Маг Азидал. Король Азгамара

Глава третья. Гильдия Магов Альсаса.

Я не могу удержаться, пальцы сами тянутся, чтобы погладить эту прелесть, эту красоту, мою гордость... О да, Подвеска Мастера снова заняла место на запястье, сверкая золотом и силой заложенной магии. Прохлада полированного металла, чудесна.

Не знаю, кто такой добрый, или кому там в Озерном Городе захотелось сделать мне приятно, но сегодня утром в Гильдию пришла посылка от неизвестного лица, с наилучшими пожеланиями. Даже если это скрытая издевка, я все равно благодарен. После проверки мой Знак Мастера вернулся в дрожащие от ожидания руки.

- Все не наглядишься, - фыркнул Анхилл.

- Свою потеряешь, я на тебя погляжу.

Анхилл, Мастер Маны, на такое лишь ухмыльнулся. Да и не до словесных перепалок, когда пытаешься просушить волосы на морозе, пока в лед не превратились. Сейчас мы только вдвоем на полигоне, за зданием Гильдии. Зрители есть, но наружу из здания носа не показывают, сидят в тепле, видно как за окнами байки травят, да на нас поглядывают.

Всем интересно, как себя покажут долгожданные Доспехи Мастеров! В создании этих комплектов брони, как и с Подвесками, все происходило в тайне. Никаких простых кузнецов или помощи кэхас, все ковали сами, очумелыми Первыми ручками. И вышло в итоге... Прекрасно!

Анхилл в новой броне, созданной специально для него, выглядит еще более внушительно. Доспех Мастера заставляет его выглядеть статным и гордым, кажется, что все тело мага немного светится, будто он неземное создание.

Один нагрудник чего стоит. Серебро полированной стали украшено гравировкой алхимического злата, угловатые узоры кажутся грубыми, но складываясь в замысловатые пересечения, создается рунная вязь, что оплетает каждую часть. Красота, что только Маги способны оценить.

Доспех отлично прикрывает тело, не кажется громоздким или тяжелым, но если узнать, сколько тонких слоев из различных компонентов прячется под металлом, то можно и рот открыть. Гладкие наплечники плотно закрывают ключицы и плечи, по рукам змеится тонкая кольчуга, исчезая под наручами. Такая же песня защиты и на ногах. Но все это, только если знать, что прячется под крепкой, темно-алой тканью.

Открыты для взгляда лишь грудь, левый наплечник, да руки с ногами. Все остальное прикрыто богатой тканью с гербом Гильдии на спине и правом плече. Стиль строг, богат и внушителен. Вид Мага в Доспехе Мастера такой, что когда Анхилл впервые вышел в нем, остальные невольно расступились и выпрямились, как солдаты перед генералом.

А уж когда следом вышел я, в точно таком же, у мужиков и дыхание на миг остановилось. Не только от нас, скорее от мысли, что если соберутся все семеро? Насколько внушительно это будет выглядеть? Мы, конечно, суровые и все такое, но капельку тщеславия можно позволить и Первым.

Да и честно признаться, само ощущение, когда несешь на плечах тяжесть статусной брони, совсем иное, будто дополнилась частичка в картине, что так долго мозолила взгляд. В Доспехе Мастера я почувствовал себя целым, будто таким и должен быть.

Остальные комплекты уже ждут хозяев, но пока мы проводим финальное испытание на прочность. Ничего убийственного, скорее показательная дуэль, только специально без любых уворотов, каждый удар принимаем на броню.

Я оглядел полигон, уже изрядно порушенный общими усилиями. Манекены из камня превратились в осколки, а после шквала Огненных атак на земле и следа от снега не осталось. Черноватая земля тянется до конца полигона, обрываясь высокой каменной стеной, и только там, в углах остался лежать тонкий слой снежка.

