Магия ЦИФРы

Глава 24

— Живей! Живей! Шевелите копытами, животные! — Орал я на тупую скотину, из-за которой отступление обратно в Новокузьминск изрядно задерживалось. Моих слов, конечно, никто из этих грязных скотов понять не мог даже теоретически, однако интонации мной использовались те же самые, которыми когда-то в родительском доме свою корову подгонял. — Кто будет тормозить, того даже на колбасу пускать не будем! Прямо живьем и скормим динозаврам! Где хозяева или хотя бы пастухи?! Мне что, самому эту ходячую колбасу гнать сначала в портал, а потом и прямиком до Новокузьминска?!

Из-за коровьих спин, на которых покачивались объемные сумки забитые разного рода добром, показался вооруженный кнутом мужичок в неожиданно добротной яркой одежде, видимо стыренной им из запасов своих бывших хозяев или прямиком из замковых гардеробов. Причина, по которой он отвлекся от выполнения своих рабочих обязанностей, заключалась в том, что часть поклажи с одного из животных съехала на землю и рассыпалась. Собрать все быстро и навьючить на отошедшую в сторонку скотину у то ли крестьянина, то ли бывшего раба не получалось, а бросить столько ценностей, которые будут не затоптаны копытами, так раздавленными колесами едущего следом броневика, видимо мешала жадность. Буквально со слезами на глазах он бросил свои попытки спасения награбленного и принялся подгонять коров, щелкая кнутом в воздухе, но на самом деле не оставляя на их спинах ни малейших отметин. Сердитые крики и ассоциирующиеся с болью звуки заставили изрядно растянувшееся и начавшее разбредаться в стороны стадо чуть ускорить темп своих передвижений, приминая копытами высокую зеленую траву джунглей, которую до появления парнокопытных конкурентов щипали исключительно местные динозавры. Но делали они это явно не очень активно, поскольку оставшаяся после прохождения нашего отряда к замку маркиза широкая тропа уже начала зарастать. Полагаю, пройдет от силы пара недель — и если иные рыцари пожелают навестить наш мир, пройдя по этой дороге, то им придется немного поработать лесорубами.

— Медленно тащимся, — пробурчал сидящий за баранкой водитель, левой рукой вытирая текущий по лбу пот. В мире, где мы сейчас находились, было жарко до безобразия, и машина из-за навешанных на неё стальных листов медленно, но уверенно превращалась в духовку на колесах. Ситуацию ухудшала еще и лезущая через амбразуры пыль, поднятая другими автомобилями, телегами, всадниками, пешими людьми и скотом. Броневик, в котором я ехал, находился в самом хвосте колонны, прикрывая её самую тихоходную часть от маловероятной погони со стороны рыцарей и очень даже возможных наскоков хищников. На одном из четырех вооруженных грузовиков, которые катили за нашим броневиком, только две минуты назад из пушки выпали картечью по стайке каких-то слишком наглых двухметровых ящеров, что заинтересовались мычанием представителей царства млекопитающих и явно были бы не против оценить чей-нибудь вкус. Впрочем, конкретно сейчас посторонних примесей в воздухе стало чуть поменьше, поскольку большая часть нашего отряда уже успешно прошла через пространственную аномалию, ведущую в промежуточное измерение между этой реальностью и Землей. — Мы уже часа три как должны быть дома, а из-за всей этой живности еще даже до Земли не добрались. А еще машину придется мыть, такое чувство, что из любого зверья на дорогу дерьма падает больше, чем есть живого веса в них самих!

— Зато у нас будет свежее молоко, масло, сыр, творог, яйца, свиное сало и прочие вкусности. И это уж не говоря о том, что вечно жить на старых запасах и результатах охоты на забредших в наш мир динозавров не получилось бы при всем желании, — пожал плечами я, радуясь, что не пришлось действительно вылезать из машины, ради того, чтобы вытащить из джунглей проявивших дурное любопытство животных. Интересно, а где-нибудь на просторах мироздания есть хоть одно сочетание главного мага и пастуха? Или я мог бы стать вообще самым первым? — Лично мне кажется, что домашний скот и люди, которые привыкли с ним обращаться, будут намного ценнее, чем столовое серебро или выкованный из дрянного железа острый металлолом, которым мы грузовики загрузили по самую маковку.

