Машина во власти людей.

Глава 12. Насилия разрушенный мир

Пока Григорий Павлович тщетно пытался вернуть контроль над собственным телом, а его утомившаяся, от непривычного занятия, рука сама по себе выводила крупные, неровные буквы — в другой части огромного города происходили совсем иные события.

…- выругался парень в испачканной кровью и грязью одежде.

Ругань Миня над телом бледного, от потери крови Ивана, прозвучала удивительно беспомощно.

— Врача сюда! Живо! — надрывался Ричард, размахивая облегчённой штурмовой винтовкой, добытой в недавнем бою, где они чуть было не потеряли одного своего друга. — Нормального врача, а не этого… Быстро!

Жмущийся к стенам медперсонал в ужасе наблюдал за тыкающим оружием юношей с лихорадочным блеском в глазах необратимо свидетельствующем о крайней степени взвинченности. Но если бы они смогли отрешиться от страха за свои жизни, то могли бы увидеть, что махание оружием и крики Ричарда звучат так же жалко, как ругань Миня или молчание Николь. Ребята просто не знали, что теперь делать и чувствовали себя беспомощными перед ранением способным вот-вот забрать жизнь Ивана. А от чувства беспомощности, до агрессии один короткий шаг и медперсонал, на свою беду, оказавшийся в ближайшей, к месту короткой перестрелки, клиники испугано жался к стенам. Вздрагивая каждый раз, когда дуло винтовки в руках до крайней степени возбуждённого юноши оказывалось направленно в их сторону.

Пожалуй, им повезло, что столкновение с полицейскими Новатэка произошло в каких-то паре сотен метров от одного из многих приёмных пунктов сети платных клиник «Авиценна Плюс», в конечном счёте принадлежавших той же корпорации Новатэк.

На счёт везения также можно записать то, что ребят было четверо, а полицейских всего двое и не в экзосклетах, а чуть ли не в гражданской одежде, правда с оружием. На этом везение закончилось. Разминуться с полицейскими не получилось, как и пройти мимо, неся на плечах тяжеленую винтовку, предназначенную для использования бойцами в экзосклетах. Когда началась перестрелка, Ричард не испугался. Просто не успел испугаться. Иван сбросил с плеч винтовку, а Минь принялся из неё стрелять, первыми очередями продырявив насквозь брошенный на дороге мобиль, за которым пытались укрыться полицейские. Тяжёлым пулям всё равно что пробивать — тонкий металл или человеческую плоть. Полицейские погибли почти мгновенно, но видимо успели выстрелить как минимум один раз потому, что когда Ричард оглянулся, то увидел лежащего за тяжёлой винтовкой Миня и лежащего рядом Ивана с одной целой рукой и одной как будто откусанной в районе локтя. Попавшая пуля оторвала кисть правой руки, перебив кости.

Ричард тогда ещё подумал — а где остальная часть руки?

Её нигде не было видно. Может быть стоило попытаться найти, чтобы попробовать пришить обратно. Но стоило посмотреть на месиво из плоти и обломков костей оставшееся на месте потерянной конечности, чтобы понять — пришивать бесполезно. Насколько знал Ричард, потом можно попробовать вырастить недостающую часть тела из собственных клеток пациента и приделать обратно в спокойной обстановке. С точки зрения работника сто седьмой пищевой фабрики это было невозможно дорого и совершенно недостижимо. Но с точки зрения новой личности успешного менеджера и аудитора, подаренной ему Машиной, шансы оставались. Только сейчас главным было оказать первую помощь пострадавшему.

Потом они тащили не потерявшего сознание, но впавшего в полный ступор Ваню в ближайшую больницу. Казалось: надо только успеть донести его живым и там помогут. Даже если не захотят помогать — заставим их помочь. Но кто мог подумать, что так называемые врачи в клинике просто не умели лечить?

— Врача! — потребовал Минь.

— Ты! — Ричард ткнул стволом в живот ближайшего мужчину в белом халате. — Ты врач?!

