Магия ЦИФРы

Глава 19

— Мда, насколько прошлый наш совет выдался оптимистическим, настолько же в этот раз все плохо, — констатировал я, оглядев собравшихся людей. Лица у людей были мрачные, а кое у кого и испуганные. Один из обитателей крепости опять был найден мертвым с характерным укусом на шее. Только на сей раз это оказался пацан лет пятнадцати, который после занятий в школьном классе с другими детьми старшего возраста решил послоняться по территории…Хоть нашли мы его быстрее, чем поднялся труп. Благодаря родителям, которые подняли на уши весь анклав, но сделали это слишком поздно, чтобы успеть помочь своему сыну. — Думаю, начать надо с меня. Гильдия магов не знает, как остановить проникновение вампиров в нашу крепость. Дикарки не владеют способами создания сигнализации на основе духов, поскольку им ничего подобного никогда не требовалось. С их обонянием и слухом они всех врагов итак раньше засекали, чем те к ним на расстояние удара подберутся. И хотя в продаже у караванщиков имелись аналоги волшебных сигнализаций, но действовали они на комнату, а не на область!

— Камеры мы расставили, питание от аккумуляторов на них подается круглые сутки, за мониторами в режиме реального времени следят несколько стариков, которым иную работу в общем-то и не доверить. А если вдруг они чего пропустят — данные хранятся неделю…Мы чуть ли не покадрово пересмотрели все записи за нужное время, и там абсолютно ничего нет, — расстроено произнес Денис. — Видимо урод понимает, что это за штуки и держится подальше от сектора обзора. Или пользуется оптической невидимостью.

— Собаки не взяли след, — добавил один из ополченцев, на досуге занимающийся попытками приучить нескольких прибившихся к крепости песиков полезным трюкам. Не знаю, какова его квалификация как кинолога, но лапу по команде животные подавали, просто так не лаяли и никого еще не покусали. Во всяком случае те, кого он оставил на балансе анклава, а не отправил на вольную охоту за ворота. — Сколько бы мы ни пытались выследить тварь по горячим следам, они вели нас либо к мастерским, либо к столовой. А там и камеры, и постоянные посты охраны, и людей всегда толпа. И ни одного вампира они не заметили.

— Серьезно увеличить количество патрулей не получится, — тяжело вздохнул Егор, переглядываясь с лейтенантом, которому физический труд явно пошел на пользу. Лицо Мирохина во всяком случае стало не таким красным, как раньше, а значит у него то ли давление нормализовалось, то ли еще какие-то благотворные изменения в организме произошли. Да и пить военный вроде бы после своего эпического залета стал поменьше. Во всяком случае, на какое-то время. — Свободных людей нет…Да и не шибко они помогут, ведь нападение то случилось днем, когда по идее народ и так целыми толпами туда-сюда носится. Учитывая, что нас в крепости не так много — любое незнакомое лицо немедленно бы вызвало подозрения, если не тревогу и стрельбу. Следовательно, тварь виртуозно умеет не попадаться никому на глаза и явно не боится солнечного света.

— Короче, это звиздец. Неужели нам ничего не остается делать, кроме как ждать пока кровосос допустит ошибку, да терять людей? — Одной из жертв нежити могу оказаться и я сам. Вернее даже как-то странно, что пока тварь нападает лишь на слабую добычу, а не на руководителя гильдии магов. Вероятно, ему сложно одновременно поддерживать маскировку и бороться с жертвой. Но как бы там ни было, надо принять какие-нибудь меры по обеспечению собственной безопасности, а то я всего лишь втроем спать теперь побаиваюсь… Может еще штук пять девушек пригласить к себе в постель, из числа молодых и симпатичных ведьмочек без постоянного кавалера? Или тогда вампиру главного чародея крепости устранять и не понадобится, поскольку его Гуля с Аней первыми насмерть забьют? — Я готов выслушать любые предложения, даже самые фантастические!

Народ молчал и мрачно переглядывался. Толковых идей видимо ни у кого не было.

— В таком случае я продолжаю перечень плохих новостей. К рыцарям нам с ответным визитом не пройти, на противоположенную сторону нужного портала наложена какая-то активная магическая защита. — Взял себе слово Мирохин. — Тестовую садовую тачку, которую мы туда загнали вперед головной машины, на мелкие оплавленные кусочки разнесло. Мы пытались перегрузить этот барьер, заталкивая туда брошенные машины и всякий мусор, но успеха не достигли.

