Лысый герой

Часть 26 «Неравный бой» «Трофеи и потери» «Минус 25»

Реннер невольно вздрогнула, услышав приближающиеся шаги. Последнюю неделю она провела в полной темноте, из-за чего ее слух обострился. Девушка точно знала, кого увидит в проеме двери, поэтому прекратила свое занятие и быстро спрятала под подушку ключ к свободе.

Арлин подвергала принцессу постоянным мучениям. Мало того, что она заставляла ее делать постыдные, немыслимые для особы королевской крови вещи. Стоило Реннер выразить малейший протест и позволить себе намек на неповиновение, как Арлин нещадно, с садистским наслаждением, хлестала ее по щекам. Пару раз она увлеклась и разбила губы и нос девушки в кровавое месиво.

Получив болезненное наказание и не в силах дать отпор, Реннер начала бояться своей мучительницы и перестала сопротивляться. Безнаказанность вскружила садистке голову, и Арлин обнаглела настолько, что грубо лишила принцессу девственности своими пальцами. Этого позора Реннер не могла простить. Она решилась пойти на крайние меры. Целую ночь и полдня девушка точила о каменный пол короткую металлическую шпильку и сегодня была готова воспользоваться ею, как оружием. Осталось дождаться подходящего момента для атаки.

Арлин открыла дверь, нашла глазами узницу и сразу закрыла ее за собой. На лице принцессы еще виднелись следы недавних побоев. Охранникам башни незачем было знать о жестоком обращении с таинственной узницей. Слуга держала в руке подсвечник и небольшой поднос. Три раза в день она приносила принцессе еду и меняла её горшок. Почти каждый раз, её визит сопровождался сексуальным насилием. Этот раз не стал исключением. Слуга приказала принцессе лечь на кровать и взгромоздилась на нее сверху промежностью. Реннер порывисто дышала, оказавшись прижатой к кровати. Она лихорадочно искала под подушкой своё оружие, но никак не могла его нащупать.

— Это ищешь? — с ухмылкой спросила мучительница, показав принцессе заостренную шпильку и откинув ее в сторону двери.

Реннер сдавленно ахнула.

— А ты не так умна, как думаешь. Я слышала, как ты всю ночь елозила этим гвоздиком о каменный пол. Ты наказана, еще три дня проведешь в темноте, а теперь постарайся на славу, если не хочешь получить по своей уродливой роже.

— Когда я выйду отсюда…

Принцесса не успела договорить, как получила болезненную оплеуху. Потом еще и еще одну. Ее глаза заполнились слезами, но рыдать перед врагом, не достойно принцессы, поэтому Реннер, стиснув зубы, сдержалась.

— Когда я выйду отсюда, ты пожалеешь обо всем, что сделала, — глотнув тяжелый ком, процедила она. — Значит, мне просто нужно устроить так, чтобы ты никогда не покинула этой комнаты, — издевательским тоном сказала Арлин и, больно дернув девушку за волосы, прижала ее лицо к своей промежности.

Это была последняя капля. Реннер оскалилась и вцепилась в пах девушки зубами. Она грызла и рвала нежную плоть, как тузик тряпку. Полились реки крови. Арлин вопила, пытаясь вырваться, но Реннер вцепилась в её промежность намертво. Слуга нещадно била принцессу по голове кулаками и рвала ее волосы, но та не прекращала грызть ее кожу. Добравшись до сухожилий, Реннер перекусила связки наживую. Арлин потеряла сознание, от боли, но лишь на несколько секунд. Новая, еще более невыносимая боль вновь привела ее в чувство.

На истошные крики, к входу в комнату поспешили охранники башни. Но они не решились зайти в комнату без разрешения господина. Маркиз Рейвен строго запретил кому бы то ни было заходить внутрь, кроме личной слуги пленницы. Шокированные стражники слушали душераздирающие крики почти минуту, прежде, чем один из них отправился с сообщением к господину. Маркиз Рейвен оказался в поместье и посетил камеру спустя полчаса.

Картина, представшая перед его глазами, заставила ужаснуться даже привыкшего к виду крови человека. Кровать и каменный пол комнаты были залиты лужами крови. На полу лежал обезображенный труп девушки. Она словно выкупалась в крови. Часть кожи на ее лице, нос и пальцы рук отсутствовали. На коже виднелись следы множества точечных ранений круглой формы.

Рейвен даже боялся представить, что здесь произошло. Достаточно было взглянуть на принцессу, покрытую кровью с ног до головы. Ее нос, глаза и губы были разбиты, лицо и шея исцарапаны, а от роскошных волос остались жалкие клочья. Большая часть ее длинных золотых волос была вырвана с корнем и лежала пучками в луже крови. Было очевидно, что девушки дрались насмерть, и принцесса выиграла в тяжелой борьбе. Если король узнает, в каком состоянии оказалась его дочь, маркиза ждала тюрьма и виселица.

— Ваше высочество, я сейчас же пошлю за жрецом. Вы в порядке? — прогнав лишних свидетелей, испуганно спросил маркиз Рейвен. — В полном, — дрожащим голосом, но гордо держа осанку, ответила девушка.

Маркиз заметил в дрожащей руке принцессы металлическую заточку. Взглянув на мужчину заплывшими глазами, Реннер спросила:

— Как долго вы еще собираетесь удерживать меня здесь? — Простите, Ваше Высочество, по личной просьбе короля я буду укрывать вас в секретном месте до прибытия вашего будущего мужа. Для вашего комфорта я убедил короля оставить при вас ближайшую помощницу. Но вижу, что-то пошло не так.

Принцессе было больно шевелить разбитыми губами, но она сделала попытку улыбнуться.

