Магистериум морум

Глава 24. Бешенство бунта

«Уходя на тот свет, не забудь выключить этот».

Виктор Коваль

На земле и в Аду. День 6.

— Смотри, какая огромная птица. Это ворона, Магда?

— Это ворон. Он, однако, пораненный. Верно, собака помяла его.

— Давай я сшибу его палкой?

— Зачем, дурачок? Мясо у такой старой птицы — вонючее. И он нам не враг — цыпляток у нас нет. Ворон тоже хочет жить. Может, отсидится на краю крыши, да и полетит к своим деткам. А тебе пора спать. Маленькие должны спать днём, чтобы стать сильными.

— Тогда спой мне бабушкину песню!

— Давай, другую? Сколько же можно?

— Нет эту! И я не хочу в дом. Положи меня на завалинке. И спой! Эту!

— Хорошо, ложись, я укрою тебя платком.

— А ворон улетел?!

— Улетит, спи.

И девушка тихо запела:

Отцвела к морозу вишня. Полетели

Лепестки её, как перья белой цапли.…

Она не видела, как слеза выкатилась из круглого глаза ворона, и он, собрав последние силы, потащился, приволакивая крыло, за трубу и затаился там, стыдясь своих чувств.

И тут же во двор, едва не снеся напрочь калитку, въехал всадник и замер, внимательно и цепко оглядывая крышу.

Время судорожно дёрнулось и замерло.

Фабиус сжался в комок, прячась от всепроникающего колдовского взгляда, который искал его многими глазами людей и сущих. Маг ещё никогда не ощущал себя таким маленьким и слабым.

***

В обеденной зале дома префекта инкуб Ангелус Борн тоже замер, припав к окну и вглядываясь в растревоженный город. Он потерял Фабиуса в пылу сражения ворона, священника и толпы.

***

В Верхнем Аду демон и бес что-то доказывали друг другу. Пакропулюс, поддавшийся на уговоры Анчутуса — сообразил, во что вляпался.

***

Женщина зашикала на всадника.

Он покрутил головой, осматривая двор, и… поворотил коня. Вселенские часы опомнились и затикали дальше.

***

— Где он! — бесновался Анчутус. — Куда делась эта проклятая птица!

Пакрополюс злобно пялился в магическое зеркало, но обманные облики человеческого мага больше не занимали его. Демон гадал: он-то куда влип? Ему-то куда скрыться от всей этой катавасии?

Когда толпа бросилась в церковь и растерзала священника, а ворон спланировал с крыши и пропал, Пакрополюс тоже начал было искать крамольного мага, вглядываться в похожие лица глупых мягкотелых горшков с душами.

И вдруг люди стали двоиться у него в глазах, обретая совсем не человеческие, а прямо-таки родные, адские черты!

Сначала демон решил, что ему мерещится, что он переутомился, вглядываясь в коварное механическое зерцало, или его сегодняшний утренний напиток был слишком крепок. А потом кинул взгляд на покривившуюся морду Анчутуса и его осенило — бес тоже видит пляску личин! Знает про неё! Да и у него самого — морда в пуху!

Тогда Пакрополюс вгляделся в зеркало пристальнее… И ему стало не до людского мага. Там, внизу, в маленьком городе Ангистерне, замаскированные под человечков, запросто сновали черти и бесы!

Анчутус, почуяв страх старого демона, затих, засопел, выдумывая, что бы соврать. Он явно был заинтересован, чтобы всё это продолжалась себе тихо и без помех.

А время ползло. И пока Пакрополюс размышлял: а не встопорщиться ли ему, не застыть ли в праведном адском гневе?.. Мягкотелые обоих родов ломали церковную утварь, жгли чёрные гобелены, книги с именами рождённых и умерших.

Пытались они и церковь поджечь. Живую. Возросшую из семени адского древа. Того самого, что не горит в огне и не подвластно магии, но поддаётся рукам и зубам.

Лучше бы взялись грызть… Но и с адской стороны бесновалась там самая глупая и никчёмная мелочь!

— Как всё-таки сильны слабые… — пробормотал старый демон.

