Магия льда для мастеров

Глава 15

Отделаться от Кая оказалось не так-то просто. То есть перенестись обратно он не отказался. Не успел. А вот отпускать меня снова в столицу не желал категорически.

— Это слишком опасно! — твердил он как заведенный, не выпуская моей руки. — Ты влезла в дела государственной важности. Посторонних в такой ситуации не пощадят. У тебя ни знатного рода, ни покровителя, чтобы прикрыл в случае чего.

— Ну… — красноречиво закатила я глаза. — Как раз тут ты слегка ошибаешься. Во-первых, род у нас довольно скоро будет, свой собственный. Думаю взять фамилию Фроссхейд. Как тебе?

И затаила дыхание. Вроде бы небрежно предложила, но это моя настоящая фамилия. Понравится ли она брату?

Но Кай, похоже, и не услышал вопроса. Его куда больше перспектив волновала моя безопасность. Что, конечно,трогательно и приятно, но начинало раздражать.

— А во-вторых? — нахмурился он. — Я видел, за тебя вступился господин Бергвик и еще какой-то мутный тип в плаще. Но поверь, если тебя посадят не в провинциальную камеру, а королевские казематы, господин Бергвик ничего с этим не сделает.

— Зато тот мутный тип — очень даже, — усмехнулась я.

Формулировку брат подобрал довольно точную. Меня тот мужчина тоже смущал. От него фонило магией воды, но не только. Подчиненный Хозяина льда тщательно скрывал свою истинную ауру, а это означало, что он как минимум в курсе моих способностей. А еще научился им противостоять.

О том, что я умею читать ауры, знает только господин Эйсгем. Получается, поделился с помощником. А это значит, что личность моего неизвестного защитника стоит того, чтобы ее скрывать.

Смутная догадка мелькнула и снова пропала, ехидно вильнув хвостом. Брат потянул меня за руку в сторону дома, отвлекая от размышлений.

— Зачем тебе так рисковать? — не отступал он. — У нас уже есть ферма, прокормимся. От родственников мы теперь в безопасности. Уж сто эллиров как-нибудь наскребем. В конце концов, поучаствуешь в поединке, это и то не так опасно, как влезать в оазисы без дозволения. И вообще, откуда ты знаешь так много? Все эти порталы, птица твоя, гончие…

Раньше я врала про дневники предка. Сейчас у меня появились новые варианты для оправданий:

— В столице у моего знакомого отличная библиотека. Я многому там научилась. — Почти не покривила душой. Библиотека у господина Эйсгема действительно обширная, и по истории мира и магии я там узнала много нового. — И про фамильяров, и про оазисы, а собачки сами приблудились. Я их не звала, правда!

И вновь ни слова лжи. Брат оглядел мое вопиюще честное лицо и тяжело вздохнул.

— Мне иногда кажется, что ты не Кристель. — Он отпустил мою руку, и я с трудом удержалась, чтобы не вцепиться уже в него. — Слишком уж ты изменилась с тех пор, как мы виделись до моего отъезда в приют.

— Меня выгнали в пургу в чем была, — стиснув зубы, процедила я, силясь не выдать обуревавшие меня эмоции.

Девочки, что смотрела в рот брату и наивно верила в лучшее, уже нет. Она умерла от рук собственного отца. Но я не собиралась выдавать свою истинную личность. Зачем причинять лишнюю боль Каю? Живущие должны жить дальше. Я выгляжу как Кристель, у меня ее магия и кусочки ее воспоминаний. Частичка ее продолжает гореть где-то в глубине моей души, приглушенная пожаром моей сути. Возможно, выполнив миссию, я исчезну, и она вернется. А может, и нет. Не знаю. Но расстраивать Кая прямо сейчас новостью о вероятной гибели его дорогой сестры я не стану.

— Я видела смерть и предательство. Я выжила, вытащила тебя и ребят. Если сейчас просто сяду на задницу и буду ловить рыбу в пруду, как ты думаешь, скольких девочек вот так выкинут умирать в снег? Да что там — мальчиков тоже, если им дара недостаточно для поддержания «Королевских кущ». Водники вымирают. А с ними угасает мир. Неужели ты сам не видишь?

— И ты решила, что твоя миссия — спасти его? — с нескрываемым скепсисом протянул Кай.

Ну да, если так посмотреть, у меня легкая мания величия. Малолетка, возомнившая себя мессией.

