Маг Азидал. Король Азгамара

Глава четырнадцатая. Завоевание Тусс.

Пятерка воинов Ордена стоит передо мной.

- Уверены, что все сделали как надо?

- Да, - резко глава пятерки: - Мы не показали своих сил, сразили патруль едва-едва, связали выживших. Говорили тихо, но так чтобы слышали. Одному удалось скинуть плохо затянутые путы и сбежать. Думаю, скоро он достигнет крепости и о нас узнают.

- Про то, что нас всего тысяча, сказали?

Воин кивнул. Я довольно улыбнулся.

- Отлично, молодцы. Отдыхайте пока.

Отряд покинул походный шатер, оставив меня в одиночестве. Если не считать за компанию грубую мебель, созданную магией Земли из почвы под ногами. Получилось крепко, и неудобно, но всяко лучше, чем карты на плащах на снегу расстилать.

Мы уже три дня как вторглись в Тусс, а вчера нас нагнал обоз, привезя провизию и мелочи для нормального лагеря. Я подошел к высокому столу, глянул на карту провинции с метками.

Чтобы захватить Тусс, мало прийти в столицу графства и отрубить башку лорда, так земли не завоевывают. В отличие от Альсаса, здесь хватает и мелких лордов, и хочу я или нет, покорить или убить придется каждого.

На карте видно пять меток, отмеченных крестом. Пункты, которые надо захватить обязательно. Четыре крепости и один город. А по факту, еще куча деревушек, да и вокруг крепостей давно уже построили городки.

Тусс - земля богатая. Хватает лесов, но больше всего лугов и холмов, почва плодородная. Тут разводят коней, делают вино, выращивают много зерновых. На редкие и обычные металлы провинция бедна, но в целом люди процветают.

Армия тоже не маленькая, но это если собрать всех вместе, а так у Тусс большая проблема из-за раздробленности войск. Пять лордов, главный - Граф Эдмунд, и четыре барона вассала, командующие городками с крепостями и окружающими деревнями.

Если смотреть на карту бывшей Гондарии, то Тусс покажется маленьким, но это неверно. Лорды Тусс уже давно потихоньку пожирают земли севера, отъедая у Хризалии по кусочку. Там все равно никто не живет, а хризалийцам по большей части плевать на свои южные границы, они морем живут. Если не наглеть, то за поколения можно не хило увеличить территорию, что они и делают.

Вот так и выходит, что по бумагам Тусс маленькая провинция, а по факту - претендует раздуться до масштабов герцогства. Лучшая конница страны здесь, люди, что почти никогда не знали голода или недостатка, и еще никто всерьез не пробовал захватывать Тусс. И гордыни у местных лордов из-за этого выше крыши.

Ставку на эту гордыню я и сделал. Мы пограбили пару окрестных деревень, так, чисто для вида отобрали немного припасов, сожгли пару ветхих домов, даже не убили никого. Этим мы привлекли внимание.

Окрестные патрули частично уничтожили, заставив местного лорда поволноваться. Но вот теперь, "ой, упустили" пленника с подслушанными сведениями. Нас всего тысяча пехоты, со стороны мы выглядим как небольшой отряд лорда Альсаса, что пришел пограбить соседа под шумиху всеобщего хаоса в стране.

Разве кто заподозрит нас в амбициях повергнуть всех здесь таким малым числом? А у местного лорда, барона Награнда, аж полтысячи конницы под рукой, немалый гарнизон пехоты в крепости, всего войск под три тысячи наберется.

Чтобы сделал любой в этой ситуации? Уж точно бы не ждал, пока мы разграбим все вокруг, пока лорд с воинами отсиживается в крепости. Вывел бы войска в битву в чистом поле разумеется. С конницей это будет легкая победа!

А нам того и надо, хе-хе. При штурме крепости можно немало воинов положить, и потерять кучу времени, лучше мы сразимся в лоб. А воинам Ордена конница уже не страшна, при их силенках они на полном разгоне быка за рога тормозят, но даже так я не собираюсь давать чужим конникам безнаказанно врезаться в своих воинов.

