Маг Азидал. Король Азгамара

Глава четвертая. Подготовка к войне. Создание Ордена.

Спустя три дня после грандиозной попойки в Гильдии.

Тихие и спокойные шаги звучат в темноте подземных коридоров под Черной Гранью. Пыль в щелях кладки грубых камней, мох на потолке и минимум света, все показывает, что сюда слуги не заглядывают. И не факт что вообще знают, что под усадьбой графа имеется что-то глубже винного подвала и пары символических темниц.

Я иду не торопясь, за спиной идет Диглад, тихонько сопит носом на выдохе, и старается идти в ногу, ибо потеряться здесь запросто. Путь освещает теплый огонек в руке, желтые языки пламени ласкают пальцы, огонек и трепещет от редкого сквозняка в коридорах.

Мой дом стоит на возвышенности, на крепкой скальной породе, не трудно догадаться, что предки не упустят возможность сделать пару лишних этажей вглубь. Вот только об этом мало кто задумывается.

И хорошо, у Гильдии появился полигон для вещей, что лучше никому не показывать. У любой могущественной организации есть своя темная сторона. Особенно у тех, у кого за спиной сила.

Я прекрасно осведомлен, что далеко не все мои воины в армии чисты на руку, закрываю глаза, когда верные Альсасу люди пихают на средние должности родственников, чаще всего они компетентны и подготовлены еще в семье. Преемственность поколений в любом деле частое явление.

Тех же воинских династий в Армии Альсаса наберется больше пары сотен, а некоторые припомнят и таких предков, что первыми с владыками Альсаса эти земли мечом от нечисти очищали, чтобы первую деревеньку поставить.

Ремесленное сообщество держит удобные им цены, торговцы жмут конкурентов под видом разбойников... Люди всегда найдут темный способ ведения дел. Чем же отличаются Первые? Разве что целями. Не ради выгоды, но ради блага окружающих приходится иногда замарать руки.

Прибить в тихую лордика, что с колдунами снюхался. Зачистить зараженную проклятьем деревню, от всего живого, даже домашней скотины, если нет способа вылечить... Много есть вещей на совести членов новой Гильдии, что сама пока, как организация, чище слезы младенца.

И когда Анхилл пришел ко мне с просьбой организовать для Гильдии не особо праведные направления, исследования... Вряд ли он ожидал, с такой аккуратностью выбирая слова, что я без сомнений дам согласие.

Даргал милосердный, да я почти век без передышки сражался с Изгнилами и Искаженными! Этими отрыжками Темного Бога! Неужели все те, кто звал меня героем, думали, что я праведный маг? С моими-то прежними силенками, когда и свечку зажечь больно было? Да мне приходилось идти на такие методы, что здешние колдуны за своего принять могут. Перенимал опыт изгнильских шаманов, резал на живую искаженные силой Изгну творения, в попытках отыскать уязвимые места...

Да и мой любимый Огонь тогда, не особо сильный, далеко не за секунды врагов сжигал, устрашая остальных. Я забыл слово милосердие, когда первый недобитый враг прогрыз икру на ноге до самой кости. Много чего было. И за прошлые "грязные" методы не горжусь. Горжусь за победы.

По сравнению с моим прошлым, Первые вообще невинные овечки. Подумаешь, десяток пленных да смертников на опыты сдать, тьфу. Их бы все равно в руках палачей ничего лучше не ждало. Но вот общественности об этом точно знать не стоит. Слишком у нас репутация... М-да.

До сих пор иногда ставит в ступор душевная чистота Первых, в такие моменты ощущаю себя монстром, недостойным таких соратников и друзей. Мужиков ведь годами совесть мучает, даже если они без колебаний делали необходимый, но неприятный выбор. Общаясь с ними каждый день, я и сам стал немного лучше, благородней, где-то мягче, а на что-то перестал закрывать глаза.

Не мое дело, не моя проблема, не моя беда... Когда я последний раз смел так подумать? Лет с десяти не произносил, а когда думать перестал? Ха, надо будет Фреса на эту тему подколоть, тоже озадачится. Совсем мы по духу Первыми стали, не только по крови. Что забавно, так это даже приятно. Словно невидимый груз с души медленно исчезал, и вот-вот пропадет совсем.

