Лысый герой

Часть 33 Немного пафоса и мир сам ляжет у ног

В преддверии важного дня «золотая принцесса» почти не спала ночью. Устав ворочаться в постели, она покинула её с первыми лучами солнца и принялась критически рассматривать себя в зеркале. Несмотря на все старания жреца, и несколько флаконов целебного эликсира, первая красавица королевства была далеко не в лучшей форме. Лицо и шея девушки были усеяны хорошо заметными вблизи шрамами. Волосистая часть головы выглядела еще хуже.

В борьбе за свою жизнь, Арлин вырвала из головы принцессы большую часть её роскошных золотых волос. Местами, вместе с лоскутами кожи. К огромному разочарованию Реннер, целебные эликсиры восстанавливали лишь кожу, но не волосы. Общипанная принцесса выглядела, как посмешище.

Как бы плохо Реннер ни выглядела сейчас, все эти неприятности сами по себе не были большой проблемой. Волосы отрастут со временем сами, а специальные мази уберут шрамы. Будь у неё достаточно времени до замужества, принцесса не стала бы особо переживать. Но времени не было. Отец прямо сказал, что выдаст её замуж сразу после достижения шестнадцатилетнего возраста. До дня рождения девушки оставалась всего неделя.

Реннер уже придумала способ скрыть свой недостаток. С помощью Маркиза Рейвена, больше всех заинтересованного в сокрытии насилия над принцессой, она планировала найти и остричь девушку с похожим цветом волос. Парик из чужих волос решил бы проблему на первое время. Потом, она могла бы «случайно» повредить свои золотые локоны, заснув за чтением книги у свечи.

Повреждение волос открытым огнем не было таким уж редким явлением. Главное, чтобы к этому времени, новый муж уже полностью попал под её женские чары и воспринял это с пониманием. Придумав решение, принцесса временно успокоилась, но ровно до тех пор, пока вернувшийся из столицы маркиз Рейвен, трясущимся голосом не передал ей слова отца.

Король желал видеть свою дочь на приеме, устроенном в честь Сайтамы и других авантюристов, вернувшихся из похода в Королевство гномов. Реннер была первой красавицей Королевства Ре-Эстиз, прелестнейшей девой и любимицей народа. Желая использовать эту красоту, как дополнительный аргумент в будущих переговорах с Сайтамой, Рампосса Третий и затеял небольшие смотрины. Конечно же, он не догадывался, во что превратилась его прекрасная дочь.

Реннер лихорадочно искала выход. Первым делом она потребовала принести ей волосы, оставшиеся на месте смертельной схватки с Арлин. Они были разорваны и похожи на паклю. Отказавшись от простейшего решения, принцесса заставила маркиза Рейвена собрать в большом зале всех молодых женщин и детей, находящихся в его поместье. Скрепя сердце, мужчине пришлось пожертвовать волосами своей дочери. Её волосы больше всего походили на волосы принцессы по цвету и длине.

Привезенные из столицы посреди ночи парикмахеры, смастерили для принцессы парик. Если вырванные волосы удалось скрыть под другими волосами, то белесые шрамы, не удаляемые даже целебной магией, все еще оставались серьезной проблемой. На помощь пришла хитрость. Лицо и шею девушки покрыли равномерным слоем измельченного в ступке мела. Цвет кожи Реннер приобрел болезненно-бледный оттенок, но благодаря мелу шрамы были почти незаметны.

К полудню принцесса прибыла во дворец, скрыв своё лицо вуалью. Она была неприятно удивлена, заметив отца, прогуливающимся по парку в обществе сыновей. Избавившись от дочери, он стал готовить одного из них к правлению. Реннер считала своих братьев бездарями. Первый принц Барбро был еще и непроходимым тупицей. Он вступил в сговор с дворянской фракцией, пообещав им огромные привилегии в обмен на крупную сумму наличных. Полученные деньги он частично проиграл в карты, а оставшуюся часть тайно вложил в создание нескольких боевых кораблей, на которых планировал отправиться на завоевание соседнего континента.

Барбро, был настолько уверен, что скоро займет место правителя Королевства Ре-Эстиз, что уже набрался долгов и раздавал тысячи обещаний, начинающихся со слов: «Как только я стану королем». Рампосса прекрасно знал об этой проблеме старшего сына и склонялся к мысли, что его второй сын, Занак, больше подходил на роль правителя.

Положа руку на сердце, он готов был признать, что его дочь, Реннер, была наилучшим кандидатом на место правителя, но отцовское сердце выбирало по другому принципу. Наивный и глуповатый Занак, в окружении талантливых советников мог сохранить мир в Королевстве. А если власть попадет в руки Барбро или Реннер, страна умоется кровью. Причем, кровавые чистки Реннер в первую очередь коснулись бы её семьи. Она не станет терпеть под боком бомбу замедленного действия. Лучше сразу умертвить всех законных кандидатов на трон, чем тратить силы на постоянный поиск и выявление заговорщиков.

«Если бы только моя дочь допускала возможность сохранения жизни своих братьев, я бы без раздумий посадил её на трон», — проговорился Рампосса однажды, напиваясь в обществе Газефа. Ушастые стены передали принцессе откровение короля слово в слово.

