Мама по призванию

Глава 14

«Я не пройду… — набатом стучало в голове. — Это какое-то безумие!»

Многие сильные маги и просто сумасшедшие пытались преодолеть стену, но так и не смоги, погибли. Были случаи, когда кому-то удавалось преобразовать каменную кладку в туман, но то была ловушка. Стоило безумцу сунуть туда нос (ну или другую часть тела, в зависимости от степени безумия), как проход схлопывался, забирая жертву с собой. О, эти истории рассказывали всем новичкам в академии Света. Признаться, после них желание проникнуть в логово драконов сходило на нет, даже если до этого возникало. Опять же, ну пройдешь ты через стену, а дальше? Не погибнешь, придавленный грудой камней, так угодишь прямиком в лапы одного из драконов, вряд ли им понравится вторжение в их часть мира. Они и за стеной-то чересчур буйные, что уж говорить об их родном доме, где драконьи силы возрастают многократно (да, об этом тоже ходили легенды).

Но самым страшным считалось разозлить повелителя драконов. Карлимиллион не прощал ошибок, а за своих подданных мстил жестоко и яростно. Один рыцарь ордена Света (кажется, его звали Текисом) убил вылезшего за стену дракона, но уж очень хотел получить вознаграждение. Вот и пошел на хитрость: будучи некромагом, оживил дракона и потащил к стене. Говорят, в окрестных лесах до сих пор слоняется неупокоенный дух того рыцаря, ищет способ по-настоящему оживить дракона, ведь только так он мог искупить вину перед Карлимиллионом.

Словом, воспоминания уверенности не вселяли, а заклятие не позволяло высказаться и предупредить повелителя драконов о грозящей мне опасности. Или это у него был такой план? Спасти меня от плахи, но обречь на мучительную смерть в камне?..

Как бы то ни было, но та часть стены, к которой приблизился Карлимиллион, уже пошла рябью, как будто водная гладь во время дождя. Постепенно очертания камня стали меняться, и вот стала ясно видна воронка из серого клубящегося тумана. Дракон ринулся внутрь, а я крепко зажмурилась.

— Ы-ы-ы… — это было последнее, что мне удалось произнести в Светлом мире. До того, как оказалась по ту сторон стены.

Туман, в который превратилась стена, похоже, был чем-то вроде сканера. Он долго и тщательно ощупывал меня едва ощутимыми прикосновениями, как будто проверял: не пронесу ли я в мир драконов что-то запретное. Ко всему прочему туман оказался мужского пола, во всех смыслах этого слова. Обыскивая, пощекотал под коленкой, забрался под плащ, подергал за волосы. Но когда добрался до панталон, был мысленно послан так далеко, что ни одному дракону не долететь. Ко всему прочему туман оказался понятливым и понимающим. В данном случае понимающим намеки и русский мысленный мат, потому как после моего эмоционального всплеска, оставил в покое.

Туман буквально выплюнул из себя повелителя драконов и меня, зажатую в его лапах. Карлимиллион несколько раз перекувырнулся в воздухе, но сумел быстро восстановить равновесие.

— Получилось! — воскликнул он громогласно.

— Ы-ы-ы!.. — осуждающе прорычала я и сделала огромные глаза.

То есть эта наглая красная морда не была уверена, что туман меня пропустит?! Но все же подлетела сюда со мной?

— А ты бы предпочла остаться на плахе? — так же осуждающе прорычал дракон, сверля желтыми глазами. — Могу вернуть, хочешь?

Недолго думая, помотала головой. Дракон прав: лучше умереть при попытке спастись, чем доставить удовольствие декану Лерану лицезреть мою отсеченную голову. А так, даже если бы погибла в стене, успела напоследок показать гаду кукиш. Представляю, какой переполох сейчас творится в Светлом мире. Многие маги были уверены, что повелитель драконов не в силах покинуть леса, окружающего стену. А он не просто улетел очень далеко от стены, но еще и без проблем миновал все магические ловушки, окружавшие академию. Теперь у магов Светлого мира есть повод задуматься и даже испугаться. Повелитель драконов, при желании, мог бы разрушить парочку городов, а то и добраться до столицы и самого короля. Но он этого отчего-то не желал и щепетильно выполнял условия договора.

Выходит, он не так плох, как о нем рассказывают?

— То-то же, — хмыкнул дракон. Как мне показалось, немного надменно.