А по левую руку глубокое, рукотворное озерцо, что только сейчас разгладилось от ряби. Кое-где видны небольшие лужи и парок над ними. Уверен, сейчас в них можно яйцо вкрутую сварить, Анхилл Огня не жалел, буквально затопил полигон пламенем, со мной в придачу.

И это был третий раунд, а после второго тут все было усыпано Кольями Земли и ямами, а после меня вон та рытвина в земле, как борозда от плуга. Круто я Лезвием Ветра прошелся, даже на секунду испугался, что Анхилла пополам разрубит.

- Просушился? - участливо спрашиваю.

Недовольный взгляд стал ответом, Анхилл пригладил волосы с проседью, а на суровом лице хмуро встают брови.

- Продолжим, - спокойный, учительский голос плывет по воздуху. - Теперь я выберу Воздух.

- Вода, - стараюсь сдержать пакостную улыбку.

- Опять?

- Ты увернулся в прошлый раз!

- Нет.

- Увернулся!

- Не было такого.

- Было!

Анхилл устало выдохнул, покачал головой, мол, чего взять с ребенка? Но вот только действия сказали все за него. Глаза полыхнули зеленью, раздраженный маг без предупреждения вскинул руку, пальцы рассекли воздух с резким свистом, а по ушам рвануло внезапным ревом ветра.

Вот старый лис, усмехаюсь про себя, все же задело за живое, да?

- Ха! - взмах моей руки так же быстр.

Движения одинаковы, но суть разная. Анхилл резок и быстр, и магия Воздуха вторит ему, остротой Лезвия Ветра разрывает пространство между нами. Моя мана вырвалась из пальцев плавно и легко, будто нежный ручей плывет навстречу чужому удару, пахнуло свежей влажностью, а следом пришел звук всплеска.

Одинаковые атаки с разными стихиями, Лезвия Ветра и Воды столкнулись, разрушили друг друга. На Анхилла упала пара капель воды, мне же ветерок взъерошил волосы.

Самый взрослый маг в Гильдии цыкнул языком в недовольстве, и в этот момент показался более молодым и озорным, как пару сотен лет стряхнул. Но это было лишь мимолетным суждением, через секунду на лице Анхилла привычная всем суровая мина, наполненная спокойствием и мудростью... Будто меня такой рожей проведешь.

Магия, она как игрушка с острыми краями, и не важно сколько тебе лет, всегда будешь рад поиграться. А сейчас мы именно этим и занимаемся. Веселимся!

- Лучше бы тебе не оборачиваться, - преувеличенной угрозой сказал я.

- Да ну? - хмыкнул Анхилл, жестко ударил ладонью назад.

Хлопок воздуха и плеск воды, за спиной мага лопнуло тонкое, почти прозрачное лезвие. Только брызги полетели. А я его так аккуратно из озерца тянул... Обидно.

Мы обмениваемся хитрыми уловками, как два шулера достают из колоды все новые трюки и умения. За пару минут и шага не сделали, зато между нами все больше ямок и резких, как от ударов меча, следов на земле. И все это медленно, но верно, заполняется водой.

Резко дернул головой, возле уха пропел ветерок, срезав пару волосков ровнее любой бритвы.

- Неплохо, - похвалил невольно ход собрата я, и осекся, поняв, что вздохнуть не могу.

Подловил на выдохе, мелькнула мысль-догадка. Воздух вокруг меня загустел, уплотнился до такой степени, что даже моргнуть становиться сложно. Даже воду было бы легче вдохнуть, чем проглотить хоть прядку такого воздуха.

Обычно таким методом Первые останавливают мечи и стрелы, чуть ли не голыми руками хватая оружие врага. Но использовать такой прием вот с такой силой и мастерством... И что же мне делать?

Анхилл стоит ровно, скрестив руки на груди, всем видом выказывая пренебрежение. Только в глазах опасливое отношение и ожидание ответного хода. Воздух вокруг меня еще сильнее уплотняется, Доспех Мастера скрипнул, но легко сдержал давление. Чувствую, как краснеет лицо, маг вообще меня не жалеет, сдавливая и тело, и открытую голову до такой степени, что это становится опасным. Вдвое сильнее и голова лопнет, как переспелая ягода. Надо было захватить шлем...

