Машина во власти людей.

Глава 13. Случайно просыпавшиеся точки бифуракции

Караван, теперь уже из четырёх, машин и нескольких сотен человек привычно катился по каменным джунглям. Ричард, в паре с Минем, тянули лямку, заставляя двигаться доверху нагруженный мобиль тем самым сохраняя заряд в его энергобатареях. Перегруженный мобиль двигался с трудом, но к этой тяжести давно привыкли. Все они привыкли, хотя с момента отключения глобальной сети, буйства роботов и разрушивших многие здания взрывов прошло всего лишь чуть больше, чем три полные недели.

Караван медленно катился, изредка заходя в тупики, образовавшиеся из-за обвалившихся зданий или остановившихся и брошенных на дороге мобилей. Если расчистить путь не удавалось, то приходилось двигаться назад и искать обходной путь. Но идущие впереди отряды охранения и искателей, обшаривающих здания и завалы в поисках еды, заряженных энергобатарей или ещё чего-то полезного, помогали заранее обходить непроходимые участки пути.

За три недели жизнь вошла в новый ритм. Тянешь один из мобилей или идёшь в охранении, или разбираешь завалы. Всё в порядке очерёдности, меняясь по очереди. На ночь старались останавливаться в малолюдных местах. Обязательно выставляли ночной караул. Пару раз это уже пригодилось.

Чувствуя, как мягко, но вместе с тем плотно, облегает тело импровизированная упряжь, Ричард размышлял над тем, что последние дни начинают появляться проблемы с поиском доступной еды. Попадающиеся по пути магазины разграблены почти полностью. Пищевые принтеры в автоматизированных точках питания для более бедного населения или разрушены, или исчерпали запас энергии, пищевой-смеси. А конца края гигантского города ещё даже не видно. Было о чём призадуматься.

Нет, всё ещё далеко не плохо. Порой искателям, в роли которых выступают подростки, легкораненые или женщины, удаётся найти неплохой запас продуктов среднего и длительного хранения. Плюс к тому, за прошедшее время, они успели создать и сохранить неприкосновенный запас. Вот он, в том числе, лежит как груз в модуле, который он сейчас тянет. Вот как упряжь мягко, но сильно, впивается в плечи и приходится прикладывать усилия, чтобы сделать очередной шаг вперёд.

Банды мародёров уже успели сформироваться, но на их караван пока не нападают. Понимают, что недостаточно сил. Да и город ещё богат, в нём осталось много всего. И не обязательно ещё драться за ресурсы, их пока ещё хватает на всех или почти на всех. Время от времени на пути попадаются лежащие на земле человеческие тела, но это следствие катастрофы или последовавшей за ней разборок. Голодных смертей нет. Пока ещё нет. А город всё не кончается и их караван, кажется, двигается слишком медленно.

Шаг за шагом Ричард размышлял над складывающейся ситуацией, и она нравилась ему всё меньше и меньше. Хорошо бы успеть выйти из города, до того, как всё начнётся. А если не успеют? Может быть следовало всё же остаться в производственном комплексе Яндекса. Там остались большие запасы пищевой смеси и сухих концентратов из водорослей. Большие, но всё же конечные. И что делать, когда они тоже закончатся? Ричард не знал, поэтому рьяно ратовал за уход. Но вот часть заводской общины ушла вместе с ними и что теперь будет дальше? Тоже неизвестно.

Шаг за шагом. Привычно. В ритм. Оставляя голову свободной для всяких разных мыслей о правильности или ошибочности принятых решений. Об ответственности за доверившихся людей. И его собственной судьбе. И об их общем ближайшем будущем.

Но неожиданно ритм сломался. Не успев остановиться, Ричард врезался носом в плечо впередиидущего Миня.

— Что такое?

— Тише, — предупредил Минь, — слушай.

Теперь, когда Ричард принялся вслушиваться, а также потому, что вокруг все разом замолчали и тоже принялись слушать, он смог разобрать слова. Кто-то, в некотором отдалении от них, ровным, механическим голосом громкоговорителя, призывал: всем, всем, всем. Говорит мировой разум. Двигайтесь к точкам концентрации населения. Здесь есть еда, есть энергия, есть информация. Всем, всем, всем. Говорит мировой разум.

И так далее по кругу.

