Машина во власти людей.

Глава 8. В центре событий

Иногда, под настроение, возвращаясь в гостиницу, Николь останавливала беспилотное такси на середине маршрута и шла дальше сама. Если честно, ей не хватало движения и простора, какого было полно в рабочем городке при фабрике и удивительным образом не доставало в огромном городе.

Благодаря работающему имплантату она не боялась заблудиться. От проблем с уличными грабителями защищала форма высокопоставленного сотрудника корпорации Яндекс. Как правило преступники старались не связываться с корпорантами. Ведь стоило им затронуть кого-нибудь «не того» и отыскать их в напичканном средствами наблюдения и контроля городе не составило бы большой проблемы.

Правда оставались ещё террористы. Эти специально охотились на менеджеров высшего звена: устраивали взрывы и ожесточённые перестрелки после которых исчезали бесследно, будто призраки. Техническое оснащение и планирование операций террористов на голову превосходило мелких уличных бандитов. Даже в просматриваемом и прослушивающемся во всех направлениях городе у них получалось неожиданно наносить удары и, самое главное, успешно уходить от преследования.

Ходили слухи, будто каждый член террор-групп сущий демон. Будто каждый из желающих вступить в их ряды неофитов должен сначала надругаться над святой экономикой и осквернить её символы — логотипы корпораций. Говорили, что личные счета террористов пусты и пока на них красуется сумма в ноль кредитов экономического благословения террориста нельзя ни убить ни ранить. Но стоит только перечислить на счёт такого демона хотя бы один кредит, как он превращается в обычного человека. Или вовсе начинает корчиться и стонать, пока кто-то другой не опустошит его счёт — по городу ходили самые безумные слухи.

В каких-то общинах «временных» затерявшихся в недрах гигантских производственных комплексов террористов считали защитниками и чуть ли не молились на них, полагая, что они могут защитить от произвола корпораций. Однако машина сразу сказала Николь и остальным ребятам, что террористы никакие не защитники и уж точно не сверхъестестественные существа. Всего лишь профессиональные солдаты для специальных операций используемые одной корпорацией в борьбе с другими или даже между различными отделами и филиалами одной и той же корпорации.

— На текущий момент организованного сопротивления в мире не существует, — сказала машина. Помолчала и добавила: — За исключением нашей группы, конечно.

Но и внезапного нападения террористов Николь не опасалась тоже. Её «новая личность» фигура совсем не того масштаба, чтобы кто-то из находящихся у самого верха мог бы отдать приказ ликвидировать лично её. К тому же незримая защита и пригляд со стороны древней машины создавали ощущение безопасности. Кто и как посмеет навредить малышке Николь пока за ней в полглаза следит проснувшийся демон из древних веков? Самый настоящий, в отличии от бойцов террор-групп, которые при всех своих умениях и техноартефактах оставались всего лишь людьми упакованными в экзоскелеты специальных моделей.

Но не всё оказалось так просто и опасность могла поджидать за углом любого жителя огромного города, где бы тот ни обитал — вверху или внизу, жил бы апартаментах или ютился в крохотной клетушке деля её с десятком соседей.

Николь возвращалась в гостиницу пешком. Беспилотное такси отпущено. Ребята заняты своими делами и вернуться позже. Она привыкла и уже не боялась ходить одна по городским улицам, ярусам и переходам.

Может быть Николь не хватало простора залитых водой и засеянных водорослями мелководных полей. Не хватало чистого неба, такого высокого и прозрачного, что видишь каждую звезду и кажется, если долго смотреть вверх, можно провалиться туда — в небо. И даже мутировавшего леса с перекрученными деревьями со склизкими стволами немного не доставало. Зато город предлагал множество других развлечений. Правда только для тех, чей счёт полон экономического благословения, и кто мог себе позволить потратить часть этого благословения на пустые развлечения. Николь могла.

Вот как раз сейчас она собиралась завернуть по пути домой в булочную, где пекли хлеб из настоящей пшеницы, а не из сушёных и перемолотых водорослей. Девиз булочной гласил «добрый хлеб за добрую цену». Правда не совсем понятно, относительно кого озвученную цену можно было назвать «доброй». Сетью булочных владела какая-то фирма, которая, в свою очередь, являлась дочерней для другой фирмы и так далее, пока цепочка не приводила к одной из корпораций.