Оказавшись на территории дворца, Реннер следовала приказам отца. Она не вступала в общение ни с кем из своих дворцовых слуг и сразу проследовала в северную часть парка, окружавшего дворец. Принцессу тут же накрыла волна негодования. Пересекая дворец насквозь, она увидела, что для приема Сайтамы готовили не нарядный тронный зал, а всего лишь площадку напротив северного фасада дворца. Туда вынесли переносной трон и стулья для знати и членов королевской семьи. «Как унизительно для Сайтамы. Я должна срочно убедить отца изменить место приема», — подумала девушка. Она изменила направление движения, чтобы встретиться с королем, но тут же была задержана, приставленными к ней гвардейцами короля.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, но Его Величество запретил вам свободное перемещение по дворцу. Проследуйте, пожалуйста, к северной веранде.

Одарив стражей ангельской улыбкой, Реннер развернулась на каблуках и продолжила движение к указанному месту. Спорить с узколобыми солдатами было бесполезно. До приема был еще целый час. Реннер надеялась, как-нибудь выскользнуть из-под присмотра охраны и встретиться с отцом до его начала. «Все вполне ожидаемо. Отец подержит меня возле себя в качестве красивой куклы, покажет жениху товар лицом и отправит назад в заточение», — заключила девушка. Она была не против такого развития событий, если бы прием гостя проходил в тронном зале и его удостоили большего почета.

Она надеялась, что отец учтет её послание, но, похоже, словам принцессы просто не поверили. Данные секретной канцелярии, на которые опирался король, представляли Сайтаму, как удачливого авантюриста и могущественного архимага. Ему приписывалось владение магией, на уровне заклинателя четвертого или даже пятого ранга. «Как они оценивали его ранг, если во всем Королевстве нет ни одного заклинателя, рангом выше третьего?» — недоумевала принцесса. Она уже привыкла относиться к данным секретной канцелярии скептически. Все, что аналитики не могли объяснить, они брали из головы.

Представленный канцелярией Сайтама, как авантюрист золотого ранга, должен был посчитать за честь, приглашение на прием к королю. Место главы Магической Академии и руку принцессы, воспринять, как проявление невиданной щедрости. Это было предложение, от которого просто невозможно отказаться. Глава Магической Академии столицы получал ежемесячное жалование в размере тридцати золотых.

Как будущему супругу принцессы, архимагу дадут приданное, в размере пяти тысяч золотых и небольшой замок принцессы с прислугой и охраной. Разумеется, в счет будущих заслуг, король мог пожаловать зятю титул и земли.

Как не посмотри, Сайтама получал все, о чем только мог мечтать человек его уровня. Подобная щедрость короля, должна была сковать авантюриста по рукам и ногам и заставить его верно служить короне. Отказ был просто невозможен. Наверное, король так и думал. Реннер думала по-другому. Она не имела неопровержимых доказательств, но все доступные ей данные о личности архимага Сайтамы кричали — подобные «привилегии» покажутся правителю Теократии, прозванному его слугами не иначе, как Новый Бог — оскорбительными.

В лучшем случае, Сайтама просто покинет дворец. В худшем, оскорбится предложением и уничтожит всех присутствующих, одновременно подчинив себе Королевство. Девушка надеялась очаровать архимага. Даже если все присутствующие будут убиты, она рассчитывала остаться в живых. Красивые девушки, знаете ли, на дороге не валяются. А если учесть, что она принцесса, то ничто не помешает Сайтаме взять её в жены и занять трон Королевства на вполне законных основаниях. Если взглянуть на ситуацию под таким углом, худший вариант уже не казался Реннер таким уж плохим. Единственное, ей нужно было сделать, во что бы то ни стало понравиться архимагу.

Откинув беспокойство по поводу ошибки короля, Реннер терпеливо дожидалась своего выхода на сцену.

Прибывшая во дворец за час до начала приема Синяя Роза, держалась тихо. Одетые в лучшее снаряжение девушки, молча стояли во внутреннем дворе, ожидая начала церемонии. Они знали — кроме них и Газефа, из отряда посланного королем в проклятое Гномское Королевство не вернулся никто. На лице авантюристов лежала хмурая тень. Никто не хотел вспоминать о том, что произошло в гномьих катакомбах, но это событие заставляло вспомнить об этом. Они пережили психологическую травму, каждый справлялся с ней по-своему.

Ночное нападение Рыцаря смерти, ворвавшегося в гущу ночного лагеря умением «стремительный выпад», разделило отряд на две части. В первую вошли жрецы и гномы, во вторую заклинатели, воины ближнего боя, Газеф и Синяя Розы без Ивилай. Началась паника и давка. Газеф кинулся на врага и получил оглушающий удар щитом. Выкашивая всех, кто оказался на его пути, трехметровый скелет за считанные секунды вырезал одетых в робы жрецов и заклинателей.

Понимая, что им просто нечего противопоставить легендарной нежити, авантюристы отступили по единственно доступному пути, ведущему вглубь подземелья. Гагаран несла на себе воина-капитана, пока он не пришел в сознание. Отряд из трех десятков авантюристов двигался по тоннелю, пока не достиг огромной пещеры. В высоком каменном своде зияла дыра с кусочком звездного неба. Когда на крадущихся в темноте людей уставилось множество красных огоньков, стало понятно, что пещера обитаема. Здесь авантюристов поджидало целых восемь Рыцарей смерти.