— Ы-ы-ы?.. — переспросила я.

Странно, но Карлимиллион понял без слов. Не слышала, чтобы драконы могли читать мысли, или это у меня на лице было написано то, что меня больше всего интересовало?

— Хочешь знать, отчего я поступил так? — уточнил дракон и прищурился. — Сам в шоке, если честно. Я не вмешиваюсь в дела людей, а уж о том, чтобы спасти рыцаря, не могло идти и речи. Сам бы до такого не опустился, но один знакомый очень за тебя просил.

— Ы?.. — уточнила я.

Из всех драконов, кого я доставила к Карлимиллиону, только один мог бы за меня вступиться. Это Максимка.

— Да, он самый, — согласился повелитель драконов. — Максимиллиан ― смышлёный дракончик, к тому же ему трудно отказать. — Тут взгляд красного дракона стал жестким, я бы даже сказала, жестоким. — Хотя на его месте я бы не то что спасал рыцарей, я бы вас всех уничтожил. Испытывать оружие на ребенке? И вы называете себя светлыми?!

Виновато опустила взгляд. Тут Карлимиллион прав: Светлый мир сильно задолжал Максимке. И пусть я не испытывала оружие на ребенке, была одной из тех, кто тренировался на магически созданных копиях. Рыцарь ордена Света — тот, чья жизнь целиком и полностью подчинена уставу ордена. Ее суть и смысл — оберегать Светлый мир от вторжения драконов. Оберегать любой ценой.

— Знаю, ты помогла Максимиллиану, — продолжил рассуждать Карлимилион как бы между прочим. Точно беседовал не со мной, а с самим собой. Себе объяснял свой поступок. — И за это получишь вознаграждение. Но учти: одна попытка к бегству, один выпад в сторону драконов — и ты вернешься обратно, за стену. Теперь держись, до моего замка путь не близок. Только не прижимайся так сильно, мне этого не вынести…

Держись? Не прижимайся?!

Интересно, как можно это делать, руки-то у меня зажаты в лапах дракона. Да к тому же нет возможности разговаривать. Дракон не подумал снять заклинание. А сама я была слишком ослаблена магически, и опять же — для правильности формулы нужны руки. Теперь же мне оставалось лишь обалдело озираться по сторонам и издавать удивленные возгласы. Мир драконов — он оказался куда больше, чем я представляла. Больше, чем на картах академии — раз в десять, а то и в двадцать. И не было здесь ни огненных рек, ни глубоких провалов в земле и завываний ветра. Только солнце, чистейший воздух и умиротворяющая прохлада, такая долгожданная и желанная. Я видела высокие горы, облепленные шапками снега; водопады и журчащие ручьи; бурные горные реки и тихую гладь озер. Множество зеленых лесов, полей, поросших пестрыми цветами и травами. В чистом небе парили яркие птицы, а порой попадались особи куда крупнее. Драконы. Завидев повелителя, они кланялись прямо в воздухе, но заметив в лапах Карлимиллиона меня, спешили убраться с пути.

— Не представляю, как объясню подданным твое присутствие в их мире, — ворчливо заметил Карлимиллион. — Обязательно найдутся те, кому это придется не по душе.

— И-ы-ы… — заметила я.

— Ну да, — согласился дракон. — Я повелитель, и мое слово закон. Но это не значит, что мне не стоит учитывать мнение подданных.

Он все сильнее рос в моих глаза. Нет не внешне, потому как и без этого был воистину огромным. Дело в другом. То, как Карлимиллион относился к подопечным, подкупало и заставляло уважать его не только как правителя, но и как человека. Тьфу, то есть как дракона.

Жилище повелителя представлялось мне мрачным и хмурым, как сам его хозяин, эдаким готическим замком. Но вместо этого я увидела великолепное поместье с зелеными газонами, холмистым парком, засаженным плодовыми деревьями и розами. Да и сам замок был очень светлым и необычайно просторным. Мраморные камины, фрески на потолках, стрельчатые окна — все это было как бы данью традициям, в остальном же обстановка больше походила на современную в моем мире моду. Элегантная мебель была донельзя простой и функциональной, никаких сундуков и громоздких предметов, даже подсвечников не было — вместо них к потолку и стенам прикреплялись магические светильники, изящно выполненные в виде бутонов разнообразных цветов.

Что ж, у Карлимиллиона определенно есть вкус.