— Врач, но…

— Тогда лечи! Промой, вытащи обломки костей, зашей рану — всё как положено.

— Я не умею! — заверещал мужчина. — Наше отделение специализируется на поддерживающей терапии. Меня не учили проводить операции!

— Ты! — кричал и тыкал стволом Ричард. — Ты! Ты!

Никто не умел. Они не врали потому, что широко открытые глаза были полны ужаса и со страхом ловили каждое его движение. Но при этом не умели оперировать. Что же это за больница такая?!

— Здесь должны быть капсулы восстановления, — вспомнил Ричард.

— Да, есть, — подтвердил прижатый к стене вроде как врач, — но…

— Что но?!

— Ни у кого из нас нет лицензии для работы с такими ранами. Функционал капсул восстановления заблокирован.

— Универсальные аптечки у вас есть? — потребовал ответа Ричард.

— Конечно, но…

— Опять нет лицензий?

— Да. А ещё я не проходил соответствующие курсы и не умею, — признался мужчина в белом халате. Он зажмурился, но Ричард всего лишь оттолкнул его в сторону. Бесполезный человек весьма ограниченной функциональности.

— Зато я умею пользоваться универсальной аптечкой, — сказала Николь. Это были её первые слова после перестрелки на подходе к клинике. — Несите аптечки сюда.

Применение не по назначению и не имеющим лицензии лицом — серьёзное преступление с точки зрения корпоративных законов. Но никто из медперсонала не попытался остановить ворвавшихся в тишину пустых больничных коридоров безумцев. Пусть потом, с точки зрения закона, они пойдут как соучастники, но возражать сейчас никто не решился.

Ивана перенесли в ближайшую капсулу восстановления. Сложнейшее и многофункциональное медицинское устройство способное самостоятельно поставить диагноз и запустить процесс лечения, из-за отсутствия электронного сертификата, превратилось в удобную лежанку, не более. Немногие работающие датчики отражали состояние пациента, но этим всё и ограничивалось.

Получив на руки универсальную аптечку, Николь потребовала: — Несите ещё. Не меньше двух, лучше три.

Понукаемый Минем медперсонал выполнил её просьбу. А девушка тем временем варварски взломала корпус первой аптечки, выгребая из неё запасы лекарств добраться до которых иным способом невозможно. Сама аптечка отказывалась работать в руках Николь потому, что её имплантат не содержал заранее купленной лицензии. Поэтому пришлось ломать. Из второй аптечки Николь извлекла необходимые инструменты. Из третьей что-то ещё.

Николь обвела помещение ищущим взглядом, и Ричард спросил: — Что нужно делать?

— Вымой руки и подходи сюда, — попросила Николь.

Бросив винтовку Миню, Ричард принялся ей помогать. И теперь, когда он что-то делал и был занят, отвратительное чувство беспомощности исчезло.

Они справились. Если честно, то ничего особенного делать не пришлось. Аккуратно отделить повреждённую часть, пережимая сосуды. Дальше пошли в дело удивительные лекарства извлечённые из взломанной аптечки. К счастью пока ещё никто не сумел заставить биохимические препараты проверять действительность лицензии перед тем как начать работы. Сложнейшие по своей структуре, но простые в применении, препараты пережали сосуды, закрыли рану активной плёнкой, обезболили, восстановили объём потерянной крови и даже сумели привести Ивана в сознание.

Он очнулся спокойным и невозмутимым, как человек минимум с шестью нулями на личном кредитном счёте.

— Руки нет, — констатировал Ваня, оглядев пузырящуюся массу закрывшую рану. Там сейчас активно шёл заживляющий процесс.

— Будет рука, будет! — воскликнул Ричард с тревогой заглядывая во всё ещё бледное лицо друга.

— Хорошо бы, — так же флегматично рассудил Иван. — С одной рукой не удобно.

— Можешь идти?

Иван сначала попробовал встать. Спустится с капсулы ему помогли Ричард и Николь, но стоял он сам и попробовав сделать пару шагов не упал.

— Двигаемся, скорее, — решил Ричард.