Началась паника. Часть людей кинулась назад в тоннель и наткнулась на того, от кого отступали. Газеф, Синяя Роза и еще горстка выживших, оказались в смертельной ловушке. К ним неумолимо приближалась смерть в виде непобедимой нежити. Спасение оказалось случайным, но отнюдь не счастливым. В какой-то момент, пятящаяся к стене пещеры Гагаран провалилась в канализационный канал, наполовину заполненный скользкими и ужасно вонючими фекалиями кваготов.

У стены пещеры оказалось целое озеро испражнений. Отступать дальше было некуда. Гагаран попыталась выбраться и поскользнулась. Скатившись по наклонному дну канала, она с головой погрузилась в дерьмо. Барахтаясь в испражнениях, закованная в тянущую на дно, тяжелую броню, Гагаран случайно обнаружила, что канализация ведет за стену. За стеной оказалась камера, по грудь Гагаран, заполненная грунтовыми водами вперемешку с растворенным в нем дерьмом. Когда Гагаран смогла встать на ноги и вдохнуть, она находилась в этой самой камере. Оказавшись в полной темноте, женщина позвала своих товарищей.

Лакюс была очень удивлена, услышав еле различимый голос великанши, доносящийся откуда-то из-за стены. Решившись, Лякюс последовала за Гагаран и ощутила на себе все прелести купания в дерьме. Уровень испражнений, если Лакюс стояла на носках, достигал её подбородка. Последовавших за ней, Тину и Тию пришлось буквально вытаскивать на поверхность. Они не смогли бы дышать, стоя в полный рост. Последним, кто решился на подобное унижение, оказался Газеф.

Если бы не он, близняшки точно бы утонули, наглотавшись дерьма. Он держал их над поверхностью, а когда уставал, помогала Гагаран. Сложно назвать спасением, такую мучительную отсрочку смерти. Это место напоминало камеру пыток. Холодная вода отбирала силы и делала тело деревянным. Несчастные люди провели, стоя по горло в дерьме почти двенадцать часов. Не секрет, что в холодной воде хочется писать. И они писали, писали прямо в промокшую насквозь одежду. Ситуация и так была хуже некуда, чтобы переживать из-за такого. Сигналом к выходу из убежища послужил грохот, сотрясший стены пещеры.

— Сайтама, — охрипшим голосом, сказала Гагаран, — это точно Сайтама, давайте выходить.

Она не ошиблась, Сайтама решил сделать пещеру светлее, и в прыжке ударил кулаком в её свод. Гора над пещерой просто взорвалась. В целом, стало светлее, но тысячи обломков, образовавшихся в результате разрушения склона, снова обрушившись вниз, погребая под собой руины гномьей столицы. Пещеру заполнила непроглядная завеса пыли.

Газеф отправился на разведку и чуть не утонул. При попытке поплыть, его тело сковала судорога. Если бы не Лакюс, почувствовавшая ногой, что Газеф остался на дне и не шевелится, он бы там и остался. Активировав воодушевление, Лакюс поднырнула под стену. Только благодаря демоническому мечу, темной энергией которого, она пользовалась в трудные моменты и могла воскрешать, Лакюс нашла силы выбраться из западни. Газеф трепыхался на дне канализационного канала, по которому из камеры никак нельзя было проплыть вдвоём. Буквально вставив меч Газефу в зад, Лакюс протолкнула его дальше по каналу. Проплыв над воином-капитаном, она смогла глотнуть воздуха на поверхности отстойника и вновь нырнула за ним. Используя меч, как опору, Лакюс вытолкнула голову тяжелого мужчины на поверхность. Обезумевший от безысходности Газеф, правильно понял её намерения. Воспользовавшись секундой на поверхности, он жадно вдохнул воздух и опять погрузился в зловонную пучину. Вынырнув, Лакюс дала себе пару секунд продышаться и снова опустилась на дно.

Когда она вытащила Газефа из отстойника, его глаза выражали бесконечную благодарность. Они буквально кричали: «Я твой должник навеки, проси чего хочешь!» Но Лакюс в этот момент, как настоящий лидер, смотрела совсем в другую сторону. Она изучала обстановку в пещере. В принципе, изучать было особо нечего. Вся пещера была заполнена поднявшейся вверх пылью. Рыцарей смерти видно не было. Когда из пыли показался силуэт лысого парня в желтой одежде, из глаз девушки брызнули слезы, а в голове звучало всего два слова: «Мы спасены!».

Вскоре Реннер поняла, почему отец решил провести прием вне дворца. Впечатляющий своими размерами тронный зал, при всем желании не вместил бы огромное количество приглашенных на церемонию гостей. Принцесса явно поторопилась с выводами. В течение получаса непрерывный поток карет наводнил внутренний двор дворца и окружающий его парк, членами высшего света Королевства. Рампосса Третий пригласил на прием всех, кого только смог. Здесь были даже не особо жалуемые во дворце представители оппозиционной фракции дворян с семьями и самые богатые и влиятельные люди из всех крупных городов Королевства.

Разумеется, высший свет охраняли и лучшие воины. Территория вокруг дворца и само место приема было густо уставлено рыцарями и заклинателями из королевской гвардии. На прием привлекли всех. Король зачем-то приказал привести во дворец половину гарнизона столичной городской стражи. Караульные были одеты в своё лучшее снаряжение, но на фоне королевской гвардии выглядели убого. Их разместили в дальних рядах, прикрыв спереди тройной линией, блестящих начищенными доспехами рыцарей. За рядом заклинателей второго ранга толпились ученики из столичной Магической Академии. Складывалось такое впечатление, что за счет этих людей король пытался создать видимость, что обладал первоклассной и многочисленной армией.

