Жил-был один человек, и умел он колдовать. И был другой человек, который страсть как любил играть в карты. Вот однажды встретились они и сели играть. И тот, что был колдун, всё время выигрывал. Человек сперва проиграл ему все свои деньги, потом все вещи — пока наконец и проигрывать стало нечего.
Тогда колдун говорит:
— Хочешь, сыграем на твою жизнь? Может, ещё отыграешься!
"Эх, была не была!" — подумал тот и согласился.
Но ему опять не повезло! Проиграл и эту ставку.
— Теперь ты мой! — сказал колдун. — Будешь мне служить. Справишься с работой — отпущу тебя с миром, а не справишься — не взыщи.
— Что ж, я готов, — говорит человек.
— Когда начинать?
— Мне не к спеху, — отвечает колдун. — Как надумаешь, так и приезжай. Вот тебе мой конь, он дорогу знает.
Захохотал и исчез.
Побрёл было человек домой, а конь следом идёт. И какая-то вдруг тоска его одолела: так и тянет, так вот прямо и тянет поскорей попасть к колдуну!
Сел он на коня и глазом не успел моргнуть, как очутился в незнакомом месте, перед воротами старинного замка.
Навстречу ему вышел сам колдун, похвалил за расторопность и кликнул свою дочку, чтоб она свела гостя наверх и показала, где ему ночевать.
Дочь колдуна была красивая девушка по имени Бланка.
И, как водится, молодые люди приглянулись друг другу.
— Мой отец задумал тебя погубить! — сказала девушка юноше. — Будь начеку! Утром я подам тебе завтрак. Отец приказал подмешать туда жгучее зелье: пока ешь — оно не чувствуется, а после как огонь разгорается в желудке и может спалить дотла. Так ты потихоньку подсыпь в еду вот этот порошок. А когда отец спросит: "Не горячо ли вам?", отвечай: "Спасибо, в самый раз".
Вот наступило утро. Хозяин спрашивает юношу, не горяч ли, мол, завтрак.
— Спасибо, — отвечает юноша, — в самый раз как я люблю!
А сам, конечно, всё сделал, что Бланка велела.
Удивился колдун.
— Ну, — говорит, — хорошо! Вот тебе моё первое задание. Покойная бабушка моя ещё в девицах каталась на лодке да обронила в море золотой перстень. Ты мне его отыщи и принеси! А иначе не видать тебе свободы.
Вышел юноша за дверь, идёт мрачнее тучи. А там уже Бланка его поджидает.
— Не горюй, — говорит. — Пойдём на берег, я обернусь русалкой и перстенёк тебе сыщу!
Так они и сделали. Вечером приходит юноша к хозяину и подаёт перстень. Тот самый, золотой, старинный, двести лет под водой пролежал!
Удивился колдун пуще прежнего, да ничего не поделаешь. Похвалил усердного слугу и отослал до утра.
Утром за завтраком опять та же история. Хозяин спрашивает:
— Не горячо ли тебе?
А тот ему — нет, мол, в самый раз. Нахмурился колдун.
— Ну что ж, — говорит, — вот тебе моё второе задание. За одни сутки построй ты мне новый дворец вон там, неподалёку от старого, и чтоб завтра с утра мог бы я со всей семьёй туда перебраться! А не сделаешь, не видать тебе свободы.
У юноши душа в пятки ушла. Вышел он за дверь туча тучей, а там уже Бланка дожидается.
— Не горюй, — говорит. — Вот тебе волшебная палочка, ударишь ею трижды по земле — появятся слуги. Им и приказывай.
Отошёл юноша подальше, трижды ударил волшебной палочкой по земле, и выросли перед ним трое слуг.
Объяснил он им, что ему нужно, и откуда ни возьмись стены дворцовые поднялись!
Сделал колдун вид, будто ужас как доволен, похвалил юношу за усердие и отослал до следующего утра.
Наутро снова юноша в свою еду порошка подмешал.
Хозяин спрашивает:
— Вы не обожглись, любезный?
А он в ответ — ничего, мол, я как раз люблю погорячей.
Колдун от злости зубами заскрипел.
— Ну, — говорит, — слушай же моё последнее задание! Есть у меня дикий жеребец. Ты мне его объезди да так усмири, чтоб на него малый ребёнок без опаски садился! Выполнишь — ступай на все четыре стороны, а не выполнишь — прощайся с жизнью.
Ну, юноша не очень-то испугался. Тут навстречу ему Бланка, спрашивает, что за работу отец ему задал. Он в ответ:
— Работёнка — пустяк, в два счёта управлюсь, уж с лошадьми-то я обращаться умею!