В этой самой булочной, специализирующейся на продаже настоящего хлеба весьма обеспеченным людям, всё и произошло. Николь оставалось пройти каких-то десять шагов до дверей, как вдруг оживший имплантат буквально закричал голосом древней машины: — Стой!

Николь вздрогнула. Чуть было не споткнулась и только хотела поинтересоваться, что происходит, как машина отдала новый приказ: — Падай на землю! Немедленно!

Участок тротуара под ногами не был особенно грязен. Немного пыли: песок, металлическая стружка, что-то ещё. Не грязнее чем любой другой участок в пределах пары сотен метров в ту или иную сторону. Но всё падать туда, пачкать форму и руки, и волосы, не хотелось.

Николь упала без лишних вопросов и рассуждений. Возможно именно это и спасло ей жизнь.

Булочная буквально взорвалась изнутри. Вырвавшиеся из окон языки пламени выбили сами окна и двери и всё это полетело вдоль улицы сбивая с ног случайных прохожих, в отличии от Николь, лишённых пригляда древнего демона.

Звук мощного взрыва оглушил её, но Николь всё равно расслышала частые хлопки. Подняв голову, не вставая, она увидела, как под градом тяжёлых пуль разлетаются два автомобиля, остановившихся возле булочной.

— Просто лежи спокойно, — посоветовала машина. — Это операция по устранению одного «топа». Конфликт между филиалами. Цель поражена. Сейчас они закончат расстреливать автомобили с телохранителями и исчезнут. Полиция уже начала блокировать район.

Николь мысленно спросила: — Кто их цель?

— Есть какая-то разница?

— Хотела узнать из-за кого мы потеряли пшеничный хлеб и булочки.

— Не всё потеряно, — ответила машина. — Через пару кварталов есть ещё одна булочная той же сети. Она поменьше и вряд ли туда лично поедет кто-то достаточно важный, чтобы заинтересовать группу устранения. Так, закрой на пару секунд глаза.

Николь послушалась и тут же через закрытые веки ударила яркая вспышка. Кто-то из лежавших рядом прохожих, случайно, как и она, попавших в корпоративные разборки, вскрикнул от боли в обожжённых глазах. Крик оборвал грохот от удара чего-то большого.

— Сбили полицейский вихрелёт, — известила машина. — Всё, они уже уходят. Можешь вставать. Через две минуты на место прибудут полицейские и бригады платной скорой помощи, чтобы помочь тем, кто сможет оплатить их работу. Тебе лучше скорее уйти, если не хочешь потерять весь вечер отвечая на вопросы полицейских и отказываясь от постоянно навязываемых дополнительных услуг.

— Я попробую встать, — предупредила Николь моргая. К её удивлению встать получилось легко и выяснилось, что она почти не пострадала. Весь ущерб — запачканная форма и замаравшиеся волосы после того как она подмела ими тротуар.

В паре метров плакал и тёр слезящиеся глаза мужчина в форме корпорации Новатэк.

— С ним всё в порядке. Уходи скорее, — поторопила машина.

— Как-то всё очень быстро произошло, — то ли подумала, то ли мысленно произнесла Николь.

Скорее последнее. Потому, что машина услышала и ответила: — Работали профессионалы.

Торопливо пройдя два квартала и слыша за спиной вой сирен и неразборчивые крики, Николь остановилась. Поправив одежду и причёску она, также мысленно, с помощью чипа, позвонила древней машине и спросила: — Можешь показать где расположена другая булочная?

— И ты пойдёшь туда прямо сейчас? — недоверчиво уточнила машина.

— Мне кажется я стала зависима от пшеничных булочек с кунжутом, — призналась Николь. — А вообще… Этот взорванный «топ» он ведь наш враг? Значит его смерть нам на пользу?

— Не всё так просто, — со вздохом ответила машина. — Но если ты не раздумала, то иди. Я нарисовала на карте маршрут.

Примерно в то время, когда в одной из тысяч булочных работающие на корпорацию террористы устранили одного из топ-менеджеров этой же самой корпорации по заказу другого топ-менеджера, Ричард спорил с охранником. Предметом спора служило желание Ричарда пройти в жилую зону для «временных» работников завода. Точнее даже не само желание пройти, а сделать это в одиночестве. Тогда как охранник настаивал на том, что обязан сопровождать высокого гостя опасаясь за его безопасность.