Но что поделать, если лишь я могу что-то изменить в подгнившей системе местных ценностей?

— Я обязана попытаться, — твердо отозвалась я, прямо глядя брату в лицо.

И он сдался.

— Постарайся не рисковать понапрасну, — попросил Кай, притягивая меня к себе и утыкая лицом в потертый, пахнущий холодом и чешуей полушубок.

Я обхватила его за пояс, наслаждаясь мгновениями покоя и доверия. Пожалуй, во всем этом мире у меня сейчас нет человека ближе и роднее. Раньше были сестры-валькирии, но они остались там, в прошлой жизни. И отношения у нас строились на равных, не было этого гнетущего чувства ответственности за чужое благополучие.

А теперь вот есть.

— Обещаю вести себя осторожно и первой в драку не лезть, — абсолютно искренне заверила брата.

Собственно, это и был мой план на ближайшее время. Тихонько наблюдать, не высовываясь, оценивать обстановку, примеряться к дальнейшим действиям.

Судьба по обыкновению над моими задумками цинично посмеялась. В особняке меня встретили суетящиеся слуги и погруженная в очередной рецепт госпожа Гисса. Секретарь с утра уехал во дворец, приказав подготовить гостевые покои. К моему изумлению — сразу две комнаты. И в одну из них заселить меня.

Что это он такое затеял? Мне и в каморке для слуг неплохо жилось. Там хоть было где спрятать рыбу, а теперь как выкручиваться прикажете? Не в балдахин же заворачивать промасленный тючок! Вещи расторопные служанки уже перенесли, чем меня тоже не порадовали. Хорошо, заначку мою не обнаружили, только по верхам с полок похватали, что нашли.

Вообще Хозяин льда мог бы и сообразить, что не у него одного есть секреты и мне не будет приятно, что в моем белье шарили чужие руки! Как буквально, так и в переносном смысле.

Поворчав и осмотревшись на новом месте, я с неохотой признала, что так гораздо уютнее и удобнее. Хотя многое по-прежнему меня не устраивало. В особенности то, что я теперь на виду у всех и сбегать незаметно в оазис и по делам куда проблематичнее.

Слуги перешептывались, недоумевая, за какие заслуги мне такие почести. Предполагали разное, как приличное, так и не слишком. Но рассказывать всем, что я здесь всего лишь ради безопасности второго господина Эйсгема, нельзя. О возвращении брата никто еще не знал.

Он так и лежал в хозяйской спальне, укрытый заклинаниями и щитами, в том числе моими. Но проведать я его смогла лишь к вечеру: до того на меня смотрело слишком много глаз. Ненавижу привлекать внимание.

Убедившись, что коридор пуст, я просочилась сквозь защиту в покои господина Эйсгема. Ингвар лежал на спине, как положили, и за все это время не шелохнулся ни разу. Лишь грудь вздымалась и опадала под одеялами, выдавая, что он жив.

Я подошла ближе, провела руками над телом, проверяя течение магии. Резерв заполнился, каналы пульсировали от непривычной нагрузки, перегоняя силу по всему организму и восстанавливая пострадавшие ткани. Обморожение было легким, но даже магу воды пребывание в глыбе льда не на пользу.

На уровне солнечного сплетения я помедлила, всматриваясь в ауру. Почти такую же, как у господина Эйсгема, и в то же время немного иную. Встреть я на улице обоих, отличила бы без особых проблем. Повезло им, что местные целители и прочие одаренные не умеют смотреть магическим зрением. Иначе подлог бы так легко не прошел.

От резерва Ингвара тянулась уже знакомая нить, исчезающая за горизонтом на проклятом острове. Он тоже питал оазисы, пусть и в меньшей степени из-за пребывания в ловушке. Сейчас зато с восполненным запасом силы из него откачивало знатно.

Мои ладони двинулись дальше, мягко окутывая пострадавшего исцеляющей сетью. Лекарь из меня так себе, но помочь восстановиться могу.

Но стоило мне дойти до лица Ингвара, как на моих запястьях сомкнулись стальные клещи. Пусть он пролежал во льду несколько лет, а хватка по-прежнему мертвая. Как у брата.

Я попыталась осторожно вывернуться, но не тут-то было. Можно было бы рвануться, применить прием, но я не хотела травмировать и без того контуженого Ингвара. Вот и застыла сусликом, позволяя ему почувствовать себя хозяином положения.