Когда стражники, дворцовая прислуга и шумные гости заняли отведенные им места, Реннер, наконец, узрела очевидное — её старый отец пытался произвести впечатление на приглашенного гостя. Короля делает свита. Огромная толпа подданных, дворцовых слуг и прекрасно экипированных воинов должна была подчеркнуть могущество Королевства Ре-Эстиз и правящей династии, его возглавляющей. Пусть даже часть массовки, такая как стражники и прислуга, были обычной чернью. Разбавленные пышной роскошью господ, они тоже усиливали впечатление о величии королевского двора.

Было очевидно, что к приему король готовился заранее и слова принцессы о статусе Сайтамы ничего бы не изменили. Гости с нетерпением ждали начала церемонии. Многие из них уже добились желаемого эффекта, покрасовавшись перед остальными роскошью. Осталось выделиться перед королем и приглашенными на приём высокими гостями. Король держал интригу о поводе приглашения до последнего. Реннер не знала, что Рампосса пообещал представить гостям кого-то необыкновенного.

До начала церемонии остались считанные минуты. За принцессой пришли. Проследовав вслед за сопровождающими, Реннер очутилась сбоку от самого почетного места на площади — трона. Придворные музыканты протрубили торжественное аккорды и из золоченых дверей дворца появился король в роскошной мантии и стелющимся по земле плащом. Он шел в сопровождении шикарно одетых сыновей и своего телохранителя в парадных доспехах.

Рампосса с величественным видом прошел несколько шагов и остановился напротив дочери, позволив ей присоединиться к своей свите. К трубам подключились свирели. Внутренний двор заполнился мягкими перекатами приятной мелодии. Король прошел еще несколько шагов, оценивая результат своих стараний, и с явно растерянным видом уселся на позолоченный трон. Его наследники заняли свои места рядом, в соответствии со статусом. Король обвел взглядом гостей, стражу, слуг, но кроме нарядных девушек из «Синей Розы» в секторе для почетных гостей не наблюдалось больше никого.

Королю сообщили, что архимаг Сайтама уже прибыл во дворец. Его описали, как высокого мужчину в черном плаще и маске. Это сильно отличалось от того, каким его описывал воин-капитан. Хотя глянув на двухметрового телохранителя, можно было понять, что для него все люди казались невысокими. Королю не терпелось увидеть могущественного заклинателя, и он сделал знак рукой, подзывая к себе Газефа Стронова.

— Где Сайтама? — раздраженно спросил он, не поворачивая головы, — он же не выставит меня посмешищем? — Не могу знать, Ваше Величество. Все время до начала приема я был рядом с вами. — Если окажется, что он сбежал, пеняй на себя, — предупредил король, быстро теряя терпение.

Нужно было начинать прием, а тот, ради кого все затевалось, отсутствовал. Сотни глаз смотрели на старика в ожидании обещанного сюрприза. Король, впервые за долгое время, оказался в крайне неудобном положении. Он напряженно думал, как исправить ситуацию. Если Сайтама уже был во дворце, то мог просто затеряться среди гостей. В конце концов, он мог срочно отлучиться по нужде. Надо было начинать. Оставалось надеяться, что в нужный момент гость объявится. Король дал знак распорядителю церемонии, одновременно ощутив, как его ладошки вспотели от волнения.

Распорядитель стукнул жезлом, и свирели стихли. Их место заняли барабаны. Услышав условленный сигнал, Синяя Роза выстроилась в ряд и двинулась навстречу королю, придерживая руками сверкающее оружие. Лидер команды, Лакюс, несла на плече огромный меч. Её боевой товарищ, воительница Гагаран, не менее впечатляющих размеров молот. Достигнув определенной черты, где-то в тридцати шагах от короля, девушки остановились, опустили своё оружие и встали на одно колено, выказывая уважение великому правителю страны. Барабаны стихли, двор заполнила пронзительная тишина, позволяющая говорить и слышать.

— Известная в Королевстве и далеко за её пределами команда авантюристов адамантового ранга «Синяя Роза» и её лидер Лакюс Алвэйн Дейл Аиндра, — объявил распорядитель церемонии.

Девушки поднялись с колена и поклонились королю и гостям. В следующую секунду произошло то, чего не ожидал никто из присутствующих. Позади авантюристов, просто из воздуха, возникла высокая фигура в маске и черном плаще. На голове человека красовалась длинная остроконечная шляпа, которые так любят носить маги, а в руке был зажат великолепный серебряный посох без навершия. Прервав, зависшее над площадью молчание, распорядитель объявил:

— Прибывший в Королевство издалека, лидер команды авантюристов золотого ранга, заклинатель четвертого ранга в одиночку сразивший отряд Рыцарей смерти — великий архимаг Сайтама!

По толпе гостей прошел гул удивления. Четвертый ранг. Победитель легендарной нежити. Тут было чему удивляться. Услышав представление, мужчина в плаще поднял вверх правую руку и громко объявил:

— Нет! Я всего лишь слуга господина Сайтамы. Мой Повелитель прибудет сюда через минуту. Прошу проявить должное уважение.

