Лысый герой

Часть 25

Гелу проснулась на боку, спиной к Сайтаме. Он спал рядом, повторяя контуры ее тела и обнимая рукой за талию. Девушка чувствовала приятное тепло его тела кожей спины и ягодиц. В следующую секунду ее лицо залилось краской. Кое-что твердое и горячее касалось ее промежности. Девушка сразу догадалась, что это может быть и ее бросило в жар.

Герой крепко спал, и Гелу решила незаметно выбраться из его объятий, пока он случайно не проник в ее девственное лоно или куда-нибудь еще, но медлила. Ее подмывало нескромное желание незаметно потрогать интимную части тела господина, раз уж та оказалась так близко. Девушка осторожно скользнула рукой под покрывало и легонько провела пальцами вдоль пульсирующего стержня. Затаив дыхание, она повторила это движение несколько раз и вздрогнула от неожиданности, когда ее запястье сжала цепкая рука соперницы. Встретившись глазами с Эну, смущенная девушка отодвинулась от парня и накинула рубаху, скрывая затвердевшие от возбуждения соски.

Подобрав с пола свои доспехи и оружие, Гелу молча покинула палатку. Эну тут же перебралась через парня и заняла ее место. Получив доступ к эрегированному стержню, она погрузила его в себя и зажмурилась от удовольствия.

Утренний ветерок обдал Гелу бодрящей прохладой. Девушка чувствовала себя странно. Спокойный сон рядом с господином подарил ей настоящий отдых. Давно она не чувствовала себя столь умиротворенной и счастливой, но выходка Эну расстроила её. «Чего это она решила, что только ей позволено касаться господина? Я тоже хочу. В следующий раз я не отступлю!» — хмыкнув, подумала она.

Сходив «в кустики», Гелу забралась в повозку с запасами, чтобы набрать воды. К удивлению девушки, все кувшины, взятые в дорогу из И-Рантеля, оказались пусты. Освобожденные вчера эльфийки, устроили вечером массовые купания. Они быстро израсходовали воду припасенную работорговцами и, по всей видимости, добрались и сюда.

Караван не сможет продолжить путешествие без воды. Область по соседству с проклятыми Равнинами Каз была сухой и безжизненной, а горы слишком низкие, чтобы собрать шапки льда. В таком месте неоткуда взяться озеру или реке. Оставалось рассмотреть вариант посещения ближайшего города Теократии. Разумеется, брать с собой в город толпу эльфиек, было не лучшей идеей, но Гелу очень не хотелось расставаться с сестрами даже на час. Ей казалось, что стоит ей отлучиться, как они обязательно влипнут в новые проблемы.

Пока она размышляла, каким составом лучше всего посетить город, от стоявших в стороне повозок, отобранных у работорговцев, отделилась невысокая фигура в плаще и направилась к ней. Гелу не видела в ее руках оружие, но невольно насторожилась. Капюшон плаща скрывал ее лицо. Фигура подошла ближе и остановилась в десяти шагах.

— Госпожа, можно с вами поговорить? — спросил низкий, но очень приятный голос.

Гелу сразу поняла, что фигура в плаще эльф, но не такой, каких она видела в родной деревне, а гораздо старше ее деда. Голос принадлежал очень зрелой женщине. Люди считали эльфов бессмертными созданиями, потому что те жили сотни лет и не старели. Но способ узнать настоящий возраст существовал. С возрастом, голос эльфов становился ниже и грубее. Выдал он и незнакомку.

— Что вы хотели? — немного расслабившись, спросила девушка. — Вы помогаете безволосому человеку вести караван. Кем он вам является? Хозяином, другом или может быть любимым? — Зачем вам это? — смутившись, спросила Гелу.

Она сама не могла понять, какие чувства испытывает к лысому герою.

— Простите мою грубость, но это очень важно для моей юной госпожи. — О ком вы говорите? — Сначала ответьте на мой вопрос.

Гелу кинула взгляд в сторону палатки, и на ее щеках вспыхнул румянец.

— Можете не отвечать, — взглянув на лицо покрасневшей девушки, сказала обладательница низкого голоса, — ваше тело говорит за вас. — Что? Что оно говорит? — встрепенувшись, спросила Гелу и прикрыла горящие щеки ладошками. — Вы любите его. Такое не скрыть. — Да?! — смущенно спросила Гелу и покраснела еще сильней. — Да. Вы любите его, госпожа. Странно, что вы до сих пор этого не поняли. А любит ли вас этот человек? — Я не знаю, — с нотками грусти сказала Гелу и внимательно посмотрела на собеседницу.

Девушке совсем не нравилось, что кто-то копается в ее чувствах.

