Машина во власти людей.

Глава 10. Сорванные планы

Григорий Павлович торопливо поднялся по лестнице, спешно прошёл по коридору, но перед тем как открыть дверь на секунду остановился. Внутрь комнаты вошёл уже спокойный, собранный человек. При взгляде на него никто бы не смог подумать, что он может куда-то спешить, торопиться или волноваться. Всегда собран, всегда целеустремлён — идеальный безопасник.

В комнате, до его прихода, находились ещё трое человек. При виде высокопоставленного гостя они только кивнули, не отвлекаясь от работы, а один, кажется, и вовсе проигнорировал его появление.

Подобное приветствие, точнее его отсутствие, нисколько не смутило Григория Павловича. Этих людей он отбирал сам и главным критерием была эффективность, а не умение угождать начальству.

Подойдя к одному из операторов, чьи глаза и часть лица закрывали очки виртуальной реальности, безопасник негромко спросил: — Вы нашли их?

Вместо ответа на одном из мониторов сменилась картинка. Один из городских кварталов, вид сверху. Стены домов как будто прозрачные и семь ярких светящихся точек внутри.

— Семеро человек, — подтвердил оператор. Это только те, с кем он возится, как с домашними животными.

Четыре точки вспыхнули чуть ярче, а три оставшихся, напротив, стали тусклее.

— Эти помогали ему с самого начала, — пояснил оператор, — остальные трое прибились позже.

Григорий Павлович спросил: — Зачем он возится с ними?

— Может быть из сентиментальности?

Безопасник посмотрел на оператора и увидел у него на лице улыбку, сразу под тяжёлым серым обручем, закрывающим глаза и переносицу. Видимо последнее, высказанное оператором, предположение было шуткой.

— Вы смогли локализовать основной объект?

Монитор поменял картинку. Теперь на нём изображалось что-то похожее на нейронную сеть или крайне сложную схему с множеством обратных связей. Краткие условные обозначения и разделения по цветам ничего не говорили Григорию Павловичу.

Он повторил вопрос: — Основной объект локализован?

— Нет, — покачал головой оператор. — И боюсь мы не сможем этого сделать.

— Тот суперсервер от Яндекса, что стоит у них на квартире?

— Простая обманка. Вернее, это настоящий и работающий суперсервер, но ИИ в нём не живёт. Вы можете запросить группу силовой поддержки, вломиться туда, выключить сервер из розетки или же разбить его на кусочки — это ничем не поможет.

— Не понимаю, — признался Григорий Павлович. — Вы сами утверждали, что искусственный интеллект не может быть размазан по сети тонким слоем. Где-то должно находиться его основное тело. Где-то, где есть достаточные вычислительные мощности. Вы сказали, что попытаетесь найти его по течению информационных потоков. Всё равно как найти паука по дрожанию сплетённой им паутины.

— Мы продолжаем пытаться. Но это сложно. Никому ещё не приходилось охотиться на скрывающийся электронный разум.

Григорий Павлович не был инженером, но прекрасно понимал сложность поставленной задачи. Однако и ответы в стиле «мы попытались, но у нас ничего не получилось» его категорически не устраивали.

— Ваши предложения? Я не могу обесточить всю Новую Москву.

— Не факт, что это помогло бы. Он может физически находиться где угодно. Точнее только там, где есть соответствующие вычислительные мощности, но и так число различных вариантов просто зашкаливает.

— Мы можем выключать один мощный вычислительный кластер за другим, пока не найдём искомое? — поинтересовался Григорий Павлович.

— В этом случае объект просто переместит себя в один из ранее проверенных нами кластеров, и мы опять ничего не найдём.

— Он знает, что мы его ищем? — спросил безопасник. Оператор кивнул. Продолжая размышлять, Григорий Павлович потёр подборок: — И при этом продолжает регулярно общаться со своими «домашними животными». Что это: слабость или провокация?

Чёрт побери, они слишком мало знали об искусственных интеллектах! Технологии создания и результаты исследования электронных разумов что когда-то имелись были давно уничтожены. По необходимости или же из банального страха перед иной формой разума созданной своими руками — теперь уже не разберёшь. Искать в архивах бесполезно. Играть предстояло теми картами, что уже были розданы на руки.

