Маг Азидал. Король Азгамара

Глава вторая. Просто бывает только в сказке.

В кабинет захожу с опаской, кто его знает, этого боевитого Грама, может и прямо сходу топором рубанет, наплевав на последствия. Но кабинет встретил приветливо горящим камином, запахом ароматного мяса и овощей, а стоило зайти, как прозвучал спокойный, басистый голос:

- Приветствую, лорд.

У камина два глубоких кресла и низкий столик, заставленный едой. И Старейшина уже опустошил треть тарелок, лениво оглядывает оставшееся съестное добро. В этот раз даже он соизволил одеться по сезону, плотный дублет крепко сидит на кряжистой фигуре, ноги в тяжелых сапогах еле до пола достают, а на спинке кресла покоится темный плащ, подбитый мехом.

Краем взгляда уловил движение в углу, там стоит служанка, прижимая поднос к груди. Уловила взгляд, поклонилась, зашуршав темным платьем с белым передником, и снова застыла статуей. Я с трудом улавливаю дыхание девушки, удивительная незаметность... Кто же так слуг стал строить в поместье, сегодня их прямо не узнать, тишина такая везде.

Неужели, из-за Вельды стали себя как мышки вести? Эта и огра заставит по струнке ходить... С трудом не вздрогнул, поминая, как только-только оправдался от подозрений любимой. Вроде и ничего особо не сказала, даже не упрекнула, но так выразительно смотрела, с таким укором, что сердце кровью обливается. Хотелось даже придумать грех и оправдываться. Черт, любовь делает меня мягким. Но если подумать, это даже приятный недостаток... Хотя сейчас надо думать о другом. Как всегда приходится заниматься не тем, чем хочется, а тем чем надо.

Подошел к столику, чуть отодвинул кресло.

- Привет, Грам. Подождать не мог?

- Извини, уж больно аппетитно пахнет, - без тени стеснения низушник подтянул себе тарелку с нарезанным мясом. - Умеют у тебя готовить.

Сволочь, это мое любимое вяленое мясо снежного волка! Грабли убрал! Но старейшина к моим мысленным позывам остался глух, отрывает кусочки мяса крепкими пальцами и отправляет в рот, тянется к другим блюдам, быстро хрумкает так, что аж борода топорщится.

- Ладно, - сдался я, присаживаясь напротив. - Я тоже голоден. Разговоры подождут.

Я успокоился, уловил скрытый подтекст трапезы. Кэхас не едят с врагами, даже с теми, кому не доверяют, стараются рядом ничего не пить и не есть. Поведение Грама можно считать знаком, доверие к лорду еще не подорвано, и спешных выводов не сделано. Хорошая весть.

Еда с тарелок быстро исчезла, служанка убрала все и принесла отличное вино с парой бокалов.

- Оставь нас, - прервал я ее, забирая бутылку из рук. - И пусть не беспокоят.

В кабинете остались лишь мы. Рослый Первый, что пялится в камин и не пьет из полного бокала, и коренастый низушник хлестающий вино глотками, вот только смотрит отнюдь не на огонь.

Не хочу начинать разговор, после обеда приятная нега по телу, даже моргать лень. Граму приходится начинать неприятную беседу.

- Знаешь, - тихо начал старейшина, подливая себе еще вина. - Если подумать, как бы тебе врезать покрепче, начинает спирать дыхание и останавливается сердце. Это значит лишь одно - свою часть сделки лорд Альсаса исполнил. Значит, ты пошел на Жертву, как обещал. И в тоже время, Метки Бога исчезли без боли и следа у всех кэхас... Звезднолисты потеряли былой свет, и едва рассеивают темноту в подземельях. Наши города утопают во тьме и непонимании.

Грам пожевал губы, с трудом выдавил тяжелые слова:

- Признавать неприятное никому не хочется, но мы же не дети... Кардас окончательно мертв. А ты молчишь. Мы хотим ответов, Азидал, и я прошу правды, потому что не в силах требовать. Молю, расскажи все как есть, ведь даже самая ужасная правда страшнее тишины. Что пошло не так? Что случилось с Кардасом?

Произнес Грам все более-менее спокойно, но за него все сказал взгляд. Не тяжелый и не молящий, обычный взгляд, но глаза полны пронзительного желания знать, во что бы то ни стало.