— Так что вы хотели? — нахмурившись, спросила она. — Не сердитесь, пожалуйста. Как вы могли догадаться я друид, и являюсь наставницей и слугой одной из принцесс короля эльфов. — Как? То есть, принцесса тоже здесь? — шепотом спросила Гелу. — К сожалению, да. — Кто она? — Простите, я не могу вам сказать, пока не буду полностью уверена, что вы не захотите тут же продать ее Теократам. — Что? Зачем мне это делать? Я сама попала в плен и была рабыней, пока меня не выкупил добрый человек. — Вам я верю, но не знаю, чего хочет ваш любимый. — Сайтама лучший человек из всех, что я знаю. Он силен и бесстрашен и при этом добр и щедр. Он спас меня, моих сестер и всех наших спутниц. За него я ручаюсь своей жизнью. — Это хорошо. Отрадно слышать, что принцесса попала в руки такого благородного человека. Спасибо вам, госпожа, я узнала все, что хотела. Похоже, сейчас принцессе ничего не угрожает. — Не называйте меня госпожой, зовите меня Гелу. — Хорошо. Спасибо Гелу, меня зовут Асист. Та, кого я буду прикрывать собой в случае опасности и есть принцесса. — Поняла. Запомните, Асист. Безопасней всего за спиной господина Сайтамы, но НИКОГДА, ни при каких обстоятельствах, не стойте между ним и его врагами. Запомните, это очень важно! Держаться поближе, но за спиной и не попадать под руку. Господин Сайтама не обычный человек, он силен словно живой бог эльфов, Эландаар. — Ты очень сильно веришь в него, Гелу, — улыбнувшись, сказала Асист своим приятным низким голосом и повернулась, чтобы уйти, но замерла на месте, как вкопанная.

Улыбка мигом слетела с её лица, и в глазах появилась тревога, переросшая в страх. Спустя несколько секунд уши Гелу уловили еле различимый стук копыт. Она тут же припала ухом к земле и убедилась, что в сторону лагеря направляется крупный отряд всадников. То, что они ехали именно сюда, девушка не сомневалась. Сайтама не стал вчера убивать работорговцев и не позволил это сделать эльфийкам. Те лишь забрали у людей все ценное. Любой из них мог за ночь добраться до ближайшего города на юге и сообщить о нападении на караван.

Гелу невольно напряглась. Она сама спровоцировала это нападение, не думая о последствиях. Хотя в способности господина Сайтамы постоять за себя она не сомневалась, ситуация могла выйти из-под контроля. Если среди приближающихся всадников есть заклинатели или арбалетчики, они могут первыми делом атаковать эльфов. Сайтама был способен победить сильных монстров, но против хитрого врага этого могло быть недостаточно. Многие эльфы могли быть убиты в столкновении с многочисленным противником. К сожалению, господин не умел воскрешать мертвых. Девушка лихорадочно думала, куда ей спрятать сестер, да и всех остальных девушек, чтобы они не пострадали.

В этот момент на горизонте появилось небольшое облако пыли. Оно увеличивалось на глазах. Вскоре стали различимы силуэты всадников. Оценив на глаз расстояние до противника и его скорость, Гелу предположила, что до столкновения всего несколько минут. Первое, что нужно было сделать, это разбудить господина и доложить ему о приближении врага.

— Госпожа Гелу, можно нам с принцессой отступить в горы, пока не поздно? — дрогнувшим голосом спросила девушка в плаще.

С небольшой задержкой, приближение отряда всадников услышали и другие эльфийки. Сонные девушки высунулись из повозок и растерянно смотрели на приближающийся отряд.

— Нет, никому не покидать лагерь! Спрячьтесь в повозках и не высовывайтесь, — твердым голосом сказала Гелу.

Она решила полностью довериться своему любимому господину. Нельзя искренне верить в кого-то, а чуть что, сомневаться в нем.

Эльфы никогда не были единым народом. Скорее, это был союз нескольких сотен самостоятельных племен, у каждого из которых был свой вождь и старейшина. Эльфов можно было разделить на две отдельные группы — светлых и темных эльфов. Отличие между ними было лишь в цвете волос, глаз и кожи. Каждая из этих групп следовала за своим королем, выбираемым раз в пятьдесят лет из вождей на общем собрании старейшин эльфийского народа.

Эльфийский лес тоже был разделен на две части. В северной части леса обитали темные эльфы, считавшие своей прародительницей божественную Альмалексию. В южной части — племена почитавшие бога светлых эльфов, Эландаара.

Когда в леса светлых эльфов вторглись фанатики Теократии Слейн, король Темных эльфов послал своих лучших рейнджеров и охотников на помощь. Несмотря на объединение усилий, светлые эльфы теряли одну деревню за другой.

