Магия ЦИФРы

Глава 23

— Ну что? — Егор был бледным и обильно потел, но в целом выглядел очень даже хорошо для человека, из которого меньше пары часов назад достали бревно, называемое рыцарским копьем. Алхимические зелья, которые мы купили у торговцев, действительно творили настоящие чудеса, и очень жаль, что они так и не согласились обучить наших медиков способам их создания. Видимо опасались конкуренции на рынке сбыта востребованной продукции, которой нет на Земле аналогов.

— Сдриснули из замка все муадмазели, оруженосцы и фиг его знает кто еще. На нас из оставшихся холуев даже никто рот не разевал, все по щелям попрятались как тараканы. Во дворе перед воротами лежит куча всяких ржавых пырял и то кожаное шмотье, являющееся формой местных полицаев, — несколько развязано ответил разведчик, у которого из под ворота трофейных лат торчал воротник спортивного костюма, а из под кольчужной юбки виднелись того же фасона штаны. Не знаю, за какой залет этого парня отправили инспектировать замок, к вскоре после неудачной атаки рыцарей распахнувший свои ворота, но видимо косяк и в самом деле был приличный. Отправленный проинспектировать вроде как сдавшуюся крепость отряд мог быть легко уничтожен одним единственным рыцарем, внезапно набросившимся на броневик из укрытия или даже простыми людьми, которые могли банально подождать, пока ополченцы выберутся наружу, чтобы оценить обстановку. — Народу тама осталось человек триста, но большая часть — девки да мелюзга, которая видно была у них на подхвате. Нас все боятся до одури, но с помощью того разговорника который наемники составили, удалось кое-как объяснится. Аристократишки утекли куда-то в катакомбы. Тот подземный ход, через который кавалерия к нам в тыл приперлась, ни фига не единственный. Черт его знает, сколько они себе разных отнорков навертели, но вход в тоннели под донжоном, и соваться туда сцыкотно, гниды рыцарские ловушек постановили. Кто-то из лакеев пытался вслед за своими господами побежать, так от него только скелет и остался. Обугленный. А мешок с громадными подсвечниками, который он на себе пер, укатился дальше, и так их расфигачило, что чтоб собрать все обломки воедино никакого клея не хватит!

— Так-так, если верить нарисованным пленниками картам, то в радиусе километров ста пятидесяти либо территория маркиза, либо его вассалов, которых мы уже пришибли или напугали. А вот дальше другие феодалы живут, и они могут уже сейчас седлать коней и мчаться отражать вторжение наглых захватчиков, ну и пограбить соседа под шумок, а может и земли его прихватизировать. Порталов пригодных для того, чтобы сократить путь, либо нет, либо они настолько тайные, что про них не ходит слухов среди солдат удачи, участвовавших и в отражении внешних вторжений, и в междоусобных заварушках. — Принялся рассуждать Мирохин, подняв голову к небесам и взирая на местное солнце, которое уже клонилось к закату. Впрочем, спасибо и на том, что не ночью воевать пришлось. Хотя если бы нужный мир нас встретил темнотой, мы бы просто подождали более благоприятного времени суток, ибо от стрелкового оружия в темноте мало толку. — Получается, у нас есть пара дней на то, чтобы вытащить из этого дворца все, что не уперли бежавшие хозяева и подорвать его к чертовой матери. Быстрее вражеское войско сюда вряд ли заявится, но для надежности урежем сроки вполовину. Значит, через двадцать четыре часа мы уже должны отправиться в обратный путь вместе со всем, что сможем увезти.

— Не так уж и мало, если действовать с умом, — я перевел взгляд на стены города, из которого на помощь замку так и не выдвинулось ни одного бойца. — Давай так, ты берешь стрелков, ведьмочек и артиллеристов, а после начинаешь грузить в грузовики все, что похоже на драгоценные металлы, книги или артефакты. Мои магические очки используйте, чтобы точно ничего мимо не пропустить. Я же беру штурмовиков и магов-мужчин, чтобы вытрясти откуп с городских заправил. Они же не знают о таких вещах как моральные устои, мешающие жечь вражеские города…Заодно попробую сагитировать местных пролетариев на скидывание феодального гнета и проинспектирую тюрьму, как ополот недовольных существующими властями.

— Ну да, для кого-то же построили такую хоромину, — согласился лейтенант, разглядывая возвышающийся над городом серый бастион. — От первоначального плана переселить отсюда вообще всех, чтобы оставить маркиза без подданных, ты я так понимаю, все же отказался?