- Эх, - выдохнул я, сдаваясь. - Прости, что пытался отвертеться от этого разговора, как мог. Я расскажу, но знай, правда тебе не понравится... Но для начала спрошу. Вы знаете, как выглядит Кардас?

- Да, - старейшина моргнул, не понимая вопроса, но отвечает обстоятельно: - На древних скрижалях он показан как великан с топором, чьи волосы из листвы зведнолиста, а глаза сделаны из серебра. Покровитель природы и металла, создающий сущее из костей земли. Хотя, как Жрец, никогда не видел его лично, но кэхас хранят историю больше сокровищ. Разумеется, я знаю, как он выглядит.

Это плохо или хорошо, что они не знают истинной природы собственного Бога? Хотя, от Древа можно ожидать любых хитростей. Они за нос водили целые Миры, чему я удивляюсь?

- Это наверняка был его аватар, - тихо произнес, сокрушаясь про себя мыслями как бы объяснить. - В общем, я лучше просто расскажу, что со мной там произошло. А ты уж сам решай, верить или нет.

- Первые не лгут, - больше сам себе прошептал Грам. - Но к чему ведешь, не пойму? Он же не Демоном оказался, а? Ха-ха... Верно ведь?

Проглотив слово "хуже", я кашлянул и без всяких экивоков начал историю. Не скрывая и не приукрашивая, выдаю как дело было, и Грам еле заметно вздрагивал каждый раз, как звучало имя Кардаса. Не перебивает, слушает, не моргает и на первый взгляд даже не дышит, вслушиваясь в мои слова с таким вниманием, что по спине мурашки бегут.

На моменте с появлением Даргала, старейшина только кулаки сжал, но тоже промолчал, одним взглядом приказывая продолжать рассказ.

- ...а потом я оказался в небе над Глан Дуир. Что дальше было, ты знаешь. Такова правда, Грам, и что с ней делать, решать уже вам, а не мне.

- Ясно, - едва молвит старый воин кэхас.

Знаю ли я, какую надежду только что безжалостно растоптал? Знаю ли, какие чувства наплывают, когда твой Бог покидает тебя? Знаю, еще как знаю, но... Даже без Метки Бога, я не лишился полностью веры, и просто немного рад знать, что Даргал где-то там, живой и могущественный, как и века до этого. Разве сравнится это с отчаянием осознания, что твоего Бога, Создателя и Отца с большой буквы, больше нет. Совсем, навечно и бесповоротно.

- Ясно, - повторил старейшина, прикрывая глаза.

Вот почему боялся говорить. Ни смотря на факты, кэхас все еще старались верить, что я опровергну домыслы, воскрешу маленькую искорку надежды их народа. А вместо этого...

- Даргал, - тяжко упало имя в комнате. - И ты... Азидал. Убили Древо-Бога Кардаса. Паразит Миров, да? Хе... Да кому какое дело?!

Грам поднял веки, и в темных глазах кэхас я не узрел ничего, кроме невероятной ярости и боли. Он встал с кресла, опустил руки на стол меж нами. Один могучий рывок и стол улетает в стену через весь кабинет, с громовым грохотом и треском такой уютный столик разлетается на части. Теперь между мной и Грамом ничего не стоит.

- Перестань, Грам, - звучит просьба в тишине. - Помрешь же, серьезно.

Договор, связывающий кэхас, оказался настолько силен, что удивляет. Грам всего шаг ко мне сделал, как тут же побледнел, за секунду прямо цвет лица поменял. Еще шаг, и старейшина схватился ладонью за грудь, пальцами сминая одежду. Он кашлянул невольно, и борода окрасилась капельками крови. Но ярости это не убавило, в красных от крови глазах нет ничего, кроме желания вдарить мне или сдохнуть. Остановись, глупец, еще шаг и умрешь!

Но Грам делает этот шаг. Сам не знаю, какой демон за язык дернул...

- Я разрешаю.

Неуловимое чувство промелькнуло в пространстве между нами, наполненное магией. Показалось, что слышу перезвон цепей, что разорвались после этих двух слов. А следом я получил такой удар в голову, что потерял верх и низ.

