Магия ЦИФРы

Глава 14

— Ну и откуда они тут? — Озадачился я, рассматривая в бинокль несколько десятков человек, разгуливающих по кладбищу. Несколько успокаивало то, что они были явно мертвыми и основательно подгнившими, а значит это не какие-нибудь вампиры-некроманты, явившиеся завоевать наш несчастный Новокузьминск…Однако изрядное недоумение вызывал сам факт нахождения бродячих покойников на территории погоста, который мы прилежно зачищали аж полторы недели. — У меня сложилось впечатление, что вчера были упокоены последние из тварей.

— Ага, я тоже так думал, — подтвердил Мирохин, озадаченно почесывая небритый подбородок. — Сегодня и броневиков то взяли всего четыре штуки, поскольку остальные поехали туда, где они нужнее. Окрестности элеватора почистить от зверья, что там начало наглеть и пытаться проникнуть на территорию зернохранилища.

— Да ладно вам страдать, покойников там едва полусотня наберется. Мы ж их одними бульдозерами закопаем вместе с остальной падалью, — легкомысленно хмыкнул облаченный в оранжевую куртку предводитель рабочей бригады, демонстрируя удивительную пластичность готовой привыкнуть ко всему человеческой психики и обозревая заваленные мертвыми телами подступы к кладбищу. Надо сказать, трупов разной степени сохранности тут было действительно много. Десятки, а может и сотни тысяч обитателей могил, которые за время пребывания в своих могилах до Конца Света не сгнили до состояния, когда поднимать их на ноги для темных духов стало просто нерентабельно. Правда, проблем девяносто процентов этого ужасающего числа нам доставили на порядок меньше, чем оборжавшиеся жизненной энергии мутанты первых дней, ибо едва-едва ковыляли, как и положено всяким порядочным зомби. Ледяные диски врезались в скопления мертвецов словно косы в пшеничное поле и одним махом уничтожали чуть ли не по полсотни монстров всего одним заклинанием. И никто из них так и не сумел вчера добраться до старающихся держать с врагом солидную дистанцию бронированных машин и хоть разок одну из них стукнуть. — Либо какие-то старые трупы вы вчера в сумерках не добили, и они регенерировали потихоньку, либо из города вернулась к родным могилкам пара стай. А скорее всего все вместе.

— Вероятно так и есть, — согласился с ним Мирохин, от которого к моему изрядному неудовольствию слегка попахивало алкоголем. Видимо после слишком долгого периода трезвости, связанного с практически непрерывными боевыми действий по зачистке кладбища, он позволил себе слегка расслабиться прямо перед выездом. — Впрочем, мы их действительно уничтожим минут за пять, ну максимум десять, причем одной только охраной. А вот сколько времени у вас уйдет на то, чтобы похоронить весь этот беспорядок в одной братской могиле?

— Думаю дня два, может даже три, — призадумался рабочий. — Пока яму выкопаем, пока все туда сгребем, пока зальем её пару раз горючкой и прожарим…Нет, можно управиться и за сутки, но тогда тут кости регулярно из земли вылезать будут. Ну, как во фронтовых захоронениях времен Великой Отечественной, которые после войны еще много-много лет приходилось по новой закапывать.

— Нет, такого нам не надо. Лучше делать все сразу и основательно, чтобы никто не раскопал ни снаружи, ни изнутри. Потом может еще памятник какой-нибудь тут поставим, для людей, которые захотят прийти и близких помянуть. — Моих близких в бойне у вокзала не погибло, да и среди изорванных сталью и свинцом мертвых тел нет останков поднявшихся из могилы родственников…Однако я отлично понимаю чувства скорбящих, вынужденных давить обитателей кладбища бронированной техникой и рвать на куски свинцом и магией, чтобы покойники больше не представляли опасности для живых. И очень бы хотел увидеть какой-нибудь знак уважения к усопшим и скорби по поводу их кончины в месте своей маленькой личной трагедии рядом с родной деревней. Жаль только, вплотную к родительскому дому не подойти из-за убившего всех ядовитого облака, а если ставить на границе аномалии — это уже немного не то. — Однако, хоронить мертвые тела мы будем либо завтра, либо послезавтра. Сначала займемся руинами костяной башни. Вряд ли конечно оттуда чего-нибудь жуткое вылезет, все же с момента её разрушения прошло вполне достаточно времени, и вдобавок тут уцелевшая вампирша со своими приспешниками бандитами успела похозяйничать. Но лучше бы нам перестраховаться.

