Магия льда для мастеров

Глава 5

Тяжелая металлическая дверь примерзла к косяку и открылась не сразу. Присмотревшись, я поняла, что это сделано специально: тонкие нити заклинания спаяли две детали в дополнение к замку, чтобы не пропустить посторонних. Нелишняя предосторожность в смутные времена.

— Меня отец научил, — заметив мой интерес, пояснил Стиг, привычным взмахом руки снимая наложенные чары. — Успел немного, но все больше, чем младших. Они и лица-то его толком не помнят…

С этими словами мальчишка нырнул в темноту уходящего вниз лаза. Подчиненные Хозяина льда вознамерились последовать за ним.

— А давайте мы всей толпой туда не пойдем? — вскинула я руку. — Все-таки больная женщина лежит, отдыхает, и тут мы. Не обижайтесь, но некоторые из вас доверия матери семейства не внушат.

Мужчины оскорбленно переглянулись и красноречиво уставились на начальника. Тот дернул подбородком, подтверждая мое распоряжение. Молодец, соображает. Проблема была не столько в угрюмом угрожающем виде бандитов, сколько в личном спокойствии подростков. Они и так в смятении: поймали на горячем, будущее туманно, вероятен ремень, а тут еще целая толпа в их дом вломится. Натопчут сапожищами, поломают что. Не стоит добавлять детям лишних волнений.

Двойняшки ждали нас у первого же поворота, Стиг ушел дальше и успел запалить лампу, чтобы не по темноте пробираться. Сами они наверняка добирались наощупь, благо заворачивавшийся улиточной раковиной коридор не разветвлялся. «Когда-то здесь жило множество людей», — поняла я,пройдя несколько витков. Жилая часть землянки располагалась глубоко внизу. Комнаты, ближайшие ко входу, были накрепко закрыты, а в коридоре было чуть ли не холоднее, чем снаружи. Ход изредка перегораживали сохнущие шкуры, одновременно выполнявшие функцию занавески и тормозившие поднимающийся теплый воздух.

— Кому вы их продаете? — поинтересовалась я, потрогав рыжий лисий мех.

— Берут в городе. Торговец один есть, из старых папиных друзей, — неохотно отозвался Стиг. — Дает полцены, конечно, но все деньги.

А продает поди за полную. Молодец какой, наживается на детях приятеля, вместо того чтобы им нормальную работу предложить. Вслух я, разумеется, ничего не произнесла, но про себя пометочку сделала — заглянуть и провести воспитательную работу. Судя по плотно сжатым губам господина Эйсгема,его обуревали аналогичные мысли.

Перед очередной закрытой дверью Стиг остановился и помялся.

— Можно вы не станете сразу рассказывать про то, где мы встретились? — жалобно поднял он на меня взгляд побитого щеночка. — Мама когда волнуется, сильнее кашляет, а ей нельзя.

— Я вообще об этом говорить не собиралась, — заверила я подростка и решительно постучала. Из-за плотной кожи, которой была обита створка, вышло глухо и тихо, но изнутри отозвались:

— Стиг, почему ты стучишь? Заходи, малыш.

— Я не Стиг, я его знакомая. Можно поговорить? — не дожидаясь разрешения, я сунула голову в проем и оглядела комнату.

— Знакомая? — тоненькая до прозрачности женщина с трудом приподнялась на постели и села, грузно опираясь на подушки. Учитывая хриплое, надсадное дыхание, проблемы у нее были с легкими, и немалые. — Откуда вы? Из Норвика?

— Нет, из столицы, — относительно честно ответила, просачиваясь внутрь.

Благоразумный Хозяин льда остался в коридоре вместе с детьми. Судя по удаляющимся шагам, ему решили показать остальные жилые помещения. Ну и отлично. Нам, девочкам, есть о чем побеседовать.

Госпожа Уинтергар поманила меня ближе и лицо ее посуровело.

— Надеюсь, у вас нет никаких скрытых мотивов? — строго уточнила она. — Мои оболтусы молоды и наивны, могут поверить в любую ерунду. Прошу, не морочьте им головы быстрыми заработками, ничего хорошего оно не принесет. Мне осталось недолго…

Тут она надрывно, болезненно закашлялась, не в силах продолжать. Я села на краешек постели и внимательно прислушалась.

— Давно у вас такое?

— Скоро шесть лет. Но не пытайтесь сменить тему! — возмутилась женщина, прикрывая рот и с трудом, с бульканьем втягивая воздух.

