Магия ЦИФРы

Глава 6

— Как же я тебя ненавижу, мразь…Гори! — Зловещее шипение, вырвалось из моего рта, скрючившиеся от нервного напряжения пальцы дрожали…Или то была вина не чрезмерного накала эмоций, а физической боли из-за покрывающих их ожогов? Каждый из них являлся полученным по случайности и неосторожности, и по отдельности они вряд ли заслуживали особого внимания, но поскольку на протяжении нескольких дней одни травмы подобного рода буквально наслаивались на другие, почти любое движение кистей сейчас сопровождалось довольно ощутимой болью. — Сгори! Да загорайся же ты уже, паршивец!!!

Увы, маленькая горстка самодельного пороха, в которую я тыкался своими обожженными скрученными пальцами, вспыхивать упорно не желала. Даже не задымилась. Пара грамм этого крайне огнеопасного вещества произвела бы при детонации даже меньший эффект, чем детская хлопушка и могла бы представлять опасность разве только для севшего прямо на него комара, но в то же время служила отличным индикатором для успехов в пиромантии. Как только мне удастся создать даже не маленький язычок пламени, а хотя бы одну единственную жалкую искру, то результат сразу станет очевидным…Вот только пока его не было.

— Может, у меня просто антиталант именно к огню? — Со вздохом спросил сам себя я, чуть разворачиваясь и накрывая ладонями толстую свечку, с начала тренировки успевшую укоротиться вдвое и основательно заляпать воском подставку в виде тарелки. Огонек, танцующий на конце фитиля, привычно обжег кожу жаром. — Глупо ведь ожидать, что такие практики будут эффективны в руках того, кому суждено стать великим магом тьмы и холода…

У меня уже долгое время была тетрадка с несколькими заклинаниями пиромантии и отрывками магической теории, написанная на вполне понятном русском языке. Вот только там оказался пропущен самый первый шаг на ниве овладения подобными чарами, а именно как надо преобразовывать имеющееся в организме каждого живого существа волшебство в энергию, подходящую для заклинаний. Но случившаяся относительно недавно беседа с профессиональным колдуном, пусть и не принадлежащим к людской расе, помогла исправить сей досадный недостаток. Сначала следовало натренировать свою ауру на нужную стихию, выплескивая из себя немного праны, а потом тут же втягивая её обратно вместе с теми крохами стихийной силы, которые та успеет зацепить. Для пламени доказательством успеха данного шага стал бы лепесток огня или хотя бы жар, который передался бы моим рукам, и в то же время не нанес им существенных повреждений. Каким-то образом получению травм препятствовала жизненная энергия, пропитывающая собою постороннее включение, внезапно ставшее частью ауры мага. На данной стадии уже есть возможность творить кое-какие фокусы, управляя скажем жаром зажженного факела или преобразовывая высеченные кремнем искры в полноценную огненную стрелу, но это еще мало для получения звания полноправного пироманта. Однако постепенно приучая тело и душу к подобным воздействиям можно натренировать себя до такой степени, когда подобные посторонние аномалии станут восприниматься как нечто естественное и для преобразования внутренней энергии в пламя уже не потребуется внешний источник, служащий так сказать образцом…И тогда можно уже станет задумываться о творении заклинаний в соответствии со схемами, имеющимися в полученной тетрадке. Вот только мне пока до таких высот очень и очень далеко. Несмотря на длительные и зачастую болезненные тренировки, сделать маленькую частичку стихии огня фрагментом своего энергетического тела все никак не получается.