Предприимчивые люди придумали способ избегать смертоносных стрел эльфийских рейнджеров. Цельнометаллические доспехи со специальным шлемом и усовершенствованным забралом делали рыцарей Теократии фактически неуязвимыми для стрел. Слабых в ближнем бою эльфов убивали тысячами. Дочерей и юношей эльфийского народа уводили в позорное рабство. Захватчики не брезговали делать рабами даже малых детей. Неся огромные потери, светлые эльфы отступили в непроходимые леса и почти перестали атаковать. Поговаривали, король светлых эльфов пал духом, когда всех четырех его дочерей пленили, захватив эльфийскую столицу.

Так ли это было на самом деле или светлые эльфы прекратили неэффективные атаки, в поисках оружия способного пробить прочные стальные доспехи Теократских рыцарей, было не известно.

В скором времени для эльфов все могло закончиться плачевно, если бы в этом мире не появился Сайтама, а ему в свою очередь не встретилась Гелу. Благодаря ей Сайтама вступил на территорию Теократии и освободил одну из дочерей эльфийского короля. Эти действия запустили целую цепочку событий, описанную историками Теократии, как «Дни великой скорби». Шокированные свидетели называли происходящее не иначе, как «Полнейший писец». А началось все с небольшой стычки у южной окраины Равнин Каз.

Гелу заглянула в палатку господина, чтобы доложить о приближении врага и застала его лежащим на спине. Обнаженная Эну оседлала парня и яростно насаживалась на его стержень промежностью. От увиденного, лицо Гелу залилось краской.

— Господин, простите! — отвернувшись от неловкой сцены, воскликнула девушка. — Куда ты лезешь? Ты не видишь, что господин сейчас занят! — прошипела обернувшаяся в пол оборота, но не прекратившая поступательные движение эльфийка. — Эну, мне нужно поговорить с господином Сайтамой. Сюда движется крупный отряд всадников. Они достигнут нас с минуты на минуту. — Эну, прервись, пожалуйста, — сказал Сайтама, и мгновенно превратившаяся в кроткую овечку девушка, нехотя соскочила с него и спряталась под покрывало.

Гелу повернулась слишком рано и застала лежащего парня с торчащим вверх орудием. Она должна была бы отвернуться, но вместо этого уперлась глазами в достоинство парня и невольно сглотнула.

— Что ты там говорила об отряде всадников? — наблюдая неотрывный взгляд эльфийки, спросил парень, поднимаясь на ноги. — Да! — воскликнула Гелу, еще раз громко глотнув и словно кобра, следящая за дудочкой музыканта, повторяющая головой движения колыхающегося в воздухе члена, сказала, — большой, вот бы оседлать его. — Мечтай! — отозвалась Эну и нахмурилась. — То есть, сюда еду всадники… отряд… большой… Простите, господин, — поправилась девушка, выйдя из транса, лишь когда достоинство парня спряталось в шортах. — Ладно, сейчас посмотрим, — сказал парень, покидая палатку.

Две девушки кинули друг на друга многозначительные взгляды, и Эну принялась спешно одеваться. Приближение отряда они встретили все вместе. Лысый парень стоял босиком, в шортах и футболке. Чуть позади, за ним стояла Гелу. Она была облачена в полный комплект кожаных доспехов без шлема. За спиной два полных колчана стрел. В руках заряженный лук.

Эну стояла рядом, спокойная как дверь. Она была облачена в легкое платье, красиво подчеркивающее ее ягодицы и грудь. Складывалось впечатление, что больше всего ее беспокоило то, что ее приятное занятие прервали, не дав закончить. Нападение врага она воспринимала не более, чем неприятную задержку, после которой можно будет вернуться с господином в палатку.

— Хорош выпендриваться, плоскодонка, — тихо шепнула Эну, эльфийке с луком, — твои стрелы бесполезны против рыцарей Теократии. Спрячь лук и не позорься, господин сам разберется.

Стиснув зубы, Гелу продолжила держать в руках свое оружие, но у нее появилось огромное желание выпустить стрелу в рожу наглой соперницы.

Отряд из шестидесяти рыцарей, звеня железной броней, достиг лагеря и остановился в десятке шагов от лысого парня. Его предводитель, огромный мужчина, не спешил слезать с лошади. Подняв забрало, он окинул взглядом повозки каравана в поиске противника. Не обнаружив никого он уставился на лысого парня, недовольно скривился и нехотя слез с лошади.

Игнорируя вооруженную луком эльфийку, двухметровый мужчина подошел к встречающему его человеку и представился:

— Я капитан отряда доблестных рыцарей, охраняющих покой города Сингиз, Конрад Справедливый, — источая уверенность в себе и своих силах, пророкотал мужчина, — мне сообщили о нападении отряда бандитов на караван торговца, произошедшее вчера на этой дороге. Я вижу среди вашего обоза, помеченные торговым знаком пострадавшего повозки. Как вы это объясните?

На фоне могучего мужчины, Сайтама выглядел ребенком. Но безразличное выражение его лица удивило воина, привыкшего к страху в глазах собеседников.

