Машина во власти людей.

Глава 1. Заброшенный бункер

Это был не ухоженный парк, а настоящий лес. Множество растущих в разные стороны, наклонённых, кривых, а то и вовсе давно упавших и успевших наполовину сгнить деревьев. Споткнуться, и пропороть ногу о какой-нибудь острый сучок было в этом буреломе плёвым делом.

Идущие по лесу вынуждены перебираться через лежащие на земле, наполовину сгнившие стволы, а особенно плотные заросли приходилось и вовсе обходить так как пройти через них смогло бы только какое-нибудь мелкое животное, но не человек.

Шедшая последней молодая девушка встала, выпрямившись на стволе поваленной исполинской берёзы, с трудом забравшись на неё. Трудность состояла в том, что берёза лежала далеко не первый год. Листья с неё давно облетели, растопыренные во все стороны ветки сделались хрупкими, не уцепишься, кора частично облезла, а сам ствол выглядел каким-то неприятно влажным. Браться за него руками, даже в самодельных перчатках с обрезанными пальцами, которые носила вся компания, совершенно не хотелось.

Забравшись на лежачего исполина, девушка выпрямилась, надеясь слегка перевести дух, но вместо короткого отдыха вдруг взмахнула руками, проваливаясь куда-то вниз. Только мелькнули неровно обрезанные рыжие кудри, да раздался приглушённый то ли вскрик, то ли стон.

— Николь! — обернулся идущий первым и показывающий остальным дорогу парень. Полы потрёпанной и видавшей виды куртки ремонтника пятой, низшей, категории взметнулись, а в районе плеч, где и без того красовались целых две заплатки, что-то протестующе затрещало.

Предводителю небольшой группы идущих по лесу было чуть больше семнадцати лет. Честно говоря — они все были весьма молоды. Четверо безнадёжно молодых людей. Три парня и девушка. Вместе они составляли одну из великого множества мелких банд в которые стихийно объединялась молодёжь. Иначе было нельзя. Если ты был один — ты был добычей.

Предводителя звали Ричард и он одет в старую куртку ремонтника пятой категории поверх бесплатной футболки со светящимся в темноте принтом рекламирующим вкус и калорийность каши из водорослей. Брюки из той же серии, в смысле когда-то на них красовались аналогичные светящиеся принты, но после они были безжалостно вырваны, а прорехи достаточно аккуратно заштопаны. Сделано это из нежелания в тёмное время суток светить своей задницей с нанесёнными поверх неё рекламными лозунгами производителя пищевых водорослей.

Провалившуюся внутрь прогнившего дерева девушку звали Николь. Ей шестнадцать, и она числилась в банде официальной «чикой», то есть чем-то средним между боевой подруги и девушкой главаря банды, Ричарда. Её рыжие волосы казались бедными, словно посыпанными пылью. Неофициальный лекарь «квартала серебристых», места где жили работники сто седьмой фабрики по переработке пищевых водорослей, тётушка Марина говорила, что в организме Николь не хватает какого-то «аламина» и в частности поэтому на неё так часто нападает внезапная сонливость.

Ричард запомнил главное из слов тётушки Марины: Николь нужно есть больше настоящей рыбы и мяса, а не суррогата из водорослей. Если рыбью требуху ещё удавалось как-то раздобыть на чёрном рынке, то достать мясо можно было только охотой. Правда здесь подстерегали множество опасностей, от возможности наткнуться на какого-нибудь мутанта с виду не отличимого от нормального зверя, до риска попасться корпорантам с оружием в руках. И не важно, что «оружие» всего лишь самодельный лук — застрелят на месте и даже разбираться не будут. Впрочем, попасться в руки корпорантам будучи чистым аки младенец немногим лучше. Хорошо, им обычно нет дела до таких как Ричард и остальные члены его банды, они же друзья детства всю жизнь вместе прожившие на одной улице «квартала серебристых». Хищники тлю не ловят. Иногда хорошо быть тлёй — как тоже говорила тётушка Марина. Одна из самых старых и уж точно самая мудрая женщина, которую только знал Ричард.

