Машина во власти людей.

Глава 4. Босяки с большой дороги

Прицепленная к стене гроздь светодиодов давала слишком яркий и при этом контрастный свет. От такого света предметы отбрасывали угловатые, вытянутые и как будто бы острые тени. Часть светодиодов на ленте перегорела и их чёрные точки на фоне сверкающих соседей выглядели пятнами на солнце.

Ричард сидел за столом, наклонившись над электронными потрохами вытащенными из ручного тепловизора. Небрежная пайка, болтающаяся микросхема — всё свидетельствовало, что данный прибор прошёл через руки не очень умелого ремонтника. Например, такого, какой вполне мог работать на дядюшку Игоря, державшего под собой весь ремонт несложных бытовых техноартефактов в рабочем городке при сто седьмой фабрике.

Сей простой факт порождал далеко идущие выводы. Главным, из которых был тот, что обратно в город им четверым теперь лучше не возвращаться.

Варианты конечно оставались. Можно попробовать прийти с повинной головой, преподнеся в качестве откупного за жизни бандитов рыжего Айка всё найденное в древнем бункере богатство. Можно попытаться договориться Ричарду впредь работать на дядюшку Игоря. Но куда в этом случае пойти Николь? Чем ей предложит откупиться рыжий Айк?

В качестве альтернативы можно попробовать добраться до сто шестой или сто пятой фабрики с расположенными при них городами. Ричарду доводилось видеть карты, поэтому направление он знал… примерно. С точностью до плюс-минус ста километров. И опять же, останется ли такое перемещение незамеченным корпорантами? Так-то странствующие проповедники учения великой экономики ходят между городами и некоторые из особенно отчаянных торговцев тоже. Но он-то не проповедник. Попробовать что ли стать странствующим торговцем? Или заделаться диким отшельником живущим сам по себе? Говорят, и такие есть, целые деревни диких — то ли живут, толи существуют. Только вот ещё говорят, что дикие не любят чужаков. Очень не любят.

— Власть! — позвал Ричард. Кем бы ни была древняя машина — демоном или ангелом, проклятием или редким шансом, выпадающим один на миллион. Так или иначе, но сейчас машина находится в том же положении, что и они. Даже, наверное, в более худшем. Ребята, при желании, могли покинуть бункер, а машина не могла. Когда рыжий Айк найдёт это место, он найдёт и её тоже. И что Айк, а вернее сам дядюшка Игорь, будет делать с подобной находкой? И как сама машина отнесётся к возможной смене «партнёров»? Ричард не знал.

Но тот факт, что древняя машина помогла им расправиться с загоняющими их, как дичь бандитами — внушало надежду на то, что Власть не захочет менять ребят на хитрого, осторожного и очень трусливого дядюшку Игоря и его прикормленных бандитов.

А им точно помогла тогда машина. Потому, что кто другой это ещё мог бы быть? Если ты находишься в заброшенном бункере в глухом лесу выросшем на месте когда-то расположенного здесь города. И если в этом бункере скрывается что-то древнее и очень похожее на демона, какими их описывают странствующие проповедники. То совершенно не нужно выдумывать какую-то новую сущность для объяснения произошедших непонятных событий.

— Власть, — позвал он снова.

Что-то шевельнулось в углу, куда не доставал яркий светодиодный свет, где лежали одна поверх другой угловато-острые тени.

— Ричард, — произнёс знакомый голос. — Зачем ты зовёшь меня в этом зале, где не было и нет работающей звуковой системы. Где я не мог и не должен был тебя слышать.

— Но ты всё-таки услышал, — констатировал парень. — Там, в лесу. Эта белая штука. Это ведь был ты? Я на самом деле вовсе не контролирую тебя, правда? Это ты контролируешь всех нас?

— Чтобы контролировать, нужно понимать. Думаешь я понимаю тебя, Ричард?

— Что мне делать? Что делать всем нам?! — потребовал ответа парень.

— Раз ты спрашиваешь меня, означает ли это, что ты доверяешь мне, Ричард?

Сидевший за столом парень вскочил: — Доверяю! Доверяю, будь ты проклята, древняя машина.

— Прекрасно, Ричард, — сказала Власть. — Когда члены команды доверяют друг другу — им по плечу любые задачи. Собери остальных, и я расскажу, что вам предстоит сделать, чтобы оставить старую жизнь в прошлом и начать новую. Где не будет места страху всю жизнь проработать «живым роботом» на фабрике по производству пищевых брикетов.