Что будет, если хорошо разогнать отряд конницы, и резко поставить на пути Стену Земли? Ответ очень прост - куча переломанного мяса. Мы заставим этих чванливых ублюдков воспринимать Первых всерьез.

Маги - это не крутые охотники на Колдунов и монстров по вызову, и не бесплатные целители, что возникают на местах эпидемий как по волшебству. И, кажется, все об этом забыли. Глан Дуир был первым напоминанием. Тусс станет вторым.

Главной силой в этой войне будут Маги. Я собираюсь так напугать всех нашим могуществом, чтобы дальше города сдавали без боя. Сначала устрашить до мокрых штанов, а потом воодушевить присоединением к такой силе.

А чтобы нас боялись, надо показать лордам нашу силу, только узрев лично - поверят, слухи про Глан Дуир не сработали. Дипломатия через письма провалилась. Остался только один вариант.

С графством Тусс, как самым первым, придется воевать серьезно, устроить показательную порку, так сказать. Иногда недооценка врагов это полезно. Жаль, что после первой же крепости нас станут воспринимать как нормальную угрозу, а не шайку разбойников с лордом Альсаса во главе. Но тут уж ничего не поделаешь.

Пола шатра откинулась, впуская статного мага в тепло. Анхилл мельком оглядел убранство шатра, остановился на мне и его губы посетила улыбка.

- Получил Вестника. Барон Награнд собирает войска, они клюнули. Должны выйти завтра, прямо по утру.

Я не стал скрывать облегчения, выдохнул.

- В кои-то веки все идет по плану, отлично. Скажи обозникам сворачивать лагерь. Выходим сейчас, подберем место битвы первыми.

***

Анхилл ушел, я же забрал карты и пару мелочей, нацепил на пояс меч и небольшую флягу. Слышу, как народ в лагере зашевелился. А как вышел и чуть прошелся меж рядов одинаковых палаток, то услышал за одной знакомый голос и интересный разговор.

Хрипловатый женский голос отчитывает воинов. Храбрина, наш новый маг в Гильдии, не церемонится с выражениями:

- Вы, кучка ублюдков, как на том свете в глаза предкам смотреть будете? Думаете, я вас не запомнила?

Отвечает ей неуверенный голос воина, полный недовольных ноток:

- Будто предки таким не занимались. Зачем ты нас тогда остановила? Всего-то хотели немного поразвлечься с парочкой крестьянок, что такого?!

- Да ничего, - удивляет спокойный ответ Охотницы на Ведьм. - Будь это поход с грабежом и прочим. Но вы, опытного говна куски, не просто воины, вы - будущие рыцари. Когда Азидал станет королем, все орденцы будут рыцарями! Как вы можете вести себя низко?

- Тем более, - фыркнули в ответ. - Последнее время поразвлечься. Рыцари ведь чтут законы и высокую мораль, обеты дают, тьфу. Что ты пристала, Храбрина? Мы же не к тебе подкатывали. Бабская солидарность взыграла?

- Ты зарываешься, крючконосый, - фыркнули в ответ. - Лучше спасибо бы сказал. Узнай Диглад о ваших действиях, как бывший рыцарь, он бы вам яйца отрезал, свернул в узелок и сожрать заставил!

- Ха-ха, - неловко посмеялись в ответ. - Да ладно, Диглад не мужик что ли? Ты преувеличиваешь.

В этот момент я решил вмешаться в разговор. Вышел из-за палатки, найдя взглядом у небольшого костра пятерку воинов, сидящих на бревнах и стоящую перед ними Храбрину с руками в бока.

- Как интересно... - тихо произнес я, и атмосфера сразу стала жесткой и серьезной.

О, а воины то знакомые. На лицо так точно, Храбрина метко про крючконосого сказала. У мужика не нос, а прямо настоящий орлиный клюв. Кажется, его Лефал зовут, но кличут все один пень Крючконосым. Остальных по именам не знаю, но у всех рожи суровые и грубые, кожа обветренная и в шрамах, младенцы обосрутся.

- Лорд Азидал, - воины вскочили, с лиц исчезли веселые ухмылки, сменившись серьезностью.

Но я вижу в их глазах тревогу. Я улыбнулся.

- Что такое? Думаете, сколько из вашего разговора я услышал?