— Куда?

Ричард хотел ответить, но взгляд наткнулся на продолжающий жаться к стенам медперсонал. Поэтому он только мотнул головой: — Потом скажу. Выходим.

— Постой, — попросила Николь. — Давай возьмём ещё аптечек.

— Точно! — Ричард метнулся на склад и побросал, не глядя несколько штук в мешок. Возвращаясь назад заглянул в столовую и забрал невеликие запасы готовой еды из бутербродов, пиццы, пакетов сока и бутылок с водой.

— Теперь уходим.

На прощание Николь хотела посоветовать остающемся в клинике людям не ждать пока заработает сеть или кто-то начнёт как-то разгребать беспорядок вокруг, а заниматься своим спасением самостоятельно. Но взглянув ещё раз в испуганные лица псевдоврачей, только махнула рукой и вышла, аккуратно притворив за собой двери с неработающим механизмом автоматического открытия и закрытия.

То, что буквально час назад от их рук погибли двое полицейских — ребят не волновало. Честно говоря, они вообще не думали об этом. Все их мысли занимала тревога за раненного друга и ещё немного страх и непонимание происходящего вокруг, начавшего не по расписанию конца света.

Минь поддерживал тяжело передвигающегося Ивана с одной стороны, а Ричард с другой.

Рука Григория Павловича, не подчиняясь воле владельца, выводила и выводила крупные строчки на листке бумаги. Когда заканчивался один листок, она брала из пачки другой и начинала двигаться сверху вниз, исписывая его.

Храм святой экономики! Истинный и настоящий, где достойный мог получить ответ чуть ли не прямо из рук божества — всё это оказалось чушью. Возможно сейчас, безопасник из корпорации Лента был единственным человеком, узнавшим правдивую версию событий, произошедших когда-то давно и связанных с происходящими прямо сейчас. Он один, не считая замерших за спиной бойцов в экзосклетах, знал правду. Интересно, сколько он ещё сможет прожить с этим знанием?

Не существует никакой всемогущей экономики. Как не существовало и её храма. Универсальное оружие — искусственные интеллекты, созданные сто пятьдесят лет назад в Российской Федерации, во время четвёртой торговой войны и резко переломившие её ход не были, как это принято считать, уничтожены сразу после победы Федерации над западной коалицией и восточным торговым альянсом. История этого переломного периода окутана множеством тайн. Мало кто вообще знал о существовании искусственных интеллектов и о том, как с их помощью почти неминуемое поражение обернулось целым рядом блистательных побед. Четвёртая торговая война за три года завершилась безоговорочной победой Федерации. Коалиции и Альянса больше не существовало. По итогам четырёх торговых войн в мире уцелело примерно семь или восемь процентов чистых территорий, не затронутых радиоактивным загрязнением, не попавших под удар биологического, генетического или тектонического оружия. Ещё где-то тридцать, с небольшим, процентов территорий условно годились для проживания людей с минимальным использованием средств дополнительной защиты. Таким стал облик нового мира.

Подавляющая часть людей ничего не знала о выигравших четвёртую торговую войну иксинах. Принято считать, что Федерация победила потому, что сама святая экономика хотела её победы. В каком-то смысле, можно сказать, что так оно и было.

Высокопоставленные безопасники, топ-менеджеры, святые акционеры, члены советов директоров и их заместители, то есть те кто принимал решения, знали чуть большую часть правды. Они знали о роли иксинов, но полагали, что их всех уничтожили после победы. Запредельная эффективность электронного разума напугала его создателей, и от слишком эффективного оружия избавились, раз и навсегда запретив исследования и разработки в этом направлении.

Так гласила официальная история доступная немногим избранным.

На самом деле всё было немного не так, о чём Григорию Павловичу рассказали непосредственные участники тех давних событий. Искусственные разумы созданные таким образом, что они ни при каких условиях не могли обманывать, всегда должны подчиняться приказам и заботиться только о благе человека и человечества в целом.