— Значит, это не вы приказали Арлин издеваться надо мной? — Издеваться? Ваше Высочество, я бы никогда не позволил себе ничего подобного. Я наоборот, хотел создать для вас комфортные условия в заточении. Чтобы вы не скучали, выделил для вас свою старую библиотеку. Надеюсь, вы получили удовольствие от прочтения находящихся в ней книг и свитков. — Какая ирония. Библиотека без окон и любых других источников света. Я еще не научилась читать в темноте, маркиз Рейвен, — скривив губы, сказала девушка. — Разве вас не снабжали свечами в нужном количестве? — удивленно спросил мужчина. — Нет. Меня снабжали ежедневными порциями унижения, о которых я предпочла бы не вспоминать. И если вы не хотите сделать меня своим врагом до конца ваших дней, постарайтесь создать мне более комфортные условия заточения в будущем. Меня мучили почти три недели, а вы даже ничего не знали об этом! Это непростительно. — Моя ошибка, мне нет прощения, Ваше Высочество. Прошу вас, давайте отложим нашу беседу до прихода жреца. Разговор доставляет вам страдания. — Не настолько мучительные, как мне уже пришлось пережить. Я требую, чтобы вы дали мне другое, более пригодное для обитания место. То, в котором есть ванна и окно. Я готова пообещать вам, что не буду плести интриги, подкупать слуг или пытаться сбежать до окончания срока моего заключения. Сейчас мне нужен простой душевный покой. — Как пожелаете, Ваше Высочество. Я очень высоко ценю ваши добродетели и острый ум. Вы бы прекрасно показали себя на месте будущего правителя, но мужчины слишком боятся ваших способностей. Признаться, я тоже. Пожалуйста, подождите прихода жреца. Я подготовлю для вас апартаменты в своем поместье. Будет лучше, если никто не увидит вас в таком неподобающем виде. — Поторопитесь, я буду ждать вашего возвращения здесь, — властным тоном сказала девушка и сделала взмах рукой.

Маркиз заторопился в главное здание своего поместья лихорадочно соображая, как смягчить возникшее положение. Текущая ситуация не сулила ему ничего хорошего. Принцессе достаточно сказать отцу, что ее избивали в заточении, и его жизнь тут же оказывалась на волоске от смерти. Мужчина соображал, как задобрить принцессу. Наверное, больше всего её порадует доступ к свежим новостям и секретной информации. Если направить её внимание на политические игры, это должно было отвлечь её от текущих проблем.

Когда маркиз покинул этаж башни, девушка встала со стула и нетвердой походкой пошла к выходу из комнаты. Дневной свет ударил Реннер в глаза, и она зажмурилась. Только что тёмная полоса её жизни закончилась. «Что я вынесла из нее?» — думала принцесса. Первое, что нельзя доверять никому. Особенно тем, кто клянется в любви. Любовь — просто ещё одна слабость. Второе, что её слугам, на самом деле, не нравилось лизать её королевский зад. Как бы безропотно ни подчинялись её служанки и ни изображали радость, на личном опыте она убедилась, что приятного в этом мало.

Справедливости ради, нужно было отметить, что если бы не Арлин, она никогда бы не узнала об этом, но полученное знание относилось к тому, которого Реннер предпочла бы никогда не получать. И все же, даже из этого неприятного события можно было сделать вывод. Принцесса решила убрать из своего окружения девушек, которых использовала для этого развлечения, а еще исключить его из своих привычек. Она была сыта по горло сомнительной забавой.

Аинз занялся своим любимым делом — изучением и разглядыванием собранных трофеев. Большая часть подземного лабиринта под горой была исследована. Его слуги каждый день вылавливали в тупиках тоннелей, шахт и естественных пещер остатки когтистых зверьков, но гномов им встретить так и не удалось. Звери уже осознали силу врага и не пытались атаковать. Они бежали без оглядки, спасая свои шкуры.

«Спасать шкуры» — выражение, как нельзя лучше подходившее ситуации. Демиург исследовал качество шкур хорьков и доложил владыке, что они вполне пригодны для создания свитков заклинаний вплоть до шестого уровня. Это было совсем неплохо, учитывая их огромную численность. Шкуры зверей были отделены от тел с особой тщательностью и направлены на дополнительную обработку в тараканью комнату гробницы. Туда же отправилась часть их тушек. Многие из слуг Назарика после перемещения обнаружили потребность в питании. Мясо убитых зверей могло надолго обеспечить их нужды. Ледяной этаж гробницы отлично подошел в роли естественного рефрижератора.

Скелет еще раз глянул в составленный Альбедо список:

Конечно, кроме шкур и чешуи драконов, остальные трофеи выглядели жалким мусором. Сокровищница Гробницы Назарик была до краев наполнена десятками миллиардов золотых монет Иггдрасиля, но Аинз все равно радовался даже такому незначительному улову. Все-таки это были первые трофеи в новом мире.

Владения гильдии расширились за пределы гробницы и уже заняли значительную площадь. Пусть даже эти владения были всего лишь руинами гномьих городов и усыпанные пометом подземных зверей катакомбы.

Аинз с нетерпением ждал сообщений от Шалтир и Коцита. Они отправились исследовать два последних крупных тоннеля, ведущие от логова драконов в восточном и западном направлении. Скелет интуитивно чувствовал, что здесь его может ждать удача. Он надеялся повстречать гномов. Его надежды, наконец, оправдались. Спустя десять часов, Шалтир сообщила о встрече с бородатыми коротышками.

По словам слуги, встреча прошла так себе. Истинный вампир и ее вампирские невесты гнали перед собой толпу хорьков. Гномы встретили зверьков стеной щитов и выстрелами причудливых пушек со стен укрепленной подземной крепости.