— А? — встрепенулся Анчутус.

— Что делать-то будем, спрашиваю? — огрызнулся Пакрополюс. — План у тебя есть? Маг-то — сбежал! Того и гляди, узнают про вас земные магистры, а там дойдёт и до Сатаны!

Ему стало вдруг неуютно в удобном железном кресле.

— Если мечтаешь донести — то поздновато будет, — ухмыльнулся бес, легко считывая моральные мучения старого демона.

Пакрополюс и сам понимал, что поздновато. Что распустил губы, промедлил. Ему оставалось либо играть в связке с мятежными бесами и чертями, либо самому пылать пред очами Изменчивого.

— И что вы там, в городе этом… гм… человечьем… Хорошо устроились? — спросил он, просчитывая про себя пути к отступлению.

— Да не жаловались, пока не припёрся этот смертный урод на чёрной лошади, — хмыкнул Анчутус. — Лошадь сразу почуяла тенёта у тракта. Ты же знаешь, как лаком бывает запоздалый путник? Устроена там у нас, под рябинкой, удобная лёжка. Много не брали, только то, что само в руки шло. И тут тварь эта бешеная — как захрипит! Перепугала малых… Кто ж в засаде сидит? Сам понимаешь — бабы да слабаки. А потом уже двуногая тварь влезла в святая святых — в трактир. Алекто воспылала окоротить его. Покушала бы она знатно, да откуда ни возьмись — проклятый Борн!

— Про Борна бы справочки навести… — пробормотал Пакрополюс, серея от страха.

Он вспомнил, что Сатана выслал Борна из самого сердца Ада, а значит, инкуб сильнее и свирепее всех его знакомцев из холодного Первого круга! Ангелус Борн — настоящий глубинный демон, потерявший счёт тысячелетиям! И нет на него оружия, кроме компромата да гнева самого Сатаны!

— Как ты их наведёшь? — буркнул Анчутус тоже весьма безрадостно. — Борн всегда сидел тише адского покрывала, а днесь вдруг явился покойному Правителю. И тот его сразу же опустил, как тому и положено, под трон! Гадай теперь, что за гадость между ними вышла?

— Вот бы узнать? Глядь, и прищучили бы его? — Пакрополюс тихо потел от страха.

— Я знаю!

В зеркальной комнате без предупреждения, то есть весьма по-хамски, материализовалась Тиллит. Слышала она, разумеется, и последнюю фразу. (Хорошо, если не весь разговор!)

— Ты? — наигранно удивился бес. — Ты же глупышка, откуда тебе знать о серьёзных вещах!

Тиллит, однако, на провокацию не поддалась, показала Анчутусу остренький красный язычок и расхохоталась.

— Наревелась она уже, не обманешь, — пробурчал Пакрополюс, вытирая со лба капельки выпота.

— А чего хочет? — спросил бес, для порядка игнорируя бабу.

— В комиссию хочет. На мужских, так сказать, правах.

— С чего бы? — преувеличено удивился Анчутус. — Она не дева-воительница и не богиня. Как на нас черти смотреть будут?

Тиллит улыбнулась ехидно.

Пакрополюс развёл руками:

— А что делать?

— А откуда бы ей вообще знать про проклятого? — не поверил бес.

Тиллит фыркнула в кулак. Пакрополюс почесал за ухом.

— Может, подслушала чего? Она-то была вхожа к старому козлу, как говорится, в любые ворота.

— В комиссию, говоришь, взять? — Анчутус материализовал на ладони монетку и подбросил вверх. — Может, положимся в этом скользком деле на случай? Орёл или решка?

— Ну… пусть будут оба орла, — пожал плечами Пакрополюс.

Анчутус разочарованно разжал ладонь «с орлом» и плюнул на монетку. Та испарилась с шипением.

Анчутус был, в общем-то, не против, чтобы и Тиллит разделила с ним гнёт правды, а, при случае — и гнев Сатаны. Но как бесу сторговаться с демоном, что видит сразу всю суть обмана?

Бес закрутился на месте — честные сделки буквально жгли ему зад.