Колонна медленно продвигалась вперед, втягиваясь в пространственную аномалию. Животные не очень хотели шагать в портал, явно опасаясь непонятного им явления природы и норовя в последний момент сделать пару шагов в сторону и тем продолжить свое пребывание в джунглях. Однако пастухи свою работу знали, и потому количество коров в зоне видимости постепенно сокращалось. Животные в целом не особо отличались от своих земных товарок по телосложению или возможным цветам шкуры, но вполне отчетливо делились на две категории. Самые многочисленные и худощавые принадлежали пошедшим с нами крестьянам, а более упитанное меньшинство раньше принадлежало маркизу и было экспроприировано наравне с прочими ценностями. А их, надо сказать, обнаружилось в закромах данного феодала весьма немало. Из замка аристократа мы изъяли многие тонны добра, рыцари жили не просто в роскоши, они буквально кичились своим богатством, и словно сороки тащили в свое гнездо каждую приглянувшуюся им побрякушку из каждого мира, который могли безнаказанно пограбить. Среди трофеев этих благородных разбойников я видел и явно не подходящие для человеческой анатомии вещи, и ночные горшки из серебра, и даже натурального секс-андроида, ну либо же очень-очень похожего на человеческую женщину голема, чья кожа оставалась мягкой и теплой даже несмотря на то, что эту особу хранили в расчлененном виде, повесив на стенку. И это уж не говоря о библиотеке, мастерской с явно не средневековыми станками, то ли храмовой утвари то ли обстановке магической лаборатории и даже нескольких сундуков с монетами. Скрывшиеся в катакомбах дети и женщины не сумели утащить с собой даже всю сокровищницу, не говоря уж о предметах домашнего обихода. Больше чем уверен, на территории замка-цвета еще осталось немало тайников с ценным содержимым…Но мы не стали их искать. Просто вытащили все, что сочли полезным, а после обвалили внутренними взрывами башни, а остальное подожгли. Причем как в разграблении чужого добра, так и в уничтожении жилища аристократов нам очень активно помогали тысячи добровольных помощников из числа местного населения.

Городок, название которого я так и не удосужился узнать, в результате короткой, но весьма интенсивной оккупации потерял немалую часть своих жителей. Для начала мы по наводке вытащенных из тюремных камер личностей навестили элитный квартал, расположенный между прочим на максимальном удалении от резиденции аристократов. В поисках не столько ценностей, у рыцарей сокровищ все равно имелось в разы больше, сколько невольников, выполнявших в тех поместьях все тяжелые и неприятные работы. Кто-то из древних греков вроде бы писал, что каждый богатый человек должен иметь трех рабов, но купечество и главы гильдий превышали данную квоту раз в десять, даже если считать их отпрысков и многочисленных жен. К сожалению, раскованные люди редко когда могли отблагодарить своих владельцев за заботу, так как большая часть элиты после уничтожения отряда маркиза и капитуляции замка тут же умчались к порту, а после эвакуировались вниз по течению на кораблях, лодках и чуть ли не плотах. Впрочем, некоторых нерасторопных или просто глупых все-таки забили палками или просто ногами и руками за все хорошее, заодно с оставшимися сторожить поместья хозяйскими исполнительными холуями. Но случайных жертв мы старались не допускать, и если хоть кому-нибудь из бывших рабов находилось чего сказать в защиту обвиняемого, то он отделывался только синяками. А потом броневики ездили по улицам оккупированного города, а через мегафоны во всеуслышание орали уже завербованные нами люди, призывая всех желающих поступать на службу к победителям маркиза и его вассалов, и ищущим себе солдат и слуг. И многие решали бросить все нажитое непосильным трудом, что нельзя было утащить с собой, ради надежды на лучшую жизнь. Но тут уж заслуга была не столько наша, сколько рыцарей, которые почти смогли довести существование своих подданных до нормативов концентрационных лагерей.

— Хм, что ли дождь начинается? — Озадачился водитель, когда джунгли вдруг как-то резко потемнели, а после низко пригнулся, чтобы попытаться из щелей амбразуры взглянуть на небо…И вздрогнул так сильно, что стукнулся головой о руль, пока распрямлялся. — Твою мать! Воздух!