В очередной раз нагревшиеся от пламени свечи руки стало уже практически невозможно держать так близко к огню и, сконцентрировавшись, я постарался вытолкнуть из себя часть той таинственной энергии, которая отличает живых существ от разного рода големов, ходячих трупов и обитателей царства мертвых. Нечто среднее между судорогой и чиханием пробежало от плеч к кончикам пальцев, с каждым днем подобные упражнения давались все легче и легче. Возможно, даже скоро получится формировать из этой таинственной субстанции руны без необходимости использовать материальные компоненты вроде крови и иных веществ. Если хватит четкости и пространственного мышления, ведь работать то приходится вслепую…Специальные очки, способные видеть некоторые типы энергий, в нашем анклаве всего одни. И сейчас они у тех исследователей, которые следят за людоедками, пытаясь понять принципы их волшебства. Подождав секунд пять, я ощутил внезапно навалившийся на плечи груз усталости и тут же замахал ладонями как сумасшедший, пытаясь ухватить обратно исторгнутую лишь совсем недавно прану, чтобы она впиталась обратно в ауру вместо того, чтобы впустую рассеяться в пространстве. Процессы эти могли считаться для человеческого организма естественными примерно в той же мере, как и шевеление ушами. Необходимые для подобных действий возможности вроде бы есть у всех людей. Вот только у представителей нашей расы они крайне низкие по сравнению с некоторыми другими существами, вроде эльфов, джинов или фейри, а земляне и на общем фоне выделяются в худшую сторону. За поколения проживания в мире с крайне низким магическим фоном, а до Конца Света различные волшебные энергии в окружающей среде испарялись со скоростью воды, упавшей на раскаленную сковородку, у нас практически атрофировались те инстинкты и умения, которые для обитателей иных планов считались само собой разумеющимися. Редкие исключения, вроде тренированных спортсменов научившихся за счет внутренних резервов открывать себе второе дыхание или попытки в любой тяжелой ситуации как можно теснее прижаться к близкому человеку, дабы он немного подпитал тебя своей праной, лишь подтверждали правило.

Глубоко уйдя в свои мысли, я снова ткнул пальцами в маленькую горстку пороха, помахал обожженными пальцами в воздухе и затем потянулся обратно к свече…И только секунды через четыре до меня дошло, что чего-то не так. В воздухе витал кислый запах и стремительно рассеивающийся сизый дымок, а маленькой кучки пороха на бумаге больше не было. Только большое горелое пятно.

— Получилось, — оторопело прошептал я, взирая на собственные пальцы, что секунды назад сумели все-таки как-то перетащить часть пламени с одного места на другое. — Черт побери, да неужели у меня наконец-то получилось?!

Из герметичной закручивающейся банки, которую в случае необходимости можно было использовать и вместо гранаты, прямо на стол было высыпано еще немного пороха. А потом я ткнулся руками сначала в свечу, затем в серый порошок…И понял, что может и имею светлую голову, но инстинкта самосохранения к ней не прилагается. В порыве эмоций было использовано куда больше огнеопасного вещества, чем жалкая пара-тройка грамм, и потому подушечки пальцев чуть не оторвало к чертовой бабушке, а пылающие кусочки разлетелись по всей комнате и чуть не устроили небольшой пожар, приземлившись на сваленные тут и там бумаги. Хорошо хоть в до сих пор открытую банку ничего не шмякнулось, а то бы пришлось пополнить собою список чародеев, глупо погибших из-за несоблюдения элементарных норм техники безопасности.

— Уха-хи-хи-хи… — Нервный смех рвался из моей груди в то время, когда руки колотили подушкой по кипам черновиков со старыми записями, посвященными исследованию волшебства. Причем работать приходилось практически вслепую, так как голова упорно поворачивалась к столу, украсившемуся большим пятном копоти. То ли от порохового дыма, то ли от нервного возбуждения вдруг стало душно, и я решил раздеться до трусов. А потом заметил, что пока спасал свои записи, от незамеченной поначалу искры начали тлеть шторы, и бросился тушить уже их.

— Семен, ты что, наконец-то окончательно поехал кукушкой? — Когда в комнату зашла привлеченная шумом Аня, то перед её глазами предстало то еще зрелище.

— Смотри! — Я, преодолевая боль, сунул свою руку в пламя свечи, которая продолжала гореть, поднапрягся и выпустил немного праны, а потом парау раз махнул рукой ловя её обратно. На кончике малость обожженного пальца, который однако же теперь сопротивлялся жару куда сильнее чем вообще-то положено человеческой плоти, танцевал крохотный едва заметный язычок огня, величиной едва ли в несколько миллиметров. — Это магия! Самая настоящая магия! Моя! Собственная!

