Mass Effect: Последняя битва Шепарда

Глава 3

Несмотря на то, что состояние здоровья Шепарда стабилизировалось, и его жизни уже ни что не угрожало, назвать процесс выздоровлением, не поворачивался язык. Особых улучшений медицинским персоналом не наблюдалось. Пациент чувствовал себя не плохо. Принимал пищу и препараты, соглашался на лечебные процедуры, но без особого энтузиазма. Если с ним заговаривали о чем-либо или что-то спрашивали, Джон отвечал, но в то же время сам никогда не шел на контакт, предпочитая молчаливое одиночество.

Через пару месяцев после того, как его посетил адмирал Андерсон, к Шепарду заявился Джеймс Вега. Общение было не долгим и не изобиловало бурными красками. Вега вышел из медицинского отсека задумчивый и без настроения. Лишь напоследок пробурчав про себя: «Это не тот Локо, которого я знал».

Еще через некоторое время для Шепарда пришла посылка от Джокера. В ней, вместе с подарком, была и записка: «Меня приятно потрясла новость о том, что ты жив! Поверить не могу — ты вновь обманул смерть! И хотя информация о том, что ты выжил, глубоко засекречена, твоим ближним соратникам и друзьям была доверена новость о твоем очередном воскрешении. Мы все очень рады. Мы желаем тебе скорейшего выздоровления! Без тебя, давать Жнецам под зад становится все сложнее».

В тщательно упакованной коробке оказался макет фрегата Нормандия SR2. Этот неожиданный подарок всколыхнул давно потерянные чувства и переживания. Не в силах сдерживать собственные эмоции, Шепард засмеялся во весь голос.

Камеры наблюдения, передающие изображение на сестринский пункт, зафиксировали это событие. Вскоре запись попала к Кали Сандерс. Женщина, едва взглянув на запись, потрясла сжатыми кулаками в воздухе, тем самым выражая бурную радость. Об этом событии она тут же решила сообщить своему другу адмиралу Андерсону.

Казалось бы, всего лишь маленький и ничего не значащий подарок, но он оказался способен сдвинуть положительный настрой Шепарда в нужную сторону. Медицинский персонал и различные специалисты, наблюдающие за Джоном, пришли к выводу, что пациенту необходимы подобные всплески положительных эмоций. Только вот что может стать причиной радости в такое трудное и мрачное время? Это следовало еще выяснить.

Шло время, и терапия начала давать свои результаты: здоровье Шепарда стремительно шло на поправку. Главным вопросом, оставался вопрос о том, каким именно способом ставить Шепарда на ноги. Точнее, какими будут эти самые ноги. Некоторые предлагали в помощь генную инженерию, чтобы заново вырастить ноги коммандера, но без помощи такого специалиста как Миранда Лоусон, это было хоть и осуществимо, но проблематично. Проще было поставить Джона на механические ноги, заменив человеческую плоть на сплав металлов. Были и совсем безумные идеи, вроде той, что предлагала не восстанавливать герою ноги, а просто посадить его в коляску, напичканную всеми современными технологиями и массой различного оружия. Естественно, это была бы просто карикатура на настоящего Шепарда и от этого варианта практически сразу отказались.

После долгих дискуссий и споров, в которых отказался принимать участие сам виновник дилеммы, ученые и специалисты достигли консенсуса, результатом которого стало решение поставить Шепарда на ноги путем биомеханического протезирования. Каркасом ног стал полиметаллический сплав с титановыми вставками, который покрывался бионическим гелем, при застывании отдаленно напоминающим кожную поверхность и мягкие ткани.

Бывший СПЕКТР не с первого раза смог взять под контроль свои новоприобретенные ноги. Если с микрочипом, вживленным в мозг и, отвечающим за передачу команд ногам, проблем не было, то сам хозяин нестандартных конечностей просто не мог привыкнуть к ощущению чужеродности в организме. Но нет таких препятствий, которые оказались бы не по плечу знаменитому герою. Несколько недель занятий и тренировок, и Шепард стоял на новых ногах, как прежде на своих собственных.