Это было что-то новое. Опомнившиеся корпорации пытаются вернуть контроль над гигантским городом? Но причём здесь тогда какой-то «мировой разум»? Или так называется объединение части корпораций против остальных? Сплошные вопросы.

Устроив внеплановый привал и досыта наговорившись, решили идти караваном дальше, к выходу из города. Но послать несколько человек посмотреть и попробовать разобраться кто там обещает еду, энергию и вдобавок информацию и выполняет ли он свои обещания?

Десять человек ушло на разведку. Никто из ребят не вошёл в их число. Иван, без руки, не мог. Николь не хотела, у неё было и так забот с раненными выше головы. Ричард сам не горел желанием. Минь хотел пойти, но таких, кто хотел пойти и посмотреть, что там происходит, было очень много и Минь просто не вытащил ну счастливый шанс, когда желающие пойти на разведку тянули жребий.

Десять человек ушло, семь вернулось обратно. Трое остались там, решив, что так им будет лучше. Те кто вернулся, рассказали, что людей собирают не корпорации, а роботы. Что этот мировой разум самый главный робот и правда кормит пришедших к нему и вдобавок вооружает, требуя, чтобы люди помогали ему в войне с уцелевшими корпорантами. Правда берёт он к себе только молодых и сильных. А немощным или больным отказывает. Только если они пришли с кем-то кто этому мировому разуму подходит, тогда их тоже кормят, но потом куда-то увозят.

— Неужели прямо дают оружие? И какое? — заинтересовался Александр.

— Новые автоматы. Похоже с распечатанных военных складов. И не только вооружают, но ещё и бесплатно чип в голову вставляют, как важным корпорантам, — рассказывали вернувшиеся разведчики.

— И никто с выданным автоматом сбежать не пробует? — сомневался Александр.

— Никто не пытается бежать. Хотя некоторые, по разговорам, собирались. Но потом, как отрезало. Да и они почти не разговаривают с нами, после того как свой имплантат получат.

Опять табор стоял чуть ли не половину дня обсуждая полученные новости. А ночью больше полсотни молодых парней и девушек попытались тихо уйти. Не получилось, поднялся шум, хотя до открытого конфликта не дошло. К утру кто хотел, всё равно ушёл. Правда налегке оставив все припасы и оружие каравану.

Те, кто остался, обвиняли: — Бросаете нас. Предатели!

— Мы идём сражаться с корпами! — отвечали те, кто уходил.

Услышав о чипах и мировом разуме, Ричард говорил отдельно с Николь, Иваном и Минем, но идей ни у кого не было. Их собственные имплантаты не находили поблизости работающей сети. Если что и удавалось выловить, то только невнятные отголоски мощных кодированных сигналов. Расшифровать их возможности не имелось.

Караван двинулся дальше. Думали бросить один из мобилей, так как число людей способных тянуть их вручную сократилось. Но жадность или, может быть, предусмотрительность победила в споре. Только увеличили размер вахты, когда приходилось тянуть мобиль, в счёт остальных занятий. Караван стал двигаться ещё медленнее, но всё же шёл вперёд. Туда, где, как они надеялись, должен был рано или поздно закончиться огромный город.

Но не прошло и трёх дней, как случилось новое событие. Чипы Ричарда и остальных ребят, поймали устойчивый внешний сигнал. Без всякого кодирования, он вещал, что силы самой лучшей и человеколюбивой корпорации Новатэк готовятся покарать какого-то там врага. Что сборище электронных разумов не будет править людьми. А остальные корпорации или пораженцы, или трусы или предатели, или даже всё перечисленное вместе. И только Новатэк суть последний оплот человечества и святой экономики.

Они зазывали всех, кто силён и молод, или хотя бы здоров, в свои ряды обещая карьерный рост и активное экономическое благословение. Обещали дать еды прямо сейчас и всё остальное тоже. Бывшим работником других корпораций обещалось прощение и перепрошивка чипов.

Но уже через несколько часов появился ещё один входящий сигнал, на этот раз от корпорации Энергия и там тоже обещали рост, благословение, прощение и перепрошивку. Всех отличий, только то, что на этот раз именно корпорация Энергия являлась последним оплотом человечества и прямым ставленником великой экономики.

Немногим позже добавился сигнал от Яндекса и совсем слабый и далёкий от корпорации Лента.

