже уходил некромант в лес, так и не сумев оторваться от преследователей. Парадоксально, но он хотел этого не столько для себя самого. Однако существовал риск, что нелепые Слуги лорда Джитана тоже могут охотиться за ним, и Зэйл опасался, что ничего не подозревающий капитан может прямо на них наскочить. И все же он не мог сказать или сделать ничего такого, что заставило бы солдат повернуть назад. То есть ничего, кроме как сдаться на их “милость".”

Помня об этом, Зэйл погнал своего скакуна еще быстрее. Он снова взглянул на Луну, увидел, что тень почти поглотила ее, и сосредоточился на темном пейзаже.

Нахмурившись, скрестил свои особенности. Только теперь он заметил полную тишину, царившую вокруг. Волки-да и вообще все животные-перестали тревожно кричать.

Не в силах сопротивляться, Ратмиан снова посмотрел на затененную Луну.

Но как только он это сделал, что-то впереди заставило его лошадь испугаться. Дрессированное животное вдруг встало на дыбы. Это было все, что Зэйл мог сделать, чтобы удержаться. Его конь бешено лягнул темноту, затем резко развернулся.

Некромант свалился вниз.

Испуганно заржав, лошадь направилась обратно в сторону столицы. Зэйл тем временем откатился на несколько ярдов и наконец остановился возле густого куста.

С трудом поднявшись на ноги, он услышал топот других копыт и крик капитана Маттеуса. Патруль почти настиг его.

Пробираясь вперед, Зэйл скользнул за ближайшее дерево. Он прислонился к стволу дерева, полагаясь на свою черную одежду и особенно на плащ, чтобы слиться с окружающим пейзажем.

Мимо проехал всадник. Не капитан, а солдат с настороженными глазами, почти такой же огромный, как Вендиго. Мужчина притормозил свою лошадь как раз возле того места, где прятался некромант. Он оглянулся через плечо, глядя прямо на свою жертву.

Но не видел его. Пока Зэйл стоял неподвижно, у него были все шансы остаться незамеченным.

Наконец солдат отвел взгляд. Обшаривая взглядом тропу впереди, он направил коня медленным, но уверенным шагом. Они постепенно скрылись в лесу.

Когда Зэйл вышел из-под защиты дерева, с его стороны раздался низкий голос Хамбарта. “Что происходит, парень? Черт, я ненавижу быть связанным здесь …”

- Тише, Хамбарт! Мы снова углубились в лес. Я дам тебе знать, если что-нибудь случится.- Помолчав, Зэйл добавил: - И спасибо, что вовремя прервал меня.”

“Ничего такого не было. А теперь будь осторожен. Здесь что-то не так. …”

Череп имел в виду не Луну, а скорее неприятное ощущение, которое Зэйл теперь тоже испытывал. Что-то было поблизости и приближалось к самому его местоположению. Это не было похоже на слуг Лорда Джитана и все же …

- Стой! Стой, где стоишь!”

В поле зрения показались капитан Матиус и еще один человек. Зэйл выругался: то, что он почувствовал, отвлекло его от другого затруднительного положения.

Он повернулся, чтобы бежать ... только чтобы увидеть другого всадника, приближающегося с той стороны. Некромант поднял кинжал, но прежде чем он успел произнести заклинание, его сильно ударили в спину.

Он упал лицом вниз. Прежде чем Зэйл смог подняться, бронированный ботинок толкнул его обратно в грязь.

Звон металла предупредил его о приближении кого-то еще. Через несколько секунд он услышал, как капитан Маттеус прорычал: Давайте покончим с этим! Переверните его! Пусть все выглядит так, будто он сопротивлялся и его пришлось убить!”

- Слушаюсь, капитан.- Солдат, сбивший Ратмиана с ног, повалил его на спину. Слева на него злобно смотрело лицо капитана Маттеуса.

- Мразь! Генерал будет очень рад услышать о твоей смерти.”

Зэйл попытался призвать к себе кинжал, но какая-то сила удерживала его. Он посмотрел в ту сторону, куда он упал, и увидел на нем один из сапог офицера.

“Мы этого не потерпим” - пробормотал подчиненный Ториона. Обращаясь к солдату, он добавил: - заканчивай! Сейчас же!”

Другой мужчина держал острый меч над грудью Зейла. Солдат поднял руки так высоко, как только мог, готовясь вонзить острие глубоко в сердце некроманта.

Зэйл попытался сотворить заклинание, но ни его дыхание, ни разум не справились с этой задачей. Надежды таяли, он готовился к путешествию на следующую ступень существования. Некромант молился, чтобы Ратма и Траг'Оул сочли его усилия в этом деле достойными.

Затем капитан Матиус посмотрел поверх своего пленника и прорычал:”Что такое?"