Так и происходит настоящий обмен опытом в нашей Гильдии. Не за уютными столиками библиотек, и не в милой беседе за чашей вина. За недолгое время существования этот полигон впитал достаточно крови, чтобы почва стала черноватой и запахла железом, будто от кузнечного горна. А если подкопать основательнее, точно можно найти пару-тройку зубов. Не ровняй мы все магией каждый день, сложно сказать, на что бы был похож полигон Гильдии.

Анхилл, издеваясь, напоказ глубоко вдыхает носом, прикрывая глаза, уголки губ приподнялись. Ну не сволочь ли ты, а?

Я могу легко прервать это краткое мучение. Вот только не Водой. Любой способ, что приходит в голову, избавит меня от удушения, но все они слишком долгие, быстрее задохнусь.

Могу спалить чужую магию, оттеснить своим Воздухом, или же разорвать плотину чужой магии выплеском голой силы, но это будет признанием поражения. Мы тут в мастерстве управления Стихиями соревнуемся. Раз уж выбрал самую далекую для меня Воду, то уж буду держаться до конца.

Уже чувствую нехватку воздуха, Анхилл не ослабляет бдительности... По глазам вижу, не верит, что все так просто закончится. Черт, не проведешь тебя, старый лис. Ну ладно. Раз защититься не выйдет, придется отвечать атакой!

Мастер Маны напрягся, увидев усмешку. По совпадению, от которого готов смеяться, я собирался сделать ровно тоже самое, что и он!

Вода, что напитала землю и воздух, с шумом реки взметается над головой Анхилла. Из озерца плеснула волна, что выше стен полигона. Все масса прозрачной и ледяной воды резко стягивается к фигуре противника и погребает в себе с диким гулом и шумом.

Масса воды проседает, повинуясь моей воле, собирается в огромной плотности сферу. Снаружи сферы взревел ветер, кромсая воду, но ничего не меняется. Не позволю ему вырваться так просто, сдавливаю со всех сторон равномерно, отплачивая тем же блюдом, что дали отведать мне.

Вода потеряла прозрачность, за синевой сферы с трудом видна темная фигура, что аж присела от давления. Сейчас Анхилл как на дно морское резко провалился. Вместе с холодком зимней водицы чувства должны быть довольно шокирующие.

- Вхух! - резко отпустило давление Воздуха, позволив отдышаться, с удовольствием вдыхаю полной грудью студеный воздух. - Ха-ха! Забавно!

Вряд ли он услышит, но тут и слышать не надо, итак понятна ирония ситуации. Картина та же, роли поменялись!

Пространство полигона так насытилось маной, что дышать легко и приятно, силы сами восстанавливаются с каждым вдохом. Всего три секунды прошло, как я заковал Анхилла в Сферу Воды, как почувствовал что-то действительно опасное.

Фигура мага под водой медленно выпрямляется, а над городом неестественно вихрятся облака. Только что было солнечно, но сейчас из-за некстати вставшего облачка на город упала тень. Не знаю уж, случайно или Анхилл жути нагоняет... Но мурашки по спине прошлись, признаю.

Я могу еще водички добавить, чтобы уж точно старые кости заскрипели, но не буду. Интересно, что пытается провернуть этот лис. И долго ждать не приходится.

Озерцо волнуется от шумного ветра, рябь легко показывает, куда сейчас направлены потоки. Из сферы мощно пахнуло маной, спокойной, без злости или кровавых намерений, но такой сильной и непомерно тяжелой, что кажется чем-то древним и первобытным, как старые горы. Анхилл хочет показать чуток реальных возможностей...