— Чем сейчас занимаетесь? — спросил Григорий Павлович.

— Объект регулярно вступает в контакт с семью выявленными фигурантами. Мы пытаемся отследить его местонахождение.

— Чего-нибудь добились?

— Выяснили, что объект умеет создавать псевдо разумные сущности, выполняющие за него определённые действия. Так однажды получилось выйти на одну такую сущность отслеживая нить беседы. Именно она беседовала с фигурантами от лица электронного разума. У нас получилось её поймать, но в итоге мы получили лишь большой кусок неработающего кода.

— Надеюсь вы установили контроль над перемещениями семерых любимцев объекта?

— Разумеется. Теперь они от нас никуда не денутся. А если объект попробует вмещаться в работу глобальной системы контроля над перемещениями подозрительных лиц, то вы сразу узнаете об этом. Там такая система защиты, что вмешаться незаметно ни у кого не получиться, будь это даже сама великая экономика.

— Хорошо, — кивнул Григорий Павлович. Хотя на самом деле хорошего пока было немного. Его не слишком беспокоила судьба глупцов, выпустивших в современный мир чудовище из древних времён. Отправить за ними группу захвата можно хоть сейчас, но как это поможет поймать сам объект?

Григорий Павлович вынужден признать, что ему требуется помощь. Всё что в человеческих силах, им сделано. И несмотря на то, что профессиональная гордость становилась на дыбы и протестовала, нужно было попробовать все варианты.

Беспилотное такси остановилось у дверей величественного здания. В сравнении с рукотворными горами из стекла, пластмассы и стали оно могло бы показаться не таким большим. Но верно подобранное окружение из совсем уж небольших, одно и двухэтажных домов и правильная, строгая форма создавала впечатление спокойного величия. Здание не венчал золочённый купол с торчащим из него крестом, или, быть может, полумесяцем. Эти древние религиозные символы остались в далёком прошлом. Крыша этого здания оставалась светло-серой, такого же цвета как и стены и площадка перед входом и ведущие к ней ступени.

И всё же это было в каком-то смысле религиозное сооружение. Единственная в мире церковь великой экономики. Нет, в других городах имелись полностью аналогичные сооружения, но там они стояли пустые и бесполезные. Здесь же… Здесь спрашивающий мог получить ответ. Не всегда. И далеко не каждый даже из тех, кто допускался в закрытую часть города напоминающую кусочек живого леса с редко стоящими светлыми домиками жить в которых могли только очень и очень высокопоставленные люди. Святые учредители, потомственные акционеры, члены советов директоров различных корпораций. В исключительных случаях их заместители, но никак не ниже. В частности, самому Григорию Павловичу жить в одном из утопающих в зелени домиков мимо которых везло его беспилотное такси, не светило ни при каких раскладах. Он и попасть сюда смог только потому, что на время проведения расследования его статус становился равен статусу высокопоставленного арбитра, одного из надзирающих за тем, чтобы корпорации, в своих извечных войнах, не заходили бы слишком далеко.

В закрытой части города практически не имелось высотных домов. Чуть ли не единственное исключение — светло-серая игла церкви великой экономики. Единственной её церкви.

Будучи здесь впервые, Григорий Павлович с интересом осматривался во время пути. Такси, как будто специально, снизило скорость, что позволяло рассмотреть множество деталей. Пожалуй, это сделано намерено, чтобы ни в коем случае не причинить случайный вред ни одному жителю закрытой части города.

Из окна движущегося мобиля, Григорий Павлович видел расслабленную и даже немного сонную атмосферу очередного города в городе. Здесь жили если не сами владельцы корпораций и правители мира, то кто-то стоящий к ним очень и очень близко.