- Мастер, - тихо начала Храбрина, но была прервана взмахом руки.

- Ты молодец, иди. Дальше я сам с ними поговорю. Лучше помоги пока Разгалу.

Женщина спорить не стала, быстро поклонилась и легкими шагами исчезла за палатками.

- Лорд Азидал, - начал крючконосый. - Мы все же ничего плохого не сделали...

- Заткнись, Лефал. Похоже, твое назначение как десятника было ошибкой?

Воин сжал челюсти, опустил взгляд. Другие и в глаза мне смотреть не хотят. Я устало выдохнул.

- Вашу ж мать, мужики... Вы же все знаете мою цель, не так ли?

- Основать Королевство, - уверенно ответил Лефал, глядя на свои сапоги.

- Верно. Все, на что вы сейчас посмотрите, будет моим. Земля, города, люди, все. Но главное - люди. Народ поймет и может пойти за жестким правителем, но не за королем-бандитом, покрывающим насильников и разбойников. Вам яйца в штанах жмут? Не припомню, чтобы в моей армии учили так себя вести. От наших пакарамских друзей плохому нахватались?

Мужики промолчали. Но мне слова не нужны, зачем, когда ощущаю эмоции. К своему облегчению, нахожу в них раскаяние и стыд. Значит, не совсем пропащие, просто поддались моменту.

- Ладно, я могу вас понять. И, как не крути, вы все же ничего не сделали. Но если бы сделали... Знаете, чтобы вас ждало?

- Ну, к-казнили бы? - сглотнул слюну Лефал.

- Смотрю, когда рядом сисек нет, башка у тебя варит, крючконосый. Сегодня я вас прощу, но хочу, чтобы передали всем. Мирные жители неприкосновенны, никакого грабежа, воровства и насилия. Каждого, кто опустится до низости в этом походе, ждет Казнь Ивовым Прутом.

Про мародерство с трупов поверженных врагов умолчал, это важно для воинов. Что с боя взято то свято. Но про остальное сказал с полной серьезностью, заставляя поверить, что не шучу.

При словах об ивовом пруте, в суровых, прошедших многое воинах, возник страх и дрожь. Такая казнь, это позор для всей армии. Все помнят, как детстве при проступках отцы могли таким прутом по жопе отходить так, что кожа слезала.

А казнь это куда суровее. Виновного вешают на столб, а потом каждый воин армии или отряда должен ударить по телу преступника один раз. Не важно, сколько это будет воинов, пять или пять тысяч. Бить будут по очереди, пока виновный товарищ и собрат, не умрет.

После сечи вымоченными прутами из ивы, от виновного остается ужасное зрелище, что врежется в память всех. Особенно то, что не палач исполняет приговор, а сами воины. Страшная казнь, намертво вгоняющая дисциплину под кожу расслабившихся вояк.

- Вы все поняли?

- Да.

- Не слышу.

- Да! - рявкнули на весь лагерь воины.

- Тогда идите собираться, скоро выходим.

- Есть!

Пока мы идем к будущему месту битвы, мои слова разнесутся для каждого воина. Это немного собьет с них высокомерие и спесь от полученной силы, заставит стать собраннее. Таким нехитрым приемом взбодрить войска перед битвой меня учил отец.

И мне тогда было всего десять лет, черт побери. Альсас суровый край, даже я охренел от некоторых методов отца и предков, которыми они держали в подчинении тысячи гордых воинов. Казнь Ивовым Прутом это еще мягко, в прошлые времена и покруче наказания были.

Отец мне мельком рассказывал, как его отец учил, а мой дедуля был тот еще суровый фрукт, зубы обломаешь. Вот уж от кого выли и свои и чужие, мне еще повезло с таким добрым к семье папой.

Все лорды Альсаса, и естественно, мой отец, были приверженцами строгости к войскам, угрожая вывернуть наизнанку оплошавших, в противовес обычным слащавым речам других лордов о наградах после боя.

Я же сторонник обоих методов и редко встряхиваю подчиненных. Но уж если караю, то громко и показательно. Легко управлять покорными людьми, но гордыми воинами совсем нет. Такие люди не приемлют слабого лидера, и лучше уж поддержат сильного тирана, чем добренького святошу слабака. Такие уж устои у воинского братства, и я понимаю их, как никто другой.