Низкие твари Ада легко покупаются на самые простые уловки, но демоны владеют способностью видеть собеседника насквозь. И даже Тиллит, будучи глупой трёхсотлетней бабой, была, наверное, гораздо умнее самого Анчутуса.

Ну что за напасть? Да как же тут соврать-то?

Бес завертелся с удвоенной силой, а Пакрополюс и демоница Тиллит с усмешками наблюдали за ним.

— Мне надо посовещаться, — выдавил Анчутус и сгинул.

И тогда Тиллит, сощурившись так, что глаза её превратились в узкие алые щели, повернулась к Пакрополюсу:

— Зачем тебе нужен мой Борн?!

Старый демон заёрзал, не хуже беса.

— Э… — промычал Пакрополюс и уткнулся глазами в зеркало.

— Он там, в Серединном Мире? — прошипела Тиллит.

— Некоторым образом, э-э… Я его там видел, — выдавил Пакрополюс.

Тиллит дышала прерывисто, на коже выступили кровавые капли. Алое на чёрном — так красиво, но бешеная баба…

— Я сам ничего не знаю! — заорал в панике демон. — Я починил зеркало, включил его, не трогая настроек, и уткнулся в мага! А рядом с ним появился п-п… пэ… Борн! Стой! Стой, Тиллит! Я ничего ему не сделал! Даже обещал э-э… как бы… помочь вернуться, если он поможет отыскать и вернуть Деву Алекто!

Но Тиллит уже не владела собой: глаза её затуманились, кожа парила яростью — кровавый туман поднимался над ней — а когти и зубы удлинялись сами собой. Она была похожа сейчас на освежёванного саблезубого кролика. И это было бы смешно, если бы не было так страшно.

«Неужели она и проклятый Борн были любовниками?!» — успел подумать Пакрополюс перед прыжком за спинку тяжёлого железного кресла.

Но что железо перед когтями демоницы? Тиллит в доли секунды разнесла спинку в клочья и…

…Тут вернулся Анчутус, брякнувшись едва не на зеркало!

Увидев алую от ярости Тиллит и забившегося под кресло Пакрополюса, он завизжал так, что сталактиты посыпались с потолка. Один из них звонко щёлкнул Тиллит по макушке, и она очнулась.

Краска сошла с её смоляной кожи, глаза очистились. Демоница сунула в рот палец с обломанным когтем и испарилась.

***

Фабиус сидел, прижавшись к трубе. Он чуял, что только здесь сокрыт от всевидящего ока, витающего над городом.

Маг не знал, что тринадцать веков назад в Серединных землях стояли по городам и весям совсем иные церкви. А потом Бездна разверзлась, и в мир людей хлынули адские твари.

Целый век лилась кровь, целый век сущие пожирали души людей и делали с телами их то, что хотели, пока маги не сумели заключить Договор с Сатаной.

А, заключив, они разобрали на камни и кирпичи старые храмы, чьи боги не смогли защитить людей. Камни-то ведь всегда в дело годятся.

Случайность или судьба была в том, что труба оказалась сложена из камней, что хранили когда-то покой иных богов? Не пожелавших сразиться с тварями Ада. Наказанных за это служить преградой их зрению, пока не рассыплются в прах.

Всё в мире равновесно. А за любой поступок обязательно последуют и награда, и наказание, будь ты человек или бог.

Старые боги предали людей, но камни их церквей обрели свойство противостоять жителям бездны. Таково извечное переплетение нитей добра и зла.

Лишь ощутив, что магический глаз удалился, Фабиус высунул клюв из-за трубы.

Зрения птицы хватило, чтобы понять: на церковной площади произошло страшное.

Озверевшие горожане смели беженцев из Добэна, изломав их нехитрый скарб. На бурых кирпичах белели и тела тех, кто не успел убежать — обезображенные, ограбленные.

Церковный забор — чёрная решётка из дерева, похожего на железо — был проломлен, кусты шиповника во дворе — вытоптаны. Чадил огромный костёр из годовых книг и церковных пергаментов, и ветер листал недогоревшие страницы.

