Mass Effect: Последняя битва Шепарда

Глава 9

Через несколько недель после знакового совещания на ударном крейсере «Шепард», группа ученых и исследователей под предводительством Лиары Т’Сони уже начала проводить доскональное изучение ближайшего ретранслятора. Первые данные, полученные из исследований, подтвердили даже самые смелые предположения Лиары и ее команды. «Темные переключатели» действительно содержали в себе секрет пространственно-временного континуума с уклоном во время. Но, к сожалению, первичных данных было слишком мало, чтобы делать однозначные выводы и уж тем более недостаточно для их успешной активации.

Лиара практически перестала спать. Ей все казалось, что тайна, скрытая за покровом «переключателей», вот-вот должна ей покориться. Неделя складывалась за неделей, плавно переходя в месяцы, а цель все так же была близка, но не достижима. Где-то на задворках сознания уже начало маячить отчаяние, но азари старалась ему не поддаваться.

В один из дней, прошедших в бесплотных попытках разгадать заветную тайну, Лиара решила пораньше закончить работы и как следует отдохнуть. Следовало набраться сил. Со дня на день здесь должны были появиться Шепард и Андерсон с плановой проверкой Первого флота и неофициальной комиссией ее работы.

Приняв душ и немного перекусив, девушка выключила все средства связи в собственной каюте и приглушила свет. Так ей проще было расслабиться. Удобно устроившись на мягком диване, Лиара потянулась и окончательно расслабилась. Тело заволокло сладкой истомой, которая приходит после тяжелых трудовых дней во время полного расслабления организма.

Т’Сони попыталась выветрить из головы все мысли, что мучили ее последнее время и отрешиться от всего. Ей практически сразу это удалось. За исключением одной, самой важной мысли. В этот момент она подумала о Шепарде. О том, как она соскучилась по нему. О его крепких и нежных объятиях. О его суровой, но все же такой родной манере улыбаться. Неожиданно для Лиары, ее накрыло состояние, которое было не реально синтезировать в одиночку — ее стремительным потоком накрыло «Объятиями Вечности»!

Перед ее мысленным взором пронеслась вся жизнь Джона Шепарда. От его рождения, до моментов каждой из его смертей. Схватка с Сареном и штурм Цитадели. Война с Коллекционерами и гибель части экипажа первой Нормандии. Уничтожение генофага и битва за Палавен. Но тут один из моментов жизни любимого человека как бы завис в воздухе, и перед Лиарой предстала картина встречи Шепарда с Левиафаном Диса.

Что-то тогда произошло. Что-то невероятно важное. Да, Шепард узнал о происхождении Жнецов и об их Создателях. Да, Шепард привлек Левиафанов на свою сторону. Но не это все время скрывалось под покровом тайны! Но что? Что же такого важного еще хранится в памяти Шепарда?

Лиара напрягла всю свою волю, чтобы дотянуться до истины. И она ей открылась. Как будто бы взрыв протоядерной бомбы прозвучал в голове девушки. Как кусочки очень маленькой мозаики, все стало расставляться по своим местам, когда стала понятна общая картинка.

Жнецы никогда не создавали Ретрансляторы! Они лишь приняли то, что им было вручено создателями. Они не способны создать что-либо новое. Только извратить уже существующее! Доказательством тому, является Жатва. Жнецы пожинают цивилизации и извращают расы, населяющие Галактику, ставя их под свои знамена. Именно поэтому, зная о Горне, они не могли его создать! Именно поэтому, пытаясь поглотить разум Шепарда, они предлагали с помощью него все уничтожить или, наоборот, в очередной раз извратить!

Ответ на все это хранился в голове у Шепарда. Левиафаны поделились знанием, понимая, что не смотря на могучую волю и невероятно сильный разум, Джон не сможет понять все и сразу. Но это было не единственным, чем поделились бывшие властители Галактики. Левиафаны передали Шепарду ключ к использованию «темных переключателей».

Загвоздка в том, что этими переключателями может воспользоваться только органическое существо, лишенное каких-либо искусственных усилителей разума — то есть в разуме этого существа должны отсутствовать элементы Искусственного или Виртуального интеллекта. Таким образом, доступа к переключателям лишаются все Жнецы априори, а также все их одурманенные последователи.