Мощные двери могли вести в цех где работали с опасными материалами или в хранилище содержащее горы ценностей, но на самом деле закрывали проход в «грязную» часть производственного комплекса. Там, внутри исполинского массива сросшихся между собою зданий, производственного комплекса принадлежавшего корпорации Яндекс жили десятки тысяч человек — работников по часовым контрактам. Полезные тем, что стоили дешевле роботов сопоставимого функционала и вдобавок почти не требовали затрат на ремонт и воспроизводство. Экономически выгодная рабочая сила.

— Вы отказываетесь пропустить меня? — спрашивал Ричард, наступая на охранника. Охранник был выше его на голову и вдобавок облачён в мощную броню, но разговаривая с проверяющим присланным советом святых директоров явно робел.

— Как можно. Конечно же не отказываюсь. Ваш уровень допуска позволяет…

— Тогда почему двери ещё закрыты? — Ричард показал на массивные створки.

— Возьмите охрану, — взмолился загнанный в угол охранник. — Позвольте мне вызвать дежурный наряд. Десять минут, и они будут уже здесь.

— Зачем мне охрана? Согласно присылаемым от вашего ведомства докладам, уровень спокойствия среди «временных» светло-жёлтый. Или это не так?

Казалось ещё немного и охранник вовсе зажмурит глаза. Всем своим видом он выдавал одно единственное желание — провалиться сквозь пол, только уйти бы от расспросов въедливого проверяющего. Чтобы он ни сказал, и чтобы ни сделал, охранник не без оснований полагал, что его в любом случае могут оставить крайним.

— Если в отчётах указан светло-жёлтый уровень спокойствия, значит так и есть.

— Тогда зачем дополнительная охрана?

Охранник мотнул головой: — Не спокойно там.

Спохватившись, поспешно добавил: — Последнее время не спокойно. С прошлого доклада.

— То есть с двух часов вчерашнего дня? — уточнил Ричард.

— Значит с двух часов вчерашнего дня, — обречённо кивнул охранник.

— Я верю тебе, — успокоил его Ричард. — Никто не пытается копать персонально под тебя или подводить под служебное несоответствие.

— Правда? — спросил охранник.

— Ну конечно. Или ты думаешь, что из головного офиса прислали четырёх проверяющих чтобы утопить одного единственного охранника? — улыбнулся Ричард.

— И правда господин, это было бы смешно, — выдавил улыбку охранник. Впрочем, он сейчас явно испытал облегчение.

— Открывай двери. И вызывать наряд не нужно. Ты бы ещё мне предложил туда заехать на танке.

Створки раскрылись, и Ричард смог пройти дальше.

Вроде бы один и тот же коридор, только разделённых надвое мощной дверью и постом охраны перед ней. Вроде такие же технические помещения, как и в «чистом» секторе. Те же видеокамеры, настороженно смотрящие вдоль лестниц и коридоров и заглядывающие в каждое помещение. Разве только здесь чуточку грязнее. Не критично. Честно говоря, совсем немного грязнее, но почему-то это сразу бросается в глаза. Ещё сразу замечаешь полное отсутствие торговых автоматов, коих в «чистой» части напихали чуть ли не в каждый угол. Чуть более громкое шипение кондиционеров. Чуть меньшая яркость ламп. Или ему только так кажется?

— Власть?! — мысленно позвал Ричард. Именно выполняя указания древней машины он пришёл сюда якобы желая оценить условия жизни «временных» своими глазами. И дальше ему были нужны следующие указания.

— Пожалуйста подожди немного, — попросила древняя машина. — Сейчас мне требуется всё своё внимание сосредоточить в другом месте.

Ричард остановился, разглядывая стену. Стена как стена, если не считать надписей, сделанных маркером для разметок. Какие-то узоры и стилизованные буквы, складывающиеся в названия местных банд. Выше остальных надписей, чёткими, печатными буквами красовалось «скоро они ответят» и «братья, ждите сигнала».

Выдержав едва ли пару минут, Ричард позвал снова: — Власть, что-то случилось? Ребята остались со мной на заводе, значит что-то произошло с Николь?

С небольшой задержкой, древняя машина ответила: — Порой даже меня поражает такое загадочное и непознанное явление как человеческая интуиция. Умение без предварительных раздумий, мгновенно прийти к правильному выводу и не умея объяснить, как именно пришёл к нему. К счастью интуитивные озарения посещают человека не слишком часто.

— Что произошло с Николь?

— Уже всё закончилось, она в полном порядке. Увидитесь вечером. Николь обещала купить булочек и пшеничного хлеба.