— Видимо эти колдуны-рыцари перебздели после полученного отлупа достаточно сильно, чтобы стремление идти в лобовую атаку с шашкой наголо уступило у них место желанию поработать мозгами. — Заметил кто-то из начальников отрядов. — Но очень уж не вовремя они поумнели…

— Дополню список не самых веселых новостей занятным фактом о пленных людоедках. Теперь уже окончательно можно констатировать, что они представительницы не просто иной расы, а другого вида, у которого с человеком лишь общие предки, — внезапно добавила Аня. — Одна из них разродилась тройней вчера вечером и все младенцы зрячие, с зубами, держат головку и вроде бы даже уже пытаются самостоятельно ползать. В общем, они намного более развиты и вероятно взрослеют тоже быстрее наших детей. Единственный плюс — в акушерстве мы потренировались, а необходимость такая есть. Примерно двадцать процентов женщин крепости — беременная! А если считать не всех подряд, от мелких соплюшек до выживших пенсионерок, а только тех кто более-менее подходящего возраста, так число вообще приближается к половине!

— Чей-то так много то? — Удивленно крякнул с задней парты бывшего школьного класса кто-то из инженеров, выразив этой нескладной фразой мысли наверное всех присутствующих на собрании мужиков.

— Все потому, что сразу после Конца Света кое-кто совсем не думал о будущем или хотя бы необходимых мерах защиты, поскольку не предполагал, будто переживет хотя бы ближайшие месяцы, зато трахаться хотел на зависть любым кроликам! — Сердито бросила девушка, пока я с замершем сердцем пытался понять, не камень ли это в мой огород и не пора ли учиться быть отцом…Вроде бы нет…Ну Аня же не пополнела, да и Гуля тоже, я только вчера её, так сказать, со всех сторон проверил…И вообще — любая из девочек мне бы такую новость сразу сказала, они же достаточно умные! — Короче, скоро итак невеликие рабочие резервы анклава сократятся еще больше, в связи с наплывом декретных отпусков. Аборты никто из медиков делать попросту не умеет, даже если у будущих мамаш и возникнет вдруг такое желание.

— Ну, по крайней мере, нас станет больше, — улыбнулась коллега Ани, даже на совещание пришедшая в белом халате. Тем более тут идти то было, с одного этажа бывшей школы на другой. — Это скорее хорошая новость, чем наоборот.

— Только до того момента, когда дети подрастут и начнут нам помогать дожить бы еще, — вздохнул Мирохин. — Есть еще одна срочная новость, о которой я буквально за пять минут до нашего собрания узнал. На радиовышке поймали обращенный конкретно к нашему анклаву сигнал. В Уральске вспышка эпидемии, число тяжело больных уже приближается к пяти сотням. Вспомнив о том, что у нас нормально налажена медицина и даже какие-то целители есть, они просят помощи. И мне кажется, её стоит оказать. Во-первых, это наши ближайшие нормальные соседи, во-вторых, как-то не по-человечески бросать людей умирать, а в-третьих обещают оплатить услуги медиков патронами. Говорят, у них их много.

— Я знала, что рано или поздно нечто подобное обязательно случится со всеми этими дырками в иные миры с их оригинальными падемиями, — вздохнула Аня. — Что там за болезнь то хоть примерно? Холера? Проказа? Зомби-чума?

— Вроде бы грипп или нечто подобное. Проблема в том, что у них лекарств почти нет, поскольку выжившие зимой и весной часто болели и успели к настоящему моменту подъесть все запасы. — Ответ Мирохина несколько успокоил народ, напрягшийся при слове «эпидемия». — Уральск по размерам примерно сравним с Новокузьминском, но людей там сейчас живет раз в пять больше.

— Как же это получилось? — Пробормотали из задних рядов, где кучковались инженеры. — Нет, это конечно хорошо…Но почему тогда у нас погибших так много?!

— Им просто повезло с порталами, никто особо страшный или многочисленный оттуда не вылез. А потому полиция вместе с вооруженными мирными жителями смогли отбиться от первой и самой мощной волны чудовищ, которых согнал с насиженного места межмировой катаклизм. — Ответил ему Егор, который расспрашивал торговых консультантов купеческого каравана как обстояли дела в их родном городе. — Даже на кладбище мертвецы не особо буянили, ведь поблизости от их могил не имелось ни залетной высшей нежити, способной направить агрессивных покойников в сторону добычи, ни огромного скопления народа как у нас. В результате уцелело немало коренного население, да еще с близлежащих территорий туда сбежались беженцы…

— И если с тем, чтобы их защищать остатки администрации еще как-то справляются, то вот с обеспечением товарами первой необходимости быстро наступил полный швах, — добавила Надежда. — Люди оттуда сменяли пару пулеметов на ящики с консервами и казались весьма довольными сделкой. Я немного пораспрашивала их и сделала вывод, что те твари, которые лезут к ним в гости по большей части не съедобные. И своего элеватора с запасами зерна у них нет.