— Ну, поздравляю, теперь можешь начать эффектно прикуривать от пальца. Только для начала тебе надо бы приучить себя к сигаретам, — скептически усмехнулась девушка. Однако её сарказм ничуть не испортило радости от моей небольшой победы на пути становлении настоящим магом. — А теперь прекращай изображать из себя безумного гения, который изобрел зажигалку, и начинай приводить себя в приличный вид. Если ты не забыл, нас ждут на совещании, которое начнется через четверть часа.

Собрания, на которых обсуждались возможные меры по укреплению нашего анклава, боевые операции и централизованное масштабное мародерство, собирались в среднем раз в два-три дня. Задач перед выжившими стояло много, рабочих рук и прочих ресурсов на все не хватало. Приходилось тратить время на то, чтобы правильно расставить приоритеты.

— Итак, в городе есть два места, где мы можем найти топливо. Электростанция и вокзал, — Мирохин внимательно оглядел два десятка человек, представлявших собой руководство нашего анклава. Командиры постоянных боевых групп, заведующая складом, несколько наших главных мастеров, которых можно было с изрядной натяжкой считать инженерами, парочка медиков, в том числе Аня. Ну и конечно я в роли главного мага. — Вот только с тем, чтобы использовать их, будут проблемы.

— Ну, с вокзалом понятно, он как-никак по соседству с кладбищем расположен. Мне до сих пор снится, как оттуда прут орды мертвяков, которых и танки остановить не сумели. — Передернул плечами один из мастеров сварки, сверла и паяльника. — Кстати, а почему эта орава продолжает ошиваться где-то там, а не расползлась по всему городу в поисках добычи?

— Хороший вопрос, — поддержал его Егор. — Нет, конечно в городе нет-нет да попадается мертвяк, иногда даже мутировавший в черт знает что и ставший опаснее любого динозавра…Однако большая их часть проблем нам не доставляет. Семен, не знаешь почему?

— Если верить магу с которым мы пообщались, то дохлые тела не сами по себе движутся. Просто их захватывает нечто вроде энергетических паразитов, использующих ставшие бесхозными организмы, дабы иметь возможность охотиться на обитателей материального мира и лакомиться их жизненной энергией. — Пожал плечами я, раздумывая, как можно очистить кладбище от поселившейся там нежити. Занять высотку повыше, натащить туда продуктов, замуровать вход и долбить оттуда мертвецов магией несколько дней подряд? Так ведь среди ходячих трупов есть не только тупые и относительно слабые зомби, хватает и тех, кто сможет разбить стену или обойти преграду, забравшись по стене на пару этажей. Стрелять с колес и быстро сматываться? Выглядит похоже на рабочий вариант, но ведь публика на кладбище подобралась не очень дисциплинированная. Вполне вероятно нарваться на стаю или отдельную особо опасную тварь, которые отделились от коллектива. И если завязнем надолго, то до нас добежит основная масса нежити и всех сожрет. — Разновидностей подобных потусторонних сущностей примерно столько же, сколько существует видов рыб, и разница между представителями подобных духов может оказаться как между мальками и большой белой акулой. Вот только добыча для них желательна и позволяет довольно быстро усиливаться и расти, но для существования в материальном мире им нужна некроэнергия, образующаяся при взаимодействии естественного магического фона с останками живых существ. Природа данного феномена нашей гильдией магов пока изучена недостаточно, однако для ходячих трупов он выступает в роли…Воды, пожалуй. Дольше пары-тройки часов без нужной составляющей окружающей среды протянуть можно, но не особо приятно, а длительное отсутствие ведет к гибели…Или уходу занявшей мертвое тело сущности на родной план бытия, что в принципе для нас одно и то же. Запасать же данный ресурс к нашему огромному счастью умеют далеко не все из тех, кто ныне управляет действиями оживших трупов.

— Это все очень интересно, но мы отклонились от темы, — покачал головой Мирохин. — Главная проблема вокзала даже не в том, что там под боком находится девяносто процентов всех живых мертвецов Новокузьминска. В конце-концов, без командиров толпы ходячих трупов не столь и опасны…

— И как минимум один вампир нашем городе сейчас все-таки есть, — перебил его кто-то из ополченцев. — А даже если он и ушел, после того как мы разорили его логово у телевышки, то рано или поздно заявится другой. Или какой-нибудь некромант, а может лич. В конце-концов, в центральной части России идет настоящая война с немертвыми, если верить радиосообщениям. И тогда враг сможет натравить на нас столько ходячих трупов, сколько захочет…

— Не преувеличивай, количество тел, которые еще не сгнили окончательно и могли быть реанимированы, на кладбище все-таки конечно, — возразила ему Аня. — Но я допускаю, что их там несмотря на все потери осталось тысяч сто.

