Магия льда для мастеров

Глава 9

Хозяин льда приосанился, делая вид гордый и неприступный.

— Разумеется, не боюсь. Дело не в этом… Вдруг нас заметят? Владельцы особняка не будут против, что ты вот так приводишь гостей? Тем более посреди ночи.

— Нет, все в порядке, — внаглую отмахнулась я и потащила этого самого владельца за собой в подвал.

Слуги давно легли спать, в коридорах было пустынно и темно. Канделябр безропотно пропустил нас в тайный ход, светлячки привычно осветили узкий лаз.

Чем ближе мы подходили к зеркалу, тем отчетливее нервничал господин Эйсгем. Когда наши отражения проявились в ледяной глади, он застыл как вкопанный.

— Куда ты меня ведешь? — севшим голосом уточнил маг.

— В местный схрон, — жизнерадостно заявила, активируя зеркало.

Под капюшоном видно не было, но подозреваю, что водник знатно выпучил глаза. Артефакт должен был реагировать лишь на потомков его рода, а тут пропускает постороннюю пигалицу.

— Ты… родственница хозяину дома? — выдавил он самое очевидное.

Решил, что я его потерянная сестра? Ну или дальняя какая племянница?

— По-вашему, я и Уинтергарам родственница? — фыркнула я. — Мать всея водников? Ничего особенного, просто притворяться умею хорошо. Вам резерв пока не позволит эдакие фокусы, так что и показывать не стану, как это делается. Пойдемте уже, время теряем, рассвет скоро.

— Я в принципе никуда не тороплюсь, не рассчитывал,что мы так быстро прибудем в столицу… — замялся Хозяин льда, но, окончательно потеряв терпение, я дернула его за рукав и силком втащила в портал.

Хрустальный зал окутал нас влажной прохладой. Под ногами захлюпало — лучше с тех пор, как я побывала здесь прошлый раз, не стало. Похоже, магия ловушки вступила в диссонанс с пленником: все-таки он нужной крови и не должен был так глупо попасться. Вот лед и подтаивал, а после вновь промерзал, подчиняясь заложенной программе. Порочный замкнутый круг.

Пролетевший по инерции несколько шагов маг отчаянно вонзил каблуки в лед, притормаживая скольжение, и рухнул на корточки.

— Так вы в курсе? — негромко поинтересовалась я из-за его спины.

— В курсе чего?

— Что здесь ловушка.

Господин Эйсгем сглотнул.

— Да. Я видел… как она сработала. И ничего не смог с этим поделать.

— Зато теперь сможете, — мягко заметила я. — Нужно для начала понизить уровень доступа в хранилище. Я теперь примерно понимаю, как это выполнить. На стене должна быть панель, реагирующая на ауру и дар. Позвольте, я помогу.

Подойдя ближе, я прильнула вплотную, обхватив мужчину руками за пояс.

Он закаменел.

— Ты что делаешь? — ошарашенно уточнил Хозяин льда.

Раскрывать свое инкогнито он не спешил, а я не собиралась давить и заставлять откровенничать.

— Помогаю, — пожала плечами. — Вам нужна аура господина Эйсгема и двойной объем резерва. Нынешнего недостаточно, увязнем все втроем.

Мужчина отчетливо сглотнул, взял меня за запястья и разжал хватку. Я не сопротивлялась — интересно, к чему это все.

— Мне не нужна фальшивая аура господина Эйсгема, хотя я признателен за поддержку, — твердо заявил он и повернулся ко мне, одновременно скидывая капюшон.

— Ох, как неудобно получилось! — воскликнула я, прижимая пальцы к губам.

Темные брови господина Эйсгема дернулись, выдавая его скепсис. Я убрала пальцы.

— Неубедительно вышло, да? — вздохнула. — Актриса из меня так себе.

— Очень неплохая из тебя актриса. Все это время ни разу не дала понять, что догадываешься о моей истинной личности, — хмыкнул господин Эйсгем. — Как узнала?

— Сразу, по ауре, — потупилась я и ковырнула сапогом подтаявший лед. — Но потом увидела портрет близнецов и засомневалась. А затем нашла его…

Я кивнула в сторону подледного пленника.

— Ты права, у нас все сложно, — согласился маг. — На всякий случай поясню, что принесший клятву верности секретарь его величества именно он, а не я. Меня с правящей династией ничего не связывает. А Ингвар… собственно, он и полез сюда, чтобы узнать, как снять подчинение. Ничего не добился и сам попал, оставив меня разгребать последствия.

— Значит, вы двое — Иварр и Ингвар? — заулыбалась я. — Легко запомнить.

Перевела взгляд снова на замороженного брата, и мое веселье увяло.

