Магия ЦИФРы

Глава 18

— Э-эх! — С хриплым воздухом всадил я кулак прямо в живот Дениса. А когда он отшатнулся от силы удара, то еще и в лучших традициях деревенской борьбы схватил лежащую рядом оглоблю двумя руками и с размаху обрушил её на плечи главного артефактора нашего анклава.

— Ой, а вот это было уже перебором, — пожаловался парень, поправляя очки. — Еще бы чуть-чуть и по уху заехал, а капюшон то у костюмчика получился совсем не такой плотный!

— Сам попросил, — я прислонил к стене деревяшку, являвшуюся то ли черенком от лопаты, то ли особо толстой метлой без прутьев. Стоящий напротив меня коллега не показывал никаких признаков боли от полученных ударов, а следовательно испытания надетой на него белого свитера с капюшоном из шкуры какого-то платка, серая шерсть которого казалась припорошенным белой пылью, прошли как надо. — И какой ритуал из книги вы на этих шмотках испытали? Что-то я не помню там рецепта по созданию шерстяной брони!

— Это в разделе бытовое волшебство, обряд для увеличения прочности предметов одежды при помощи меловой пудры, пемзы, угля и соли в качестве расходников, а также гагата, обсидиана и киновари в роли катализаторов. Первоначально испытывали его на старом дырявом носке, а когда эту штуку ножницы по металлу не сразу взяли, задумались о других применениях подобных свойств. И в тот же день убедились на собственном опыте, что шерсть после проведенного над ней ритуала становится не только очень прочной, но и удары неплохо амортизирует. Под микроскопом видно, что структура волокон сильно изменилась, и видимо благодаря этому они распределяют давление на значительно большую площадь, — Денис принялся стаскивать с себя который, которой судя по всему суждено прототипом нашей новой униформы. Не использовать защитные свойства материала, который намного легче стали и при этом удобнее для повседневного ношения было бы очень-очень глупо. А то, что эффективность воздействия увеличилась пропорционально нарастанию магического фона — очень-очень хорошо. Следовательно в мирах с еще более высоким количеством волшебства шерстяную броню пробивать получится разве только выстрелами танка…Если конечно там будет работать нормальная артиллерия. — Самое хорошее в том, что эффект то ли постоянный то ли просто очень длительный. Прошло уже несколько суток — и ослабления защитных свойств пока незаметно. Через магические очки, во всяком случае, и свитер, и даже носок который мы почти разрезали на две части сияют светло-зеленым с той же интенсивностью. А вот на синтетику, натуральные ткани или кожу этот ритуал не работает. Первое расползается в клочья, второе просто не меняется, шкура ящеров стала хрупкой и ломкой.

— Да уж, вижу что вы тут без дела не сидели, пока меня не было. А вот эта штука у нас откуда? — Я кивнул в сторону большого ярко-желтого воздушного шара, который парил в воздухе над одним из зданий как громадный поплавок, удерживаясь на одном месте при помощи нескольких сцепленных с крышей канатов. — В каком-нибудь гараже пустую оболочку нашли или к нам новые путешественники прибыли?

— Неа, просто ветром принесло, — помотал головой Денис. — Он зацепился одной из своих веревок за телевышку, а уже оттуда его к нам отбуксировали. В корзине были следы крови, гильзы и немного припасов, а вот людей не имелось. То ли дракон какой выдернул, то ли птеродактили выклевали…

— Видимо у того кто решился на нем путешествовать не было другого выхода. Этой штукой ведь управлять почти невозможно, кроме как снизить или набрать высоту. И если бы она натолкнулась на какой-нибудь из имеющихся в воздухе порталов, то потерпела бы крушение. — Я уставился на воздушный шар, размышляя о том, как можно бы было его использовать. Авиация в нашем анклаве была бы очень кстати…Но не такая, уж точно не такая. — Думаю, если как следует забронировать корзину и посадить туда наблюдателя с подзорной трубой, то он сможет наблюдать не только за городом, но и за его ближайшими окрестностями. Заодно эта штука послужит маяком для других землян, которые о нас еще не знают.

— Или привлечет сюда каких-нибудь уродов из иных измерений, которые в ином случае просто мимо бы прошли, — преисполнился скепсиса Денис.