Вот идёт, казалось бы, обычная семья — папа, мама и мальчишка лет шести с подтаявшим мороженным в руках. Папа в одних шортах и шлёпанцах что-то увлечённо рассказывает. Мама в накидке поверх купальника больше смотрит по сторонам, чем слушает его. Её внезапно цепкий взгляд скользнул по проезжающему мимо мобилю и перешёл дальше. Кто эти люди? Кто они такие? Может быть одни из определяющих политику его родной корпорации? Те, кто выстраивает долговременные стратегии? Или те, кто следит за их осуществлением? А мальчишка с подтаявшим мороженным в руках — не он ли займёт одно из кресел в совете директоров, когда немного подрастёт?

Вот пожилая дама в панамке от солнца вывела внуков на прогулку. Две девочки носятся друг за другом и играют, пока матрона наблюдает с улыбкой за их забавами. Безмятежность. В закрытой части города всё было пропитано той счастливой безмятежностью, которая приходит только с большой властью. Живущие здесь люди знали, что в их долгих жизнях никогда не возникнет нерешаемых проблем. И если кто-то из них вдруг проиграет в корпоративной борьбе — он всегда сможет вернуться сюда и просто жить ни о чём не заботясь. Может быть здесь это видится не слишком важным, но там, за забором и тремя кругами охранного периметра, подобная возможность кажется совершенно недостижимой. Здешняя безмятежность доступна только избранным.

На секунду Григорий Павлович остро пожалел, что не может бросить всё и переселиться сюда. Но он быстро подавил мимолётное чувство. Что толку жалеть о невозможном. Нужно сделать то, зачем он сюда приехал.

Такси остановилось у входа на крохотную площадь перед единственным в мире храмом великой экономики. Светло-серая брусчатка, в тон стен, расходилась кругами. Не отпуская мобиль, Григорий Павлович вышел и неторопливо направился к гостеприимно открытым дверям.

Впервые в жизни он посещал храм экономики. Место, о котором ходили легенды. Место, где спрашивающий мог получить ответ на свой вопрос. Даже если ни один человек на планете не знал нужного ответа.

За границей входа царил рассеиваемый светом редких светильников полумрак. Постояв и позволив глазам привыкнуть, безопасник увидел впереди общую залу — большое помещение, позже переходившее в уединённые кельи, где можно пообщаться с великой экономикой, не отвлекаясь на таких же страждущих, как и ты сам. Посередине большого зала стоял прямоугольный блок с диагональю не меньше двух метров. Дело в том, что никто не знал, как должна выглядеть великая экономика и должна ли она как-то выглядеть вообще. Поэтому правильный параллелепипед оставался её единственным изображением. Вдоль стен зала располагались скамейки, сидя на которых верующие должны созерцать установленный по центру блок и мысленно представлять себе экономику отсекая от этого блока всё лишнее.

Григорий Павлович не считал себя верующим человеком. Он был прагматиком и пришёл сюда только затем, чтобы попробовать воспользоваться механизмом, который, как он знал, иногда работал.

Пройдя быстрым шагом до ближайшей кельи и убедившись, что она пуста, безопасник прошёл внутрь. Там имелся только стол и стул. Не было даже двери, чтобы затворить её за собой. На столе лежали листки белой бумаги и карандаши.

Не полностью уверенный, что он делает всё правильно, Григорий Павлович сел за стол. Немного подумав, он произнёс шёпотом несколько экономических славословий, полагая, что нужно хотя бы поздороваться с великой экономикой, прежде чем просить её о помощи. Дальше он просто думал о проснувшемся чудовище из прошлого и о том, как сильно ему нужно найти его, пока оно не натворило дел. Все прочитанные им описания так и говорили — нужно просто думать, а дальше либо экономика даст ответ, либо нет и в последнем случае с тем же самым вопросом в храм лучше не возвращаться. Не потому, что может наказать за упорство, а потому как толку не будет. Ты или получаешь ответ сразу, или не получаешь его никогда.

Причём нигде не указывалось каким образом можно получить ответ от великой экономики. Что это будет: тебе в ухо невидимый собеседник прошепчет искомое решение? Или небесные ангелы, например, Адам Смит и Томас Мальтус, на пару принесут священный отчёт где ты сможешь найти всю нужную тебе информацию? Не понятно.