Двери церкви были открыты в фальшивой приветливости. Внутри, не таясь, шарили мародёры. Они выносили ковры и гобелены, без трепета переступая через лежащий на пороге труп священника.

Но большая часть бунтовщиков уже покинула церковь. Они двинулись на Ярмарочную площадь, откуда доносились выкрики и рёв многих глоток.

«Они, наверное, готовы штурмовать или штурмуют ратушу, — подумал магистр. — В доме префекта сидит демон, вряд ли горожане полезут туда. Или рискнут?».

Маг съехал с крыши на зады дома, смятым комком упал в жухлую мураву в палисаднике. Там, в тени, он с трудом и стонами оборотился в человека.

Сел. Осмотрел, как сумел, руку.

Плечо сильно опухло, похоже, оно было сломано. Пришлось разорвать плащ и приспособить через шею перевязь. Нужно было идти к ратуше, спасать городских чиновников и магов. Долго им там не продержаться, как ни крепки ставни и ворота.

Помощи магистр не ждал. Борн говорил, что опасается церкви и к площади не пойдёт, а больше и не на кого было рассчитывать. Разве что Фенрир ускакал от толпы?

Вышло так, что маг опять бросил коня. Но что было бы, заведи он его в церковь?

Фабиус поднялся, держась за шаткий забор, вышел из-за дома, открыл калитку, провожаемый удивлённым взглядом девушки, что сидела на крыльце рядом со спящим ребёнком.

Затворяя калитку, маг обернулся и посмотрел ей в глаза: серые… Как у той, что любил. Взгляд Фабиуса затуманился.

— Магистр, — тихо окликнули его.

Он, вздрогнув, очнулся от дум и узрел бурую от крови морду Фенрира, улыбающееся лицо Саймона, сына ведьмы Заряны, и светлые, почти прозрачные глаза того самого мальчугана, что принял у него чубарого коня на церковной площади.

Фенрира сейчас тоже держал мальчишка, запустив пальцы в спутавшуюся гриву. Встретившись с магистром взглядом, паренёк испуганно захлопал ресницами и уставился в землю, а рука его задрожала. Но конь стоял спокойно, и магистр с недоумением отметил эти неестественно белые дрожащие пальцы.

— Седла не успел сыскать, — сказал Саймон. — Жеребца увидали мы у церкви. Рассёдланного и без узды. Но к Хелу конь подошёл сам.

Уши мальчика запылали.

Фабиус нахмурился. Утром он не особенно разглядел подростка. Что же в нём было не так?

— Нужно торопиться, магистр. Пока толпа на Ярмарочной, попробуем мы провести вас дворами и укрыть в надёжном месте, — сказал Саймон.

— Мне нужно к ратуше, — морщась от боли, магистр, с помощью мальчика, взгромоздился на Фенрира.

— Там бунтовщики!

— И там люди, что могут представлять последнюю власть в городе! Потеряем их — наступит хаос! Бунт рано или поздно будет подавлен, а зима придёт, не спрашивая. Кто тогда будет править городом?! Крещёные?

— Но что сделаете вы один, магистр?

— Что-нибудь придумаю.

Фабиус начал творить заклятие для изменения облика — ему нужно было замаскировать и себя, и коня. Он медленно, нараспев прочёл:

— Libenter homines id quod volunt credunt! (Охотно люди верят тому, чего желают!)

Пот выступил у него на висках от усилия. Уже ощущая в теле дрожь, предшествующую преображению, он обернулся к Саймону:

— Забери мальчишку! Мне будет спокойнее знать, что вы — в безопасности!

— Я с вами пойду, магистр. Я тоже обучен немного. Я мог бы…

— Заряна не простит мне, случись с тобою чего! — нахмурился Фабиус. Он был мутен лицом и размыт, словно тушь на листе. — Марш домой! Я отдал бы и коня, но рука лишает меня подвижности. Прочь! Быстро!

Маг тронул коленями Фенрира и, покачиваясь, поскакал к улице Обувщиков, огибающей Ярмарочную площадь. Было бы глупостью переть напролом, даже скрываясь под чужой маской.

