Mass Effect: Последняя битва Шепарда

Глава 6

Спустя шесть недель, Шепарду и его компании предстояло отправиться на космическую верфь и принять уже готовый ударный крейсер в собственное пользование. Лечебные процедуры и тренировки, которыми он подвергался все это время, окончательно поставили его в строй. Джон чувствовал себя как никогда прежде. Говоря простым языком, у него руки чесались принять командование кораблем и скорее выйти в открытый космос. А там уже и до драки со Жнецами не долго.

Вещи были собраны, драгоценный аквариум с рыбками отправлен заранее на место предстоящей дислокации, а все, с кем предстояло проститься, уже успели попрощаться с Шепардом. Неожиданно для самого Джона, он остановился в задумчивости и принялся за решение внутренней дилеммы.

— Что с тобой? — Спросил Норрис, пристально разглядывая друга. — Что-то забыл?

— Скорее не что-то, а кого-то. — В задумчивости ответил Шепард.

— Только не говори, что ты хочешь взять его с собой! — Внезапно осенило Норриса. — Мало от него проблем было?

— Мне кажется, что польза от него все-таки была. Без нервных встрясок, которыми он меня все время стимулировал, я бы не смог прийти так быстро в норму. Предлагаю взять его с собой.

— Ты меня еще спрашиваешь? — Удивился Норрис. — Это он тебя в основном доставал. И если что, то ты капитан — тебе решать.

— Пойдем, найдем этого недотепу и заберем с собой!

Оказалось, что вышеупомянутого Фокса, о котором и велась речь, не так-то просто было найти. Его не было ни в столовой, ни в собственном кубрике, ни в тренировочном зале. Наконец, кто-то из персонала подсказал, что видел его на одном из этажей зоны отдыха. Он вроде как плавал там в бассейне. Друзья поспешили туда и уже там получили более точную наводку: парень находился в душевой.

— Ну что, возьмем его тепленьким? — Усмехнулся Норрис.

— Давай сейчас без шуток. — Ответил Шепард. — Просто найдем его и предложим полететь с нами.

— Хорошо, как скажешь. — Несколько разочаровано согласился Стив.

Войдя в душевой отсек, ветераны приостановились. Как ни странно, здесь никого не оказалось. Шума льющейся воды тоже не было слышно. Зато в одной из кабинок для переодевания слышались голоса. Точнее один очень знакомый голос, принадлежащий одному известному, в узких кругах, пареньку, который с кем-то разговаривал на повышенных тонах.

Джон и Стив тихонько, чтобы их не было слышно, подкрались к кабинке. С одной стороны, для двух ветеранов было стыдно, вот так подкрадываться к мальчишке и слушать его разговоры, но уж больно подозрительно звучал его голос.

— Галактика будет покорена! — Раздался трубный голос из кабинки. Джон вздрогнул, как громом пораженный. Этот глас мог принадлежать только Жнецу. И похож он был на голос самого Предвестника. — Сопротивление бессмысленно. Жатва продолжится, и никто не в силах остановить нас!

Кто бы мог подумать! Этот придурковатый мальчишка оказался шпионом Жнецов. И вновь они сумели подобраться к самому Шепарду. Герой на миг замер в нерешительности, а потом решил взглянуть на все творящееся действо собственными глазами. Он тихонько приоткрыл дверь и от того, что он увидел, он вновь впал в ступор.

Посреди кабинки, перед большим экраном, в данный момент изображающим зеркало стоял полуголый Фокс и с грозным видом пялился на свое отражение. В его руках был зажат коммуникатор продолговатой формы, который он держал как пистолет и целился в свое отражение.

— Этому не бывать! — Голос мальчишки взвился к потолку, от чего даже повидавшие многое на своем веку ветераны вздрогнули. — Я освобожу Галактику! И я уничтожу вас! Попомните мое слово: я Шепард! Джон Шепард, ублюдки!

Такого дикого хохота не знала еще ни одна космическая станция! Шепард и Норрис согнувшись в три погибели ползали по полу и роняли слезы, которыми давились от смеха. На поверку все оказалось до банальности просто. Мальчишка просто играл в Героя Галактики — Джона Шепарда! А голос, который слышали друзья, был голосом самого мальчишки, искаженный через коммуникатор.