— Ты кто? — хрипло, едва разборчиво выдохнул водник.

Глаза он приоткрыл с явным трудом, но главное — соображает, шевелится. Контроля над силой и телом не потерял. Уже куда лучше, чем я думала. А предполагала я на всякий случай худшее.

— Меня оставил ваш брат, Иварр, присмотреть и защитить по необходимости, — негромко, спокойно произнесла, не убирая магического зрения.

И только поэтому не пропустила всплеск формируемого заклинания. Боевое и довольно сильное. Ишь, молодец какой, толком не очнулся, уже воевать лезет.

Не стесняясь, я развеяла зарождающуюся схему и придавила страдальца к постели дополнительным щитом.

— Если у вас сомнения по поводу моей профпригодности, можете задать их своему брату, когда он вернется, — заявила, почти не меняя тона. — А до тех пор прошу не нарушать режим секретности и не выдавать своего присутствия. Если мы с вами разнесем флигель, слуги точно поймут, что у господина Эйсгема неучтенные гости, и будет неприятная сцена.

— Что значит «неучтенные гости»? — нахмурился Ингвар. Речь я ему не блокировала: пусть болтает. На комнате звуковой полог, снаружи нас не услышат, даже если он орать начнет. — Вообще-то я его брат! И секретарь его величества! Меня не смеет удерживать какая-то девчонка!

Ага, значит, разглядел все-таки. И оскорбился — как это его драгоценную тушку доверили малолетке охранять? Ну, извини, приятель, лучше меня стража еще поискать. Внешний вид при этом не главное.

— Об этом нужно было думать раньше, когда лезли в очевидную ловушку, — назидательно воздела указательный палец к потолку.

Ингвар за ним проследил и насупился. Больше ничего сделать не мог — щит не пускал.

— Я не специально, — неохотно пояснил он. — Хотел найти в сокровищнице рода пособия по снятию магических клятв или их нейтрализации. Но не рассчитал сил и застрял. Долго я там пролежал?

— Семь лет.

— Что?!

Если бы не полог, на вопль бывшего секретаря сбежался бы весь дом.

Даже не представляю, кстати, на какую должность его теперь безопаснее определить. Торчать рядом с принцем точно нельзя. Мой морок надежен, но не бесконечен, его обновлять нужно. А по господину Эйсгему видно, что у него график ненормированный. Иногда сутками во дворце пропадает. Не бегать же ко мне каждые двенадцать часов! Так и подозрения вызвать недолго.

А Хозяином льда Ингвару тоже стать проблематично. Клятва верности трону не позволит ему нарушать множество правил. Ведь тем самым он причиняет ущерб правящему роду. Наказание неизбежно.

Получается, придется старшему близнецу по-прежнему отдуваться за двоих. По крайней мере до тех пор, пока мы не решим вопрос с различиями во внешности, а Ингвар не вникнет в тонкости своей должности. Ведь за семь лет и министры сменились, и расписание принца, и его привычки… ляпнет что из старого — и жди расследования.

По мне, безопаснее всего сослать отморозка в дальние поместья, где он по легенде и пребывал все это время. Но решать, конечно, господину Эйсгему.

Словно услышав мои мысли, на пороге комнаты нарисовался владелец особняка. Постоял, осматривая композицию, оценил мою сдержанность.

— Брат… — позвал он тихонько.

Но Ингвар услышал. Вздрогнул всем телом, отпустил меня и с трудом повернул голову на звук.

— И правда, семь лет, — прошептал он, оценив разницу во внешности с тем, что помнил до попадания в заморозку. — Как ты справлялся без меня?

Быстрый взгляд в мою сторону, и снова на близнеца. Дозволено ли малолетке присутствовать при столь личном разговоре? Я поднялась, не уверенная, что нужна в этот момент. Но Иварр положил руку мне на плечо, удерживая на месте.

— С трудом, — честно признался он, садясь прямо на кровать, в изножье. — Не представляешь, как я рад, что ты вернулся.

— Но клятва еще на месте. — Ингвар положил ладонь на свою грудь, и над кожей проступили светящиеся символы.

— Ого, как интересно. Можно взглянуть? — оживилась я.

Ничего не могу с собой поделать. Обожаю разбираться в местных плетениях. И расковыривать их до основы. Иногда такие хитрые попадаются — загляденье!