В конце концов, я сам в прошлом воевал больше, в разы больше, чем мирно жил. Иногда даже думалось, что война никогда не отпустит. Но это были мысли в порывах слабости. Мудрый человек поднимает меч ради мирных времен, а не чтобы эти самые времена нарушить.

А вот эти мысли мне вдолбил Учитель Амон, вдолбил так крепко, что аж в следующей жизни икается.

Из размышлений о прошлом отвлекли крики и команды в лагере, командиры поторапливают бойцов. Ладно, не буду мешать людям, лучше проверю наших магов. Не должно быть ни малейшей накладки или ошибки в нашей будущей битве, надо тщательно проследить за всем.

***

Утро следующего дня. Равнины Караз.

- Ровнее строй держать! - крик Диглада разносится над головами всех. - Чтоб щиты внахлест! Ты, сука, а ну полшага назад, я все вижу! Эй там, будешь так в бою копье держать, я его тебе в жопу воткну!

Новоиспеченный Магистр Ордена Алого Меча выстраивает воинов перед битвой. Наш порядок прост, маги на созданном нами же холме, а воины в два ряда перед нами, внизу.

Равнины Караз славятся ровными, как стол, местечками. Именно в такое место мы и выманили врага. Холмы далеко, рядом никаких деревень, сражайся не хочу. И наш противник с удовольствием наше негласное приглашение принял. С той стороны равнины стоят, ждут когда солнце полностью встанет.

Приход весны подтопил снег на равнинах, но оставил все еще плотную и холодную землю, местами из тонкого слоя снежка торчит жухлая прошлогодняя трава, а холодный ветер сквозит по равнине, не прекращая заунывный вой.

Вражеское войско отсюда кажется небольшим, и если честно, то так оно и есть. Всего три тысячи воинов, пешие неровной толпой занимают центр и левый фланг, а справа уже куда величавей стоят ряды конницы.

Над головами врагов развеваются обширные знамена с простым гербом. Серебренный полумесяц на черном фоне. Самое забавное, что в этом мире нет Луны, и не славится оружие подобной формы, откуда такой знак придумали, не ясно. Но мне и не особо интересно было, чтобы спрашивать.

Враги зашевелились активнее, перед рядами пехоты на коне скачет фигура в блестящих доспехах, потрясая мечом.

- Похоже, никаких переговоров, - хмыкнул рядом Анхилл.

- Вот уроды, - злобно сплюнул под ноги Разгал. - Они нас вообще не уважают, бросая в бой такую мелкую армию. Позвал бы помощь от других крепостей, нам бы меньше бегать. Тут вся Гильдия Магов! Даже Король на десяток Первых и одну крепость бросил все что было!

- Гордецы, - улыбнулся я, глядя на начинающий двигаться к нам строй. - Маркус был еще хуже, но он хоть понимал, на кого шел. А они нет. В сравнении с ним, этих мы растопчем без проблем.

- О, они двинулись! - крикнул один из магов позади Мастеров.

- Все не слепые, обязательно в ухо орать? - ответил ему недовольный голос.

Я не сдержал улыбки, какие нетерпеливые ребята на той стороне. Но главное, что начали они именно так, как мы и думали. Пехота медленно набирает ход, стараясь не рушить ровный строй, а конница уже вырвалась вперед.

План врага понять не сложно. Конница должна полностью разгромить нас одним ударом, а потом подойдет пехота и добьет остатки. Потом мародерство, пир и все такое. Весело будет обломать все их надежды.

- Щиты поднять! - громовой приказ Диглада пронесся над головами.

Слитный металлический грохот среди строя, сомкнулись щиты воинов Ордена, образовав монолит из стали. К врагам обращены черные щиты с гербом алого клинка, аура несокрушимой стены даже заставила конницу немного припустить ход, но команды впереди скачущего рыцаря заставили вновь ускориться.

Я уже чувствую пятками дрожь земли, а перестук копыт слился в пугающий грохот. Чувство несущейся на тебя лавины конницы ни с чем не сравнить. Я уже могу различить доспехи на конниках и попоны на лошадях, вижу, как удила рвут губы коней и летит кровавая пена.