Двое оставшихся членов их небольшой банды: Вань и Минь. Шестнадцать и семнадцать лет соответственно. Также, как и Ричард и Николь, да и все остальные из «квартала серебристых», Вань и Минь работали на гигантской фабрике по переработке пищевых водорослей. Они были похожи как близнецы, хотя первого звали, по-настоящему, Иван, а второго так, что язык сломаешь пока выговоришь. Оба парня носили ультракороткие причёски, чтобы в драке их не могли ухватить за волосы. Оба имели привычку щурить глаза. У обоих неплохо поставлен удар правой, который, будучи пропущенным, может сбить с ног даже взрослого. Одеты в одинаково бесплатные тряпки выдаваемые работникам сто седьмой фабрики с вырванными или закрашенными рекламными принтами. За порчу одежды полагался небольшой штраф, но ходить, сверкая рекламной пищевых брикетов на тощих заднцах считалось в квартале серебристых редкостным западлом.

Когда Николь провалилась внутрь трухлявого дерева, Вань и Минь ещё только поворачивали свои крупные, как у быков-производителей, головы, а Ричард успел метнуться назад, хватая девушку за руку и помогая выбраться из ставшего ловушкой прогнившего дерева.

— Николь, ты в порядке?

Конечно она была в порядке, иначе не материлась бы так заковыристо. Тонкий голосок звенел от ярости выплёвывая такие грязные слова, что услышь их тётушка Марина — для начала велела бы девушке вымыть рот с мылом, а после уточнила: понимает ли она значение большей части тех слов, которые так легко слетают с острого язычка?

Причиной дурного настроения Николь являлась древесная труха и некоторое количество мелких и отвратительно холодных личинок насекомых, завалившихся ей в ботинки и под футболку и даже в волосы, откуда их вытряхать будет сложнее всего.

Высказав всё, что она думает об этом мало предназначенном для прогулок лесе, о Ричарде и его желании тащить их всех куда-то в чащобу, Николь успокоилась и принялась вытряхивать из бледно-рыжих волос застрявший там сор.

— Босс, долго ещё идти? — подал голос Минь. Намекая на причину их пребывания в лесной чаще. Ричард обещал показать друзьям кое-что интересное, но так и не сказал, что конкретно. В лесу к западу от тухлых и мелких водоёмов, где выращивали водоросли, то и дело попадались обломки бетонных плит или даже целые здания частично ушедшие в землю, частично оплетённые растительностью. Порой кому-то удавалось найти что-нибудь интересное, что получалось сдать старьёвщику за пару кредов. Скорее всего Ричарду повезло наткнуться на что-нибудь в таком духе и сейчас он вёл свой отряд, чтобы те помогли откопать находку и притащить в рабочий городок расположенный вокруг сто седьмой фабрики.

Услышав вопрос Миня, Ричард ответил, но не ему, а продолжающей злиться Николь.

— Почти пришли.

— Ты это говорил ещё полчаса назад, — напомнила девушка.

Ричард пожал плечами: — Тогда я немного напутал.

— А сейчас не путаешь?

Он усмехнулся. И от того, что Ричард не стал оправдываться перед ней, Николь почему-то сразу успокоилась.

А вот Вань с тревогой в голосе уточнил: — Босс, а мы точно сможем найти дорогу обратно?

Его опасения можно было понять. Единственным из их четвёрки, кто рисковал ходить в глубь леса на охоту был Ричард. Ребята не привыкли удаляться так далеко от грязного городка, служившего им четверым домом, от гигантских кубов перерабатывающих цехов сто седьмой фабрики и от, казалось, бесконечной сети искусственных прудов и водоёмов до отказа забитых растущими водорослями или, в редких случаях, рыбой.

Ричард также моча достал из кармана и показал Ване потёртый компас оставшийся, ему, вместе с курткой и множеством прочих сокровищ от отца. Благодаря компасу он не боялся заблудиться и мог позволить себе ходить в лес дальше, чем другие, что позволяло чаще возвращаться с добычей и наконец найти то, что он собирался показать своим друзьям. Ричард плохо помнил отца, тот погиб во время несчастного случая на производстве, когда он был ещё совсем маленьким. В отличии от родителей Ваня, Миня и Николь, отец Ричарда не работал на производстве пищевых брикетов. Он был ремонтником, что автоматом поднимало его семью над общей массой и выводило в разряд пусть самых низкооплачиваемых, но всё-таки специалистов. К сожалению, со смертью отца, хрупкий достаток семьи оказался разрушен и если бы не своевременная помощь тех, к кому отец относился с видимым пренебрежением, его сыну могло бы прийтись гораздо хуже. Впрочем, и без того называть лёгкой жизнь Ричарда или любого другого мальчишки или взрослого вынуждено прозябать в квартале серебристых, самом тухлом месте рабочего городка при фабрике, было никак нельзя.