Бывшие заводские работяги поколение за поколением живущие в недрах производственного комплекса Яндекса не имели чипов и не слышали воззваний корпораций. Но многие, кто жил на поверхности и до сих пор прятался у себя дома или на местах бывшей работы обладали имплантатами. Не сказать, чтобы толпа, но тоненькие ручейки людей потекли к указанным в воззваниях координатам. Расспросив нескольких из таких добровольцев заводские тоже всё узнали и снова пришла, пора совещаться, что и как им следует делать дальше.

Возвращаться под руку Яндекса не хотел никто из них. Идти в другую корпорацию тоже. Кто хотел уйти — ушёл ещё на зов «мирового разума». Оставшиеся больше хотели выбраться наконец из города и попытаться дальше жить своим умом. Может быть тяжело, но зато без надсмотрщиков-корпов.

Караван двинулся дальше. Увы, дойти до конца города им не удалось. Через несколько дней навстречу вышли солдаты. Роботов поддержки видно не было. Да и экзоскелеты были только у командира и его заместителя. Но поднятые стволы штурмовых винтовок, непроницаемые забрала тактических шлемов и, главное, молчаливая поддержка пары бронетранспортёров с их огромными пушками — не оставляли ни единого шанса на возможное сопротивление.

Быстро разоружив охранение каравана, солдаты перебрали их имущество. Что-то выбросили, но большую часть упаковали обратно. После чего отделили совсем стариков или больных, а остальным заявили, что они теперь считаются добровольцами, вступившими в армию корпорации Яндекс — последнего оплота, единственного наследника и так далее. Маленьких детей тоже забрали, но отдельно от родителей. Подростки шли наравне со взрослыми.

Кто-то кричал и плакал. Кто-то пытался вырываться, но безуспешно. Самых буйных успокаивали уколами транквилизаторов. Меньше чем за час пришёл с десяток транспортов переделанных из гражданских грузовых мобилей. Свеженабранных рекрутов посадили на них и повезли прочь. Старики и больные остались. Им конечно оставили немного еды, но вряд ли это сильно поможет. Ричард крепко сжимал рыдающую ему в грудь Николь. По правую руку стоял мрачный Минь, крепко держась за борт грузовика. Брать с собой однорукого Ивана солдаты корпорации Яндекс отказались.

Ехали долго, пару часов. Хотя тоже не слишком быстро. Впереди шёл переделанный бронетранспортёр со снятым вооружением, но зато приделанным к нему ковшом, которым он расталкивал попадающиеся впереди брошенные на дороге мобили или другие препятствия.

Армейский лагерь занимал сразу две рядом лежащие небольшие площади, парк с поломанным ограждением и пару ближайших домов. Стволами вверх грозно смотрели зенитные орудия. Командный состав разгуливал в тяжёлых армейских экзосклетах. Рядовые бойцы бегали налегке, только в тактической броне, кто-то со шлемами, кто-то без. Неподалёку развёрнута полевая мастерская и оттуда постоянно доносились раздирающие звуки, когда железо скребёт по железу. Ричард сам видел, как целый с виду бронетранспортёр тащит в мастерскую своего собрата, буквально перерубленного пополам, как если бы кто-то попытался разрубить ножом дождевого червяка, но немного промахнулся, и отрезанная часть ещё бы как-то держалась.

Оглядываться вокруг времени не дали. Новоприбывших тут же погнали на обследование. На котором и выяснилось, что у Ричарда, Николь и Миня оказывается есть чипы. Согласно считанной с них информации, все трое высокопоставленные аудиторы. Проводившие обследование солдаты вызвали офицера. Тот пришёл с недовольной миной, посмотрел на мрачно глядящих в ответ ребят. Буркнул что-то одному из сопровождающих и ушёл. После чего их троих отделили от остальных заводских и отвели сразу в казарму, под которую были взяты квартиры на нижних этажах ближайших домов.

Как Ричард надеялся, одних их не оставили. В казарме уже сидело человек восемь и все они с интересом уставились на новоприбывших. Растирая предплечья, куда им троим по несколько раз что-то вкололи неразговорчивые и донельзя замотанные солдаты, проводившие обследование и сортировку, ребята остались наедине с рядовыми частной армии корпорации Яндекс.

— Рекруты? — не вставая поинтересовался широкий в плечах, но при этом не слишком высокий парень.

— Типа того, — отозвался Ричард.

— Добровольцы?

— Вроде как.