Опускаются копья, превращая клин конницы в смертельно опасное, единое оружие, что разнесет все и вся перед собой. Воинственные крики долетают до нас, перебивая грохот копыт.

В противовес врагу, наши воины молчат, и я знаю, что это пугает врага. Чтобы просто стоять пехотой перед несущимся на тебя валом конницы, надо обладать огромным мужеством. На поле боя, для пешего встречать конницу, это все равно что смотреть в глаза собственной смерти.

Но Даргал Великий, мои воины стояли, когда на них неслись полчища настоящих демонов, нежити и колдунской погани, как их может напугать обычная конница замшелого лорда? Даже если один из них просто моргнет, я удивлюсь.

Не найти сегодня в Гондарии мужчин храбрее тех, что сейчас стоят передо мной, прямо и гордо, как боевые копья. Я могу ничего не делать и быть уверенным, что ни один враг до меня не дойдет. Но сегодня немного другой план.

Я поднял руку. Спину опаляет волна магии, Первые готовы ударить в любой момент.

- Ждем, - немного напряжено звучит голос Анхилла. - Еще ждем...

Взгляды собратьев по Гильдии уже жгут спину и затылок, подгоняя с командой. Но только когда до рядов моих воинов остается жалких три метра, я резко рублю воздух ладонью с криком:

- Давай!

Земля перед конницей врага взбесилась, вздымая плиты из черного камня. Одна за другой разрывают мерзлую почву, прямо перед мордами коней, ломая копья. А дальше лишь грохот за огромными Стенами Земли, что сотряслись от удара столкновения. Парочка по центру даже треснула, но мигом затянула трещины.

Грохот от сломанных копий, жалобное ржание, крики боли и проклятий, легко представить, какое месиво сейчас там творится. Но это еще не конец. Один мой кивок, и маги опускают руки.

Плиты из прессованной земли разом дрогнули в основании, медленно клонятся в сторону врага. И одна за другой, с противным влажным звуком рвущегося металла и мяса падают на остатки конницы. Кровь орошает землю, заставляя морщиться от железного запаха. Немногим повезло остановиться вовремя, от конницы пара десятков осталось за пределами упавших плит.

А пехота врага, бедная пехота, застыли в страхе на середине пути, не в силах поверить глазам.

- Копья на землю! - рев Диглада прошил студеный воздух. - Мечи наголо! В атаку!

Слитным порывом воины Ордена перемахнули через лежащие плиты, остатки конницы и развернуться не успели, как пали и исчезли под ногами моего маленького войска.

- Эх, - вышел вперед Разгал, Мастер Огня. - Дайте хоть разок долбану!

За секунду в руке Мастера Огня вспыхнуло огромное Копье Огня из алого пламени. Размах, резкий шаг и могучий бросок поверх голов наших воинов. Рвануло в рядах врага так, что аж нам, на холме уши заложило. Тех, кого еще можно не в совочек подмести, быстро добили орденцы.

Диглад, раздобывший на поле боя коня, скачет обратно с улыбкой до ушей, потрясая в воздухе отрезанной головой барона. Противно болтается высунутый язык, даже в смерти у барона остались выпученные от страха глаза. Я поморщился. Так серьезно воспринял первого врага в Тусс, а он оказался глупым трусом, даже смерть не смог принять достойно.

- Скукота, - зевнул Мастер Воды.

- А мы и не веселиться сюда пришли, - мрачно ответил я. - Отправьте сообщение обозу, путь догоняют у крепости. Оставьте сбор добычи им, выдвигаемся дальше.

- Отдыхать не будем? - удивился Разгал. - Победа же.

- В чужой крепости передохнем. Нет у нас времени на пирушки.

Дигладу новая команда явно не по вкусу, но спорить Герой не стал. Живо построил всех в походный строй. Будь они обычными воинами, я дал бы время отдохнуть, но они намного выносливее, надо использовать их правильно.

- Вперед, - махнул я рукой.