Он мысленно обратился к демону, но не ощутил его. Неужели бунтовщики всё же штурмуют дом префекта?

Но размышлять было не время: навстречу выкатился десяток, вооружённых кольями, людей. Людей ли?

Маг пустил Фенрира галопом, вцепившись здоровой рукой в гриву. Жеребец смял вставшего на пути, рванул зубами второго и вынес хозяина, едва удержавшегося на его спине, на узкую грязную улочку, ведущую к ратуше.

***

Борн, потерял магистра. Сообразив, что и враги его тоже потеряли, он решил переключиться на поиски Тиллит, и теперь, сжав ноющую от напряжения голову, искал способ незамеченным пробраться в Ад.

Что там сейчас творится? Будь демоница вольна и здорова, разве смогла бы она не откликнуться на зов собственной крови? Он должен проникнуть в Ад и спасти её, если она в беде. Но как? Как это сделать?

Задача казалась неразрешимой: чем выше сознание сущего, тем больше заметно его передвижение в Аду. Вот будь он безмозглой тварью, питающейся камнями…

Но ведь как-то бродили туда-сюда твари Верхнего Ада? Жили на земле, паслись безбедно. И в Ад, наверное, вполне себе ныряли по надобности? Значит, они сумели обойти внутри своего естества адский закон, а он, высший демон, не сможет?

Борн задумался. Чаще прочих в человечьи земли шастали черти. Они были слишком глупы, чтобы понимать весь нравственный ад возмездия, разверзающийся в умах сущих при нарушении Магистериум морум, и потому возмездие, обычно, и не настигало их.

В адском мире всё соразмерно. Если на одну чашу весов кладётся преступление, а на другую — глупость, глупость может и перевесить.

Но ведь и глупости у него нет! Нет для высшего демона и вранья, такого лакомого для бесов. Это они плетут из потоков лжи сети и блаженствуют, пока сами в них не запутаются, — тогда и бесу конец.

Но демоны… С демонами совсем не просто. Алекто ощущала себя на земле в своём праве, потому что Аро воззвал к родственной крови… Он вызвал её и отринул. А свиномордфые отщепенцы из Ангистерна тут же распахнули объятия…

Допустим.

А что связывает его и Тиллит? Любовь? Это смешно. Какая любовь в Аду? Там и материнский инстинкт уже пережиток. Уже тысячи лет как матери и отцы признают своих детей лишь из соображений выгоды, если дети демонстрируют редкий нрав или уменья.

Конечно, когда совершеннолетие нового сущего объявляют в тронном зале, все тут же узнают, кто нагрешил. Но чтобы отец и мать признали юную особь, ей нужно подсуетиться. Вон как Тиллит, чьи родители сгинули до её объявления у трона, старалась для своей древней и мудрой родни… Был ли толк?

Нет, любовь не поможет, даже если бы он любит. А любит ли он?

Но что же тогда так тянет его сейчас в Ад? Совесть? А она есть у сущих?

Тогда что? Надежда обрести с Тиллит единение в помыслах? Вдруг она тоже признает сына, раз ей знакомы муки отверженности?

Надежда. Надежда не умирает никогда…

Но вот он сунется сейчас в Ад, и страх зазвенит всеми нитями связей его сути с законом. Он сам станет себе судьёй и преступником. Ведь он отринул Ад, покинул его. Он не может вернуться безнаказанно!

Борн вздрогнул, и глаза его вспыхнули.

Отринул!

А ведь это значит, что сейчас — он сам стал себе сторожем. Он, а не законы Ада, которые и заставляют звенеть тонкие нити, что рано или поздно запутают, обовьют, удавят ослушника.

Если инкуб вне закона — закона для него тоже нет. Нечему звенеть. Он — изгой. Он волен творить, что угодно. Перемещаться, где вздумается!

Да, родному Аду он теперь никто! Как бродячее скальное покрывало, он волен жить и умереть где хочет! Никому нет до него дела, но и сам он больше не связан законами Ада!

Борн фыркнул и в одно движение мысли переместился в тронный зал. Пустой и гулкий.