Общее состояние здоровья коммандера еще было далеко от нормы, но при этом медленно, но верно шло на поправку. Только реабилитационный курс для ног, должен был занять несколько месяцев, только вот никто не знал, есть ли еще у галактики эти месяцы — Жнецы могли нагрянуть в любой момент, и отступать было уже некуда.

Шло время, и Шепард стал более адекватен в общении: охотно общался с персоналом и другими пациентами, часто беседовал с Кали Сандерс — общий друг, адмирал Андерсон, был их излюбленной темой. Но при всем при этом, Шепард в бой не рвался. Он смирился с мыслью о поражении, и стремился прожить остаток жизни, не ввязываясь в бессмысленную войну. Несколько раз к нему приходили за советом видные военачальники, но ничего дельного герой галактики придумать не смог. Несколько раз его просили дать интервью: весть о живом Шепарде подняла бы боевой дух галактического сообщества. Но в этом вопросе Джон твердо стоял на своем — больше никаких интервью.

В один из дней, как две капли воды похожий на другие предыдущие, Шепард возвращался с очередной тренировки. Зайдя в свой жилой отсек, в который его переселили из больничной палаты несколько недель назад, он наткнулся на открытую дверь. Это было странно. Привычка запирать за собой дверь была вбита на подсознательном уровне, и оставить дверь открытой он просто не мог. Никто из персонала не тревожил его покоя, зная, как он любит одиночество. Исключение составляли лишь уборщики, но и они выполняли свою работу рано утром и всегда запирали за собой дверь, оставляя все на своих местах.

Инстинкт воина заставил все чувства обостриться до предела. Сделав шаг внутрь помещения, Шепард осторожно посмотрел по углам. Внимание сразу же привлек новый предмет обстановки — на специальных подставках, посреди спальни, располагался большой прозрачный аквариум, внутри которого плавали рыбки. Опытный взгляд Шепарда сразу же отметил наличие в аквариуме Иллиумского скальда, Тессийских солнечных рыбок и Преджекского веслоноса.

На кровати лежала не до конца разобранная сумка с вещами. Женскими, судя по всему. Чуткий слух уловил шум воды, доносящийся из ванной. Такая обстановка не сильно вязалась в воображении Шепарда с коварным проникновением. В нерешительности потоптавшись на месте, Джон все-таки сделал шаг к ванной комнате. Резко открыв дверь, он застыл в ступоре.

— И долго ты будешь стоять, и таращиться на меня? Может, уже скинешь с себя потную одежду и присоединишься ко мне? — Насмешливо спросила женщина, стоявшая совершенно обнаженной под упругими струями душевой воды. Сомнений быть не могло, этим голосом и телом могла обладать только одна женщина во вселенной, созданная под наблюдением ученых.

— Миранда? — Выдавил из себя Шепард.

— Миранда Лоусон! — Насмешливо ответила женщина и отвесила шутливый поклон. — А ты, если не ошибаюсь, Джон Шепард. А Шепард которого я знаю, никогда бы не заставил девушку ждать!

Такая пикантная встреча со своей давней подругой и длительное отсутствие близких контактов с женщинами сделали свое дело, и спустя несколько секунд Шепард уже прижимал жаркое тело Миранды к себе. Совместное принятие душа затянулось на длительное время, после чего парочка плавно переместилась на кровать.

Спустя несколько часов, удовлетворенные и опустошенные, мужчина и женщина лежали в постели и прижимались друг к другу. Голова Миранды мирно покоилась на груди у Джона. А он в свою очередь нежно гладил ее совершенное тело и поддерживал неспешную беседу.

— По тебе не скажешь, что ты болен или немощен. — Улыбнулась женщина. — Даже если учесть, что от старого Шепарда не так много осталось, самое главное уцелело.

— Без этого я не протянул бы и дня. — Засмеялся мужчина.