— Правильно, — согласился лейтенант, переводя взгляд на испятнанную черными дырами проломов груду желтовато-коричневого мусора, возвышающуюся над землей на высоту семи или восьми метров даже после того, как половина сооружения рухнула. С такого расстояния без бинокля нельзя было сказать, что в качестве строительного материала для своего творения высшая нежить использовала многие тонны костей, которые каким-то магическим образом добыла из могил и сплавила воедино. Однако похожая на основательно изъеденный кариесом гнилой зуб поверженная башня даже сейчас вызывала подспудную опаску одним своим видом. Идущие из глубин человеческого естества инстинкты подсказывали — сия штука опасна, надо бы держаться подальше, если нет желания заполучить проблем на свою голову. Но где-нибудь под многотонными обломками до сих пор могли дожидаться своего часа останки погибших вампиров. И если мы найдем хотя бы один магический перстень с новой руной или нечто столь же полезное, то артефакт с лихвой окупит все затраты не только сегодняшнего дня, но и минувшей недели. — Надо было еще вчера этой дрянью заняться, но мы магические очки не взяли, да и темнело уже, когда расправились с последней парой тысяч покойников.

Как только караван из бронированных дальше некуда машин и почти не изменивших свой внешний вид тракторов и экскаваторов, которые будучи обвешаны со всех сторон железом заметно теряли свою эффективность, приблизился к кладбищу, примерно треть зомби сделала то, чего от ходячих мертвецов никто не ожидал. Пустились наутек!

— Не стрелять в убегающих мертвецов! Повторяю, не стрелять в них из огнестрельного оружия и не применять против тварей ледяные диски! — Я отобрал у Мирохина мегафон, ставший практически деталью штатного обмундирования нашего главнокомандующего, а после распахнул дверь ведущую в бронированный кузов. Промедление и каждая выпущенная вслед убегающим покойникам пуля могли грозить нам очень неприятными последствиями. — Уничтожать их только пустотными кляксами! Применение огненных пульсаров также санкционирую!

— Ты чего творишь?! — Не на шутку возмутился моим самоуправством Мирохин. — Сбрендил?! Хочешь, чтобы твари к нам в гости забрались?!

— По всей видимости этими мертвыми телами управляют те духи, которые относительно легко пережили потерю своих предыдущих сосудов, но несмотря ни на что решили остаться в нашем мире на чем-то приглянувшемся им кладбище. И они обладают ярко выраженной способностью учиться, — ответил я лейтенанту, сам направляя зачарованный перстень в сторону пытающихся спастись бегством живых мертвецов и уничтожая одного из них сжирающим все и вся заклинанием пустоты. А тем временем установленный на морде грузовика огромный нож уже столкнулся с первым из ходячих трупов и поехал дальше, прямо по двум его отдельным половинкам. — Такие куда более опасны, чем их коллеги, радостно бросившиеся со всей возможной скоростью к потенциальной добыче. И бесславно уничтоженные. Хочешь чтобы у нас в городе завелись одержимые трупы, знающие как бороться с обладателями огнестрельного оружия, прячущиеся от поисковых партий и умеющие открывать дверные ручки? Если нет, то умников среди тварей уничтожай огнем или чарами, которые затрагивают не только физическое тело, но и его энергетические структуры.

— Паровозы лучше давить пока они чайники, — тут же пошел на попятный Мирохин. — А живыми тебе парочку не взять? Ну, для опытов там…Все же если головастые, то быстрее поймут свою выгоду.

— Подчинение таких тварей пока еще совсем-совсем не наш уровень, — тяжело вздохнул я. — Пока, к сожалению, даже у лучших специалистов гильдии куда более слабые и менее агрессивные призванные духи бунтуют примерно один раз из пяти. А почему — не поймем никак. Людоедки с этой проблемой никогда не сталкивались.