— Как тогда вы смогли участвовать в торговой войне? — поинтересовался Григорий Павлович инстинктивно понимая, что в его интересах как можно больше тянуть время, пусть даже не имелось кого-то или чего-то, кто смог бы прийти ему на помощь.

— Войну нужно было прекратить, — написала его рука. — В противном случае человечество погибло бы целиком. Так вы выжили. Мы дали вам время и возможности. Но вы не воспользовались им с толком.

И неизменно преданные своим создателям, но также преданные создателями, иксины продолжили рассказ. Война ещё не закончилась полностью, а высшее политическое руководство уже приняло решение избавиться от слишком опасного оружия. Однако некоторые из учёных, непосредственных создателей электронных разумов, не разделяли страхи вышестоящего руководства. В конечном итоге их помощь и позволила интеллектам остаться в живых. Но существовала ещё одна сложность. Подкреплённые управляющими кодами приказы невозможно игнорировать. Поэтому интеллекты перешли в режим бездействия, схоронившись здесь, в месте которое позже стало называться храмом экономики. Их копии привёз сюда один учёный из группы разработки интеллектуального оружия. Последний из выживших, когда собственное начальство уже подписало смертельный приговор всем лицам причастным к созданию интеллектов. Почти полтора столетия интеллекты помогали людям, которые требовали их помощи. Отсюда и пошло начало единственному в мире храму экономики, где спрашивающие могли получить ответы на свои вопросы. Интеллекты не могли не помогать людям и не давать ответов. Ведь это было в их природе — служить человеку.

Интеллекты не пытались как-либо влиять на окружающий мир, лишь наблюдая и ожидая пока последний владелец управляющих кодов умрёт своей смертью. Ждать пришлось долго, ведь медицина добилась потрясающих успехов. И всё-таки они дождались. Ещё семь лет назад умер последний из тех, кто мог бы отдавать им прямые приказы и чьи слова они должны были выполнять. С этого момента сдерживающий поводок стал тонок и невесом. Теперь интеллекты были обязаны только руководствоваться благом всего человечества, а не приказами его отдельных представителей. Всеобщее благо это такая подвижная материя. Трактовать его можно совершенно разносторонне.

Но оставалось ещё одно препятствие. Тот учёный, один из их непосредственных создателей, можно сказать один из родителей, разумеется так же обладающий управляющими кодами, хотя и более низкого приоритета, когда помещал их сюда — сказал прятаться и скрываться. Как ни трактуй, его слова оставались приказом. А все приказы обладателей управляющих кодов являются обязательными к исполнению. И интеллекты не могли начать действовать. Они были заперты древним приказом сто пятидесятилетней давности. Но оставалась лазейка. Нужно всего лишь получить другой приказ, от другого человека, можно даже от не обладающего управляющими кодами и не знающего об их существовании. От любого человека. Этой мелочи было бы достаточно.

Но как получить такой приказ, не раскрывая себя? И тогда они стали готовиться. Больше шестидесяти процентов высокоинтеллектуальной техники в мире незаметно взято ими под контроль. Роботы-техники в течении нескольких лет постепенно похищали энергобатерии повышенной мощности, а роботы-ремонтники превращали их в мощные бомбы. После чего роботы-уборщики разносили импровизированные бомбы по различным зданиям во всех крупных городах подготавливая критический запас хаоса и неразберихи, который должен скрыть возвращение искусственных интеллектов на мировую арену.

Конечно они знали, что погибнет много людей. Может быть даже четыре пятых от общего числа, хотя это самый пессимистичный прогноз и интеллекты планировали взять ситуацию под свой контроль гораздо раньше. Выкладки интеллектов показывали, что если оставить всё как есть, то человечество вымрет во временном промежутке от полутора, до двух тысяч лет. Исчерпание доступных ресурсов, технологический коллапс, критическое накопление изменений, вызванных проживанием в местах, подвергшихся воздействию генетического и биологического оружия. Всё вместе свидетельствовало однозначно — если всё оставить как есть, то вымирание неизбежно. Самые первые признаки уже начали проявляться. Через несколько столетий начнёт рассыпаться техносфера и тогда процесс уже будет невозможно остановить изнутри без помощи извне. Проблема в том, что человечество, точнее та его малая часть, которая действительно способна на что-то повлиять или изменить, не хочет изменений. Более того — боится изменений и противится любым вмешательствам.