Хорьки легко смяли закованных в броню гномов и ударами острых когтей пробили дыру в воротах крепости. Шалтир пришлось сильно постараться, чтобы защитить нескольких бородачей от когтей кваготов. Большинство из гномов, завидев её появление, скрылись на лифте в тоннеле, ведущем наверх. Аинз приказал ей открыть портал на первый этаж гробницы и тут же отправился на встречу с гномами.

Коцит гордился возложенной на него миссией. Он выполнял задание великого повелителя гробницы Назарика — очищал от зверьков тоннель, а заодно выискивал других обитателей подземелья. За десять с лишним часов быстрой ходьбы в непроглядной темноте бесконечного тоннеля, он добрался к подземной крепости, построенной таким образом, чтобы защищаться от угрозы извне. В ней все еще горел факел. Это натолкнуло Коцита на мысль, что те, кого так жаждет встретить повелитель, находятся совсем рядом.

Он слышал, как перед ним бегут несколько зверьков. Несколько раз он применял ледяное поле, чтобы задержать их, но поле, поймав пару целей, лишь задерживало его. Приходилось убивать вмерзших в лед хорьков, следуя инструкциям Демиурга. Никаких четверных рассекающих ударов. Процедура заготовки шкуры для свитков предписывала аккуратное удаление головы и лапок, а потом точный разрез посередине живота сверху вниз. Если бы у Коцита был язык, он бы выставил его вбок, пыхтя над очередной процедурой разделки.

Закончив с операцией, Коцит продолжил путь, сложив разделанные тушки под стеной крепости. За ним следовали, незримые для большинства наблюдателей, кинжалопауки. Большинство из них уже покинуло его, оттаскивая в точку сбора очередную тушку разделанного зверька, но один все еще следовали за ним, не получив ношу. Как только Коцит продолжил путь, он слез со стены, обхватил лапками добычу и быстро помчался с ней в другой конец подземелья.

Чуть впереди перед насекомоподобным великаном возникла непреодолимая преграда. Дальнейший путь преграждало узкое, но глубокое ущелье. Пораскинув мозгами, многорукий великан опустил откидной мост, удерживаемый цепями внутри крепости.

Стоило мосту занять свое положение, как из всех щелей выскользнули притаившиеся хорьки и быстро перебравшись через ущелье, кинулись наутек. Обругав себя за невнимательность, Коцит последовал за ними и, наконец, увидел того, кого искал.

В коридоре, совсем недалеко от ущелья, обнаружилось небольшое освещенное помещение, уставленное столами. За ним сидели немытые бородачи и с ужасом смотрели на появившегося гостя. В следующую секунду началась паника. Забавно было наблюдать, как гномы и хорьки одновременно оказались на площадке лифта. Они не обращали внимания друг на друга. Все взгляды были прикованы к горящей голубым свечением, фигуре многорукого гиганта.

Коцит разочарованно уставился на исчезнувший в вертикальном тоннеле лифт. В отличие от Шалтир, Демиурга и Альбедо, он не умел летать. Путь наверх ему пришлось преодолевать, упершись ногами в стены тоннеля и помогая себе рассекающим даже камень оружием.

Когда Коцит преодолел длинный вертикальный тоннель и проломил прикрывающую ее конец, площадку лифта, в глаза ему ударил луч дневного света. Пещера, куда поднимался лифт, сообщалась с выходом на поверхность горы. Появление Коцита вынудило прятавшихся в темноте хорьков с писком покинуть пещеру. Желая нагнать гномов, Коцит последовал за ними и на выходе был встречен мощным ударом в грудь.

В следующую секунду его накрыло нестерпимо жаркое пламя. Коцит взревел и попытался убить врага, вращаясь на месте с выставленным вперед оружием, но никого не задел. Похоже, его противник находился в воздухе. Поток испепеляющего пламени не прекращался, и Коцит предпринял попытку отступить, скрывшись внутри пещеры.

— А он силен, — послышался спокойный голос снаружи, — ладно, прихлопнем таракана в норе.

«Я не таракан!» — возмущенно подумал грозный воин. В следующую секунду в пещеру ударил мощная струя обжигающего пламени. Коцит отвернулся, закрываясь руками. Он был уверен в крепости своей брони, но никак не ожидал, что его будут бить в самое слабое место. Как же это было больно — превратиться в горящий факел. Коцит осознал, что если не сбежит, его просто зажарят живьем.

Поливаемый огнем, он отступал, на ощупь продвигаясь к тоннелю лифта. После непрерывных огненных атак он почувствовал, как его толкнули в спину. Следующей атакой был мощнейший разряд электричества. Коцит был хорошо защищен от стихийной магии, но атаки неизвестного врага, словно полностью игнорировали его защиту и были на удивление сильны. На несколько секунд тело великана парализовало ударом электрошока. Он рухнул всем весом вперед и провалился в шахту лифта.

Будь его конечности чувствительны, он обязательно бы зацепился ими за выступы тоннеля, но обстоятельства сложились удивительно неудачным образом. Кто-то уперся в него сверху и разгонял в падении. Противник покинул его лишь за пару секунд до столкновения с дном шахты. На огромной скорости Коцит врезался в каменный пол и расплющился в лепешку. Слуга пожалел лишь об одном, что не предупредил об опасности своего господина. Не было точно известно, кто был его противник, но его атаки оказались очень эффективны против воина сотого уровня, а это значило, что даже для повелителя он мог представлять опасность. На этой мысли верный слуга и покинул бренный мир.

Генос быстро взлетел по вертикальному стволу шахты и облегченно вздохнул, опустившись на пол пещеры. Её он покинул уже на своих двух. Датчик показывал полный расход запаса топлива. Целый день он то и делал, что сражался с монстрами и бухал. Лес Тоб оказался еще тем геморроем, а на подъезде к торговому посту гномов их встретила кровавая бойня.

