Магия льда для мастеров

Глава 11

Каталка двигалась совершенно беззвучно, несмотря на древность, и легко, что по ковру, что по плитам. На колесиках я заметила чары изоляции и что-то еще, связанное с быстрым ходом.

Ночь перевалила за середину, слуги безмятежно спали. Включая даже бдительных и преданных. Самым сложным оказалось поднять спящего на второй этаж, к хозяйским спальням. Лифтов здание не предусматривало. Так что пришлось сложить каталку, превратив в носилки, и тащить на плечах, будто действительно с поля боя. Меня аж ностальгией приложило. Господин Эйсгем шел вторым, как более высокий из нас двоих, и буравил мою спину тревожным взглядом. Чуть дырку не просверлил, настолько материально ощущался.

— Спокойно, не уроню, — пропыхтела я, помогая себе магией самую чуточку.

Тело становилось крепче и сильнее с каждым днем, но все еще до валькирьих стандартов не дотягивало.

— Да я не о том переживаю. Не повреди себе что-нибудь, — тоном заботливой бабушки выдал маг.

— Я жульничаю, — хмыкнула, в доказательство поднимая вверх ладонь, сияющую силой.

Резерв почти восстановился, и можно было позволить себе компенсировать вес частичной левитацией. Заклинание скорее из арсенала воздушников, но если задействовать ледяные нити и держать их на весу, результат примерно тот же. Господин Эйсгем что-то неразборчиво пробормотал, но сверлить меня глазами перестал.

Спальня для второго наследника готова не была. Комната напротив покоев секретаря стояла закрытой уже много лет. Внутри скопилась пыль и витал тяжелый дух запустения.

Я прокатила по помещению свой фирменный водный шарик, сдернула с кровати белье, встряхнула и прямо в воздухе выстирала. Обратно приземлилась пахнущая чистотой и свежестью простыня. С подушкой и покрывалом посложнее, их я выкинула в коридор. Внутри поселилась плесень и какая-то грибная дрянь. Не хватало еще заразу подсунуть несчастному спасенному под нос. Позже притащу что-нибудь из подсобки. Там много запасных одеял и прочего — видела, когда помогала госпоже Гиссе. Вряд ли их будут пересчитывать в ближайшее время.

А там, глядишь, второй братец из подполья выйдет. Буквально. Ведь его нужно как-то легализовать. Допустим, он придет в себя и окажется в здравом уме — после такой долгой заморозки проблемы с памятью и сообразительностью вполне возможны. Сразу же выпускать Ингвара во дворец категорически нельзя. Он не знает элементарных вещей, вроде того, чем принц занимался вчера и какой сейчас год. Значит, потребуется время на восстановление, социализацию и адаптацию к новой жизни. И показываться в таком вот полуразобранном виде даже слугам не следует. Пусть они все водники и преданы хозяину — вполне могут случайно сболтнуть лишнее. Пусть пребывают в блаженном неведении. А значит, и наши ночные похождения, и новый жилец должны остаться секретом как минимум на неделю. Возможно, и дольше. Ингвар до сих пор не пришел в себя. Если верить приборам, с его мозгом все в порядке, но наверняка мы это узнаем, лишь побеседовав с ним.

Пока я бегала за постельным бельем и принадлежностями, господин Эйсгем успел перегрузить брата на кровать.

— Вы тут отдыхайте, я обратно эту штуку отнесу, — предложила, указывая на каталку.

Оставлять артефакт опасно. Если присутствие бесчувственного близнеца еще объяснить можно, то наличие в спальне древней реликвии весьма подозрительно. Маг кивнул, не оборачиваясь.

Я подхватила компактно сложенные носилки под мышку, примерилась к балансу и куда бодрее поскакала обратно к хранилищу. Спуск и взлом зеркала очередной раз заняли немало времени, и к тому моменту, как я поднялась снова на поверхность, дом постепенно начал оживать. Забряцала посуда на кухне, от двери потянуло свежестью — кто-то оставил ее открытой, чтобы сбегать быстро до птичника или в оранжерею.

Сигналка сработала так тихо, что я не сразу осознала, отчего мне тянет ухо. Я машинально обернулась в сторону кухни и запоздало поняла, что серьга не та, на которую замыкала ложечку госпожи Гиссы. Тревогу подняла защита на участке с рыбной фермой.