Они прошли ещё немного до того, как Ричард остановился и будто по волшебству столкнув в сторону кучу наваленных веток открыл ранее скрытый проход внутрь горы оказавшейся каким-то старым зданием, совершенно неразличимым под всей наросшей на нём растительностью.

— Та-да-дам! — торжественно пропел Ричард, демонстрируя находку.

Время уже клонилось к вечеру. Лучам начавшего закатываться солнца было сложно пробиваться через ковёр из листьев и веток, смыкающихся у них над головами. Но доходившего до земли света всё же хватило, чтобы разглядеть уходивший куда-то вглубь широкий проём. Старые бетонные плиты с прутьями арматуры выпирающими из раскрошившегося от времени бетона. Опутывающие деревья паразитирующие вьющиеся растения отчего-то не стремились заодно опутать стены обнаруженного туннеля изнутри. Может быть им не нравился недостаток солнечного света или по какой-то другой причине, но буквально в двух шагах от входа зелёная полоса кончалась и дальше шёл чистый бетонный пол.

Не дождавшись от остальных членов банды бурной реакции по поводу его находки, Ричард обиженно упрекнул: — Ребята, ну вы чего…

Минь и Вань молча переглянулись, а вот Николь молчать не стала: — Ты тащил нас полдня по этому бурелому, чтобы показать дырку в земле?

— Эй! — отверг необоснованные обвинения Ричард. — Во-первых это не просто дырка, а вход в какой-то старый склад или что-то в этом духе. Я не успел его полностью обследовать, но там дальше настоящий подземный город с кучей комнат и коридоров. И там полно старых вещей, которые можно попробовать толкнуть дядюшке Леви.

— Наверное всё давно сгнило! — перебила Николь кивая на затянутую мхом стену.

— Как раз нет, внутри сухо, ни следа влаги, ни клочка мха, — парировал Ричард, — правда там пыли по колено. Но ты не дослушала главное. Наверняка что-то из того, что мы вытащим отсюда примет дядюшка Леви, а что-то может пригодиться нам самим. Но главное, что я нашёл место, где мы можем хранить всё, что угодно, не опасаясь ни обысков корпорантов, ни банды рыжего Айка, да вообще никого не опасаясь!

Последнее было существенным аргументом. Каждый из четверых имел какие-то склады или захоронки, где держал то, что не нужно видеть корпорантам, ребятам из других банд, особенно банды Айка. Но все эти места оставались ненадёжны, легко находились и разграблялись. Носить всё своё на себе тоже не было выходом так как в начале рабочего дня, перед допуском в любой перерабатывающий цех, всех работников предварительно просвечивали. Да и всегда оставалась пусть небольшая, но существующая вероятность столкнуться нос с носом с патрулём корпорантов. Нет, носить всё своё имущество при себе совсем не выход. Ситуацию можно было бы назвать катастрофической, если бы не тот факт, что у ребят почти не имелось ничего по-настоящему ценного, за чем могли бы охотиться целенаправленно, а не пытаться отобрать или украсть просто по случаю.

Выслушав аргумент лидера, Минь и Вань уже с совсем другим выражением лица посмотрели на ведущий в темноту провал из которого пахло сухой бетонной пылью — свидетельством многих лет минувших со дня постройки подземного сооружения.

Тоном благодушного хозяина, Ричард пригласил: — Заходите. Я тут расчистил пару комнат поближе.