— Хозяин повозок сам подарил мне девушек. Я не просил его, но он кинул мне жетоны и убежал. А повозки я взял с собой для удобства. Не бросать же их в поле. Да и девушкам удобней ехать, чем идти. — Занятно, — усмехнувшись, сказал мужчина. Версия лысого парня позабавила его. — Да вот, только владелец каравана и три его помощника, утверждают совсем другое. Они говорят, что вы избили охрану и вынудили хозяина отдать вам груз, в обмен на его жизнь.

Сайтама почесал затылок и, окинув взглядом большой отряд конных рыцарей, сказал:

— Я еду сейчас в сторону города и могу вернуть повозки их владельцу, но девушек я возвращать не буду. Считаю, что нельзя распоряжаться чужой жизнью, как товаром. Если вы так не считаете, можете попробовать отобрать их.

Мужчина напротив не смог сдержать смеха. Он закатился крякающим басом на всю округу. Успокоившись, он постучал себя по бедру и непринужденно сказал:

— А ты смешной парень, плешивый. Даже жалко будет калечить тебя, если ты говоришь серьезно. Какой из тебя воин? Даже самый слабый воин в моем отряде, если ему связать руки, без проблем одолеет тебя. Да моя слепая бабка легко вышибет из тебя дух, а ей уже за восемьдесят.

Шутку мужчины поддержали его подчиненные. Рыцари, с грозным видом восседающие на своих могучих лошадях, отозвались гулким смехом. Бабка у капитана была еще той драчуньей. Она частенько била своего непутевого внука толстой палкой, что выглядело забавно.

— Я не шучу, — нахмурившись, сказал парень и, сделав шаг вперед, выставил навстречу мужчине сжатый кулак. — Да брось. Ты собираешься сражаться против меня, Конрада Справедливого? Я не могу позволить себе опуститься до того, чтобы избивать безоружного слабака в трусах. Надень хоть какие-то доспехи и возьми уже в руки оружие, раз вызываешь рыцаря на бой. — Мне не нужно оружие, чтобы победить тебя. — Мое терпение не безгранично, малец, — прекратив скалиться, сказал мужчина, — ты повеселил меня, но на этом все. Не хочу убивать тебя, не для этого я учился обращаться с мечом, но твоя наглость вынуждает меня проучить тебя. Защищайся.

Мужчина не стал вынимать из ножен меч. Сделав несколько шагов, он вяло замахнулся закованной в железо перчаткой в сторону лысого парня. Он был уверен, что такой атаки будет вполне достаточно, чтобы надолго вырубить обнаглевшего незнакомца.

Сайтама помнил о том, что нужно сдерживаться и отписал великану небольшую оплеуху. Небольшую с точки зрения Сайтамы, но Конрад ощутил ее, как столкновение с каменной стеной на полном скаку.

Чудом не потеряв сознание, оглушенный мужчина отлетел на тридцать метров, сбивая товарищей и приземлился на одного из них, повалив всадника и лошадь.

— «Командир!», «Жреца!», «Взять негодяя», — пронеслось гулом по толпе рыцарей.

С трудом поднявшись на ноги Конрад, что есть мочи заорал: «Стоять!», но разгоряченные воины не услышали его. Пришпорив лошадей, первый ряд рыцарей рванулся в сторону лысого парня, а за ним и второй. Сайтама ускорился и, работая сразу двумя руками, ловко раздал оплеухи, быстро перемещаясь от одной цели к другой.

Конрад с ужасом смотрел, как редеет отряд его элитных рыцарей. Мужчины взлетали вверх и, очерчивая дугу, с грохотом врезались в землю. Спустя минуту, в сознании остался только Конрад и двое жрецов, спустившихся с лошадей, чтобы помочь командиру. Остальные рыцари, словно сломанные куклы, усеяли собой большую область вокруг. Закончив с нападавшими, Сайтама двинулся к двухметровому мужчине и его спутникам. Мужчина буркнул что-то подчиненным, а сам вышел вперед, подняв руки вверх.

— Погодите, стойте, я сдаюсь, вы победили, — залепетал великан, опускаясь на колени перед лысым парнем, чем вызвал немалое удивление своих спутников. — Господин, он посмел смеяться над вами, убейте его, — подстрекала Эну. — Позвольте, я это сделаю, господин, — предложила Гелу, натягивая тетиву. — Погодите, прошу вас, вам незачем убивать меня, — дрожащим голосом упрашивал мужчина, — я не желаю вам зла, устранять бандитов моя работа. Думаю, произошло недоразумение. Уверен, вы не грабили торговца, как вы и говорите, он сам отдал вам их. Вот и разобрались. Я нисколько не сомневаюсь, что вы ни в чем не виноваты, а значит, и претензий к вам нет. Можно мы просто уедем, пожалуйста?