Хруст спинки кресла под спиной, еще удар, только на этот раз прямо под дых, вышибая воздух из легких. Искаженное гневом лицо старейшины, с мокрыми следами на щеках. Увидев слезы на лице гордого старейшины, что провоевал больше чем я вообще жил, замешкался и не поставил блок. Кулак как из воздуха перед глазами появился, бах!

Удар за ударом, я вставать не успеваю, как получаю сокрушающие нутро тумаки, что громом отдаются в голове и дрожью в костях.

- А-а! - рев Грама наполняет уши пополам со звоном в голове.

Треск двери, что грохнула по стене, когда я вылетел в коридор кувырком. Тяжелые шаги мнут алые ковры, рывок за одежду приподнимает меня лицом к лицу к Граму.

- Почему не отвечаешь? - рыкнул старейшина. - Почему не лечишься, а?

- Кто знает, - кривая ухмылка заставила нижнюю губу лопнуть, но во рту уже давно вкус крови поселился. - Может, из-за чувства вины?

- В жопу себе засунь свою вину!

Грам размахнулся от души, а следующий удар в голову мне чуть шею не свернул. В ковер коридора плеснуло крови на добрый глоток, виден белый осколок зуба...

Не сопротивляюсь, сам не знаю толком, почему терплю подобное. Но эти удары будто выколачивают из меня что-то неприятное, дают странное облегчение. Хотя в башке звенит и гудит колоколами! Полегче чуть нельзя? Или ты убить меня собрался?

А ведь не за себя, за Даргала выхватываю!

- Какого хера?! - чьи-то крики в коридоре. - Лорд Азидал?!

- Быстро, остановите это!

- Прекрати, ублюдок!

Трое стражников некстати на шум прибежали... Сквозь заплывший глаз вижу Грама, что уселся на меня и вновь заносит окровавленные кулаки. А вот за ним уже заносит обнаженный меч один из моих воинов.

Едва успел вытянуть руку и загустить Воздух перед шеей низушника, пальцы крепко обхватили клинок, буквально в волосе от обнаженной кожи Грама.

Старейшина отпрыгнул от меня с ловкостью кошки, смотрит из-под кустистых бровей со злобой на нас всех.

- Стоять, - прохрипел я, сплюнул крови под ноги стражнику. - Тьфу! Стой говорю, бараны!

Другие двое опомнились, а ведь еще мгновение и кинулись с оружием на старейшину. Отпускаю клинок, с трудом встаю, пошатываясь, как деревце под ветром.

- Никому не встревать. За дело получил.

- Но мой лорд! - с жаром воскликнул молодой воин, не отрывая горящего взгляда от виновника. - Позвольте, я ему башку отрублю!

- Да! Господин, вы только посмотрите на себя!

- Эти низушники вообще охренели, - цедит последний сквозь сжатый зубы. - Нападать на лорда здесь.

Я не удержался, несколько молний проскочили по телу с тихим, опасным треском, запахло свежестью. Это немного отрезвило воинов, а мой недовольный взгляд заставил отступить. Да уж, видок у меня сейчас еще тот... Я бы сам подальше держался.

- Молчать, - веско приказываю: - Оружие в ножны. Сказал же, за дело получил. Думаете, в этом доме каждый может бить меня и не получить в ответ? Забыли, кто я вообще такой, мать вашу? Заткнули рты и пошли нахер отсюда!

- Есть! - вытянулись все трое.

- Услышу слухи - лично языки вырву. Свободны!

Я скривился от боли, наконец-то ощутив, насколько круто Грам по мне прошелся. Трещины в костях, глаз левый чуть не лопнул, да и в целом не лицо, а месиво. Солдаты быстро уходят, и обернуться боятся.

Целительная магия прохладой бежит по венам, заглушает боль холодком, аж чуть не застонал от облегчения. Глаз сам за кровь и следы на полу зацепился, но немного магии поправляет беспорядок, кровь испаряется под недовольным взглядом.

- А ты... - перевел взгляд на стоящего безмолвно Грама, кивнул на остатки двери. - Если успокоился, то пойдем. Итак изрядно нашумели.

- А если нет, - сжал пудовый кулак старейшина, с содранных костяшек сочится кровь.

Я глубоко вдохнул, ощущая, как ребра пришли в норму, да и лицо больше не болит, глаз видит нормально. Только, зубы, черт побери, дико режутся, когда растут заново.