— Ах! — говорит Бланка. — Ведь это как раз самое трудное и есть! Конь-то этот будет мой отец, а седло — моя мать, а подпруги, да ремешки, да стремена — все мои сестрицы. А сама я буду уздечкой. Вот возьми ты этот хлыст, у него в рукоятке свинец, да как сядешь на коня — бей его по чему попало этой рукояткой, и по седлу колоти, по стременам да подпругам, а в бока вонзай ты ему вот эти шпоры. Да смотри за гриву не берись, а только за уздечку!
Так и вышло. Не удалось жеребцу сбросить юношу. Он крепко сжимал уздечку, а коня, седло, подпруги да ремни со стременами так и осыпал ударами тяжёлого хлыста! Под конец измученный конь насилу добрёл до конюшни.
Ну вот, стучится юноша к хозяину, а тот заперся у себя в спальне и не выходит, вроде бы нездоров. Сказал, чтобы юноша взял себе любого коня из его конюшни и уезжал.
Пошёл юноша за конём, а Бланка тут как тут. Опять научила его, что надо делать, какого коня выбрать быстрого, как мысль.
И как только стемнело, вскочили они на коня и умчались.
Утром проснулся колдун — нет дочери. Понял он, что увёз её юноша, и бросился в погоню.
— Слышу, — говорит Бланка, — что отец нас догоняет. Сейчас я превращу коня в церковь, себя — в колокольню, а ты будешь звонарём.
Так они и сделали.
Колдун не нашёл беглецов, увидел только церковь со звонарём и повернул назад.
Жена рассердилась:
— Ведь это же они были! Придётся мне самой догонять дочку.
Бросилась жена колдуна вдогонку.
— Слышу, — говорит Бланка, — что мать нас догоняет. Брошу-ка я перед ней свой гребешок.
Бросила она свой гребень, и тотчас на пути матери встали высоченные горы! Задержалась жена колдуна, но горы всё-таки обогнула. И вот она опять настигает беглецов.
— Слышу, — говорит Бланка, — что снова моя мать нас догоняет. Брошу-ка я перед ней своё зеркальце, больше у меня ничего нет. Пусть оно разольётся озером, ты и конь будете берегами, а я — маленькой рыбкой.
Так они и сделали.
Жена колдуна стала ловить рыбку. Но та всё время ускользала от неё. Наконец Бланка сказала:
— Ну, будет, матушка! Видишь, тебе меня не достать.
— Что ж, будь по-твоему, — отвечала ей мать, — только знай: если твоего разлюбезного, когда он вернётся домой, обнимет кто-нибудь из его родни, то он тут же забудет тебя!
И улетела.
А Бланка и её суженый помчались дальше, и по дороге он обещал ей, что нипочём не позволит никому из родственников себя обнимать.
Но вот они подъехали к воротам города, где жил юноша, и он сказал:
— Подожди меня здесь, я поеду вперёд и всё подготовлю.
Все домашние очень обрадовались юноше. И конечно, каждый хотел тут же заключить его в объятия. Но он запретил им это, хотя и не объяснил почему. А потом он задремал — очень уж устал с дороги.
В это время приехала его двоюродная тётушка. Она радостную новость узнала последней. Своих детей у тётушки не было, и она всем сердцем любила юношу. И вот она, не слушая никого, бросилась прямо к спящему племяннику и крепко обняла его…
Проснулся юноша. Ему говорят, что всё готово для торжественной встречи невесты — а он не понимает, что к чему.
Забыл юноша свою невесту. Наколдовала она себе дворец и стала там жить одна-одинёшенька. Завела себе пару голубков и обучила их человеческой речи.
А по городу уже ходили слухи о молодой незнакомке, что поселилась одна в прекрасном дворце, который неведомо откуда взялся.
Однажды юноша давал у себя званый обед. Стали созывать гостей, и тут кто-то говорит:
— Давайте пригласим и ту девушку, что живёт одна во дворце. Уж больно охота узнать, кто она и откуда!
Бланка согласилась прийти, но только если ей позволят взять с собой голубков. Ей, конечно, разрешили. Но за обедом она всё время молчала. А когда подали сладкое, кто-то из гостей не вытерпел и попросил:
— Любезная принцесса, не откроете ли нам, кто вы и откуда? Сделайте такое одолжение!
— Ладно, так и быть, — вздохнула Бланка. — Только пусть за меня говорят мои милые голубки.
И голубки заговорили и рассказали всю историю.
— Вспомнил! — закричал вдруг юноша. — Ты Бланка, моя невеста!
Тотчас принесли новые вкусные кушанья, все опять наполнили бокалы, а жениха и невесту усадили во главе стола на мягких подушках и подносили им самые лакомые кусочки.