— Они в любом случае к нам на огонек заглянут. Опустевший город то мы при всем желании не спрячем, а его здания издалека видно. Впрочем, этот вопрос стоит обсудить на совете, который будет сразу же, как закончим пленных допрашивать. — Вообще-то мне уже надо было спускаться в бомбоубежище, поскольку время отведенное на отдых подошло к концу, однако встретился с Денисом и сначала заболтался, а потом не смог удержаться от того, чтобы своими глазами увидеть самодельную зачарованную одежду. — Не желаешь, кстати, поприсуствовать?

— Не-не, это без меня, — покачал головой парень. — Я кровь хоть и плохо вижу, но все равно не люблю. И очень сильно.

Напоминание о том, что мне предстоит довольно грязная работа несколько подпортила настроение, но тем не менее в школьный подвал я спускался все же в приподнятом состоянии духа. Лучше всего мои эмоции можно было охарактеризовать как сочетание самодовольства, злорадной радости и предвкушения. Потери в минувшей несколько часов назад битве ограничились исключительно расходом боеприпасов, а потерявший свыше полутора сотен бойцов враг теперь лишился немалой части своих сил. Общество воспитавшее бронированных извращенцев судя по всему представляет собой феодализм в самых худших его проявлениях, и многотысячные корпуса профессиональных бойцов данному общественному строю ну вот совсем не свойственны, ибо тогда на всех благородных убийц не хватит территорий и поданных. Зачарованных доспехов и оружия нам досталось столько, что можно чуть ли не треть вооруженных сил анклава экипировать. После триумфального возвращения нашей маленькой армии Аня так обрадовалась отсутствию нуждающихся в её помощи пациентов, что даже самостоятельно пригласила меня сначала совместно вымыться в душе при больнице, а потом проверить мягкость кушетки в одном из неиспользуемых помещений.

— Господа, право слово, в столь крайних мерах нет нужды, — Усаженный ополченцами в старое зубоврачебное кресло и тут же крепко привязанный к подлокотникам мужчина старательно улыбался, однако глаза его нет-нет да и косили с опаской на многочисленные хирургические инструменты, приготовленные к допросу. И на немного ржавое сверло почти перед самым своим носом, которое с громким визгом начало вращаться, когда к механизму подключили тык. Сопротивляться пыткам или героически перебить всех палачей и охрану, а обитателей крепости вокруг пленника кучковалось аж полтора десятка, человеку иного мира нечего было даже и надеяться. Какой из него вояка с ампутированной чуть ли не у плеча правой рукой и сломанными ногами, на которых он и двух шагов сделать не сможет? Сюда его на приставленных к стене носилках тащили, поскольку сам бы не дошел даже с помощью пинков. — Я и без того готов рассказать абсолютно все, что вы хотите услышать, ведь наш наниматель вне всяких сомнений нарушил условия контракта, заключенного с моим отрядом.

— И какие именно, позвольте узнать? Если можно, озвучьте его полностью. — Начало допроса меня очень порадовало. Если бы еще не приходилось пользоваться рогатым черепом в качестве переводчика — стало бы совсем хорошо, однако нет в мире совершенства. Но можно пытаться сделать его и радоваться промежуточным результатом.

— Мы должны были помочь маркизу Эрикхайену де Лемиссон с усмирением дикарей, пусть даже опасных и многочисленных. Нас же встретила полноценная армия, хорошо подготовленная и организованная. Это и расценки совсем другие, и рота бы трижды подумала, прежде чем вообще принимать подобное предложение, поскольку для подобного противостояния собранных сил было определенно недостаточно. — Кажется, пленник действительно был серьезно обижен на рыцаря, втравившего его и его товарищей в заварушку, закончившуюся массовой гибелью наемников. Во всяком случае заключенный внутри рогатого черепа дух еще ни разу не дал понять, что этот человек лжет. — Таким образом, любые взятые на мой отряд обязательства по отношению к нанимателю могут считаться недействительными в связи с предоставлением им заведомо ложной информации о цели найма. Следовательно, мне нет нужды жертвовать своим здоровьем и скрывать от вас какие-либо сведения. А вот с тем, чтобы пересказать весь контракт, тут к сожалению будут проблемы…Я его банально не читал, ведь такими вопросами занимался капитан роты, в случае необходимости советуясь со своими офицерами.