— Я и не меняю. Вы же хотите проследить за своими оболтусами лично? Не думаю, что так уж стремитесь поскорее их покинуть.

— Вы что несете?

От изумления она даже кашлять перестала.

Я воспользовалась паузой и запустила сканирующее заклинание.

— Позвольте, угадаю. Осложнения навалились сразу же после смерти вашего мужа. А болезнь началась еще раньше.

— Как вы узнали? — агрессия из голоса куда-то разом подевалась, как и удерживаемая из последних сил осанка. Бедняжка осела на подушки безвольным сдувшимся шариком. — Я детям не говорила, не хотела их пугать. А потом стало совсем худо, и врачи ничего не смогли поделать. Может, и сумели бы в столице, но у нас нет денег на переезд…

— Вряд ли там помогли бы, — покачала я головой. — Не с нынешним образованием для водников.

Быстрый испытующий взгляд кольнул меня в лоб.

— Вы тоже… — госпожа Уинтергар не закончила фразы, но и так было понятно, что имеется в виду.

— Да, я маг воды. И на ваше счастье — немного целитель. Ваш муж ведь регулярно проводил вам процедуру очищения вокруг легких?

— Не знаю, — растерянно пробормотала женщина. — Он вытаскивал лишнюю воду, и мне становилось легче. Но откуда — не уверена.

— Точно плеврит, — вздохнула я.

Жаль, что отец семейства не успел передать больше знаний сыну. Вероятно, собирался позже, но это время так и не наступило. А сам Стиг никак не сумел бы помочь матери.

Целитель из меня так себе, однако на фоне местных вполне достойный. Далеко не все болезни подчинялись магу воды. Но те проблемы, что связаны с жидкостями, решались относительно легко. На этот раз нам всем повезло. Скопление вокруг легких излишней жидкости убиралось практически одним движением. Как выразилась сама больная, вытащить воду — и дело с концом.

Я провела над впалой грудью ладонью, призывая родную стихию. Та откликнулась сразу же, будто соскучилась. Женщина ахнула, наблюдая, как над ее телом постепенно закручивается спираль из мелких капель. Можно было сделать небольшой канал, но я предпочла обойтись без полостных операций, протянув влагу сквозь поры и соединительную ткань.

— Вдохните. Полегчало? — уточнила я, проверяя чистоту работы.

Полностью удалять всю жидкость нельзя: легкие должно что-то окутывать. И процедуру придется повторять. Болезнь хроническая, от нее так просто не избавиться. Но облегчить состояние, улучшить — и продлить жизнь матери семейства я могу.

Госпожа Уинтергар вцепилась в мою руку, зависшую над ее торсом, и с неожиданной силой сжала.

— Вы же из них? — она приподнялась, вглядываясь в мое лицо. — Муж обещал, что за нами присмотрят его друзья. Вы же по его просьбе пришли, да? Хотя вы такая молоденькая… Простите, я, наверное, ошиблась.

— Я действительно не знаю ни вашего мужа, ни его друзей, — с сожалением покачала я головой. — Но не отказалась бы с ними познакомиться. Кстати, он что-нибудь говорил о руинах крепости? Возможно, запрещал туда ходить детям или наоборот, просил сходить?

— Запрещал категорически! — воскликнула женщина и с облегчением ухватилась за горло. — Ох, вы и вправду маг не хуже моего супруга. Все как рукой сняло.

— Так и есть, — хмыкнула я. — Учтите, эффект временный, придется повторять каждый месяц. Если станет хуже — то чаще.

— Знаю, — вздохнула она. — Я всегда была слаба здоровьем и много болела, а несколько лет назад сильно простыла. Еле выкарабкалась из горячки, и с тех пор вот.

— Ничего. Теперь станет полегче, — сказать, что несчастная поправится, у меня не повернулся язык.

К сожалению, исцелить ее полностью я не могла. Мои сестры-валькирии, специализирующиеся на врачебном деле, справились бы, но их здесь нет. А я могу лишь временно облегчить симптомы. Однако все лучше, чем лежать прикованной к постели и не иметь возможности присмотреть за малолетними оболтусами.

Из спальни мы вышли вместе. Госпожа Уинтергар была бледновата и опиралась на стенку и меня больше, чем на ноги, но ничего удивительного. Она несколько лет почти не вставала. Молодец, что сумела себя заставить.