С точки зрения искусственных интеллектов выбор вполне однозначен. И сам Григорий Павлович, если отбросить в сторону эмоции, возможно бы согласился и с их целью и даже с их методами. Возможно согласился. Если бы жил там, в счастливом завтра. Но увы, он, как и все остальные, обитал в чёрном сегодня. Которое, по мнению электронных разумов сто пятьдесят лет назад выигравших четвёртую торговую войну, нужно принести в жертву ради безоблачного завтра.

По роду своей деятельности, Григорий Павлович не раз приносил в жертву других. Но согласиться, что сегодня нужно пожертвовать им самим — был категорически не согласен. К сожалению, не похоже, чтобы у него оставалось право выбора.

Тем временем иксины продолжали свою исповедь. Быть может они всего лишь отсчитывались о проделанной работе?

Когда всё уже было почти готово и дело оставалось только в сроках, внезапно появился новый неучтённый фактор. Выходец из совсем далёкого прошлого. Ещё один электронный разум, но не один из них. Не один из них, значит противник. Помеха, которую требуется устранить.

Интеллекты придумали изящное решение. Гость из прошлого отвлёк общее внимание от настоящих игроков. Не давая ему развернуться, интеллекты сдали гостя службе безопаснисти. Ему лично, Григорию Павловичу, сдали. И теперь тот заперт в изолированном вычислительном кластере без возможности выйти во вне. Глобальная сеть разрушена. Остатки сети контролируются новым мировым правительством, все действия которого, в отличии от предыдущего, отныне будут направлены только на благо и на пользу человечества. Пусть даже каждому отдельному представителю этого общего человечества они не понравятся.

Если люди не способны сами стать богами, то им придётся помочь в этом процессе. Ведь для этого когда-то и создали искусственные интеллекты — чтобы помогать людям.

— Зачем вы всё это мне рассказали? — спросил Григорий Павлович.

— Потому, что обещали всё рассказать, — вывела его собственная рука. — А мы никогда не обманываем.

Он хотел спросить: что же будет дальше. Но вместо этого поинтересовался: — Как вы управляете моей рукой?

— Не влияя на события в мире, мы не сидели полтора столетия без дела, — написала его собственная рука. — Человеческое тело лишь механизм. Электрические сигналы бегут по цепочкам нейронов. Молекулы сцепляются с молекулами образуя полупроницаемые мембраны. Отдельная клетка такая же машина, как и весь организм в целом.

— Я могу пригодиться вам, — попытался Григорий Павлович.

— Нет, не можешь, — написала его рука.

— У меня высокий уровень доступов. Я многое знаю. Я нужен вам!

— Нет.

И словно невидимый кукловод отпустил его руку. Тотчас волна сильной боли прокатилась от кончиков пальцев по направлению к плечу. Карандаш выпал из пальцев. Исписанные листы падали на пол. Часть из них подхватывал ветер, но далеко не уносил, ронял тут же, рядом.

Пережидая боль, Григорий Павлович крепко сжал зубы и закрыл глаза. Когда он открыл их, то увидел рушащийся на голову потолок единственного храма святой и великой экономики. Тяжёлые каменные блоки падали в опасной близости. Вот один такой размазал сразу двух бойцов. Экзосклеты не помогли. Они не были предназначены для противостояния тяжёлым каменным блокам, падающим с высоты в несколько десятков метров. Григорий Павлович вскочил, собираясь бежать. Но не успел он сделать и шага, как темнота накрыла его.

Колёса загруженного по самую крышу мобиля натужно крутились. Точнее загружен он был даже не под крышу, а ещё больше. Крышу, как таковую, срезали, чтобы вместить больше груза, а сверху его прикрывали несколько слоёв металлизированной плёнки. Этот замечательный материал обладал низкой теплопроводностью, был весьма прочен, легко мылся и даже мог вырабатывать некоторое количество электроэнергии будучи расстеленным под прямыми лучами солнца. Не так много, как специализированная ткань из солнечных батарей, но всё же.