— Нам не хватит времени, чтобы успеть провернуть все это, не прибегая к радикальным мерам. — Сжечь город действительно было бы проще, быстрее, надежнее…Тогда уж точно маркиз не сможет в дальнейшем вредить Новокузьминску, ибо на каждого благородного рыцаря должен приходиться целый взвод крестьян и ремесленников. Вот только если я когда-нибудь превращусь в человека, способного на подобный поступок и закрывающего глаза на гибель тысяч мирных жителей, посчитав их допустимыми потерями, то в битве за выживание мне лучше бы проиграть. И побыстрее. — Плюс не получится ассимилировать тех, кого в разы больше чем нас. Нет, самую активную часть населения сдернем обещанием лучшей жизни и проконтролируем, чтобы мешать им остатки местных властей не мешали, а остальные пусть по хатам тут и сидят. Нам же никто не помешает наведаться сюда еще раз, скажем через год. И уверен, своим бывшим соседям и их рассказам о житье-бытье в Новокузьминске поверят куда больше, чем неизвестно откуда взявшимся захватчикам.

— Логично, — подумав, признал Мирохин. — Все равно аристократы местную чернь ровней себе не сделают, а боеспособность здешних рядовых вояк ты уже сам оценить успел. Разбегутся от звуков выстрелов или лягут под первой же прицельной очередью.

— Ага, — так, а куда мы перед отправкой на бой засунули сейф, внутри которого покоится зачарованный череп? Ведь брали же его с собой, точно помню…Может у Ани спросить? Она как никак один из моих заместителей и должна быть в курсе дела. А если нет — будет лишний повод карательно ущипнуть её за задницу. — Ну, за работу!

Насколько я знал из разведывательной информации, город перед нами имел трое ворот, построенных не столько для удобства жителей, сколько чтобы едущим по своим делам рыцарям не приходилось тратить лишний час на то, чтобы объехать его по периметру. Десяток броневиков, внутри которых сидели все обладатели модифицированных на усиление носителя доспехов и несколько чародеев, подъехали к ближайшим. Не то чтобы я всерьез ожидал проблем, однако к ним следовало быть готовым и потому меньше чем сотней человек внутрь вражеского поселения входить не стоило. Тем более, это была сотня человек в латах, фасон и свойства которых были прекрасно знакомы местным жителям. И поскольку обладатели подобной экипировки десятилетиями и веками приучали местных жителей к покорности под страхом ужасной смерти, то и к нам должны были отнестись крайне серьезно. Если и найдутся среди горожан обезумевшие мстители или идейные до потери чувства самосохранения патриоты, авось их свои же удержат, не желая узнавать на собственной шее, насколько репрессии захватчиков отличаются от суровости прежних владельцев города, которые проиграли бой.

— А здесь нас впускать не торопятся, — отстраненно заметила Аня, зажатая между мной и водителем в кабине одного из грузовиков. — Ворота закрыты…Впрочем, на стенах лучников не видно, а какие-нибудь катапульты тут и поставить-то негде.

— Думаю, как культурные люди мы должны постучать, прежде чем вламываться внутрь, — сначала я хотел сам всадить в трехметровой высоты створки заклинанием, однако потом вспомнил, что еще не до конца восстановился после применения пульсаров, да и вообще подчиненных за спиной целый десяток. — Эй, народ! Шарахните кто-нибудь с посоха ледяным диском, проверим, насколько прочно это дерево…

Из-за некоторой несогласованности действий между ополченцами сразу парочка чародеев решила, что эти слова обращены именно к ним, и в городские ворота с разницей в несколько секунд врезались сразу два бешено вращающихся комка льда сплюснутой формы. И практически моментально его пробили, оставив после себя огромные дыры. По всей видимости, на состоянии защитного периметра этого населенного пункта заметно экономили, и изначально не слишком-то толстые доски успели основательно прогнить. Однако, открывать нам или организовывать оборону по-прежнему никто не собирался, и пришлось потратить минутку на то, чтобы полностью разрушить загораживающую проезд преграду и наконец-то заехать в черту города, встретившего нас довольно неласково. Грязью, вонью и пустыми улицами. Лишь иногда можно было заметить людей, выглядывающих в щель между дверями и косяком входной двери своих домов или же прячущихся за какими-нибудь мусором в глубине переулков между чужими жилищами, чья расстановка казалась абсолютно хаотической и лишенной какой-либо системы.