— Что нужно сделать? — переспросил юноша.

— Вы вчетвером должны заставить корпорацию Лента хотя бы частично вернуть то, что она когда-то забрала у вас.

— А что она забрала у нас, что?

— Ваше будущее, — сказала древняя машина.

…проблема заключалась в том, что Ланс Тэйлор был амбициозным. Точнее: амбициозным молодым человеком. Ещё точнее: Ланс Тэйлор, техник второго разряда, в свои двадцать семь лет, будучи всего лишь техником, всего лишь второго разряда на сто седьмой фабрике принадлежавшей корпорации Лента всё ещё в тайне надеялся осуществить свои амбиции и убраться из этого места куда-нибудь подальше. Куда-нибудь туда, где, совершенно точно, должны обитать талантливые и амбициозные люди вроде него.

Без сомнений, весь план чуть было не пошёл ко всем чертям только из-за неосуществлённых амбиций Ланса Тэйлора.

Обязанности дежурного техника заключаются в общем контроле за всеми системами вверенного ему участка. Проще говоря нужно сидеть и тупо ждать: не загорится ли где-то тревожным красным цветом какой-нибудь узел. При этом очень желательно не спать. За сон штрафуют. Для этого существует специальная отдельная система, которая следит за дежурным техником, который следит за всеми остальными системами. В итоге получается эдакое странное резервирование с тремя независимыми друг от друга локусами контроля.

Сидеть так и ждать пока что-то сломается на самом деле довольно скучно. Развлекаться остаётся только чтением системных логов множества отдельных систем и автоматов. Такое себе развлечение. Говорят, многие из техников научились спать с открытыми глазами. Всё равно, в случае возникновения нестандартной ситуации оповещение завопит так, что мёртвого разбудит и на работу отправит.

Но Тэйлор Ланс не такой. В отличии от других техников второго разряда он наблюдает за логами, следить за которыми, в общем-то, не входит в его обязанности. Потому, что амбициозный и молодой ещё — продолжает тешить себя надеждой как будто бы достоин чего-то большего и хочет это большее получить.

В должностные обязанности Ланса совершенно не входило наблюдение за тем, кто входит и выходит из служебных помещений, в частности из техсклада. Следить, чтобы туда, куда надо, входили только те, кому надо, а кому не надо не входили бы — задача автоматизированных охранных систем. И уж тем более Ланса не должны были интересовать метки менеджеров из низшего управленческого звена, вдруг зафиксированные охранной системой на входе в служебные помещения.

В конце концов где он, Ланс Тэйлор, и где менеджеры из управленческого звена, пусть даже низшего?

А с другой стороны — Ланс искренне считал, что чем чаще он будет попадаться на глаза начальству, тем выше его шансы получить более интересную работу, а там, чем чёрт не шутит, может быть пройти переаттестацию на более высокий разряд, а то и вовсе сменить сферу деятельности. Например, управлять другими техниками Лансу явно понравилось бы куда больше, чем быть техником самому.

Поэтому, хотя это совершенно не входило в его обязанности и не должно было интересовать дежурного техника второго разряда, Ланс указал следящей системе, что собирается прогуляться в служебные помещения, а именно в четвёртый техсклад. Например, для проверки времени отклика какого-то там терминала. Или для ремонта технической мелочи. Всегда и везде что-нибудь да ломалось или хотя бы тормозило. При желании можно легко придумать необходимую причину для посещения интересующего его места.

Хотя настоящим желанием Ланса являлось немного помозолить глаза вышестоящим. Может быть чем-то помочь, а возможно и застать за чем-то незаконным. Второе, пожалуй, было бы даже предпочтительнее. Если конечно не закончится дыркой в его, Ланса, голове за то, что совал оную туда, куда был не должен. И такое возможно. Но кто не рискует, тот ещё десять лет работает техником второго разряда, вплоть до плановой переаттестации. Да и не было там особенного риска. Разве только на совсем уж склочного менеджера наткнёшься, который сам удавится, а поставит цель сжить честного техника со свету.

Предупредив напарников и, что гораздо важнее, следящую систему, Ланс направился в четвёртый техсклад.