Подавая пример сам снял с плеч самодельный рюкзак, бросил на пол. Мгновение спустя его рюкзак накрыли рюкзаки Вани и Миня, каждый раза в полтора больше и раза в два тяжелее. С собой ребята принесли запас еды и кислого водорослевого пива из расчёта на пять дней. Если за это время не найдут в старом схроне чего-нибудь подходящего для продажи дядюшке Леви, то придётся возвращаться обратно в город при фабрике и следующим утром снова приступать к очистке, сушки и прессованию водорослей в брикеты. Так как они прогуляли несколько дней, вместо каждодневной работы, то им заплатят за четырнадцатичасовый рабочий день только две трети от обычной ставки. Если бы кто-то из них работал на фабрике каждый день, без пропусков, в течении месяца, то дневная оплата возросла бы до одной целой и двум десятым ставки. Корпорация «Лента», специализирующаяся на массовом производстве дешёвой еды и дешёвых товаров, ценила лояльных к ней рабочих. Об этом в городе, существующем при сто седьмой фабрике, постоянно рассказывали из не отключаемых уличных громкоговорителей. Между тем, на сленге молодёжных банд, назвать кого-то «лояльным» значило преднамеренно оскорбить.

Кроме накопленного запаса еды, состоящего почти полностью из тех же переработанных в пищевые брикеты водорослей, ребята, по настоянию Ричарда, принесли нехитрый набор инструментов, включающий в себя пару крупных молотков, ножницы по металлу, плоскогубцы, отвёртки и прочее. Часть этого являлась наследством, доставшимся Ричарду от отца-ремонтника, часть он приобрёл сам, а часть, например, те же молотки, применялись Минем и Ваней в качестве последнего средства на особенно жёстких разборках. Также Ричард, никому не сказав, притащил в их новый лесной схрон самую ценную вещь, которая у него имелась — универсальный ремонтный комплект. Незаменимая вещь для любого ремонтника — здесь тебе и сканер, и анализатор и портативный принтер способный напечатать пластиковую нашлёпку любой угодной формы. Продай он его тому же дедушке Леви хотя бы за половину цены и полученных кредитов хватило бы на несколько месяцев. Вот только продать легко, а купить новый сложно. В положении Ричарда практически невозможно.

По мнению Ричарда, доставшийся ему в наследство УРК являлся основным его шансом когда-нибудь хоть немного подняться над затягивающем болотом и стать кем-то большем, чем ещё одним наёмным рабочим всю жизнь перерабатывающим водоросли, чтобы и самому, после смерти, оказаться переработанным на низкосортную биомассу за пару десятков кредов выплаченных его наследникам. Одна из многочисленных проблем, стоявших на его пути, состояла в том, что по закону он не мог самостоятельно пользоваться доставшимся от отца УРК-ом потому, что не покупал для этого лицензии у корпорации «Новатэк», производителя ремонтного комплекта. На счастье Ричарда, его отец действительно являлся его биологическим отцом и их генного родства хватало, чтобы дышавшая на ладан система активации и проверки действительности лицензии ремонтного комплекта через два раза на третий соглашалась считать Ричарда его отцом и предоставляла доступ к функционалу устройства. По крайней мере к той части его функционала, которую отец Ричарда оплатил при покупке лицензии.

Между нами говоря, Ричард вполне мог бы озвучить ещё одну причину радоваться нахождению старого схрона в лесной чаще. Он планировал развернуть здесь, подальше от дядюшки Игоря и прикармливаемой им бандой рыжего Айка ремонтную мастерскую по починке разных технических штук, ходивших по рукам в квартале серебристых, да и в остальном городе тоже. Один раз Ричард уже попробовал составить честную конкуренцию дядюшке Игорю в соответствии с великими экономическими законами спроса и предложения о которых с таким воодушевлением рассказывали приходящие экономические проповедники. В итоге он оказался жёстко бит. Причём досталось и Ване с Минем и даже Николь. А наглый Айк передал ему слова дядюшки Игоря о том, что двум одинаковым рыбам не ужиться в одном пруду. Сейчас Ричард понимал, что дядюшка Игорь поступил с молодым потенциальным конкурентом более чем снисходительно. Похоже он и правда был хорошим человеком, как о нём и говорили. Но с тех пор не проходило и недели, чтобы Ричард не возвращался к мысли как бы половчее потеснить доброго дядюшку Игоря и суметь урвать свой куш с такого прибыльного дела как ремонт всякого технического ширпотреба. Самое главное, что требовалось это укромное место где бы он мог спокойно работать. Может ли быть так, что как раз сейчас он нашёл такое место? В ближайшие дни будет видно.