Позади споткнулся Диглад, под нос чертыхнувшись. Тихая ругань сбила с привычных философских размышлений. Что-то герой наш совсем сник, сначала с любопытством шел, стенки разглядывал, да больно быстро притих.

- Далеко еще? - почему-то шепотом спрашивает Диглад.

- Куда-то торопишься?

- Страшно в тишине идти, - просто признался воин. - Я такие подземелья... С детства не люблю.

Детство, да? В твоем случае это слово скорее звучит издевательством. Опыты Ложи Чародеек вряд ли отличаются любовью к детям. Диглад мне рассказывал, сколько там сирот ежемесячно "находили работу". И что с ними потом делали.

- Подземелье на самом деле небольшое, - объясняю на ходу, потихоньку деля свет огня ярче. - Просто коридоры в виде лабиринта. Половина этажа и есть коридоры, и плутать мы будем еще минут пять-десять.

И хер я признаюсь, что карту в комнате забыл и на каком повороте скрытый ход не помню. Куда идти по долгому пути знаю, а прогулка она... Полезно, в общем, ножки размять.

Герой украдкой выдохнул, когда свет огонька разошелся далеко вокруг нас, освещая все от пола до потолка. Не хочется его подкалывать на этот счет, не та у него история для таких шуточек.

Диглад, один из сильнейших воинов людей во всех пяти королевствах, с трудом сдерживал дрожь в голосе, вспоминая подробности по моей просьбе. Это было еще в первые месяцы, как мы познакомились. Я с трудом, по фразе другой вытягивал прошлое знаменитого воина. Недели уходили, чтобы по крупинкам собрать жизненный путь первого вассала. Людям Диглад в то время доверял столько же, сколько избитый до полусмерти ни за что бродячий пес.

А как все выяснил, понял - Чародейки Дафгаарда наглухо отбитые, особенно Фригида, Глава Ложи. Живым в ее руки точно попадать нельзя. Просто из любви к пыточному искусству развлечет так, что на том свете икать будешь. И подружки под стать... Не зря их Мэлиас прокляла, уж на что сама сука, но тут даже я чужой Богине похлопаю.

Поплутав какое-то время, все же добрались до заветных дверей с неприметной и тусклой бронзовой ручкой.

- Если будешь без меня, - серьезным тоном предупреждаю воина. - К ручке не прикасайся. Яд. Причем ядовитый сам металл. Один раз прикоснешься и все. Дальше все двери такие.

- Вы, ребята... - потрясенно выдохнул Диглад, глядя на дверь как на ядовитую змею. - Не перебарщиваете?

- Не мы, - хмыкнул невесело. - Это еще безобидный подарочек с прошлых поколений. Люди, строившие Черную Грань, были дикими параноиками, на этаже ниже мы с братом чуть не убились о ловушки, пока исследовали все. Отец не успел нам рассказать об этом месте... Не важно. Идем.

Само подземелье Фрес обнаружил, точнее, сам вход. Оказалось, что тут чудный бассейн для графской семьи, имеет не только прекрасный водопровод, но и парочку секретов. Как раздвижной каменный пол, например. Минус первый этаж - лабиринт с несколькими залами. Видимо, раньше там хранили казну и скрытые припасы. Именно его я отдал на нужды Гильдии.

А вот минус второй, самый нижний этаж - место с секретами нашей семьи, о нем распространяться не собираюсь. Некоторым вещам оттуда лучше никогда не видеть свет или огласки. Мы запечатали его общими силами, моими и брата.

Я повел рукой, воздух вокруг ручки уплотнился, проворачиваясь со щелчком.

Стоим посреди зала с тонкими колоннами, разница между запустением в коридорах и здесь разительная. Везде идеальная чистота, полы сверкают, плиты ровно лежат, отражают свет синих огоньков под потолком. Зал далеко не маленький, даже больше тронного в усадьбе наверху.

Как зашли, взгляд упал на уютный уголок слева, новая мебель, высокие шкафы, столики и стулья с прямыми спинками, от входа можно почувствовать запах лакированного дерева. Этакая маленькая библиотека для отдыха.

Что дальше, увидеть не так-то просто, зал разделен на секции тонкими перегородками или высокими шкафами. Каждому работающему здесь хочется личного пространства. Веду Диглада вглубь помещения. С первого взгляда хрен скажешь, что тут ведутся не особо приятные исследования... Так и есть, они в зале дальше. А тут, считай, кабинеты рабочие, да место подумать. Кушать тоже где-то надо.

