Мальчик в больших башмаках

У СТАРОГО ДУБА

Вечер был тихий и прохладный. Чуть-чуть шелестели от легкого ветерка листья. Где-то далеко завела свою однообразную песню кукушка.

- Ку-ку, ку-ку,- разносило эхо по лесу.

- Скажи, кукушка, сколько мне лот жить? - спросил дед Анджеи, останавливаясь и вытирая пот со лба.

- Раз, два, три…-считал Ваня.- Двадцать три, дедушка.

- О, много… Не проживу столько,- возразил дед, хотя видно было, что он доволен кукушкой.- Ну, пойдем дальше. Дуб где-то здесь.

Они сделали несколько шагов и замерли. Чей-то басистый голос прозвучал совсем близко:

- Да бери же ты… Что он тебя, съест?..

Ему ответил хриплый тенорок:

- Да ну его к бесу, противно.

- Бери за штаны…

- Тихо, мальчик мой,- сказал дед Анджей,- Тут что-то происходит…

Они стали осторожно подкрадываться к месту, откуда раздавались голоса.

- Тяжелый какой,- гудел бас.

- Отъелся на людской беде,- поддакивал голос потоньше.

Дед Анджей протянул Ване автомат и шепнул:

- Будь здесь, а я пойду к ним. Это батраки Зубрицкого - Антон и Владислав.

Ваня спрятался в куст орешника. Сквозь листья он увидал в сумерках ствол могучего дуба, запряженную лошадь и возле нее людей, которые встаскивали на телегу труп немца.

- Кхе, кхе,- кашлянул, подходя к ним, дед Анджей, чтобы обратить на себя внимание.

- Ой! - взвизгнул один из батраков и упустил из рук ношу.

- Тьфу ты,- раздраженно плюнул второй.

Ваня, чтобы не прыснуть со смеху, зажал рот рукой.

- Испугался, Владислав? - смеясь, спросил старик.

- Да я бог знает что подумал,- ответил, крестясь, тот.

- А ты не думай, а тащи его… Ночевать здесь будем, что ли? - прикрикнул на него Антон.

- Зачем он вам понадобился? - спросил Анджей, показывая на труп.

- Нам? - хмыкнул Антон.- По нас пусть бы он век тут гнил. Хозяин послал.

- А ему зачем?

- Что ты спрашиваешь, не знаешь Зубрицкого? - ответил батрак, все более и более раздражаясь.- Да бери же, не стон! - гаркнул он на своего помощника.

- Ты можешь, Антон, толком объяснить, в чем дело? - спросил старик сердитого батрака.

- А ты будто не знаешь? Что за привычка у людей спрашивать по двадцать пять раз об одном и том же…

- С ума спятил человек. Я день не был в Подлипках, Янека искал.

- Так вот, пока ты искал, Зубрицкий его нашел. Швабов позвал. Мальчишку избили - страшно смотреть. Про какого-то комиссара допытывают. А нас послали за этой падалью. Тьфу ты! Пусть бы сам ехал, если он их так любит.

- А все-таки интересно,- сказал Владислав,- кто же убил его?

- А что там интересного. Кто убил - хорошо сделал. Пусть бы их всех передушили, легче было бы жить на свете… Но! - крикнул Антон на лошадь и, не оглядываясь, пошагал за телегой.

- Владислав, где Янек? - спросил старик у помощника Антона.

- В сарае у Одноглазого лежит. Связали, скрутили, избили. Ох ты, боже, боже… Упорный, ничего по говорит. А может, и не знает. Немец все ему какую-то золотую штуковину показывает. А там, внутри, карточка. «Где этот комиссар?» - допытывается. А он - не знаю, не видел…

Ваня дрогнувшей рукой расстегнул ворот куртки. Медальона не было. Значит, он потерял его там, возле дуба! II даже сегодня, купаясь, не вспомнил… Вот разиня!

Дед Анджей тем временем расспрашивал Владислава:

- И охрана возле сарая есть?

- А как же, все гестапо съехалось… Пошли, что ли?

- Нет, я за вами не угонюсь. Я помаленьку…

- Ну, как знаешь.

И Владислав бросился догонять телегу.