Ваня нарубил и натаскал веток сделав из них временные лежанки. Всё лучше, чем на холодном бетонном полу. Минь занялся костром, вырыв ямку, обложив камнями и прикрыв сверху так, чтобы огонь не был бы виден издалека, а дым бы рассеивался, не поднимаясь плотным столбом способным выдать их присутствие. Николь разбиралась с запасами продуктов что-то откладывая и перетасовывая. Ричард расчистил часть наклонной стены от зарослей вьюна и мха. Здесь он планировал завтра развернуть электроткань, чтобы немного восполнить заряд фонарей и инструментов за счёт бесплатной солнечной энергии. Электроткань была не новой и её коэффициент полезного преобразования оставался удручающе низок, но выдайся завтра яркий солнечный день, и она позволит исследователям подземного города лишний раз перезарядить фонари или запитать на пару часов универсальный ремонтный комплекс.

Пока устраивались, наступил вечер. Здесь, в лесу, его приход ощущался особенно резко. Десять минут назад вроде бы ещё было светло, а сейчас вокруг темнота и кривые стволы деревьев измождённых в борьбе за место под солнцем как будто придвинулись вдвое ближе.

Рассевшись вокруг разожжённого Минем костра, они разобрали по стакану с кислым и пахнущем тиной водорослевым пивом. Стаканы сделаны из дешёвого пластика, как и прочая посуда. Ребята пользовались ими много раз, пока пластик не начинал крошиться, а после Ричард складывал измельчённые обломки в приёмный лоток принтера из универсального ремонтного комплекса и печатал заново. Часть пластика при перепечатывании терялась, да и закрепителя тратилось некоторое количество, но это всё равно оставалось выгодно и удобно. Выгодно и удобно, но только если у тебя под рукой имеется пусть старый как говно Ломоносова, однако всё ещё действующий УПК.

Николь разложила пищевые брикеты по тарелкам, но вкусовые добавки добавлять не стала. Их себе каждый сам выбирает. Да и стоят вкусовые добавки как бы не дороже самого брикета. А что поделаешь, если не хочешь жевать что-то напоминающее по вкусу мокрый картон — плати за вкус отдельно. Вот и получается: картон со вкусом жаренного мяса или картон со вкусом картофельного пюре или крабов, или устричного соуса. Причём самих крабов и соуса, а порой и жаренного мяса, человек мог вообще никогда в жизни не пробовать, запоминая их вкус исключительно по вкусовым добавкам.

— Нужно будет поискать поблизости реку или ручей, — предложила Николь. Ричард и сам думал об этом. Без близкорасположенного источника бесплатной воды найденное место станет в разы менее комфортным. Найти чистую питьевую воду он не надеялся, это было бы слишком невероятно. Но отыскать большие объёмы хотя бы пригодной для технического использования жидкости надежда оставалась. А при крайней необходимости её можно будет обеззаразить и мыться ею. Ну или пить, если уж совсем прижмёт.

— Завтра поищем, — сказал он.

— Интересно, что раньше стояло на этом месте?

Расправившийся со своим брикетом Минь отрешённо смотрел на играющее между камней пламя держа в руках недобитый стакан с водорослевым пивом.

Ричард хотел ответить, но обычно немногословный Ваня опередил его: — Город. Здесь был город, где жили родители моих родителей моих родителей и так далее. Ещё до того, как сюда начали массово переселять сотни миллионов банкротов из Европы и Америки.

Ричард знал о чём сейчас говорил Иван благодаря обязательному двухгодичному образованию, во время которого детей с восьми до десяти лет обучали базовым навыкам необходимым на любом производстве как умение читать и считать, основам великой экономики и ещё многому, по мелочи, в том числе пара занятий посвящалась мировой истории. Хотя двухгодичное обучение называлось «обязательным» и вроде как должно оставаться бесплатным, оплачиваясь пополам корпорацией «Яндекс» и их родной корпорацией «Лента», но на практике всё было не совсем так. И обязательное образование получили хорошо если треть от его сверстников из рабочего города при фабрике. Да и полностью бесплатным оно если где и было, то только в отчётах, посылаемых в вышестоящие офисы корпорации из её низовых отделов.