- Можешь еще побить, - развел руки, чуть улыбнувшись в гневное лицо. - Но не обещаю, что помру от твоих ударов.

Грам прикрыл глаза, подышал, успокаиваясь.

- Лучше я пойду.

А потом сделал шаг к стене и выбросил вперед кулак. Грохот! Пол под ногами дрогнул, рядом с проходом дыра в кабинет от могучего удара. Осыпаются камешки, а я чувствую, как изнутри поднимается невольное уважение и чуток страха. Если бы он хоть раз меня вот так в голову приложил...

- О как...

Старейшина хмыкнул без всякого веселья, сдул пыль и крошки камня с кулака, грустно улыбнулся сквозь бороду.

- Плащ только заберу.

Смутно, но понимаю, что Грам просто хочет побыть один, не желает больше показывать слабость и чувства. А ведь ему еще другим кэхас все это рассказывать, и не раз. Не стоит сейчас тревожить разговорами, так что я даже не спросил, что дальше будет. Как-нибудь потом прояснится все. Молча мы расстались, не попрощавшись, даже не глянул в мою сторону Грам.

Когда он уходил, я снова будто слышал звон цепей Договора, что он сам на себя наложил. Эти древние коротышки... Чуднее только Архимаги, и то не факт. Оставшись один в разгромленном кабинете, я смог хоть немного расслабиться, привести себя в порядок.

Много мыслей в голове возникает после такого, но я силой остановил всякие размышления. Хочу, чтобы в голове пусто было, как после ударов Грама. Не хочу ни о чем думать. Отряхнул одежду, глянул на разгром, будто тайфун в комнате прошелся... Дыра еще рядом с проходом, будто тролль приложился от души, а не существо, что мне в пупок дышит.

- Пойду-ка я спать.

***

Раннее утро следующего дня. Я долго не вылезал за пределы поместья, а сегодня как утром в окно глянул, так погулять захотелось... Небо чистое, лазурное, а воздух прозрачен как слеза и аж звенит от легкого мороза. Там прямо зимняя сказка, деревья в саду укутаны снегом, как пушистыми шапками, а стражники нагребли с тропинок и дорожек такие холмы снега, что как ребенку скатиться захотелось.

Про вид города с верхнего этажа Черной Грани и говорить сложно, тут скорей присвистнуть хочется, да художников пригласить, пускай запечатлеют великолепие в краске и холсте. А пока я сам полюбуюсь, вид широких окон коридора просто замечателен. Зимний Альсас не уступит в красотах природному великолепию, каменные дома укрыты снегом, как одеялом, а в маленьких отсюда окнах горят свет... Таким легким и естественным смотрится заснеженный город на фоне гор, что любовался бы часами.

Но кто бы мне дал так пролынивать время? За спиной сопит Гданад с бумагами в руках, а вместо чудного вида за окном пилит взглядом затылок своего лорда.

Уловил отражение в стеклах, и правда, глаза пырит, не будь я лордом, Гданад бы пинка дал для скорости, как в свое время на посту Главы Армии молодняк гоняя. Нынче старых привычек ему приходится избегать, все-таки Управляющий Альсасом не может себе позволить таких вещей, фигура статусная. Старый вояка недовольно пожевал губами, из-за чего шикарные усы забавно подергались. Я подавил смешок.

- Не будь таким снобом, дядь Гданад. Особенно в такую рань. Смотри, какой вид, солнышко встает, красота, а ты ворчишь.

В ответ слышу спокойный, чуть сипловатый голос:

- Не малой уже, дядей звать. И я не сноб.

- Ну, разумеется...

В отражении видно, как вздулась венка на лбу управляющего.

- Не играй на нервах старика. Нас дела ждут.

- Ладно-ладно... - произнес я, разворачиваясь на пятках. - Пойдем в малый зал. Кабинет еще не скоро в порядок приведут.

Не прошагали мы и пары метров, как Гданад сказал фразу, от которой я чуть на ровном месте не споткнулся.

- И засос с шеи убери, бесстыдник. Не пристало лорду таким хвастаться.

- Кгхм... Я и не хвастался.

- Молодежь, - фыркнул не такой уж и старый мужик.