После битвы в нашем измерении осталось целых четыре потенциальных источника информации. Возможно, это число могло оказаться значительно выше, но тут свою роль сыграло сразу два негативных фактора. Во-первых, большая часть врагов умела усиливать себя за счет магии и потому, несмотря на полученные травмы, пожелала рискнуть в попытке все же добраться до портала, чем гарантированно попасть в плен. Примерно одному из пары дюжин очень шустро ковыляющих инвалидов это даже удалось, а остальных бегунов и ползунов остановили либо пули, либо боевые заклинания. А во-вторых, мы изрядно осторожничали с обыском места засады, опасаясь возможной контратаки, и потому многие лежащие без сознания или не способные оказать себе первую помощью банально истекли кровью. В результате в руки санитаров еще дышащими попало лишь трое обладателей обычных полированных лат, да один ярко изукрашенный рыцарь, которого под шумок попытался прирезать кто-то из своих. Или просто чей-то зачарованный топор силой взрыва вырвало из держащей его руки и вонзило в спину аристократу, перерубив тому позвоночник и надрезав легкие. Нормальный человек от таких ран бы сдох сразу же, однако живучести этого типа могли и тараканы позавидовать. Нашли его только благодаря тому, что успешно спрятавшийся в канализационный люк паралитик подвергся нападению приползшего по трубе на запах крови здоровенного ракоскорпиона и не сумел прикончить тварь бесшумно.

— Оставшиеся силы маркиза? Кого он может позвать на выручку? Какие у них возможности и предпочитаемая тактика боя? — Подключился Мирохин к допросу, грозно сверкая красными глазами и дыша перегаром. Суровости лейтенанту добавлял и тот факт, что ему придется теперь целую неделю улицу мести перед штабом по утрам и вечерам, чему военный, конечно же, очень «обрадовался». Именно таким дисциплинарным наказанием по итогам короткого офицерского собрания после боя было решено воздействовать на нашего главнокомандующего, который перед важной и запланированной битвой не сумел справиться со своей тягой к алкоголю. — Что ты знаешь про пленника, который сбежал из нашего подвала и вампира, оказавшего ему помощь?

— Про пленника не знаю ничего, видимо вернуться домой он все-таки не сумел. Касательно же остального…Кхм, господа, не то чтобы я отказывался от продолжения сотрудничества, но все же хотелось бы иметь некоторый стимул. — Осторожно произнес наемник, непроизвольно напрягая мышцы и явно готовясь к возможному удару. — Тем более, все мы тут люди взрослые и понимаем, что если вы не захотите сдержать данного слова, то заклеймить здесь присутствующих клятвопреступниками уже вряд ли смогу. Но уж быструю и чистую смерть с последующим достойным погребением прошу мне пообещать. Хотя конечно лучше бы получить свободу, пусть и через много-много лет.

— Ну, раз ты не один из тех рыцарей, которые сажали наших соотечественников на колья, сдирал с них кожу и жгли живьем, а также не успел причинить ни малейшего вреда жителям города, то мы можем проявить некоторое милосердие. И не станем платить тебе той же монетой, что и твоим нанимателям, если будешь полезен. — Даже те обитатели анклава, которые потерял своих близких от рук бронированных извращенцев все равно бы устраивать изуверские казни не стали, ограничившись расстрелом, но пленник то об этом не знает. Скорее уж наоборот, доброты от жителей Земли он ждать не должен, если в курсе привычек заглядывавших к нам благородных рыцарей. А учитывая его профессию, гуманизм вообще мог бы счесть позорной слабостью, если бы ему кто-то постарался растолковать смысл данной философии. — Насчет условий погребения, свободы и прочих поблажек — у тебя есть шансы их заслужить. Особенно если ты не только расскажешь все известные сведения, но и хорошо знаешь технику магического усиления бойцов своего мира и сможешь научить в кратчайшие сроки хотя бы пару-тройку наших солдат новым трюкам.

— Приложу все силы. Лемиссон перед тем как нанять нашу роту ради очистительного похода итак уже собрал всех своих вассалов, чтобы снова вести за собой полноценное рыцарское копье, и даже кое-кого из приятелей-соседей на подмогу кликнул. Вряд ли ему теперь светит еще раз собрать столь же впечатляющие силы в ближайшие три-четыре года, ведь даже если он поставит в строй оруженосцев и прочую благородную мелочь, они не будут иметь ни настоящей брони, ни выучки, ни божественных благословений. Да и численность подобных недорослей в лучшем случае составляет полсотни. Ну а собирающие подати, надзирающие за слугами или сторожащие сараи кнехты те еще вояки, пусть их и насчитывается в десять раз больше. Этих грязных крестьян с кнутами или дрянными короткими копьями даже пяток настоящих бойцов смог бы перебить, встав в удачном месте, — у получившего надежду на свое выживание наемника буквально открылось второе дыхание, и он принялся тараторить с такой скоростью, что заключенный в черепе дух едва успевал переводить. И уже одна эта информация от пленника окупила всю возню с четырьмя подранками. — Нет, Лемиссон может попробовать еще раз набрать наемников, но после разгрома нашей роты оставшиеся как минимум серьезно поднимут цены для маркиза. Да и нет поблизости от его владений столь же серьезных отрядов, максимум небольшие ватажки на полтора-два десятка человек. И это не десятые сыновья или бастарды вроде меня и моих товарищей, которым дозволяется владеть конями и полноценным оружием, если они смогут его добыть, а топчущие грязь простолюдины со своими дубинами или короткими ржавыми ножами.