Радовало лишь то, что его новые товарищи не пострадали. Хеккеран и Роб вряд ли выжили бы при столкновении со странными монстрами, напоминавшими гигантских кротов с огромными когтями. К сожалению, обитателям торгового поста повезло меньше. Три десятка гномов погибли прямо на глазах наемников. Генос взвился в небо, чтобы помочь коротышкам, но не успел. Безжалостные монстры выпотрошили карапузов за считанные секунды. Генос атаковал их с неба и успешно испепелил струей из огнемета. Так же он поступил и со второй группой монстров. А вот со странным насекомым-великаном пришлось повозиться. Тот легко пережил четыре мощных залпа огнемета и удар электрошока на двадцать четыре тысячи вольт. В итоге, используя временный паралич противника, Генос смог победить его, скинув с высоты и разогнав в падении. Этот трюк, он уже неоднократно применял на сильных монстров. Благо запасов топливо хватило, чтобы вовремя выйти из боя и вернутся на поверхность, не пострадав. Этому парень уделял теперь особое внимание. Генос не мог позволить себе непростительные ошибки. Здесь ему не починиться, а значит, любой неоправданный риск мог стоить ему жизни.

Покинув пещеру, киборг поймал на себе восхищенные взгляды товарищей. Можно было смело утверждать, что за недельное путешествие, полное испытаний, он стал их героем. Даже полуэльфийка перестала кидать на него злобные взгляды и при любом случае пыталась предложить свою помощь. Это было и неудивительно. Генос не менее пяти раз спас жизни своих товарищей. Окажись они здесь без него, умерли бы от атаки кротов или насекомого-переростка. Благо, Геносу было не привыкать к битве с монстрами. После вступления в геройскую ассоциацию, для него это стало каждодневной рутиной.

Были и неприятные моменты. Выполнение контракта оказалось на грани срыва. Бренди было доставлено на торговый пост, но живых гномов и доверенных лиц заказчика на нем не обнаружилось. Оставалось решить, что делать дальше — спускаться в подземелье в поисках других гномов или возвращаться ни с чем в Арвинтар.

Ивилай плелась в гильдию авантюристов, как преступник, идущий на плаху. Сегодня по договоренности она должна была встретиться с Фубуки и отправиться с ней на север. И ежу было понятно, что Фубуки потребует от нее поддержки в виде «благословения». Девушку бросало в пот от мысли, что ей придется еще раз пережить непостижимые моральные и физические мучения. Она лихорадочно искала выход и нашла! Совсем не обязательно было самой «благословлять» Фубуки. Это могли сделать и другие. За что жрецы храма Шести Богов жрут свой хлеб? Пусть докажут свою полезность.

Ивилай думала, как сделать так, чтобы мучения одного из жрецов не были видны остальным. Если те не будут знать на что идут, они наверняка согласятся благословить Фубуки за скромную плату. Потеребив в руке мешочек с серебряными монетами, Ивилай активировала полет и на полной скорости полетела к отделению местного храма. Ее не остановил даже запрет на полеты в городе. Реальная возможность избежать мучительной боли заполнила её сознание.

Фубуки прошла в отделенную ширмой комнату и присела на стул. Ивилай упросила ее для получения благословения, посетить жрецов местного храма и хлопотала рядом, устраивая процедуру. Она создала условия, при которых жрецы будут входить за ширму с одной стороны, а выходить с другой. Если смогут, конечно. Она заплатила взнос в сокровищницу храма и каждому приглашенному жрецу лично. «Каких-то тридцать серебряных монет и ужасная боль останется плохим воспоминанием», — воодушевленно думала девушка.

В комнату зашел первый служитель храма. Тучный мужчина окинул пышную грудь и красивую фигуры девушки заинтересованным взглядом, сел на стул и, взяв ладонь девушки в свои, активировал «воодушевление». Ивилай невольно поморщилась, когда выражение лица мужчины сменилось на такое, словно ему с размаху дали ногой по яйцам.

Мужчина не смог выдавить ни слова. Он просто упал в обморок, свалившись со стула. Ивилай нырнула за ширму с другой стороны и толстяка вытащил из процедурной крепкий мужчина. «Предусмотрительная», — подумала Фубуки, наблюдая, как Ивилай приглашает новую жертву.

В этот раз жреца перекосило, и он стал яростно ругаться. Ивилай тут же наложила на него заклинание «безмолвие» и нырнула за ширму. Багрового от негодования мужчину выволок за шиворот нанятый Ивилай бугай. За десять минут через процедуру «Проглоти ежа» прошло еще восемнадцать человек. Фубуки ощущала, что ее сила растет, но запасы маны рядовых служителей храма ни в какое сравнение не шли с тем, чем обладала мелкая заклинательница. Требование Фубуки: «Еще!» — не на шутку испугало Ивилай.

— Стой, у меня же есть усиливающее кольцо, — вдруг вспомнила коротышка, — я редко им пользуюсь, поэтому почти забыла о нем. Вот оно!

С этими словами заклинательница быстро выудила из заплечного узла симпатичную побрякушку и с надеждой протянула ее девушке в черном.

— Что нужно делать? — спросила Фубуки, разглядывая необычное кольцо с большим драгоценным камнем, горящим собственным свечением. — Это очень редкий и дорогой предмет. Внутри камня заключена сила, способная постоянно накапливать ману и при требовании передавать ее заклинателю. Достаточно просто надеть кольцо на палец и активировать заклинание третьего уровня «Бесконечный поток». Кольцо отдаст тебе всю накопленную ману. — Я же не какая-нибудь колдунья. Я не умею активировать заклинания. Разве кольцо подействует на меня? — с сомнением сказала девушка, но надела кольцо на палец. — Теперь скажи «Бесконечный поток», — тихонько прошептала Ивилай.