Чтобы попасть туда пришлось пройти по улице. Несмотря на глубокую ночь — территория фабрики ярко освещалась и во многих цехах кипела работа. Хотя людей конечно поменьше, чем днём. А «живых роботов», в смысле наёмных рабочих и вовсе почти не видать. Если кто и трудится в поте лица на родную корпорацию, то за закрытыми дверями цехов. Праздно прогуливаться по территории снаружи наёмным не положено.

Ланс даже мысленно не считал «наёмных» за людей. Настоящие люди это те, с кем корпорация заключила долгосрочные контракты. Это ценные специалисты, например, как сам Ланс. Подобные мысли неплохо примиряли техника второго разряда с реальностью. Всегда приятно видеть множество тех, кому гораздо хуже, чем тебе.

Ключ-карта Ланса Тэйлора открыла своему владельцу вход на техсклад. Так как он имел право здесь находиться, то охранные систем оставались в пассивном режиме.

Техсклады относились к служебным помещениям с ограниченным допуском. Впрочем, обычно, здесь появлялись чтобы поставить на консервацию или, наоборот, расконсервировать какой-нибудь аппарат. Повседневная мелочёвка хранилась отдельно, а здесь стояли относительно крупногабаритные механизмы. Например — новые информационные терминалы, ещё не подключенные в общую сеть, роботы самого разнообразного назначения, узлы крупных механизмов на замену и так далее.

Чтобы привести любой из этих агрегатов в рабочий режим требовалась команда техников, вооружённых набором соответствующих лицензий. Даже странно, что менеджеры-управленцы могли здесь забыть. Может быть решили вручную пересчитать количество каких-нибудь терминалов, не доверяя записям в базе хранящегося оборудования? Но зачем тогда пришли сразу вчетвером? В любом случае он вскоре узнает.

Придав себе деловой вид, Ланс прошёл вглубь техсклада. Сумку с универсальным ремонтным комплектом он перевесил со спины на грудь. Так она конечно колеблется при каждом шаге, но зато издалека видно — техник идёт по делу, весь в работе.

Миновав несколько коридоров в пятне двигающегося вместе с ним света, Ланс спустился на уровень вниз и только тогда нашёл тех, кого искал. Вернее, он только заметил пятно света впереди. Реагирующие на движение датчики зажигали освещение в месте непосредственного нахождения людей. Ланс торопливо пошёл на свет. Два световых пятна слились в одно большое. Он обошёл тянущийся от пола до потолка закрытый металлический стеллаж с отдельными ячейками для хранения ценной электроники и вышел прямо на тех, кого искал.

Чуть ли не нос к носу столкнувшись с парочкой «наёмных», Ланс Тэйлор опешил. В голове заметались мысли — зачем бы менеджерам приводить «наёмных» в техсклад? Использовать их как грузчиков нерационально так как, во-первых, склад оснащён удобными погрузчиками, а во-вторых, доверять кривым рукам «наёмных» ценный груз — не самая лучшая идея. Да и, прямо говоря, грузчики из «наёмных» или «временных», как их ещё называли, выходили так себе. Сказывалось несбалансированное, да ещё и недостаточное, питание.

Определённо, «наёмным рабочим» по временными, четырнадцатичасовым контрактам, делать на техскладе было совершенно нечего. Именно в попытках подобрать подходящее объяснение их присутствию здесь мозг Ланса и забуксовал, теряя драгоценные секунды.

Ланс смотрел на них, а они смотрели на Ланса. Так продолжалось, наверное, секунд десять. Пока он, наконец, не сообразил, что глаза «наёмных» не закрыты очками-шорами, а уши не заткнуты наушниками.

— Что вы здесь делаете? — спросил Ланс с недовольством заметив, как дрогнул его голос.

Наёмные переглянулись. Тот, что держал в руках ящик, видимо вынутый, прямо перед его приходом, из открытой ячейки, аккуратно поставил ношу на пол.

Неожиданно сбоку раздался голос: — Минь, Ваня, подойдите. Нужна ваша помощь, чтобы достать.

Из бокового прохода вышла девушка с гривой рыжих волос перевязанных лентой.

Увидев Ланса, девушка замолчала. А потом вдруг резко закричала: — Ричард!