Диглад с любопытством заглядывает в отгороженные уголки, я тоже поглядываю. Еще немного не обжито, но уже видно, как тут появились личные вещи, где-то творческий хаос из бумаг на полу и столах, где-то чистота и порядок. Пока никого из других магов не встретили, но я знаю, что сейчас тут должно быть трое.

Прислушался, ничего, ни голосов, ни звуков работы. Такая тишина может быть только под барьером, но таких не чувствую. Зато ощущаю пару аур людей в том конце. И чего как мыши тихо сидят? Спят что ли?

- Сюда, - отвлек воина от разглядывания лакированного скелета волколака в полный рост.

Тут даже угадывать не надо, у нас только один такой любитель из скелетиков макеты делать... И как раз он нам и нужен.

- Зудал! - крикнул я в полгромкости. - Зудал, вылезай!

- Тут я! - отзываются с той стороны зала, недовольный, чуть сиплый голос: - Прямо иди и налево.

Нашли мы искомого мага в самом углу справа, где царит полумрак и тишина. Маг показался из-за книжного шкафа, с тряпочкой и книгой в руках.

- Привет, - маг вяло помахал белой тряпкой. - О, и Диглада привел.

- Здравствуй, - кивнул я другу.

Зудал выглядит странно на взгляд обычного жителя Альсаса. Первое, что бросится в глаза - колечки серег в оттянутых мочках ушей, по моде Хризалии. Второе - что маг наголо бреет голову, как и лицо, и это в зимнее-то время здесь! Ну и самое странно, это глаза мага, практически бесцветные, будто он слеп, когда у всех людских магов в мире - ярко зеленые. Но стоит глянуть на брови, белые, как у старца, как все встает на свои места.

Зудал был проклят, да так, будто из мужика все цвета вышибло, вот он и бреет голову, чтобы белой шевелюрой меньше выделяться. Да и удобно это, кто заподозрит в нем Первого? Просто высокий хризалиец, подумаешь...

Так бы было, если бы не аура этого человека. Во всем, что он делает, подспудно чувствуется что-то острое. Как он дышит, смотрит, двигается или даже просто стоит, все слишком плавно, и ощущения, что рядом оскалил клыки дикий зверь. Широкополая черная мантия не скрывает мускулистой фигуры человека, что привык сражаться мечом, а не магией.

Такая аура не редкость, у каждого воина, что хоть с десяток раз сражался насмерть, появится такая скрытая кровожадность и жажда сражения. Вот только у Зудала она слишком сильна, я чувствовал такую только у двух людей за всю жизнь в этом мире. У Анхилла, когда он становится серьезным. И у... черт, вспоминать тошно. У Короля Маркуса, под конец жизни ублюдка, была такая.

- Погоди, Зудал? - Диглад нахмурился, припоминая. - Ты тот самый? Палач Демонов Зудал, Убийца Сотни Колдунов Зудал? Это ты?

- Да-да, - равнодушно отвечает маг, поворачиваясь к книжным полкам. - А еще Ужас Морей и прочая, прочая... Хризалийцы любят давать громкие прозвища.

- Но ведь это правда?

- Нет конечно, - спокойно отвечает маг, и не успел Диглад разочароваться, как добавил с еле заметной усмешкой: - Колдунов было больше сотни.

Я вмешался в разговор, пока Диглад в своей манере не напросился на бой померяться навыками.

- Зудал недавно к нам присоединился. Но уже метит на место следующего Мастера Мощи. А так же был одним из лучших алхимиков Хризалии, и он знаток биологии чудовищ всех видов.

Маг кивнул Дигладу со словами:

- Ну, а про тебя я и так все знаю. Как и то, что ты вообще пить не умеешь... Это я тебя отсыпаться на второй этаж Гильдии тащил.

- Оу, - опешил воин. - Прошу прощения.

- Ты не тяжелый, - на мгновение лукаво улыбнулся Зудал. - Вот и познакомились.

Я едва сдержал смех, припоминая утро после праздника и лицо Диглада с нарисованными усами и фингалами из чернил под глазами. Кто-то отплатил поездку на горбу знаменитого мага, хе-хе. И похоже, еще не понял, кто виновник.