Тут Николь не выдержала и снова расплакалась. Ричарду пришлось её успокаивать на виду у всех, а Минь сделал шаг вперёд, как бы отгораживая их от остальных.

— Кого-то потеряли? — спросил широкий в плечах парень. На этот раз вроде нормальным голосом спросил, без скрытой издёвки.

Ричард с Минем промолчали, а Николь продолжала негромко всхлипывать, ни на кого не глядя.

Подошедшая девушка, а Ричард только сейчас заметил, что среди солдат с удобствами расположившихся в чьей-то жилой ячейки были не только парни, но ещё и две девушки, мягко коснулась плеча Николь ладонью. Минь насупился, но не двинулся с места. Когда Николь оглянулась, девушка просто сказала: — Моих родителей посчитали слишком старыми, чтобы стать солдатами.

Перестав плакать, Николь посмотрела на заговорившую с ней девушку.

— Я не знаю, радоваться ли мне, что они не попадут на эту войну, — закончила девушка.

— Спасибо, — поблагодарила Николь.

Девушка молча кивнула и отошла в сторону.

— О какой войне речь, — поинтересовался Ричард. — Неужели корпорации наконец сцепились между собой?

— И это тоже, — широкоплечий парень подошёл к ним и показал на свободные кровати, которые видимо притащили сюда из других жилых ячеек. — Но главный противник сейчас роботы. Точнее люди, сражающиеся за роботов. В общем всё сложно. Официальную версию вам расскажут завтра. Но если хочешь, могу пересказать её и сегодня. С некоторыми своими комментариями.

Конечно же Ричард захотел.

Их собеседник назвался Алексеем. До апокалипсиса он работал на Новатэк управленцем среднего звена. Был на хорошем счету и с неплохими перспективами — по крайней мере так он сам сказал. В армию Яндекса попал полторы недели назад. Услышал сигнал на открытом канале связи, пришёл самостоятельно. Зачем пришёл? Ну а что ещё оставалось, когда непонятно что произошло, что делать и что будет дальше. Это потом уже, после запредельных потерь в первых боях, корпорации стали проводить рейды отлавливая «добровольцев» для пополнения рядов.

— Думаете это и есть вся армия Яндекса? — спросил Алексей и не давая ответить добавил. — Нет, всего лишь один из лагерей по подготовке живой силы. Откуда её брать, если не из городов.

После того как старый мир прекратил существование в грохоте взрывов, отказе глобальной сети и буйстве высокоинтеллектуальных устройств, оказывается уже успели произойти несколько крупных сражений.

Во-первых, это попытка сбрендивших роботов, назвавших себя «мировым разумом» захватить лунные поселения, где жили пресвятые акционеры и учредители. Попытка не то, чтобы удалась, но и неудачной её назвать нельзя. Во всяком случае все нацеленные на поверхность планеты электромагнитные катапульты мировой разум смог уничтожить. Но и сам потерял всю орбитальную группировку. На орбите сейчас только мусор и летает. Если что целое после небесного сражения и осталось, то и оно погибло под градом обломков. А акционеры и учредители на Луне если и выжили, то им сейчас не слишком и позавидуешь. Всего и могут только наблюдать, да экономить оставшиеся у них там припасы потому, что вернуть стабильное сообщение луна — планета не выйдет ещё лет пять гарантированно из-за загрязнивших орбиту обломков. Да и потом, кто там что станет восстанавливать? Нужно ли оно кому будет?

После того как те, кто уцелел на Луне, остались фактически сами по себе, управление корпорациями взяли на себя оставшиеся на земле топ-менеджеры и директора. Контролируемая мировым разумом орбитальная группировка уничтожила батарею электромагнитных катапульт, установленных на Луне, но и сама была полностью уничтожена. Больше никто не мог наносить удары с орбиты, просто не осталось ничего откуда можно было бы стрелять или хотя бы толком наблюдать и управлять наземными силами.

Сражение переместилось на планету. Взбунтовавшиеся платформы поддержки, роботанки, самоходные мины, дроны ещё целая прорва высокоинтеллектуальной военной техники набросилась на уцелевшие остатки частных армий и практически полностью их уничтожила. Правда и сама сточилась об них как лёд об воду.