Минь спросил: — Ты знаешь, как назывался этот город?

— Только то, что он был здесь и мои предки жили в нём, — помотал головой Ваня. Он как раз был из тех, кто не смог попасть во «социальную и общедоступную» образовательную программу, организованную Яндексом и Лентой. Читать его научили родители, а Ричард и Николь сами занимались с Ваней математикой, заодно пересказывая услышанное на уроках в школе.

Как рассказывал на уроках мировой истории: первое массовое переселение не способных оплатить себе «право на проживание» сотен миллионов человек из тёплых и чистых земель западной Европы, верхней части Англии и двух десятков «живых» штатов Америки в холодные земли, считающиеся «умеренно заражёнными» произошло порядка ста пятидесяти лет назад. Кажется, таких волн массового «выселения обанкротившихся» всего произошло то ли двенадцать, то ли четырнадцать. Ричард точно не помнил, так как не считал этот факт важной информацией. Пусть даже его собственные предки успешно попали под одну из таких волн. Под какую именно? Да какая разница!

— Нет, названия города я не помню, — признался Ваня.

Быстро облизнув бледно-розовые губки, Николь жадно поинтересовалась: — Думаете там внизу осталось много разных штук, которые купит дядюшка Леви?

Взгляды трёх пар глаз скрестились на Ричарде.

Лидер их небольшой банды задумчиво почесал переносицу: — Я, конечно, всё подробно не обследовал. Но там полно коридоров. И некоторые двери закрыты. Так, по серьёзному закрыты… а, вспомнил — законсервированы! Должно быть, если этот склад или базу, или что это такое, консервировали, то там точно осталось что-нибудь ценное.

Случайный всполох огня или это в глазах его друзей вспыхнул жадный огонёк?

С приходом ночи в лесу стало холоднее и гораздо менее уютно. Допив пиво и подсвечивая себе двумя фонарями на четверых, ребята забрались на сложенные Ваней из молодых веток и травы лежанки. Одеяла помогли справиться с наползающей из глубины леса ночной прохладой. Вскоре все они же спали и каждый во сне видел богатую добычу, которая наверняка скрывалась за запертыми в режиме длительной консервации дверями подземного города. Это были приятные сны. Лица спящих ребят мягчели, жестокие морщинки разглаживались, закрытые веками глаза больше не смущали хищным, но вместе с тем и каким-то забитым выражением. Во время сна все четверо на недолгое время сделались похожи на тех, кем по сути являлись — на совсем ещё молодых парней и девушку.

Следующие три дня ребята посвятили исследованию подземного города как внутри, так и снаружи. К полному удовлетворению Николь в десяти минутах ходьбы нашёлся полноводный ручей, поэтому водой для стирки или умывания они были обеспечены. По косвенным признакам, столь хорошо знакомых любому жителю рабочего города при сто седьмой фабрике, принадлежавшей гигакорпорации «Лента», вода в ручье являлась относительно чистой. Пить её, без дополнительного обеззараживания, конечно не стоило. Но постирать одежду или помыться можно.

Минь с Ваней за пару дней построили примитивную конструкцию по очистке воды до питьевого качества. Надежней конечно было бы воспользоваться обеззараживающими таблетками, только это было всё равно, что растворять в воде древние деньги. Ну, когда те ещё существовали в виде бумажек и металлических монет, а не хранились в виде кредитов на виртуальных электронных счетах даруемых каждому человеку, какой бы корпорации он не принадлежал от рождения, экономически доброй гигакорпорацией «Сбербанк». В квартале серебристых таблетки для обеззараживания использовались как платёжное средство чаще чем по прямому предназначению.

Собранная Минем и Ваней конструкция работала по принципу доведения воды до кипения, выпаривания и последующей конденсации собираемого и уже чистого водяного пара. Сей простой процесс требовал постоянного пригляда и не отличался особой скоростью, но к тому времени как у ребят закончилось взятое с собой водорослевое пиво, у них уже собрались две канистры чистой питьевой воды — хоть неси продавай на рынок.