Двое «временных», на которых он наткнулся с самого начала, сделали шаг по направлению к нему, одновременно расходясь в стороны, как это делают хищные звери. Ланс сообразил, что никаких менеджеров здесь, видимо, нет. Только каким-то образом обманувшие систему безопасности «наёмные» грабящие склад. Но как-то странно грабящие, как будто они искали что-то определённое, а не просто пытались схватить что лежит поближе и стоит подороже. Интересно, почему система безопасности упорно считает проникших в святая-святых воришек менеджерами из управленческого звена?

Впрочем, размышлять на отвлечённые темы дальше не оставалось времени. Развернувшись, Ланс со всех ног побежал прочь.

Тотчас сзади раздался двойной топот ног и, с небольшим запозданием, новый голос потребовал: — Не дайте ему уйти!

В пустых коридорах началась погоня. Пятна света гнались друг за другом. Он недоумевал — почему система, чьи камеры понатыканы буквально везде, до сих пор не идентифицировала ситуацию как угрожающую и не подняла тревогу? Как бы то ни было, секунды проходили за секундами, а долгожданная сирена продолжала молчать, как будто не происходит ничего необычного.

Лансу мешало бежать навьюченное им на себя оборудование. Один универсальный ремонтный комплект весил около семи килограммов и при беге больно бил по груди с каждым шагом. Он инстинктивно стремился к выходу, но не успел преодолеть и половину расстояния, как на спину навалилась тяжесть и Ланс упал, дополнительно приложившись об упавший вместе с ним УПК.

Запрыгнувший ему на спину преследователь немного промедлил, видимо решая, что делать дальше. Развернувшись, Ланс ударил нависающую над ним фигуру точно в овал лица. Что-то хрустнуло и нападавший взвыл от боли. Высвободившись из-под него, Ланс попытался пнуть второго «наёмного», но тот неожиданно ловко увернулся и врезался в Ланса плечом, повторно роняя его. Встать во второй раз не получилось. Что-то тяжёлое ударило Ланса по голове буквально выбивая из него сознание, как мелкие предметы из коробки без крышки, если ударить её по донышку.

— Этот… сломал мне нос! — Минь порывался ещё раз пнуть лежавшее без движения тело, но Ваня удержал товарища.

Ричард и Николь подоспели секундой позже.

— Ребята, вы как?

— Этот… сломал мне нос, — описал ситуацию Минь.

— Да твой нос уже забыл какой он был формы от рождения, — фыркнул Ваня.

Николь предложила: — Давай я посмотрю.

Новый голос, прозвучавший на удивление бесстрастно, предупредил: — Нужно вытереть кровь. Нельзя оставлять такие веские следы как телесные жидкости.

— Чем вытереть, умник?! — рассержено накричал на коробку, которую продолжал держать в руках, Ричард. — Тут ни воды, ни тряпок!

— Нужно вытереть кровь, — повторила коробка.

Общаться по радио с оставшейся в бункере древней машиной было невозможно. Сигнал легко отследить, а чтобы шифровать его или сжать сам канал у них не имелось нужного оборудования. Зато среди коллекции выкупленного у дядюшки Леви сломанного технохлама нашёлся годный вычислительный блок, куда Власть загрузил что-то вроде электронного помощника типа экспертной системы. Электронный помощник получился не слишком умным, но Власть умудрился предусмотреть и заложить в него реакцию на просто невообразимое число различных событий потенциально способных произойти. В том числе и на такое, что кого-то из них ранят и нужно будет вытереть кровь, чтобы корпоранты не смогли их по ней идентифицировать.

Сам вычислительный модуль, в свои лучшие годы, был встроен в «умную стиральную машину» на что показывали остатки не стёршейся маркировки. Позже блок кто-то вырвал из родного корпуса и довольно долго для чего-то использовал. Потом у него перегорела память, блок стал выдавать ошибку и его продали старьёвщику Леви Крамеру. Вместе с остальным поломанным хламом блок попал к Ричарду. С помощью машины блок починили, подключили к нему батарею, динамик с микрофоном и направленный передатчик, вытащенный из другого устройства. Всё получившееся сложили в коробку из-под пищевых брикетов и таким образом получился проводник, с помощью которого ребята должны будут попасть на фабрику, найти там всё необходимое и тихонько уйти. Уйти нужно обязательно незаметно, так как случись за ними погоня — они просто не смогут донести всё, что требуется, до бункера. Кроме того, ограбление техносклада корпорации Лента, являлось первым, но не последним пунктом разработанного древней машиной плана. И для осуществления последующих этапов, необходимо, чтобы первый прошёл относительно спокойно.

