Mass Effect: Последняя битва Шепарда

Глава 7

Прибыв на место своей дислокации, Шепард первым делом провел боевой смотр кораблей и экипажей. Выявленные недочеты и недостатки приказано было устранить в кратчайшие сроки. Бурная деятельность, которую развел Шепард, затронула все слои вверенной ему флотилии. Не дожидаясь полной комплектации флота, которая неизвестно вообще когда завершится, Джон объявил новую программу учений и их распорядок.

Дни летели с сумасшедшей скоростью, некогда было даже остановиться и перевести дух. Шепарда не покидала внутренняя тревога. Казалось, он стоит на пороге чего-то очень важного, что пока скрыто завесой тайны.

А еще Шепард переживал по поводу отсутствия вестей от Миранды. Он очень хотел разузнать о своем сыне, но информацию получить было неоткуда. О том, что у него теперь есть ребенок, Джон не сказал даже близким друзьям. Он боялся, что информация каким-то образом попадет к Жнецам, и они непременно постараются навредить его сыну. Он с ужасом думал о том, что видения, посещавшие его еще до битвы за Землю, могут оказаться явью.

Налаженный ритм жизни нарушил тревожный вызов от адмирала Андерсона. Дэвид разбудил Шепарда среди ночи и объявил тому боевую задачу:

— У нас крайне мало времени. Та планета с протеанскими раскопками, что по твоей воле мы отдали Явику, подверглась массированному нападению Жнецов. Силы оказались настолько не равны, что протеанин запросил у нас помощи.

— Мы так и не узнали, что скрывают протеанские руины. — Посетовал Шепард.

— Не знаю, что там они скрывают, но информация крайне важная. Явик обещал отдать нам полный доступ к информации, если мы ему поможем.

— Он уже обещал поделиться информацией со мной. И что-то я пока что ничего интересного не узнал.

— Разбираться с Явиком будем после, а сейчас нужно спасать данные, добытые в раскопках.

— Постой, ты сказал «данные, добытые в раскопках», а не сами раскопки?

— Да, оказалось, что в рядах Явика затесался наш шпион высочайшего класса. Даже я о нем ничего не слышал. — Подтвердил Андерсон. — Этот шпион добыл всю интересующую нас информацию. Его нужно срочно эвакуировать.

— Мне кажется, для этого дела как нельзя кстати подошла бы Нормандия. Разве не так?

— Все так, но ближе всех к требуемому месту сможете добраться только вы. Кроме того, мы собираем силы, чтобы разбить флот Жнецов, вторгшийся в наши пределы. Ваша задача состоит так же и в том, чтобы удержать врага до нашего прихода.

— Я так понимаю, что миссия крайне опасна и трудновыполнима? — Уточнил Шепард.

— Да, все как ты любишь. — Невесело ответил Андерсон.

— Это не я люблю такие задания, это они меня любят.

— Поднимай своих ребят и веди флот к месту раскопок, мы постараемся прибыть как можно быстрее. — Подвел итого беседы Дэвид.

— Так точно, адмирал!

Через несколько минут по флоту была объявлена боевая тревога, а уже через полчаса Второй флот выдвинулся в направлении заданной траектории. В отсутствие единого командования по формируемому флоту, временное главенство принял на себя сам Шепард. Его била мелкая дрожь в предвкушении нового столкновения со Жнецами. Это не было страхом, это скорее была ярость, рвущаяся наружу.

— Расчетное время прибытия? — Спросил Шепард у своего старшего пилота.

— Два часа, адмирал! — Ответил батарианец. — Расчетное время прибытия объединенного флота — шесть часов.

— Хорошо. Надеюсь, у нас хватит сил продержаться.

Вырвавшись на орбиту планеты, подчиненный Шепарду флот сразу же попал в гущу сражения. Огромные силы Жнецов штурмовали колонию. В околопланетарном пространстве основная часть битвы закончилась. Силы космического сопротивления были сломлены и разбиты, о чем свидетельствовали многочисленные обломки и части погибших кораблей. Основной бой кипел уже на поверхности планеты, вблизи места проведения раскопок.

Определив векторы основной атаки, и распределив ударные силы, флот Альянса систем бросился на врага. Не сказать, что появление вражеского флота для Жнецов было неожиданным, но чаша весов победы качнулась не в их сторону. Теперь все зависело от действий самого Шепарда.