— Ну вот, на мягкую кроватку в своей камере ты уже заработал, — ухмыльнулся Мирохин, поломав мне всю стратегию допроса. Я надеялся из наемника еще чего-нибудь интересненькое вытянуть, прежде чем сделать ему следующую уступку. Впрочем, договариваться о подобных вещах надо заранее, впредь буду действовать умнее. Все равно еще несколько пленников есть и, будем надеяться, остальные солдаты удачи проявят примерно то же количество верности нанимателю, приведшему их на убой. — А причин, по которым этот маркиз к нам так старательно лезет, тебе тоже никто не сообщал?

— Кхм, ну тут так сразу и не соображу, — замялся пленник и тут рогатый череп в первый раз просигнализировал, что наемник пытается отмолчаться. Однако тот даже без перевода мгновенно понял слова духа, обращенные ко мне и тут же сделал вид, будто просто прочищал пересохшее горло. — Возможно, вы не знаете, но там откуда я явился обитателям этого места объявлена священная война, и маркиз очень жаждет заслужить признание духовенства. Во-первых, он очень-очень стар, и пусть рука его крепка как в далекой юности, но если богиня не дарует ему свое благословление новой молодости, то скоро время возьмет свое. Во-вторых, учитывая его знатность, доблесть в бою и размер владений, он в случае совершения подвигов и покорения новых земель быстрее прочих может заслужить титул герцога. В-третьих, было сказано мудрецами, что земли, где наш прославленный правитель оказался подло убит, лишены благородных владетелей и покровительства высших сил, а потому взять их себе будет проще, чем иные территории из только-только затронутых губящим миры катаклизмом.

— Под местом ты понимаешь мир или регион? — Уточнил я, рассеянно крутя в руках пинцет, который непонятно как попал в перечень инструментов для допроса. Или им предполагалось волосы в носу вырывать по одному?

— Вашу страну, — на сей раз ответ пленника меня не порадовал. Но лучше уж горькая правда, чем сладкая ложь. — Я видел в замке маркиза большую карту этого мира с обозначенными границами и крупными поселениями. Наш божественный правитель и его великое воинство были убиты в большом городе где-то у южного моря, из которого есть выход в океан. Там же сейчас большая часть оставшихся аристократов несет возмездие, очищая эти плодородные земли для наших рабов. Но дела у них идут не очень, я слышал про многие победы, однако и про павших слухов ходило немало. Потому рота и подалась к маркизу, подальше от той мясорубки.

— Наваляли вам, по всей вероятности, в Сочи…Или Краснодаре, — призадумался я, мысленно вспоминая карту России. Выходило так, что до основной точки вторжения бронированных извращенцев не столь уж и близко…Однако хотелось, чтобы она была еще дальше. Желательно где-нибудь в Китае или Африке. И армии нежити располагаются севернее, следовательно почти нет шансов на то, что враги сцепятся между собой. Впрочем, даже российские обитатели кавказского региона весьма воинственны, а уж соседи там и вовсе один другого хлеще. Еще до Конца Света эта территория считалась самой неспокойной частью страны и боевых частей там было понатыкано немало. Авось обломают любителям ярких доспехов их высоко задранные благородные носы, самого главного ведь уже пришибли, несмотря на крутизну, количество подчиненных головорезов и частичную божественность. — И как же маркиз узнал, через какие порталы надо пройти, чтобы оказаться у нас? В этих пространственных дырках ведь заблудиться легче, чем зимой простуду подхватить.