— Поэтому такие вот дела, — развёл руками Алексей. — От частных корпоративных армий остались только отдельные отряды. Даже опытных командиров не хватает, чтобы возглавить все новые, спешно формируемые подразделения «добровольцев». Техника только самая примитивная — стрелковое оружие, тактическая броня, бронетранспортёры, переделанные из гражданских мобилей грузовики, доисторические пушки и, пожалуй, всё. Экзосклеты только у командирского состава, да и то далеко не у всех. Новых взять неоткуда. Зато обычного стрелкового оружия со старых военных складов дофига и больше. Поэтому сейчас все спешно создают отряды живой силы, пусть даже практически не обученной. Техники взять неоткуда, да и нет ей теперь полного доверия, а людей ещё много, как и стрелялок разного калибра.

— Ты откуда всё знаешь? — недоверчиво спросил Минь.

— Так я ваш будущий командир, — представился Алексей и, явно фиглярствуя, поклонился. — Точнее одной из микроармий, формируемой прямо сейчас. Как сформируется, сразу отправимся воевать. А остальные присутствующие, и вы, кстати, тоже — считай офицеры.

Ричард удивился: — Вчерашние добровольцы пришедшие в армию на полторы недели раньше уже офицеры?

— Теперь ты видишь число потерь в кадровых частях корпоративной яндексовской армии? — спросил Алексей. — Кадрового состава осталось хорошо если один человек на сотню свеженабранных добровольцев. Если уж ставят командовать таких как я и только потому, что мы выжили в первых боях, когда все остальные вокруг погибли. Это форменный ужас.

Ричард выругался.

— Ты неправильно ругаешься, — поправил его Алексей. — Вот как надо сквернословить по-настоящему, по солдатскому.

И он выругался настолько грязно и вместе с тем словно бы виртуозно, что даже продолжавшая тихо всхлипывать Николь удивлённо замолчала и её щёки налились алой краской.

— С кем хотя бы воюем? — поинтересовался Ричард.

— Да там сам чёрт не разберёт, — сказали ему в ответ. — И с другими корпорациями, и с другими отделами своей же. С кем скажут, в общем. Или кто сам нападёт первым. Но официально главный противник это тот самый «мировой разум». Они, гады, заварили всю эту бучу и взорвали разом города. Сейчас и вовсе хотят поработить всех людей.

— Зачем им это? — спросил Минь.

— А пёс их знает, — пожал плечами Алексей.

— Значит с роботами воюем?

— С одной стороны вроде как с роботами, с другой не совсем. После бойни на орбите и разгрома остатков кадровых частей корпоративных армий у этого долбанного «мирового разума» рабочей техники осталось тоже не слишком много. Есть у него автоматизированные заводы или нет их — мне о том начальство не докладывает. Но если «разум» себе где новую технику и клепает, то явно не слишком много или не слишком быстро. Он по тому же пути пошёл, что и остальные — зазывает и набирает к себе рекрутов. Как я уже говорил, на старых складах разнообразных стрелялок лежат целые горы. Вооружить не проблема, было бы кого вооружать. Вот и набирает мировой разум людей, совсем как наш дорогой и горячо любимый Яндекс. А как он наберёт и мы наберём, так новую битву и устраиваем. Такие вот дела. Что об этом думаете?

— Бред, — решил Минь.

— Абсолютный бред, — согласился Ричард.

— Классическая ловушка решений, — охарактеризовал сложившееся положение Алексей. И объяснил: — Я в прошлой жизни, до конца света, неплохим аналитиком был. Поэтому много умных слов знаю.

— Что делать конкретно нам? — спросил Минь.

— Поступать под моё командование. Или ты спрашиваешь в общем и целом? — догадался Алексей. — Тогда постараться выжить в этой мясорубке. Постараться оставаться в живых хотя бы до того момента, когда сражающиеся стороны начнут испытывать явный дефицит в пополнении живой силы и, следовательно, начнут к этой самой живой силе относиться гораздо бережнее. Постарайтесь стать ценным ресурсом — такой мне вам совет. Ценный ресурс обычно не посылают в самоубийственные атаки.

— Так может… — начал было Ричард.

— Покажите локти, — потребовал Алексей. — Вас уже кололи? Ну значит уже всё. Уже никого «может», иначе маленький взрыв прямо в сердце. Мы теперь все у них на очень коротком поводке.