Знакомство с Хозяином льда прошло буднично и быстро. Глава организации в двух словах описал будущую работу для подростков — ничего противозаконного, присматривать за складом и изредка помогать разгружать товары, пообещал детям и вдове рода Уинтергар достойное содержание.

Отказываться от предложения было бы глупостью, но мать семейства медлила.

— Муж просил меня не покидать эти места, — с трудом выговорила она наконец. — Здесь родились и выросли его предки. Речь о крепости Норвик. Пусть от нее осталось немного, но для нашей семьи она очень важна.

Мы с господином Эйсгемом красноречиво переглянулись. Похоже, где-то поблизости можно действительно найти еще один схрон. Надо бы в него заглянуть.

— Что именно в крепости Норвик вашему мужу было важно? — уточнила я после многозначительной паузы. — Сами руины, или же какая-то их часть? В принципе можно погрузить их в стазис, чтобы вскрыть через несколько лет, когда дети вырастут и освоят свой дар.

— Наш род когда-то возглавлял оборону страны, — с нескрываемой гордостью выпалил Стиг. — И крепость принадлежала предкам Уинтергар. Это был наш дом!

— Тогда почему вы сейчас здесь? Не сочтите за грубость, но я действительно не понимаю.

— Над крепостью уже стоит непроницаемый купол, — вздохнула госпожа Уинтергар. — И он не пропускает никого. То есть вообще никого, даже тех, кто прежде ее защищал. Возможно, какая-то блокировка со времен противостояния сработала… Так муж говорил.

Моя предвкушающая ухмылка стала шире.

— Вы тут побеседуйте, а я сбегаю осмотрюсь, пожалуй, — пробормотала, невзначай отступая задом в сторону выхода.

Хозяин льда и пикнуть не успел, как меня вымело наружу. Главе не по статусу по развалинам бегать. Да и кто будет общаться с почтенной дамой, успокаивать и прочее? То-то же, пусть заботится об имидже. А я займусь тем, что у меня получается лучше всего. Поиском приключений.

Стоило мне оказаться на улице, сверху на плечо спикировала сова. Внутрь она с нами не пошла — Снежинке не нравились тесные помещения, тем более под землей. Дома птица кое-как признавала, особенно если с чердаком. Там хоть крылья есть где развернуть.

До чернеющих на фоне горизонта обломанных зубьев крепостной стены я добралась за несколько минут. Можно было не стесняться посторонних и врубить магические лыжи с ускорением. У самой границы, очерченной невидимым циркулем, пришлось притормозить. Щит предупреждающе полыхнул при моем приближении. Очень знакомая схема, чуть топорная, но надёжная, на века. Ставил либо тот же, кто создал оазисы, либо его последователь. Либо просто школа магии была в прежние времена вот такой — простенькой, но эффективной.

— Так-так, что тут у нас? — я азартно принялась за расшифровку полузнакомых символов. — А если сюда? А не надо мне угрожать, я и сама умею. И это тоже. Ага!

Будто подчиняясь моему восторженному возгласу, завеса с тихим звоном осыпалась мелкими снежинками, открывая доступ, и тут же вновь сомкнулась за моей спиной. Сунувшуюся было следом сову отбросило, подпалив перья. Птица возмущенно ухнула и отлетела подальше.

— Прости, пропуск был на одного, — пожала я плечами, не собираясь вскрывать блок заново ради фамильяра. Подождет, ничего не случится. И так треть резерва разом ушло.

Защита оказалась простенькой лишь на первый взгляд, на деле завязанной на множество факторов, начиная с привязки по крови и заканчивая силой дара. Скорее всего, именно по этой причине ни старшего Уинтергара, ни младших не пропускало. Из-за связи с оазисами их резерв просел в два раза, и чуток не дотягивал до нижней разрешенной планки.

Размяв затекшие от долгого напряжения плечи, я огляделась.

С виду руины не представляли собой ничего особенного, что стоило бы так тщательно охранять. Замкнутый почти правильный круг массивных стен закрывал просторный двор с десятком приземистых построек. Две башни — точнее, то, что ими когда-то было, — возвышались над равниной, обеспечивая контроль над приличной территорией границы.

Я постояла между выщербленными зубцами и спрыгнула вниз, в пышный наст. Родная стихия бережно спружинила и отхлынула, открывая черную, промерзшую землю. Мгновение — и снег в пределах купола исчез, оставляя камень и подгнившее дерево.

— Что же вы здесь прячете? — пропела я, запуская множество сканирующих щупов во все стороны.