Маг Азидал. Король Азгамара

Глава пятнадцатая. Один хитрый враг - хуже сотни сильных.

Когда мы прибыли, все уже кончилось. Как бы не старались успеть, город уже сгорел. И не мудрено, ибо весь город был, как раньше Альсас - почти полностью из дерева. Вот только размерами куда больше, был.

Я окинул взглядом всю равнину, на которой еще пару дней назад возвышался славный город и примыкающие деревушки. Частично целы те деревушки, что далеко стояли, остальное же...

Вместо процветающего города осталось огромное черное пятно на фоне зеленых равнин. Чадят еще остатки некогда высоких башен, рухнули толстые бревенчатые стены, по пепелищам сотнен домов снуют толпы людей, что-то разгребают. Мало что не поддалось огню и уцелело. Разве что люди.

Вот уж кого здесь хватает, так это людей! Мы еще и подойти к городу не успели, как навстречу выдвинулась настоящая толпа, раз в двадцать больше нашей маленькой армии. Высыпали как из ниоткуда, стянулись ручейками в единое море перепачканных в саже лиц, торчат вилы и копья, уже слышны злые крики, что сливаются в яростный гул.

- Ну все, начинается, - вздохнул Диглад, шагающий рядом. - Видел я уже такое, сейчас нас во всем винить будут.

Герой поднял кулак, останавливая воинов Ордена.

- Щиты поднять! Стройся! Без команды не атаковать!

Толпа пересекла дорогу, а пара домиков на пути будто потонули в море тел. Уже слышны более разборчивые крики людей.

- Ублюдки, из-за вас моя Роза погибла!

- Мой дом сгорел, моя семья! Я убью вас всех!

- Громите убийц! Во имя Тусс!

Из воплей я вычленил главное. Это нас винят в поджоге городе, а не Эдмунда. А еще я увидел позади первых рядов громче всех орущих людей, что слишком уж надрывают глотки, а в эмоциях не ярость, но спокойствие и эйфория от совершенных дел.

Рожи бледные, глаза наглые и бесстрашные, гадать долго не надо - Разведчики Тусс! Слишком эти ребята среди обычных людей выделяются. Расслабились? Думают, в такой толпе не замечу? Еще недельку назад может быть и не заметил, но теперь, когда они всем так на бдительность хвосты накрутили, даже мне... Попались, в общем.

- Что делать будем? - даже Анхилл кажется взволнованным. - Толпу не переорешь. Я не хочу убивать мирных людей.

- Разгал, - резко бросил я пару слов, обращаясь к Мастеру Огня. - Пальни перед толпой Стеной. И побольше!

- У тебя есть план?

- Просто доверься.

Без лишних слов Мастер Огня поднял руки. Пахнуло жаром, воздух перед щитами воинов Ордена задрожал, и через секунду между толпой и воинами взметнулась Стена Огня. Пламя не остановилось, оно бросилось сразу в разные стороны, потянулось длинными языками, будто деля мир надвое. В итоге, длиннющая стена палящего и ревущего огня остановила напуганную толпу.

Чего боятся люди, пережившие пожар? Нового огня! Пыл толпы угас, как не было. Я прыгнул в воздух и верный ветер поднял над Стеной Огня. Ко мне устремились тысячи взглядов, и вижу эти напуганные лица, что вот-вот побегут, не слушая подстрекающих криков.

- Я - Азидал.

Воздух разнес мое имя по округе, и это было словно печать, наловившая тишину и трепет на людей. Кроме треска огня от Стены, больше ничего не слышно. Удивительное чувство, когда на тебя смотрят тысячи людей и молча внимают, ожидая. Мурашки пробежались по рукам, но я быстро вернул спокойствие. Сейчас надо подобрать правильные слова.

- Я ждал славной битвы с Эдмундом, но что узрел? Он сжег свой город и вместо войска присылает горожан. Ха-ха, слыхал я ваши крики. Глупцы!

Рявкнул так, что у самого уши заложило, а люди внизу аж пригнулись.

- Захоти я спалить ваш городишко, надо было лишь щелкнуть пальцами. Вас лишь используют ядовитыми речами. Вот эти вот ребятки...