— Полагаете, лучше его так и оставить? — осторожно спросила, прикинув последствия.

К чему обязывает клятва верности трону? Не причинять вреда? А если — доносить обо всем подозрительном, что в доме происходит? Недаром Ингвар был готов рискнуть жизнью, чтобы избавиться от контролирующей удавки.

Сквозь слой льда я не могла рассмотреть ни резерв, ни наложенные на мужчину заклинания. Оценить степень сложности смогу лишь после того, как мы его вытащим. А если там что-то сложное, сплетенной с самой сутью? Наверняка договор не дураки составляли.

Вытащить близнеца — половина проблемы. Основные могут начаться после. Вдруг он побежит сразу же к его величеству рассказывать, что его брат — контрабандист и тайно работает против властей? Ищет и собирает подле себя водников, и прочие коварные замыслы лелеет. Может, пусть лежит?

Первым и самым логичным моим порывом был освободить несчастного. Но только сейчас я задумалась толком о последствиях. Не просто так бедняга засел в ловушке. Кто знает, может вообще рухнул в нее сознательно, чтобы предотвратить катастрофу? Самоустранился, позволяя Иварру реализовывать их общий план. Одним словом, слился.

— Конечно нет! — возмутился господин Эйсгем. — Если мы можем помочь брату, нужно обязательно попытаться. В любом случае у нас есть подземелье, где его можно запереть.

Логично.

— Зачем тогда освобождать? — хмыкнул подлетевший бесшумно дух.

Маг подпрыгнул, поскользнулся в жиже и чуть не рухнул снова.

— Кто здесь? — заозирался он. Наткнулся взглядом на призрака и приосанился. — Вы наш предок? Как позволили моему брату оказаться в таком незавидном положении?

— Сами виноваты. Зачем полезли? — пробубнил дух раздраженно. — Вас по-хорошему система вообще дальше зеркального портала пропустить не должна была. Наверное, восприняла резерв один на двоих как общий.

— Убедительная версия, — кивнула я. — Вопрос только, почему вы раньше не прояснили все между собой. Можно же было как-то разобраться, прикинуть варианты.

— Когда я обнаружил нарушителя в ловушке, рядом никого не было, — вздохнул призрак. — Мне и в голову не пришло, что он попал туда по недоразумению. Чужое влияние налицо, в ауре считывается сразу же. Ну, еще один предатель рода, не первый и не последний, к сожалению.

— Что, часто бывает? — заинтересовалась я.

— За то время, что я здесь, минимум трижды. Не считая этого, — поморщился дух. — Ведутся на обещание могущества или поддержки чьей, а то и просто опаивают бедолаг. Но если бы это было временное ментальное воздействие, он бы просто оттаял сразу же, как пришел в себя. А не продолжал лежать годами.

— В общем, давайте его достанем уже, потом разбираться будем, — решительно предложила я.

Перебирать, кто виноват, можно до утра. А мне бы еще поспать хоть немного! С утра работу никто не отменял, у меня был всего один выходной.

— Панель здесь, — призрак отлетел в сторонку и завис у хрустальной колонны, указывая себе под ноги.

Живой господин Эйсгем — развелось их, теперь отличать как-то придется, кроме как по фамилии — переместился в нужную точку, коснулся колонны ладонью, позволяя сенсору считать ауру и принадлежность к роду.

Из толщи льда выросла полупрозрачная глыба с экраном и белесыми кнопками. Водник замер в растерянности, не до конца понимая, что делать. С технологиями прошлого он был не слишком хорошо знаком. Я вновь прильнула к магу со спины, обхватывая руками. Ведь чтобы подделать резерв, мне необходимо положить обе ладони на солнечное сплетение мужчины, а спереди это сделать сложно. Там пульт.

— Начали! — хрипло скомандовал господин Эйсгем и тут же судорожно выдохнул, будто получил удар в живот.

Резкое заполнение резерва воспринялось организмом с непривычки плохо. Судя по судорожному сглатыванию, беднягу даже замутило слегка. Я влила до краев, не церемонясь. Главное — результат, а побочные эффекты и потерпеть можно.

— Проводите линию на середине. Пальцем, горизонтально, — подсказала, выглядывая из подмышки,чтобы разобрать значки на экране. — Новый уровень должен быть достаточно высоким, чтобы сюда не шастали дальние малосильные родственники, но и не слишком, а то опять застрянете.

— Я даже спрашивать не буду, откуда ты все это знаешь, — пропыхтел господин Эйсгем, старательно изображая полосу в требуемом месте.

Я продолжала постоянным потоком вливать в него силу, чтобы пульт управления не решил вдруг, что его пытаются взломать. Пытаются, но свои же, так что не считается.