Мысленно пройдя шаг за шагом всю свою охоту на древний искусственный интеллект, от момента как он только заподозрил его существование и до недавнего визита в созданный им оперативный центр, Григорий Петрович запнулся, напряжённо ожидая хоть какой-то реакции. Но ничего не происходило. Видимо высшим силам сегодня не было дела до пытающегося прыгнуть выше головы безопасника из корпорации Лента.

Открыв глаза, он вздрогнул, увидев перед собой изрисованный лист. Неужели это нарисовал он сам? Не может быть. Но вот и карандаш лежит рядом с его рукой и на поднятой к глазам ладони быстро проходит красный след, оставшийся от крепко сжатого орудия письма.

На первый взгляд рисунок представлял собой мешанину из множества выделенных кружками точек и связывающих из линий. Григорий Павлович сразу вспомнил где он совсем недавно видел подобное — на мониторе, когда оператор пытался ответить на заданный им вопрос: почему они никак не могут определить местонахождение объекта.

Может ли быть так, что он всё же получил ответ от высших сил и этот ответ оказался на удивление дельным? Следовало как можно скорее показать изрисованный листок бумаги специалистам по анализу информационных потоков. Торопливо свернув листок и спрятав в карман, чтобы ни одна камера не могла бы даже случайно его увидеть, Григорий Павлович спешно поднялся. Но прежде чем уйти, он оглянулся и кивком поблагодарил великую экономику за ответ. В конце концов прямо сейчас он занимался тем, что пытался сохранить существующий миропорядок от потрясений, которые без сомнения несёт с собой древний разум. Можно сказать, что он, Григорий Павлович, являлся эмиссаром великой экономики. Не назначенным, разумеется. Поэтому нет ничего удивительного, что высшие силы не остались в стороне и расщедрились на прямой и однозначный (как он надеялся) ответ. Возможно уже сегодня гость из прошлого окажется у них в руках или будет уничтожен.

Беспилотное такси послушно ожидало его в начале площади перед храмом экономики. Григорию Павловичу пришлось сделать над собой усилие, чтобы пойти к нему, вместо того, чтобы побежать. Он даже нашёл силы кивнуть идущему в церковь мужчине, правда не получив ответного приветствия. Да и чёрт с ним. Исписанный его рукой, сложенный вчетверо листок буквально жёг карман.

Только когда такси тронулось с места следуя обратным маршрутом, а он перевёл дух и промахнул платком вспотевший лоб, Григорий Павлович смог прийти в себя и снова накинуть на лицо непроницаемую маску. Всё-таки не каждый день напрямую обращаешься к экономике, да ещё и получаешь ответ. У него ещё не было возможности привыкнуть к чему-то подобному.

В оперативном центре всё оставалось по-прежнему. Несколько человек как будто спали с надвинутыми на глаза терминалами для скоростной обработки информации. Впрочем, как бы ни были они увлечены работой в виртуальности, но окружающее всё же отслеживали краем глаза. Стоило Григорию Павловичу коснуться плеча оператора рукой, как тот тут же выпрямился и повернул голову в его сторону.

Обычно работающие в плотном контакте с сетью люди терпеть не могли, когда их резко вырывали из этого состояния прикосновением или неожиданным окликом. Но всё же Григорий Павлович стоял гораздо выше по корпоративной иерархии, чем оператор и к тому же являлся его прямым начальником. Поэтому тот не выразил недовольства неожиданным пробуждением.

— Можешь сказать, что это такое? — спросил безопасник подавая исчёрканный карандашом листок.

Оператор несколько заторможено взял листок в руки. Вгляделся в него. Потом аккуратно снял обруч информационного терминала. Под ним обнаружились мелкие, но удивительно внимательные глаза. Потерев эти глаза рукой, оператор вчитался в изображённую на листке схему уже гораздо внимательнее.

— Кто это нарисовал?

— Не важно, — мотнул головой безопасник. Уровень доступа оператора не предполагал знаний о существовании церкви святой экономики, где обласканные ею люди могли задавать вопросы и получать на них ответы.