Я предупредил лишь затем, чтобы не было паники. Нити Маны уже подобрались к замеченным горлопанам со слишком странными эмоциями, выбивающимися из общей канвы и с бледноватыми лицами, будто они долго прячут лики. Мана проявилась тонкими жгутами от моих рук до десятков Разведчиков в толпе. Сжал кулак, и Нити вырвали их в воздух за шеи, попутно ломая с громким хрустом.

Движение пальцев и трупы летят в Стену, что жадно принимает подношение, сжигая в пепел за секунду. Я глянул на людей внизу, и немногие осмелились встретить взгляд, не отворачивая лица. Падают на землю палки и дубинки, опускаются вилы и копья.

- Объясню вам один раз, люди. Я пришел не как убийца и грабитель, а как завоеватель, что объединит Гондарию. Вы будете жить мирно и тихо, как жили, город, сожженный безумцем Эдмундом я так и быть, помогу восстановить. И предупрежу, неповиновения я не потерплю. Мысли о восстаниях можете себе в жопу засунуть. Несогласных - просто убью.

- Да какого хрена! - завопил в толпе какой-то мужик зычным голосом. - Почему?! Это наша земля!

- Теперь моя, - просто ответил я. - Потому что я сильнее. Такой ответ без лживых красивостей тебя устроит?

От орущего люди отхлынули, как от чумного. Остался стоять один мужик, потерянный и вжавший голову в плечи. Хм, не Разведчик...

- Не жмись ты так, - хмыкнул я бедняге. - Не собираюсь я просто так убивать. Под Первыми жить уж всяко получше будет, привыкните, со временем.

Я кивнул Разгалу и Стена Огня разом опала, оставив черную линию на земле с красными прожилками раскаленных камней.

Опустился на землю, незаметно выдохнул. Поманил рукой Хорроха, нашего лучше Мага Разума.

- Узнай все, где этот упырь, куда войска увел.

- Сделаю, - резко кивнул маг.

- Анхилл, Диглад, - вместе с соратниками глянул на растерянных людей за черной чертой. - Успокойте всех, и наведите какой-нибудь порядок.

- Не волнуйся, - уверенно отвечает Анхилл. - Уж с последствиями разрух, эпидемий и войн Первые справляться умеют. Возведем временные дома из Земли, подлечим, успокоим.

- Вот и ладно. Хер с ним, с лордом, сначала люди. А, и отправь Вестника обозным, пускай все сюда свозят. И в крепости, бывшие бароны были богатыми ублюдками, пусть половину припасов шлют сюда.

- Сделаю.

Про погоню исчезнувшего лорда никто не заикнулся. Мы не тупые, ясно дело, что это и был план Элдмунда, задержать нас тут. Какие же мы Первые, раз о простом люде не заботимся? Он поставил на это и не прогадал. Прикажи я наплевать на все и рыскать по округе в поисках следов, а потом уведи армию, меня бы свои не поняли.

Но зря он недооценивает нас, найдем, как миленького. Просто чуть позже. Мы уже разбили практически все армии провинции, воинов у него мало. Наверняка нагрузился богатствами перед побегом, это должно притормозить. Если расклад именно такой, то возможно, лорд Эдмунд даже покинуть пределы Тусс не успеет.

Нет, но какой же гад! Молва о том, что я спалил целый город это не просто слух, уверен что более жуткая версия скоро пойдет гулять по просторам Гондарии. И еще не покоренные провинции будут насмерть стоять, лишь бы не сдаваться на милость такого врага. Вся более-менее мирная и бескровная политика будущего продвижения только что канула прямо в жопу дьяволу.

Я найду эту суку. Кулаки сами сжимаются, похрустывая костяшками, в волосах мелькнули молнии, чего давненько не бывало. Эдмунд, тварь, я найду тебя, привяжу к дереву, вспорю брюхо, вытащу кишки и намотаю на шею лошади, а потом пущу в галоп. А когда твоя требуха растянется как дорога от Альсаса до Пакарама, убью.

***

Где-то около границы между Тусс и Хризалией. Небольшой лес, с еще мелкими листьями на деревьях, но уже ярко зелеными, сочными. Сижу на ветке дерева, покачивая ногами и сам себе напоминая белку, которая отсидела задницу.

Рад бы на травушку присесть, но этот лес буквально кишит волками и прочей непуганой живностью, а последнее что мне сейчас нужно, это тратить силы.