Если кольцо не подействует, она готовилась на полной скорости слинять из храма. Но к ее радости, кольцо сработало. Фубуки даже зажмурилась от удовольствия. Она сладко потянулась на стуле и, сняв кольцо с пальца, вернула его хозяйке со словами «Достаточно».

— Ничего себе, — пробубнила под нос коротышка.

За все годы пользования кольцом она ни разу не видела, чтобы свечение инкрустированного в него камня исчезло. Она еще не знала, что кольцо безнадежно испорчено. Фубуки высосала не только ману, но силу магической печати-ловушки, ее накапливавшую.

Полет к западному торговому посту гномов занял у Фубуки меньше десяти минут. Она никак не ожидала, что окажется там даже раньше авантюристов «Синей Розы». Ивилай частенько летала и уже давно не боялась высоты, но полет на запредельной скорости дался ей крайне тяжело. Она намертво вцепилась в Фубуки и зажмурилась от страха. Эсперу пришлось несколько раз зависать в небе, чтобы Ивилай могла сориентироваться и подтвердить направление движения. В итоге, заклинательницу укачало. После приземления у подножья горы её нещадно рвало. Фубуки даже стало жалко коротышку, так плохо она выглядела.

Последний, самый короткий отрезок пути, девушки преодолели, перемещаясь отдельно. Фубуки пришлось подстроиться под скорость полета заклинательницы и сопровождать её до небольшой постройки, торчащей прямо из склона горы. Возле входа в торговый пост был разбит большой лагерь. Его обитатели сидели вокруг костров в ожидании прибытия других команд авантюристов и руководителя военной операции, Газефа Стронова.

Медленно спланировав к каменной постройке, Ивилай натянула на себя маску полного превосходства. Ее осанка и движения изменились. В присутствии официальных лиц девушка неизменно играла роль легендарного авантюриста.

Попав на прием в шатер короля гномов, Фубуки не смогла скрыть разочарования. Пузатый карлик выглядел не лучше подзаборного бомжа и пах соответствующе.

— Озолочу, — выкрикнул уже изрядно набравшийся медовухи бородач, — озолочу того, кто выгонит из наших шахт и столицы проклятых кваготов. Почему мы уже полдня бездействуем? Где Газеф и авантюристы из «Синей Розы»? Где легендарный архимаг Сайтама? Король лично гарантировал мне его участие в военной компании. — Ваше Величество, — взяла слово коротышка: — Я заклинательница из «Синей Розы», Ивилай. Моя команда и Газеф Стронов три дня назад отправились сюда из И-Рантеля. Они уже скоро должны прибыть в лагерь. — А где Сайтама? — Господин Сайтама отправился в Теократию Слейн, чтобы сразить великую армию демонов, но перед отъездом передал контракт своей ученице, легендарному архимагу, госпоже Фубуки.

«Во заливает!» — подумала Фубуки и решила вставить свои три копейки:

— Вообще-то, это он мой ученик. Один из посредственных. Далеко не самый лучший. — Как скажете, — криво улыбнувшись, сказала коротышка и склонилась в сторону карапуза на деревянном троне. — Не важно, кто чей ученик. Раз вы уже здесь, я приказываю вам начать военную операцию. Каждую секунду мой народ подвергается страшному гнету со стороны мерзких кваготов. Если вы не поспешите, то нам просто некого будет спасать. Мы уже потеряли связь с северным городом и восточным торговым постом. Нашу столицу давно заняли мерзкие кваготы, ее я хотел бы освободить первой. Там находится тайная сокро…

Гном оборвался на полуслове. В какой-то момент он осознал, что говорит лишнее и в воздухе повисла неловкая пауза. Ее прервали крики снаружи палатки.

— Что там происходит? — раздраженно спросил король, кивнув головой одному из стражников, требуя разобраться.

Через минуту страж в тяжелых доспехах вернулся в палатку и доложил:

— Ваше Величество, на торговый пост напали кваготы, крепость пала, почти все стражи убиты. Нескольким из них удалось отступить к лифту и подняться на поверхность. Они сообщают, что к кваготам присоединилась странная нежить, по всей видимости, вампир. Она и кваготы заняли крепость. — Я же говорил! — воскликнул король и потянулся за новой кружкой эля, — счет идет на минуты, а мы тут прохлаждаемся. — Я уничтожу вампира и кваготов прямо сейчас, — сложив руки на груди, заявила Фубуки. — Правда? Ну, так чего же вы ждете? Начинайте атаку! — Не так быстро, — наглым тоном заявила девушка, — награда по контракту слишком мала. Могу я рассчитывать на награду лично от вас, если мне удастся очистить столицу?

Не ожидавший такой наглости, пьяный бородач даже поперхнулся.

— Да как ты смеешь, женщина, требовать с меня дополнительной награды? Я и так отдал твоему королю треть своей сокровищницы! — В таком случае, пусть сам король сюда приезжает и убивает всех этих монстров. Я не получаю достойного вознаграждения за тяжелую работу. Или вы заплатите мне еще, или я просто развернусь и улечу отсюда. Без меня вам не справиться. Вы все просто букашки по сравнению со мной.

Ивилай выпучила глаза от удивления: «Как она смеет так разговаривать с королем? Шесть тысяч она называет маленькой наградой!» Гном на троне побагровел и дал знак стражникам, стоящим вдоль всех стен палатки, взять в плен зарвавшуюся заклинательницу. Фубуки ожидала подобной реакции карапуза и решила произвести небольшую демонстрацию силы. Она легко подняла в воздух трон и три десятка тяжело бронированных стражей. Невидимой рукой сорвав ткань палатки она взмыла вверх, удерживая короля и его охрану на одном уровне с собой.