— Пшеничный хлеб, — улыбнулся Ричард.

Со стороны лестницы прилетела бутылка. Ударившись, не долетев несколько метров, она покатилась и остановилась почти у его ног.

— Приглашение к беседе, — прокомментировала машина.

— Не слишком любезное приглашение.

— Какое есть. Кстати, не смотри в сторону камеры, она всё равно не работает. Не зря именно эта стена оказалась исписана.

— Что мне делать?

— Скажи, что тебе есть что передать Отбитому Молоту. Только не смейся, когда будешь говорить. И не улыбайся.

Ричард постарался в точности выполнить указание и похоже у него получилось потому, что с выхода на лестничный пролёт показался какой-то парень и молча встал, сложив руки на груди. Одет парень в рабочий комбинезон. Не новый, но тщательно починенный. И ещё все эмблемы с логотипом родной корпорации Яндекс были тщательно вырваны и на их место пришиты заплатки.

— Говори, — попросила машина, диктуя дальше последовательность цифр, букв и сокращений.

Ричард послушно озвучил. В то время пока проговаривал, понял, что это несколько мест обозначенных как уровень, подуровень, коридор или ярус — координаты нескольких точек в трёхмерной карте технических помещений «грязной» или «чистой» частей производственного комплекса.

— Спроси, запомнил ли он? — попросила машина.

— Запомнил?

Парень в комбинезоне презрительно хмыкнул и повернулся, чтобы уйти.

Ричард пнул пластиковую бутылку так, что она отлетела к парню и потребовал: — Повтори!

«Временный» снова хмыкнул, но всё же повторил произнесённое ранее.

— Всё верно, — подвела итог машина.

Ричард кивнул и словно дожидаясь этого кивка парень исчез, буквально скатившись вниз по лестнице.

— Можно возвращаться, — сказала машина.

Шагая в обратном направлении, Ричард поинтересовался: — И что это был за шифр?

Он подумал, что Власть промолчит, но он ответил: — Выражаясь финансовым языком, можно сказать, что это были наши инвестиции, по которым мы позже попытаемся получить соответствующие проценты.

— А этот отбойный, то есть отбитый, молот, кто он такой?

— Один из тех, кто полагает будто может что-то здесь изменить, но на самом деле лишь пляшет под чужую дудку.

— Он наш союзник?

— Союзник? Вряд ли, — ответила машина. — А сейчас он и вовсе лишь жертва сложившихся обстоятельств. Один из многих и многих. Песчинка считающая, что уж она точно сможет сломать монотонно вращающиеся жернова, когда попадёт между ними.

Завыли сирены, но не тревожно, а как-то игриво, что ли. Тот, кто их настраивал похоже ошибся с тембром. Поднявшие головы сотрудники озадачено замерли. Но все сомнения разрешил раздавшийся из громкоговорителей голос: — Беспорядки в секторах 7Б, 8Б и 9Б. Просим сотрудников из остальных секторов организованно проследовать к эвакуационным выходам. Сотрудников категории «три-А» и выше просим оставаться на местах. Ваши местоположения определены и к вам направлены команды охраны для вашей эвакуации. Всех остальных сотрудников просим проследовать к эвакуационным выходам самостоятельно. Это не учебная тревога. Беспорядки в секторах 7Б, 8Б, 9Б и 11Б. Время прибытия полицейских сил усиления: через двадцать минут… — и так далее, по кругу.

Стоило людям осознать, опасность, как тут же поднялась неописуемая суета. Практически каждый пытался что-то спасти. Люди хватали самое ценное в охапку и бежали по направлению к эвакуационным выходам. Мимо ребят пробежал мужчина, державший в одной руке недоеденный бутерброд, а в другой большой стакан сладкого напитка только что полученный им из торгового автомата. Видимо он решил спасать то, что было под рукой, а вернее в руках, на момент объявления тревоги.

Последние пару дней, ожидавший как раз начала беспорядков и порядком уставший от вынужденного ожидания, Ричард, едва завыли сирены, наоборот успокоился и собрался. Ждать всегда тяжелее чем действовать. Тем более, что план действий был многократно повторен машиной и заучен ребятами до автоматизма.