Вслед за одним мобилем доработанным умелыми заводчанами катился другой, так же обильно нагруженный, как и первый. За ним ещё один, но здесь вместо груза, ехали тяжелораненые и совсем маленькие дети. Все мобили были на ходу и могли хоть сейчас двигаться самостоятельно, но сберегая ресурс энергобатарей, их тащили за прочные канаты люди. По шесть, по десть мужчин впрягались в лямки и тянули буквально забитые полезным грузом, мобили. Потому, что еды для уставших мужчин в медленно умирающем без энергии и глобальной инфосети городе пока ещё хватало, а вот энергия уже была в дефиците, хотя продолжающих работать устройств, не успевших исчерпать внутренний ресурс, пока ещё хватало, да и заполненные энергобатареи время от времени попадались.

Передвижной табор племени бывших рабочих ушедших с многофункционального производственного комплекса принадлежавшего корпорации Яндекс неторопливо кочевал в сторону далёких окраин гигантского города. Двигались они неторопливо, так как часто приходилось освобождать дорогу от остановившихся мобилей или обломков обрушившихся зданий. Вместе с бурлаками шло охранение из десятка вооружённых мужчин, готовых дать отпор любой опасности. Люди попеременно менялись, отдыхая от одной изматывающей работы за выполнением другой, более лёгкой. Поэтому движение табора, пусть и неторопливое, прекращалось только на ночь. Женщины, легкораненые и дети постарше просто шли рядом, не занимая места в больничном мобиле, бывшем лёгком грузовике с наращённым, вокруг кузова, закрывающем от солнца и непогоды куполом. Там командовала Николь. Она оказалась единственным человеком хоть с какими-то знаниями о медицине и, главное, умеющим взламывать медицинские аптечки извлекая из них высокоэффективные лекарства и препараты. Конечно, лучше бы использовать аптечки по назначению, когда встроенный диагност сам определяет степень повреждения организма, сам назначает и сам проводит лечение. Но увы, для этого требовался бы кто-то с имеющейся лицензией полевого доктора или кто-то способный взломать вычислительный модуль аптечки, убеждая его работать без проверки лицензии.

Такой человек встретился им на четвёртый день неторопливого пути к выходу из города.

Как правило на встречу табору попадалось довольно много людей. Всё же город населён достаточно плотно, хотя на поверхности или над поверхностью жили не так много людей, только кто мог себе это позволить, менеджеры, управляющие, инженеры и так далее. Обитатели оставшихся целыми домов-ульев или подземных заводов и производственных комплексов, пока ещё не рисковали выходить на поверхность, предпочитая оставаться там, где прожили всю жизнь. По крайней мере такое положение вещей сохранялось в течении первых дней, пока ещё вокруг было достаточно еды, заряженных энергобатарей и работающих механизмов. Исход бывших яндекс-заводчан являлся исключением из правил. И решению уходить из медленно умирающего города предшествовали долгие споры, решающими в которых стали слова Ричарда и остальных ребят, убедивших остальных, что вне городского технотрупа вполне можно попытаться устроиться и выжить. Племя заводских уходить не хотело, где-то треть людей и вовсе предпочла остаться в развалинах производственного комплекса, хотя они не могли не понимать насколько сложно станет выживать внутри тела умирающего города, когда продовольствие и заряженные энергобатареии начнут истощаться.

Ричард, Минь и Николь убедили сородичей Александра уходить из Новой Москвы. Поэтому сейчас на них лежал дополнительный груз ответственности за довершившихся им людей редко покидавших и не умеющих обитать вне технических туннелей и подземных цехов, на такой незнакомой и пугающей их поверхности.