Флагманский ударный крейсер показал себя в этом бою с лучшей стороны. Первые залпы вражеских орудий по нему не смогли пробить щиты и не причинили какого-либо вреда. Зато ответный удар по Жнецам оказался внушительным — несколько их малых кораблей получив пробоины, накренились и стали сходить с орбиты планеты, а один разнесло на куски залпом основных орудий.

Флот Жнецов оказался очень многочисленным, но в его составе в основном были корабли малых и средних классов. Крупных кораблей было не много. Среди них, как колос, выделялся один. Да такой, что даже самые крупные корабли казались на его фоне малогабаритными. На него и направил свой флагман Шепард, определив в нем главную угрозу.

Жнец был чудовищно огромным! Первый же его удар по крейсеру пробил основные щиты и чуть не вывел из строя корабль. Пришлось срочно включать стратегию маневрирования и уклоняться от повторных ударов противника. Сблизившись со Жнецом на оптимальное расстояние для выполнения задуманной тактики, ударный крейсер включил бортовые ускорители и неожиданно для противника облетел его по радиусу.

Еще один рывок, и «Шепард» вцепился в «спину» ничего не подозревающему Жнецу как варрен вцепляется в свою добычу клыками. Все попытки сбросить неожиданного наездника не дали ощутимого результата. Жнец впервые столкнулся с такой тактикой и просто не знал, как ему поступить.

Тем временем команда «Шепарда» занималась отлаженными до автоматизма действиями, усвоенными еще на учебных тренировках. Как только корабли соприкоснулись, и контур защиты Жнеца удалось замкнуть на крейсер, специальная команда, в прямом смысле этого слова, принялась «бурить» Жнеца насквозь. Тут возникли некоторые сложности: обшивка Жнеца оказалась гораздо прочнее, чем ожидалось, но техники справились с поставленной задачей.

Внутрь корабля противника тут же спустились десантные команды и зачистили ближайшие доступные уровни. В это же время команда минеров установила взрывные устройства невероятной мощности в подходящие для этого места и спешно эвакуировалась на «Шепард». Этому примеру последовали и десантные команды, выполнившие свои функции просто на отлично, не потеряв по ходу операции ни одного бойца.

Вся операция заняла не более получаса. За это время, Жнец, отчаявшись сбросить наездника собственными силами, попробовал прибегнуть к помощи других кораблей союзного флота. Но и тут его ждало фиаско — его собственная защита надежно оберегала крейсер Альянса.

Завершив задуманное, ударный крейсер «Шепард» в спешке отстыковался от Жнеца и постарался уйти на безопасное расстояние. Но только лишь попытался — противник успел развернуться и открыть ураганный огонь по крейсеру. Но не это стало основной опасностью, а то, что очевидно, команда Жнеца добралась до взрывного устройства и попыталась его деактивировать.

Судя по дальнейшим событиям, у них это сделать не вышло. Чудовищный взрыв потряс окружающее околопланетарное пространство. Установленное взрывное устройство спровоцировало серию взрывов внутри самого Жнеца и сдетонировало какой-то особенно мощный источник энергии. Осколками разорванного на куски Жнеца смело все более мелкие корабли, как самих Жнецов, так и флота Альянса, расположенные в непосредственной близости.

В ударный крейсер под командованием самого Шепарда попал огромный кусок Жнеца, бывший значительной частью его тела. Щиты выдержали удар, но обшивка серьезно повредилась, что в свою очередь вывело из строя некоторые системы корабля. Все, кто в это время был на ногах, и не удосужившийся за что-нибудь держаться, просто попадали с ног от удара.

— Аварийной команде срочно заняться ремонтными работами. — Раздался по всему пространству корабля голос Шепарда. — Медицинскому отсеку принять раненых, если таковые есть. Старшему инженеру доложить о повреждениях.

После уничтожения флагмана противника, корабли Альянса воспряли духом. Не смотря на численное превосходство, Жнецы не смогли захватить инициативу в бою и большей частью предпочитали обороняться. Видимо основной их целью была операция на поверхности планеты. Таким образом, у немногочисленных сил под командованием Шепарда появлялся существенный шанс продержаться до подхода подкреплений.