Так вот чего он так пялился. Неудобно вышло... Вельда, блин, что за подставы? И когда успела? Провел пальцами по шее, нащупав легкую припухлость, прохлада магии быстро приводит кожу в порядок. Меня удивляет, почему он вообще остался, я все же Первый, такие вещи должны за час сходить сами по себе! Не трудно понять, почему Гданад считает хвастуном. Но я и проснулся-то всего полчаса назад. А кто меня разбудил? Вельда, чертовка!

Вроде далеко не весна, а игривая стала, как кошка. Перед хорошими людьми смущает, пакости делает и радуется. Ну и ладно, если ей это так настроение поднимает, то я не против терпеть такие мелочи. Сердится не буду, но отомстить надо, иначе совсем заиграется. Или лучше не превращать это в традицию наших отношений? Да, это может завести не туда...

- Азидал, - окликнул управляющий. - Ты куда?

- А?

- Не проснулся еще? - улыбнулся Гданад, показал пальцем на дверь слева. - Нам сюда.

- Да. Прости, задумался о своем. Позавтракаем для начала?

- Конечно, - кивнул Гданад, седоватая прядь выбилась из прически, упав на глаза. - Только без вина.

- Ты прямо как матушка моя стал, - поддел я вояку, раскрывая двери в зал.

- Дедушка, млять, - Гданад еле сдержался, чтобы не впнуть дорогого лорда в помещение. - Знаю я, что ты по утрам пакостный... кгхм. Соберись уже, у нас много дел. Пойду слуг позову, и только попробуй в кровать сбежать!

- Все-все, - замахал руками, улыбаясь. - Успокойся, друг мой. Ответственность, дела, все такое... У меня просто хорошее настроение.

Гданад сердито хмурится, громко топает по коридору, слышу бурчание под нос:

- Вот скажу, сколько ремонт кабинета нам обойдется, сразу лыба с рожи слезет. Матушка? Чтоб его... Димия ему бы глаз на жопу натянула... Сопляки совсем не уважают старость!

Дальше все слилось в злобное "бу-бу-бу", совсем старик ворчливым стал, шуток не понимает. Или правда столько проблем, что чувство юмора отшибло? Что-то не хочется даже в бумаги, что он таскает с собой, смотреть. А ведь покажет.

Так или иначе, а завтрак прошел спокойно и тихо. Съел все до последнего кусочка. Черт побери, это было выше всяких похвал! Может, это я так после плена вкусную еду полюбил, но сейчас меня прямо распирает от радушия. А служанки убирают со стола, тихие, безмолвные, прямо куколки, а не люди.

- Спасибо, было вкусно, - улыбнулся чуть заалевшей девчушке, совсем еще молодая.

- Д-да, - мнет передник пальчиками. - Что-нибудь еще принести?

- Нет, только попить оставьте. А кто сегодня поваром был? Хотя, не важно, просто передай благодарность.

Служанки унесли посуду, оставив на столе только кувшин с соком и пару резных кубков из дерева. Очень красивые узоры, что-то не припомню раньше таких...

Ожидающий взгляд Гданада показывает, что напустить на себя вид занятого ценителя не прокатил. Хлопнула стопка бумаг по столу, заставив кубки задрожать. Свитки плотно свернутые как из воздуха появились, россыпь вскрытых писем, бумаги на столе за секунды столько взялось, что камин час топить можно.

- Начнем, - с мрачной серьезностью сказал управляющий, кивнул на документы. - Ознакомься. Скажу сразу, не порадует.

Есть подозрение, что Гданад сегодня всеми силами пытается мне настроение испортить. Ну, глянем, чего он такой кислый с утра. Шелестят листы бумаги, разворачиваются свитки и конверты, донесения, о печать Гильдии, которую вскрыть имеют право только Мастера, интересно... Но лучше позже открою. Конверт от Гильдии отложил в сторонку.

Не желая за бумажками до обеда сидеть, немного схитрил. Пара хитро закрученных потоков маны в голову и вот уже мышление ускоряется, глаза бегут по строкам с дикой скоростью. Этого хватит на пару минут, прием боевой, честно переделанный из навыков Элитных Воинов. Те под таким ускорением часами носиться могут, а вот у меня, если перебрать, голова будет раскалываться.