Сайтама остановился в нескольких шагах от мужчины и внимательно слушал его тираду, но прекрасно видел, как один из жрецов за его спиной, взводит тетиву арбалета воротом. Зарядив арбалет, он тут же обернулся к стоящему рядом парню и активировал спускной механизм.

Увернуться от выстрела арбалета с близкого расстояния нельзя. Даже просто заметить перемещение болта не под силу человеческому глазу. В этом Конрад был уверен. Он и приказал подчиненному подготовить оружие, а сам принялся отвлекать врага. Когда Сайтама без усилий поймал стальной болт, и двинулся в сторону жреца, он по-настоящему испугался. На поле боя не принято было убивать жрецов, но те, в свою очередь, не брали в руки оружие. Осознав, что его подчиненный сейчас погибнет, выполнив его приказ, капитан обреченно признался:

— Простите, это я приказал ему стрелять. Я виновен, убейте меня.

Конрад был уверен, что живым ему отсюда не выбраться, а значит, нужно было снять вину с подчиненного. Он зажмурился, ожидая смертельного удара, но раздраженный парень, приблизившись вплотную, лишь отобрал у жреца арбалет и потребовал магов отдать свои сумки с эликсирами. Дальнейшие события Конрад воспринимал как во сне. Лысый парень позволил жрецам помочь своим раненным товарищам и даже помог закинуть на лошадей тела тех, кто не пережил падение с высоты. Спустя десять минут, грозный отряд доблестных рыцарей Сингиза, поджав хвост, удалился восвояси, оставил в лагере лысого парня жрецов и фляги с водой. Парень пообещал вернуть фляги и жрецов, когда в тех и других закончатся запасы воды и маны. У него даже не забрали его великолепный меч.

Конрад ломал голову, как объяснить командиру гарнизона, почему он и его многочисленный отряд проиграл одному единственному противнику. В памяти всплыли слова помощников работорговца, которые заявляли, что являются опытными воинами, но проигравшими, после всего одного удара. Тогда он отмахнулся от их заявлений. Каждый может объявлять себя непобедимым, но и близко не соответствовать этому. «Я-то другое дело!» — подумал он тогда. Но реальность оказалась неутешительной. Мало того, что абсолютное большинство рыцарей его отряда получили множественные переломы. Восемь из них не пережили падения. Пять из этих восьми были лучшими из лучших.

Страшно было не только признать беспомощность перед врагом. Сегодня днем, Сайтама обещал наведаться в город. Нужно ли поднимать тревогу и собирать армию или наоборот убедить главу городской стражи сдаться без боя, рассказав о реальном положении дел? Это была дилемма. Нужно было признать, что Сайтама не был агрессивен. Он лишь защищался и сам ни на кого не нападал. Конрад решил не торопиться и хорошо всё обдумать по пути. От его слов может зависеть судьба очень и очень многих людей.

Перемещаясь горизонтально, словно ракета, Генос быстро развил предельную скорость. В любую секунду он мог закрутиться и врезаться в землю. Для стабилизации траектории полета он выпустил крылья и подвижный спинной гребень, выполняющий роль руля. Крылья снизили нагрузку на двигатели благодаря подъемной силе, но скорость движения значительно снизилась из-за сопротивления воздуха.

Этанол (С2Н5ОН), широко известный обывателям под названием «алкоголь», в качестве ракетного топлива показал себя неплохо, но парня беспокоил слишком большой его расход. Подачей топлива в двигатели управляла реагирующая на показания множества датчиков программа. Генос не мог отрегулировать подачу вручную для экономии. А если бы такая возможность и имелась, скорее всего, это привело бы к отказу двигателей и невозможности дальнейшего использования полета.

Датчик уровня топлива показывал, что реактивный полет опустошает баки буквально на глазах. Физические и химические свойства этанола отличалось, от циклина (С10Н16), которым доктор Кусено заправлял его в своей тайной лаборатории. Раздобыть подобное топливо в мире, где люди ничего не слышали о нефти и нефтеперегонных заводах, было нереально.

Из экономии трудно восполняемого ресурса и недостатка знаний парень не произвел даже минимальных испытаний нового топлива. Будь он даже специалистом в этом вопросе, сделать это все равно не удалось бы. Чистоту эксперимента портили остатки старого топлива, еще находившиеся в баках. Не желая опытным путём устанавливать, на какой отметке датчика произойдет отказ двигателей, парень резко пошел на снижение. Он не старался лететь над дорогой, просто следовал параллельным курсом, пока столица не скрылась из виду. Опасаясь рухнуть на землю на полной скорости, киборг выпустил подкрылки и произвел тормозные маневры. Приземлился Генос недалеко от уже знакомой таверны. Ему едва хватило горючего, чтобы полностью погасить инерцию. Баки были пусты.