Сейчас вероятность уйти незамеченными сильно уменьшилась из-за столкновения с техником-корпорантом за каким-то чёртом решившего наведаться на техносклад именно сегодня и именно сейчас. Тем более, что они ещё не успели отыскать часть необходимого оборудования.

— Что делать? Что делать? — бормотал Ричард.

Коробка в ставших вдруг липкими руках послушно отозвалась: — Нужно вытереть кровь.

— Работаем над этим! — огрызнулся юноша. Власть предупреждал, что электронный помощник будет тупить, так как по своей сути является лишь сложной программой, помогающей принимать решения. Увы, но засунуть что-то более сложное в вычислительный модуль, когда-то стоявший в умной стиральной машине было физически невозможно. Уже один тот факт, что с помощью направленного передатчика, помощник каким-то образом указывал охранной системе, что вместо ребят здесь находятся менеджеры-корпоранты, мог считаться техночудом. Ричард имел очень смутное понятие как работают алгоритмы аутентификации корпоративных пользователей, но похоже машина смогла обмануть и динамическую проверку ключа и имитировать сигналы от вставленного в голову каждого корпоранта чипа и одна экономика знает, что ещё.

— Здесь какой-то растворитель, — притащил пару пластиковых канистр Ваня.

— Лей!

Вылитый на свежую кровь растворитель зашипел и пошёл пузырьками. Стараясь не прикасаться голыми руками к подозрительно пузырящейся жидкости, Ваня повозил по полу снятой с техника жилеткой окончательно стирая кровавые следы.

— Мы вытерли кровь, — сказал Ричард коробке.

Та сразу же уточнила: — Все напавшие на вас живы?

Закончив заниматься многострадальным носом Миня сделавшимися похожим на подмороженную картошку, Николь проверила и сказала: — Он всего один и он жив.

— Обездвижьте нападавших. Продолжайте поиски. Соберите всё необходимое, — то ли приказал, то ли выдал ценные советы электронный помощник.

В любом случае им оставалось только подчиниться. За выполнение указаний помощника ребята взялись с радостью. Чёткие приказы давали иллюзию, что всё проходит по плану и авантюра завершится успешно.

Тем временем, другой дежурный техник дёрнулся было посмотреть почему на четвёртом техноскладе отключилась часть камер. Запросив причину у охранной системы, он получил ответ, что на складе была обнаружена метка заместителя суб-директора сто седьмой фабрики и вместе с тем получены два ультимативных приказа. Первый — на временное отключение анализа идущего с камер видеопотока алгоритмами охранной системы. Второй приказ, на временное отключение видеокамер по всему складу, получен буквально пять минут назад.

Конечно можно было позвонить заместителю суб-директора и уточнить причину отключения камер, чтобы занести её в журнал. Пожалуй, так даже следовало бы сделать, если досконально следовать регламенту. Но этот дежурный техник был уже в возрасте и давно растерял все свои юношеские амбиции. Кроме того, он знал, как не любят управленцы высшего звена, когда их беспокоит такими вот звонками обслуживающий персонал. А уж если заместитель суб-директора приказал системе отключить камеры, значит он явно занимается личными делами и звонок дежурного техника будет совсем некстати.

Приняв решение, дежурный техник успокоился и вернулся к наблюдению за другими автоматизированными частями гигантской фабрики. Таким образом заместитель суб-директора продолжил спокойно спать в своём личном коттедже и его сон не был побеспокоен этой ночью.

Ричард окинул взглядом собранные по написанному Властью списку техноартефакты. Большой белый параллелепипед с чуть скруглёнными краями. Похож на огромный чемодан и даже ручки сверху приделаны для удобства переноса. Но тяжёлый — добрые пятьдесят килограммов и ещё немного сверху. На боку красуется переливающаяся под ярким светом светодиодных ламп надпись: «Яндекс Технологии. Самые высокие технологии самых высоких стандартов качества».

Аналогичная надпись на боку тележки-погрузчика, которая поможет им вывезти всё собранное хотя бы до границы леса. Дальше придётся тащить до бункера своими силами. На тележке уже погружен большой белый кейс производства корпорации Новатэк. Застёжка кейса запаяна в пластик и на ней висят бирки, указывающие на обязательную биологическую стерильность содержимого и на то, что внутри находится биосовместимое оборудование. Какое именно тоже указано, но Ричард не настолько хорошо разбирался в условных обозначениях и маркировках.