Машинально нащупав пальцами зачарованный перстень, создающий ледяные диски я тоже посмотрел вверх, а после впервые за довольно долгое время испытал несколько забытое ощущение того, как глаза от изумления лезут куда-то вверх, а мозг отказывается осознавать происходящее. В небе над джунглями парила личинка. Белое пухлое тело, состоящее словно из множества соединенных друг с другом колец, многочисленные коротенькие ножки, голова с двумя черными пятнами фасетчатых глаз и крючьями характерных для насекомых наружных челюстей. И все бы ничего, со времен Конца Света мы какой только магической фигни не видели…Но размеры существо имело такие, что его можно было перепутать не то с облаком, не то с явившимся завоевать это измерение космическим кораблем! Не знаю, сколько уж там было в длину, ширину или высоту, но темновато нам стало по той причине, что эта махина попросту загородила собою солнце, отбросив вниз на землю измеряемую как бы не квадратными километрами тень!

— Не стрелять! — Лишь огромным усилием воли мне удалось удержаться от того, чтобы атаковать воистину титанического монстра, рядом с которым даже самой большой из виденных динозавров казался не более чем мышонком, а человек так и вовсе сошел бы за блоху. — Может еще пронесет…

К сожалению, монстр не был намерен ограничиться ленивым созерцанием копошащихся далеко внизу букашек. С обманчивой неторопливостью изогнувшись так, чтобы направить вниз свою огромную голову, он медленно распахнул пасть, полностью проигнорировав ударив ударившие с одной из соседних машин прямо в открытый зев огненную пульсары…И мы словно оказались в центре самого настоящего ветра, поскольку поднявшийся ветер взметнул с земли листья, ветки и прочие мелкие предметы, закручивая их вокруг невидимой оси, что упиралась своим верхним концом в черный провал пасти, куда при должном мастерстве пилота мог бы свободно и самолет залететь, не обломав своих крыльев. И с каждым мгновением потоки воздуха все крепчали и крепчали. Прямо на моих глазах они выдернули из рук растерявшегося пастуха его кнут, и воспарившая палка с веревкой на конце едва-едва разминулась с утащенным ввысь маленьким птеродактилем размером с гуся, которому попросту вывернуло его перепончатые крылья,

— Газу! Увози нас отсюда! — Заорал я водителю во всю глотку, перекрикивая испуганное мычание коров, что наконец-то осознали какую-то неправильность в окружающем мире помимо нервирующей их пространственной аномалии. — Дави скотину, если с дороги не уйдет!

Высунув руку в одну из амбразур, я отправил град огненных пульсаров прямо в фасетчатый глаз монстра. А затем еще один, стараясь попасть примерно в то же самое место. Из других броневиков по чудовищу тоже наносили магические удары, так как наши орудия не могли быть задраны на достаточную высоту чтобы поразить такую цель, однако результаты нашего сопротивления лично мне казались крайне сомнительными. Учитывая масштабы этой летающей личинки, способные пробить стену дома сгустки энергии ей заметного вреда не причинят, но все-таки это весьма чувствительное место, может её хоть кольнет слегка и титанических размеров личинка на секундочку отпрянет на одних лишь рефлексах, свойственных всем живым существам…Если конечно её вообще можно отнести к подобным. Машина тронулась вперед, постепенно набирая скорость и заодно оглашая воздух и распугивая коров звуковым сигналом. Пару раз об капот бились отпихиваемые с дороги животные, но к счастью эти коровы и без того побаивались броневика, поскольку не привыкли к виду и звуку автомобилей, а потому сами проворно уходили с нашей дороги. А потом количество животных в зоне видимости и вовсе стало стремительно уменьшаться, поскольку усилившийся вне всяких разумных пределов ветер стал попросту отрывать их от земли! Впрочем, обгоняя почти по человечески кричащую от ужаса скотину, первыми в пасть чудовища все равно улетели те пастухи, которые не успели юркнуть в портал. Люди просто весили меньше, чем груженые тюками четвероногие.