— У нас есть способны навигации по соединенным между собой измерениям. Жрецы делают специальные карты близлежащих миров и святые компасы, что различают флюиды разных измерений, а потому способны указать как текущее свое местонахождение, так и ближайший путь, ведущий в нужную реальность. А там уж приходится бродить от портала к порталу до тех пор, пока не выйдешь в нужный регион. — Ну, нечто подобное следовало ожидать. Раз уж даже торговый караван способен попасть туда, куда ему надо, то развитое магическое государство тем более найдет способы ориентироваться в пространстве. — Но такие вещи очень капризные, сложные и дорогие. У капитана нашей роты был комплект, но он сломался несколько месяцев назад, когда миры дрожали, а компас забыли убрать в футляр.

— Но у вашего маркиза таких игрушек точно парочка в запасах найдется, — призадумался Мирохин, явно оценивший полезность подобного устройства. — А то измерение, из которого ты пришел, оно насколько близко к разрушению? Стоп, а то место это вообще родной для вас мир?

— Для меня — да, но уже четырежды рабы возводили дворцы для благородных семейств моей родины на фундаменте из покоренных городов новых земель, — пожал плечами наемник. — И с каждым годом буйство магии все усиливается, а число порождаемых ею чудовищ растет, как и их мощь. Уже сейчас случаются нападения на хорошо вооруженные отряды и даже города, а крестьяне чаще умирают от клыков или когтей, чем от болезней, голода или кнута господина. Пройдет еще лет десять, и за пределы стен меньше чем армией не выйдешь. И мудрые люди думают о необходимости переноса нашей страны заранее, поскольку еще годочков через двадцать на половине подвластных территорий станет совсем нельзя жить, а на оставшейся к каждому грязерожденному простолюдину придется приставить рыцаря в полной броне, чтобы не съели, пока он землю пашет.

— Это ценная информация, — медленно произнес я, обдумывая чего бы еще можно узнать у пленника, который морщился при каждом неосторожном движении. — Сейчас распоряжусь, чтобы тебе принесли средство, что уменьшит боль. Хотя ваши рыцари, кажется, её скорее любят…

— Только имеющее благословление богини, оборачивающее страдание наслаждением. А таковых даже среди глав мелких фамилий или отпрысков наиболее знатных родов пусть много, но все-таки не все. — Присутствующий при допросе медик порылся в висящей на его боку сумке и достал оттуда упаковку таблеток. А потом нахмурился и затолкал обратно, чтобы взять новую. Судя по упаковке и голографической наклейке на боку более дорогую, но видимо с меньшим сроком годности. Протянутые ему белые кружочки наемник проглотил без малейших колебаний — понимал, если бы желали отравить, просто затолкали бы яд прямо в горло.

— Что находится с той стороны портала, через который вы приходите? Чем вы защищаете переход? — Продолжал свои расспросы лейтенант, сцепив пальцы за спиной и принявшись расхаживать по помещению из угла в угол. — Как далеко до замка маркиза, ну или где он там обитает? Насколько сильны укрепления?

Мирохин все еще продолжал выведывать у пленника ценные разведывательные сведения, а я уже мысленно пытался подобрать аргументы для совета анклава. Наш враг сейчас потерял много сил, и если дать ему возможность их восстановить — он вернется. Через несколько месяцев или даже спустя пару лет — но мы обязательно снова столкнемся с маркизом и его рыцарями-извращенцами. А значит надо сделать так, чтобы у него не было подобной возможности. И наемники, вроде сидящего в зубоврачебном кресле типа, плевались при одной мысли об участии в рейде на Землю. А значит Лемиссон придется убить. Замок его с землей сравнять. Людей…Хм… Всякие там оруженосцы разделяют судьбу своего сюзерена, если не сбегут. Ну а так презираемым благородными воителями крестьянам вряд ли станет житься хуже здесь у нас, чем под пятой жестоких до безумия аристократов. А остальные обладатели пышных титулов призадумаются о необходимости экспансии в Россию, когда узнают о возможности лишиться и родового гнезда, и тех кто смог бы на них пахать на освободившихся территориях. Если я чего-то еще помню из уроков истории, то возможность работать в неделю пару дней на себя, а не только лишь впроголодь горбатиться на чужого дядю по четырнадцать часов в сутки — очень редкая привилегия для низших слоев феодального общества. Пустующих домов в Новокузьминске много, защищающие от зверья укрепления возведем максимум за пару недель. А анклаву рабочих рук не хватает, да и буфер между его стенами и окружающим миром очень даже пригодится. А дети, если правильно поставить обучение, могут стать полноценными жителями нашего мира.