Услышав безумный и очень громкий смех позади себя, Фокс подскочил на месте, как ужаленный. Он вытаращил глаза и забился в угол кабинки. Первой его мыслью было то, что Жнецы услышали его кощунственный бред и пришли наказать его за дерзость. Спустя несколько секунд, осознав, что перед ним Шепард и Норрис, он несколько успокоился, но тут же покраснел до кончиков вновь отросших волос на голове. Такого конфуза он не ожидал. Не зная куда деваться, он просто схватил свою одежду и попытался ею прикрыться, что вызвало новый взрыв хохота со стороны ветеранов.

Наконец, мужчины отсмеялись и сумели взять себя в руки. Только периодически вырывающиеся из их уст смешки, мешали казаться им полными серьезности.

— Что вы здесь делаете? — Нарушил тишину Фокс. — Вы уже должны были отправиться на свой новый корабль. — Голос мальчишки просто-таки звенел от обиды. — Зашли попрощаться? И, конечно же, захотели напоследок поиздеваться над бедным адъютантом!

— Джейден — обратился Шепард к Фоксу, — ты слишком строг к нам. Ничего такого мы не хотели. Просто пришли к тебе по делу, а тут услышали странный разговор и подумали, что ты шпион Жнецов.

— Что?! — Фокс чуть не задохнулся от возмущения, услышав такие слова. И, прежде чем шестеренки его мозга заработали и выдали какую-нибудь гневную тираду, в разговор вмешался Норрис.

— Эй, Джейден, а почему ты представился Шепардом? Гораздо грознее и правдивее было бы сказать: «Я Фокс! Джейден Фокс, ублюдки!» — Довольный своим остроумием Норрис вновь заржал, но Шепард его не поддержал.

— Джейден — вновь обратился он к парнишке, — у меня к тебе деловое предложение.

— Какое? — Поинтересовался Фокс, внутренне ожидая какой-нибудь подвох.

— Как на счет того, чтобы занять одну из должностей на моем новом корабле?

— Шепард, ты серьезно? — Попытался в последний раз вразумить друга Норрис. Шепард в свою очередь проигнорировал вопрос, сосредоточившись на Фоксе, чтобы он не подумал, что над ним вновь пытаются пошутить.

— Я готов взять тебя на свой крейсер, но с одним условием.

— Все что угодно! — Выпалил Фокс, явно не задумываясь по-серьезному над обещанием, которое поспешил дать.

— Ты будешь беспрекословно исполнять все мои команды! Любое неподчинение приказам, и ты вылетишь с корабля без соответствующего снаряжения! Ты меня понял? — Шепард как скала навис над парнем и вперил в него горящий взор. Но того это произвело должное впечатление. Фокс понял, что шутки кончились. Он только нервно сглотнул и кивнул, соглашаясь с предложением адмирала.

— Парень так ошарашен, что даже не спросил, какую должность ему предлагают. — Усмехнулся Норрис. — А у нас как раз сильный недобор по части персонала занимающейся чисткой ватерклозетов.

Фокс на это никак не ответил. Он лишь уныло понурил голову, соглашаясь принять даже такую ничтожную должность, забыв при этом, что такими работами уже давно занимаются специально сконструированные роботы.

— Лейтенант Норрис шутит. — Обнадежил Шепард. — Ты займешь соответствующую должность при мне. Ты будешь флаг-адъютантом на ударном крейсере нового поколения «Шепард».

Физиономию Фокса надо было видеть. Он загорелся как сверхновая. Он поступал служить на боевой крейсер Альянса систем! Да еще и под командованием самого Джона Шепарда — спасителя Галактики! Об этом он мог только мечтать.

— Если мы тут решили все насущные проблемы, то нам пора отправляться. — Сказал Шепард. — Челнок уже давно дожидается нас. Фокс, даю тебе 20 минут на сборы. Если не успеешь, мы отправляемся без тебя.

— Есть, сэр! — Приложив руку к голове, и вытянувшись во фрунт выкрикнул Джейден, после чего бегом вылетел из раздевалки, совершенно забыв, что в этот момент он абсолютно голый.