Мужчина растворился в воздухе, чем опять вызвал гул удивления. Несколько секунд ничего не происходило, а потом на его месте возник черный овал, колыхающийся внутри зыбкой рябью. Вдруг, овал резко вытянулся вверх, замерев, в сорока метрах над землей. Он продолжил менять форму, расширившись на несколько метров в каждую сторону, пока не занял ширину всей дорожки.

Люди, стоявшие невдалеке, отпрянули назад. Красивое построение нарушилось. По толпе прошел взволнованный шепот. Женщины прижались к своим мужьям. Несколько особо впечатлительных женщин вскрикнули и упали в обморок. Не имея представления, с чем они столкнулись, люди напряженно вглядывались в непроницаемую темноту зыбкой стены.

Из черной ряби показался ряд фигур могучих воинов, облаченных в великолепные доспехи с вставками из адаманта. Они шли уверенным шагом, выстраиваясь по бокам от портала в две длинные шеренги. Две тысячи четверть-богов Теократии в тяжелой черной броне и три сотни сильнейших боевых магов в кроваво красных мантиях, выстроились в идеальное боевое построение, закрывая окружающим доступ к порталу. Вокруг царила гробовая тишина, которую нарушал мерный лязг доспехов. Гости, как завороженные, наблюдали за бесконечным потоком идущих из червоточины воинов.

Король заметно занервничал. Его собственная гвардия с учетом всех заклинателей и учеников магической Академии, даже дополненная половиной гарнизона столичной стражи, составляла только четвертую часть от появившихся войск. В его голове промелькнула пугающая мысль, что его самого и его гостей сейчас просто убьют. Зачем еще приводить с собой такую огромную армию? Он ощущал, что его поджилки дрожат, а люди вокруг борются с желанием кинуться наутек.

В следующую минуту из червоточины в небо Королевства Ре-Эстиз ворвался отряд летающих змиев — виверн. Всего около тридцати штук. Они взвились вверх и стали кружить над замком на недосягаемой для стрелков высоте, издавая пронзительные и пугающие звуки. На спинах у них сидели облаченные в одинаковые доспехи, миниатюрные наездники. Теократия истребляла полулюдей и другие расы, но никогда не отказывалась от их сильных сторон. Зесши посчитала, что присутствие на приеме в свите Нового Бога этой небольшой, но грозно выглядевшей армии, будет уместно.

По лицам представителей высшего света Королевства пробежал нескрываемый страх. В какой-то момент, нервы толстосумов не выдержали. Они кинулись в рассыпную. Кто-то бежал к своей карете, кто-то просто пытался спрятаться под столом, под кронами деревьев или у стен дворца. Женщины прикрывали зонтами своих детей, опасаясь, что летающие змии начнут на них охоту. Гвардейцы извлекли своё оружие, ожидая приказа короля. Заклинатели испуганно озирались по сторонам, не понимая, что им делать. Настоящую панику в их ряды внесло появление дракона. Крылатый ящер вылетел из верхней части портала с ужасным ревом, который был слышен далеко за пределами столицы.

На спине дракона также сидел наездник. Лицо скрывало маска, но по стройной высокой фигуре можно было легко догадаться, что это был эльф. Для приручения виверн, их будущие наездники выращивали их с яйца. В будущем их покорность рождалась из восприятия наездника, как своего родителя. Дождаться пока вырастет дракон мог только точно такой же долгожитель.

Заломив крутой вираж, дракон сделал несколько сильных взмахов крыльями и приземлился на городскую стену, словно ручная птичка. Он хищно озирался по сторонам, скаля три ряда острых зубов. В завершение, он пустил струю белого пламени в сторону соседней дозорной башни, которая тут же вспыхнула и смялась. Оплавленный камень размягчился до состояния глины для лепки. Рампосса вжался в трон, не в силах пошевелиться. Его старший сын криками уговаривал отца укрыться во дворце, но король словно окаменел, загипнотизированный пугающим зрелищем.

Становилось очевидным — произошло вторжение. Реннер предупреждала о возможности подобного. Нужно было отдать приказ королевским гвардейцам сражаться, но учитывая численное преимущество врага, стаю виверн и ручного ДРАКОНА — бой был проигран заранее. По приказу начальника дворцовой стражи, королевская гвардия отступила от краев площади и сгрудилась перед королем в шесть плотных рядов. Газеф попытался перенести короля во дворец вместе с троном, но его сил оказалось недостаточно, чтобы сделать это.

— Отец, прикажи гвардейцам опустить оружие! Оскорбительно выражать гостю подобную враждебность! — воскликнула принцесса, на удивление сильным и властным голосом.

Эти слова вернули короля в реальность. Он осознал, что если бы его собирались убить, это давно бы произошло. Все происходящее тоже — всего лишь демонстрация силы.

— Стража, опустите оружие и займите свои места! — предательски дрожащим голосом объявил король.

Гвардия подчинилась, а старый король испытал новый приступ беспокойства. Поток рядовых воинов прекратился, и из портала пошли элитные телохранители из десятки сильнейших в каждом Писании. Это было поистине впечатляющее зрелище. Если рядовые воины выглядели, как элитные, то элитные выглядели словно Боги сошедшие с небес. Все они обладали уникальным снаряжением, уровнем не ниже легендарного, владение даже одним предметом из которых, и не снилось правителям Королевства и Империи.