И застал там Тиллит.

Он искал именно её, и чувства безошибочно определили нужное место. Окажись она в пещерах, он пришёл бы туда. Но перед ним лежал тронный зал Верхнего Ада: красное золото плиток было перемешано с глубокой чернотой, с потолка капало, на троне лежала корона, слегка похожая на обод от небольшой бочки.

Борн знал: на голове нового правителя корона изменит свой вид и форму. Знал, что её магия заставляет взгляд против воли тянуться к ней…

Знал. Но смотрел не на корону, а на Тиллит.

Она была жива и свободна.

Но почему же тогда на землю явилась Алекто?

Тиллит, сначала ощутив, а потом и увидев инкуба, едва сама не обратилась от страха в звучащую тревогой струну.

Только что она мечтала о нём, строя планы. И вдруг…

Ей захотелось бежать, ведь сейчас в Верхнем Аду поднимется паника, а там — как бы самой не стать виноватой!

Тиллит сжалась в комок: мозг её судорожно искал безопасное место в Верхнем Аду и не находил его. Она вскрикнула, зажмурилась, чтобы не видеть того, что случится сейчас…

Но… Не зазвенели сталактиты. Не натянулись нити законов. Было тихо и зябко, и капли воды всё так же гулко плюхались на мозаику.

Выходит, если не поднять тревогу, она и не?..

Тиллит открыла глаза, выпрямилась, озираясь. Открыла рот.

— Молчи! — предупредил Борн. — Я не хочу, чтобы обо мне знали.

— Но ты же не можешь тайно…

— Я — могу.

Тиллит замерла. Она изучала нового, изменившегося инкуба. Не внешне, но изменившегося.

От него соблазнительно пахло страхом и преступлением. Её и раньше возбуждала в нём инакость, чуждость другим здешним обитателям. Сейчас эта инакость стала острой, дикой, с ароматной горчинкой.

Тиллит облизала губы тонким красным язычком: «А, может, так даже лучше? Может Борн — и впрямь её шанс, её надежда на особенное положение? В Аду или на земле — какая, в общем-то, разница?»

Тиллит опустила глаза и с ужасом заметила обломанный коготь, вспомнила про не пудренное как следует тело! А что если она уже не так хороша? Не увлечёт? Не понравится?!

Инкуб смотрел на неё и качал головой. Приценивался?

Но ведь не дурак же он! Должен понять: красота демоницы — дело наживное! Хорошая диета и…

Тиллит робко улыбнулась.

— Я рад, что с тобой всё в порядке, — сухо сказал Борн.

— Всё в порядке?.. — растерялась Тиллит. И взвилась, когда смысл дошёл до неё. — Всё в порядке?! Я осталась одна! Ни с чем! Друзья избегают меня! Родня по крови делает вид, что я — едва вылезла из лавы! Да как ты!..

Она осеклась. Не следовало им ссориться прямо сейчас. Потом она, конечно, припомнит ему…

Борн смотрел сердито и свысока.

— Почему ты не откликнулась на зов своей малой крови? — спросил он, хмурясь.

Ему это шло. Он стал строгим, недоступным.

Дыхание Тиллит участилось от острого желания дотронуться до него.

А он? Он — хочет? Она попыталась поймать отклик его плоти и не смогла.

Почему же отклика нет? Он нашёл другую? Но кого? Там, по Земле, бродит Алекто? Неужто эта старуха?..

— Тиллит? Почему? — Борн стал резок.

— Малой крови? — рассеянно переспросила демоница.

Её так и тянуло сунуть в рот палец, который всё ещё саднило. Хороший коготь не сразу и отрастишь…

— У нас с тобой был необъявленный сын. Люди похитили его и заточили в пентаграмме. Он звал тебя?

— Так вот почему у меня так ныло в груди! — вскинулась Тиллит. — Ах, мелкая вонючая тварь! Да если бы не он, я не проспала бы смерть правителя! Я бы успела бросить козла и не осталась бы никому не нужной вдовой! Вот же мразь! Я так рада, что он издох на земле! Да если бы я знала, я спалила бы этот кусок грязи ещё в лаве!