За сферой уплотняется Воздух, полигон полон воя ветра, такого пронзительного, будто не ветер, но вой стаи волков. Потоки все стабильнее и сильнее, могучая мана вплетается в потоки, быстро Воздух спрессовался до такой степени, что побелел, как свежевыпавший снег. А потом разом переплелся и как по щелчку пальцев сложился в огромную волчью голову, как на гербе Альсаса.

Кажется, я не удержал лицо, приоткрыв рот. Голова волка из ветра внушает и красотой и размером, высотой почти доходя до крыши здания Гильдии. Пасть полна клыков, созданных из Лезвий Ветра, и всего миг понадобился, чтобы клыки разорвали Сферу Воды, не задев тела создателя. Вода рухнула с жалобным плеском, обратившись безобидными лужами. Анхилл выпрямился, стоит в окружении острого ветра, что ластится к нему, как нежный щенок.

Слышно даже, как в здании Гильдии народ бушует, орет что-то бодрое.

- Фью-ю, - присвистнул я в восхищении. - Кто тут из нас Мастер Контроля, м-м?

- Сдаешься? - Анхил фыркнул, сдувая мокрую прядь волос с глаз.

- Признаю поражение, - кивнул, улыбаясь. - Такое я Водой не превзойду.

- И я не уклонялся, - надавил голосом маг.

Волчья голова чуть наклоняется, будто огромный древний зверь с угрозой смотрит прямо в глаза. Клыки из Ветра блестят остротой, и никому не пожелаешь оказаться разок укушенным... Обозную телегу пополам перекусит за раз. Вместе с лошадью.

- Да-да, - шутливо машу ладонью. - Но... Общий счет три - два, в мою пользу. С тебя бочонок тыквенного пива.

Анхилл скорчил кислую рожу, развеивая собственное творение. Ветер с гулом прошелся по округе, стекла в доме задрожали, едва не треснув, но еще один ленивый взмах руки и все плавно утихло без следа.

- Как кому-то может нравиться эта гадость, - скривился маг.

- Сказал человек, что жрет клюкву ложками, - парировал я, цитируя народное: - О вкусах спор кровавый.

- Да-да-да, мне не понять вкусовых извращенцев. Лучше скажи, как Доспех?

- Идеально! - не думая, даю высшую оценку. - А тебе как?

- Тяжеловат, - спокойно критикует маг. - Но таскал и тяжелее. Питать его маной постоянно тоже требует привычки. Но защита такого уровня этого стоит. Мы создали отличную вещь.

- И цена у них "отличная"...

Уж по что Первые не жадные ребята, но даже у Анхилла лицо дрогнуло. Без моей финансовой поддержки и редких материалов, собранных с каждого по мере сил, ни черта бы не вышло. А так лишь попроси, у каждого Первого, что старше века, найдутся по всему миру заначки, да скрытые дома, полные редких вещей. Помнят они где, как и когда валили мощного монстра, и где трупик прикопан. Когда вместе собираются десятки таких личностей, создать парочку шедевров не проблема.

Но я понимаю, как болит сердце, когда часть коллекции от сердца отрываешь... Я сам чуть не плакал, когда флакончик настоящей крови дракона в воде растворяли, чтобы металл, разгоряченный до бела, закалить как следует. Такая ужасная редкость! Из запасов Анхилла, кстати, была.

- Пойдем, выпьем! - отвлекаю друга от грустных мыслей. - Да и обсудить есть что.

- Ты все про эту идею, - закатил глаза маг, но в здание шагает бодро, замерз небось.

- Но ведь сам подумай, - догоняю на ходу, начиная спор.

- Нет, нет и нет! Плодить подобных им существ - перебор!

- Нам нужна такая сила... И ничего они не похожи.

- Хочешь стать вторым Маркусом?

- Ну, ты в аргументах-то не перегибай...

Открылись двери в Гильдию, встречая теплом и улыбками собратьев магов, всегда готовых включиться и в спор, и в пьянку, и в битву. Хорошо у нас, в общем, душевно...