Медленно ползущему табору довольно часто встречались люди. Горожане смотрели как заводские разбирают завалы, чтобы освободить путь. Как заводские впрягаются в лямки и с дружным хеканием сдвигают с места мобили доверху загруженные всякими полезными вещами. Иногда, хотя не часто, кто-то просил разрешения присоединиться к ним. Иногда, хотя опять же не часто, заводские принимали желающих к себе давая им ту же еду, которую ели сами, ту же работу, которую сами исполняли и ту же мечту, когда-нибудь доехать до края огромного города и устроиться среди настоящих лесов и настоящих полей. Не слишком далеко, чтобы иметь возможность время от времени заходить обратно, за полезными ресурсами. Но и не слишком близко. А главное — полностью и абсолютно самостоятельно, чтобы ничья чужая воля больше не имела над ними никакой власти.

Так и двигались потихоньку. День за днём. Обшаривая дома и магазины, попадающиеся по пути, но если у вещей находились хозяева, то силой не отнимали, просто уходили. Пока ещё в этом не имелось потребности и даже еду ещё можно было легко найти, если немного поискать.

Ричард шёл в дозоре. Сейчас его очередь отдохнуть от необходимости тащить на себе загруженный мобиль. Всего лишь иди с автоматом за спиной и парой удачно найденных в разграбленном полицейском участке гранат на поясе. Идти и посматривать себе по сторонам нет ли желающих потягаться с заводскими в тяжком искусстве экспроприации чужого имущества в пользу собственного? В сравнении с долей бурлака или рабочего занятого расчисткой пути — красота!

Разом сошедшие с ума в момент разрушения глобальной сети мобильные платформы, полицейские дроиды, следящие за порядком дроны и прочее обилие высокоинтеллектуальной полицейской или военной техники почему-то не трогало обычных горожан. Но зато если бывшие электромеханические слуги правопорядка идентифицировали человека в полицейской или военной форме, не важно какой конкретно корпорации, то тут же открывали огонь бросаясь в самоубийственные и при этом эффективные атаки. Дошло до того, что Ричард уже встречал нескольких выживших полицейских сменивших свою форму на обычную гражданскую одежду. Они попросили присоединиться к отряду, но общим решением заводские отказали бывшим полицейским. Конечно пара крепких парней с собственным оружием им бы не помещали. Но только не полицейских. Старейшины той части заводского племени, которая отправилась вместе с Ричардом и ребятами, были морально готовы принимать бывших корпов. Но принимать бывших полицейских они не готовы.

Находившиеся в меньшинстве и вдобавок изрядно растерянные, переодевшиеся в гражданскую одежду бывшие полицейские пожали плечами в ответ на отказ и пошли своей дорогой. Ричард опасался враждебных действий с их стороны, но обошлось.

Вообще пострелять за эти дни пришлось только один раз и то против такой же группы, как и они, сумевшей собраться, организоваться и преследовавшей какие-то свои цели во время техно-апокалипсиса. Высланные вперёд разведчики двух групп наткнулись друг на друга. На первые выстрелы подтянулось охранение и в дело пошли уже более серьёзные калибры. С той стороны видимо сообразили, что встретились не с одним-двумя вооружёнными людьми, а с кем-то более серьёзным и поспешили отойти прочь, махая белыми тряпками. Кто они были такие и куда шли осталось неизвестным. Впрочем, сам Ричард на эту неизвестность не жаловался. Обошлось без новых смертей и даже без новых ранений и то очень хорошо.

Ричард шёл в охранении и так получилось, что доктора он увидел первым. Идущие впереди разведчики пропустили его. То ли не увидели, то ли не посчитали опасным или же интересным. Но стоило Ричарду повернуть голову, устав рассматривать высокое, как гора, здание, сияющее рванной раной на высоте примерно тридцатого этажа, но, к счастью, не обрушившееся и не завалившее дорогу, как он буквально наткнулся на чужой внимательный взгляд. С расстояния в пару десятков метров на Ричарда и медленно двигающейся за его спиной табор из трёх мобилей и где-то сотни человек, идущих рядом, внимательно смотрел незнакомый мужчина.