«Мне придется отказаться от полетов в будущем — это слишком расточительно», — анализируя собранные данные, подумал киборг. Дотронувшись до оттопыренного монетами кармана, он решил заглянуть в таверну. Теперь у него были деньги и чтобы не тратить время впустую в ожидании товарищей, парень заказал у мужчины за стойкой по одной кружке всех подаваемых в заведении спиртных напитков. Он хотел проанализировать состав жидкостей и выбрать наиболее подходящий по соотношению цена/содержание этанола.

— Господин, простите, но смешивать брагу с пивом, вином и бренди не стоит, — виновато пожимая плечами, сказала пышногрудая девушка, выставляющая заказ на стол. — Лизетта, не забивай голову нашего гостя глупостями, — одернул ее хозяин таверны и, подходя поближе, поинтересовался, — надеюсь, вы не пытаетесь получить напитки не имея за душой ни гроша?

Генос извлек из кармана серебряную монету и мужчина перед ним расплылся в улыбке.

— Простите, что позволил себе усомниться в вашей платежеспособности, — поклонившись, сказал мужчина и, ткнув пальцем в одну из кружек, уточнил, — бренди мы кружками не подаем. Уж больно крепкий и дорогой напиток. Здесь только половина кружки. Хотите узнать цену?

Парень согласно кивнул и хозяин таверны начал бесстыдно нахваливать свой товар.

— Брага свежая, бодрящая, мой фирменный рецепт. В подвале еще целый бочонок. Обычно, кружка стоит четыре монеты, но сегодня у меня особое предложение и вам я ее продам по две, — хитро подмигнув, сказал мужчина.

На самом деле, еще денек-два и бочонок браги стал бы таким же бесполезным, как предыдущий. Мужчина не рассчитал спрос и его товар портился не распродавшись. Генос залпом выпил кружку браги, а когда жидкость достигла камеры анализатора, мысленно дал запрос на содержание этанола. Спустя несколько секунд внутриглазной экран выдал значение в десять процентов. Это было немного ниже, чем в прошлом бочонке, но незначительно.

Пузатый мужчина пытался прочитать эмоции на лице, выпившего браги гостя и не заметив никаких явных изменений принялся хвалить следующий напиток.

— Холодное, солодовое пиво из прошлогоднего урожая продаю по три монеты за кружку. Пол бочонка есть за стойкой. В подвале еще три. Если напиток придется по душе, открою и их.

Лизетта странно глянула на мужчину. Она никак не могла понять, зачем он расписывает запасы. Разве один человек сможет выпить половину бочки? Генос переправил брагу в накопительную камеру для будущей переработки и загнал в анализатор пиво. Несколько секунд и на экране возникла цифра два. «Пиво не выгодно для переработки. Брага, особенно со скидкой, предпочтительней для приобретения», — сделал вывод Генос.

— Вино привозное, поэтому продаю, немного дороже, чем в столице, не серчайте. В запасе более тридцати бутылок. За кружку прошу восемь монет. За бутылку выйдет двенадцать.

Одним движением опрокинув в рот кружку, киборг повторил анализ. Он выяснил, что местное вино содержало двенадцать процентов этанола. Брага проигрывала в крепости, но по соотношению цена/КПД, все еще была вне конкуренции. Одновременно, парень подсчитал свою задолженность. Если он все правильно понял, то был должен хозяину таверны тринадцать монет. Тем временем мужчина перешел к последнему напитку.

— Бренди — напиток высокородных господ. Его у меня немного. На всякий случай держу в запасе несколько бутылок. За пол кружки будет десять монет, за кружку двадцать. За бутылку тридцать монет.

Услышав цены, Генос расстроился. Он думал, что обладает достаточно крупной суммой, а со слов мужчины выходило, что ему не хватает денег, даже чтобы оплатить уже заказанное. Похоже, мужчина уловил его тревогу и примирительно сказал:

— Дороговато? Что поделать, бренди никогда не стоил дешево. Чертовы алхимики производят его в своих секретных лабораториях за семью замками и хранят рецепт в секрете. Давайте мне монету, пробуйте напиток, а я пока принесу сдачу.

Генос был слегка озадачен. Он молча отдал монету мужчине, но не притронулся к последней кружке. Спустя минуту грузный мужчина вернулся и положил на стол горсть медных монеток. Парень быстро сосчитал их глазами и бросил недоуменный взгляд на толстяка.

— Что не так? — переспросил тот и перебрал монеты на столе, — все верно. Две плюс три, плюс восемь и плюс десть. Итого двадцать три. Сдача двадцать семь. Я хорошо считаю.

Генос сделал кивок головой, подтверждая, что никакой проблемы нет, а сам прокрутил в голове слова торговца. Было очевидно, что цены на выпивку тот называл в монетах, которые сейчас лежали на столе. Расчеты торговца указывали на курс обмена один к пятидесяти. Желая убедиться, Генос достал из кармана еще одну серебряную монету и, положив ее на кучу, обратился к торговцу:

— Ваша фирменная брага очень хороша. — Желаете еще? — На все деньги.