Правитель Теократии показал, кто на самом деле обладает истинным могуществом. Королевство Ре-Эстиз рядом с Теократией выглядело, как безрукий и безногий младенец-инвалид. Король еще не знал, что с недавних пор Империя оказалась в еще худшем положении.

Рампосса волновался потому, что не знал как себя вести. Он привык, что все вокруг его слуги. С равным он не встречался ни разу в жизни. С учетом увиденного, может ли он считать себя равным правителю Теократии? Что если Сайтама и взаправду Новый Бог? Должен ли он тогда упасть перед ним на колени или это будет неуместно?

Из темной стены появилась стройная девушка с великолепной боевой косой. На её тело были надеты уникальные доспехи божественного уровня. Ивилай, оттесненная вместе с другими авантюристами Синей Розы к краю площади, активировала заклинание «Обнаружение магии» и взлетела над товарищами. Мир вокруг стал фиолетовым. Вампирская принцесса, могущественная заклинательница, обладавшая множеством уникальных артефактов, почувствовала себя ущербной нищенкой. Её лучшие предметы, которыми она искренне гордилась, были на уровне снаряжения, надетого на две с лишним тысячи рядовых воинов, слуг похитившего её сердце героя. Уровень предметов, надетых на его лучших слуг, был непостижим. Во что же будет одет сам Сайтама?

В ответ на мысли Ивилай из портала вышел её герой. Он был просто прекрасен. Мифриловая кольчуга, накинутая поверх новой желтой формы, переливалась на солнце. Красные перчатки, явно сделанные из ультраредкой шкуры красного дракона были покрыты драконьими чешуйками. Плащ из перьев пегаса, напоминал сложенные за спиной крылья. Ивилай пожирала своего героя влюбленными глазами. Это он спас И-Рантель от множества бедствий, без раздумий кинулся в гномью клоаку на помощь Синей Розе, застрявшей в смертельной ловушке. Это он вернул Лакюс её меч, остановив грабителя.

Если бы глаза Ивилай не были прикованы к её кумиру, она бы заметила, что не она одна так томно смотрит на лысого парня. Лакюс стеснялась в открытую выражать симпатию мужчинам, но на Сайтаму смотрела с нескрываемым восторгом. Гагаран, презрительно относившаяся к большинству мужчин, сделала лысого парня героем своих влажных фантазий. Близняшки Тина и Тия всегда имели разные вкусы, если дело касалось мужчин, но лысый парень вызывал у них одинаково сильную симпатию. Начавшееся с насмешек над чувствами Ивилай внимание переросло сначала в уважение, а потом и в искрение обожание. Одного взгляда на Сайтаму было достаточно, чтобы лица сестер залились краской от возникающих в голове желаний.

На приеме в честь архимага Сайтамы, который ко всему, оказался еще и повелителем Теократии Слейн, присутствовали еще две девушки, чье внимание было всецело приковано к фигуре лысого парня. Зесши Зецумэй — полубогиня, с замиранием сердца следящая за каждым жестом своего господина, и Реннер Вайселф, принцесса Королевства Ре-Эстиз, пятнадцатилетняя девушка с монструозными аналитическими способностями, незаметно для себя влюбившаяся в необычайного незнакомца, читая о его похождениях в сообщениях, присылаемые шпионами её собственной агентурной сети.

Сайтама глянул на Зесши, и та, млея от его внимания, тут же упала на одно колено. Её примеру последовали две с половиной тысячи воинов и заклинателей, окружавшие портал. Рампосса готов был поклясться, даже дракон опустил вниз свою голову. Сайтама решил не обращать внимания на местные заморочки. Ну, нравится людям гнуть спину и стоять на коленях — пусть кланяются и пачкают колени. Он прошел легкой походкой вперед и, приблизившись к старику на троне на расстояние метра, протянул ему руку.

«Он что, предлагает мне руку, чтобы помочь встать с трона? Он собирается занять его сам?» — мигом покрывшись испаринами, подумал король. На помощь правителю пришла, увидевшая затруднение отца принцесса. Однажды, отправившись в Ре-Лобель, чтобы полюбоваться морем и встретиться с нужными людьми, она видела, как моряки, прибывшие в Королевство Ре-Эстиз из Священного Королевства, приветствовали друг друга необычным способом. Они протягивали друг другу руки и трясли их, сжимая.

Любознательная принцесса даже поинтересовалась, что это они делают, и получила забавный ответ. Моряки Священного Королевства были уверены — так в давние времена приветствовали друг друга Боги. В свою очередь, подобный способ приветствия они подхватили в порту, где он уже был распространен. По другой версии, кто-то из купцов завел традицию жать руку деловым партнерам при встрече или в случае завершения успешной сделки. Традиция получила распространение и прижилась.

Такое приветствие было совсем не распространено. В Королевстве люди равного статуса обычно кланялись друг другу. Если статус не совпадал, кланялся тот, кто был по статусу ниже. Перед правителями, простые люди становились на колени. Люди среднего статуса на одно колено, высшего — делали уважительный поклон.

Реннер ожидала, что Сайтама поклонится королю, но этого не произошло. Это могло означать, что он считает свой статус выше статуса правителя. Увидев уже знакомый жест гостя, названный моряками приветствием Богов, Реннер обрадовано воскликнула:

— Ваше Величество, прошу простить меня, этот жест в стране, откуда прибыл господин Сайтама, называется «приветствие Богов». Вам нужно принять и пожать руку.