— А у нас как раз изобилие еды, множество вакансий для желающих переехать в менее стесненные условия и целители, способные подстегнуть вливанием жизненных сил иммунитет больного до такой степени, что организм больного и раковую опухоль в кратчайшие сроки рассосет. — Я потер подбородок и обнаружил, что слишком давно не брился. То в засаде сидел, то после неё разгребал дела и отдыхал немножко… Надо исправить. — Предлагаю помочь Уральску и установить с ним торговые отношения. Если у них действительно много патронов, то уж туши динозавров мы к ним сможем возить хоть каждую неделю. Ну и заодно надо попытаться сманить оттуда немного народа. Если никто не найдет аргументов против этого, то перейдем к голосованию.

Подавляющее большинство собравшихся высказалось за то, чтобы оказать помощь Уральску. Не то люди близко к сердцу приняли чужую беду, не то после полного фиаско с поисками вампира решили сделать хоть чего-то…И потому по радио мы передали послание, обнадеживающее больных и призывающее медиков щедро тратить последние остатки лекарств чтобы стабилизировать самых тяжелых пациентов, а большая часть вооруженных сил нашего анклава принялась неспешно собираться в далекий поход.

— Надеюсь, у вас все получится, и вы доедете до Уральска, — искренне пожелал я удачи Мирохину, наблюдая за тем, ополченцы медленно грузятся в бронированный автобус. Процесс проходил медленно и осторожно, так как все они были обвешаны холодным и огнестрельным оружием. И если от ружья, пусть даже самодельного, больших проблем ожидать не приходилось пока оно не заряжено, то вот напороться боком на какой-нибудь топор можно было запросто. — И возвращайтесь скорее. Установление добрососедских отношений это хорошо, как и взаимовыгодная торговля, однако мне немного тревожно тут будет без вас. Все же триста человек наиболее опытных бойцов — это серьезный козырь, который на время выпадет из нашей колоды. Пусть пока мы каких-либо активных действий со стороны нежити или рыцарей сейчас не ожидаем, но мало ли чего в жизни бывает…

— Постараемся управиться суток за четыре-пять, — кивнул лейтенант, которому тоже оставлять крепость вместе с большей частью своих подчиненных наверняка не улыбалось. Однако есть такое слово «надо». Если мы не будем помогать другим людям, то с надеждой восстановить нормальную цивилизацию лучше сразу попрощаться. Ну а по одиночке последние остатки землян рано или поздно выходцы из иных измерений сожрут. Может быть даже разумные и отнюдь не в переносном смысле. — Главное, что дорога проходима почти везде. Ну а где нет, то можно объехать рухнувшие мосты или переправиться через реки вброд.

— Могли бы и быстрее все провернуть, если бы ехали не в первый раз. — Вздохнул Егор, тоже отправляющийся в путешествие вместе со своим командиром. — Пока с нами поговорят тамошние начальники, пока новости о нашем прибытии разойдутся, пока вещи соберут те, кто решится в Новокузьминск переехать, а наши медики продемонстрируют коллегам эффективность вливаний в больных жизненной силы и растолкуют как надо правильно тренироваться, чтобы также уметь…

— Да, времени на одни только разговоры потребуется немало, — согласилась Аня, держащая меня под ручку. Покидать надежные стены крепости и собранный запас инсулина девушка-медик не очень хотела, но как раз где-то в тех краях проживал кто-то из её родственников, о ком она очень желала навести справки. А я, увы, сопровождать её не мог, поскольку требовалось кого-то и на защите нашего анклава оставить. — Как бы на целую неделю этот вояж не растянулся. Это по прежним временам в Уральск можно было часа за два с ветерком доехать, а сейчас дорога туда стала тем еще приключением. И еще надо будет доказать местным, что мы не какие-нибудь подслушавшие радиосообщение бандиты, а действительно помощь из Новокузьминска…Впрочем, если караван торговцев по своим следам исправно вернулся, то с хоть с этим проблем не будет.

— А Уральск — это вообще где? — Уточнила стоящая неподалеку Гуля, время от времени бросавшая на соперницу ревнивые взгляды. — Название вроде знакомое, но я там ни была не разу. И даже в прогнозах погоды или новостях про него как-то не говорили.