Кроме кейса с биосовместимым оборудованием от Новатэка, на тележку погружены четыре комплекта новенькой корпоративной формы, принятого в корпорации Лента фасона. Большая универсальная аптечка. Вот это настоящая ценность — за такую, да ещё новую, не использованную, заправленную под завязку, даже жадный как все его предки скопом, дядюшка Леви отдал бы не торгуясь тысячу кредов. К сожалению, в составленном древней машиной списке такая аптечка всего одна, хотя их только во вскрытом бокесе лежало сразу девять штук. Но взяли только одну, правда оставлять остальные было жалко до зубовного скрежета. Ребята понимали: и без того тащить на своих плечах придётся очень много. Большая аптечка ведь тоже не лёгкая — порядка шести килограммов. Это не просто сумка с лекарствами, а готовый электронный доктор способный и поставить диагноз и провести комплексное лечение и стабилизировать состояние больного до прибытия реанимационной бригады. Правда без соответствующих лицензий аптечка действительно превращается в ящик с концентрированными лекарствами, которые ещё нужно суметь из него выдрать. Ни у кого из ребят требующихся лицензий не было и в помине, но Власть обещал решить этот вопрос. Последнее время, как-то так получилось, что им приходилось верить всему, что говорила древняя машина и беспрекословно выполнять её указания. Так получилось, что машина стала последней и единственной надеждой четырёх малолетних бандитов, выросших в рабочем городе при сто седьмой фабрике. Никакой другой альтернативы просто не имелось.

Пыхтя и отдуваясь, Ваня и Минь водрузили чемодан с маркировкой от Яндекса на тележку, к остальной их добыче. У Миня, из сломанного носа, снова потекла кровь, но на пол не упало ни капли — только покраснела сделанная Николь повязка и сам парень принялся дышать тяжело и с натугой.

Ребята пошли к выходу, и умная тележка сама покатилась за ними.

Но тут снова подал голос помощник из коробки в руках Ричарда: — Напавшие на вас живы? Никто не распутал путы и не сбежал?

— Это один единственный техник, — в который раз повторил Ричард. — Всё в порядке. Он жив и крепко связан.

— Убейте его! — потребовала коробка.

— Что?! — Ричард бросил умоляющий о помощи взгляд на Николь, но девушка и сама была ошарашена новым приказом.

— Подожди, подожди. Ты ведь сам приказывал заботиться о том, чтобы корпорант оставался живым, чтобы не задохнулся пока лежал без сознания и всё такое!

— Чип в его голове не должен был поднять тревогу раньше времени, — объяснил помощник. — Сейчас это уже не важно.

— Но зачем убивать?

— Он видел ваши лица и сможет многое рассказать отделу безопасности корпорации. Кроме того, вы ведь не догадались заткнуть ему уши и сейчас стоите достаточно близко, чтобы он слышал наш разговор?

Переглянувшись с ребятами, Ричард, с обидой в голосе, уточнил: — Ты не говорил заткнуть технику уши. Только связать.

— А своя голова на что? — спросила коробка у него в руках. — Не говорил потому, что он всё рано должен будет умереть. Убейте техника!

Связанный врезавшимся в тело верёвками, найденными здесь же, на складе, бедолага техник отчаянно завозился и замычал в импровизированный кляп из собственных перчаток и скотча.

— Ну?! — потребовал Ричард от своей команды.

Ваня поднял руки и дополнительно сделал шаг назад, показывая, что он этим заниматься точно не будет: — Давай сам, Ри…

— Без имён! — успела шикнуть Николь.

Ричард бросил взгляд на Миня, которому техник сломал и без того много раз ломанный в уличных драках нос. Перехватив взгляд лидера, Минь отрицательно покачал головой. Экономика не запрещала убивать безоружных и связанных, но кроме одной великой экономики есть ещё и уличные понятия. А по понятиям, принятым в квартале серебристых бить того, кто не может ответить — западло. Убивать связанного, наверное, ещё большее западло. Во всяком случае Минь на подобное не подписывался. Он был полностью уверен, что ни дедушка, ни отец, останься они в живых, не одобрили бы подобное.