В следующее мгновение один из солдат пронзительно закричал. Заржала лошадь. Что-то пронеслось мимо головы Зейла, слишком маленькое, чтобы быть одним из трансформированных слуг Джитана, но излучающее присутствие, похожее на них.

- Убери это от меня!- крикнул другой невидимый солдат.

Кто-то выругался. Послышался топот копыт—как будто кто—то из всадников пытался ускакать, - а затем хрюканье лошади и еще один человеческий крик.

Солдат, стоявший над Зэйлом, заколебался. Он посмотрел в ту же сторону, что и его капитан.

Некромант подхватил солдата за ноги, и тот отлетел назад.

Капитан Маттеус отреагировал. Забыв о том, что именно напало на его отряд, он бросился на Зэйла. Кончик его меча глубоко вонзился в землю там, где только что было горло бледного заклинателя.

Еще две темные фигуры пробежали мимо поднимающегося некроманта. Зэйл успел лишь мельком взглянуть на них, чтобы понять, какая страшная угроза нависла над ними всеми. Беглого взгляда на Луну—и тень, полностью окутывающую ее, - было достаточно, чтобы убедиться в его худших опасениях.

Человек, о которого он споткнулся, вскрикнул. Как Зэйлу показалось, он стал свидетелем ужасного зрелища. Лицо несчастного солдата почти полностью закрывала черная, покрытая шерстью фигура с восемью ногами, нечеловеческими глазами и дикими клыками.

Такого же паразитического паука он видел на мутировавших слугах.

Несмотря на все усилия солдата, он не мог освободить паука. Капитан Маттеус, однако, внезапно приблизился и проткнул тварь насквозь. К сожалению, он также убил и солдата.

- Черт возьми! Черт возьми! Разъяренный офицер повернулся к Зэйлу. - Отзови их, колдун! Отзови их, и я сохраню тебе жизнь! Это твой последний шанс!”

“Я не могу ими командовать, капитан! Они служат Господу Джитану ... по крайней мере сейчас.”

Но человек Ториона явно не поверил ему. Алек Маттеус рубанул Зэйла, в то время как его подчиненные тщетно боролись за свою жизнь. Солдаты стояли на коленях или даже лежали на земле, отчаянно пытаясь вырваться из тисков чудовищ на их головах. Большинство лошадей разбежались, но две лежали замерзшие, их головы тоже были покрыты паразитами.

Затем один из солдат, атаковавших первым, резко замер. Он не изменился, что удивило Зэйла, который ожидал перемены, подобной той, что произошла с последователями аристократа. Вместо этого человек с паучьими конечностями, жутко вонзившимися в его череп, медленно поднялся и повернулся туда, где стояли Ратмиан и офицер.

“Вам следовало бы бежать, капитан, - настаивал Зэйл. - Бегите в Вестмарш со всей силой, которая в вас есть! Бегите так, как будто за вами стоят главные беды, ибо вы не так уж далеки от истины!”

Но капитан Маттеус оказался упрямым человеком. “Не пытайся напугать меня, колдун! Клинок в твоем черном сердце остановит твои чары и освободит моих людей!”

И снова некромант увернулся от его клинка. Солдат приготовился сделать еще один выпад-и паук прыгнул ему на плечо. Капитан попытался отмахнуться от него, но с тем же успехом он мог бы попытаться убрать собственную руку.

Другой прыгнул ему на спину.

- Прочь, черт бы тебя побрал!- крикнул он. Пытаясь справиться с тем, кто стоял позади него, он сбил шлем.

Зэйл понял роковую ошибку. - Капитан! Шлем! Надень его обратно раньше—”

Вместо того, чтобы слушать, капитан Матиус рубанул его.

Паук на его плече вскочил ему на голову.

Офицер закричал, когда его когтистые конечности мгновенно вонзились в плоть и кости. Он сделал одну слабую попытку вырвать существо, затем упал на колени.

Прекрасно понимая, что спасать человека уже поздно, Зэйл попытался бежать. Он стряхнул с себя двух паукообразных, пытавшихся вцепиться в его плащ, но успел сделать лишь шаг, прежде чем новая опасность предстала перед ним.

Солдаты, каждый с паразитом, направляющим их, теперь преградили ему путь. Мужчины тупо уставились на Ратмиана. Каждый солдат держал оружие наготове.

Призвав Кинжал, Зэйл ткнул сверкающим оружием в сторону одержимых фигур. Как он и надеялся, они отошли от света.

Но сзади кто-то сильно ударил его по руке, и рука, сжимавшая Кинжал, дрогнула. Свет померк.

Зейла схватили сзади. Он услышал голос капитана Маттеуса в своем ухе.

“Не утруждай себя борьбой, чародей. Ты только бесполезно продлеваешь. ”

Голос капитана.

Но слова лорда Олдрика Джитана...