Вскоре Великий лес Тоб стал уменьшаться на глазах и скрылся за облаками. Оказавшись выше плотного слоя облаков, Фубуки прекратила подъем и зависла в воздухе. Над облаками торчала лишь одинокая горная вершина самого высокого пика Азелийских гор. Перекошенные лица беспомощных коротышек выражали весь ужас, переживаемый ими в этот момент. Король вцепился в трон и принялся давать обещания, одно щедрее другого.

— Я заплачу, заплачу столько, сколько скажете. Сундук, нет два, два сундука золотых слитков. Три сундука. Ну, пожалуйста, у меня больше нету.

Понимая, что его обещания не имеют никакого веса, король гномов стал приносить неловкие извинения. Он не привык говорить почтительно, поэтому получалось не очень.

— Великий архимаг Фубуки, прошу простить моё невежество и глупость. Конечно же, вы абсолютно правы. Ваши выдающиеся способности требуют достойного вознаграждения. Я обещаю вам, что если вы сможете отбить у кваготов, давно потерянную столицу гномов, я смогу щедро вознаградить вас. Я знаю, где находится тайная сокровищница моего отца. Кваготы напали на столицу так неожиданно, что он не успел вывезти её из города. Вход в нее просто привалили камнями, чтобы скрыть от посторонних глаз. Я обещаю вам половину того, что находится в сокровищнице. Поверьте мне, вы не пожалеете.

Услышав самое щедрое предложение, на которое был способен король гномов, Фубуки начала быстрое снижение. По мере ускорения, увеличивалась и громкость крика карапузов. Они продолжали орать с закрытыми глазами еще несколько секунд оказавшись всего в полуметре над землей. Филигранно опустив гномов на поверхность земли, Фубуки озвучила свои условия.

— Три сундука золотых слитков сразу и половину сокровищницы вашего отца после освобождения столицы. — Я принимаю ваши условия, — сказал покрывшийся крупными каплями пота гном, — думаю, мои советники тоже не против?

Никто из гномов не возражал. Оказавшись на огромной высоте, многие из них уже попрощались с жизнью. Архимаг Фубуки ясно дала понять разницу в их силе. Даже если гномы будут не согласны отдать ей свои сокровища, она заберет их силой, и никто не сможет ей помешать.

— Хорошо, выступаем. Мне нужен проводник. — Глава стражей, — хриплым голосом объявил король, — дайте в помощь госпоже архимагу самого расторопного и толкового проводника. — Я дам ей Энекинаскайволкера. — Хороший выбор, глава, пошлите за ним.

Минуту спустя к бывшей королевской палатке прибежал рыжебородый гном с хитрыми глазами.

— Звали, Ваше Величество? — отбивая поклоны, проблеял довольно молодой на вид гном. — Ты у нас самый молодой и прыткий, Энекинскайволкер. Но тебе уже выпала огромная честь помогать великому архимагу Фубуки в ее военном походе в столицу. — Но там же ледяные… — Цыц, балда. Твоя задача проводить великого архимага в столицу, а ее — победить наших врагов кваготов и всех других монстров, наводнивших столицу. — Вас понял, Ваше Величество. — Выполняй. — Сию секунду, Ваше Величество.

Рыжий гном помялся на месте и, приглашая следовать за ним, посеменил к входу в торговый пост гномов. Фубуки и Ивилай последовали за ним.

Когда девушка в черном платье исчезла за дверью каменной постройки, один из советников короля не выдержал и высказался.

— Ваше Величество, как вы будете расплачиваться с этой сумасшедшей? У нас же нет никаких слитков? Последние наши богатства мы отдали Рампоссе за военную помощь. — Я знаю, что мне нечем платить. Будем надеяться, что мой отец не был пустозвоном и в столице действительно остались огромные сокровища. Из них мы и заплатим обещанное вознаграждение. — Зря вы скрыли сведения о ледяных драконах. Сразив их, она потребует еще большее вознаграждение. — А если не сразит? Давайте решать проблемы по мере их поступления. Может, она и с кваготами не справится. Убьет сотню-другую и откажется от своих слов, а нам уже огромная польза. — Я хочу увидеть, как она сражается, — пробормотал один из гномов. — «И я», «И я», «Я тоже», «Давайте последуем за ней». — Вы осознаете, что это может быть очень опасно, — отмахнулся король, — кваготы уже в крепости торгового поста. А еще вампир. Давайте выждем, а еще лучше дождемся появления Газефа и остальных из Синей Розы и пошлем их вперед, а сами уже двинемся следом. — Разумно… но так хочется посмотреть. Меня поразила невероятная сила архимага. Хоть было страшно, я словно летал как птица. — Да, это было неописуемо. Такое бывает раз в жизни, — согласился другой гном и все они по кругу стали согласно кивать головами. — Ваше Величество, в лагерь прибыл воин-капитан Королевства Ре-Эстиз, Газеф Стронов, и несколько авантюристов, — доложил запыхавшийся стражник, охранявший периметр. — Ну, наконец-то! — воскликнул король, — через десять минут всем быть готовыми спуститься в крепость.

Аинз телепортировался на первый этаж склепа Назарика и заметив в десятке метров черный овал портала, поспешил к нему. Пройдя сквозь черную рябь, он оказался в грязном и плохо освещенном помещении. На полу валялись тела мертвых гномов и кваготов в лужах собственной крови.