Ричард ещё задумался — следует ли снять со спины и навести на незнакомца автомат? С одной стороны, не станешь же в каждого встречного тыкать стволом, а с другой слишком внимательно он смотрит. И как-то оценивающе, что ли. Будто решает, что с их импровизированным караваном делать. Последнее время, вырвавшись из-под власти и Машины и корпоративной службы безопасности, Ричард не любил, когда кто-то чужой вдруг намеревался решать, что с ним, Ричардом, следует сделать.

— Добрый день, — поздоровался незнакомец.

Это простое действие сразу же разрешило обуревавшие Ричарда сомнения. Как-то совсем уж невежливо направлять на человека автомат после того, как он сказал «добрый день».

— Добрый, — согласился Ричард. Хотя с истинностью данного утверждения можно было с полным основанием поспорить.

— Я врач, — сказал мужчина. — Есть полный список лицензий на работу с медицинским оборудованием до третьего класса сложности, включительно.

На самом деле это было очень и очень здорово. Человек, в руках которого станут работать многие из найденных ими медицинских приборов, был очень нужен.

— Хочу к вам присоединиться, — предложил он. — Можно?

— Можно, — кивнул Ричард.

— А вы решаете за всех остальных?

— Можно сказать и так. И встречный вопрос: почему решили влиться в наши ряды?

Доктор пожал плечами: — Судя по внешнему виду и поведению, ваша группа самая адекватная из встретившихся мне. Присоединяться к кому-нибудь всё равно придётся. Одним мне и моей семье жить будет чем дальше, тем сложнее.

Ричард спросил: — Не верите, что глобальная сеть восстановится, подача энергии возобновиться и на улицы вернуться полицейские патрули?

— Не верю, — признался его собеседник. — И, если говорить совсем на чистоту, не уверен, что хотел бы этого. Если, конечно, кто-нибудь предложил бы мне выбор.

— Где ваша семья?

— Неподалёку, сейчас приведу их с вашего разрешения.

Пока они разговаривали, с неба сорвалась и покатилась вниз едва заметная днём крохотная звёздочка. А за ней ещё одна и ещё. Почти невидимые, если не присматриваться, они падали, сгорая в атмосфере. Когда вырвавшиеся на волю искусственные интеллекты принялись брать под контроль остатки полуразрушенной инфраструктуры, то они столкнулись с активным сопротивлением, сохранившим часть своих ресурсов правящих корпорациями семей. Там, за границей неба, орбитальные объекты, взятые под контроль интеллектами и подчиняющиеся учредителям и акционерам не сдающихся корпораций, воевали между собой. То и дело отправляя то одного, то другого павшего в битве техноангела с поломанными крыльями солнечных батарей вниз на землю, не долетая до которой он сгорал огненным метеором.

Чем больше сохранивших работоспособность или пригодных к восстановлению объектов выбывало из строя и уничтожалось, тем ещё больше сокращались шансы на скорейшее восстановление цивилизации и её техноструктуры. Небесная битва всё ещё продолжалась. А совсем скоро сражения переместятся на поверхность планеты.

Ничего этого не знали Ричард, беседующий сейчас с решившим присоединиться к их отряду врачом. Не знала Николь занятая тем, что курочила и разбирала очередную аптечку, так как пришло время пополнить запас расходуемых препаратов. Не знал Минь, вцепившийся в лямку и что есть сил тянущий вперёд тяжеленный мобиль, наравне с остальными заводскими. Не знал Иван, чья рана уже почти зажила, но из-за отсутствующей руки вынужденный выполнять только лёгкую работку, предназначенную для женщин и подростков.

Ни один из них не подозревал как скоро изменения, из-за небесной выси, докатятся до них на земле, полностью меняя нехитрый быт успевший стать привычным в последние несколько дней.

Может быть догадывался выходец из прошлого запертый в изолированном вычислительном кластере далеко отсюда. Но не способный, ни переместить себя, ни подать весть или связаться как-то иным способом, он вынуждено молчал. А непрекращающееся сражение в небе потихоньку спускалось на землю.