— Что ж, пойдем и мы. — Развернувшись к выходу, сказал Шепард. — Мне уже не терпится познакомиться с командой и самим крейсером поближе.

Никакого торжественного, как говорится, «спуска на воду» не было. Завершив строительство крейсера, его перевели в свободный док и погрузили на него все необходимые ресурсы. Команда тоже не заставила себя ждать. Экипаж и десантные команды почти в полном составе приступили к своим должностным обязанностям.

Шепард увиделся со старыми друзьями — Джеймсом Вегой, Уорднотом Грюнтом и полковником Киррахе. А также познакомился с командиром отряда десантниц азари Камилой Хент. Азари оказалась в возрасте приближающимся к званию матриарха и особого интереса у Шепарда не вызвала. Но их знакомство прошло вполне успешно.

Сам же вновь построенный корабль поражал воображение. Он был велик в размерах, значительно превосходя фрегат Нормандию, и являл собой грозную мощь гибрида дредноута и крейсера. Его четкие обводы наводили на мысль о большой скорости и маневренности корабля, а вооружение заставляло пробежать мурашкам по спине. С первых минут знакомства с кораблем — Шепард был, что называется, очарован крейсером.

Единственное, чего еще не доставало для полноценности корабля, так это отсутствие на боевом посту старшего пилота. Батарианца должны были вот-вот доставить на крейсер. Шепард решил не заниматься уговорами заранее, а показать сначала новейший крейсер. По его мнению, так уговаривать строптивого пилота было бы намного проще.

Встречу решили провести в стыковочном доке. В компании с Шепардом оказались Грюнт, Киррахе, Вега и Фокс. А все еще закованного в кандалы батарианца сопровождали двое конвойных солдат. Он не ведал, куда его ведут, и был настроен крайне пессимистично относительно своего будущего. На это и был расчет Шепарда.

Час икс настал, и осужденного привели в стыковочный док. Увидев перед собой разношерстную компанию, батарианец немного смутился, но быстро взял себя в руки. Приблизившись к встречающим вплотную, он выпучил все свои четыре глаза на Шепарда, очевидно узнав его. После многочисленных медицинско-косметических процедур, лицо Шепард вновь стало похожим на свой прежний вариант, и узнать его уже не составило никакого труда.

Остановившись перед Джоном, батарианец с ног до головы пристально рассмотрел его. После нескольких секунд паузы, его голова наклонилась вправо, а на губах появилась презрительная усмешка. Известный во всей Галактике жест батарианцев означал чаще всего презрение к тому, кому он предназначался или в более мягкой форме означал, что он считает себя выше по статусу, чем тот, кто стоит перед ним.

— Мою казнь отдали в руки не кому-нибудь, а самому Шепарду! — Проговорил батарианец, прямо-таки выплевывая в презрении и гневе слова.

— Халан А’Тахак, пилот высшей категории. — Вместо ответа припомнил выдержку из досье Шепард. — Закончил в свое время институт Батарианского Государственного Герба. Имел высокие заслуги перед Батарианской Гегемонией. Уволен со службы по причине упразднения последней.

— Упразднения?! Мой народ практически полностью уничтожили Жнецы! Мы приняли на себя их основной удар. А ты говоришь об этом так, как будто о чем-то не существенном. Ну да, конечно, жизни батарианцев для тебя не имеют никакого значения! Ты наверно уже в курсе, что уничтожил целую колонию, в которой проживали и мои родичи? И ты смеешь стоять передо мной и насмехаться?

— Я ни над кем не насмехаюсь. — Уверенным сухим голосом ответил Шепард. — Я скорблю о твоих близких. То, что произошло, я был вынужден сделать. Иначе Жнецы поглотили бы нас уже давно. Не только батарианцы пострадали от Жнецов, но и другие расы, населяющие Галактику. А люди вообще потеряли Землю.

— Что ж, давай поплачем о безвременно усопших. — Ответил Халан, не скрывая злорадства. — Ладно, говори, зачем я тебе понадобился?

— Понадобился? — Удивился проницательности батарианца Шепард.