Прошла ночь. Началась учёба. Хотя какая учёба? Одно название. Короткая лекция по возможностям тактической брони, умению заряжать, разряжать и чистить выданное оружие. Ничего больше. Умная техника правильно стреляет даже в руках глупых и неумелых людей. Она сама подскажет что нужно сделать, как повернуться. Как починить её, если сломалась или просигнализирует о необходимости замены, если вышла из строя окончательно. Учёба заняла всего лишь три дня. Даже не полных три дня, потому, что в конце третьего им уже нужно было выдвигаться куда-то там для охраны какого-то там важного объекта. Или его захвата, если за то время оперативная обстановка успела измениться и объект сейчас находился в руках «мирового разума». Объектом была автоматическая атомная электростанция, работающая сейчас не больше чем на двадцать процентов от номинала. Пока её полностью не раздолбают в ходе боёв, за электростанцию будут драться. Энергия была нужна всем.

Четыреста сорок вторая микроармия под командованием Алексея состояла из четырёх сотен «добровольцев». Ни одного настоящего военного. Все, кто были — остались в лагере, формировать новое пополнение. Благодаря заранее установленным чипам и легенде об аудиторах, Ричард, Минь и Николь также входили в число офицеров. Каждый командовал двумя десятками непонимающих куда и зачем они едут людей. Их общая верность обеспечивалась микрокапсулами, введёнными во время комплексного обследования в лагере. Если солдат отдалялся слишком далеко от офицера — его сердце взрывалось. Аналогично офицер от вышестоящего командира и так далее. Там было довольно много всяких тонкостей, включая возможность старших командиров временно блокировать взрыватель, для выполнения солдатом отдельных миссий или возможность мгновенно убить любого из них простой отдачей команды. Пусть наблюдения с орбиты больше не существовало, но развёрнутая сеть наземных передатчиков надежно предотвращала возможность дезертирства. Хотя в ней, как и в любой сети, тоже имелись свои лакуны и пустоты.

Для передвижения четырёх сотен живого состава четыреста сорок второй микроармии корпорации Яндекса использовались два десятка грузовиков. В качестве тяжёлого вооружения, у Алексея имелась призрачная возможность вызвать авиацию. Может быть и откликнутся. Десяток тяжёлых пулемётов, способных нанести повреждения даже тяжёлым броневым экзосклетам и один единственный лучемёт в качестве самого последнего довода. Им можно было вскрывать укрепления или же накрыть целый район в режиме огня по местности.

Пока двигались, узнали, что электростанция снова захвачена «разумниками», поэтому высадились заранее и начали готовиться к бою. Но не успели закончить все приготовления, как пришла информация, что станция повторно захвачена силами яндекс-армии. Правда, после всех повреждений, атомная электростанция могла теперь выдавать не больше десяти процентов энергии от номинала. От четыреста сорок второй микроармии требовалось как можно скорее прибыть на в очередной раз отбитую у врага электростанцию и стоять насмерть, защищая вот эти самые десять процентов мощности, которые она ещё была способна выдавать.

Каждые два лишних часа, пока объект находится в их руках это одна перезаряженная энергобатарея повышенной мощности. Одной такой хватает бронетранспортёру на две недели активных боёв. А трёх таких уже достаточно магнитоплану на длительный перелёт через половину планеты.

— В общем мы здесь умрём за несчастные десять процентов, — сообщил Алексей на правах командира микроармии своим офицерам. Подумав, он добавил: — Если не сможем как-нибудь выжить, конечно.

Молодые офицеры четыреста сорок второй ещё вчера были рядовыми добровольцами, которым повезло пережить предыдущие одно или два сражения, а позавчера и вовсе являлись менеджерами, программистами, логистами и аналитиками. Они совсем не разбирались в военном ремесле. Но зато и так называемые офицеры и солдаты, вплоть до командира микроармии Алексея — всех их объединяло одно горячее желание остаться в живых.

Поэтому вокруг захваченной Яндексом почти разрушенной электростанции организовали сеть секретов и дежурства и дважды в день высылались разведывательные разъезды, контролируя прилегающую территорию. А ночью пара отделений секретным образом отходила в сторону на два или три километра и маскировалась там, как только могла, чтобы, по замыслу Алексея, ударить в спину нападавшим, если, а точнее когда, таковые прибудут.