По коридору, мимо открытых дверей, ведущих в прихожую с которой начинались выделенные проверяющим комнаты, пробежала небольшая толпа. Осталось подождать минут пять и вскоре коридоры и помещения «чистой» части завода опустеют. Не сказать, чтобы ценные для корпорации сотрудники так уж опасались встретиться с поднявшими восстание «временными». Последнее было маловероятным. Скорее всего прибывшие полицейские из сил усиления заблокируют бунтующих в их секторах, а затем начнут медленно сжимать кольцо, выдавливая их всё дальше и глубже. Но столкновение с самими полицейскими во время выполнения ими спецоперации было мало приятным. В лучшем случае отделаешься длительным лежанием на полу, парой синяков и относительно серьёзным штрафом. Штраф накладывался за то, что полицейский был вынужден отвлекаться на сотрудника конвоируя его и занимаясь проверкой его личности. Как говорится: тебя немного побили — за это нужно немного заплатить.

Но в этот раз древняя машина не заинтересована в развитии обычного сценария подавления вспыхнувшего восстания. Она начала с того, что вывела из строя центр обработки собираемых с многочисленных камер, микрофонов, тепловизоров и прочих сенсоров данных. На всей территории производственного комплекса, не деля его на «чистую» и «грязную» части. Тем самым лишив охранников и сотрудников службы безопасности такого важного преимущества как возможность контролировать перемещение бунтовщиков и локализовать их активность.

Чтобы сделать больше, машине нужны рабочие руки. Она бы не смогла так просто взять под контроль центр обработки информации, если бы Минь не прошёл туда, пользуясь почти полным доступом предоставленным аудиторам. Если он не оставил бы там после своего ухода некий техноартефакт, благодаря которому машина смогла подключиться к полностью обособленной от внешнего мира сети. Но этого было мало.

Машине требовалось совершить ещё множество действий и ей не обойтись без помощников. К счастью они у неё имелись.

Дождавшись подтверждающего сигнала, что камеры больше не работают, Ричард резко встал и остальные последовали за ним. Быстрым шагом пройдя в соседний кабинет, принадлежавший важной шишке, Минь и Иван разблокировали оружейные сейфы. Для разблокировки достаточно нажать на кнопку разблокировки. Считав подтверждение прав доступа с чипов, сейфы открылись. Вся прелесть состояла в том, что их права доступа, как аудиторов присланных самим советом пресвятых директоров, действовали в полном объёме, а вот записи всех действий больше не сохранялись благодаря выходу из строя центру обработки данных. Поэтому кто открыл оружейные сейфы и как потом воспользовался хранившемся там оружием будет узнать достаточно сложно. Пожалуй, даже невозможно, если они сами не совершат критических ошибок.

В кабинете важной шишки стояли малые оружейные сейфы. Брони в них не нашлось, но обнаружился неплохой запас ручного оружия. На четверых хватило с избытком, а остальное Ричард собрал в сумку, чтобы потом передать тем, кому оно тоже может понадобиться.

Следуя придуманному машиной плану, дальше требовалось разделиться. Минь и Ричард пошли отдельно, а Иван отправился вместе с Николь. Когда обсуждали эту часть, Николь спорила и доказывала, что ей не нужен сопровождающий. Но Ричард настоял. Они даже немного поссорились. Правда сразу же пришлось мириться потому, что ссориться накануне важного и опасного мероприятия было бы верхом глупости, как сказала машина.

Задача Миня — оборвать одну из линий энергопитания. Благодаря этому какой-то там сервер в недрах производственного комплекса должен будет переключиться на резервную линию и это позволит машине получить к чему-то там доступ. Машина не делилась подробностями со своими помощниками, ограничиваясь самой необходимой информацией вроде «иди туда и сделай там это, после чего уходи так-то и так-то». Честно сказать ребята и сами не особенно настаивали на то, чтобы их посвящали в тонкости выстраиваемых планов. Разве только Ричард иногда задавал вопросы, и машина скупо отвечала.

Ваня и Николь должны обойти ещё несколько вип-кабинетов имеющих встроенные оружейные сейфы и всё собранное оружие разделить на две кучки и оставить в заранее оговоренных местах. Сам Ричард должен подогнать погрузчик, выбить им некую дверь, закрытую на чисто механический замок, после чего всем четверым следовало снова собраться вместе и кое-чего подождать.

Погрузчик нашёлся легко. Сложнее было управлять им, прежде Ричард ничего подобного не делал. Но стукнувшись несколько раз в стены и раздавив чьё-то рабочее место вместе со стулом, столом и аквариумом, в котором хозяин выращивал разноцветные декоративные водоросли, Ричард освоил управление необычным транспортным средством.