— Наша раса по праву и не зря считается старейшей и мудрейшей расой в Галактике! — Самоуверенно заявил Халан. — Я уже понял, что тебе от меня что-то нужно. Что бы ты не попросил, мой ответ — нет!

Вместо ответа Шепард подал знак соратникам расступиться и открыть заслонки, отделяющие стыковочный шлюз от вида на ударный крейсер «Шепард». То, что предстало всем четырем глазам батарианца, вызвало его невольное восхищение, в знак чего его голова непроизвольно наклонилась влево. Безусловно, Шепард остался доволен произведенным впечатлением.

— Ну, как тебе корабль? — Без тени иронии спросил Джон.

— Если ты решил подарить мне это произведение искусства, то так уж быть, я не стану тебя сейчас убивать и позволю спокойно удалиться.

Заявление батарианца разозлило всех присутствующих кроме Шепарда. Самым неуравновешенным, как и следовало ожидать, оказался Кроган. Грюнт подскочил к батарианцу и, вцепившись ему в горло, приподнял его над полом.

— Если ты еще раз откроешь пасть в моем присутствии, для того чтобы оскорбить кого-нибудь из моих друзей, я раздавлю тебе твою глупую голову одной рукой! — Буквально на одном дыхании проревел кроган. Если бы не Шепард, который остановил непредусмотренное убийство будущего старшего пилота, Грюнт ни за что бы не остановился.

Шепард забрал потрясенного батарианца у крогана и подвел его к иллюминатору.

— Это мой новый корабль. — Спокойно сказал Джон. — Флагман в составе подчиненной мне Первой флотилии в составе Второго флота Альянса систем. Как видишь, здесь присутствуют не только люди. Я собрал под свои знамена лучших из лучших, вне зависимости от расы и пола. Так вот, мне нужен старший пилот. В войне со Жнецами, которую я собираюсь продолжить я не поскуплюсь ни на какие средства. Если согласишься служить под моим началом, штурвал этого красавца — твой! Но учти, никаких диверсий или не подчинения я не потерплю. Если хочешь в первую очередь отомстить Жнецам, а не мне, то советую принять такое щедрое предложение.

Упоминание, что Шепард собрал на корабле лучших представителей рас, заставило задуматься Халана. Вступить в войну со Жнецами, управляя новейшим кораблем — от таких предложений не отказываются. А о мести людям и самому Шепарду придется на время забыть. Но лишь забыть. До лучших времен.

— Я согласен! — Наконец ответил батарианец. Шепард же в свою очередь не удовлетворился таким ответом. Он как будто прочитал мысли, блуждающие в голове Халана. Приблизившись вплотную, он вперил в него тяжелый взгляд. Как так получилось, не понял ни сам батарианец, ни человек. Шепард как будто разом смотрел во все четыре батарианских глаза. Через них он заглянул в саму душу инопланетянина и заставил ее покрыться мерзко-липким холодком. Его спокойны голос подобно тяжелый раскатам грома ударил по барабанным перепонкам батарианца.

— Только попробуй навредить кому-либо без моего ведома и разрешения. Если вступишь на корабль, назад пути не будет. Ты будешь принадлежать мне! Ты все понял?

Не в силах унять дрожь в голосе, Халан вновь подтвердил свое согласие служить под началом Шепарда. Только в этот раз он и подумать боялся о чем-либо неугодном своему новому командиру. Гипнотический голос и взгляд коммандера заставили его повиноваться, затолкав ненависть к людям в неведомые глубины сознания.

Все присутствующие явственно почувствовали волны мощи, исходящие от Шепарда. На какой-то миг им всем стало не по себе. Но это наваждение быстро прошло. Джон приказал освободить батарианца и пригласил всех проследовать на корабль.

Несколько мрачную и тяжелую атмосферу разрядил вопрос Фокса, пристроившегося в хвосте колонны и на секунду засмотревшегося на крейсер:

— Несколько миллиардов кредитов было потрачено на этот совершенный корабль. — Все невольно обернулись на голос, не понимая, к чему клонит Фокс. — А ведь сам коммандер Шепард стоит не меньше! Как сказала мне Миранда Лоусон, после «гибели» Шепарда от рук Коллекционеров, на его восстановление понадобилась практически та же сумма. Коммандер, как вы считаете, равноценны ли затраты на корабль и на вас, в частности, по общему количеству КПД?