Бой кипел уже не менее двух часов. Силы Жнецов сломить никак не удавалось, для этого банально не хватало численного и огневого превосходства. На связь с Шепардом вышел представитель местной колонии, занимающейся раскопками на планете:

— Коммандер Шепард — обратился к Джону седовласый представитель человеческой расы, — Жнецы подобрались слишком близко. Наши оборонительные рубежи вот-вот падут. Срочно требуется вмешательство ваших десантных сил.

— Держитесь сколько это возможно! Мы приложим все силы, чтобы вас спасти! — Ответил Шепард, и связь внезапно оборвалась. Несколько мгновений на размышления и Джон включил канал связи по всему вверенному флоту. — Внимание всем: подготовить десантные команды к спуску на планету. Общее командование флотом временно передается капитану Филипсу. Флоту обеспечить огневую поддержку при высадке десанта и немедленно отойти на безопасное расстояние. Держать Жнецов в напряжении дальними атаками и ждать подкреплений! Отбой связи!

— Рискованно это, Шепард. — Обратился к коммандеру Норрис. — Мы потеряем больше бойцов во время высадки десанта, нежели при непосредственном контакте с врагом.

— Я знаю, Стив. Но иного выхода нет. Колонию нужно отстоять любой ценой. Всем командиром десантных подразделений прибыть на совещание в радиорубку.

Через несколько минут в радиорубке собрались Киррахе, Грюнт, Вега, Норрис и Хент. Все были предельно собраны и ждали распоряжений Шепарда.

— Я так понимаю, ты отправишься вместе с нами? — Спросил коммандера Вега, заранее зная ответ. — Как в старые добрые времена.

— Моя помощь так же будет необходима? — В свою очередь спросил полковник Киррахе.

— Я собрал вас здесь — Шепард обвел всех присутствующих тяжелым взглядом — по одной простой причине. Я вам доверяю. Поэтому дополнительно поясняю цель нашего десанта. Грюнт, Вега и Хент со своими отрядами занимают по прибытии оборонительную позицию и сдерживают врага насколько это возможно. Норрис со своими ребятами будет находиться при мне. Полковник Киррахе, ваша задача пробраться в центр колонии и установить взрывные устройства в стратегически важных местах. Если колонию отстоять не удастся — мы должны будем ее уничтожить. Вопросы? Вопросов нет. Отлично! Тогда за дело.

Десантная операция началась спустя десять минут после окончания внутреннего совещания. Под прикрытием основных сил Второго флота десантные модули и челноки переправили солдат на поверхность планеты. Не обошлось и без потерь. Несколько десятков челноков было сбито Жнецами при подлете к колонии.

Согласно указаниям Шепарда все силы рассредоточились и принялись выполнять поставленные задачи. Бой обещал быть жарким. Количество Жнецов в данном районе просто зашкаливало все мыслимые пределы. Но, как ни странно, в победе над врагом никто не сомневался, ведь рядом был сам Шепард, прозванный за глаза «бессмертным».

Пока заградительные отряды под общим командованием Уорднота Грюнта занимали оборонительные позиции и вступали в схватку с врагом, Шепард вместе с Норрисом и Киррахе, при поддержке их отрядов направились в центр колонии. Тут и там их взорам предстали многочисленные разрушения, нанесенные бомбардировками флота Жнецов и их десантом.

Атмосфера планеты не благоприятствовала нахождению на ней без защитного снаряжения, и отряд коммандера вооружился не только огнестрельным оружием, но и специальными боевыми скафандрами. Это несколько мешало продвижению по руинам и развалинам некогда целого поселения. Но Шепарду и компании было к такому не привыкать.

Добравшись до командного пункта колонии, Джон отправил Киррахе выполнять поставленную задачу, а сам вместе с Норрисом отправился на встречу с местным командованием.

Общее руководство колонии находилось в руках того самого человека, что выходил на связь с Шепардом. При личной встрече стало заметно, что мужчина ранен в голову, но сохраняет ясный ум и продолжает руководить обороной.

— Профессор Коларов. — Представился мужчина, обмениваясь рукопожатиями с прибывшими. — Дела у нас совсем плохи. Если бы вы не подоспели вовремя, мы бы не продержались и десяти минут.