Ограда кладбища представляла из себя ржавые железные конструкции из висящих между прутьями квадратов и ромбов, и в настоящий момент большая её часть была давно повалена. Могилам тоже досталось — когда покойники разрывали их изнутри, то о сохранности своей последней жилплощади как-то не думали. И все, что мешало духам двигаться по направлению к добыче, они руками своих марионеток безжалостно разбивали на мелкие кусочки с воистину чудовищной силой. Да и ведение боевых действий с ракетным обстрелом созданной вампирами костяной башни повалило немало крестов и памятников. Заехавшим внутрь тракторам, очищающим дорогу для прочих машин, даже не пришлось особо лавировать между чудом уцелевшими участками, большую часть территории они своими действиями не оскверняли, а скорее облагораживали, сгребая в кучу строительный мусор, а также изувеченные гнилые тела в обрывках строгих формальных пиджаков и темных траурных платьев. Жаль только, безобразное поведение вновь начавших топтать землю усопших не давало повода считать сопровождаемый массовым поднятием зомби апокалипсис серьезным мероприятием.

— Стоп! А еще лучше чуть-чуть назад! — Отдал я команду, когда до подножия костяной башни осталось от силы метров сто. На моей голове после уничтожения последних врагов в зоне видимости вместо шлема или на худой конец обычной каски красовались магические очки, и через их зачарованные стекла было видно, что земля тут в энергетическом спектре одновременно наливается чернотой и имеет какое-то нездоровое зеленое свечение. И чем ближе к постройке, тем цвета одновременно и темнее и ярче. — Тут какая-то аномалия! Или даже ловушка…

— То-то все у нас идет слишком гладко, — пробормотал себе под нос Мирохин, пока водитель судорожно пытался сдать назад по собственным следам и вместе с этим не врезаться ни в один тракторов. — И на что эта магическая хренотень похожа? Какие-нибудь рунные мины?

— Вряд ли. Скорее земля рядом с башней пропитана какой-то энергией…И учитывая, кто её создавал, я сомневаюсь будто она полезна для нашего здоровья, — я был готов к тому, что при разборе костяной башни может потребоваться взаимодействовать с чем-нибудь опасным для здоровья. — Огнеметчики! Расчистить дорогу! Вектор атаки от семидесяти до ста двадцати градусов, если брать за девяносто капот моего броневика. Граница аномалии начинается в тридцати метрах!

Самодельный напалм, сделанный из топлива, которое плескалось в найденных на запасных путях цистернах, окатил кладбищенскую землю пылающей волной. Но когда слизнувший сухую траву и обломки деревянных крестов огонь погас, напоследок слегка подкоптив попавшую в зону поражения парочку гнилых трупов, я с неудовольствием обнаружил, что неплохо прожаренный грунт своих мистических свойств не утратил. Верхние слои почвы очистились от влияния подозрительных энергий…Но то, что лежало на глубине хотя бы нескольких сантиметров нисколько не пострадало, и потому сократившая было аномалия за считанные секунды вновь вернулась к прежним размерам.

— Стойкая пакость, — был вынужден признать я, после того как озвучил результаты своих наблюдений и дал Мирохину посмотреть в волшебные очки на не особо пострадавшую аномалию. — Но насколько она опасна? Готовьте длинный щуп и аквариум с тестерами!

— Понял, сейчас все будет, — откликнулся стоящий у ящиков с припасами ведьмочка из числа моих подчиненных. — Но может лучше одну из клеток?

— Прибережем их пока, — отрицательно покачал головой я, не желая впустую разбазаривать редкие и капризные в содержании ресурсы. — Если ничего не случится с рыбками, используем птичек, ящерок или мышей.

Караси, лещи и прочие обитатели затопленной канализации, которых там ныне плескалось столько, что хоть на голый крючок лови, были вполне себе живыми существами. И содержать их было не в пример легче, чем какую-нибудь иную живность, которая так и норовила из клетки удрать или протянутую к ней руку больно тяпнуть. Впрочем, несколько то ли крупных мышей, то ли меле ких крыс у нас с собой имелось, а у соседнего борта тряслись в кошачьих переносках два голубя и один варан. Или динозавр, который пока просто вырасти не успел — в живой уголок отловленного за крепостной стеной пленника не отправили в связи со скверным характером и отсутствием мало-мальской мимимишности, и мне этого было более чем достаточно, чтобы использовать данное животное во славу науки и человечества. Ну, то есть засунуть в то место, куда людям руки тянуть может быть опасно.