— Вот же попали, — одними губами прошептал я, радуясь, что вовремя успел убрать руку с перстнем обратно в салон грузовика.

Иначе бы её, скорее всего, разбушевавшимися потоками воздуха сломало к чертям собачьим. Или сточило поднятой в воздух землей не хуже чем какой-нибудь пескоструйной шлифовкой. Из салона слышались крики ужаса, причем как женские, так и мужские. Впрочем, мне бороться со страхом немного помогла нахлынувшая после использования магии слабость, волей-неволей отвлекшая на себя часть разума. — Такая тварь сожрет и целый город…

Водитель вдавил педаль в пол до упора, и радужное сияние портала приближалось, но мне казалось, что делает оно это слишком медленно. Во всяком случае, я уже не слышал чужих криков, поскольку любые звуки перекрыл усилившийся свыше всяких разумных пределов свист ветра. Некоторые из ближайших деревьев уже то ли сломались, то ли оказались вывернуты из земли и улетели ввысь. Если бы наш грузовик не был обшит листами железа, и не оказался забит награбленной добычей и пассажирами до состояния, когда еще чуть-чуть и днище треснет, то мы бы тоже разделили их судьбу. Когда машина все-таки проскочила портал и оказалась в безопасности, ибо туша летающей личинки не смогла бы просунуть в разрыв между измерениями и кончик одной из своих лапок, то контраст между полным безумием и суетой многотысячного растревоженного каравана, на фоне бушевавшего секунду назад хаоса являющегося буквально воплощением спокойствия и нормальности, оказался настолько сильным, что сознание еще некоторое время отказывалось поверить, будто все кончилось и мы выжили. Причем выжили даже не только мы, остальные машины тылового прикрытия тоже одна за другой проскочили через пространственную аномалию. Видимо имеющая явно волшебную природу атака монстра слишком медленно набирала силу, чтобы он успел всосать в себя объекты, весящие десятки тонн, да вдобавок по счастливой случайности ни один из броневиков не перевернулся.

— Хорошо, что мы для переделки в боевую технику брали только самые большие машины, очень хорошо, — с трудом давая рвущееся из груди истерическое хихиканье сказал я, только сейчас замечая, что тело несмотря на слабость бьет нервная дрожь. А еще количество адреналина в крови постепенно стало уменьшаться, и сознание начало куда-то уплывать. — Скажи Мирохину и компании, чтобы меня не кантовали…Часиков пять-шесть хотя бы…

Полноценного обморока со мной так и не случилось, но происходящее вокруг некоторое время стало восприниматься урывками. Вот я сижу в пустой кабине и не падаю с сиденья только благодаря страховочному ремню. Вот меня аккуратно вынимают из машины и укладывают на травку, засунув под голову чей-то рюкзак. Вот Аня сует мне под нос нашатырь, явно мстя за тот раз, когда мы с Гулей помяли и немного испачкали её белый халат, решив подурачиться ролевыми играми. В голове благодаря противной вони немного прояснилось, несмотря на то, что тело все еще испытывало жуткую слабость. Но когда я уже хотел высказать этой коварной особе все, что о ней думаю, то медики уже перешли к другому пациенту, и сейчас хлопотали над кем-то из раненных в бою с рыцарями, которого судя по всему растрясло за время дороги.

— Нормальные маги в походы не ходят, а сидят в башнях. И правильно делают, мне бы так, — решил я, оглядываясь по сторонам. Мы находились внутри стен захваченной рыцарской заставы, большая часть группы продолжила движение чтобы как можно скорее вернуться в Новкузьминск, но часть землян задержалась тут. Помощники Мирохина во главе с самим лейтенантом обступили других счастливчиков, которым удалось сбежать от летучей личинки и о чем-то их расспрашивали, рядом со мною находилось еще несколько человек, которые отделались не только легким испугом. Ближе всего сидела прямо на земле долговязая ведьмочка из числа вчерашних школьниц, имеющая бледный вид и простужено шмыгающая сопливым носиком, несмотря на толстый пуховый свитер, рядом с нею стоял спасенный из плена канадец, держащийся за слегка окровавленную голову. То ли на него чего-то тяжелое рухнуло, то ли сам стукнулся.

