В некотором царстве, в некотором государстве жил-был Иван-царевич. У него было три сестры — одна Марья-царевна, другая Ольга-царевна, третья Анна-царевна. Отец и мать у них померли; умирая, они сыну наказывали:
— Кто первый за твоих сестёр станет свататься, за того и отдавай — при себе не держи долго!
Пошёл как-то царевич с сёстрами в зелёный сад погулять. Вдруг находит на небо туча чёрная, встаёт гроза страшная.
— Пойдёмте, сестрицы, домой! — говорит Иван-царевич.
Только пришли во дворец, грянул гром, раздвоился потолок — и влетел к ним в горницу ясный сокол, ударился о пол, сделался добрым молодцем и говорит:
— Здравствуй, Иван-царевич! Хочу я у тебя Марью-царевну посватать.
— Коли люб ты сестрице, я её не унимаю — пусть с Богом идёт!
Марья-царевна согласилась. Сокол женился и унёс её в своё царство.
Дни идут за днями, часы бегут за часами — целого года как не бывало. Пошёл Иван-царевич с сёстрами в зелёный сад погулять. Опять встаёт туча с вихрем, с молнией.
— Пойдёмте, сестрицы, домой! — говорит Иван-царевич.
Только пришли во дворец, как ударил гром, распалась крыша, раздвоился потолок — и влетел орёл; ударился он о землю, сделался добрым молодцем и говорит:
— Здравствуй, Иван-царевич! Хочу я у тебя Ольгу-царевну посватать.
— Коли люб ты сестрице, я с неё воли не снимаю пусть с Богом идёт!
Ольга-царевна согласилась и вышла за орла замуж, и он унёс её в своё царство.
Прошёл ещё год. Говорит Иван-царевич своей младшей сестрице:
— Пойдём в зелёном саду погуляем!
Погуляли немножко. Опять встаёт туча, с вихрем, с молниями.
— Вернёмся, сестрица, домой!
Вернулись, не успели сесть — ударил гром, раздвоился потолок и влетел ворон; ударился о пол и сделался добрым молодцем. Прежние были хороши собой, а этот ещё лучше.
— Отдай, Иван-царевич, за меня Анну-царевну!
— Коли полюбился ты ей, так и быть, пусть она идёт за тебя!
Вышла за ворона Анна-царевна, и он унёс её в своё царство.
Целый год Иван-царевич прожил один, без сестёр, и решил жениться. Собрался в дорогу, шёл, шёл — и видит: лежит рать побитая. Спрашивает Иван-царевич:
— Коли есть тут жив человек, отзовись! Кто побил всё это войско великое?
Отозвался ему жив человек:
— Всё это войско побила Марья Моревна, прекрасная королевна.
Пустился Иван-царевич дальше, приехал к шатрам белым, вышла к нему Марья Моревна, прекрасная королевна:
— Здравствуй, царевич, куда тебя Бог несёт — по воле аль по неволе?
Отвечал ей Иван-царевич:
— Добрые молодцы по неволе не ездят!
— Ну, коли дело не к спеху, погости у меня в шатрах! Остался Иван-царевич погостить, полюбилась ему Марья Моревна, прекрасная королевна, полюбился и он ей и женился на ней.
Марья Моревна, прекрасная королевна, взяла его с собой в своё государство. Прожили они вместе сколько-то времени, и вздумалось королевне на войну собираться. Оставляет она Ивана-царевича и наказывает:
— Везде ходи, за всем присматривай, только в чулан не заглядывай!
Он не вытерпел, как только Марья Моревна уехала, заглянул в чулан. Смотрит, а там висит Кощей Бессмертный, на двенадцати цепях прикован. Просит Кощей Ивана-царевича:
— Сжалься надо мной, дай мне напиться! Десять лет я здесь мучаюсь, не ел, не пил — совсем в горле пересохло!
Царевич подал ему целое ведро воды, он выпил залпом, а потом говорит:
— Мне одним ведром не залить жажды! Дай ещё! Царевич подал другое ведро; Кощей выпил и запросил третье. А как выпил третье, взял свою прежнюю силу, тряхнул цепями и сразу все двенадцать порвал.
— Спасибо, Иван-царевич! — сказал Кощей Бессмертный. — Теперь тебе никогда не видать Марьи Моревны, как ушей своих!
Страшным вихрем вылетел Кощей в окно, нагнал на дороге Марью Моревну, прекрасную королевну, подхватил её и унёс к себе. А Иван-царевич горько-горько заплакал, снарядился и пошёл в путь-дорогу:
— Что ни будет, а разыщу Марью Моревну!