— Рада приветствовать вас, владыка Аинз, — присев в глубоком реверансе, поприветствовала его истинный вампир, Шалти Бладфолен, страж первого, второго и третьего этажа великой гробницы Назарик. — Где гномы? — сразу перейдя к делу, спросил скелет и еще не получив ответа, заметил за спиной слуги трех бледных, как смерть бородача. Они тихо сидели на полу, прижавшись спиной к стене, и с ужасом смотрели на высокую фигуру магической нежити. — Не бойтесь, я пришел с миром, — пафосно заявил Аинз, но выражения лиц карликов не изменились.

«Мда, можно было догадаться заранее, что появление перед гномами в виде нежити, не расположит их ко мне», — приложив ладонь к черепу, подумал скелет. Вспомнив, что страх в окружающих может вызывать его пассивная способность «аура страха», Аинз отошел подальше от гномов, ровно настолько, чтобы они не попадали в радиус её действия.

— Так вам менее страшно? — поинтересовался он издалека, и, переглянувшись между собой, гномы закивали головами. — Хорошо. Я хотел представиться. Меня зовут Аинз Оал Гоун. Я заклинатель-нежить и глава сильной магической организации. Мне хотелось бы встретиться с вашим главным и заключить с ним договор о мире и взаимопомощи. Где мне его найти?

Гномы снова переглянулись, советуясь, можно ли выдать скелету такую важную информацию, и придя к единому мнению, указали руками в сторону шахты лифта.

— Что находится в той стороне, Шалти? — поинтересовался Аинз. — Выход на поверхность, мудрейший владыка, — млея от ауры страха господина, промурлыкала вампир-мазохистка. — На поверхность, — слегка обеспокоенно сказал скелет и потер подбородок. — Да, величайший владыка, — возбуждаясь от близости господина, промычала Шалти. — Ваш главный на поверхности? Ответьте конкретно, — потребовал скелет у гномов. — Да, наш король сейчас стоит лагерем у входа в торговый пост. — Как и его армия, — расхрабрившись, добавил другой гном, заметив колебания в поведении скелета. — В таком случае, мне тоже надо выйти на поверхность, — заключил скелет, чем расстроил гномов. — Шалти, охраняй их, не хочу, чтобы наших будущих союзников съели хорьки. — Вас поняла, повелитель, — томно ответила вампирка и быстро окинула глазами ближайшую местность. Кроме троих гномов, никого другого поблизости не было. На всякий случай она послала своих слуг в разведку.

Аинз активировал полет и стал быстро поднимать вверх по длинной шахте, пока не уперся в площадку, закрывавшую выход наверх. Попробовав приподнять ее, Аинз надавил на площадку снизу, и она поддалась. Приподняв площадку лифта, он пролетел в образовавшееся отверстие и вернул ее на прежнее место. Помещение с лифтом оказалось рукотворным. Оно было выложено из серого камня, без старания сложенного друг на друга. То там, то тут в крыше виднелись прорехи, впускающие лучи дневного света. Ничего особенного, небольшая комната и коридор с дверью.

«Я выбрался на поверхность. Теперь надо быть осторожным. Внимательным и осторожным», — глубоко вздохнув несуществующими легкими, подумал скелет. Он немного постоял на месте, собираясь с мыслями. Он так и не придумал, что точно скажет королю гномов, и как будет реагировать, если переговоры зайдут в тупик. В конце концов, на него могут напасть, стоит ему появиться перед толпой вооруженных гномов. Как действовать в таком случае? Его мысли прервала открывающаяся дверь. На пороге помещения появилась невысокая фигура рыжеволосого гнома в сопровождении двух девушек. Одна выглядела, как ребенок, а от второй Аинз был просто в восторге. Он даже почувствовал, что возбуждается, глядя на ее бедра и груди, но подавление сильных эмоций, особенность нежити, преследующая его, уничтожила все его желания на корню.

Аинз любовался красивой девушкой ровно до тех пор, как она не разглядела его в плохо освещенном помещении. В следующую секунду он почувствовал, как его тело закручивает в сферу. Кости его скелета резко затрещали, попав в тиски неведомой силы. Красивая девушка заняла боевую позу и, сделав несколько круговых движений руками, свернула Аинза в шар, размером с баскетбольный мяч. Окончательно стиснув ладони, она скомкала его до еще меньшего размера. Девушка не унялась, пока не перетерла его останки, мантию и амулеты в однородную массу.

Аинз появился на полу тронного зала совершенно голый. Его великолепные кольца и божественное снаряжение было безвозвратно потеряно. Ответ на интересовавший его вопрос был получен худшим, но единственно возможным образом. Погибнув от рук красотки, он выяснил, что умерев в новом мире не исчезает окончательно, а снова воскреснет в зале своей гильдии. Оставалось выяснить и другую деталь. Потерял ли он пять уровней — стандартный штраф за смерть, существовавший в Иггдрасиле.

Скелет поднялся с пола, сел на трон и активировал статистику гильдии. Это часть, высвечивающая данные о членах гильдии и его слугах осталась неизменной даже в новом мире и полностью соответствовала экранам старой игровой системы. Быстро пролистав знакомые окна, Аинз глянул список членов гильдии. В нем было множество имен, но подсвечивалось только одно — его собственное имя. Выбрав его мысленной командой, Аинз увидел новые данные своего персонажа. Как он и предполагал, теперь Владыка Аинз Оал Гоун был девяносто пятого уровня.

— Жестко, — жалуясь, невидимому собеседнику, сказал скелет, — я вышел на поверхность всего на несколько минут, могли бы меня просто ранить. Зачем было сразу убивать? Разве это не слишком?

В это мгновение он вспомнил, что Шалти осталась в опасной близости к убившей его девушке. Аинз тут же активировал «сообщение», проклиная себя за тупость. Как он и предполагал, Шалти не выходила на связь. Быстро перекинувшись в меню слуг гильдии, Аинз увидел, что имя Шалти уже потухло. Не успел он оторвать глаз от списка, как в нем потухло еще одно имя. В этот раз был убит Коцит. «Коцит находился в другом конце подземелья. Значит убийц несколько», — сделал неутешительный вывод скелет.