Я и так задолбался сюда лететь на всей возможной скорости. А все из-за Эдмунда, которого преследую и опасаюсь все же упустить.

В сожженном городе осталась лишь одна постройка, не тронутая огнем - дворец лорда. Я так понимаю, он как Черная Грань, остался с давних времен и не поддается таким мелочам как грандиозный пожар. Дворец, разумеется, оказался пуст, ощущение от него была такое, будто даже пыль с собой пытались забрать.

Мебель в хлам разбита, в сокровищнице и медной монетки в уголок не закатилось, гобелены сожгли, витражи цветные разбили... Кто-то шутил, что Эдмунд даже на кухне сам вилочки гнул, лишь бы мне не достались.

Как в таком месте может не быть потайных ходов, ведущих за город? Они есть, и мы их нашли. Через день мне принесли весть, что и бывшую базу Разведчиков Тусс удалось обнаружить. Это была обычная конная ферма с уютными домиками и загонами на холмах. Но вот под землей прямо крепость, не иначе. И склады там есть и полигоны, казармы и библиотеки, все брошено в спешке, только пепелище на полах от документов. И на ферме ни единого коня не осталось.

Вот только следы от сматывания такого количества людей и добра скрыть не так-то легко. Поэтому они сделали веселей, разделились на четыре отряда и рванули в разные стороны. В какой из них Эдмунд? Я не знаю, но мне и не надо. Рванул за тем, что двигается к Хризалии. Разгал и другие Мастера возглавили другие погони.

Мое - самое неприятное направление, если Эдмунд найдет убежище в другой стране, будет очень сложно выковырять гада оттуда.

Внизу шелестят ветви кустов, высунулась тупоносая башка медведя. Животное почуяло мой запах и взгляд, медведь поднял голову, уставившись черными глазами бусинками. Открылась пасть, показав желтые клыки, высунулся язык. Тихий, утробный рык будто вопрошает, что в его владениях забыл человек.

- Если нападешь, - тихо сказал я. - Я тебя убью. Разойдемся миром.

То ли медведь не тупой оказался, то ли просто сытый, но морда исчезла в кустах так же внезапно, как и появилась. Вот и хорошо, я не в настроении драться со зверьми. Сегодня моя добыча, это люди. Мана восстановилась, пора лететь дальше.

Из меня не ахти следопыт, но уж различить как ломятся на север более тысячи конных воинов с парой телег и дурак сможет. К вечеру я уже лечу над пустынной долиной, где едва растут чахлые кусты, прямо как в Сереборе пейзаж, каменисто и ветрено.

Пыльная завеса вдали, догнал сволочей! За минуты добираюсь до врагов, что уже кричат, медленно останавливаются телеги, разворачиваются конные. В воздух летят первые стрелы пополам с матами и криками командиров.

Движением кисти небрежно отбиваю стрелу, что весьма метко была нацелена прямо в левый глаз. Шутить и играться с ними я не буду, вы меня разозлили, ребятки, так хлебайте горя полной мерой!

Затрещали молнии в руках и близ тела, грохот грома при чистом небе заставил лошадей внизу паниковать. Пара секунд тугих, как патока, мгновений на сбор силы перед собой. Клубок молний сверкает, ослепляя всех. Толчок ладонями и шар из спрессованной силы молний резко вонзается в ряды врага.

Я назову эту штуку Поле Молний, ибо название соответствует происходящему. Внизу развернулось настоящее поле из молний любой толщины и яркости, как тысячи колосьев на пахотном поле, заполнили все и всех, закрывая землю.

Сотни смертей разом ударили по ощущениям неприятной и темной волной боли и страха, я поморщился. Но уж лучше так, чем лично мечом из каждого кровь и жизнь вырезать.

Я ударил в самый центр, и по краям люди еще живы, но честно говоря, мне больше коней жалко, красивые были, статные и мощные. Но вот хозяева подвели.

Дымятся остатки телег, вечерняя прохлада сменилась душным смрадом жареной плоти и грозовой свежести пополам. Странный запах, ни на что не похожий. Впереди всех была карета, и я чувствую, что там еще есть жизнь. Надеюсь, там Эдмунд, но сначала стоит позаботиться о недобитках.