Идёт день, идёт другой, на рассвете третьего видит чудесный дворец, у дворца дуб стоит, на дубу ясен сокол сидит. Слетел сокол с дуба, обернулся добрым молодцем и закричал:
— Ах, это ты, Иван-царевич! Как тебя Господь милует?
Выбежала Марья-царевна, встретила брата радостно, стала его про здоровье расспрашивать, про своё житьё-бытьё рассказывать. Погостил у них царевич три дня и говорит:
— Не могу у вас гостить долго; я иду искать жену мою, Марью Моревну, прекрасную королевну.
— Трудно тебе будет сыскать её, — отвечает сокол. — Оставь здесь на всякий случай свою серебряную ложку. Будем на неё смотреть, тебя вспоминать.
Иван-царевич оставил у сокола свою серебряную ложку и пошёл в дорогу.
Шёл он день, шёл другой, на рассвете третьего дня видит дворец ещё лучше первого, возле дворца дуб стоит, на дубе орёл сидит. Слетел орёл с дерева, ударился оземь, обернулся добрым молодцем и закричал:
— Ольга-царевна, милый наш братец идёт!
Ольга-царевна тотчас прибежала, стала брата целовать-обнимать, про здоровье расспрашивать, про своё житьё-бытьё рассказывать. Погостил у них царевич три дня и говорит:
— Не могу у вас гостить долго; я иду искать жену мою, Марью Моревну, прекрасную королевну.
Отвечает орёл:
— Трудно тебе будет сыскать её. Оставь у нас свою серебряную вилку. Будем на неё смотреть, тебя вспоминать.
Оставил Иван-царевич серебряную вилку и пошёл в дорогу.
День шёл, другой шёл, на рассвете третьего дня видит дворец лучше двух первых, возле дворца дуб стоит, на дубу ворон сидит. Слетел ворон с дуба, ударился оземь, обернулся добрым молодцем и закричал:
— Поскорей выходи, Анна-царевна, наш братец идёт!
Выбежала Анна-царевна, стала брата про здоровье расспрашивать, про своё житьё-бытьё рассказывать. Погостил у них Иван-царевич три дня и говорит:
— Не могу у вас гостить долго; я иду искать жену мою, Марью Моревну, прекрасную королевну.
Отвечает ворон:
— Трудно тебе будет сыскать её. Оставь нам свою серебряную табакерку. Будем на неё смотреть, тебя вспоминать.
Царевич отдал ему серебряную табакерку и пошёл в дорогу.
День шёл, другой шёл, а на третий добрался до Марьи Моревны. Увидала она своего милого, бросилась ему на шею, залилась слезами и промолвила:
— Ах, Иван-царевич! Зачем ты меня не послушался — посмотрел в чулан и вызволил Кощея Бессмертного?
— Прости, Марья Моревна! Не поминай старого, лучше поедем со мной, пока не видать Кощея Бессмертного! Авось не догонит!
Собрались и уехали. А Кощей Бессмертный на охоте был; к вечеру он домой возвращается, под ним добрый конь спотыкается.
— Что ты, несытая кляча, спотыкаешься? Или чуешь какую невзгоду?
Отвечает конь:
— Иван-царевич приходил, Марью Моревну увёз.
— А можно ли их догнать?
— Можно пшеницы насеять, дождаться, пока она вырастет, сжать её, смолотить, в муку обратить, пять печей хлеба наготовить, тот хлеб поесть да тогда вдогонь ехать — и то поспеем!
Кощей поскакал, догнал Ивана-царевича.
— Ну, — говорит, первый раз тебя прощаю за твою доброту, что водой меня напоил. И в другой раз прощу, а в третий берегись — на куски изрублю!
Отнял Марью Моревну и увёз. А Иван-царевич сел на камень и заплакал.
Поплакал-поплакал и воротился назад за Марьей Моревной. Кощея Бессмертного дома не случилось.
— Поедем, Марья Моревна!
— Ах, Иван-царевич! Он нас догонит!
— Пускай догонит! А мы хоть часок-другой проведём вместе!
Собрались и уехали. А Кощей Бессмертный домой возвращается, под ним добрый конь спотыкается.
— Что ты, несытая кляча, спотыкаешься? Или чуешь какую невзгоду?
— Иван-царевич приходил, Марью Моревну увёз.
— А можно ли их догнать?
— Можно ячменю насеять, дождаться, пока он вырастет, сжать, смолотить, пива наварить, то пиво выпить да тогда вдогонь ехать — и то поспеем!
Кощей поскакал, догнал Ивана-царевича.