- Народ, - крикнул я, ухмыляясь во весь рот, постучал пальцев по нагрудной пластине. - Это успех! Столы накрыли?

- Да!

- Тогда чего ждем? - сварливый вопрос от еще мокрого Анхилла. - Согреться надо. Выпьем!

- Сегодня гуляем, - смеются в рядах Первых. - До другого утра!

- Кто отрубится, убирает зал! - поддал веселья знакомый голос неугомонного Фреса.

- Тебе сейчас и пробку от вина понюхать хватит, - заворчал я на еще не вылечившегося брата под смех остальных.

Атмосфера веселья захлестнула всех, и повод весомый! Не каждый день создают такие шедевры артефакторики, в конце концов! Дружной толпой ворвались в главный зал, сегодня уставленный столами со снедью и выпивкой, а там уже пена в пивных кружках оседает, непорядок!

До ночи весь Альсас слышал веселый и бесшабашный гул из большого здания в центре города, и звучит из открытых дверей гордо и мощно:

- За Гильдию!

Полны света окна, и смех то и дело сотрясает стекла от былых историй, что захочешь, не придумаешь. Гремят здравицы и песни, а за домом каждую минуту рвутся в черное небо огни всех цветов. Веселое безумие заразило город, никто уже не помнит, с чего дело началось, но гуляют все, и стар и млад!

Когда совсем стемнело, по улицам Первые развесили сотни Синих Огней, превращая город в таинственную, но веселую зимнюю сказку. Такого размашистого и всеобщего зимнего праздника со времен рождения Азидала и Фреса жители не видали.

- За Гильдию! - вскричал я, вскидывая кружку к высокому потолку. - Ха-ха-ха!

И мне вторят крики других магов, поддерживаемые обычными людьми, места на всех хватит! И лишь самые слабые уже храпят на столах, а вокруг посапывающих голов из пустых бутылок выстраивают пирамиды. Где-то борются на руках, азартно скалясь в лицо противника, где-то тихо ведется философский диспут, а в том конце зала, Даргал знает откуда взявшиеся девушки танцуют зажигательные танец, будоражащий кровь и притягивающий взгляды.

Барды стеклись в Гильдию из лучших трактиров города, то соревнуясь в мастерстве игры, то скопом затянув всем знакомые песни. Звучат в тех песнях знакомые имена и прозвища былых легенд, и когда такое происходит, то взгляды людей устремлены на смущенные лица знаменитых Первых.

Даже про меня сложили песню! Пускай короткую и простенькую, но про Битву с Королем просили спеть еще не раз, а припев орут всем залом:

- Как Король, словно Демон, устремился врагов своих се-е-ечь,

Так восстал Азидал, руку лорд наш подня-я-ял,

И слетела башка хвастливая с плеч!

Двери к нам открыты нараспашку, но внутри тепло и светло, как в солнечный день. Жители города, заглядывая к нам, имеют обалдевшие лица, когда осматриваются. Удивление тому, что маги, не смотря на свой Дар и жизненный опыт, не носят на рожах печать высокомерных засранцев, а все еще обычные люди, которые отлично умеют веселиться!

В середине зала на стол встал шатающийся Диглад, в одной руке Жарящий Меч, что полыхает, как уголь в костре, в другой пузатая кружка. Герой нашел меня взглядом, алые глаза сощурились:

- За лорда Альсаса! - проревел он в потолок пополам со смехом. - Я, как верный меч...

Я погрозил ему кулаком, и Диглад заткнулся, к радости всех не став заводить песню своей знаменитой философии. Лукавую улыбку воин прикрыл кружкой, явно стараясь опустошить до дна за один заход, и многие повторили его действия и тост.

- Вот засранец, - хмыкнул я под нос, чокаясь с другими Мастерами.

Улыбка не сходит с лица, сердце поет, а кругом лишь друзья. В такие часы будто весь мир веселится вместе с тобой и все по плечу! И это прекрасно!