— Я не о том, что ты подумал. — Засмеялась Миранда и легонько шлепнула Джона по руке, забравшейся в очень чувствительное место на ее теле. — Я совершенно не о том. Я о том, что при тебе остался характер и воля к победе.

— На счет воли к победе я уже не уверен.

— Да, победа в войне со Жнецами кажется чем-то сказочным и невероятным. Но ты опять меня не понял: я имела ввиду, твою волю к победе над собственными невзгодами.

— Ты здесь на долго? — Решил сменить тему Шепард.

— Я приехала, чтобы вновь поставить тебя на ноги. Но видимо несколько припозднилась. Тут неплохо справились без меня.

— Да, ученые и доктора постарались на славу, но я предпочел бы ходить на своих собственных ногах.

— К сожалению, в данной ситуации я не могу ничего изменить. Придется тебе обходиться тем, что есть. Если война окончится, я, при достаточном финансировании смогу вновь поставить тебя на собственные ноги.

— Боюсь, что эта война окончится только нашим уничтожением… Знаешь, я тут подумал… Может бросить все и скрыться ото всех где-нибудь на задворках галактики? Туда, где нас никто не найдет. Ни Жнецы, ни Альянс. На наш век хватит тишины и спокойствия.

— Никогда бы не поверила, что такое может сказать сам Шепард! — Миранда от удивления приподнялась на локте. — Но даже если такое возможно, то не будем же мы жить до конца дней вдвоем? Появятся дети. И какое их ожидает будущее?

— Дети? Никогда не задумывался об этом по-настоящему. Хотя, с другой стороны, вырастил бы сына, достойного меня сменить и отправил бы спасать Галактику! — Шепард засмеялся. Но тут его взор наткнулся на какой-то странный и несколько задумчивый взгляд Миранды. — Что?

— Ничего. — Улыбнулась Лоусон и вновь прильнула к Шепарду. — Завтра у меня будет для тебя парочка сюрпризов.

— А сейчас не время для сюрпризов? По-моему, как раз самое то!

— Джон, я слишком устала. У нас будет еще много времени на сюрпризы и разговоры. Спокойной ночи…

— Ты ведь понимаешь, что это не честно? — Попытался решить спор в свою сторону Шепард, но заметил, что Миранда и вправду уснула, решил не донимать ее вопросами. — Добрых снов…

Выспаться, как следует, никому из двоих не удалось. Ранним утром запиликал интерком. Шепарда срочно вызывали на связь с адмиралом Андерсоном. Случилось что-то действительно значимое, раз его подняли в такую рань. Джон попытался растолкать Миранду и пригласить составить себе компанию, но девушка неожиданно раскапризничалась, и пришлось оставить ее в покое.

Быстро собравшись, Джон отправился прямиком к Кали Сандерс — именно в ее апартаментах должен был состояться сеанс связи с командованием Альянса систем. Зная дорогу, не составило большого труда попасть в запланированный пункт назначения. Мисс Сандерс ждала его в одиночестве. Коротко поприветствовав друг друга, люди поспешили выйти на связь с Дэвидом Андерсоном.

— Адмирал, что случилось? — Первой подала голос женщина.

— Оставь, Кали, здесь все свои. — Отмахнулся адмирал, после чего кивнул Шепарду. — Рад, что ты в порядке. Я прошу прощения за столь срочный вызов, но дела первейшей важности.

— Только не Жнецы. — Упавшим голосом сказала Кали.

— Если бы. — Сокрушенно качнул головой Дэвид. — Проблемы с Новой Протеанской Империей! Одно слово — сборище бандитов и безумных фанатиков. Их нам еще не хватало!

— В чем дело? — Спросил Шепард, торопя взволнованного Андерсона переходить к сути.

— На границе систем Термина, на одной из малоизученных планет, нашим ученым удалось отыскать протеанские руины. Их важность не позволила нам отказаться от раскопок.

— Ближе к делу, адмирал. — Обратившись официально, Шепард поторопил старого друга переходить к сути.