— Ведь я ж говорил, что тебе не видать Марьи Мо-ревны, как ушей своих!
Отнял её и увёз к себе.
Остался Иван-царевич один, поплакал-поплакал и опять воротился за Марьей Моревной. На ту пору Кощея опять дома не было.
— Поедем, Марья Моревна!
— Ах, Иван-царевич! Ведь Кощей догонит, тебя в куски изрубит!
— Пускай изрубит! Я без тебя жить не могу!
Собрались и уехали. А Кощей Бессмертный домой возвращается, под ним добрый конь спотыкается.
— Что ты, несытая кляча, спотыкаешься? Или чуешь какую невзгоду?
Отвечает конь:
— Иван-царевич приходил, Марью Моревну с собой взял.
Кощей поскакал, догнал Ивана-царевича. Изрубил его на мелкие кусочки и положил в смолёную бочку. Взял эту бочку, скрепил железными обручами и бросил в синее море. А Марью Моревну к себе увёз.
В то самое время у зятьёв Ивана-царевича серебро почернело.
— Ах, — говорят они, — видно, царевич в беду попал!
Орёл бросился в синее море, схватил и вытащил бочку на берег. Сокол полетел за живой водой, а ворон — за мёртвой. Слетелись все трое в одно место, разбили бочку, вынули куски Ивана-царевича, перемыли и сложили как надо. Ворон брызнул мёртвой водой — тело срослось, соединилось; сокол брызнул живой водой — Иван-царевич вздрогнул, встал и говорит:
— Ох, как я долго спал!
— Ещё бы дольше проспал, если б не мы, — отвечают зятья. — Пойдём теперь к нам.
— Нет, братцы! Я пойду за Марьей Моревной!
Приходит к ней и просит:
— Разузнай у Кощея Бессмертного, где он достал себе такого доброго коня.
Марья Моревна улучила добрую минуту и стала Кощея спрашивать. Кощей сказал:
— За тридевять земель, в тридесятом царстве, за огненной рекою живёт Баба-яга. У неё есть такая кобылица, на которой она каждый вечер вокруг света облетает. Много у неё и других славных кобылиц, я у неё три дня пастухом был, ни одной не потерял, и за то Баба-яга дала мне одного жеребёнка.
— Как же ты через огненную реку переправился?
— А у меня есть такой платок — как махну в правую сторону три раза, сделается высокий-превысокий мост, и огонь его не достанет!
Марья Моревна выслушала, пересказала всё Ивану-царевичу, а платок унесла и ему отдала.
Иван-царевич переправился через огненную реку и пошёл к Бабе-яге. Долго шёл он, не пил, не ел. Попалась ему навстречу заморская птица с малыми детками.
— Съем-ка я одного! — говорит Иван-царевич.
— Не ешь моих деток, Иван-царевич! — просит заморская птица. — Я пригожусь тебе.
Пошёл Иван-царевич дальше. Видит в лесу улей пчёл.
— Возьму-ка, — говорит он, — немного мёду.
— Не тронь нашего мёду, Иван-царевич! — просят пчёлы. — Мы тебе ещё пригодимся!
Он не тронул и пошёл своей дорогой. Навстречу ему — львица с львёнком.
— Съем я хоть этого львёнка, очень уж есть хочется! — говорит Иван-царевич.
— Не тронь его, Иван-царевич! — просит львица. — Я тебе пригожусь!
— Хорошо, пусть будет по-твоему!
Побрёл Иван-царевич голодный, шёл, шёл — стоит дом Бабы-яги, кругом дома двенадцать шестов, на одиннадцати шестах по человечьей голове, только один незанятый.
— Здравствуй, бабушка!
— Здравствуй, Иван-царевич! Почто пришёл — по своей доброй воле аль нужда привела какая?
— Пришёл заслужить у тебя богатырского коня.
— Изволь, царевич! У меня ведь не год служить, а всего-то три дня. Если сохранишь моих кобылиц — дам тебе богатырского коня, а если нет, то не гневайся — торчать твоей голове на последнем шесте.
Иван-царевич согласился. Баба-яга его накормила, напоила и велела за дело приниматься. Только выгнал он кобылиц в поле, те все врозь по лугам разбежались. Не успел царевич глазом моргнуть, как они все пропали. Тут он заплакал-запечалился, сел на камень и заснул. Солнышко уже на закате, прилетела заморская птица и будит его:
— Вставай, Иван-царевич! Кобылицы уже дома!
Иван-царевич встал и вернулся домой. Баба-яга шумит и кричит на своих кобылиц:
— Зачем вы домой воротились?