Что там могло произойти? Настройки я поправила, чтобы без моего ведома никого постороннего не пускало. Да и нечего им там делать! Частная территория, огороженная, взносы все оплачены, разрешения оформлены.

Серьга вновь затрепетала. Кто ж там ломится так настойчиво? Вряд ли господин Бергвик или наместник. С теми могли выйти и поговорить Кай или Тайринг. Раз ребята затаились и не реагируют, значит, за забором незнакомцы. Опять Фроствикам спокойно не живется? Наняли очередную банду? Те попытались бы взломать щиты. А эти просто стоят и периодически в купол потыкивают. Как будто стучатся, деликатно, но настойчиво. Да и время уже — разгар утра. Разбойники при свете дня грабить не придут.

— Господин Эйсгем, у меня срочное дело возникло! Мне надо бежать! — выпалила, врываясь в гостевую спальню.

— Помощь нужна? — уточнил маг, не поворачивая головы.

Повидал на своем веку чрезвычайных ситуаций, привык.

Заход с поддержкой я оценила, но вежливо отклонила:

— Нет, спасибо, сама справлюсь.

Знать бы еще, что там вообще происходит! Пошарю в схроне, может, найду артефакт, передающий картинки на расстоянии. Думаю, мне господин Эйсгем в такой мелочи не откажет. Заклинание подобное существует, но очень уж энергии жрет много. Особенно дистанционно. Либо накопители подсоединять, либо Кая с Тайрингом в качестве батареек.

Дорога до Вальмарка заняла около полутора часов. Я летела, как на крыльях, боясь опоздать, но рушить защиту вроде бы пока никто не пытался. Даже пробовать ее на прочность перестали, однако легкое подергивание серьги подтверждало: непрошеные гости все еще там. Никуда не делись.

Сову я с собой брать не стала. Мы с ней еще недостаточно сработались, чтобы я могла ей полностью доверять, а оставлять спину под прикрытием непроверенного напарника я не люблю. Лучше уж на себя полагаться, надежнее будет.

Собравшуюся у ворот толпу я заметила издалека. Притормозила, чтобы не нестись сломя голову и отдышаться немного перед переговорами. Группа мужчин стояла почти неподвижно, каждый в выверенной позиции относительно остальных, чтобы не мешать друг другу при необходимости атаковать. Десяток воинов, с ними двое гражданских. Их я сразу выцепила взглядом, как активно переговаривающихся и машущих руками. Но не из Фроствиков. Занятно.

— Чем могу помочь? — крикнула издалека.

Охрана перестроилась, прикрывая начальство одновременно от возможной угрозы и из дома, и от меня. Смешные. Чем им подростки-водники навредить могут? Вот я да, другое дело.

— Вы Кристель Фроствик? — вопросом на вопрос ответил один из мужчин.

Вместо форменного серого пальто на нем была роскошная пятнистая дубленка, что на расстоянии делала его похожим на кусочек коровы. Филейную часть. Грацией и тонкокостностью визитер не отличался.

— Пока что да, — ответила, медленно приближаясь.

Стычка с вооружёнными обученными солдатами в мои планы не входила. Это не разбойники, которых побить — обществу помочь. За драку со стражами меня и посадить могут.

— Пока что? — нахмурился пятнистый.

Еще и юмора не понимает.

— Меня приняли в клан временно. Я планирую основать свой собственный, — охотно пояснила я. — И соответственно, сменить фамилию. Какие у вас еще будут вопросы?

— Почему вы не дома?

— Я не имею права покидать территорию фермы?

— Имеете. Но почему вас так долго не было? Откуда вы пришли? И как научились ставить такие прочные щиты?

На последнем вопросе один из мужчин в форменном плаще оживился. Видно, глава охраны, интересуется магическими техниками.

— Так, уважаемые господа. Время сейчас раннее, я еще не завтракала. — В подтверждение своих слов я отчаянно зевнула. — Прошу прощения.

Мало того, за всей ночной беготней уже и не помню, ужинала ли. Организм точно позабыл.

— Так что давайте четко и по существу. Вы кто, что здесь забыли и по какому праву требуете от меня ответов?

Вероятный глава отряда подобрался и насторожился. В таком тоне с их начальством мало кто разговаривал. Но мне было плевать: я действительно устала, пробежка меня доконала, и больше всего мне сейчас хотелось упасть лицом вниз на мягкую постельку — или даже на пол — и проспать часов десять.