— Информация и даже кое-какие технологии протеан, найденные нашими учеными оказались очень важны. Даже в такое суровое время как наше, мы не смогли отказаться от исследований. — Как ни в чем небывало, продолжил Андерсон. — Шпионы Явика узнали об этом, и вскоре к интересующей нас планете подтянулся целый пиратский флот Империи. Наши ученые и защищающие их военные силы оказались в блокаде. Явик требует оставить все исследования и убираться прочь с интересующей нас планеты.

— Что вы намерены делать? — Поинтересовался Шепард.

— Совет и я, в частности, не намерены отдавать найденные нами технологии. Но и на войну с единственным потенциальным союзником у нас нет, ни желания, ни сил…

— Чем я могу в таком случае помочь? Если даже я мобилизуюсь и направлюсь к месту конфликта, моя помощь окажется не нужной. Военное столкновение не продлится долго.

— В твоем непосредственном участии нет никакой необходимости. — Пояснил Андерсон, и стало видно, как Шепард немного скис. В нем угадывалось пропавшее прежде желание поучаствовать в заварушке на стороне Альянса. — От тебя требуется дипломатическая помощь.

— Что? — Слегка удивился Шепард. — Какой из меня дипломат?

— И это говорит человек, минимум, трижды спасавший галактику от преждевременного уничтожения. — Вклинилась в беседу Кали Сандерс. — Будь у тебя только воинские таланты, ты бы ни за что не достиг таких успехов. Под твоим началом собирались целые расы и звездные системы! Кроме того, ты имеешь огромный политический вес, как в самом Альянсе систем, так и за его пределами. Кварианцы и Геты считают тебя другом. Кроганы вообще готовы за тебя порвать любого в клочья! И самое главное: ты единственный, к кому может прислушаться Явик и его главная подручная Ария Т’Лоак!

После такой насыщенной эмоциями речи, Кали замолчала. В задумчивости остались и Дэвид с Джоном. Несколько минут ничего не происходило. Затем, преувеличенно тяжело вздохнув, подал голос сам Шепард:

— Хорошо. Я поговорю с Явиком, хоть и не уверен, что мое воздействие поможет чем-нибудь. Когда можно будет организовать сеанс связи?

— Не будем откладывать дело в долгий ящик. — Заметно оживился Андерсон. — Связь организуем прямо сейчас. Погодите минутку.

Связь с адмиралом отключилась, а Кали и Джон остались стоять в задумчивости. Шепард прикидывал в уме, как ему вести себя с бывшим боевым товарищем. Помогут ли уговоры, он не знал. Да и не очень-то и верил в их силу. Но попробовать, определенно, стоило.

Время начало растягиваться в нечто тягучее, и невыносимо долгое ожидание грозило вылиться в скуку. Хотя на самом деле, прошло не более десятка минут. Наконец, индикатор связи возвестил о входящем вызове, и Кали поспешила ответить, нажав соответствующую кнопку на панели управления.

Голоэкран засветился и разделился на две равные половины. В правой его стороне появился нахмуренный Дэвид Андерсон, явно раздраженный предыдущим разговором с Явиком, а в левой его стороне появилось изображение самого новоявленного правителя Новой Протеанской империи. Все его четыре глаза были направлены на Шепарда — в них явственно читалась угроза и презрение.

— Очередной клон, которым вы хотите меня обдурить? — Громко спросил Явик, разглядывая Шепарда. — Вы думаете, если я не купился на вашу уловку в прошлый раз, то в этот раз все должно сработать?

— Клон?! — Чуть ли не вскричал Шепард. Его вспыхнувший взор вопреки ожиданиям уставился не на Явика, а на Кали и адмирала Андерсона. — О каком клоне идет речь?

— Натурально. — Похвалил Явик. — Если бы в первую нашу встречу, вы притащили этого клона, я бы мог поверить в его подлинность. Да и то, если бы встреча состоялась по дальней связи. Вблизи я раскрою любой обман.