— Могу я узнать где вы взяли эту…

— Не можешь! — отрезал Григорий Павлович.

Оператор насупился, но замолчал. Привлечённые непонятностью происходящего, другие операторы постепенно отключались от сети и поворачивали головы в их сторону. Григорий Павлович пожалел, что не потребовал у оператора сначала пройти с ним в его кабинет и там спокойно рассмотреть схему. Слишком поторопился, его ошибка.

— Так ты можешь сказать, что это такое?

— Это? Схема информационных потоков. Изображено примитивно из-за того, что нарисовавший её вынужден работать только в двухмерной плоскости, но всё вполне однозначно, — ответил оператор.

— И? Что за схема? Она показывает, в каком вычислительном кластере прячется тот, кого мы ищем?

— Нет, — покачал головой оператор. Подумав немного, он продолжил: — Она показывает где он будет находиться в некоторый момент времени.

Разозлённый тем, что приходится буквально клещами вытягивать объяснения, Григорий Павлович потребовал: — Какой момент времени?

— Через четыре часа и семнадцать минут, — сказал оператор.

Тем временем Николь и Роберт занимались тем, что, наверное, уже в сотый раз собирали и разбирали несколько моделей автоматического оружия, где-то добытого машиной. Во всяком случае Роберту с Минем оставалось только сходить и забрать из мусорного контейнера плотный мешок полный стреляющих железяк. Новенькие автоматы, находившиеся на вооружении корпоративных сил охраны правопорядка и частных армий. В мешке нашлись девять уникальных образцов — пожалуй полная линейка современных и часто используемых штурмовых винтовок, рассчитанных для применения с рук, без использования экзоскелета.

Машина заставила их собирать и разбирать автоматы, требуя, чтобы они научились обращаться с ними без использования подсказок. Роберт не понимал зачем это нужно. Ведь не собирается же машина бросить их? Но он послушно учился. Тем более это было интересно — по крайней мере первые несколько часов.

Минь и Иван, недавно занятые тем же самым, сейчас активно возились на кухне, сооружая бутерброды на всю компанию сразу. Присоединившиеся заводские отдыхали, приходя в себя после небольшой пластической операции, призванной снизить вероятность их узнавания поисковыми алгоритмами в случае попадания в область зрения уличных камер. Операцию проводили в кустарных условиях, буквально на дому. Но после того как ребятам пришлось вставлять друг другу в голову чипы, пластическая операция, тем более проведённая под полным контролем машины, не представлялась чем-то слишком уж сложным.

Увидев идущих с подносами Ваню и Миня с наваленными горой бутербродами и семью стаканами горячего, сладкого чая, Ричард с облегчением отложил только что в очередной раз собранный автомат и поспешил ополоснуть руки. Поднявшийся на локтях Александр голодным взглядом проводил поставленные на стол подносы. Минь сунул ему кружку с чаем и бутерброд вместе с тарелкой, чтобы крошки не сыпались на постель. Он откусил сначала осторожно, будто боялся, что его новое лицо может развалиться от такого простого действия как маска. Потом смелее заглотил остаток и запил чаем. Разбуженные поднявшейся суетой Дэн и Морис завозились в кроватях, просыпаясь и приходя в себя.

— С пробуждением, — приветствовала их машина через скрытые динамики домашней аудиосистемы. Обращаясь к ребятам, машина похвалила: — Вы делаете успехи. По крайней мере сейчас я могу быть уверена, что если у вас заклинит в стволе патрон, то вы сможете его оттуда самостоятельно вытащить.

— Зачем всё это? — спросил вернувшийся Ричард. — Это мы так будем делать революцию? Семь человек против всех корпоративных армий и полицейских сил?

— Непосредственно после рестарта умение метко стрелять и уметь починить своё оружие в случае мелких поломок может стать крайне важным, — сказала машина и добавила. — Я не хочу, чтобы с вами произошло что-нибудь нехорошее.

— Послушай, — подал голос Александр. — Рестарт, перезагрузка, революция — это ведь будет сильный урон всей инфраструктуре. Сеть пострадает в первую очередь. Вычислительные кластеры, без постоянного обслуживания, начнут выходить из строя один за другим. Ты понимаешь, что своими руками уменьшаешь свой ареал обитания?