— И это чуть более чем дохрена! Двадцать боящихся исключительно огня и магии ходячих трупов на каждого выжившего, включая самых маленьких детей и домохозяек, которых даже сейчас на стрельбище палкой не загнать, — минимальные курсы по обращению с оружием в нашем анклаве прошли все, кто старше шестнадцати лет, однако некоторые решили ими и ограничиться. В некоторых случаях это было оправдано, ибо из семидесятилетнего пенсионера крайне плохой боец, и если он не выстрелит случайно в кого-то из людей и выпустит пулю куда-то в сторону внезапно объявившейся угрозы, то уже хорошо. Большего требовать уже не получится. Однако имелись и те, кто принципиально чурались оружия и, несмотря на все ужасы, случившиеся после Конца Света, надеялись на защиту со стороны окружающих. К счастью таковых насчитывалось не очень много, как правило, идиоты очень плохо приспособлены к тому, чтобы выжить в условиях апокалипсиса. — Вполне достаточно, чтобы нас тупо затоптать. Гипотетическому некроманту даже не потребуется брать под контроль или гнать в нужную сторону всю орду, вполне хватит её десятой части и какого-нибудь немертвого тарана, способного сделать брешь в стене. И не важно, будет им выступать увешанный взрывчаткой покойник или пяток дохлых динозавров, которым собственной массы хватит. Я считаю, проблему с кладбищем мы должны решить как можно быстрее. А если заодно получится разжиться топливом — тем лучше.

— Я согласен с тем, что мертвецов нужно уничтожить, но у нас просто нет на это сил. И у тех армейских подразделений, с которыми имеется связь, отсутствует возможность отправить к нам авиацию или артиллерию. — Тяжело вздохнул лейтенант. — Наоборот, они сами запросили подкреплений ну или хотя бы продуктов. В той части центральной России, которая не захвачена мертвецами, царит самый настоящий голод.

— Если пришлют за едой конвой какими-нибудь окольными путями — отгрузим без проблем, — пожала плечами заведующая складом по имени Настя. — На элеваторе хранятся десятки тысяч тонн зерна, которое мы сами просто не сумеем использовать раньше, чем оно испортится. И из большинства расположенных в городе порталов приходят вполне себе съедобные животные, а потому мясом тоже поделимся. Но мы должны получить взамен хоть что-то…Патроны, бензин, да хоть пустые бутылки и пивные банки, чтобы делать из них корпуса для кислотных гранат!

— Или пусть просто отправляют сюда людей, — предложил кто-то из ополченцев. — Кормить их на месте куда проще, чем к ним регулярно продукты возить, а у нас даже дозорных на стены кошмар как не хватает.

— Рано нам думать о том, чтобы устраивать переселение народов. Самим надо куда-то съезжать, — возразили ему из числа инженеров. — Ты не забыл, что у нас теперь под ногами болото? Землю копни, так уже через полметра вода начнет набираться, а в канализации вовсю рыба плавает! Здания долго на такой опоре не простоят, да собственно подвалы уже подтапливаются, а фундаменты потихоньку проваливаются. Это я вам как профессиональный архитектор говорю!

— И антисанитария у нас просто кошмар. Мусор далеко от стен не вывозим из опасения нарваться на монстров, а понатыканные тут и там туалеты модели «сельский сортир» во-первых, не справляются с нагрузкой, а во-вторых, служат источниками бактерий, которые распространяются через затопленную канализацию. Для долговременного проживания большого количества людей эта крепость не подходит, — поддержала его женщина-медик, сидевшая справа от Ани. — Если бы не целители, которые накачивают всех заболевших жизненной силой и тем подстегивают их иммунитет, мы бы тут уже все дружно страдали от диареи или чего похуже!