— Как же нам было не воротиться? Налетели птицы со всего света, чуть нам глаза не выклевали.
— Ну, вы завтра по лугам не бегайте, а рассыпьтесь по дремучим лесам.
Наутро Баба-яга говорит царевичу:
— Смотри, если не сохранишь моих кобылиц, если хоть одну потеряешь — быть твоей голове на последнем шесте!
Погнал он кобылиц в поле. Только выгнал, те все врозь разбежались по дремучим лесам. Не успел царевич глазом моргнуть, как они все пропали. Опять он плакал-печалился, сел на камень и заснул. Солнышко уже на закате, прибежала львица и будит его:
— Вставай, Иван-царевич! Кобылицы уже дома!
Иван-царевич встал и вернулся домой. Баба-яга шумит и кричит на своих кобылиц пуще прежнего:
— Зачем вы домой воротились?
— Как же нам было не воротиться? Набежали звери лютые со всего света, чуть нас совсем не разорвали.
— Ну, вы завтра забегите в сине море.
Наутро опять надо Ивану-царевичу кобылиц пасти.
— Смотри! — грозит Баба-яга. — Если не сохранишь — быть твоей буйной головушке на шесте!
Он погнал кобылиц в иоле. Они тотчас окрылись из глаз и забежали в сине море; стоят в воде по шею. Иван-царевич сел на камень, заплакал и заснул. Солнышко за лес село, прилетела пчёлка и говорит:
— Вставай, царевич! Кобылицы все собраны. Да как вернёшься домой, Бабе-яге не показывайся, пойди в конюшню и спрячься за яслями. Там есть паршивый жеребёнок. Ты укради его и в глухую ночь уходи из дому.
Иван-царевич встал, пробрался в конюшню и улёгся за яслями. А Баба-яга шумит и кричит на своих кобылиц:
— Зачем вы домой воротились?
— Как же нам было не воротиться? Налетело пчёл видимо-невидимо со всего света и давай нас со всех сторон жалить до крови.
Баба-яга заснула, а в самую полночь Иван-царевич украл у неё паршивого жеребёнка, оседлал его, сел и поскакал к огненной реке. Доехал, махнул три раза платком в правую сторону — и вдруг откуда ни возьмись повис через реку высокий славный мост. Царевич переехал по мосту и махнул платком на левую сторону только два раза — остался через реку мост тоненький-тоненький!
Поутру проснулась Баба-яга — паршивого жеребёнка не видать! Бросилась в погоню; во весь дух в железной ступе скачет, пестом погоняет, помелом след заметает. Прискакала к огненной реке, взглянула и думает: "Хорош мост!" Поехала по мосту, только добралась до середины — мост обломился, и Баба-яга свалилась в реку. Тут ей смерть лютая настала.
А Иван-царевич откормил жеребёнка в зелёных лугах, и вышел из него чудный конь.
Приезжает царевич к Марье Моревне. Она выбежала, бросилась к нему на шею:
— Как тебя Бог воскресил?
— Так и так, — говорит. — Поедем со мной!
— Боюсь, Иван-царевич! Если Кощей догонит, опять тебя на куски изрубит.
— Нет, не догонит! Теперь у меня славный богатырский конь, словно птица летит.
Сели они на коня и поехали. Кощей Бессмертный домой возвращается, под ним конь спотыкается.
— Что ты, несытая кляча, спотыкаешься? Или чуешь какую невзгоду?
Отвечает конь:
— Иван-царевич приходил, Марью Моревну с собой взял.
— А можно ли их догнать?
— Бог знает! Теперь у Ивана-царевича конь богатырский лучше меня.
— Нет, не утерплю, — говорит Кощей Бессмертный. — Поеду в погоню.
Долго ли, коротко ли — нагнал он Ивана-царевича, соскочил наземь и хотел было сечь его острой саблей. Тогда конь Ивана-царевича ударил со всего размаху копытом Кощея Бессмертного, а Иван-царевич добавил палицей. После того собрал царевич груду дров, развёл огонь, спалил Кощея Бессмертного на костре, а пепел его пустил по ветру.
Марья Моревна села на Кощеева коня, а Иван-царевич на своего, и поехали они в гости сперва к ворону, потом к орлу, а затем к соколу. Куда ни приедут, всюду встречают их с радостью:
— Ах, Иван-царевич, а уж мы не чаяли тебя увидеть. Ну да недаром же ты хлопотал: такой красавицы, как Марья Моревна, во всём свете поискать — другой не найти!
Погостили они, попировали и поехали в своё царство. Приехали и стали жить-поживать, добра наживать да медок попивать.