Сняв с пояса самодельный нож Ричард наклонился над техником. Тот замер, понимая, что вот сейчас решается его судьба. В какой-то мере это было даже приятное чувство: нож в руке и чужая жизнь полностью в твоей власти.

— Убейте техника, — повторила коробка, для удобства поставленная на пол. Услышав приказ, пленник дёрнулся, но тут же снова замер как мышь перед питоном.

Всё ещё не в силах решиться, Ричард посмотрел на ребят и лучше бы он этого не делал.

Нож вернулся обратно на пояс, а коробка с помощником в руки Ричарда.

— Мы убили его, — сказал Ричард системе принятия решений вложенной древней машиной в вычислительный модуль из-под умной стиральной машинки.

— Следуйте ко второму выходу, — сказала коробка. — Слушайте мои указания.

Ребята пошли дальше по коридору в медленно удаляющемся пятне света. Заполненная доверху тележка-погрузчик послушно катилась следом за ними.

Оставшись в темноте, стараясь не двигаться, чтобы датчики движения не зажгли бы светодиодные лампы, лежал и молча плакал от радости Ланс Тэйлор, техник второй категории. Сегодня, против всякой логики и вопреки революционной целесообразности, он остался жить. И пока было непонятно, что это — милосердие или ошибка.

Внутренняя территория фабрики освещена мощными прожекторами. Как будто десятки мелких солнц крепились на шестах и вышках, разгоняя ночную мглу ярким электрическим светом. Под прицелом стольких прожекторов ощущаешь себя словно под прицелом винтовок. Но несмотря ни на что, ребята спокойно дошли до выхода. В очередной раз сработали поддельные метки менеджеров-управленцев и стальные ворота бесшумно раскрылись. Если бы за любой из множества видеокамер следил человек, его явно бы насторожил внешний вид четырёх оборванцев — их нервные дёрганные движения и стремления оборачиваться на любой сторонний шум. А следующая за ними, в режиме привязки, грузовая тележка, нагруженная доверху ящиками, кейсами и сумками с логотипами различных корпораций только подтвердила бы наметившиеся подозрения и заставила немедленно трубить тревогу.

К счастью никто живой не следил за идущим с камер видеопотоком. Тот анализировался алгоритмами обеспечения безопасности, но так как руководство не объявило чрезвычайный режим, то и анализ видеопотока проходил весьма поверхностный. Начни кто-нибудь из ребят осуществлять явно противоправные действия вроде порчи корпоративного имущества на камеру или затей они драку — алгоритмы безопасности определили бы это и сработали, привлекая внимание операторов и вызывая наряд корпоративной полиции. Но испуганно озираться и слишком часто облизывать губы было не запрещено алгоритмами и потому у ребят получилось спокойно и незаметно покинуть территорию фабрики. Для всех остальных охранных систем определяющее значение имели метки и эти метки явно указывали на четырёх менеджеров, зачем-то решивших прогуляться ночной порой снаружи. Гулять было не запрещено. Тем более менеджерам, чьи индивидуальные ключи умудрилась скопировать и использовать для подмены древняя машина.

Пройдя сквозь освещённую полосу шириной в пару десятков метров от окружавшего фабрику забора, ребята почувствовали себя в относительной безопасности. Сорвал прилипшую к лицу, пропитанную кровью повязку и сделал глубокий вдох холодного ночного воздуха Минь. Николь вдруг рванулась и поцеловала Ричарда так, что тот от неожиданности едва не уронил коробку с электронным помощником. Прошептал ругательство сквозь стиснутые зубы Иван.

Не сговариваясь, ребята ускорили ход, стремясь как можно скорее оставить залитую искусственным светом сто седьмую фабрику как можно дальше позади. В темноте, где виден был только силуэт человека, идущего на расстоянии вытянутой руки, они чувствовали себя спокойней, чем на свету. Как будто весь тот мрак и вся та темнота, как метафорическая, так и реальная, из-за недостатка светильников и энергии для их работы. Как будто та темнота, в которой они росли и жили, сами не зная какого света знаний, свободы и просто обычного света ярко горящих ламп лишили их корпорации. Как будто темнота и мрак защищали своих детей. Четырёх босяков из рабочего города при фабрике пищевых концентратов, что сами того не зная, сегодня бросили вызов складывающемуся на протяжении последних двух веков миропорядку.