Люди, азари, кроганы, саларианцы и другие расы Галактики могут пользоваться «темными переключателями» имея в доступе специальный «ключ», каким одарили Шепарда. Но и тут скрывается еще одна дополнительная защита. Органическое существо должно обладать невероятной силой воли — именно от этого будет зависеть, насколько далеко во времени может отправиться исследователь и сколько органических спутников он может взять с собой.

Отсюда напрашивается вывод: для путешествия понадобится пилотируемых агрегат, без малейших признаков искусственного интеллекта, в том числе даже без самого простейшего бортового компьютера.

Самим Левиафанам в таком случае напрягаться не приходилось. Они имели колоссальный разум и передвигались в космическом пространстве без помощи каких-либо искусственных агрегатов.

Тогда из всего вышесказанного напрашивается другой вопрос: каким образом, умея перемещаться во времени, Левиафаны позволили истребить себя? Что в их эксперименте пошло не так? Похоже на то, что на этот вопрос ответа может не оказаться вовсе.

Обессиленная от единовременно навалившейся на нее информации, Лиара Т’Сони провалилась в глубокий сон, без каких-либо признаков сновидений.

К прибытию в ее исследовательский модуль адмиралов Шепарда и Андерсона, Лиара успела составить подробный отчет о проделанной работе и об откровении, что посетило ее на днях. Опасаясь за сохранность информации, документ был напечатан на компьютере, отключенном от сети, и распечатан на обычной копировальной бумаге. Данные с ПК были немедленно форматированы.

Ознакомившись с отчетом, адмиралы впали в состояние крайней задумчивости. С одной стороны, открытие, сделанное Лиарой, имело невероятное значение. С помощью него можно было обратить войну со Жнецами вспять и спасти при этом неисчислимое количество жизней разумных рас Галактики! Но, с другой стороны, никто кроме Шепарда не сможет воспользоваться «темными переключателями» — по крайней мере, в ближайшем будущем. Что значительно снижает пользу и боевую эффективность данного открытия.

— Даже если этим устройством воспользуется Шепард — принялся рассуждать Дэвид Андерсон — то сможете ли вы контролировать процесс перемещения во времени? Куда может забросить единственного человека в Галактике, с чьей жизнью связаны надежды миллиардов представителей рас, населяющих эту самую Галактику? На сто миллионов лет вперед? На пять лет назад? А может его вообще просто расщепит на атомы? Или он просто напросто сойдет с ума от свалившихся на его разум перегрузок? Что вы на это скажете, доктор Т’Сони?

Лиара не спешила с ответом. Она и сама понимала, насколько велик риск использования «темных переключателей». Если бы в данный момент ими мог воспользоваться кто-то другой, не Шепард, она бы не раздумывая воспользовалась этой возможностью.

— Я понимаю, насколько велик риск. — Спустя некоторое время ответили Лиара. Шепард все это время молчал, обдумывая полученную информацию. — Но иного выхода у нас пока что нет. Если война со Жнецами войдет в ту фазу, когда нам уже нечего будет терять, мы обязаны будем воспользоваться предоставленной возможностью! При том условии, что Джон все еще будет жив…

— Если отбросить в сторону безрассудство, что на данный момент мы можем сделать? — Наконец спросил Шепард.

— В данный момент, когда стадия войны со Жнецами перешла в «окопную войну», как выражаетесь вы, люди, у нас есть еще некоторое время для исследований. — Ответила Лиара. — Мы воспользуемся этим временем с максимально возможной эффективностью.

— Понятно. — Подытожил Андерсон. — Значит, продолжайте исследования. Вам еще что-нибудь необходимо, кроме того, что вы уже имеете?

— Да, нужно. На пару дней мне нужен Шепард. Мы проведем полное исследование его организма. На основе этого мы создадим модель данных, которой и будем оперировать в отсутствие опытного образца.

— Что ж, Шепард, я распоряжусь о вашей временной замене в командовании Вторым флотом. — Сказал Андерсон, обратившись непосредственно к Джону. — Можешь остаться здесь на неделю. Это будет для тебя небольшим отпуском. Надеюсь, возражений нет? Вот и отлично! До встречи, друзья! Жду от вас хороших новостей!