На поездку к искомой двери ушло около семи минут. Следовало поторопиться, о чём беззастенчиво напоминала машина. Поэтому Ричард, разогнавшись, просто врезался в дверь. Та прогнулась, но осталась стоять, только декоративные элементы обсыпались на пол. Сжав манипулятор в подобие механического кулака, Ричард размахнулся и ударил по несговорчивой двери. И ещё раз и ещё, пока она наконец не вылетела, заодно ломая дверной проём. Отведя погрузчик в сторону, чтобы можно было пройти, юноша заглянул внутрь и увидел тяжёлые скафандры для работы в агрессивных средах. В умелых руках потомственного рабочего такой скафандр, на близких дистанциях, мало чем уступал штурмовым полицейским экзоскелетам.

— Теперь уходи, — велела машина.

Но Ричард не успел. Оглянувшись, он столкнулся взглядом с тем самым парнем, которому диктовал координаты несколько суток назад. Он стоял во главе толпы вооружённых рабочих. Большинство держат в руках различные инструменты из тех, что потяжелее или поострее. Двое сжимают укороченные автоматы, видимо отобранные у охранников. И самое неприятное — сейчас они целились из этих автоматов в Ричарда, да и лица остальных выражали отнюдь не дружелюбие.

Кто он для них — один из тех, кто ради лишних процентов прибыли указанных в отчётах выжимал последние соки и буквально силой толкнул на этот бунт? Рабочие знали, что ничего хорошего из их слабо подготовленного восстания не выйдет. Не могли не знать. Рано или поздно бунт будет укрощён, а у тех, кто успел замараться в чём-то серьёзном и вовсе нет никакого будущего. Только настоящее, где они могли убить ещё одного корпоранта и потом, может быть, ещё нескольких. Те, кто поумнее и решил просто немного пограбить «чистую» часть завода уйдут с награбленным. А у этих двоих целившихся в Ричарда из автоматов уже нет будущего. Только настоящее.

Когда юноше показалось, что в него вот-вот выстрелят, предводитель бунтовщиков поднял руку останавливая своих людей. Он молча кивнул Ричарду и тому ничего не оставалось как кивнуть в ответ. Потом Ричард развернулся и торопливо, стараясь всё же идти, а не бежать, пошёл по коридору в комнату определённую как место сбора для них четверых. А дорвавшиеся до короткой, но такой желанной «свободы» временщики принялись за его спиной громить склад и облачаться в тяжёлые скафандры. Теперь полицейским будет не так-то просто заблокировать их и удержать распространение беспорядков.

— Чего мы ждём? — спросил Ваня, когда они четверо собрались вместе.

Минь нервно барабанил пальцами по столу рядом с лежавшим автоматом. Маленькие ладошки Николь крепко сжимали большой пистолет. Было видно, что непривычная к таким нагрузкам девушка уже устала держать тяжёлый груз в руках, но пока не хочет отпустить его, наверное, боится. Подойдя к Николь, Ричард мягко забрал у неё пистолет и положил рядом. Свой автомат он так и не снял с плеча полагая, что если дело дойдёт до стрельбы, то план древней машины можно считать полностью проваленным и их всех мгновенно обезоружат полицейские в штурмовых экзоскелетах.

— Так чего именно ждём? — повторил Ваня.

Словно в ответ на его вопрос раздался быстро приближающейся топот. Двое вооружённых мужчин выскочили из-за поворота и наткнувшись на ребят тут же остановились, ощетинившись стволами. От их оружия пахло гарью, из него стреляли совсем недавно. На рабочем комбинезоне одного из мужчин была кровь, но, видимо, чужая.

— Кто вы такие?! — рявкнул один из гостей.

— Спокойно. Мы друзья, — поднял руки Ричард.

— Какие ещё друзья?!

— Я хотел сказать, что мы от «друга». Друг прислал нас помочь вам, — поправился он.

Услышав про «друга», мужчины опустили оружие и насторожено улыбнулись.

— Видишь, я говорил, что это была правда, — сказал один из них другому. Тот устало махнул рукой и пробормотал: — Ещё не понятно. Вдруг это какая-то ловушка корпорантов.

Вопреки своим словам он сел прямо на пол, опёрся спиной о поддерживающую потолок колонну и с облегчением запрокинул голову. Как будто всё, что ему нужно было сделать это дойти до посланцев «друга» и дальше с ним уже не могло случиться ничего плохого.