— Ситуация все еще тяжелая. — Ответил Шепард. — Наше прибытие только отсрочило падение колонии. Если натиск Жнецов не ослабнет, нам придется спешно эвакуироваться. Спастись в таком случае смогут единицы. Но это, во всяком случае, лучше, чем ничего. Что вы тут нашли такого важного, что Жнецы оторвались от своих дел и примчались сюда?

— Я не уполномочен разглашать секретные данные. — Понурился Коларов. — Вы уж извините.

— Явик лично мне обещал предоставить данные о результатах этих раскопок. Так что вам лучше прямо сейчас, вкратце, рассказать о том, что вы здесь нашли. Иначе дальнейшего разговора у нас с вами не получится.

— Если дело обстоит именно таким образом… Учитывая, что вы сам коммандер Шепард. То, пожалуй, вам я могу рассказать кое-что из того, что мне известно. — Коларов при этом красноречиво посмотрел на Норриса, намекая на то, что он в данный момент здесь лишний.

— Я доверяю этому человеку. — Отрезал Шепард.

— Все в порядке, Джон. — Подал голос Норрис. — Я пойду, осмотрю периметр и проверю бойцов. Не буду вам мешать.

Как только Стив удалился и Коларов с Шепардом остались наедине, профессор принялся описывать то, что они здесь раскопали. Находок было много. И все они представляли ценность, но здесь также нашлось то, что могло помочь склонить чашу весов в войне со Жнецами. Десятки тысяч лет назад, здесь находилась не просто колония протеан. Она была совершенно секретной. И занималась она научными изысканиями. В частности, изучением устройства ретрансляторов. Здесь был изобретен первый односторонний ретранслятор, которым в свое время успел воспользоваться сам Шепард. Это был «Канал» на Иле. Протеане были близки к разгадке создания собственного двустороннего ретранслятора, но неожиданно колония просто вымерла. И причина тому была неизвестна. Здесь не высаживались ни Жнецы, ни какая-либо другая раса. Все осталось в целостности, как будто все просто куда-то ушли. Но данные и различные разработки остались. Конечно, они требуют тщательной дешифровки, но главное то, что они есть. С помощью последнего представителя протеанской расы — Явика, ученые надеялись в короткие сроки изучить протеанские исследования и продолжить начатое ими.

— Получается, если нам удастся воссоздать ретранслятор, то мы сможем вырваться из блокадного кольца Жнецов и нанести удар в самое их сердце? — Предположил Шепард.

— В какой-то мере это так. — Подтвердил Коларов. — Но даже с учетом того, что мы расшифруем данные и сумеем ими воспользоваться, в ближайшие несколько лет мы сможем совершать переходы только в одну сторону, да и то, небольшими объемами. Целый флот переправить все равно не удастся.

— Нам бы еще продержаться эти несколько лет. — Вздохнул Шепард. — Но все равно, ваши находки дают нам дополнительную надежду. Теперь главное вырваться отсюда и доставить данные в безопасное место.

Беседу с профессором прервал вызов по внутренней связи. Шепарда вызывал Грюнт:

— Шепард! Здесь такое творится! Таких заварушек я еще не видывал. Разве что на …

— Рад за тебя! Ты поэтому решил со мной связаться?

— Нет. Срочно нужна твоя помощь! Эти твари прут сплошным потоком! Они нас сейчас сметут!

— Принял! Мы с Норрисом выдвигаемся к вам. Если Киррахе закончил устанавливать снаряды, то и его с собой захватим.

— Отлично! Не люблю саларианцев, но этот мне сейчас нравится! Отбой связи!

Связавшись с Киррахе, Шепард получил информацию о том, что заряды успешно установлены. Для их охраны и возможной активации остаются несколько бойцов, а сам полковник с остальными готов присоединиться к коммандеру.

— Вы хотите взорвать колонию? — Изумился Коларов. — Это совершенно невозможно! Здесь еще столько нужно раскопать!

— Успокойтесь, профессор. Если Жнецы захватят эту планету, то раскопки вам уже проводить не удастся. А они ее обязательно захватят.

— Что вы такое говорите! — Изумился профессор.

— Захватят. Если не сейчас, то позже. — Ответил Шепард. — Они пришлют еще большую армию и обязательно возьмут под контроль эту планету. Так что я предлагаю скинуть мне копию данных на ОНД и молиться о том, что нам суждено отсюда выбраться живыми.