Две недели, проведенные рядом с Лиарой, промелькнули для Шепарда с быстротой молнии. В эти недолгие дни, он мог считать себя по-настоящему счастливым. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Как бы не хотелось Шепарду остаться еще ненадолго, но ему требовалось возвращаться к своему флоту. Тепло распрощавшись с Лиарой, Джон отправился восвояси.

Дальнейшая жизнь Шепарда пошла по накатанной колее: смотры, маневры и подготовка флота и его экипажей к неминуемой схватке со смертельными врагами. О том, что все его усилия могут пойти прахом, он старался не думать.

В один из дней, после тяжелых рабочих часов, Джон, наскоро перекусив попавшими под руку продуктами, заперся в своей каюте. Сон, сон и только сон. Вот что ему сейчас требовалось больше всего. Последние двадцать часов он провел на ногах, неустанно проверяя корабли и экипажи вверенного ему флота. Он спешил. Непонятно откуда зародившаяся тревога не покидала его уже несколько дней. Предчувствие говорило, что что-то должно произойти. И это что-то не обязательно может оказаться хорошим.

Шепард ворочался на постели уже сорок минут, а сон все никак не шел. Не смотря на сильную усталость, мозг категорически сопротивлялся отдыху. Глаза слезились, но наотрез отказывались закрываться. Голову начала раскалывать мучительная боль. С трудом поднявшись с кровати, Шепард добрел до медицинского шкафчика и принял обезболивающее. Боль немного отступила, но окончательно уходить не хотела.

С великим трудом, как в вязкое болото, Шепард начал погружаться в сон. Но этот сон не давал желанного облегчения и отдыха. Джон оказался заперт в каком-то бесконечном тумане. Отовсюду слышались обрывки фраз и голоса. Джон попытался добраться хоть до какого-нибудь ориентира, но на пути у него неизменно был густой туман. Голову пронзила острая боль. Стало трудно дышать. Шепард закашлялся и увидел на поднесенном ко рту кулаке кровь. В этом сером мире сновидений, кровь ярко красным маяком вспыхнула в окружающем пространстве. Туман начал подаваться в стороны. Шепард почувствовал себя увереннее. Боль притихла. Кроме отдаленных голосов, Джон начал различать какие-то силуэты в тумане, но разглядеть по-прежнему ничего не удавалось.

Туманная пелена вокруг Шепарда заклубилась с удвоенной силой и, подавшись назад, снова набросилась на него. Мозг пронзила особенно мощная вспышка боли. Мир вокруг потемнел, и Джон припал к земле, закрывшись от окружающего мира руками.

Неожиданно все вокруг затихло. Голоса пропали. Как и головная боль. Джон вновь поднялся на ноги и огляделся вокруг. В этот момент его ноги стояли не на твердой земной поверхности, как ему казалось раньше. Сейчас он стоял на поверхности бескрайнего моря воды, уходящего за горизонт. Небо было чистое и светлое. Ни туч, ни облаков, ни даже солнца на нем не было.

— Ты стал значительно сильнее с нашей прошлой встречи. — Голос, раздавшийся, казалось бы, отовсюду, заставил Шепарда вздрогнуть. Обернувшись на сто восемьдесят градусов, он встретился с человеком, который всем своим видом в точности повторял самого Джона Шепарда. — Мы рады, что ты окреп и набрался сил.

Первой мыслью Шепарда была паническая — это Жнецы! И им удалось захватить его разум. Но она тут же отсеялась. Сразу же пришло понимание, что он в первое мгновение ошибся. То, что его окружало в данный момент, он уже видел. А перед ним не кто иной как фантом, созданный Левиафаном.

— Как вы смогли проникнуть в мой разум? — Спросил Шепард. — Сами вы слишком далеко, а на моем корабле нет ни одного вашего маяка.

— Поверь, это стоило нам невероятных усилий. Даже несмотря на то, что после нашей последней встречи между нами установилась ментальная связь. Как мы уже сказали, ты стал значительно сильнее. Мы рады этому.

— Как вам вообще удалось меня отыскать? И для чего?

— Отыскать тебя не составило труда. Мы давно следили за тобой. С момента нашей последней встречи мы всегда были рядом. Мы оберегали тебя.

— Значит, то воздействие Жнецами на мой разум во время последней битвы за Землю, было остановлено вами? Вы смогли защитить мой разум и волю? — Вновь спросил Шепард.