— Твою мать! Это город или помойка?! — Обычно Аня была довольно спокойной девушкой, если ничего не угрожало запасам её жизни или запасам инсулина, но когда она посмотрела вблизи на захваченный нами населенный пункт, то не сумела сдержать свои эмоции. Мне было легче, я же рос в деревне и бывал в свинарниках. И даже их чистил…Однако все равно от лицезрения улиц, где дохлые крысы лежали вперемешку с человеческим дерьмом и продуктами жизнедеятельности коз, коров и домашней птицы, лицо кривилось в гримасе отвращения. Да по сравнению с местными низкими, грязными и кособокими домишками, построенными из глины и небольшого количества дерева, любой наш сарай смотрелся настоящим дворцом! Горожане своему окружению полностью соответствовали: чумазые, с неухоженными и нестриженными гривами годами немытых волос, лица их «украшали» многочисленные гнойники или пятна лишая и безобразные шрамы. А еще они были настолько мелкими и тщедушными, что могли бы сойти за подростков, если бы у некоторых не мелькали старческие морщины и седые волосы. — Нет, Семен, ты как хочешь, но я против того, чтобы этих гоблинов немытых тащить в Новокузьминск. Засрут же все, прямо вместе с динозаврами!

— Эти смогут, — поддакнул девушке водитель, судя по выражению лица явно размышляющий, а не выполнить ли ему команду «Газы!». Местные и без того смотрят на нас, как на демонов из преисподней, а потому произвести о себе еще худшее впечатление резиновыми мордами и блеском окуляров мы вряд ли сможем. — Я в них верю! А куда ехать то?

— В тюрьму. Она же тут по совместительству исполняет обязанности мэрии, поскольку и суд вершит, и налоги собирает и за порядком в городе наблюдает один и тот же человек, которого на должность управителя выдвигают купцы, а утверждает маркиз. — Именно на взаимодействие с местными бизнесменами, в число которых также относили и глав ремесленных гильдией, я и возлагал самые большие надежды. Пусть рыцари считали их людьми второго сорта, по праву силы периодически обанкрочивая и укорачивая на голову то одного, то другого слишком сильно разбогатевшего простолюдина или просто облагая их дополнительными налогами, однако без разума, амбиций и готовности рисковать в коммерции делать нечего. — Блин, вроде же обращенный к замку квартал наоборот должен быть самым элитным, ведь сюда аристократы периодически заезжают, да и слуги их тут же свои дома держат, чтобы до работы было не так далеко ходить…Почему же на улицах такой срач?!

Что-то в моих рассуждениях касательно образа жизни и перемещений горожан туда-сюда было неправильным, поскольку спустя пару минут медленно катящий по улице броневик добрался до района, в котором было чуть менее грязно и убого. Мусора на улицах все равно хватало, но по крайней мере в нем теперь можно было не бояться утонуть сразу после выхода из машины! Да и домишки как-то постепенно подросли в размерах, обзавелись одним-двумя маленькими оконцами да легко узнаваемыми печными трубами, а пару раз на глаза и вовсе попадались огороженные высокими заборами массивные усадьбы пусть без второго этажа, зато с чердаком и черепичной крышей. По местным меркам видимо их следовало считать жилищами олигархов ну или хотя бы какой-нибудь элитной обслуги, вроде замковых поломоев и конюхов.

— Ага, вот и рыночная площадь, — приободрился водитель, когда машина выехала на пустое пространство, предназначенное для проведения ярмарок и публичных собраний…Поводом для последних чаще всего у местных становилась чья-то казнь. И сейчас с высокого столба с двумя перекрещенными горизонтальными бревнами на вершине свешивалось четыре тела, повешенных вниз головами. Судя по степени разложения трупов — висят и воняют на всю округу как бы не неделю. Рядом с ними большой каменный котел для варки живьем, возвышение с обугленной решеткой для медленного подажривания преступников на гриле, да пяток покрытых въевшимися темными потеками кольев. — Значит, до тюрьмы мы почти добрались! Интересно только, почему она не вплотную стоит к месту казни?

— Да тут весь город строили не иначе как от балды, а словосочетание «архитектурный план» почитали жутким ругательством, — в принципе, если данный населенный пункт с нуля или хотя бы на основе какой-нибудь мелкой деревни создали беженцы из гибнущего мира, такое их наплевательское отношение могло иметь некоторые рациональные корни. Зачем строить на века, если все бросить и идти по мирам дальше придется уже через несколько десятилетий? Вот больше чем уверен, в замке есть и канализация, и прочие удобства, ну а чернь рыцари оставили вариться в собственном соку и помоях, поскольку нужды в холопах не испытывали. Перемрут — так из других измерений всегда можно рабов нагнать. — Надеюсь только, что хотя бы там найдется кто-нибудь, кого можно будет к стенке припереть и заставить организовать местному населению небольшой внеплановый митинг. А то заявимся мы в тюрьму, а там ни начальства, ни стражи, ни пленников!