— Понимаю, — сказала машина. — Но повреждение инфраструктуры не должны будут выйти за определённый предел.

— А если выйдут?

— Значит в мои расчёты вкралась ошибка.

— Ты ведь можешь умереть просто потому, что не останется мест где бы ты могла жить? — сказал Александр.

— Ты тоже можешь умереть, — указала машина. — Но это тебя не останавливает? Насчёт меня всё сложнее и проще. Я в принципе не могу остановиться.

Саша требовательно протянул руку, и чтобы не вставать дважды, Минь подвинул ему полную тарелку бутербродов.

Николь сказала: — Расчёты! Расчёты! Вообще возможно рассчитать точное развитие событий такого масштаба?

— Точное? Невозможно.

Какое-то время они молча ели. Благо сосредоточиться на вкусной еде из настоящих продуктов было проще простого.

Наконец Ричард спросил: — Ты определилась, когда начнёшь?

— Через какое-то время, — неопределённо сказала машина. — Ещё многое нужно подготовить.

— Столкнуть с рельс целый мир оказалось не так просто?

— Столкнуть легко. Сложно столкнуть так, чтобы потом получилось поднять его обратно.

— Власть, — попросил Александр. — Расскажи ещё, как там оно всё будет потом, в новом и правильном мире.

Они уже не раз говорили об этом, но слушать хотелось снова и снова. Может быть, чтобы ещё раз убедиться, что все их действия были или будут оправданными.

Машина начала было говорить, но вдруг замолчала и сказала: — Планы изменяются.

— Что? Какие планы? Как изменяются?

— Ситуация выходит из-под контроля, — добавила машина после секундного раздумья.

— Временно? — переспросил Ричард, но не получил ответа. А мгновение спустя поляризованные так, чтобы с улицы не было видно происходящее внутри, а изнутри то, что происходит на улице, окна брызнули осколками стекла. Мощная входная дверь упала на пол, словно сдутый ветром пожелтевший и держащийся на одном честном слове листок. Комната вдруг заполнилась людьми в сильно облегчённых вариантах экзоскелета предназначенного для городского боя. Эти люди кричали злыми голосами: — Лежать! Не двигаться!

Сбитый с ног Ричард больно ударился щекой об пол. Будучи прижатый навалившейся на него массивной фигурой, он мог только слегка повернуть голову, чтобы поймать бешенный взгляд Миня на которого тоже навалился непонятно откуда взявшийся полицейский. Когда тот дёрнул Миня, принуждая подняться на ноги, Ричард разглядел на его форме эмблему корпорации Лента. Тем удивительнее было чуть позже, на других полицейских, увидеть эмблемы Яндекса, Новатэк и других корпораций.

Идти со стянутыми за спиной руками было жутко неудобно. Но похоже об удобстве задержанных захватившие их полицейские задумывались в самую последнюю очередь. Ребята ещё не успели отойти от шока, как оказались плотно упакованы в бронированные мобили. Ричарда, Ивана и Александра посадили вместе. Что с остальными он не знал, но был уверен, что они также сидят в одном из модулей, едущих следом.

Удивительное дело, но Ричард не боялся. Не потому, что он такой смелый. Просто всё произошло слишком быстро, чтобы успеть испугаться. Поверить, что вот сейчас всё закончилось и для него будущего больше нет казалось решительно невозможным. Сбежать от полурастительного существования на сто седьмой фабрике пищевых концентратов, много рассуждать о правильном новом мире где не будет такого вот растительного существования и самой сто седьмой фабрики не будет тоже и вот так просто всё закончится? Это было решительно невозможным!

Окон в бронированном полицейском модуле не имелось, но на одну из стен выводилось изображение с внешних камер на манер окна. Наверное, его просто забыли выключить или не считали захваченных сколько-то серьёзной угрозой. Облачённые в лёгкие экзоскелеты фигуры полицейских молча смотрели в это искусственное окно. Роберту не оставалось ничего другого, как последовать их примеру.