Сначала в отсеке стояла гробовая тишина. Но потом первым не выдержал Норрис, привыкший к причудам Фокса, и во весь голос заржал. Через секунду его поддержали и остальные. К веселью не присоединились лишь слишком серьезный Шепард и еще не отошедший от потрясения Халан.

— Фокс, должность корабельного шута, принадлежит тебе вне конкуренции! — Не унимался Норрис. — Я специально подыщу для тебя подходящий колпак.

— Достаточно веселья, друзья. — Остановил смешки Шепард. — Идем обустраиваться на корабль. Скоро наш первый выход в открытый космос.

Вскоре экипаж и все корабельные команды заняли соответствующие должности и обязанностям посты. Новичков в военно-космической деятельности здесь не было, за исключением, может быть, Джейдена Фокса. Так что все были при деле и знали, что им нужно делать.

Халан А’Тахак влюбился в крейсер с первого взгляда. Он как любимую девушку гладил переборки корабля по пути на свой пост. Его вздохам и радостным возгласам, казалось, не было конца.

— Всю необходимую документацию по кораблю можно найти в управляющем интерфейсе. — Сказал Шепард батарианцу, и отправился в свою каюту. То, что Халан в считанные часы разберется с устройством корабля, он не сомневался. Осталось привести все службы в порядок, и следующим утром корабль можно было выводить из дока.

Капитанская каюта встретила Шепарда аскетичным убранством в духе милитаризма. Здесь было все самое необходимое от кровати и рабочего стола, до гардеробной и установленного специально для Джона большого аквариума с любимыми рыбками. Но эта каюта, по сравнению с той, что была у него на Нормандии, выделялась гораздо большими размерами.

Поработав несколько часов с технической документацией крейсера, Шепард вышел на связь с адмиралом Андерсоном.

— Привет, Шепард! — Поздоровался Дэвид. — Осваиваешься на новом месте? Как тебе?

— Все отлично! Завтра утром будем выдвигаться на место постоянной дислокации.

— Мне доложили, что ты взял себе старшим пилотом мятежного батарианца. Это правда?

— Да. Он лучший из тех, что мне удалось найти. — Ответил Шепард.

— Я, честно сказать, не доверяю батарианцам. Но я доверяю тебе. Так что, какой бы выбор ты не сделал, я рассчитываю на тебя. — Выразил свою точку зрения Андерсон. — Чем занимаешься?

— Да вот разбираю документацию. Часа два потратил. И это только документы по кораблю. А что будет, когда на меня свалятся обязанности по управлению целой флотилией?

— На этот счет не беспокойся. — Заверил Шепарда друг. — Этим делом пусть занимаются твои помощники. А мелкую корреспонденцию вообще можешь свалить на своего адъютанта. Я до сих пор с трудом верю, что ты его взял с собой.

— Мальчишка, в общем-то, неплохой. Его просто требуется воспитать. — Усмехнулся Джон.

— Ну-ну, воспитывай! Да, чуть не забыл сказать: через некоторое время тебе на терминал придет документация на флотилию. Состав, командование, места дислокации и все необходимое по этому вопросу.

— В общих чертах, каковы дела по флоту?

— Второй флот сформирован примерно на 30 %. В составе твоей флотилии один ударный крейсер, один несущий крейсер, три дредноута и одиннадцать фрегатов, не считая малых судов и транспортников. В дальнейшем принято решение комплектовать флот кораблями тяжелых классов не ниже дредноутов. Мы рассчитываем сделать из Второго флота мощную ударную силу. Так как Фариксенское соглашение более не имеет силы, мы вправе наращивать военно-космические силы в тех пределах, в каких нам это позволяют ресурсы и инженерно-технические возможности.

— Будем надеяться, что у нас хватит времени подготовиться.

— Других вариантов у нас пока нет. — Вздохнул Андерсон. — Что ж, мне пора, отбой связи.

Следующим утром, проверив работу всех систем корабля, ударный крейсер «Шепард» отстыковавшись от шлюза, отправился в свое первое боевое дежурство.