Зудал глянул на тряпочку в руках, шмыгнул носом и смачно в нее высморкался, потом аккуратно сложил тряпочку в идеально ровный треугольник, со вниманием домохозяйки к мелочам, чем разом растерял внушительный образ.

- Чертов насморк, - пожаловался маг. - Никак не привыкну к погоде.

- Ты позвал меня поболтать о зиме в Альсасе?

- Нет, - хмыкнул Зудал, убирая тряпочку в карман мантии. - У нас успех. Доброволец выжил. Пойдем, покажу.

Без лишних слов маг двинулся к следующему залу, мы шагаем следом за широкой спиной в черной мантии. Если не приглядываться, то на ней даже следы крови не заметны. Но запах выдает...

- Доброволец? - шепотом спросил Диглад.

- Увидишь.

***

Второй зал разительно отличается от прошлого. Здесь царит полумрак, а сразу после входа в нос бьет смешанный запах крови и целебных трав. Перегородок, делящих зал на комнаты, тут всего ничего. В итогде из одного выходит четыре зала поменьше. А разделяются они большим коридором, ведущим в центр зала.

Темное дерево еще немного пахнет лаком, стенкой возвышаясь над нашими головами. Стенки глушат звук шагов, не давая им превратиться в оглушительное эхо. Из-за перегородки, что слева, слышны тихие стоны и перезвон цепей, я заглянул в щель между панельками на ходу... М-да, на вид еще хуже, чем в темницах под Озерным Городом.

Там десятки существ прикованы к стенам цепями, увидел даже одного из летающих демонов, что резвились над Глан Дуир. И люди в клетках, скованные по рукам и ногам. Посередине огромный стол, со следами крови на полу. Разделочная мясника, а не комната изучения. А ведь когда я ее впервые видел, все так чистенько и пристойно выглядело, а сейчас как фрагмент кошмарного сна. Именно оттуда тянет кровью больше всего.

Про чувство маны и говорить не хочется, одно прикосновение к фону этого места стегнуло по нервам общей болью и ужасом. Я быстро отстранился от всего этого, закрываясь как в черепаший панцирь. Не хочу это чувствовать.

Слава Даргалу, что маг не повел нас туда. Боюсь, что у Диглада могли взыграть неприятные воспоминания. А как может психануть Элитный Воин лучше не представлять. Все тут разнесет.

Хотя, судя по сжатым губам героя, он и так догадался. Но пока молчит. Тишину шагов решает прервать Зудал, что неспешно вышагивает впереди, не глядя по сторонам.

- Должен сказать тебе спасибо, Диглад, - в спокойной манере говорит маг. - Хорошо, что ты не добил того гвардейца в лесах. Мы смогли вытянуть из его разума множество тайн, как и из тела...

Воин немного передернулся плечами, но промолчал.

- Кстати, - Зудал повернул голову ко мне, чуть кивнул. - Искусность Хорроха приятно меня удивила. Не знал, что существуют маги, столь сведущие в силах разума. Признаться, даже я немного позавидовал.

- Каждый в Гильдии талантлив, - равнодушно принимаю похвалу за другого.

Зудал повел нас показывать так называемый "успех". Свернул направо, в незаметный сразу проход. А там всего лишь отгороженная от всего комнатка три на три шага, с кроватью и человеком на ней.

В углах можно заметить мелкие, низкие столики с инструментами. Щипцы, тонкие ножки, иглы, полный набор палача или целителя, с какой стороны посмотреть. Куча флаконов под столиками, почти все пустые, а на дальнем заметил банку с куском сердца, черного, будто в язвах, уж больно напоминающее волколачье. А я знаю, о чем говорю, не мало их вырвал.

Как прошли, почуял тонкий барьер, лизнувший кожу прохладой и силой. Звуки снаружи отрезало, тут теплее, и даже атмосфера боли намного тише и спокойнее. Прямо как в целительных палатах Глад оказался, приятная ностальгия.

Человек на кровати лежит на спине, одеяло прикрывает только ноги, торс в бинтах, руки и шея тоже перевязаны. Лишь открытое лицо не напоминает прядильное веретено, так круто его упаковали. А лицо мужчины бледно до синевы, с мешками под глазами, но даже так можно определить на глазок возраст человека. Почти нет морщин, тонкий шрам на подбородке... Это воин из моей армии.