Опустился на землю, подобрал меч в ножнах с трупа, вытащил клинок. Неплохая сталь, сойдет на раз попользоваться. Не желаю марать свой меч в этой падали.

Спокойно переступаю через трупы лошадей и людей, легко находя выживших. Пинком сшиб тушу коня, под ней рыцарь с переломанными ногами, хрипло дыша, он почти выразил благодарность, как заметил кто его спас.

- Не надо, - тихо взмолился рыцарь, закрываясь рукой.

Слова о пощаде меня давно не трогают, Рассек и руку и голову, следующий. Так и продвигаюсь с одного конца дымящего поля до другого, к карете. Попадаются не просто выжившие, а вполне крепкие воины, что могут еще неплохо сражаться. Но все они ничто перед Первым.

В какой-то момент меч в моих руках не выдержал, треснул, и на лице очередного воина расцвела надежда. Он размахнулся, надеясь сломать оружие и проломить мне грудь ухватистой булавой.

- Глупец, - буркнул я, проходя мимо и оставляя позади мертвеца с Ледяным Копьем в горле.

Моя ярость и злость утихла, усмиренная кровью врагов, с каждым шагом я спокойнее. К карете подхожу уже с безразличием и усталостью, без интереса оценил слезшую от температуры позолоту, почерневший герб полумесяца на двери.

Нити Маны вырвали дверь с треском и щепками, ворвались внутрь и вытащили на свет заката испуганного до мокрых штанов человека. Рожа, как на картине во дворце. Русые волосы, орлиный профиль гордеца, подбородок с ямочкой и богатые одежды, соответствующие дворянину высшей пробы.

Неправильность происходящего не просто свербит, она смердит подставой и обманом, как дерьмо в выгребной яме. Стоит только глянуть в эти глупые глазенки, и все становится понятно.

- Ты не он, - уверенно сказал я в полные страха, карие глаза.

- Я-я, Эдмунд, владыка Тусс! - постарался выпрямить спину человек передо мной.

Я глянул назад, хмыкнул.

- Телеги полны хлама, никакого золота. Воины далеко не лучшие, и никакой провизии. Думаешь, я так легко поверю, что это кортеж Эдмунда, а ты, жалкий трус, это он сам? Налет уверенности слез с него, как сдернули штору, остатки храбрости исправились под моим ожидающим взглядом.

- Я не Эдмунд! Двойник! - признался человек и рухнул на колени. - Всего лишь жалкий двойник, я ничего не делал! Молю, пощадите!

- Интересные уловки, - признал я кивком. - Где Эдмунд, падаль?

Пленник замотал головой так яростно, что волосы взлохматились. Теперь, похожий на побитую псину, он уж точно не сойдет за того, кого я готов признать настоящим врагом.

- Ясно.

Двойники, ложные отряды, все это забавно, и похоже Эдмунд даже учел мое умение летать и скорость. Хорошо умеет анализировать слухи, но совсем не понимает, на что на самом деле способны Маги.

Я вморозил в лед тело пленника до самого подбородка, положил ладонь на макушку. Магия Разума легко открыла сознание этого слабого, безвольного человека. Картины прошлого пронеслись перед глазами, отдавая в виски острой болью.

С этим трусом даже сам лорд не говорил, его вели Разведчики Тусс, выводя когда надо из небольшого особняка в городе, где тот жил наполовину важным гостем, наполовину пленником. Птичка в золотой клетке, которую вытаскивают, чтобы прикрыть хозяина.

Единственное важное, так это знание что у Эдмунда хватает врагов, желающих видеть его голову на пике. Этот не первый и не последний его двойник. Похоже, что лорд Тусс играется в шпионские игры с кем-то еще, убийцы и яды, интриги и заговоры, все это обыденность его жизни. В общем, обычная закулисное развлекалово феодала, где пара двойников это мелочь на всякий случай.

- И правда не знаешь, - я убрал руку, морщась от боли, Разум не мой талант уж точно.

Он открыл рот, пытаясь говорить еще какую-то чушь, но я снес ему голову Лезвием Ветра без малейших колебаний, брызнуло горячей кровью, орошая землю. Оглядел побоище, что устроил сам, печально вздохнул, вытер чужую кровь со щеки.

- Надеюсь, другим повезло больше.

По крайней мере, главная цель достигнута - Тусс захвачен. Что будет дальше, покажет лишь время.