— Тиллит, опомнись!

Глаза инкуба полыхнули, но демоница не заметила его гнева. Где уж тут всматриваться в кого-то, когда у самой внутри всё горит?

— Вот кто всему виной! — закричала она в гневе. — Твой отпрыск! Червяк! Мерзкий лавовый червяк!

Борна захлестнуло гневом и отвращением. Захотелось смять в один бесформенный комок всё, что он видел — и трон с лежащей на нём короной, и визжащую женщину!

Но поднять руку на Тиллит инкуб не сумел.

— Разве в тебе не осталось ничего хотя бы от матери земли? — пробормотал он с горечью, понимая, что слышит она сейчас не его, а свой собственный гнев, вскормленный её особостью и не признающий особостей чужих.

— Я! — крикнула Тиллит. — Я не нужна никому, а ты страдаешь по лавовым коряжкам! Я — вся твоя! Я готова идти с тобой на Землю! Весь мир ляжет нам в руки! Ты будешь правителем — я стану правительницей! Мир людей богат душами, мы будем всесильны!

Борн отшатнулся: и это та, которую он ощущал так близко? «А фурия-то и впрямь небезнадёжна. Она способна хотя бы слышать кого-то, кроме себя…»

Тиллит раскрыла объятья:

— Иди же ко мне?

Борн брезгливо скривил губы. Он сделал шаг назад, готовясь вернуться туда, откуда пришёл.

— Ах, так! — взревела демоница. — Да пусть потемнеет всё на твоём пути! Пусть и на земле тебя сопровождает мрак!

— Это проклятие? — усмехнулся демон. — А не слаба ли ты для таких слов?

Демоница зашипела, и багровая пелена гнева затянула её зрачки.

***

Фабиус выехал на Ярморочную площадь и замер: нехорошо ему стало. И дело было не только в ноющей руке — слишком велика оказалась толпа. Она затопила всю площадь перед высоким каменным зданием ратуши. Маг видел, как зреет в ней страсть к убийствам и грабежам.

Страсть эта дремлет в людях всегда. Трудно не поддаться ей, особенно если ты сыт. Не от голода бывает большинство бунтов, а от жадности, что просыпается в сытом брюхе. Оно не желает урезания рациона, требует разнообразия. Истинно голодающие не бунтуют — они умирают. А сытым достаточно намекнуть, что кто-то покусился на их «своё» или есть шанс безнаказанно взять чужое.

Возле самого входа в ратушу стояли стражники. Их было два десятка — копейщиков и лучников. Совсем немного, и толпа не боялась их, но пока сомневалась, скольких принести в жертву.

Окна первого этажа ратуши были закрыты изнутри тяжёлыми ставнями. Фабиус мельком глянул по окнам второго, определяя, есть ли там люди. С болью отметил, что у оконных проёмов стоят торговые, и плащ мага тоже сумел разглядеть.

А в первых рядах осаждающих толкалась уже не городская чернь. И уже тащили бревно, чтобы соорудить таран, а двое ловкачей дразнили невеликую стражу.

И тут Фенрир задрожал, и дрожь его передалась магистру. Маг ощутил в воздухе что-то странное, незнакомое.

Он оглянулся, но на площади, вроде бы ничего не изменилось. Разве что потемнело вдруг, но, может, это у него потемнело в глазах от усталости?

Порыв ветра поднял клуб пыли и погнал по Мясной улице. Затрепетал тополь у соседнего дома. Тень от него протянулась так далеко, словно вечер вступал свои права наперёд обеда.

Фабиус запрокинул голову, посмотреть, что там, наверху, может происходить в полдень? Да так и застыл, завороженный чернеющим небом.

Тяжёлые злые тучи стягивались к тускнеющему солнцу. Шли они лавиной, сразу со всех сторон, словно их выливали в небо из четырёх сосудов.

Завыли по дворам испуганные собаки, захрапел и прижал уши Фенрир.

Мрак нарастал. Солнце ещё сопротивлялось ему, но теперь уже и люди на площади стали задирать головы вверх.