Мужчина медленно, тяжко открыл веки, уставился на пришедших с острым вниманием бывалого воина. Голубоглазый, редкий цвет в наших краях, только белки красные от лопнувших сосудиков в глазах.

- Зудал, - тихий, хриплый басок слышен с кровати. - Мой лорд? Диглад, ты?

- Агат?! - воскликнул Диглад. - Северный тысячник? Ты чего тут забыл?!

- Ага, я, - смежил устало веки. - Ключи от дома тут посеял, ищу вот... И не ори так, башка болит. Простите милорд, мне сейчас трудно подняться.

- Нечего, - легко прощаю выдуманное неуважение. - Хорошо, что можешь пошутить. Как себя чувствуешь?

Тут уже вмешался Зудал, что стал водить руками над перевязанным телом.

- Нормально он себя чувствует, - немного ворчания слышится в спокойном голосе мага.

- Левую ногу колет, как иглами, - безразлично сообщает воин. - Можно мне еще той дряни?

Зудал потянулся за полу мантии, вытащил зеленый пузырек из стекла и сунул в зубы больного.

- Гадость, - скривился наш "успех", усмехнулся. - Но уж получше охотничьей браги из Лесной.

- Может, - вкрадчивый тон Диглада пронизывает комнатку. - Мне уже объяснят все? Стою тут как дурак.

- Сначала дело, - подтолкнул героя в спину ладонью. - Нацеди Зудалу свежей крови. Потом я тебе все объясню.

- И побыстрее, - стал серьезным Зудал, ускоряя движения рук над кроватью. - Иначе наш дорогой друг и помереть успеет.

Агат прямо смотрит в глаза Диглада, со слабой усмешкой шепчет белыми губами:

- Не смотри на меня с жалостью, друг. Я сам на это пошел. И... не жалею.

Щелчок зубов, это Зудал резко прикрыл рот больного.

- Не болтать. И вообще спи.

Вспышка спокойной, умиротворяющей маны, вонзается в лоб Агата, мгновенно вырубая сознание.

- Делай, что надо, - подошедший Диглад закатывает рукав. - Но потом... Я жду объяснений. Мой лорд.

- Будут, - кивнул я, присоединяясь к Зудалу.

***

Мой восстановленный кабинет радует чистотой и запахом новой мебели. Горит камин, волнами тепла даря жар и умиротворение огня. Дигладу, что сверлит взглядом мой затылок, умиротворения как раз не хватает.

А я что? Мою руки в медном тазе, пытаясь вычистить из-под ногтей засохшую кровь. Парня мы спасли, когда уходили, храпел совсем как здоровый человек. Зудал остался там, заверив, что дальше все пройдет как надо и без нашей помощи.

- Дырку проглядишь, - буркнул не оборачиваясь. - Присядь, не стой столбом.

Когда я закончил, Диглад уже сидел в кресле у камина, внешне спокойный и терпеливый... Вот только меч на коленках уместил, да поглаживает золотой узор ножен. А эта привычка мне знакома, нервничает воин, и только меч в руках способен его успокоить.

- И чего ты так разволновался? - с улыбкой присаживаюсь напротив, в глубокое кресло. - Не проводим мы опыты на невинных людях, как с тобой было. Наоборот, спасаем жизни.

- Да, - Диглад потер забинтованное запястье, медленно кивнул. - Я уже понял. Но все же, хотелось бы знать больше. А то, боюсь, не смогу спокойно спать по ночам.

Я сел поудобнее, улыбка сошла с лица.

- Сколько, по-твоему, у нас осталось воинов после Глан Дуир? Сколько прекрасных бойцов, прошедших через адскую мясорубку, сохранивших мне верность даже перед лицом полчищ демонов, остались жить калеками, не в силах больше взять в руки оружие?

Не собираюсь ждать, пока Диглад родит ответ, все равно не верный. Отвечаю сам:

- Сотни, мой друг. Больше тысячи. Когда-то я тебе объяснял, как трудно залечить раны, нанесенные колдуном или демоном. Даже силами всех магов Гильдии мы бы не успели сразу вылечить всех, пока яд чуждой магии не закрепился в ранах. А нас там было мало, и все без сил. И теперь самые опытные, бесстрашные и опытные люди армии превратились в бесполезные осколки той битвы. Скажи, разве могу я их бросить? Могу не пообещать исцеления?