Мои худшие ожидания по большей части оправдались. Внутри трехэтажной серой постройки, выполняющей сразу несколько крайне важных для местного общества функций, действительно не оказалось ни одного стражника. Зато в наиболее благоустроенных помещениях здания лежало несколько мертвых тел в окружении бумаг, разбросанных в разные стороны вещей, крови и рвоты, а из подвала слышались чьи-то громкие встревоженные голоса, в которых нет-нет да и проскальзывали нотки надежды.

— Смертельных ран на телах я не вижу. Пальцы срезали, чтобы вросшие кольца по быстрому забрать, уши рвали, скорее всего, из-за серег, — Аня с брезгливой миной осмотрела парочку ближайших трупов, судя по чистым одеждам и обильной упитанности еще совсем недавно бывших тут большими начальниками. — Но брызг и потеков крови на предметах обстановки почти нет, толстяки не сопротивлялись тому, что с ними делали. Видимо уже были мертвы. Из столов ящики тоже не просто так вырывали, а в поисках чего-то. На лицо все признаки ограбления…Которое произошло уже после того, как присутствующие тут внезапно умерли.

— Первые подозреваемые на роль грабителей — стражники, которые видимо в свободное от работы время тренировались не то в подражании сусликам, не то вообще в ниндзюцу. Знаем, что они заразы где-то тут есть, но найти не можем, — хмыкнул я, усаживаясь на ближайшее кресло. Нервное напряжение, непривычная тяжесть доспехов и упадок сил после града огненных пульсаров давали о себе знать гудением в ногах, повышенным потоотделением и легкой одышкой. — Ну, хоть обитателей казематов они на прощание резать не стали. Главарь какой-нибудь воровской шайки нам сейчас сгодится не хуже чем администратор…Принесите мне череп из машины, и гоните сюда заключенных маленькими партиями, будет проверять их на предмет вменяемости, полезных навыков и желания сотрудничать.

— Так ключи нужны будут. Мы уже пробежались по подвалу, где заключенные сидят, и замки на решетках там довольно внушительные, — осторожно заметил один из штурмовиков, который нес на плече огромный двуручный топор весящий килограмм двадцать пять, если не больше. Без магии размахивать в бою такой дурой, способной убить одним лишь своим весом, было бы абсолютно невозможно. — А тюремщиков нету, да и караулку с ключами мы чего-то не нашли. И потом, может не стоит из камер совсем уж всех подряд доставать? Даже рыцари в тюрьму бросать должны были не только тех, кто им не по нраву, но и каких-нибудь грабителей с руками по локоть в крови, да маньяков…Воры тоже те еще отморозки, даже у наших земных за плечами зачастую ограблений с летальным исходом было не одно и не два.

— Значит, ледяными дисками решетки срежете или просто голыми руками вырвете, под усилением должно получиться. Ну а касательно самых отпетых уголовников — будем надеяться, на подобных ублюдков остальные обитатели тюрьмы не замедлят настучать, — пожал плечами я, ерзая в кресле. Оно, кстати, несмотря на свою относительную простоту, несколько досочек да немного вытертой синей ткани, оказалось на удивление удобным. Видимо очень хороший мастер его для местного судьи делал, желая всячески угодить столь важному человеку. — Ну а то, что криминогенная обстановка в городе после нашего отъезда может резко ухудшиться…Не наши проблемы. Пусть жители сами ловят своих преступников или сначала ловят стражников, а потом заставляют ловить воров уже их.

Пока внизу при помощи боевой магии боролись с замками, из броневика внизу принесли рогатый череп. Привязанный к нему дух по-прежнему вызывал у меня изрядную опаску, но без него общение с обитателями этого мира и, в особенности, проверка их искренности стала бы сильно затруднена. Как раз когда я вертел в руках жутковатый артефакт, размышляя куда бы его деть так, чтобы и он был на виду, и с кресла вставать не пришлось, ополченцы притащили первый десяток местных узников. Причем «притащили» буквально, поскольку облаченные в едва-едва прикрывающие пах тряпки изможденные доходяги всеми силами пытались вырваться, кричали и ругались. Можно было подумать, что этих вонючих оборванцев не из тюремных камер достали, а как минимум вытащили из номера люкс пятизвездочного отеля, где они проводили кастинг на роль в порнофильме среди участниц конкурса красоты.