У Магов и свои способы ускорить сознание есть, но не настолько эффективные. Ну, или я просто не знаю, в этом мире у Первых много знаний, навыков и приемов, вот только все давно потерялось во времени и забылось без должного количества наследников такого богатства. Надо будет у Анхилла спросить, человек - живая библиотека.

Гданад с обалдением наблюдает, как за секунду беру документ и тут же откладываю, один за другим, как точно настроенный механизм.

- Ты читаешь вообще? - усомнился старикан.

- Картинки ищу, - и уже строго добавляю: - Не мешай.

Таким меня за работой еще никто не видел, и не мудрено, обычно я запираю кабинет и работаю в одиночестве. Терпеть не могу, когда отвлекают, даже если просто громко дышат рядом, когда пытаешься сосредоточиться и просчитать далеко вперед, что к чему ведет, не ложь ли написана, или чья-то интрига складывается из почти незаметных мелочей.

Как например это прошение о понижении цен на драгоценные камни из Турдум от одного из торговцев Альсаса. Прошение, которое ко мне вообще относиться не должно и неизвестно как сюда попало, но подпишу, и будут проблемы. Лист пергамента просто кинул за спину, не долетая до пола, лист обратился пеплом.

- Ювелира Лихеса знаешь?

- Нет, - моргнул Гданад. - Но слышал.

Не врет.

- Поднять ему налог на десятую часть. За попытку обмана. Ты пиши лучше, я тебе сейчас много чего надиктую... И найди у себя крысу, кто странные вещи ко мне стол через тебя сует.

- Понял, - стал серьезным управляющий, подтянул к себе чернильницу с пером.

Простое ознакомление с делами Альсаса оборачивается серьезной работой. Но Гданад не подкачал, все записывает, вопросы оставляя на потом. Краем глаза вижу, как он и свои пометки оставляет, и цифрами еще обозначает по важности, что-то подчеркивает.

Видно, что в теме мужик, и на лету схватывает. Не зря все же управляющим его поставил, Гданад как создан на эту должность и выполняет не хуже, чем в бытие Главой Армии. А то и лучше. Тело стареет, зато опыт отменный, и мозги острые.

Мы работаем быстро, останавливаюсь, только когда голова начинает гудеть, чтобы через короткий отдых снова ускорить работу до предела. В итоге, через час с небольшим Гданад утирает лоб платочком, и пытается разобраться в той кипе, что сам понаписал. А я с довольной улыбкой человека, что славно поработал, попиваю сок из кубка. Ягодный, еще охладил и даже лучше некоторого вина идет.

Гданад прокашлялся.

- Не этого я ожидал, конечно... Но вы обнаружили ту проблему, на которую я хотел указать?

- Мог бы и словами сказать, - тянусь с кувшином, подливая сока уставшему Гданаду. - И да, я понял. Винить тебя не собираюсь, не волнуйся.

Создал пару льдинок, что падают в кубок с тихим плеском. Гданад благодарно кивнул, чуть приподнял кубок и принялся утолять жажду. Все у нас в графстве хорошо, на первый взгляд. И деньги есть, и монстры уже не лезут, и нашествие волков снежных обошлось без больших жертв.

Запасов еды хватает, чтобы прожить зиму богато и не отказывая ни в чем. Но вот только к весне, когда мы запланировали военные действия, все это обернется одной огромной проблемой. Мы не можем воевать!

У нас тупо не хватит запасов, чтобы провести войну вдали от Альсаса. Если ничего не делать, то все будет как на весах, баланс идеальный и по затратам, и по прибыли с налогов и прочего. Но стоит начать войну и все рухнет за месяц. Народ на еду по весне трясти, все равно, что лично убить, это не вариант. Налоги поднимать нет смысла, казна на золото не жалуется.

А денег хоть и много, но куда их тратить? Это сейчас мертвый груз, ведь даже не у кого купить хоть той же провизии. Гондария - враг. А ближайший сосед, на севере, Хризалия, даже если продаст, то по огромным ценам, и перевозка займет кучу времени. У них и покупать-то особо нечего, страна славится фруктовыми садами и морским промыслом. Все зерно на внутренний рынок идет. Что мне, сушеные фрукты и вяленую рыбу покупать? Вдесятеро дороже и еще попробовать зимой все это доставить успеть? Тупик.