— Вот дерьмо, — оповестил весь мир о своем дурном настроении девочка-волшебница, хлопая руками по карманам одежды. В одном из них обнаружилась помятая пачка сигарет, из который и была извлечена начиненная никотином бумажная трубочка. — Кажется, у меня теперь еще и арахнофобия появилась.

— Арахнофобия — это боязнь пауков. А та штука была чем угодно, но только не пауком. Глаз меньше, ног больше, да и строение тела совсем не то, — поправил её я, размышляя, стоит ли попытаться подняться или и дальше на травке полежать. — И разве ты не слишком молода, чтобы курить?

— Думаю, мама бы меня за это отругала, если бы её не сожрали живые мертвецы. Впрочем она бы и ни одного из моих парней не одобрила, — девушка, явно подобно мне страдающая от упадка жизненных сил, засунула сигарету в рот, а после столкнулась взглядом с канадцем, глаза которого буквально приклеились к пока еще не зажженному источнику никотинового дыма. — Хочешь?

Вопрос был задан на английском, которым эта лишь недавно сидевшая за партой девушкой владела может и не в совершенстве, но достаточно сносно, чтобы общаться на уровне: «твоя моя понимать». Собственно вроде бы благодаря этому её достоинству канадец и оказался засунут в машину, где имелся один из немногих членов нашего отряда, способный поработать переводчиком.

— О, благодарю вас! — Дрожащими руками Грег осторожно взял вторую вытряхнутую из пачки сигарету. — Видите ли, я заядлый курильщик, а табака на территории Юкона почти не осталось. Только не найдется ли у вас еще и зажигал…

Канадец осекся и чуть было не выронил из пальцев еще секунду назад столь важную для него сигарету, поскольку в центре сложенной лодочкой и протянутой в его сторону ладони девушки вспыхнуло пламя. Не сильно могучее, но подобающее скорее маленькому костерку, чем большой свече.

— Ну?! — Прождав секунды три, слегка прикрикнула на него девушка. — Прикуривай быстрее! У меня и так магическое истощение после того, как я в ту летающую чертовщину две пустотных кляксы засандалила, а тут еще и огонь держать приходится!

— Да-да, конечно, — с явной опаской и даже зажмурившись одним глазом, Грег протянул сигарету к пламени на вытянутой руке, а потом быстро отдернул её обратно, словно от ядовитой змеи. Мне даже на секунду показалось, будто до огня он бумажную трубочку так и не донес, однако сизый дымок все-таки возвестил о начале процесса горения. — Прошу прощения за мою реакцию, но понимаете, видеть такое…Как-то…Ну…

— Да забей, — ведьмочка наконец-то прикурила и свою сигарету, а после глубоко затянулась и выдохнула целое облако дыма, пахнущего табаком. — У нас тоже некоторые до сих пор колдовства пугаются. И крови. А уж тех, кто не может правильно вену проколоть себе или кому-нибудь другому, чтобы руны напоить, так вообще большинство.

— Кровь? — Вновь напрягся канадец, который вряд ли мог увидеть вблизи много примеров наших самодельных артефактов, а потому не знал, как они работают. — Она нужна вам чтобы творить заклинания?

— Угу. Ну, технически не она сама, мы просто жертвуем жизненную силу каким-то там потустронним штукам, что находятся далеко за гранью любых материальных миров и готовы немного поработать в обмен на подобное подношение. Но проще всего это сделать через кровь, — кажется, подобное объяснение канадца не особо успокоило. — Духи её тоже, кстати, очень любят, наши шаманы через раз ею кого-нибудь подкармливают. Впрочем, для сотворения волшебства есть и другие пути, вроде ритуалистики или моей пиромантии. Я, кстати, аж третьего уровня пиромант! Буквально за день до того, как мы отправились маркиза бить, квалификацию подтвердила, когда сначала зажгла дрова в костре силой мысли, а потом сунула в него руки и не обожглась.

— Это…Круто, — только и смог сказать канадец. — Ну, мне так кажется.