Комната, в которую он меня принес, могла бы запросто называться голубой спальней. И определенно женской. Занавески, ковер на полу, покрывало на кровати, обивка кресел, множество подушек и даже ваза с цветами, уж очень похожими на васильки моего мира, — все имело оттенки синего, от сапфирового до небесно-голубого.

Мне сразу вспомнились глаза Максимки…

— Ы-у-у… — попросила я. — А?..

Оказавшись в стенах замка, Карлимиллион принял человеческий облик, как ни крути, но расхолаживающая по комнатам драконья туша в центнер весом непременно разнесла бы здесь все. Повелитель выглядел очень мужественно, я бы даже сказала величаво в золотистом камзоле под цвет его глаз. Огненно-красные волосы были собраны в тугой хвост, а на строгом, покрытым ровным загаром лице отразилось недовольство.

— Для начала тебя стоит привести в порядок, — проговорил повелитель и, судя по тому, как дернулся уголок его губ, усмехнулся. — Не стоит пугать ребенка таким видом.

Сидя в кресле, в которое меня забросил дракон, я поправила растрепанные волосы. Ну да, это он после обращения выглядел идеально, моя же внешность после полета больше напоминала ведьмовскую. Точнее, я наверняка выглядела как женщина, которую только что сняли с плахи: грязное лицо, растяпанная шевелюра, порванное платье, да к тому же босая. Действительно, был бы у Карлимилиона выбор, он совсем не такую деву похитил и притащил в свой замок.

— У!.. — настойчивым жестом указала на свой рот.

Заклятье безмолвия, кстати, еще сильнее испугает Максимку. Малыш не поймет, отчего я мычу и рычу, вместо того чтобы поговорить с ним.

— Да, ладно… — лениво, словно бы нехотя, согласился дракон.

Элегантный взмах руки, и мое горло, до того будто залитое воском, прочистилось. Я прокашлялась, избавляясь от остаточных явлений заклинания, и улыбнулась впервые за долгое время.

— Спасибо, — проговорила от души. Вот уж никогда не думала, что стану благодарить дракона, но он действительно заслужил. — И за спасение, и за избавление от заклятья.

На секунду во взгляде Карлимиллиона появилось нечто, что я непременно сочла за зарождающуюся страсть, если бы не знала твердо: драконы испытают к людям и магам исключительно отвращение.

— Не стоит, я уже сказал, что сделал это исключительно по просьбе Максимилиана.

— Это Максимки что ли? — усмехнулась я. Забавно, как они переделали имя на драконий манер. — С ним все хорошо? Он быстро адаптировался к новой обстановке? Уже может как следует летать?

Карлимиллион недовольно поморщился

— Слишком много вопросов, человечка, — проговорил скупо. — И что это за дурацкое имя ― Максимка? Дракону такое не подходит.

— Но он сам его выбрал, — заметила я. — К тому же оно красивое и приятное по звучанию. Его легко произносить.

Дракон сложил руки на мощной груди и вскинул голову.

— И что у вас, людей, за привычка все упрощать?

— А у вас, драконов, что за склонность все усложнять? — не осталась я в долгу. — Впрочем, если Максимке нравится быть Максимилианом, пусть так. Имя не главное. Гораздо важнее то, что он жив и с ним все хорошо. Так ведь?

— Так, — снова с неохотой признался дракон. — Отправлю к тебе Авилу, она поможет привести себя в порядок. После этого разрешу встретиться с Максимиллианом, но в моем присутствии. Ты и так вбила ему в голову слишком много бредовых идей.

— Это каких, например? — ахнула я.

Дракон недовольно прищурился и, смерив подозрительным взглядом, ответил:

— К примеру, таких, что человеческие детеныши могут быть его друзьями. Или что рыцарь ордена Света ― его мать.

— Но я…

Повелитель драконов не стал выслушивать оправдания, не нуждался в них. Просто вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. У него уже сложилось определенное мнение обо мне, рыцарях ордена и людях, так что поменять устоявшееся представление будет не так-то просто. И я бы поверила, будто это невозможно, если бы сама еще недавно не была рыцарем ордена и не ненавидела лютой ненавистью драконов. А вот теперь обзавелась малышом дракошей, который звал меня мамой. И защитником, который даже себе не признавался, что ничье мнение не заставило бы его спасти рыцаря ордена Света, если бы он сам этого не захотел.