Благо теоретического материала в локально образованной сети четыре сорок второй микроармии закачали предостаточно. Только успевай изучать. Если бы ещё кто-то смог просто от чтения учебников и инструкций, без всякого опыта, сразу стать выдающимся полководцем…

Когда произошло первое нападение, роль выполнять роль «секретного отряда» как раз выпало отделениям Ричарда и Миня. Как и положено, они заранее вышли из укреплённого района в который были превращены окрестности электростанции. Со всеми предосторожностями расположившись в стороне от станции, в бывшем экопарке, Ричард и Минь приготовились к обычному спокойному дежурству. Не первое и уж точно далеко не последнее. Деревья в экопарке и остатки местами сохранившегося ограждения худо-бедно маскировали их бойцов. Тактическая броня имела функцию сбрасывания тепла, поэтому по тепловым силуэтам их не должны были найти. Выходить на связь, без разрешения тоже запрещалось. Плюс живые, хотя и выглядевшие далеко не лучшим образом, деревья и кустарники бывшего экопарка дополнительно смазывали тепловую картину. Конечно, если противник имеет соответствующее сканирующее оборудование, их легко обнаружат. Но весь расчёт как раз и строился на том, что ситуация с техникой у противника не слишком лучше, чем в доблестной армии Яндекса. А даст экономика, так и похуже. В это необходимо было верить, иначе оставалось только вещаться.

Ричард коротал время за чтением наставления для нижнеранговых офицеров. Вполне себе рекомендованный учебник, между прочим, с официально отозванной корпоративной лицензией — читай кто хочет и самообразовывайся. Если бы кто сказал раньше, что корпорация сама снимет часть лицензий с учебных материалов, мало бы кто в это поверил. Но сейчас совсем иная ситуация.

Два раза моргнув, Ричард перелистнул страницу виртуального текста, проецирующего изнутри на лицевое забрало тактического шлема. Как в тот же момент со стороны электростанции послышался глухой звук взрыва и ту же небо с той стороны озарилось серией коротких вспышек.

Нельзя утверждать, будто Ричард обладал избытком храбрости или горел желанием отдать жизнь за родной Яндекс. Всё дело в том, что если контроль над электростанцией будет утрачен, то все четыре сотни солдат и офицеров четыреста сорок второй микроармии умрут в пределах двух — трёх часов. Как не выполнившие задачу по охране важного объекта дезертиры. Поэтому выхода ни у кого из них не имелось. И все прекрасно понимали это. А значит, вперёд в бой. Ударим врагам в спину, как и планировал командир Алексей. За Яндекс, мать его, корпорацию.

К счастью ничего выдумывать не пришлось. Ричард не был уверен в своей способности сейчас выдать какую-нибудь дельную мысль. Но план бокового удара был разработан заранее и заучен как пароль от личного счёта.

Стараясь двигаться скрытно, оба отделения, общей численностью в сорок один человек (один боец из отделения Миня пару дней назад попробовал дезертировать, экранируя сигнал передатчика несколькими слоями металлизированной ткани. Идея с экранированием была хороша. Жаль, что она не сработала) выходили из экопарка, направляясь к одной из заранее подготовленных позиций.

Идти каких-то пять минут, ну в крайнем случае, десять. Но за это время обстановка на поле боя заметно изменилась. Проснувшийся было лучемёт успел куда-то выпалить. Оставалось только надеяться, что не наугад, а получая данные от бойцов или немногочисленных малых дронов, которых они смогли найти в развалинах и худо-бедно починить. Лучемёт успел сделать ровно один выстрел, накрыв площадь размером с футбольное поле. Теперь там всё горело, отчего приборы ночного видения потихоньку сходили с ума и бойцы принялись отключать их без команды, переходя на обычное зрение.

В ответ, на место где стояла бандура стационарного лучемёта, прилетело что-то вроде ракеты или управляемого снаряда и там тоже всё горело. Лучемёт больше не стрелял. А вот пронзительный голос тяжёлых пулемётов не стихал ни на минуту, говоря о том, что бой в самом разгаре.

Опасаясь выдать себя, Ричард запретил подключаться к локальной сети микроармии. Поэтому бойцы его отделения не получали целеуказаний от сканеров укрепрайона. С отключением приборов ночного видения, картина и вовсе сделалась малопонятной. Какие-то тёмные фигуры передвигались перебежками от укрытия к укрытию, время от времени стреляя в сторону электростанции. Чуть сбоку возвышались два мощных силуэта. Судя по тепловому контуру и характерной электромагнитной активности — это пара передвижных электромагнитных орудий. Их нужно вывести из строя в первую очередь.