Наблюдая скованность отца, не понимающего, что от него хотят, Реннер набралась смелости и шагнула навстречу Сайтаме. Она пожала мягкую и горячую ладонь лысого парня, заглянув ему в лицо, широко распахнутыми голубыми глазами, и, слегка поклонившись, отступила назад.

— Вот так, Ваше Величество, — давая отцу возможность реабилитироваться, прошептала принцесса.

Рампосса, наконец, сообразил, что рука — это символ приветствия и протянул навстречу свою. Сайтама дружелюбно пожал холодную старческую ладонь, почти не сжимая её, чтобы не сделать старику больно, и сказал речь, окончательно подкосившую и так напуганного правителя.

— Здравствуйте. Я не местный. Какая-то хрень случилась, и меня занесло в ваши края. Я хотел бы вернуться назад, но у вас тут древний мир, и похоже, вы и сами не в курсе, как это сделать. Короче, я герой класса «В» в ассоциации героев, хотя и без неё геройствовал. Если будут проблемы с монстрами, не стесняйтесь, зовите. А вообще, король, у вас тут полная хрень происходит, людей режут в деревнях, монстры толпами бегают. У моих девочек коробку с деньгами прямо в магазине украли. Длинноухих девушек обижают, продают, словно мясо на рынке. За порядком никто не следит, везде жулье и насильники. Плохо вы с работой справляетесь.

Рампоссе Третьему во всех фразах слышались угрозы. Фраза: «Плохо вы с работой справляетесь», ему показалась предложением освободить трон и дать место другой правящей династии. Если бы не присутствие рядом дочери, как громоотвод отводящей словесные удары гостя, старик точно бы упал в обморок.

— Прошу, не судите строго моего отца, господин Сайтама, — стараясь сгладить острый момент, а заодно внушить симпатию гостю, наигранно моргая огромными голубыми глазами, попросила, стоявшая у трона принцесса. — Мой отец очень добр и желает своей стране мира и процветания. Он запретил в стране рабство, но грязные преступники нарушают закон. Он уже стар и желает передать трон достойному и справедливому правителю — такому, как вы, господин.

От сказанных принцессой слов, глаза короля и его сыновей полезли на лоб.

— Чтобы это стало возможно, он желает выдать меня за вас замуж. Ради этого он и пригласил вас сюда, господин Сайтама. Правда, отец? — невинно хлопая ресницами, воскликнула Реннер, обернувшись к отцу.

Лицо старшего принца побагровело.

— Это возмутительно… — воскликнул он, решительно шагнув вперед.

При приближении агрессивно настроенного мужчины к Сайтаме, возле него мгновенно возникла фигура девушки-телохранителя с косой. Она недвусмысленно выставила вперед свое смертоносное оружие, приставив его к горлу принца, показывая — еще слово и ты будешь пущен на корм червям.

Барбро поперхнулся от неожиданности и отпрянув назад, не удержался на ногах и упал на пол. Воин-капитан, вынужденный вмешаться, закрыл его собой и обратился к Сайтаме.

— Господин Сайтама, простите меня за дерзость, надеюсь, вы не допустите во дворце бессмысленного кровопролития.

Сайтама, положил руку на плечо Зесши и коротко сказал:

— Я сделал, как ты хотела, взял с собой охрану, но мне она действительно не нужна. Вы можете возвращаться назад. Увидимся позже.

Надменное поведение девушки тут же изменилось. Она виновато опустила вниз голову и просящим голосом прошептала:

— Повелитель, могу я сопровождать вас до конца приёма? — Если перестанешь кидаться на людей и отдашь Магнусу свое оружие. Он его закинет в цитадель, согласна? — Да, Повелитель, — с готовностью ответила девушка и, обернувшись, сделала рукой ряд знаков.

Занявшая две трети дворцового парка армия пришла в движение. Первым в портале исчез дракон, за ним в черную стену влетела вереница крылатых ящеров. Четко следуя установленному порядку, могучие воины и заклинатели Теократии, ряд за рядом, скрылись за черной стеной. Всего через несколько минут впечатляющая армия исчезла без следа. Об их недавнем присутствии напоминала лишь черная стена червоточины. Девушка с косой сделала еще один знак, и рядом с ней возник высокий человек в маске. Она сняла с головы великолепный шлем и передала его и своё впечатляющее оружие ему. Получив приказ, он исчез так же неожиданно, как и появился.

Пришло время удивляться Реннер. Девушкой с косой оказалась полубогиня Теократии, о существовании которой было известно очень ограниченному числу людей. Увидеть полубогиню, сильнейшего воина Теократии, в качестве слуги, можно было только у самого Бога. Сложив два плюс два, Реннер затряслась от волнения. Она тут же склонилась в низком поклоне. Упасть на колени ей не позволяло дворцовое воспитание, культивирующее гордость и тщеславие. «Как она посмела предлагать себя в жены Богу?» — ужасалась принцесса. Это был провал. Она не сомневалась, что Бог видел её насквозь. Пытаться манипулировать Богом будет только полная идиотка. Для Богов все мысли и желания смертных видны, как на ладони. Не разгибаясь, Реннер исподлобья кинула взгляд в лицо Бога. Оно было безмятежным, с легкой улыбкой в уголках губ. Как ни старалась, она не смогла понять, о чем он думает, но спокойное выражение вселяло надежду, что Бог вполне доволен происходящим и все присутствующие переживут этот день.