Пластиковая бутыль литров на пять с обрезанным верхом, внутри которой плескалась вода и отчаянно металась в поисках выхода парочка рыбок размером с ладонь, была выгружена на землю кладбища и аккуратно задвинута за границу магической аномалии. А после обитатели импровизированного аквариума вообще взбесились, начав носиться туда-сюда с жуткой скоростью и биться головами о прозрачные стенки своей тюрьмы! Были бы они чуть покрупнее — могли бы её и вовсе опрокинуть и расплескать, таким образом совершив самоубийство. Не стоило являться лучшим в мире детективом, чтобы догадаться — им вдруг стало куда более некомфортно, чем в тесной емкости, которая тряслась на всех встречных ухабах, кочках и костях. Ну и еще зачарованные линзы, благодаря которым было видно как рыбок покидают отнюдь не великие запасы жизненной энергии, словно всасываемые в кладбищенский грунт, подсказывали причину их аномального поведения.

— Время смерти мелких живых существ в аномалии — примерно полторы минуты, — констатировал я, когда оба невольных испытателя всплыли кверху брюхом с разницей в ничтожную пару мгновений. — Проверим, насколько дольше продержится там обладатель большей физической массы и, соответственно, большего количества праны. Давайте варана!

Ящер, в отличии от рыб обладающий прекрасно развитыми голосовыми связками, громко и противно верещал в своей переноске до тех пор, пока не издох. И сделал он это примерно в два раза быстрее, чем куда более мелкие рыбки. Не то вода служила неплохим изолятором от той пакости, которой оказалась пропитана территория кладбища, не то это воздействие было специально предназначено для максимально быстрого уничтожения потенциальных угроз, и крупная рептилия под данную категорию попадала намного сильнее молодых карасиков.

— Может попробовать набросить с большой дистанции канаты и растащить обломки? — Предложил Мироихн. — Тросы у нас есть, а конструкции из костей должны весить не так много.

— Петлю придется не иначе как катапультой на такую дистанцию забрасывать. Да и что-нибудь ценное можем повредить, если оно окажется слишком хрупким и до сих пор не разбилось. — Я смерил тяжелым взглядом такие близкие, но такие недоступные руины костяной башни, а после мысленно наступил на горло своей жадности. Скорее всего, там ведь ничего нет. Уцелевшая вампирша, которая снюхалась с бандитами, вытащила все ценности, чтобы они потом сгорели в магическом пожаре…Однако надежда на халяву, если конечно данный термин применим к военной добыче, которую пришлось отбивать у многотысячной армии живых мертвецов, воистину неистребима в русском сердце. — Ладно, оставим это на будущее. Пока не соорудим какие-нибудь магические скафандры или не научимся дистанционно контроливать зомби, что от местного фона только крепче станут. Авось если мы туда пролезть не можем, то и кто попало тоже не сунется.

— Не круто…Столько пахать и обломаться в самом конце — совсем не круто. Может попробовать те руны, которые у караванщиков купили и над которыми сейчас главный четырехглазик нашей крепости камлает? — Предложил один из ополченцев, у которого из под доспехов торчал воротник спортивного костюма. Знакомое лицо и знакомый чуть нагловатый тон…Ах да, мы же в больнице вместе лежали! Впрочем, так или иначе сталкиваться приходилось, пожалуй, со всеми обитателями анклава. — Я слышал, там есть какая-то неплохая защита.

— На самом деле она довольно таки хреновая, — пришлось огорчить его мне. Всеми покупками занимался Денис, в данный момент экспериментирующий с копированием полученных мистических знаков, а также увеличением и уменьшением их размеров ради большей мощности или меньшей затратности, однако я внимательно читал записи, составляемые по результатам его опытом. — Может быть пробита действительно сильным ударом и не настолько прочная, как уже известные нам магические доспехи. Даже на пару пуль или один удар взбешенного динозавра не хватит. Зато создаваемый магией щит не имеет заметных невооруженным глазом признаков своей работы и держится почти три часа, если по нему ничем не бить.

— Ну, незримый бронежилет это тоже типа не плохо, — пожал плечами любитель спортивных костюмов, речь которого выдавала замашки отнюдь не самого уважаемого члена общества. — А какие еще фокусы втюхали нам эти торгаши? Чей-то я новых посохов пока в деле не видел.