Мы оставили за собой подпаленную землю, кучу трупов и полезного барахла. Первая битва завоевательного похода прошла легко и просто. А если бы была сложна, то с такими силами это был бы позор.

Ну, выжившие точно были, не может не быть. А значит, скоро враги будут знать о нашей силе. Люди хорошо воспринимают жестокие уроки. Подготовятся со всем тщанием. Дальше сражаться будет куда веселее.

***

Я занимаюсь непристойным для лорда делом. По-детски кидаю камешки в небольшое озерцо. На той стороне озера расположился небольшой лагерь, всего день как развернули. А до этого пришлось спать на земле и жрать сухари. Потому что одна сволочь терзала наш обозы не отпуская почти со времен битвы на равнинах Карз!

Две недели мы торчали в Тусс, разделенные на три отряда. Уже снег почти истаял, трава зеленая появилась, а мы все еще не захватили столицу провинции. Даже не подошли к ней.

Мы захватили все крепости, но до главного города провинции таким темпом двигаться еще три дня, не меньше. Хорошо хоть обычные войска Альсаса и Турдум успели подойти и занять крепости, освободив нас от такой тормозящей ноши.

Сегодня ночью разделенные силы наконец соединились здесь, близ небольшого озерца с пресной водой без названия. Я наконец выспался на нормальной кровати и поел горячей еды, а теперь вышел по утру прогуляться вокруг озера.

- Чертов Эдмунд! - я швырнул камень с такой силой, что в воде прозвучал маленький взрыв. - Чтоб тебя демоны булавами с шипами трахали.

Граф Эдмунд, владыка Тусс, разительно отличается от неумелых баронов в крепостях. Помимо Короля Маркуса, я впервые встречаю в этом мире настолько жестокого, хитрожопого и до безумия смелого противника.

Черт побери, да будь мы обычными войсками, он нас бы уже раз десять раскатал как раз плюнуть! Причем битв толком никаких и не было!

Нас постоянно тревожат отряды, о которых раньше мы и не слышали. Зато теперь при названии Разведчиков Тусс каждый зубами скрипит. До сих пор неясно, сколько их, единственное, что успевали вытащить из пленников перед их самоубийством, это пара имен, обрывки планов и самое главное - имя главаря. А им оказался сам граф Эдмунд.

Мужику тридцать один год недавно стукнул, и кто бы ждал от него такой скрытой силы, таланта и мозгов, что поспорила бы с Первыми? Его методы это настоящий бессовестный ад.

Отравить колодцы в деревнях на нашем пути - запросто, и плевать на мирные жертвы. Нападать на обозы из засад, не брезговать поджогами, пытаться подкупить воинов через женщин в крепостях. Поджечь временные склады, послать убийц, провокаторов и псевдо-паникеров, нахреначить гору ловушек на пути войск, Эдмунд горазд на хитрые выходки.

Последней каплей стали ловушки-арбалеты, корявые и одноразовые, зато в огромных количествах. Из любого куста теперь ждешь неожиданного "щелк!". И стрелка обязательно будет с ядом, а если не с ядом, так обмазана дерьмом. Не каждому хватит реакции на ходу увернуться или отбить. Минимум заражение хоть от царапины обеспечено.

Воины Ордена обладают огромной выносливостью и крепким иммунитетом, чудом нам удавалось вовремя подобрать и сварить противоядие на месте. Не будь в этом походе магов, и даже на таких монстрах как воины Ордена можно ставить крест.

По крайней мере, теперь я могу понять, почему никто всерьез не пытался отхапать чуток земли у Тусс. Методы ведения дел графской семьи Тусс устрашат любого. Этот Эдмунд и его люди сущие дьяволы в сравнении с обычными лордами и воинами. Диверсии не дают расслабиться морально ни на минуту, даже в чистом поле ждешь подвоха. Как минимум волчьей ямы с кольями.

Как лорд, Эдмунд не просто наплевал, он потоптался по гордости всех тех, кто привык вести войну честно. И на собственную репутацию ему очевидно срать с высокой башни.

Хотя, если бы не Магия Разума, кто бы узнал, что за всем стоит он? Да никто бы и никогда не понял, даже бы не задумался. Подумаешь, какой-то хитрожопый командир попался, бывает.