— Нет. В тот момент мы полностью убрали защиту с твоего разума. Жнецы не должны были нас почувствовать. Они должны были обрушиться на твою волю со всей доступной мощью. Сам Предвестник попытался тебя поработить.

— Почему? Почему вы оставили меня в этот самый трудный момент? — Никак не мог понять Шепард.

— Это была проверка. Чтобы по-настоящему представлять угрозу Жнецам ты должен был победить их силой своей воли. Без этого, ни о каком продолжении войны не могло быть и речи. Ты выжил. Ты смог победить соблазн решить противостояние единым своим выбором.

— А если бы я проиграл?

— Тогда цивилизации в этот цикл пришел бы конец. Исключительно благодаря твоим усилиям, она продержалась так долго. Если бы не деятельность, которую ты развил в Галактике, все бы давно потонуло в пучине хаоса.

— Вы говорите о проверке. Но для чего она нужна? Чего вы добиваетесь?

— Ты скоро узнаешь ответы на все свои вопросы…

— Стоит только приподняться завесе одной тайны, как меня окружают несколько новых. — Скептически ответил Шепард. — Ладно, отбросим в сторону долгие разговоры: что сейчас вам от меня нужно? Для чего вы со мной связались?

— Огромное количество разумных существ этой Галактики считают тебя последней надеждой. Они во многом правы. В твоих руках судьбы этого мира!

— Но что я сейчас могу сделать? Кого еще мне позвать в союзники? Какое еще оружие использовать против Жнецов?! — Шепард просто взорвался эмоциями.

— Ты сделал все что мог. Здесь и сейчас ты ничем не сможешь помочь своим соратникам.

— И вновь спрошу: что вы предлагаете?

— Воспользуйся «темными переключателями». Ты единственный, кто сможет ими воспользоваться в данный момент. Твоя воля достаточно крепка. Но учти, с собой ты сможешь взять только четверых соратников. Их воля, а главное вера в тебя, должна быть непоколебима.

— Хорошо. Я воспользуюсь вашим советом. Но куда меня приведут «темные переключатели»? Что ожидает меня там, на другом конце перехода?

— Все будет зависеть от тебя…

Голос Левиафана вдруг прервался, а созданный им образ Шепарда мгновенно испарился. Джон посмотрел по сторонам и увидел, как плотная полоса тумана мчится на него с бешеной скоростью. Мгновение, и его окутала белесая дымка. А спустя секунду Шепард проснулся. Из его носа и ушей хлестала кровь. Не теряя времени, Джон вызвал медиков.

На следующий день, немного придя в себя, Шепард связался с Андерсоном и обрисовал ему ситуацию. Через несколько часов по флоту было объявлено, что Джон Шепард временно открепляется от состава флота и снимает с себя командование. Эта новость повергла в шок всех его подчиненных. Кое-где возникла легкая паника. Но слухи, распространяемые среди экипажей, немного успокоили людей. В них предполагалось, что Шепард отправляется на очень важное и сверхсекретное боевое задание, результатом которого станет увесистая «плюха» по мерзким Жнецам. В какой-то мере эти слухи соответствовали истине.

После совещания с начальством и соратниками, Джон принялся готовиться к путешествию в неизвестность. Первым делом он распорядился приготовить челнок для путешествия. Наиболее подходящим для выполнения поставленной задачи оказался небольшой геолого-разведовательный челнок «Заря». Аналоговая система управления, особая бронезащита корпуса и возможность размещения экипажа численностью до двадцати человек при относительном комфорте делали этот корабль первым претендентом на транспортное средство в неизвестность.

Более сложным оказался вопрос с соратниками. Кого следовало взять с собой, а кого оставить? С одной стороны, первыми кандидатами были старые боевые товарищи Грюнт, Вега, Киррахе и другие. Но, с другой стороны, они же могли оказать неоценимую боевую поддержку здесь, случись Шепарду задержаться с выполнением своей миссии. Все соратники, кому Шепард рассказал о своей миссии, изъявили страстное желание составить ему компанию. За места в челноке готова была разразиться война. Только лишь авторитет самого Джона сумел остановить конфликт между его друзьями и подчиненными.