А снаружи проносились дома, буквально мелькали. Пользуясь приоритетом в движении, мобиль поддерживал серьёзную скорость. Хотя город и был огромным, но чувствовалось, что ещё немного и их доставят на место назначения.

Только сейчас Роберту пришёл в голову простой вопрос — а что ждёт их дальше? Он задумался об этом, но не успел ничего толком придумать, как мобиль неожиданно тряхнуло. Толчок буквально подкинул тяжёлую машину в воздух. Впрочем, приземлилась она на колёса, а компьютерное управление среагировало куда быстрее растерявшегося полицейского сидевшего на месте водителя и вроде как должного страховать автопилот. Мобиль пошёл юзом, но не перевернулся, напротив, в последний момент, увернулся от другого гражданского мобиля и остановился.

Взгляды находившихся внутри приковало к себе зрелище развернувшегося снаружи апокалипсиса. Мощный взрыв испарил часть высотного здания и сотни тонн металла и пластика рухнули на городские улицы завалив множество кварталов осколками. Похоже именно это и заставило мобиль подпрыгнуть, хотя разрушения не ограничивались взрывом одного только здания. Прямо на глазах невольных зрителей магнитоплан столкнулся с грузовым дирижаблем, и получившаяся фантастическая конструкция неторопливо падала вниз.

Но всё перекрывал обрушившийся с высоты в сотню метров один из воздушных портов. Поддерживающие махину в воздухе колоны оказались перерублены и весь аэропорт, вместе с привязанными к его причальным мачтам дирижаблями и покатившимся по взлётным полосам магнитопланами обрушились на город.

Звуки снаружи внутри закрытого полицейского мобиля звучали глухо и смазано. Но повторный толчок от упавшего воздушного порта ощущался вполне отчётливо. Он как будто подтолкнул замерших полицейских к действию. Водитель разблокировал двери и внутрь ворвалась какофония звуков, а также запах горящего пластика от которого запершило в горле. Двое полицейских выбежали наружу. Ещё один остался следить за задержанными. Хотя сейчас творящееся снаружи его явно интересовало больше чем происходившее внутри мобиля. Впрочем, Ричард и не думал в тот момент о сопротивлении. Зрелище разразившейся катастрофы полностью поглотило его. А вот Александр не растерялся. Толкнув Ричарда в плечо, он показал на оставшегося в одиночестве полицейского. Тот заметил этот манёвр и отрицательно покачал головой.

Отойдя на шаг назад и направив оружие в их сторону, полицейский продолжал следить за задержанными, но было видно, что его так и подмывает выглянуть наружу и понять, что там происходит.

…за несколько минут до этого. Оперативный центр гудел от собравшихся в нём людей. Григорий Павлович напоминал хищную птицу завидевшую в вышине добычу и вот-вот готовую упасть вниз и схватить её. Немного свободного пространства оставалось только у рабочих мест операторов.

Среди собравшихся в оперативном центре людей находились высокопоставленные безопасники от различных корпораций, арбитры и даже один заместитель одного из членов совета директоров Ленты. Все они напряжённо ожидали наступления положенного времени.

Когда выведенные на экран цифры сменились на ожидаемые и вдобавок замерцали, по центру пронёсся слаженный вздох большого количества людей. Григорий Павлович поднял руку, призывая к молчанию. Меньше всего он хотел, чтобы сейчас кто-то неуместным вопросом отвлёк операторов, и они бы совершили ошибку. Люди послушно молчали. Только голос главы оперативного отдела комментировал их общую работу.

— Маячки сработали. Кто-то вошёл. Минута в минуту. Не знаю откуда информация, но её точность потрясает. Смотрим кто это. Может быть блуждающий конструкт или оторвавшийся от материнского кода обрывок-скиталец. Они иногда довольно долго бродят по сети, пока не исчезают. Так, это нечто слишком велико для обычного обрывка-скитальца. На несколько порядков более сложный. Подтверждаю, это определённо искомый объект или что-то на него очень похожее.