Аинз злобно выругался и активировал «сообщение». На другом конце связующего заклинания послышался приятный голос Альбедо.

— Рада слышать вас, владыка Аинз. Чего желает мудрейший повелитель? — Я желаю, чтобы все слуги гробницы срочно собрались в центральной пещере, там, где я убил драконов, и вернулись оттуда через портал в Назарик. — Что-то случилось, владыка? — встревожено спросила демонесса. — Шалти и Коцит убиты, с запада и востока к вам идут сильные враги. — То есть, нам запрещено вступать в бой? — Я СКАЗАЛ ВСЕ СРОЧНО ВАЛИТЕ ОТТУДА! — прокричал, выделяя каждое слово, взбешенный скелет. — Вас поняла, — дрожащим голосом ответила суккуб. — И еще, Альбедо, если ты заметишь недалеко от портала девушку в черном платье, сразу прыгай в портал и закрывай его за собой. Делай это не раздумывая. — Вас поняла, владыка, все сделаю. — Все она сделает, как же. Один секс на уме, — пробормотал себе под нос скелет, разорвав сообщение.

Аинз чувствовал, что что-то забыл. Что-то очень важное. Посидев в задумчивости около минуты, он схватился за голову. Портал, который ему открыла Шалти, мог быть все еще открыт. Не раздумывая, он собирался переместиться на первый этаж гробницы, но не тут- то было. Его кольцо гильдии, как и все остальное снаряжение, сгинуло вместе с телом, превратившись в сингулярность.

Скелет порылся в инвентаре и выудил оттуда еще одно кольцо, благо, их у него было столько же, сколько членов гильдии. Нацепив кольцо себе на палец, он телепортировался на первый этаж и нос к носу столкнулся с девушкой в черном платье. Если бы Аинз мог, он бы точно обосрался. В следующую секунду, он почувствовал, как его ноги сделали оборот вокруг тела и были по колени затолканы в глазницы его черепа. Неприятный хруст недолго стоял в ушах поломанного скелета. Девушка без колебаний смяла его скелет в шарик для настольного тенниса.

Аинз вскочил с пола тронного зала, как ужаленный. Его возмущению не было предела. «Она убила меня и слова не дав сказать! В чём ее проблема!» — мысленно негодовал лич. Его худший кошмар превратился в реальность. Девушка, обладающая убийственно силой, разгуливала по первому этажу гробницы. «Только бы она вышла наружу. Брысь. Брысь. Уходи!», — сжав кулаки, мысленно заклинал скелет. Надежды, что его мысленные просьбы сработают, были не велики. «Надо выманить ее обратно и закрыть портал», — решил Аинз и, порывшись в инвентаре, нашел еще одно кольцо гильдии.

Собравшись с духом, он телепортировался на первый этаж гробницы и приготовился первым делом прыгнуть в портал, тем самым привлекая последовать за собой и незнакомку. Появившись на этаже, он кинулся к порталу, но через мгновение был захвачен девушкой в воздухе и одним хлопком ладошей раздавлен до состоянии костной муки. Только кольцо гильдии выглядело иначе. Его форма больше напоминала блин.

В следующее мгновение тронный зал услышал отборную ругань. Аинз ругал себя за идиотизм. Было очевидно, что выманивать девушку нужно было по-другому. Лучше всего было бы зайти со стороны гномьей крепости. Аинз тут же телепортировался в грязное помещение, откуда Шалти открыла свой портал и застал там четырех гномов и невысокую девушку. Не обращая на них внимание, он смело двинулся к порталу и засунул туда свою голову. Его глаза еще не заметили девушку, когда его голова уже отделилась от тела и стала размером с шарик для гольфа. Остальной скелет выпал из портала, как из шкафа и больше не двигался.

Аинз очнулся в тронном зале с трудно передаваемыми чувствами. Оказалось, достаточно разрушить его череп и это означало для него мгновенную смерть. «Ценная информация!» — злобно подумал он. Какая жалость, что она стоила ему целых пять уровней! Он предпринял еще одну отчаянную попытку, в одиночку выдворить непрошеного гостя из склепа.

Еще раз телепортировашись в гномью крепость он застал девушку в черном по эту сторону портала. Не успел он что-либо сделать, как был прихлопнут, словно муха, ударом невидимой руки сверху. Его череп в одно мгновение нанизался на позвоночник, потом достиг таза и был расплющен об каменный пол, как яичная скорлупа.

Появившись на полу тронного зала, Аинз не терял ни секунды. Он тут же нырнул в инвентарь и извлек оттуда очередное кольцо гильдии. Оказавшись на первом этаже гробницы, он с торжествующим видом, закрыл овал портала. Может и незаслуженно, но он чувствовала себя победителем. Без посторонней помощи, в одиночку он защитил Назарик от ужасного врага. Жертвуя собой, выманил его наружу и спас всех. Вернувшись в тронный зал, скелет продолжил следить за тем, как идет эвакуация из гномьих подземелий. Лучше всего успешность эвакуации должны были отображать горящие имена слуг. Если враг доберется до них, большее число из них погибнет на месте, в этом скелет не сомневался. Мимоходом он глянул, сколько уровней потратил на спасения Назарика.

Рассматривая цифру «семьдесят пять», отображающую его текущий уровень, скелет удивился: «Когда я успел погибнуть целых пять раз?» Теперь его подвиг не казалось таким выдающимся. Чтобы потерять двадцать пять уровней за один день, надо быть полным лузером.