— Если найдем более подходящее место, то тут же сменим место жительства, — пообещал им Мирохин. — Но пока других подходящих вариантов нет, придется обустраивать это. Скажем, отгородить стенами еще часть улицы, заложить в домах окна кирпичом и за счет этого снизить концентрацию людей на квадратный метр…Но строительными работами получится заняться только если топливо найдем.

— К вокзалу все-таки лучше не соваться, — глубокомысленно протянул Егор. — Мы можем банально не найти горючего в этом месте. Во время неудавшейся эвакуации я своими глазами видел остановленный ради беспрепятственного перемещения пассажирских поездов товарный состав, часть которого составляли цистерны. Вот только что находится внутри — мы не знаем. Может нефть, может бензин, может мазут…А может они и вообще пустые и шли порожняком! Тепловозы же, которые гоняют на солярке, я видел исключительно в глубоком детстве, когда к бабушке в Сибирь ездил.

— Каким-то чудом выдержать битву с мертвыми и заполучить в качестве приза шиш с маслом было бы неприятно, — вздохнула Аня. — А в чем проблема с электростанцией, раз уж против вокзала столько аргументов нашлось?

— Электростанция в Новокузьминске работала на природном газе, — развел руками молодой мужчина по имени Денис, который нес за появление в нашем анклаве магических посохов примерно столько же ответственности, сколько и я. У меня получилось добыть руны и начать их изучение, он впервые смог сделать работающую копию волшебного артефакта из подручных средств. А заодно именно ему же принадлежали лавры лучшего электрика и компьютерщика нашего маленького анклава. Нет, можно было бы попытаться при желании их оспорить…Но новоявленный артефактор вынужденно проводил в мастерских практически все свое время, поскольку для выхода за крепостные стены подходил примерно так же, как утюг для плаванья. Человек получает девяносто процентов информации об окружающем мире при помощи зрения, а Денис даже с очками дальше пяти метров от себя ничего не видел и мог крупного динозавра перепутать с деревом, забором или стеной здания. — Раньше туда вообще уголь по железной дороге завозили, но относительно недавно её модифицировали. Я знаю, у меня там друг работал.

— Резервуары с топливом не взорвались, ведь они бы громыхнули на весь город. — Дополнила наша заведующая складом, приходящаяся артефактору сестрой. — И хотя в день, когда появились порталы, случилось также и землетрясение, скорее всего емкости его выдержали. Иначе бы как минимум воняло на всю округу.

— Если я чего-то понимаю в снабжении, то на электростанции должен быть очень большой запас топлива, — задумался Мирохин. — Ведь им следовало отапливать весь Новокузьминск конец февраля, март и апрель. Или у вас тут батареи раньше выключали?

— Наоборот, еще и на майские праздники иногда продлевали отопительный сезон, — покачал головой я, вспоминая, как чуть не околел от холода в прошлом году посреди своей маленькой квартирки. Газовая плита тогда работала одной из своих конфорок двадцать четыре часа в сутки, а спать приходилось все равно в свитере. — С учетом того, как мало жителей города выжило, подобных запасов нам должно хватить на десятилетия. И, если не ошибаюсь, переделать машины под использование подобного топлива не должно быть слишком сложно. Во всяком случае, видел рекламу с такими предложениями даже на довольно маленьких автомастерских.

— Гм, — Денис переглянулся с остальными инженерами. — Профессиональных автомехаников у нас как-то и нет…Вот хорошо разбирающихся в ремонте автолюбителей, привыкших ремонтировать транспорт своими руками, немало. Особенности российского автопрома, понимаешь…

— Есть такое дело, — усмехнулся лейтенант. — Сам хоть и служил в пехоте, но по молодости регулярно оказывался в гараже, где мы совместно с мехводами пытались понять, чего именно в нашей технике опять сломалось…Полагаю, в автомастерских е найдется нужная документация и инструменты. Кому они были нужны во время нашествия монстров? Ну и брошенные машины можно осмотреть на предмет того, как там все устроено, если они на газе работали.

— Да, пожалуй. Совместными усилиями мы обязательно чего-нибудь сообразим не с первой попытки, так с десятой, — решил самый старший из инженеров. — Осталось только проверить, а действительно ли на электростанции такие запасы газа, чтобы ради них возиться стоило. И не завелось ли там за последние месяцы какой-нибудь чупокабры, которую мы и сообща с территории выселить не сможем.