Ричард и Николь к тому времени успели обследовать большую часть подземного городка. Тот оказался не таким большим, как представлялось в начале, но размеры всё равно впечатляли. А количество пустых или заполненных разным хламом комнат во много раз превышало то, которое они вчетвером могли бы использовать.

Часть запертых в режиме консервирования дверей Ричард открыл. Где-то воспользовался инструментами, а где-то эффективней оказалось прибегнуть к дурной силе Миня и Вани. Судя по всему: найденный ими схрон был очень древним. Наверное, две сотни лет, а может быть и больше. Из полезного удалось найти почти два десятка зеркал, несколько образцов старой древней радиотехники, из которой можно было надёргать разных металлов. Разобрав один такой техноартефакт, Ричард с огромной радостью наткнулся на золочённые контакты. Похоже добыча ожидалась ещё более богатая, чем он думал в начале. Видимо это место было не просто складом, а каким-то военным объектом. Вроде бы как раз в военной технике использовалось многократное резервирование, избыточная надёжность, золочение контактов и даже спайки из технического серебра.

Где-то на стенах сохранились остатки надписей. Также они нашли множество книг, тетрадей и распечаток. Хотя бумага отчасти сохранилась в сухом и неизменном климате рукотворного подземелья, но ребята являлись скорее мародёрами, чем археологами. Старые хрупкие книги их интересовали мало. Куда больший ажиотаж вызвала находка в виде нескольких образцов древних автоматов в окаменевшей от времени смазки. Ричард тут же загорелся возможностью привести в рабочее состояние хотя бы один экземпляр, но быстро это сделать не получилось, если вообще было возможно. Да и патроны к старому оружию, наверное, давно протухли. Впрочем, находку временно отложили до лучших времён даже не думая отдавать её за бесценок пройдёхе торговцу Леви Крамеру или дядюшке Леви, как его обычно называли.

Что до старых книг или слипшихся страницами тетрадей, то они мало годились даже для растопки. Слишком быстро вспыхивали, моментально сгорая, почти не давая тепла и не зажигая наваленные поверх тоненькие веточки.

И найденные книги, и сохранившиеся остатки надписей на стенах выполнены на руссо. В принципе на этом языке сейчас говорил весь цивилизованный мир и особых проблем с чтением бы не возникло… если бы кто-то из ребят имел на то желание и требуемое терпение, чего у них, разумеется, не нашлось. Только Николь иногда пыталась что-то разобрать в рассыпающейся в руках бумажной пылью книге. Впрочем, терпение у девушки заканчивалось довольно быстро и очередной оттиск прошлых веков летел прочь.

— Насколько всё здесь старое? — поинтересовалась Николь продолжая штопать разорванную куртку Ричарду, зацепившеегося спиной за выпирающий из стены штырь.

— Думаю очень старое. Периода первого Единения Корпораций или даже ещё более раннего периода, как же он там назывался — периода Федерации, — ответил Ричард вынужденный сидеть без куртки и слегка ёжится от прохлады. Всё-таки, не смотря на сухость и затхлость, под землёй, подальше от входа, было холодновато.

Минь уточнил: — Период Федерации это когда зародилось учение великой экономики?

— Нет, период Федерации как раз закончился победой великой экономики. Само учение зародилось гораздо раньше, только всех его пророков преследовали и убивали. И в Федерации тоже преследовали, только меньше чем во всех остальных государствах того времени. Поэтому именно в Федерации экономика победила и это стало окончание эры государств и начала эры корпораций.

— А что такое государство?

— Ну это как корпорация, — попытался ответить Ричард, — только плохое. Корпорации живут по учению великой экономики, а государства всячески притесняли экономику, душили её налогами. Что-то в этом духе.

— Самые плохие государства — это империи, — вспомнила что-то из рассказываемого на уроках мировой истории Николь. — Они даже пытались сражаться с корпорациями. А самая плохая империя — это Советский Союз.

— Почему же он империя, если он союз? — вдруг заинтересовался Ваня.

Ричард переглянулся с Николь. Действительно почему?

— Ну его чаще называют «империй зла». Значит эти самые «советские», заключили свой союз, чтобы построить злую империю, — предположил парень. — Они хотели весь мир захватить и даже в их главной песне так прямо говорилось «весь мир мы разрушим». Другие государства того времени, ведомые волей экономики, напали на злую империю, но хотя война шла целых пять лет, победить они не смогли. Тогда экономика открыла самым мудрым, что есть другой путь победить зло.