- Нет, - тихо отвечает Диглад, опустив глаза на меч в руках. - Воин, что не может взять в руки меч... Или сражаться - больше не воин. Лучше уж смерть в бою.

- Сражаться? - горькая усмешка звучит в кабинете. - Диглад, да из них больше сотни тех, кто и ходить больше может! Увечья всех мастей, хоть по книге лекаря сравнивай, найдешь любое.

Я похрустел шеей, продолжив жесткими, рублеными фразами выдавать информацию.

- И тут ты приволок к нам того гвардейца. Они оказались с подарком. Улучшенные магическими опытами тела. Ничего не напоминает?

Диглад вскинул голову, глаза сузились.

- Ложа, - прошипел воин с такой ненавистью, что змеям и не снилась. - Это ведь они, да?

- А кто же еще, - развел руками. - Видать, теплые отношения между Гондарией и Дафгаардом начались как раз с прошлого короля. Ребятки Гвардии, конечно, похуже тебя получились, но тоже не плохи. Метод, правда, другой. Тебе просто переливали кровь и смотрели что получится, варварский метод... А у гвардейцев - монстры.

- Что?

- Да-да, - киваю, глядя в неверующее лицо. - Им вживили плоть монстров. И не только, в теле Элвейна мы нашли части самого обычного беса. В соединении с парой органов волколака получилась удивительная по своей мощи регенерация. Даже Малагор не смог с одним копьем завалить этого гада. И кое-что мы решили позаимствовать. У нас сотни больных и раненных, которых мы не в силах излечить, а тут перед глазами готовый вариант решения.

- Это мерзко, - передернулся воин. - И ты хочешь сделать из наших людей таких же тварей? Подобных гвардейцам Гондарии?

- Подобных? - хмыкнул презрительно. - Друг мой, не равняй нас с этими палачками из Ложи. Никто не собирается пихать мужикам в пузо органы монстров или демонов. Мы заимствуем способности, сам механизм работы, а его можно переносить через магию, ауру, и даже части душ подойдут. Это как твое переливание крови, только куда сложнее и не... Не один выживший на тысячу. Прости, что напомнил.

- Зачем тогда я? Моя кровь, какие-то камни, странные рисунки на коже Агата... Странно это все, не видел я такой магии.

- Сегодня мы просто проверяли черновой вариант с твоей помощью. Можно сказать, что твоя кровь выступила как образец для изменения. А тонкости тебе знать ни к чему, это останется секретом Гильдии. Как видел, все сработало. Агат встанет на ноги через пару дней, и по силам сравнится с Элитными Воинами. Не сразу, но с тренировками все получится.

Наедине Диглад откинул вежливость, спрашивает довольно грубо:

- Ты ведь не просто так языком мелешь передо мной? Где подвох?

Но ответом ему стала лишь одобрительная улыбка. Я поднялся, тепло похлопал по напряженному плечу воина.

- Поздравляю, Диглад. Чуйка у тебя еще работает. Сегодня ты становишься Магистром нового Ордена Рыцарей. Название сам придумаешь, и Устав, и процедуру посвящения... Ты знаешь, в общем, в Дафгаарде ведь богаты рыцарскими традициями? И как бывшему рыцарю, работка прямо как для тебя. Завтра жду тебя с готовыми бумагами и прочим.

Охреневший от такой чести воин не сразу среагировал, только когда я почти подошел к дверям, он завопил:

- Какой еще Орден?!

Пришлось оборачиваться. Почему никто не может просто взять и сделать порученное дело? Всегда вопросы, уговоры...

- Сказал же, название сам придумаешь. Куда мне еще девать толпу Элитных Воинов? Еще и не простых, а с особенностями. Агат будет твоим первым заместителем. Мужик мозговитый, вы знакомы, сработаетесь. И да, кое-что еще.

Я глянул прямо в алые глаза человека, одно имя которого может напугать полконтинента, смотрю остро и серьезно, как умею, когда хочу передать по-настоящему важные слова.

- До этого дня я позволял тебе играться в верного Героя и творить что вздумается. Беззаботные деньки окончены. Орден пойдет со мной завоевывать Гондарию. Через две недели мы поставим всех раненных на ноги. Времени у тебя, до конца зимы. Учти, знаю какие рыцари в Дафгаарде, нам не нужны напыщенные слабаки в золоченых доспехах. Я жду силу, на которую смогу полагаться.