Дальнейший спор с коммандером профессор продолжать не стал. Он признал правоту слов Шепарда и молча, поделился данными. Конечно же, не всеми, а только общими. Не хватало еще, чтоб Альянс получил полноту добытых знаний. Император Явик этого явно бы не одобрил.

Прибыв на передовую, Шепард увидел то, что можно было охарактеризовать, одним словом, «мясорубка». Из тел поверженных врагов образовались искусственные баррикады. Жнецы гибли тысячами. Они как безумные шли в атаку и погибали. Но при этом неизменно продвигались вперед и уносили жизни защитников колонии. Грюнт встретил Джона с ног до головы обмазанный грязью, кровью и внутренностями уничтоженных им Жнецов. Таким довольным крогана уже давно не видели.

— Я уже сбился со счета, когда убил своего тысячного врага на этой планетке! — Заявил предводитель отряда «Аралах». — Но боеприпасы уже на исходе и счет убитым и раненым увеличивается с каждой секундой. Скоро нас ждет славная гибель, если подмога не успеет вовремя. Что будем делать, Шепард?

— Драться! — Ответил коммандер и, выхватив из-за спины крупнокалиберный дробовик бросился на защиту баррикад. — Нам осталось продержаться каких-то полтора часа.

— Ха! — Усмехнулся Грюнт. — Боюсь, уже через полчаса нашими трупами будет усеяно все вокруг!

— Совершенный кроган боится? — Оскалился Шепард, разнося голову мчащегося на него Жнеца одним выстрелом своего дробовика.

— Кроганы ничего не боятся! Аралах!

Вопреки всем предположениям, бой продлился целых два часа. Понеся чудовищные потери, Жнецы внезапно остановились. А потом с неба начали падать бомбы. Союзный флот все-таки пришел на подмогу. Позиции Жнецов сразу же подверглись бомбардировке. Собственный вражеский флот, находящийся на орбите, был атакован многочисленными кораблями Альянса и Новой Протеанской Империи.

Потери со стороны десантников Второго флота тоже оказались велики. Едва половина воинов осталась стоять на ногах. Еще треть списали на безвозвратные потери. Остальных еще была надежда вылечить. В этом бою оказались серьезно ранены Камила Хент, Джеймс Вега и Уорднот Грюнт. Но в отличие от остальных, кроган обещал быстро встать на ноги.

Колонию спешно эвакуировали и уничтожили заложенными командой Киррахе зарядами. Больше здесь было делать нечего. Через несколько часов на поверхности планеты и ее орбите остались лишь многочисленные останки Жнецов, свидетельствующие о прогремевшей здесь битве.

На ударный крейсер «Шепард» вернулись не только десантники во главе с коммандером и некоторое количество беженцев с колонии, пожелавших вернуться на территории, контролируемые Альянсом. Вместе с ними на борт корабля просочился и еще один человек, которого Шепард здесь никак не ожидал увидеть.

Джон как раз вернулся в свою каюту и только скинул себя броню, намереваясь принять душ, как в дверь постучали. Ругаясь сквозь зубы, он направился к двери. На пороге стоял Джейден Фокс, что и так усугубило настроение коммандера.

— Чего тебе надо? — Очень недружелюбно спросил Шепард, испепеляя своего подчиненного взглядом. Фокс растерялся, но назад не отступил.

— Тут к вам посетитель из беженцев. Говорит дело, не требующее отлагательств. — Скороговоркой выпалил Джейден и тут же поспешил ретироваться, оставив адмирала с новоявленным гостем наедине.

Осмотрев с ног до головы посетителя, Джон отметил, что под скафандром стоящего перед ним человека скрывается вполне себе привлекательная женская фигурка. В другое время он не преминул бы воспользоваться ситуацией, но сейчас ему не было никакого дела до любых посетителей.

— Чем обязан? — Не менее грубо, чем Джейдена, спросил посетительницу Джон. — У меня сейчас не приемный час. Мне нужно привести себя в порядок.

Женщина невозмутимо протиснулась мимо коммандера в его капитанскую каюту, и вновь развернувшись к нему лицом, сняла с себя шлем. Как оказалось, под ним скрывалось симпатичное лицо девушки лет тридцати с яркими голубыми глазами и красивыми каштановыми волосами.

— Так-то ты встречаешь сестру, Джонни?