— Не первое хранилище на моей совести, — выдохнула я, отваливаясь от его плаща, как сытая пиявка, прямо на лед.

Только и успела, что проморозить частично, а то промокла бы насквозь. Удар вышел неприятным, но плотная одежда его смягчила. Делиться магией примерно так же сложно, как и ее получать принудительно.

Господин Эйсгем опустился рядом, сдержанно и осторожно. Сухого пятачка как раз хватило на нас обоих. Водник тяжело, прерывисто дышал, но при этом умудрялся довольно улыбаться.

— Самое сложное вообще-то впереди, — поспешила порадовать напарника по операции. — Мы всего лишь упростили доступ в хранилище. Теперь нужно доказать системе, что ваш брат не вор и не предатель, и заставить выпустить пленника.

— Как это делается, ты знаешь, — в голосе господина Эйсгема не было и тени сомнения.

— Я — нет. Точнее, наверное, разобралась бы, но проще спросить местного специалиста, — и кивнула на духа.

Тот надулся от гордости и вновь завис над пультом.

— Все здесь, — подсказал призрак, тыча в экран. — Набрать пароль, подтвердить доступ. Ничего сложного.

— Надеюсь, пароль вы помните? — ласково улыбнулась я. — Потому что нам его не сообщили. Верно?

Водник нахмурился, всем видом демонстрируя, что ни о каких паролях не слыхивал. Дух стушевался и на всякий случай отлетел к стене.

— Его устанавливал глава рода, очень давно. Меня в подробности не посвятили.

— Говорила же — будет непросто. — Я потерла лицо холодными руками, чтобы взбодриться. Уши и без того горели — видимо, поминал меня господин Эйсгем мысленно незлым словом, заодно со своими прародителями. — Что ж, приступим. Вы положите руку на экран, дальше я сама.

Водник переполз по сухому ближе к пульту и послушно коснулся гладкой поверхности ладонью. Я уселась поудобнее, ухватила мага за запястье и потянулась щупами в глубину схемы. Магия здесь настолько тесно сплелась с технологией, что разделить их было почти невозможно. Почти. Все, где есть частичка водной стихии, обязано мне подчиниться, исключений нет. А значит, и блокировка древнего артефакта обречена.

— Все. Пароль набран, — пробормотала я, чувствуя, что перед глазами темнеет.

Выложилась полностью, еще и обнаглела слегка и из резерва господина Эйсгема зачерпнула. Не свою же жизненную энергию тратить!

Упасть мне не позволили. Сильные руки бережно подхватили и устроили с относительным комфортом. Маг пожертвовал свой плащ, завернул меня уютным рулончиком и положил прямо на лед отдыхать.

— Доступ подтвержден, — сообщил потусторонний женский голос и вновь наступила тишина, нарушаемая лишь моим прерывистым дыханием.

Господина Эйсгема слышно вообще не было, я даже выглянула из пушистого воротника, чтобы убедиться, что он еще здесь и не попал в очередную ловушку. Нет, он сидел перед пультом на коленях, как древний жрец, поклоняющийся божеству, и пристально разглядывал бегущие по экрану символы. Маг их явно понимал, потому что не сомневаясь ткнул в одну из строчек и повернулся к центру зала. Пленника выплюнуло изо льда со смачным треском. Водой плеснуло во все стороны, я едва успела выпростать руку из теплого плена и выставить щит.

Близнеца протащило по вязкой жиже прямо к нашим ногам. Там он и остался лежать, синеватый и бездыханный. Одежда за годы, проведенные во льдах, даже не помялась. А промокла, похоже, только сейчас, судя по сухим участкам. Домашняя мягкая рубашка, удобные штаны — видимо, секретарь его высочества прибежал сюда на минуточку, не рассчитывая задержаться надолго. Только спросить, ага.

— Инги! — господин Эйсгем метнулся к брату, приложил ухо к груди, выискивая сердцебиение.

— Живой? Должен быть живой, — встревоженно забормотал дух.

Я аккуратно размоталась и поднялась, передавая плащ тому, кому он нужен больше.

— Поднимай, отнесем вниз, — предложила магу, как самому сильному из нас. И уточнила у призрака: — Здесь же есть медицинский центр? Что-нибудь для восстановления.

— Есть, как не быть. Только не работает все уже давно… — замялся тот, но я лишь отмахнулась.

— Сломано — починим. Веди давай.

Стена разъехалась, открывая коридор, аналогичный тому, что я видела в крепости. Дверь в комнату с порталами призывно маячила неподалеку, но я ее мужественно проигнорировала. Потом займусь.