После долгих размышлений, взвесив все «за» и «против» Шепард огласил список тех, кто, по его мнению, наиболее подходит для выполнения поставленной задачи:

— Прежде чем зачитать вам этот короткий список — сказал Шепард, обведя взглядом своих ближайших соратников — я хотел бы поблагодарить вас всех, что ни один не отказался пойти со мной в самое пекло. Поверьте, это много стоит. Тем, кто останется здесь, я хочу сказать, что на ваши плечи ложиться не менее важная ответственность. Я могу и не вернуться. Тогда именно вы, должны будете сделать все возможное и невозможное, чтобы остановить Жнецов. Я верю в вас так же, как вы верите в меня. Итак, вот окончательный список тех, кто последует за мной в неизвестность:

— Уорднот Грюнт.

— Дааа! Я КРОГАН! И я в списке! — Грюнт оглушительно расхохотался. — Я так и знал, что ты не сможешь обойтись без меня, коммандер!

Когда веселье крогана несколько поутихло, Шепард, наконец, смог продолжить зачитывать список:

— Полковник Киррахе.

— Спасибо, коммандер! — Поблагодарил саларианец. — Я признаться, не ожидал, что ты поддержишь мою кандидатуру.

— Лиара Т’Сони. — Возвестил Шепард, и вперед вышла азари. Слегка поклонившись, она вновь отступила назад. Еще вчера Джону пришлось выдержать против нее настоящий бой. Девушка категорически отказалась отпускать его без собственной компании. Аргументы приводились разные, вплоть до самых подлых, вроде пыток лаской в постели. Но все же Шепард согласился на ее кандидатуру. Как боевая единица Лиара практически ничем не уступала другим соратникам. Кроме того, она была видным ученым по исследованию исчезнувших цивилизаций, в частности протеан. Ее знания могли пригодиться, если их занесет не туда куда следовало. На вопрос Джона: Что же будет с их маленькой дочерью, которую Лиара, кстати, наотрез отказалась показать даже на фотографиях, Лиара ответила, что за ней приглядит Миранда Лоусон. Вопреки ожиданиям самого Шепарда, Миранда не рвалась в неизвестность. Она продолжала работать над проектом, способным обеспечить надежду на выживание в случае окончательного поражения в войне со Жнецами.

— Итак, последнее имя в списке. — Сказал Шепард и взял театральную паузу.

— Не тяни резину, Локо! — Не выдержал Джеймс Вега. Хотя он заранее знал, что не попал в этот список, ему было жутко интересно, кто же станет последним кандидатом. Еще накануне Шепард объяснил ему, почему он оставляет Вегу на корабле. Джеймс становился старшим над всеми десантными отрядами ударного крейсера «Шепард». Это великая честь. И не менее великая ответственность.

— Последнего в списке, к сожалению, нет в данный момент среди нас, но он скоро сюда пребудет. — Продолжил Шепард. — Четвертым моим соратником станет мой старый боевой товарищ Гаррус Вакариан!

По конференц-залу прошел гул голосов. С одной стороны, были сильно расстроены такие личности как Стив Норрис, Камила Хент и даже Джейден Фокс. Но, с другой стороны, оспорить выбор Шепарда было трудно. Он выбрал одного из старейших и славнейших своих соратников, с которым он сражался еще против Сарена Артериуса и Властелина.

— А меня, братец, значит, не берешь? — Притворно возмущенно спросила Джейн Шепард. Все присутствующие, как самые доверенные лица уже знали, что Джейн и Джон родные брат и сестра. — Вечно ты так! Вся слава как правило достается тебе, а мне каждый раз подчищать за тобой хвосты и вытаскивать тебя с того света.

Все засмеялись. Это несколько разрядило обстановку, поскольку уже давно поняли, что если Джейн говорит таким тоном, обращаясь к брату, то она не серьезно. Кроме того, Джейн Шепард и не собиралась отправляться с ним, так как давно решила покинуть флагман Второго флота и отправиться на помощь Миранде Лоусон. Вместе с собой она сманила и Джейдена Фокса. Кажется между ними, не смотря на разницу в возрасте, стали завязываться какие-то отношения. Шепарду по большому счету было все равно, а вот Стив Норрис вздохнул свободно, когда узнал, что Джейден больше не будет раздражать его своим обществом.

Меж тем, список был оглашен и каждый теперь знал, что ему предстоит делать. Все соратники разбрелись по своим делам, а Шепард продолжил подготовку к путешествию.