Mass Effect: Последняя битва Шепарда

Глава 22

Большой неожиданностью оказалось то, что кто-то смог до сего момента остаться в живых на Цитадели. Еще более невероятным был факт, что этот кто-то смог, минуя блокировку Жнецов, выйти на связь.

Приняв решение, Шепард дал команду принять входящий сигнал. Спустя несколько секунд перед ошарашенными соратниками Джона предстала голограмма известной личности, стоящая в полный рост. На экипаж и пассажиров «Дюнкерка» взирал, ни кто иной, как Призрак. Весь его облик говорил о том, что он просто пропитан влиянием Жнецов. Синие глаза с необычной радужкой, кожа рук и лица, отливающие металлической синевой. И только лишь неизменная сигара в руке напоминала о том, давнем Призраке, с которым только познакомился Шепард. Правда в этот раз она не дымилась, выполняя лишь некие декоративные и ностальгические функции.

— Рад новой встрече, Шепард! — Поприветствовал бывшего соратника Призрак. — Ты, я вижу, ни капли не изменился, в отличие от меня. Время не властно над тобой, а?

— Чего ты хочешь? — Прервал разглагольствования врага Джон.

— Ты хочешь попасть на Цитадель? Верно? Иначе для чего все это? — Призрак обвел окружающее пространство руками. Очевидно, он имел ввиду события, происходящие в данный момент в ближайшем космосе.

— Ты хочешь остановить меня. — Скорее утверждая, чем спрашивая, произнес Шепард.

— Вовсе нет. — Удивил глава Цербера. — Я приглашаю тебя и твоих спутников на Цитадель. Шлюз будет гостеприимно открыт. Препятствий на своем пути вы не встретите. Встретимся как в старые добрые времена. Поговорим.

— О чем? — Усмехнулся Джон в ответ. — О вашей капитуляции?

— Да хоть бы и об этом. — Не остался в долгу Призрак. — Координаты шлюза сейчас пришлю. До встречи!

Связь оборвалась, оставив в душе каждого очевидца ощущение недосказанности и готовящейся ловушке.

— Это ловушка! — Первым озвучил общую мысль Гаррус Вакариан. — Нужно найти другой путь.

— Другой путь? — Лиара уставилась на турианца. — Каждая секунда дорога! В это самое время гибнут наши войска!

— Лиара права. — Подтвердил Шепард. — Времени у нас нет. И да, Гаррус, это несомненно ловушка.

— Чего рассуждать? Давайте пойдем и узнаем все на месте! — Грюнт в лучших традициях кроганов был за хорошую драку.

— Я с ним согласен! — Поддержал Уорднота Киррахе. — Но не уверен, что нас ждет драка. Узнать, что нас ждет, можно только на месте.

— Значит, решено! Всем приготовиться к высадке! — Подвел черту Шепард. — Самому не терпится узнать, что приготовил нам Призрак.

Как и обещал Призрак, шлюз был предоставлен практически немедленно. Высадившись на Цитадель, Шепард и его ближайшие соратники, к которым в этот раз присоединился его сын, обнаружили лишь разруху и запустение. Но при этом, никаких следов присутствия врага.

Миновав зону, некогда бывшую зоной посадочного контроля, группа выбралась в один из обширных атриумов. Возле одного из сохранившихся фонтанов преспокойно сидел глава Цербера и безмятежно глядел на воду.

— А вот и гости! — Объявил Призрак и встал на встречу приближающимся соратникам Шепарда с самим Джоном во главе. — Да не озирайтесь вы по сторонам. Здесь нет никакой ловушки.

— Что ты задумал? — Напрямую спросил Шепард, пытаясь при этом просканировать разум Призрака. Тот и впрямь был одурманен, но при этом умудрялся сохранять ясность ума. Никаких видимых признаков угрозы Джон в бывшем работодателе не разглядел.

— Убедился, что я не представляю опасности? — Через некоторое время спросил Призрак. — Если да, то пусть твои друзья опустят оружие. А затем, я приглашаю всех проследовать за мной.

Далее не говоря ни слова, он развернулся и шагал к турболифту. Шепард, также в молчании последовал за ним. Другим участникам действа не оставалось ничего другого как проследовать за своим командиром.

Разношерстная компания благополучно добралась до лифта и на нем преодолела расстояние в несколько сотен этажей. Призрак провел своих сопровождающих запутанными коридорами и вывел в обширное помещение, которое Шепард сразу же узнал. Это было то место, где в его воспоминаниях он общался с Катализатором.

— Мы ждали тебя, Шепард! — Раздался полумеханический голос. Он звучал со всех сторон, и непонятно было, где его источник.

— «Мы»? — Переспросил Шепард.

— Все верно. Ведь как ты знаешь, я воплощаю коллективный разум Жнецов. — Ответил голос, явно принадлежащий Катализатору. — В своих видениях ты уже бывал здесь. Предвестник достаточно точно показал тебе это место, но изменил кое-что еще, чтобы было проще установить влияние над твоим разумом.

— Ты был мальчиком. — Проговорил Шепард.

— Верно. Это была наиболее удобная форма воздействия на тебя. Мальчик, которого ты видел в этом месте и до того времени, это лишь внушение, олицетворяющее надежду.

— И вот, я «снова» здесь. Что дальше? — Поинтересовался Джон. — Опять дашь мне выбор? Я откажусь и вновь окажусь прикованным к больничной койке?