- Сколько? - произнес я, не глядя на управляющего. - Сколько мы сможем обеспечить?

- Если совсем экономить, то не больше двух тысяч воинов. И это не трогая Шадовида, у него сейчас своих проблем навалом, на ноги бы встать до весны. Мы итак сейчас обозы через день шлём.

- Значит, без кэхас Турдум дела наши совсем...

Не стал заканчивать фразу, все нам ясно и так. Даже с низушниками много войск не собрать, их тоже надо обеспечивать.

- Не забивай голову, - я неопределенно помахал рукой. - Это не такая уж проблема, как кажется. Что-нибудь придумаем.

- С маленьким войском целую страну не захватить, - упрямо гнет Гданад. - Боюсь, придется отложить ваши амбициозные планы.

- Гданад, - устало выдохнул имя старого упрямца, помассировал переносицу пальцами. - К весне к нам присоединится еще не мало Первых. Нас будет больше сорока. Я доказал, что Альсас имеет право на существование, и даже самые осторожные из нас вылезут из нор. Целая Гильдия Магов, работающая сообща. Ты хоть представляешь, какая это сила в сегодняшнем мире?

Гданад промолчал. Остались лишь легенды и сказки, и мало кто, даже люди образованные и начитанные, могут понять, насколько мощную силу я собрал вокруг трона Альсаса. Теперь люди лишь немного понимают, после битвы при Глан Дуир. Но тот же Гданад только рассказы слушал, а личный опыт дело другое.

Я встал, забирая письмо от Гильдии.

- Скажу тебе прямо, - серьезным, спокойным тоном, без грамма хвастовства или лжи: - Нам для битвы воины не нужны, никто не нужен. Только для удержания захваченных земель и сопровождения.

Гданад вскинулся, желая возразить, но стоило нашим глазам встретиться взглядами, как он секся. Сейчас на него смотри не молодой лорд, любующийся красотами за окном, легкомысленный и веселый. А один из сильнейших магов в мире, устроивший такое побоище своими руками, что людям вспоминать страшно.

- Мы, конечно, всегда добры к людям, лечим, советом всегда поможем, улыбаемся приветливо... Маги одни из самых творческих людей, и понимаю, трудно видеть в нас опасность, когда мы этого не хотим. Вот только никто из Первых никогда не забывает - нет в мире ничего лучше для убийства живых, чем Магия. И ты не забывай, Гданад.

Задвинул стул до упора, и добавил:

- К следующей зиме Гондария или станет основой для моего Королевства. Или ее не станет вовсе. И это не амбиции, мой друг, это - необходимость.

- Я еще не настолько стар, чтобы бояться крови и сражений, - тихо ответил Гданад. - Просто не хочу больше смертей. Может, мое сердце стало мягким, но я спрошу... Неужели нет другого выхода, Азидал? Мне не заставить тебя передумать?

- Через пять лет на нас нападут Хэнъе, - предпочитаю не замечать ошарашенного взгляда. - Другого выхода нет. Я Магию люблю, Гданад, Магию и Вельду. Думаешь, мне по молодости воевать понравилось? Или что Первые рады убивать людей ради власти? Смешно, согласись.

- Ясно, - из старика будто воздух спустили, плечи опустились. - Вот как все на самом деле. Я поддержу тебя. Никто не выскажет недовольства в Армии.

Да, старые ветераны все еще приглядываются к новому Главе Армии, и слушают все еще Гданада, связей старик оставил столько, что мог бы выдернуть власть обратно, окольными путями. Если бы я одобрил это, и если бы он сам хотел, то никаких приемников бы у Гданада не появилось. Но он просто слишком устал от прошлой должности.

После потерей при Глан Дуир многие не хотят новой войны, еще не высохли слезы по погибшим, как лорд планирует новые сражения, кому это понравится? С поддержкой Гданада все пройдет намного более гладко и спокойно, не "из-под палки".

- Это то, что я хотел услышать. Спасибо.

Шагая по лестнице вниз, я читаю короткое письмо из Гильдии. Узнаваемый почерк Анхилла, с завитушками и плотными буквами. Там всего две строки: "Все готово. Собрание Мастеров в полдень".