Диглад почти незаметно сглотнул, не моргая глядя в глаза и ловя каждое слово. Понимает, шуточки кончились. Сегодняшний Азидал убийственно серьезен и настолько же силен. Достаточно лишь повести рукой и один красноглазый воин обратится в пепел. Я буквально впечатал в разум воина предупреждение:

- Если разочаруют и на выходе будет высокомерный мусор - я убью тебя, Диглад. Это не твоя новая игрушка.

- Они будут лучшими, - твердо заверил Диглад, так твердо, что похоже на клятву.

- Надеюсь, - кивнул я, открывая дверь. - Займете казармы на севере города. Будут вопросы - к Зудалу.

Воин остался в кабинете, ему есть о чем поразмышлять. Диглад, хоть и кажется весельчаком и рубахой парнем... Никогда не стоит забывать, ему уже немало лет, он горд и силен. Его не купить ласковыми словами и подачками, он не домашний песик, скорее дикий зверь, уже побитый жизнью и охотниками. И еще в первую нашу встречу я понял, подчинится он только сильному. Иногда вижу это во взгляде, хочешь отдавать мне приказы - докажи что достоин. Доброта не катит, и в жопу твой статус и золото.

Желая перекусить, двигаюсь на первый этаж, сразу на кухню. И тут на лестнице встретил Фреса, что топал наверх, брату секунды хватило, чтобы глянуть на лицо, и с усмешкой спросить:

- У тебя прям гроза в глазах, брат. С Вельдой поругался? Или Диглад?

- Диглад, - кивок в ответ. - Жрать хочу. Составишь компанию?

- Ага, - развернулся обратно Фрес. - Все по плану?

- Да.

- Ребятам сила в голову ударит, - с понимаем дела прогнозирует брат. - Диглад точно справится? Уж этим плевать на славу, сами с усами, после Кровавой Крепости.

Орден Элитных Воинов, или же Рыцарей, как было в нашем прошлом мире, это сила, с которой считаются все. И тот, кто поведет эту силу, должен быть верен и не допускать разброда и глупых мыслишек у подчиненных. Я командовал такими ребятками в прошлом, и сражаться приходилось тоже. Знаю, какие проблемы могут ожидать в будущем.

Воинское братство подчиняется только силе, если у тебя ее нет, будь ты хоть сто раз лорд, принц или хоть сам король, ждать тебя будет не верность, но презрение. Вот почему мои предки, лорды Альсаса, лично водили войска в бой, доказывая силу и умение. Вот почему наша армия славится несокрушимой верностью и доблестью, это не "глупая, изжившая свое традиция". Лордам, кто так говорит, надо поднимать иногда жирную жопу с трона и понюхать крови и боли на поле боя. Поэтому ответ был тверд и прям, без всяких глубоких смыслов и толкований.

- Хоть намек увижу... Убью, - секунда и добавил нехотя: - Половину. А Дигладу просто по морде. Ценный слишком, сволочь.

- Если что, - понятливо и лукаво щурится брат. - Это я тебя уговорил пощадить.

- Знаешь, вот иногда представляю, что братом мне мог стать не ты, а какой-нибудь много мнящий о себе идиот, и сразу готов простить тебе все недостатки.

- Я тебя тоже люблю, - невозмутимо отвечает Фрес. - Может, разрешишь слугам наливать мне что-то крепче вина?

- Что?

- Ты слышал.

- Прости, отвлекся. Как там говоришь, твое здоровье?

- Что? - с поистине честным лицом. - Погода? Да, прекрасный день.

- Хе-хе...

Следующая ступенька и волосы слегла ерошит поток Воздуха от снятого барьера. Не дураки же, важные вещи на лестницах обсуждать. Давно уже прикрываю важные разговоры невидимым барьером. А некоторым слугам пора уже понять, что я прекрасно слышу разочарованное сопение за углами, пролетами лестниц и даже за щелкой в кладке стен. Но жажда слухов в них будто неистребима.

И вопреки всем предосторожностям, я уверен, что о создании в Альсасе Ордена Рыцарей к вечеру узнает весь город. У меня только один вопрос в такие моменты. Жопа Изгну, как они это делают?!