Разделив с Минем цели: его отделение расстреливает пехоту противника, а Ричард пробует разобраться с электромагнитными орудиями, вступили в бой. Затрещали автоматы бойцов Миня. Не ожидавшие флангового огня враги на мгновение растерялись и этого мгновения хватило чтобы положить сразу пару десятков. Обратно почти никто не вставал. Тактическая броня в целом не плохо держит выстрел из облегчённых штурмовых винтовок, но здесь расстояние совсем смешное.

По команде Ричарда его бойцы синхронно выстрелили из ручных гранатомётов, засыпая сразу оба орудия, которые какой-то тактический гений поставил чуть ли не борт о борт с друг-другом. Впрочем, почему «какой-то гений». Наверняка такой же, как и они сами, «доброволец», просто не штудирующий каждый вечер учебники по военной тактике или просто не добравшийся до нужной главы. Эта война всех со всеми очень быстро скатилась и превратилась в войну дилетантов с дилетантами.

Гранатный залп накрыл рявкающие орудия заставляя те замолчать. Спустя пару секунд, одно из них вспыхнуло и почти тут же взорвалось. Взрыв потряс и второе орудие, как будто оно слегка замешкалось, но постаралось скорее догнать товарку.

Переключив бойцов на отстреливание пытающихся организованно отступить фигур противника, Ричард попытался соединиться с локальной сетью четыреста сорок второй армии, чтобы получить приказы и актуальную обстановку. То ли так сложилось, то ли активный обмен информацией выдал его местоположение противнику, но он только и успел, что упасть в землю, а над головой у него прошла очередь тяжёлого пулемёта. Стоявшему рядом с Ричардом солдату не повезло и его очередь разорвала пополам. Из рассеянной множеством мелких и средних пожаров темноты, показался крупный силуэт тяжёлого экзоскелета.

Ещё пара очередей тяжёлого пулемёта и кто-то недобитый страшно кричит рядом, а Ричард внезапно запутался где у него руки, где ноги, а куда отлетел брошенный в сторону автомат с установленным на нём подствольным гранатомётом.

Казалось вражеский тяжелобронированный пехотинец подошёл совсем близко. По классу опасности сравнимый с танком, но гораздо более манёвренный на поле боя — он представлял собой первоочередную цель. Он, а не те два несчастных орудия. Но не заметили, не оценили. И сейчас последует расплата.

Впрочем, расплата не спешила следовать. Тяжёлый экзосклет качнулся, получив попадание в спину чего-то тяжелее чем обычная бронебойная пуля. Он начал было разворачиваться, одновременно с тем уходя в сторону, но очередная яркая вспышка на миг прорезала и без того горящую ночь. Разделённый на две половинки, тяжёлый экзосклет завалился на бок и секунду спустя упал. Только через какое-то время Ричард смог осознать, что их единственный лучемёт не уничтожен огнём электромагнитных орудий и снова вступил в бой, рассекая технику противника концентрированными выстрелами. И только благодаря одному этому факту он, Ричард, остался жив.

С трудом поднявшись, он проверил своё отделение. Хорошая новость в том, что большая часть бойцов осталась жива. И офигительно отличная новость заключалась в том, что ночное нападение успешно отбито. Электростанция осталась в руках Яндекса, чтоб его экономика благословляла во все корпоративные документы. А значит выжившие защитники будут ещё какое-то время жить как хороший и полезный актив, вполне выполняющий своё предназначение.

Первую половину так резко начавшегося дня Ричард оставался полностью уверен, что они отбили ночное нападение сил «мирового разума». Пока наконец тела нападавших не разобрали и не взломали их накопители данных. Как оказалось, они сегодня сражались с солдатами частной армии корпорации Лента.

— Могло быть и хуже, — сказал на вечернем совещании командир Алексей. — Мы вполне могли сражаться с другим отделом Яндекса. Не улыбайтесь, я точно знаю, что такое уже было пару раз. А так у нас хотя бы явная победа, а значит последует пополнение и укрепление нашей микроармии. Виват господа!

И Ричард, вместе с остальными, ответил «виват». По сути всё это не имело никакого значения. Кроме одного того факта, что и он и Минь и Николь смогли пережить этот дурацкий день.

Жаль только Ричард прекрасно понимал, что удача, как бы велика она ни была, не может длиться вечно.