Пятнистый выступил вперед и приосанился.

— На вашу рыбную ферму поступила жалоба по поводу использования неразрешенных артефактов и многочисленных нарушений санитарных норм. Мы из управления бытовой безопасности. Я господин Ранфельн, это господин Лейфард. Второй мужчина, в дубленке попроще, составленной квадратиками из козьих шкур с торчащим в швах мехом, выступил вперед и коротко кивнул.

Я растеряно присела в книксене в ответ, понадеявшись,что полы жилетки сойдут за платье и я не выгляжу слишком смешно в этот момент.

— Очень приятно. То есть не очень, сами понимаете…

Громогласный кашель главы отряда намекнул, что мне неплохо бы следить за словами.

— В общем, проходите, — махнула я рукой и открыла калитку, одновременно снимая с территории блокировку.

Частично, и на ограниченный срок. Но посотрудничать с представителями власти придется.

Первым порог переступили военные. Огляделись настороженно, будто не к заводи пришли, а как минимум в убежище контрабандистов, и рассыпались по территории. Следить, чтобы мы никаких улик не утаили.

Мне скрывать было нечего. Все, что есть нелегального, уже надежно скрыто или прикопано.

— Кристель, какое счастье, что ты здесь! Мы не знали, что делать, — выскочил на крыльцо Кай и застыл, напряженно глядя на прочесывающих участок стражей порядка. И вполголоса добавил: — Ты уверена, что все будет хорошо?

— Абсолютно, — безмятежно отозвалась я и широким жестом пригласила дорогих гостей в дом. — Проходите, угощайтесь.

И таким же заговорщическим шепотом спросила:

— У нас поесть найдется? Сейчас помру от голода.

— Твое обычное состояние, — хмыкнул подошедший незаметно Тайринг. — Вильда как раз заканчивает накрывать на стол. Мы так и знали, что ты скоро появишься.

В душе потеплело. Ребята на меня рассчитывают и постепенно начинают доверять. Приятно. Теперь главное — их не подвести.

Всем места в гостиной не хватило, потому после короткого совещания было решено вынести стол на улицу и устроить нечто вроде фуршета. Господин Ранфельн поначалу отнекивался, ссылаясь на общественное мнение. Как бы не подумал кто, что тут взятку соленьями дают. Но я предложила считать происходящее дегустацией и тестированием. На том и порешили.

Стражи уминали наскоро сооруженные рулетики из салатных листьев с начинкой из рыбного паштета прямо на ходу, бродя вдоль запруды.

— Итак, прошу уточнить, какие именно жалобы и от кого вам поступили? — прощебетала я, тщательно контролируя голос, чтобы не сорваться в злобный рык.

В источнике наших проблем я не сомневалась, но лучше сначала уточнить.

— Мы не имеем права раскрывать имена жалобщиков, — извиняющимся тоном проблеял господин Ранфельн. Вообще говорил больше он, а его коллега предпочитал занимать рот чем повкуснее. — Но они утверждали, что вы используете в загонах не одобренные нашим ведомством артефакты, а некий самопал.

Мы с ребятами переглянулись. В курсе таких тонкостей могли быть только следившие за нашей фермой Фроствики. Сомнений не осталось: тетушка всячески силится прибрать к рукам наш бизнес. Сначала развалить, задушить штрафами, потом прибрать полуживым. А то и просто тупо разорить из мести, с нее станется.

— Если пожелаете, могу поднять со дна и продемонстрировать рабочие артефакты, — пожала я плечами.

Наши камешки, что собственно обеспечивали прогрев и чистоту воды, нужно еще сначала откопать. А положенные по закону приборы нам передал лично господин Бергвик. Прелесть их использования в том, что заряд тратится по мере необходимости. А поскольку необходимость возникает редко, подпитка потребуется через полгода, не раньше. Уж найду какого-нибудь огневика к этому моменту.

Да, основная загвоздка заключалась в том, что одобренные властями артефакты для рыбных ферм изготовлялись на основе стихии огня. Кому пришла в голову светлая мысль привлекать противоположную стихию — ума не приложу. Воздух и тот был бы эффективнее. А так почти половина энергии уходила на то, чтобы защитить грелку от воды. Потрясающая эффективность. И немалые деньги в казну — за поддержание функционирования и новые артефакты, поскольку изнашивались они стремительно.

Пожалуй, если подумать, мысль была действительно светлая. В финансовом плане.