— Все потому, что он находится за рубежом, — пожала плечами Аня, куда лучше разбиравшаяся в данном вопросе. — Город остался за границей Казахстана после того, как развалили СССР. Но русских там много…Во всяком случае, когда я там у тетки в детстве гостила, то понимали меня всегда и везде.

— По нынешним временам государственные границы вряд ли уже чего значат, — тяжело вздохнул Мирохин, которому по всей видимости разрушение старой вертикали власти казалось куда большей бедой, чем мне или кому-нибудь из девочек. Все же он старый солдат, для таких воинский устав и неотрывно связанная с ним командная иерархия — основа основ. — Не те сейчас времена…

На входе в автобус возникла небольшая пробка, поскольку женщина лет сорока, которую я пару раз видел на стрельбище среди особо метких самоучек, пыталась протащить через дверной проем воистину огромный рюкзак, в который меня целиком можно было спрятать. Интересно, где она его нашла и как только подняла то такую тяжесть? Сразу видно, кто у нас от тренировок физической формы не отлынивал, всеми силами стремясь достигнуть семерки, а то и восьмерки в показателе физической силы. Сначала все шло у дамочки вроде неплохо, но потом внутри видимо чего-то сместилось, и нижняя треть ручной клади чуть расширилась напрочь заклинив дверной проем. Попытка ополченцев прийти на помощь, просто дернув злополучный баул внутрь посильнее, чуть не закончилась расцарапанными лицами доброхотов под вопль «Там хрупкое оборудование!». А в ответ на предложение просто разгрузить поклажу был дан ответ, более напоминающий рычание разозленного тигра. Мда уж, нервная она какая-то…То ли стресс накопился, то ли красные дни календаря настали, а может и все сразу. Наблюдение за этим спектаклем и прочую подготовку к выезду вооруженных сил нарушил башмак, который с громким стуком упал откуда-то сверху прямо на бронированную крышу автобуса, а после отскочил почти мне под ноги. Машинально задрав голову ввысь, я обнаружил над школьным двором только яркое синее небо. Ну и конечно болтающуюся в нем яркую кляксу воздушного шара, поднявшегося на высоту в несколько сотен метров ради лучшего обзора для сидящего там наблюдателя. Причем из его корзины, превращенной мастерами в способный выдержать налет любого птеродактиля воздушный бункер, по пояс высовывался человек, который одной рукой уже заносил для броска вторую туфлю, а второй куда-то тыкал.

— Шухер, блин, — как-то на удивление спокойно сказал Мирохин, когда еще один башмак врезался в землю совсем рядом с нами и разлетелся на куски, не выдержав удара о землю. Опасно высунувшийся из корзины наблюдатель пытался любой ценой привлечь к себе наше внимание, и честно говоря, навыки метания его заслуживали всяческой похвалы. Как и преданность долгу. А вот с тем, почему у этого парня нет работающей рации или есть, но передаваемые сообщения никто не слушает, я обязательно разберусь. И виновным минимум на месяц придется переквалифицироваться в сантехники! — Гудите тревогу!

Буквально спустя секунду спустя после его слов воздух действительно наполнился ревом сирены. Вряд ли это дозорные поспешили выполнить приказание лейтенанта, скорее всего кто-то из них просто самостоятельно заметил нетипичное поведение, если не сказать панику наблюдателя, засевшего на взвившемся высоко в небо воздушном шаре. Уже успевшие погрузиться в автобус ополченцы живой волной рванулись наружу и несмотря на сопротивление и крики: «Нет-нет, осторожнее, не надо!» совместными усилиями выдавили женщину и её рюкзак обратно на улицу, словно пробку из бутылки. Сшитый из зеленой плотной ткани чехол шлепнулся на асфальт почти у наших ног…А потом с рычанием зашевелился и затрещал, поскольку изнутри вдруг нечто стало очень старательно наружу выбираться, разрывая свое вместилище в клочья здоровенными черными когтями!

— Твою… — Крик замер у меня в горле, а пальцы так и не успели сжать зачарованные кольца, когда окончательно освободившаяся тварь бросилась на ближайший к ней людей, которыми по закону подлости оказались я и Аня. Единственное, что я успел, так это оттолкнуть девушку в сторону, принимая на себя тушу монстра, оказавшуюся неожиданно легкой. У меня не только получилось устоять на ногах, но и каким-то образом отшвырнуть чудовище в сторону автобуса! Пусть даже ни на одну из торчащих из него арматурин оно не нанизалось, а руки и плечи, по которым прошлись когти существа, вспыхнули дикой болью и немедленно начали обильно кровоточить, поскольку украсились множеством глубоких сильно вытянутых порезов.