— Я готов хоть сейчас встретиться с тобой и доказать, что я никакой не клон! Посмотри в мои глаза! Что ты в них видишь? Именно эти глаза смотрели на тебя во время твоего пробуждения после 50 000 лет сна!

Заявление Шепарда несколько смутило Явика. Но на помощь ему пришла Ария Т’Лоак, появившаяся из-за его спины.

— Этот Шепард настоящий. — Заявила азари и, предупреждая вопрос Явика, пояснила. — Мои шпионы совсем недавно доложили мне о его очередном возрождении.

— Ты должна была сразу мне это сообщить! — Неожиданно вызверился на союзницу протеанин. — Ладно, после с этим разберемся. Даже если допустить, что ты тот самый Шепард, которого я знал, что ты хочешь?

— Снимите блокаду с планеты и уведите флот в свои владения. В то время как Жнецы покоряют Галактику систему за системой, вы пытаетесь раздуть конфликт среди тех, кому вскоре предстоит плечом к плечу встретить свою последнюю битву!

— Я, как последний представитель протеаской расы и глава Новой Протеанской империи имею право на наследие своей погибшей расы. — Заявил Явик.

— Империя из одного протеанина. — Хмыкнул Шепард. Явика это явно задело.

— Совсем скоро я перестану быть единственным! — Сгоряча ответил Явик и тут же умолк, понимая, что сказал лишнее. Такие эмоции были не в его манере, но видимо заявление Шепарда задело самые потаенные струны души протеанина. Тяжело остаться последним во вселенной представителем своей расы.

— О своих правах можешь заявить Жнецам! — Возвращаясь к прерванной теме, продолжил свой напор Шепард. — Они с радостью вернут все утраченное тобой!

— Не смейся надо мной, Шепард. — Успокоившись, попросил Явик, впервые назвав собеседника по имени, тем самым признавая его истинность. — Эти данные невероятно важны для меня. Для всех нас. Если ты отдашь планету под мой контроль, я обещаю поделиться лично с тобой всей доступной информацией и технологиями, которые удастся открыть.

Шепард опустил взгляд в пол и задумался. А имеет ли он право распоряжаться ресурсами Альянса систем и отдавать какие-либо приказы? Никакая информация не стоит того, чтобы драться из-за нее единственным союзникам перед лицом предстоящего тотального уничтожения.

Подняв взор на Андерсона, Шепард глазами спросил старого друга, как ему поступить. Адмирал едва заметно утвердительно кивнул, отдавая право принять решение.

— Хорошо. — Придя к решению, сказал Шепард. — Мы отдадим вам планету. Взамен никаких конфликтов и военных столкновений. Технологиями поделитесь позднее по мере необходимости. И да, надеюсь, что скоро сможем увидеться лицом к лицу и решить все возникшие проблемы.

— Да будет так. — Официально заявил Явик, после чего посмотрел куда-то в сторону, очевидно на изображение адмирала Андерсона. — Вы согласны с принятым решением?

— Да. Я отдам приказ моим людям освободить место раскопок. А вы организуйте свободный проход с планеты для наших кораблей и челноков.

— Я рад, что конфликт оказался исчерпан. — Возвестил Явик, и слегка кивнув собеседникам, отключился от связи.

— Джон, ты уверен, что поступил правильно? — Чтобы как-то развеять оставшиеся сомнения спросил Андерсон.

— Абсолютно. А что за технологии вы там обнаружили?

— Мы точно не уверены, но считаем, что протеанские данные хранят тайну создания масс-ретрансляторов. — Взяла объяснения на себя Кали Сандерс. — Нам удалось узнать, что протеанские ученые всерьез озаботились проблемой воспроизведения ретрансляторов. Одной из первых работ этих ученых стал ретранслятор на Илосе, соединяющийся с Цитаделью.

— А вам, откуда это известно, мисс Сандерс? — Поинтересовался Шепард.