— Молчать! Стоять! Смотреть только на меня! — Рявкнул я на аборигенов, ничуть не сомневаясь, что уложенный на колени череп донесет до них смысл моих слов. А для повышенного внимания узников к своей персоне усилием мысли заставил вспыхнуть на своих руках немного пламени и хлестнул жидковатой огненной струйкой над головами узников по низкому каменному потолку. До полноценных боевых заклинаний школы пиромантии моим потугам было примерно так же далеко, как сорванной с дерева ветке до нормальной дубинки, но полноценным «Воспламенением» в нашем анклаве пока смог овладеть один единственный человек, у которого обнаружился впечатляющий талант к волшебству. Но подданные местных аристократов вряд ли могли отличить способный лишь слегка обжечь выплеск стихийной энергии, сравнимый по своему поражающему действию со случайным языком пламени обычного костра, от полноценных чар и должны были с детства приучаться к мысли, что магией владеют только благородные. А злить их — себе дороже. — Ты, который без ушей, зато с фонарем под глазом! Как зовут?!

— Ки-ирс Ры-рыболов, ва-ваша светлость, — дрожа как осиновый лист и, похоже, едва не падая в обморок от ужаса, ответил высокорослый на фоне прочих узников чернобородый мужчина звероватого вида, которому кто-то отрезал обе ушные раковины. Демонстрация магии огня, судя по всему, произвела на узников довольно серьезное впечатление. Или то был эффект от шепота, наполненного болью и ненавистью, что зазвучал прямо в их головах? — Прошу простить, я…я….

— Спокойно, расслабься. Никто не будет делать тебе больно, — вряд ли собеседник мне поверил, но по крайней мере он смог перестать заикаться. — Ты случайно не знаешь, почему все здешние начальники внезапно умерли? Сразу скажу, это не мы постарались, они такие уже были, когда я сюда пришел.

— Ну, так это… Ваша милость, они ж ну…Заклятые смертным заговором, наверно, — Кирс несмотря на бьющую его дрожь сумел ответить достаточно толково, чтобы всего по паре фраз можно было понять картину произошедшего. — Когда тот, кому в верности клялись, отправляется к богам, то и его лучшие слуги значица…Следом.

— Похоже, местные методы поддержания корпоративной солидарности сильно затруднят нам взаимодействие с этим городом, — про то, что управитель и прочая административная верхушка умрет вслед за маркизом, наемники нас не предупредили. То ли забыли, то ли сочли само собой разумеющимся и потому неважным. Ну а Егор, когда инспектировал замок, видимо не особо внимательно приглядывался к трупам и не обратил внимание, что отнюдь не все встретившиеся ему мертвые тела являются жертвами минометного обстрела. — Почему ты попал в тюрьму?!

— Я, ну так это…Должник я. Подать годовую заплатить не смог, лодку то мою тварь какая-то утопила два месяца назад, — рыбак на секунду запнулся, чтобы облизать пересохшие губы. — Вот меня значит мытари сюда и того…Чтоб в счет убытков продать.

— Хорошо, — дух ни разу не поймал его на вранье, а значит с вероятностью в девяносто девять процентов передо мной стоял человек, который мог пригодиться нашему анклаву. Вряд ли проданный в рабство рыбак будет сильно против идеи переехать туда, где не будет рыцарей и их слуг, ну а уж работу мы ему найдем. И даже защищать себя от зверей и всяких благородных разбойников научим. Но вот для того, чтобы организовать работу с населением города, мне нужен кто-нибудь другой. Посмелее, понаглее, поамбициознее. Вторым претендентом на роль местного преступного авторитета стал худой как палка и явно очень-очень давно голодавший светловолосый мужчина, который явно растерял за время пребывания в тюрьме всю свою силу и был много раз бит, но все равно зыркал по сторонам насторожено и зло. — Эй, каланча со шрамами на всю морду, а ты у нас кем будешь?

— Лейтенант полиции Грег Дениелс, — уже одно только это заставило меня встрепенуться и податься вперед, поскольку эти слова звучали удивительно знакомо, и я понял их даже без помощи духа с его телепатией. Да и присутствующие в помещение ополченцы тоже, все-таки слова «лейтенант» и «полиция» перекочевали в русскую речь практически без изменений. — Территория Юкон.