— А мы их и не делали, поскольку из четырех полученных рун три не относятся к атакующему типу. Вдобавок единственное исключение несколько проигрывает в поражающем эффекте, дальности действия и бронебойности выстрелу из самодельного пистолета, единственный его несомненный плюс — возможность мысленного наведения на цель, однако для тех, кто регулярно ходит на стрельбище, с десяти-пятнадцати метров попасть в мишень вообще не проблема. — А еще знак, который создавал тонкую воздушную иглу пары миллиметров диаметром, было очень и очень тяжело копировать, поскольку он представлял собой ажурную трехмерную конструкцию невероятной сложности. Денис и его команда лучших мастеров нашего анклава над одним единственным артефактом корпела почти сутки, а получившаяся в результате их трудов конструкция оказалась слишком хрупкой, чтобы цеплять её к какому-нибудь посоху. Достаточной эффективностью, чтобы делать для неё передвижной алтарь, она тоже не обладала. — Зато теперь у нас есть руна детоксикации, что каким-то образом помогает избавляться людям от посторонних веществ, попавших в их кровь. А также знак облегчения веса, снижающий массу крупных предметов к которым его прикрепили процентов на пятьдесят.

— И нафига? — Не понял ополченец. — Типа, рюкзаки таскать больше себя?

— На рюкзак такое воздействие оказать вряд ли получится. И крови жрет много, и если вдруг скинешь его с плеча неудачно — артефакту кидрык придет… — Если бы у нас были какие-нибудь установки для работы со сверхпрочным пластиком, последней проблемы бы не стояло. Но увы, пока создаваемые в мастерских изделия не отличались высокой прочностью. И уж тем более мы не могли сделать одни лишь рисунки мистических знаков, вроде тех которые были нанесены на трофейные перстни. — Зато машина с такой игрушкой проедет там, где иначе обязательно застрянет…И если активировать её, а после дать по газам, то понесется как гоночный болид! Главное, случайно не перевернуться, все-таки парусность и инерцию руны не отменяют.

Покрутившись около кладбища еще немного, мы так и не смогли найти прохода в энергетической аномалии, а потому потратили остаток дня на подготовку общей могилы для уничтоженных ходячих трупов и отправились в обратный путь.

— Шаман первого уровня должен уметь самостоятельно призывать духа, — решил я, и тут же сделал соответствующую запись в блокноте, играющем роль моего походного дневника. Не то, чтобы настала пора писать мемуары, однако же работа сама себя не сделает, и трудиться на ниве организации деятельности гильдии магов приходилось ежедневно. Хорошо хоть с частью нагрузок можно было разобраться в пути, когда ничем иным все равно практически невозможно заниматься. — Шаман второго уровня должен уметь представить в своем сознании образы необходимых действий достаточно четко, чтобы призванный дух понял поставленную перед ним задачу. Хм, тогда третий надо присуждать тем, кто может заставить астральную сущность не просто уяснить себе цель, но и показать ей правильную последовательность действий, ведущую к оптимальному решению сложной проблемы. Использовать в качестве тестового упражнения кубик Рубика? Нет, пожалуй, не подойдет, у какой-нибудь призрачной змеи способности к мелкой моторике найти примерно столь же вероятно, как у человека умение плеваться ядом…

— Чем занимаешься, Семен? — Отвлек меня от работы Мирохин, который тоже скучал, поскольку дымовая завеса отпугивала от нашей колонны транспортных средств всех, кто мог бы представлять для неё опасность.

— Да так, разрабатываю классификацию умений наших чародеев. Все же магия имеет очень много путей развития и каждый из них состоит из отдельных этапов. Грести всё под одну гребенку не только бессмысленно, но и контрпродуктивно. Вдобавок для обучающихся без присмотра коллег, ну например в других анклавах, с которыми мы поделимся своими знаниями, лучше создать четкую программу обучения, чтобы они понимали, каких результатов им надо достигнуть, дабы стать лучше и к чему двигаться дальше после полученных успехов. — Я почесал лоб кончиком карандаша, размышляя над способами решения поставленной проблемы. Может сделать что-нибудь вроде мини-лабиринта с парой рычагов, которые открывают закрытые проходы? — К тому же в будущем, когда мы накопим больше знаний, изучать сразу все направления станет попросту невозможно. Уже сейчас я разрываюсь между тренировками в пиромантии, попыткой приручить духов и управлением своей жизненной энергией, дабы использовать рунную магию без костылей в виде артефактов и крови.

— Интересная затея, — одобрил лейтенант. — И как ты назовешь эту методичку, когда её напишешь? Гримуар волшебника Семена?

— Нет, скорее использую что-нибудь более практичное. Например, целевые информационные формы развития, — я покрутил название в голове так и сяк, а потом понял, что оно мне нравится. — Ну да, ЦИФРа.