— Дэвид поделился со мной этой информацией.

— Ну, что ж, раз конфликт исчерпан, то меня ждут другие дела. — Засобирался куда-то Андерсон. — Спасибо, Шепард!

— Всегда рад, помочь. — Ответил Джон.

— Да, чуть не забыл! — Спохватился Андерсон. — У меня для тебя две новости, но не знаю, как ты их воспримешь. Как бы там ни было, придется поставить тебя перед фактом. Дело в том, что, учитывая твое очередное воскрешение, совет Альянса систем решил не только восстановить тебя в звании, но и, учитывая твои заслуги перед Галактикой и человечеством, в частности, представить тебя к внеочередному званию. Теперь ты — контр-адмирал Шепард! Поздравляю!

Это заявление никак не повлияло на настроение героя галактики. К чему-то такому он подспудно готовился. От этого никуда было не деться, если учитывать тот факт, что ему когда-нибудь все-таки придется вернуться на войну.

— И какая вторая новость? — Поинтересовался Шепард. — Надеюсь, это была плохая новость?

— Твой сарказм здесь не уместен. — Ответил Андерсон. — Так как ты вновь вернулся, то нам необходимо осветить твое возрождение.

— Может не надо? — Поинтересовался Джон, уже догадываясь, что предложит для него друг. — Ты же знаешь, как я не люблю журналистов! Это хотя бы симпатичная девушка?

— Тут я вынужден тебя расстроить. Человек, который будет тебя интервьюировать — парень. Молодой, но острый на перо. Пишет исключительно правду. Не перевирая и не искажая информацию. За что и был выбран коллегией для твоего сопровождения. На этом, пожалуй, все. Мне пора, до связи!

Когда связь с адмиралом отключилась, и Джон с Кали остались наедине, женщина спросила:

— Умеет Андерсон нагружать проблемами, правда? — И не дождавшись ответа, так как вопрос был риторическим, спросила, пристально вглядываясь в глаза собеседника. — Как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, намного лучше. — Улыбнувшись, ответил Шепард. — Ну, что ж, мне тоже пора. Меня ждет Миранда.

Распрощавшись с Кали, Джон поспешил к себе в апартаменты. О чем-либо думать, и взвешивать полученную информацию, совершенно не хотелось. В данный момент все мысли вновь испеченного адмирала были заняты Мирандой.

Но вернувшись к себе, Шепард девушку не застал. Неожиданностью так же стало отсутствие личных вещей доктора Лоусон. Вместо этого, Джона ожидало письмо, лежащее на столике. В такое неспокойное время людям часто приходиться прибегать к чему-либо архаичному, но увидеть бумажный конверт и письмо, написанное от руки, было, по меньшей мере, удивительно. Не откладывая дело в долгий ящик, Шепард вскрыл конверт и начал читать письмо.

«Шепард, извини, что пришлось тебя оставить, но мне нужно срочно улетать. Дела повышенной важности не могут ждать. Мы о многом не успели поговорить. Надеюсь, в скором времени у нас представиться такая возможность. Хотела отметить то, что мне было очень хорошо с тобой и очень жаль, что пришлось так скоро расстаться. Я многого не могу тебе сейчас рассказать — нельзя доверить бумаге многое из того, что нужно тебе сообщить. Но одну новость, ты должен узнать прямо сейчас. Шепард, у нас с тобой есть сын! Он был зачат во время последней нашей встрече на Цитадели, а родился уже после твоей „гибели“. С выбором имени я не долго думала. Я назвала его — Джон Шепард Младший. Он растет крепким и здоровым малышом. Все мои силы сейчас направлены на то, чтобы не зависимо от исхода войны со Жнецами, у него было будущее. И я прошу тебя об одном: сделай и ты все возможное, чтобы у нашего сына была надежда на спокойную жизнь.

Миранда Лоусон.

P.S. Я помню, что ты, в прежние годы, и думать не хотел о детях. Извини, что поставила тебя перед фактом».