Довольный барыга сгреб деньги со стола, и пока гость не передумал, побежал в подвал за бочонком. Тем временем Генос отправил в анализатор бренди. Цифра сорок стала неожиданным и приятным сюрпризом. Если какой напиток и стоило брать в дорогу про запас, то бренди выглядело самым логичным выбором. Оно продолжало проигрывать браге в соотношении цена/КПД, но если представить, что нужно лететь куда-то без перерыва с минимальной нагрузкой, выбор был очевиден.

Девушка за стойкой с отвисшей челюстью наблюдала, как странный гость осушил первые тридцать шесть оплаченных кружек. Покинув таверну, чтобы облегчиться, он вернулся и выпил еще пятьдесят. Спустя десять минут еще столько же. Он без сомнений выпил бы и больше. Но восьмидесятилитровый бочонок был уже пуст.

На этом гость не остановился. Он выпил с горла три принесенные хозяином бутылки с бренди и переключился на вино. Когда последняя из тридцати бутылок была пуста, парень встал из-за стола, расплатился и твердой походкой покинул зал таверны.

— Кто это был? — удивленно спросила Лизетта у своего босса. — Мечта любого трактирщика — не пьянеющий алкоголик с деньгами, — хохотнул мужчина, любуясь пятнадцатью серебряными монетами в своей ладони.

Имина вела первую повозку каравана и напряженно всматривалась в горизонт. Фраза «Встретимся за городом» звучала довольно расплывчато. Догадаться, что имел в виду их новый знакомый, было нелегко. Он не оказался за воротами, не встретился на первых двух километрах пути. Вот уже столица растаяла на горизонте, а он все не появлялся в поле зрения.

Караван состоял из трех повозок. Вторую вел Хеккеран, а третью Роб. Арчи расположилась на дне повозки за спиной полуэльфийки и отсыпалась, готовясь первой встать в караул на ночной стоянке.

Имина быстро поняла, почему контракт требовал команду из пяти сопровождающих. Бренди перевозилось в специальных ящиках с опилками, защищающих стеклянные бутылки от боя. При всем желании, сорок ящиков, содержащих по десять бутылок, не помещалось в одну повозку. Вещи и припасы команды хранились в отдельной повозке. Своих сопровождающих заказчик не дал, ссылаясь на то, что его люди уже ждут на торговом посту гномов и составят компанию наёмникам на обратном пути.

Вот и выходило, что если трое ведут повозки днем, то двое других будут дежурить ночью, отсыпаясь в светлое время суток. «Стоит ли ждать, что странный парень, исчезнувший в небесной синеве, все же объявится?» — думала разведчица, вглядываясь в дорогу.

Спустя двадцать минут ее зоркий глаз выловил на горизонте одинокую фигуру. Девушка встрепенулась. «Бандиты? Охотники? Отбившийся от отряда авантюрист?» — гадала она. Вскоре ответ стал очевиден. Человек на дороге не двигался, словно ожидал их приближения. Проехав еще сотню метров, Имина узнала в нем Геноса.

Имина сразу невзлюбила этого странного парня. Он был странным во всем. На первой же стоянке, он рассказал, что его железные доспехи совсем не доспехи, а полноценные части его тела. Он спокойно сказал им, что не нуждается в еде и сне. Иногда ему все-таки приходится спать, но сон длится не больше получаса. Когда он повернулся к солнцу и растопырил, непонятно откуда взявшиеся черные пластины, она чуть не наваляла в штаны. Генос сказал, что видит в темноте и может охранять их в одиночку всю ночь, поэтому Арчи совсем необязательно отсыпаться днем.

Хеккеран слушал парня с раскрытым ртом. В отличие от Имины, он не видел в нем ничего опасного, а подвижность железных рук и ног объяснял тем, что доктор Кусено искусный маг и способен оживить даже такие конечности. Роб тоже был очарован новичком, он часами мог слушать незнакомца описывающего устройство мира и материи и обсуждая другие вопросы. Похоже, парень знал все обо всем. Единственное, чего он не знал, где его учитель, за которым он отправился в этот мир. Имина с ужасом наблюдала, как под очарование незнакомца буквально с первой минуты попала и глупышка Арчи.

Хеккеран доверился новичку настолько, что сразу согласился на его предложение охранять лагерь первой ночью. Лагерь разбили в сотне метров от дороги, прямо в поле. Имина не собиралась слепо доверяться незнакомцу. Он казался ей не тем, за кого себя выдает. Летает, а не маг. Железный, а не голем. Девушка решила проследить за ним ночью, ради чего отказалась лечь с Хеккераном в одну палатку. Обиженный парень ушел спать, а его подозрительная партнерша заняла место в одной из повозок и затаилась, притворившись, что спит.