— То была лишь искусная иллюзия. Но для себя ты сделал верный выбор. Любой из предложенных мною через Предвестника вариантов, вел тебя к полному порабощению. Ты смог выстоять. Ты уникален.

— Именно это мне уже сказали твои создатели.

— Создатели. У них свой путь. Даже для нас он непостижим. Будь их воля, мы бы не смогли стать теми, кем стали. Они властны над пространством и временем.

— Так все-таки для них это какой-то эксперимент?

— Это знают лишь они сами.

— Ладно, вернемся к настоящему. — Потребовал Шепард. Оглядев соратников, он вдруг понял, почему они все это время стояли молча. На подсознательном уровне он соединился с разумом каждого из своих друзей, став на время единым целым. Все понимали и чувствовали именно то, что понимал и чувствовал он сам. Поэтому в дополнительных вопросах друзья не нуждались. — Что дальше? Мне начинать тебя уничтожать?

— Даже сейчас это будет для тебя нереальным. — Ответил Катализатор. — Ты здесь только потому, что мы захотели этого. Но не бойся. Мы не причиним никому вреда.

— Так я и поверил. Там снаружи, на просторах космоса идет битва, которую очень давно не видела галактика. И сотни тысяч существ гибнут каждую минуту. И это, не говоря о Жатве, которую вы уже собрали.

— Тебе приводился пример с огнем. Ты ведь помнишь его.

— Я все прекрасно помню!

— Отлично! Значит, ты также помнишь, что мы лишь выполняем свою функцию.

— Я остановлю вас!

— В этом нет необходимости. Жнецы отводят свои войска. Цитадель удаляется с места битвы.

— Не понимаю…

— Сейчас поймешь. — В разговор вклинился Призрак. — У Жнецов была основная миссия — остановить взаимное истребление органиков и синтетиков. В этом цикле она завершена. Благодаря тебе! Ты единственный, за миллионы лет, кто смог объединить воедино эти две противоположности. Причем объединить не с позиции силы. Все они пошли за тобой, потому что верят в тебя.

— Да, но объединил-то я их уже давным-давно. — Непонимающе вскричал Шепард. Загадки начали выводить его из себя.

— Модель, созданная тобой, должна была пройти испытательный срок. И она это прекрасно сделала! Даже с учетом того, что ты пропал на два десятилетия, все продолжало работать. Пусть даже и с некоторыми нюансами.

— И что? Теперь Жнецы вот так просто возьмут и уйдут в далекий космос?

— Мы уйдем. — Подтвердил Катализатор. — Но как только модель перестанет работать — мы вернемся. Через пятьдесят тысяч лет или через миллион, мы вернемся.

— Это не имеет смысла. — С трудом принимая изложенную информацию, ответил Шепард.

— Все имеет свой смысл. — Отчеканил Призрак. — Ты не задумывался, почему Катализатор называется «Катализатором»? Только не говори, что это связано с Горном. Катализатор создает условия, при которых миру являются такие существа как ты. Именно все прошедшие события выковали из тебя того человека, которым ты являешься. И в свою очередь благодаря тебе, очень долгое время синтетики не будут уничтожать органиков и наоборот.

— Междоусобные войны это все равно не остановит. — Упрямо заявил Шепард.

— Нет, конечно. Война, прерогатива всех разумных существ, что само по себе отрицает их разумность. — Уголки рта Призрака дернулись, изображая улыбку. — Но теперь тотальное истребление не грозит ни одной из сторон. А это уже не мало.

Наступило молчание. Пришедшие обдумывали услышанное. Призрак ждал, когда Шепард продолжит разговор, а вот сам Катализатор уже потерял к беседе всякий интерес. Его миссия на данном этапе была завершена. Жнецов ждал глубокий космос.

— И это все? — Лиара первой вернула себе способность говорить. — Вот так просто поговорили и расходимся?

— А чего ты ждала? — Откликнулся Призрак. — Очередной кровопролитной бойни? Мы уходим, оставляя вас со своими проблемами. Прошу проследовать вас за мной. К стыковочному шлюзу. Если только вы не имеете желания составить нам компанию.

— Нет. — Шепард оглядел своих соратников и друзей. — Мы уходим…

Обратный путь не занял много времени. Все проделали его в задумчивом молчании. Когда все уже погрузились на фрегат, Призрак задержал ненадолго Шепарда.

— Прости, что принес тебе много зла. Сначала я был одержим идеей человеческого превосходства. Затем одурманен Жнецами. Но после того, как Катализатор раскрыл мне глаза, я все понял и стал другим. — Призрак немного помолчал. — Напоследок я хотел бы сделать тебе и всем, кто за тобой пойдет, подарок. Держи. — Бывший враг протянул Джону устройство, напоминающее древний диск с информацией. — Здесь содержатся разнообразные данные о цивилизациях и технологиях с историей в сотни циклов. Как ты ими воспользуешься — твое право. А теперь, прощай, Джон!

Призрак протянул Шепарду руку для пожатия. Немного подумав, Джон ответил на прощальный жест, прикинув, что до сих пор не знает, как на самом деле, зовут Призрака. Он мог бы это узнать, заглянув в разум бывшего главы Цербера, но посчитал это неуместным.

Космос встретил фрегат «Дюнкерк» затишьем. Армада Жнецов во главе с Цитаделью удалялась в глубины космоса, а флоты союзников в недоумении перегруппировывались, подбирая подбитые корабли и капсулы, транспортируя их в тылы. Война со Жнецами закончилась…