Мальчик в больших башмаках

ПОД ЗНАМЯ ПОЛКА

В то утро, когда Луценко и его бойцы прибились к берегу, подполковник Светлович вышел из госпиталя. Вышел окрепший, почти здоровый, но с тяжестью на сердце. Полк Светловича перестал существовать. Нет знамени - нет полка. Таков непреложный военный закон.

Предстояла неприятная встреча с командиром дивизии. Генерал любил Светловича, как умного и решительного командира. И вот он, этот командир, потерял полковое знамя.

«Я был пять суток без сознания…» Нет! Он так не может сказать. «А ваши люди?- спросит генерал.- Почему они не спасли знамя? Значит, вы плохо воспитали их. Я был лучшего мнения о вас, подполковник Светлович».

«Люди, люди… Где они?» - думал Светлович, направляясь в блиндаж генерала.

Дорогу подполковнику перерезала ватага мальчишек. Один из них - белоголовый крепыш - был очень похож на Ваню. Иван Григорьевич чуть не крикнул: «Ваня!», но вовремя спохватился и негромко позвал:

- Ребята, идите сюда!

Мальчишки подошли. Как следует разглядев белокурого, подполковник еще больше удивился: до чего похож! Так же пытливо, как у Вани, блестели серые глаза с черными, большими, как у девочки, ресницами, и даже вздернутый пос был присыпан веснушками.

- Тебя как зовут? - спросил Светлович.

- Вова,- ответил мальчик.- А фамилия…

- Дядя,- не дал ему договорить второй мальчуган,- а того фашиста расстреляют?

- Какого фашиста? - спросил подполковник.

Ну, которого солдаты в море выловили.

- Он пленный, а пленных у пас не расстреливают,- сказал Вова.

- Ну и что, что пленный? А если он бомбы бросал? - загалдели мальчишки.

- А где вы его видели?

- Вот только что солдаты в штаб повели,- объяснил Вова.

«Голос тоже совсем как у Вани»,- подумал подполковник и неожиданно для самого себя спросил:

- А Ваню Светловича ты знаешь?

- Ваню Светловича? Нет, не знаю. А где он живет?

- Если бы я знал, мой друг, где он сейчас, разве бы я тебя спрашивал? Держи руку…- Подполковник высыпал в маленькую пригоршню весь сахар из своей полевой сумки.- Подели с ребятами. Только честно.- Он дернул Вову за вихор и быстро отошел.

- Спасибо-о! - послышалось вдогонку, и Иван Григорьевич еще раз подумал: «Чертовски схож с Ванюшкой».

- Подполковник Светлович? Очень кстати. Заходите,- встретил его у входа в блиндаж адъютант генерала.

В блиндаже оказались Луценко и Андрейчиков. Светлович смотрел на них, не веря своим глазам.

Да, это они, ваши люди. Какие молодцы. Спасли знамя, честь полка.

- Спасибо, братцы…

Светлович опустился па колено и поцеловал знамя.

Лейтенант Луценко доложил мне о делах отряда,- сказал генерал, когда подполковник встал.

Андрейчиков заметил удивление на лице командира. Да, ведь он знал Луценко старшиной.

Прошу вас,- продолжал генерал,- представить к награде всех в соответствии с заслугами.

- Слушаюсь,- козырнул подполковник.

Ну, а теперь идите отдыхайте, приводите себя в порядок.

Разрешите, товарищ генерал,- обратился Андрейчиков.

Да, слушаю…

Андрейчиков переступил с ноги па ногу, вздохнул.

- Ну-ну, смелее, подбодрил его генерал.

- Я провинность одну совершил,- проговорил Андрейчиков.

- Какую?

Обстановка создалась тяжелая, а офицер погиб. Надо было поднять дух у людей. Ну, я и придумал телеграмму, и объявил, что старшине Луценко присвоено звание лейтенанта.. А в то время у нас уже и рация по работала…

Луценко покраснел.

- Выходит, я незаконно ношу офицерское звание?

- Законно, законно, дорогой,- похлопал его по плечу генерал.- Вам его присвоили солдаты. Это большая честь,- и, обращаясь к Светловичу, приказал:- Представьте, пожалуйста, лейтенанта Луценко к званию старшего лейтенанта.

Через несколько дней под знамя полка были снова собраны оставшиеся в живых закаленные в боях солдаты. Полк начал готовиться к новым боям.