Нет улик, нет проблем. А Разведчики Тусс отбитые так же, как и хэнье, поймаешь - язык откусят или яд проглотят, или глотку себе перережут.

Я заметил движение на озере, прямо по воде ко мне шагает Лубл, сложив руки в широкие рукава легкой алой мантии. Мастер Воды начинает потихоньку отвыкать от своего своеобразного стиля старого охотника. Привык или к броне или к нормальной приятной и дорогой одежде. И я даже знаю, кто такой языкастый его уболтал не позорить внешним видом Гильдию.

И не лень тратить столько сил, чтобы сэкономить пару минут ходьбы по земле? Мастер Воды дошел до берега, легкой поступью взошел на землю. И стоит, молчит, взглядом сверлит. Минута, две... Каменное лицо без эмоций, но я уверен, про себя смеется, гад.

- Лубл, ты задрал, - поднял я глаза. - Говори уже.

- Нам подкинули письмо с гербом Тусс, адресовано тебе, - спокойно отвечает маг. - Пока проверяют на подлянки и тебя ждут.

- О как, ну пойдем почитаем. Клянусь, если это будут издевательства, я посажу Эдмунда на раскаленный кол, когда поймаю!

Мы двинулись обратно нормальным путем, по берегу. А в моем шатре нас уже с нетерпением ждут Мастера и Диглад. Я глянул на письмо в руках Анхилла.

- И чего стоим? Читай, Анхилл.

Пока маг распечатывал письмо, я успел налить себе бодрящего настоя из кувшина на столике, а потом плюхнулся в отличное мягкое кресло. Какое же счастье, когда после камней под жопой получаешь хоть толику комфорта!

Остальным мебели нет, а на мою кровать никто не посмел зариться. Но эта проблема была в мгновенье решена самими гостями. Пара взмахов рукой и позади всех стоящих выросли из земли вполне добротные каменные стулья с широкими спинками.

- Кгхм, - прокашлялся старый маг, в отличие от других не севший. - Так... Ага. Тут фигня, титулы, приветствия... А, вот.

В шатре звучит спокойный, поставленный голос Анхилла, будто он глашатаем когда-то подрабатывал.

- ... приветствую вас, лорд Азидал, а так же всех незваных гостей на моей земле. Надеюсь, наше гостеприимство до сего дня вам пришлось по душе? Удивительно, но я так и не смог прикончить вас на протяжении всего пути, лорд Азидал. Я, Эдмунд, признаю вашу силу. В отличие от своих идиотов вассалов я прекрасно понимаю могущество Магии в ваших руках, но я просто не мог бросить в чужие руки все то, что мои предки копили веками. Но, похоже, теперь у меня просто не остается больше выбора.

Слышу шепот Диглада:

- Он что, сдается?

Его прервал короткий взгляд Анхилла, и маг продолжил в идеальной тишине.

- ...и если вы уж так хотите мою землю, мой город - пожалуйста, забирай! Забирай пепелище и проклятья живущих тут людей! Хер тебе по губам, а не Тусс, чертов Азидал. Я ухожу, но будь уверен, мы еще встретимся. Теперь ты будешь жить, ожидая удара из тени каждую минуту своей проклятой жизни. Это будет славной местью ублюдочному отпрыску Гидеона, чтоб ему в аду икалось. Я прибью тебя, щенок, рано или поздно.

Анхилл улыбнулся, и закончил:

- С уважением и искренними пожеланиями доброго здоровья, ваш граф Эдмунд.

- О боги, - простонал я тихо, поднимая глаза к потолку. - Мой отец хоть кому-нибудь на этой земле любимую мозоль не отдавил? Почему вечно поминают именно его.

- Что он имел в виду под пепелищем? - задал резонный вопрос Мастер Воздуха. - Он ведь не настолько безумен, да?

Вопрос остался без ответа, мы выступили к столице спустя час. А к вечеру, когда темнота покрыла небо, все мы узнали, что Эдмунд действительно, настолько...

Вдали, почти у горизонта, полыхает зарево, достигающее краснотой небес. Зрелище такое, будто там извергнулся огромный вулкан. Столица Тусс, огромный город и сердце провинции, горел.