Разбежавшиеся по двору гости стали возвращаться на прежние места. Ни одна карета не покинула дворец. Без приказа их просто не пропустила стража. Сообразив, что держать на ногах столь высоких гостей непочтительно, король пригласил их в красивейший зал во дворце. Слугам приказали накрывать на стол в этом зале. Судьба толпившихся на улице подданных короля не волновала. Он желал лишь произвести хорошее впечатление на важнейшего гостя и его спутницу. Сайтама заметил среди толпы стоящих на площади людей Лакюс и помахал ей, подзывая к себе.

— Вы желаете, чтобы эти доблестные девушки тоже присоединились к приему во дворце? — осторожно спросил король. — Разве вы не позвали их сюда, чтобы наградить, как и меня? — Конечно, Королевство очень ценит ту опасную работу, которую авантюристы делают для нас.

Желая снизить риск прокола, вызванный глупыми действиями сыновей, король принял гостей в узком кругу. За длинным столом, во главе которого он символически посадил Сайтаму, кроме короля сидела только его дочь, первая помощница Бога и авантюристы Синей Розы. Следуя указаниям короля, в зал не пустили даже слуг, в обязанности которых входило обслуживание гостей за столом. Желая до минимума сократить круг свидетелей своего позора, король оставил за дверью зала и телохранителя.

— Можно спросить начистоту, п-повелитель Сайтама, — с трудом используя непривычное для себя обращение, спросил старый король, — что вы планируете сделать с этим миром? — В смысле? — не отрываясь от поедания пищи, переспросил лысый парень. — Я имею в виду с Королевством Ре-Эстиз, с Империей Бахарут? Вы присоедините их к вашим владениям и будете править единолично или назначите наместников из числа… верных слуг.

Сказав слово «слуг», он кивнул головой, намекая, что имеет в виду себя и своих потомков. Объявив это во всеуслышание, таким вопросом Рампосса фактически признавал себя вассалом повелителя Теократии. Лакюс, как и другие авантюристы Синей Розы, старалась не производить ни единого лишнего звука. Она даже дышала в пол силы. Девушка держала в руках бокал, иногда подносила его к губам, делая вид, что принимает участие в трапезе, но не смела прикоснуться к еде.

Она понимала, что оказалась за столом с королем, только по прихоти Сайтамы. Было удивительно видеть, как король называет своим повелителем того, с кем она недавно ела дичь у костра в лесу Тоб и спала в одной палатке. Слышать разговоры, решающие судьбу мира.

Сайтама сделал паузу, чтобы прожевать набранную в рот пищу. Желая помочь господину, не особо разбирающемся в политической обстановке, Зесши спросила:

— Повелитель, вы позволите озвучить ваши планы?

Сайтама, как раз набрал полный рот паштета из гусиной печени, поэтому согласно кивнул головой. На самом деле, после того, как он помог эльфам вернуться домой, у него не было никаких планов. Поиск способа вернуться назад был отодвинут на неопределенное время. Вряд ли люди этого мира знали откуда он пришел и почему. Этот вопрос особо не тяготил и самого Сайтаму. Он даже заметил, что почти не скучает по прошлой жизни. В этом мире было не менее интересно. Его любили женщины, уважали мужчины и боялись враги. Приятное времяпрепровождение на лоне чистой природы, в компании новых друзей делало жизнь приятной и беззаботной. Сайтама не забывал кто он, но и не дергался без нужды.

— Великий Повелитель Сайтама объединит под своей властью не только страны этого континента. Все три континента лягут у его ног, — вдохновенно объявила Зесши, отчего лысый парень чуть не поперхнулся. — Вчера господин уничтожил армию и жалкую столицу Империи Бахарут. Зиркниф молил о помощи, когда на него напала армия Демона-Бога и мой щедрый господин сжалился. Сейчас мальчишка, возомнивший себя великим императором, везет в Теократию казну Империи. Надеюсь, Повелитель, вы позволите мне указать этому выскочке, где его место. Только если он на коленях приползет к вашим ногам, я сохраню его жалкую жизнь.

Слушая речь первой помощницы Нового Бога, Рампосса пал духом. Ни о каком служении на правах наместника, похоже, не было и речи. Король решил использовать последний козырь.

— Повелитель, как и сказала моя шестнадцатилетняя дочь, я наивно мечтал отдать вам её в жены. Позвольте узнать, не желаете ли видеть её при своем дворце, хотя бы в качестве наложницы?

Сайтама почувствовал, что последние три порции гусиного паштета были лишними или наружу просились те блюда, что он съел утром. Сайтаме хотелось в туалет и по серьезному. Изменившись в лице, он шепнул на ухо Зесши, что хотел бы срочно вернуться в Теократию. На последний вопрос короля он кинул небрежное: «Я подумаю» и, не прощаясь, покинул зал.

Чуть ли не бегом, Сайтама в сопровождении Зесши добрался до портала и закрыл его за собой, на радость испуганной толпе. «Синяя Роза» сердечно поблагодарила короля за шикарный прием и с легким сердцем покинула дворец, чтобы вскоре вдрызг упиться на своей базе. Реннер, воспользовавшись сломленной волей отца, упросила его позволить ей остаться во дворце. Король не возражал, теперь было уже не важно, кому из детей он собирался оставить свое место. После сегодняшнего шоу было ясно — его трон в скором времени будет принадлежать уже совсем другому правителю.