— Нет, не трогайте его! — Панически закричала владелица рюкзака, прежде чем кто-то из ополченцев сшиб её на землю прикладом автомата. А ведь мог и пристрелить, после Конца Света любую потенциальную угрозу люди предпочитали нейтрализовывать при помощи максимально возможного количества грубой силы. Чисто для гарантии, что уж точно хватит.

— Обезьяна что ли? — Удивился Мирохин, наблюдая за тем, как стукнувшееся об колесо существо, оказавшееся всего-то полутора метров ростом и при этом довольно худым, злобно скалится на нас, угрожающее растопырив покрытые бурой шерстью мохнатые лапы, снабженные внушительного вида загнутыми крючьями. Общее строение её тела напоминало человеческое, да и одежда имелась в виде коротких шортиков и майки без рукавов, однако покрывающая тело шерсть и вытянутые вперед челюсти не давали спутать маленького монстра с ребенком. — Как она её туда засунула и убедила смирно сидеть?

— Нет, — ответил я, зажимая пальцами самую крупную из полученных ран и едва удерживаясь от того, чтобы мой голос не сорвался в болезненный визг. Морда существа все еще очень сильно походило на человеческое лицо, в злобно оскалившейся на нас пасти виднелись длинные клыки вроде тех которые оставили свои следы на шеях найденных трупов, а красные глаза казались полностью лишенными зрачков. — Хотел бы ошибиться, но кажется это вампир.

— Тот самый, которого мы так долго и безуспешно искали? — Удивился лейтенант, а после смерил подозрительным взглядом мохнатую тварь, которая злобно шипела на обступивших её людей, но не решалась ни атаковать, ни бежать. — Не похож он на чудовище, которое может становиться невидимым и телепортироваться. Мелкий слишком, да и уродливый какой-то…Может, оборотень?

— Не надо! Не стреляйте! Не стреляйте в моего мальчика! — Мне казалось, что сбитая на землю женщина потеряла сознание, но видимо это было не так. Она попыталась подняться на ноги, однако обступившие место происшествия люди не дали ей это сделать. — Это мой Паша! Просто сейчас он…Ну, он…

— Насосался крови того пацана, которого сегодня нашли мертвым и закиданным разным мусором, — безжалостно припечатала её Аня, перематывая особо глубокую рану на моем плече бинтом, который она достала из кармана. — Нападений кровососа было не два, а три, только одно из них закончилось не трупом, а сотворением…Вот этого. Как давно его обратили, и почему перемен никто не заметил?

— Ему просто сейчас плохо! Все еще можно исправить! — В глазах обезумевшей матери плескалась паника за прижавшееся к автобусу существо, которое было её ребенком. — Пожалуйста, я…

Треск выстрела оборвал её причитания, поскольку получившая пулю в грудь женщина страшно захрипела. Среди толпы стоял мужчина с бледным как восковая маска лицом и пистолетом Макарова в правой руке, и это был отец погибшего сегодня ребенка. Пользуясь всеобщим замешательством и опаской перед огнестрельным оружием, он перевел ствол на по-прежнему прижимающуюся к автобусу тварь и холоднокровно разнес ей голову. А после выронил из пальцев орудие двойного убийства, прижал ладони к лицу и расплакался.

— Ну звиздец, — вздохнул я, поднимая к небу глаза и тут же натыкаясь взглядом на причину переполоха наблюдателя в корзине воздушного шара. Издавая удивительно мало шума, который даже сейчас был едва слышен и потому оставался попросту отметаемым сознанием в сторону, в небе над крепостью кружил маленький практически игрушечный вертолетик. Это была явно гражданская модель рассчитанная на перевозку исключительно пилота, но с неё сняли одну дверцу, чтобы можно бы выставить наружу пулеметный ствол. На днище машины был нанесен красный квадрат, в котором четко белел герб Канады в виде кленового листа…Или это был совсем не герб Канады, а рисунок представлял из себя лист конопли? Но как бы там ни было, не оставалось сомнений, что с высоты происходящая внутри суматоха со стрельбой и трупами была хорошо видна. Возможно именно поэтому летательный аппарат резко вильнул в сторону и принялся стремительно удаляться от нашего анклава, вместо того чтобы идти на посадку. Видимо сидящий внутри человек решил, что мы не внушаем ему доверия или вообще испугался за сохранность собственной жизни при попытке пообщаться с обитателями крепости. — Полный звиздец.