— Дэн и Морис, — прошептал внутри головы бесплотный голос. — Дэн самый разумный из лидеров восстания. До последнего момента пытался отговорить остальных от проявления открытого неповиновения, но когда пути назад больше не было, сразу включился в работу помогая распределять отряды и прикрывать «добытчиков», кто стаскивает ресурсы, чтобы остальная часть общины смогла выжить. Второй, Морис, просто его друг. Не ожидал, что они придут вдвоём. Впрочем, хороший сварщик нам тоже пригодится.

Ричард хотел было спросить: для чего пригодится?

Но не успел, машина сказала: — Ждите остальных.

Пока они разговаривали, Николь протянула гостям чистой воды. Дэн или Морис, он так и не понял кто из них кто, благодарно кивнул, жадно отпил половину и передал остаток товарищу.

Напившись, тот поинтересовался: — Что планирует наш «друг» дальше?

— Ждём остальных, — коротко ответил Ричард.

— Я так понимаю вы ожидаете не кого попало, а вполне определённые персоны? — поинтересовался один из гостей и Ричард подумал, что он наверное и есть заинтересовавший машину Дэн.

— Возьмите ещё воды, — предложила Николь. — И бутерброды.

— Чёрт побери, это пшеничный хлеб? Из самой настоящей пшеницы, как в рекламе по телевизору? — воскликнул сварщик по имени Морис. — Святая экономика, теперь я готов умереть!

— Рано нам ещё помирать, — буркнул Минь и кивнул на брошенные на пол автоматы. — Лучше держите под рукой. Мало ли что…

Спустя пару минут в коридоре снова послышался топот и в комнату выскочил старый знакомый Ричарда. Тот парень, которому он диктовал координаты и которого встретил недавно у склада с защитными скафандрами для работы в агрессивных средах. Натолкнувшись на вскинутые стволы, знакомый Ричарда осторожно разжал руки позволяя тяжёлому молоту упасть на пол.

— Мы друзья, — поспешил объяснить Ричард. — То есть от «друга».

— Саша, — представил новоприбывшего неслышимый для остальных голос машины. — Без преувеличения, гениальный, но совершенно необученный молодой человек. Третье лицо в банде Отбитого Молота, точнее уже в бывшей банде.

— Держи, — сказал Ричард, передавая юноше немногим старше его самого бутылку с водой.

Где-то поблизости раздался взрыв. Его мощность была такова, что пол качнулся, а стоявшие на ногах вынуждено ухватились за стены, чтобы не упасть.

— Увы, но на этом акция по спасению закончена, — объяснила машина. — Из оставшихся четверых перспективных кандидатов двое уже мертвы, а ещё двое не имеют возможности добраться сюда. Переоденьте этих троих в нормальную одежду и замотайте чем-нибудь лица, чтобы их не опознали камеры в городе и возвращайтесь в гостиницу. Они пойдут в качестве ваших гостей.

— Разве этих мер достаточно, чтобы пройти неузнанными через городские улицы? — удивился Ричард.

— Если не будут намеренно искать, то вполне достаточно, — заверила машина. — А намеренно искать не станут потому, что всё происходящее здесь не более чем обычное восстание временных. У бунтовщиков нет никакой возможности выйти с завода в город. Ведь у них нет никаких прав доступа, а системы охраны внешнего периметра вполне функционируют и откроют выход только перед зарегистрированными пользователями. Например такими, как присланные советом директоров аудиторы. А у временных нет даже чипов. Их не будут искать снаружи специально. Вероятность оказаться обнаруженными минимальна.

Временщики послушно переоделись в поданную Николь одежду. Глубокие капюшоны и намотанные на голову бинты скрыли лица от систем распознавания.

— Избавьтесь от оружия, — потребовала машина. — Я не смогу взламывать каждый металлоискатель на вашем пути.

Из рук Дэна и Саши пришлось буквально силой отирать автоматы. После чего кучу стреляющих железяк облили горючей жидкостью, подожгли и торопливо покинули помещение. Не хватало ещё получить случайное ранение в ногу из-за начавшего вдруг стрелять сгорающего пистолета.

Миню, Ивану и Ричарду приходилось крепко держать «новых товарищей» избранных машиной. Чем ближе они подходили к одному из шлюзов, соединяющих производственный комплекс, принадлежавший корпорации Яндрекс, и Новую Москву, тем больше дрожали Дэн, Морис и Александр.