— Ага, это очень круто, — продолжила хвастаться своими успехами девушка, которая увлеклась разговором и стала довольно активно размахивать руами. — А еще…

Продолжить свою речь девушка не смогла, поскольку внезапно у нас под ухом прогремел выстрел, и она с воплем покатилась по земле, размахивая руками. А меня нечто сильно стукнуло по затылку, да еще и голову припорошило каким-то тлеющим мусором. В следующую же секунду все, включая даже самых тяжелых раненных, кинулись под защиту броневиков, чтобы спрятаться от обстрела. Просто одни из нас бежали, другие хромали, а третьи, и я в их числе, ползли, поскольку на ноги встать не получалось. Но тревога оказалась не то чтобы совсем ложной, но в случившемся не было злого умысла. Вроде бы. Просто в мешке, который кто-то подсунул мне под голову, среди одежды и прочих мягких вещей лежал маленький самопал, бывший по своей убойной силе ближе к пистолету века эдак восемнадцатого, чем к нормальном ружью. Заряженный. И когда девушка случайно задела рукой эту подушку, то он сработал и плюнул свинцовой дробью, сначала разодравшей и разбросавший по всей округе кипу белья, а потом угодивший ведьмочке прямо в грудь.

— Уй, блин, больно то как! — Громко стонала она, прижимая одну ладонь к пострадавшему месту, а второй отгоняя от себя санитара, уже содравшего с девочки свитер, который явно прошел обработку в наших мастерских и потому смог выдержать попадание разогнанных пороховыми газами металлических бусинок, и теперь пытавшегося залезть ей под лифчик. Ну, чтобы изучить травмированный участок, зачем же еще. А канадец тем временем ошарашено смотрел то на полуголую и злую, но в целом отделавшуюся легким испугом девушку, то на дымящийся ствол самопала, который после происшествия пошел по рукам и в итоге оказался у канадца. — Теперь неделю синяк сходить будет!

— Радуйся, что жива осталась, — буркнул Мирохин, прикладываясь к своей фляжке. И сейчас я чувствовал, что мог бы составить ему компанию, если бы было чем. Валяйся самопал в рюкзаке под другим углом, и хоронить пришлось бы в закрытом гробу, поскольку дробь снесла бы если и не голову целиком, то по крайней мере весь затылок. — По машинам! Мы и так тут стоим слишком долго.

Продолжать путь мне пришлось уже в кузове одного из грузовиков, заботливо поддерживаемым с одной стороны той самой ведьмочкой, а со второй канадцем. Иначе бы я с узкой деревянной скамьи мог и чебурахнуться, поскольку и жизненная энергия восстановиться не успела, и от удара по голове в результате отдачи мир периодически начинал подрагивать.

— Нет, это у меня не бронежилет, замаскированный под свитер, это одежда зачарованная. У нас теперь вся боевая экипировка через артефакторов из гильдии магов проходит, — занятый борьбой с дурнотой, а также сохранением своего высокого морального облика в глазах окружающих и чистоты кузова машины, где еще ехать и ехать, я упустил момент, когда канадец и бывшая школьница продолжили свою беседу. — Латы на штурмовиках тоже, знаешь ли, совсем не просто металлом. Ну, по большей части. Видел, как они грузы больше себя весом туда-сюда таскали? Или мечи с большими кувалдами, которые нормальный человек и поднять то еле сможет? Это все благодаря магии усиления.

— Фантастика, — только и смог произнести Грег. — Нет, у нас в Уайтхорсе тоже есть теперь всякое такое…Волшебное. Все-таки и индейцев с эскимосами полно, а их шаманы вроде как и до катастрофы чего-то могли, и йети теперь в гости иногда захаживают чтобы поторговать, и с какими-то муравьями разумными мы иногда деремся…Но должен признать, вы, русские, делаете нас по всем статьям!

— А скоро мы будем еще круче, — амбициозно заявила девушка, выбалтывающая канадцу все наши секреты. — Я уже слышала, что в мастерских начали работу над огнеметами, которые вручат лучшим пиромантам, ну вроде меня, вместо посохов! Руны для создания мощных боевых заклинаний ведь и к ним прикрепить можно, а если случайно себя подожжем, то больно уже не будет. Только вот сначала придется физическую силу и выносливость при помощи магической гимнастики, которую мы узнали от пленных рыцарей, хотя бы до шестерок докачать…