Добрых два дня ушло чтобы перетаскать всё добытое к старому бункеру. Тележку-погрузчик утопили в болоте, предварительно оставив множество следов будто они ушли в совсем другую сторону. Простой приём должен дать им достаточно времени на реализацию второй части плана, придуманного машиной.

Когда Ричард выспался после двух суток беготни по малопроходимому лесу с тяжёлым грузом за спиной, машина позвала его. Мелкий дрон грязно-белого цвета на гусеничном ходу попросил Ричарда спуститься в комнату, где машине было проще с ними общаться. Так получилось, что ночевали ребята на самом верхнем уровне бункера, а комната для общения с машиной располагалась гораздо ниже. Хотя Ричард подозревал, что Власть могла слушать их и в других комнатах. Хотя бы с помощью этого мелкого дрона и кто знает, сколько таких ещё она сумела напечатать с помощью его УПК?

Но по невысказанному соглашению, люди и машина стремились общаться в отдельной комнате, где были установлены динамики, микрофоны и пара камер на поворачивающихся штативах. Всё оборудование выкручено или вырвано из того технохлама, которым они закупились у дядюшки Леви, ещё когда Ричард собирался открывать подпольную ремонтную мастерскую. Честно говоря, из той кучи уже немного осталось. Прямо хоть бери и иди к дядюшке Леви за новой порцией. А уж как обрадовался бы в таком случае старьёвщик Леви Крамер и не описать словами.

Ричард вошёл в комнату машины, как ребята называли её между собой. Пара камер повернулись к двери и продолжали поворачиваться, по мере того как Ричард прошёл вглубь комнаты и сел на притащенное сверху и брошенное прямо на бетонный пол скатанное в тугой комок одеяло. Сойдёт вместо табуретки.

— Доброе утро, Ричард, — поприветствовала его машина.

— Доброе утро, Власть, — пробурчал юноша. Не удержался и зевнул. Сладко, как будто выпил горячего бульона. Кстати, бульона сейчас бы не помешало, а лучше настоящей рыбы, но последней неоткуда взяться. Но хотя бы водорослевых концентратов у них ещё полно и есть запас различных вкусовых добавок.

— Вы все отлично проявили себя, — похвалила машина, успевшая скачать и просмотреть память электронного помощника. — Решительные. Смелые. Умеющие не только выполнять приказы, но и импровизировать в ситуациях повышенной неопределённости. И беспощадные к врагам рабочего народа, что не мало важно.

Не совсем поняв кто такой рабочий народ и что у него за враги, но догадавшись, что машина говорит о том технике, Ричард облизал враз пересохшие губы и ответил: — Ну… да. Мы такие.

— Ричард, — позвала машина и когда он поднял взгляд устремив его точно на зрачок видеокамеры, сказала: — Вы сделали первый шаг к новой жизни. Запомни это. Но сейчас пришла пора за первым шагом сделать и второй. Ты отдохнул. Сейчас сходи поешь с остальными. Ваня разжёг костёр, а Николь как раз заканчивает варить бульон из концентрата. Когда поедите, спускайтесь сюда все вчетвером. И возьмите с собой кейс с логотипом корпорации Новатэк. Тот, что с биосовместимым оборудованием.

— Что мы будем делать? — уточнил Ричард. У юноши возникло нехорошее предчувствие, которое тут же полностью оправдалось.

— О, всего лишь небольшую операцию на мозге. Ничего особенного. Точнее четыре операции. Вам четверым нужно вживить себе по чипу на которые я запишу вашу новую биографию как честных работников корпорации по долгосрочным контрактам. Новые личности, чистые и не засвеченные. С их помощью любой из вас сможет спокойно купить билет на магнитоплан и улететь в любой из существующих мегаполисов. Даже в столицу мира — Новую Москву.

— Но это уже после завтрака. Все подробности после еды, — спохватилась машина. — Скажи остальным, чтобы поели как следует. В конце концов это только операции в брюшной полости нужно проводить на голодный желудок, у операций на мозге таких показаний нет.

— А кто… — Ричард закашлялся, но сумел продолжить: — кто будет оперировать нас?

— Как видишь у меня нет манипуляторов обладающих достаточной точностью и собирать их сейчас нет времени, — сказала машина. — Вживлять чипы в своих друзей придётся тебе, Ричард.

— Мне?! — в панике закричал парень.

— А тебе чип вживит Николь, у неё рука легче, чем у тех двух дуболомов, — бесстрастно закончила машина.