Ричард подумал, что они должно быть боятся засады и попытался успокоить, сказав: — Это максимально удалённый выход. Здесь почти точно не станут никого ждать. Да и пройдём мы тихо, эдакими невидимками, не отразившись ни на одном пункте контроля и не запачкавшись ни в каких логах. Как будто никто и не выходил здесь вовсе.

Но Сашу, а именно его поддерживал Ричард, била всё более крупная дрожь. Так что ребятам пришлось остановиться и прямо спросить: — В чём дело?

— Я никогда не бывал снаружи, — ответил Александр.

Дэн и Морис молча кивнули.

— Вообще никогда? — удивилась Николь.

— Идём, — Ричард сильнее сжал руку на плече Александра. — Всё будет нормально.

Конечно он не знал этого наверняка. Ричард мог только надеяться на древнего демона. Мелькнула мысль: пожалуй, они стали слишком зависимы от машины. Надо становиться хотя бы чуть более самостоятельны, но как это сделать? Он подумает об этом позже.

Створки открылись и заводские разом вздрогнули. Хотя с той стороны был почти такой же коридор из высящихся справа и слева гигантских зданий, разве только без потолка, но его с успехом заменяли соединяющие здания на высоте переходы и навесные ярусы. Ричарду пришлось толкнуть своего подопечного в спину, чтобы тот сумел сделать шаг и выйти наконец за территорию завода. Потом он правда пошёл уже сам. Только то и дело норовил поднять голову бормоча что-то похожее на «небо. Я вижу небо». Хотя что он там видел в переплетении переходов и путей навесного магниторельса — разве только крохотный кусочек. Кусочек неба.

Идти пешком до жилых апартаментов было бы слишком далеко поэтому пришлось воспользоваться беспилотным такси, не смотря на опасность оставить следы. Машина полагала, что специально искать их не станут, а значит тот факт, что вызов поступил поблизости от одного из шлюзов соединяющего обособленную территорию завода и город никого не должен будет насторожить.

И всё-таки доехали на такси не до самих апартаментов, вышли за несколько кварталов. Примитивная и скорее всего не нужная хитрость, но пусть будет так.

Вопреки опасениям Ричарда, заводские успели освоиться и уверенно шагали следом. Они пытались вертеть головами, но ребята шикали и толкали их в спины. Всё же не стоит специально подставлять лица под камеры. Смотреть под ноги было бы безопаснее. Но как это сделать если вокруг настоящий город — который они видели раньше только на экране телевизоров?

У накрытого защитным куполом парка Александр и вовсе остановился так, что Ричард, отвлёкшийся в тот момент, врезался в него.

— Что такое?

— Парк под куполом, — объяснил Александр. В его голосе звучало благоговение как будто он только что узрел саму великую экономику во плоти.

— Так всё равно ничего не видно, — пожал плечами Минь. — Купол внизу непрозрачный, специально чтобы мимо проходящие бесплатно не глазели. Хочешь смотреть — купи специальные очки, если нет денег заплатить за вход в парк.

Николь сказала: — Разве по телевидению не крутят постоянно какие-нибудь программы с видами сохранившейся природы? Да хотя бы из этих самых парков.

— По телевидению совсем не то, — возразил Дэн. — Там могут подрисовать что-нибудь или вовсе нарисовать то, чего не существует. Или одну и ту же запись крутить снова и снова, год за годом. Настоящее дерево уже давно сгнило, а на записи у него раз за разом распускаются листья.

Александр кивнул на купол: — Там всё по-настоящему.

— Но ведь ничего не видно! — удивилась Николь. — Без поляризующих очков это всё равно что стоять перед глухой стеной и смотреть на неё.

— Главное знать, что там точно настоящее, — не согласился Александр.

Поймав вопросительный взгляд подруги, Ричард пожал плечами. Им, выросшим в рабочем посёлке среди затопленных под водоросли полей и лесов, состоящих из перекрученных и истекающих слизью деревьев, было непонятно чуть ли не религиозное преклонение заводских перед нетронутой природой.

— Идём, идём, — поторопил Ричард.

Они прошли мимо редких прохожих будто застывших памятниками самим себе, с закрытыми стёклами очков глазами, уставившимися в глухую стену купола, которая для них стала временно прозрачной. На оплаченное за аренду поляризующих очков время.