Ричард замолчал потому, как не очень хорошо помнил, что там происходило дальше.

Треснула сгорающая в костре ветка.

Ваня нетерпеливо спросил: — И что было дальше?

— Дальше экономика… В общем самую злую империю победили другие государства, но настоящее торжество экономики наступило много-много лет спустя. Причём первыми открыли сердца и умы экономике как раз те, чьи предки когда-то построили ту злую империю. Тем самым они искупили свои грехи перед экономикой и потому сейчас живут на тёплых и чистых землях.

Минь засмеялся.

— Ты чего смеёшься?

— Да вот подумал, что наш Вань видимо не до конца искупил грехи своих предков если он здесь с нами, а не живёт на тёплых и чистых землях.

Насупившийся Иван бросил на друга неприязненный взгляд: — Ты… это!

— Нищета суть грех, а достаток есть благо, — процитировала Николь одну из заповедей экономики.

— Нет иного деления людей, кроме деления на богатых и бедных, — вторил ей Ричард.

Минь примирительно выставил вперёд руки: — Уже и пошутить нельзя.

— Тогда это… ладно, — с облегчением согласился на мировую Иван.

Толкнув Ричарда в плечо, Николь потребовала ещё ниток. Тонкая пластиковая нить закончилась. Хорошо, что он не выключал универсальный ремонтный комплект и потому проходить муторную процедуру авторизации и подтверждения лицензии заново не пришлось. Выбрав один из множества имевшихся в памяти принтера предметов доступных по купленному ещё его отцом дополнению к основной лицензии, Ричард отдал команду напечатать моток ниток. Тот печатался сразу вместе с тонким пустотелым сердечником на который нитки печатались заранее намотанными для удобства. Сердечник от прошлого мотка протянутый Николь Ричард бросил в мешок. Завтра надо будет измельчить и скормить УПК, тем самым восполняя некоторое количество расходного материла. Ещё Ричард собирался попробовать настрогать напильником стружки разных металлов и тоже попробовать скормить умному прибору. Возможно тот согласиться принять что-то из того, что ему предложат на выбор и ассортимент доступной к печати продукции вырастет.

Пока старенький принтер жалобно пищал, выжимая остатки энергии из батареи, подключенной к весь день отлёживавшейся на прямом солнечном свете энерготкани, Ричард вспомнил о чём хотел рассказать ребятам.

— Банда, слушай сюда, — привлёк общее внимание лидер. — Там в самом низу из пола выходит здоровенный пучок кабелей. Пути вниз нет или он обрушен, не знаю. Но часть из них явно питающие кабели и в них есть напряжение!

Обведя взглядом не выразивших должной радости друзей, Ричард вздохнул и пояснил: — Возможно у нас скоро будет бесплатная энергия.

— Откуда? — спросил Ваня.

— Снизу, я же сказал из пола выходит, — пояснил Ричард. — Или ты имеешь в виду что её производит? Да какая разница! Если столько лет там всё проработало, то и нам хватит. Бесплатная энергия! Больше не нужно будет мучиться с зарядкой от солнца.

— А куда эти кабели ведут? — спросила Николь.

Ричард пожал плечами: — Чёрт их знает. Куда-то уходят. Если бы там стена не раскрошилась и не обрушилась, то я бы и не нашёл их. А так там изоляция сгнила давно и часть кабелей при обрушении стены оказались порваны.

— Что, если соединить разрыв? — предложил Минь.

Ричард задумался.

— Зачем соединять разрыв? — испугалась Николь.

— Разве не интересно посмотреть, что от этого получится?

— Интересно, — задумчиво протянул Ричард. — Пожалуй и правда интересно.

С писком откинулась крышка печатной камеры принтера. Внутри лежал ещё тёплый, свеженапечатанный моток пластиковых ниток. Взяв его двумя пальцами, чтобы не обжечься, Ричард протянул его Николь. После чего отключил УПК собираясь ложиться спать. Завтра будет интересный день. Завтра он попробует соединить разорванные провода и посмотрит, что из этого получится. Зачем? Так ведь интересно!