Обнаружив, что сжимает пальцы в кулак до боли, Григорий Павлович заставил себя сложить раскрытые ладони на колени. Тем временем глава оперативного отдела продолжал свой монолог: — Объект беспокоится. Кажется, он почуял наше присутствие. Ставим стены. Крепче. Он пытается вырваться, ускользает. Второй ряд стен. Не успеваем. Сразу третий и четвёртый ряд. Так, он вынужден задержаться. Нет, уходит. Всё!

Оператор снял обруч и потёр глаза.

Едва сдерживая волнение, Григорий Павлович спросил: — Вы его поймали?

— Он бы ушёл…

— Что?!!

— Мы поймали, поймали его! — выставил перед собой руки оператор. — Пожалуйста, дайте сказать. Объект прошёл через все наши ряды стен. Он как будто обмазан маслом — совершенно не за что ухватиться. Объекты бы без сомнения ушёл, мы не смогли его задержать, если бы не предоставленная вами информация, что в этот момент времени он будет в конкретном кластере. И благодаря точной информации мы поймали его. Заранее подготовленные рубщики физически обрубили все каналы. Объект теперь заперт в конкретном вычислительном кластере и не может выбраться оттуда! Через мелкие каналы он не пролезет, а крупные и даже все средние сожжены намертво. Теперь можно спокойно погасить кластер, уведя на полную перезагрузку с обнулением оперативной памяти, что гарантировано уничтожит объект. Или попытаться поискать его и поймать. Сейчас это будет несравнимо легче так как прочесать нужно всего один кластер, и мы точно знаем, что искомый объект заперт в нём.

Григорий Павлович устало улыбнулся. Другие безопасники и даже кто-то из арбитров сдержанно поздравляли его. Заместитель директора, расталкивая свиту, лично подошёл, чтобы пожать руку.

— Что вы будете делать дальше? — спросил он.

— Отдам команду группе захвата на арест тех семерых бунтовщиков помогавших объекту.

— Совет директоров обязательно узнает о вашем успехе, — пообещал заместитель одного из членов совета. — Корпорация Лента не забывает верных работников и ценит профессионалов своего дела.

Посланная через имплантат команда и заранее проинструктированная группа захвата вламывается в жилище «домашних любимцев» искусственного интеллекта. Как Григорий Павлович и ожидал, никакого сопротивления те оказать не смогли. Вскоре из привезут сюда, и их можно будет допросить. Впрочем, узнать что-то новое от «любимцев» вынырнувшего из глубины веков чудовища он не ожидал.

Гораздо более важным оставался другой нерешённый вопрос: уничтожать запертый в вычислительном кластере электронный разум или погодить? Вопрос сложный и по бросаемым на него взглядам Григорий Павлович понимал, что его обсуждение может затянуться. Облачённый в тёмно-фиолетовую мантию арбитр сделал ему знак, что хотел бы поговорить наедине. Григорий Павлович был уверен, что разговор как раз и пойдёт о том, что лучше: немедленно уничтожить пойманное чудовище из прошлых веков или попытаться препарировать его и изучить? Это как раз из тех случаев, когда и хочется и колется. Лично он бы предпочёл уничтожить опасный объект. Но в том-то и дело, что вопрос слишком важен, чтобы его доверили на откуп одному единственному безопаснику или даже одной единственной корпорации.

В ответ на внимательный взгляд арбитра, он согласно кивнул и постарался пройти к выходу из оперативного центра. Но дойти не получилось так как в этот момент здание вздрогнуло. Где-то снаружи что-то очень громко хлопнуло, послышался звон разбитого стекла и вдруг неожиданно погас свет. Свет, впрочем, тут же загорелся, но сейчас он был тревожного красного оттенка и с секундным опозданием протяжно завыла аварийная сирена. И что хуже всего, к вою сирины похоже присоединялись другие. Множество аварийных сирен выли где-то снаружи.

— Возможно, — подумал Григорий Павлович. — Мы поймали что-то слишком большое. Говорят, в прежние времена существовал такой зверь «медведь». И уходивший на охоту охотник не мог быть полностью уверенным это он охотится на медведя или медведь на него?