Полуэльфийка тоже неплохо видела в темноте, поэтому могла видеть, что происходит ночью. Генос занял сидячее положение в центре лагеря и сидел неподвижно несколько часов. Имина даже предположила, что он заснул, но в какой-то момент, он вдруг повернулся в сторону дороги и встал на ноги. Девушка бесшумно перекатилась на другой бок и отодвинула край полотна, чтобы понять, куда смотрит парень.

Хотя она и обладала эльфийскими ушами, ее слух уступал слуху эльфов. Вернее, для обострения слуха, нужно было жить в лесу и ежедневно ходить на охоту. Без соответствующей тренировки и окружения ее слух не совершенствовался должным образом. Имина всмотрелась в дорогу и заметила несколько силуэтов. «Бандиты», — сразу догадалась она. Нужно было предупредить остальных. Вскочив на ноги, она стремглав кинулась в палатку Хеккерана.

Разбуженный парень не смог быстро прийти в себя, чем вызвал приступ раздражения полуэльфийки и схлопотал болезненную оплеуху. Имина кинулась в палатку Роба, потом в повозку, где спала Арчи. Благодаря дневному сну, девушка проснулась легко. Услышав слово «бандиты», кинутое Иминой, она уже знала, что должна делать. Девушка не стала тратить время на натягивание мантии, а быстрым движением подхватила свой посох и активировала «полет».

В ее задачу входил незаметный облет позиций врага и внезапная атака со спины. Девушка бесшумно взмыла ввысь и стала свидетелем удивительной картины. Поле в стороне от лагеря вспыхнуло огненным кругом. В центре круга стоял Генос. Всего одна огненная атака и два десятка горящих бандитов с воплями боли и ужаса повалилась в горящую траву. Кто-то умер сразу глубоко вдохнув горящий спирт, кто-то еще был жив и пытался спастись, катаясь в траве. Этих Генос быстро успокоил, вырубив ударом тяжелой металлической ноги.

Вспышка огня ненадолго ослепила заклинательницу, а когда огонь погас, Арчи активировала заклинание «ночное зрение». Она окинула глазами местность и заметила в стороне дороги еще троих человек и два десятка лошадей. Обладая тепловизором и встроенным зрением ночного видения, Генос тоже заметил их. Он активировал свой реактивный полет и одним рывком сократил расстояние до людей в черных плащах.

Арчи никогда не видела, чтобы кто-то дрался таким образом, парень сделал в воздухе пируэт и с вертушки отправил двоих людей в глубокий нокаут, а третьему приземлился прямиком на спину. Без видимых усилий подхватив полуживых людей за шиворот, он направился к лагерю. Девушка была потрясена скоростью и ловкостью Геноса. Она стала плавно снижаться, чтобы выразить парню свое восхищение. Генос поднял голову вверх и на его лице возникло неподдельное удивление.

Пытаясь понять, чем вызваны эмоции парня, Арчи вспомнила, что Генос видит в темноте, а значит, прекрасно видит, что на ней сейчас надета короткая ночная рубаха, на голое тело. Снизу рубаха никак не прикрывала ее. Покраснев как помидор, девушка тут же активировала «невидимость». Арчи исчезла из поля зрения обыкновенных людей, но для Геноса была видна, как на ладони, правда, уже в инфракрасном спектре.

Когда остальные члены команды были готовы дать отпор бандитам, битва уже давно закончилась. Генос стащил в кучу полуживых людей. Арчи указала Хеккерану, где бандиты оставили своих лошадей, и с восторгом принялась рассказывать друзьям, как Генос уделал банду в одиночку. Имине стало неловко за свои подозрения. В эту ночь они больше не спали.

Хеккеран выведал у главаря банды, откуда те взялись. Обгоревший мужчина, корчась от боли, не стал разыгрывать крутого парня, а сразу признался, что ценный груз они с товарищами приметили еще в столице, когда городская стража осматривала повозки.

Утром команда собрала лагерь и выдвинулась в путь. Хеккеран пощадил горстку переживших ночь бандитов. Им и так не слабо досталось. Без лошадей и оружия, с обгоревшей кожей и связанными руками и ногами им оставалась только умереть от ран и жажды.

Генос хотел вернуть Хеккерану оставшиеся после дегустации напитков монеты, но тот выступил со встречным предложением.

— Благодаря тебе мы не потеряли свой груз. Продажа лошадей и снаряжения бандитов позволит нам заработать приличную сумму. Если ты не нуждаешься в еде и воде, тогда скажи что тебе нужно, и мы с товарищами постараемся снабдить тебя этим. — Брага, — без раздумий ответил Генос, — мне нужно, как минимум, сорок литров браги в день.