Mass Effect: Последняя битва Шепарда

Глава 5

Следующие несколько недель пронеслись ураганом. Шепард усиленно тренировался со своим новым другом Стивом Норрисом. В перерывах между физическими нагрузками и общей терапией, он находил время на общение со своими старыми друзьями. Чаще всего Шепард общался по защищенному каналу связи с Гаррусом Вакарианом, старым другом турианцем и Джеймсом Вегой. Навестить его так же прилетали Джокер и Сузи.

А вот о судьбе и нынешнем местоположении Миранды Лоусон не было известно ничего конкретного. Слухи о ее появлении попадались разносторонние и противоречивые. Кто-то видел ее в одной части Траверса, а кто-то в то же время в совершенно противоположной.

Шепард не мог перестать думать о том, что у него появился ребенок. Неведомые ранее чувства теплились в груди. От этого он становился более беспощадным к себе на тренировках, хотя и так до предела нагружал свой организм.

За прошедшее время Джон притерпелся к присутствию рядом с собой Джейдена Фокса. Но парень иной раз мог парой фраз довести его до белого каления. Однажды, после повторного общения Шепарда с Явиком, Фокс загорелся очередным энтузиазмом задавать глупые и несвоевременные вопросы.

— Каково это — общаться с последним представителем расы, вымершей 50 000 лет назад? — Набросился Джейден на Джона с очередным вопросом. Не дожидаясь ответа, он тут же задал следующий животрепещущий вопрос. — А что вы чувствовали, когда уничтожали последних представителей вымерших ныне рас? К примеру, тех же рахни и Торианина?

В очередной раз, Фокса спасли от неминуемой взбучки длина его худых ног и отличная реакция. Шепарду не составило бы труда догнать наглого адъютанта, но эта игра в догонялки выглядела бы комично со стороны.

Но Фокс свое все же получил. В один из вечеров, Шепард и Норрис подстерегли его на пути в туалет и залили его белокурую шевелюру жидкостью неизвестного происхождения, сильно похожую на какой-то суперклей. Волосы паренька мгновенно застыли в том положении, в котором их взлохматили ветераны и приняли неестественно синюшный оттенок. Фокс стал похож на попугая, чем вызывал взрывы дикого хохота в местах, где появлялся. Но на этом, его беды не закончились. Через пару дней после происшествия, волосы Джейдена начали линять и пучками отрываться от его головы. Таким образом, он быстро облысел, что при его росте и худощавости вызвало еще больше веселье у окружающих.

С тех пор, Фокс стал более осмотрительным и осторожным. К Шепарду и Норрису он старался не приближаться, но всегда держал их в поле зрения. Но, как бы то ни было, а его неукротимый дух не мог смириться с таким положением и интервьюирование продолжилось уже через неделю после облысения. С той лишь разницей, что Фокс либо кричал свои вопросы издалека, и не дождавшись ответа, убегал. Либо, что еще хуже, пытался задавать вопросы по громкой связи, о чем естественно стало известно почти всей станции. Но за последний эпизод был жестко наказан лично Кали Сандерс.

В один из дней на станцию прибыл адмирал Андерсон, чтобы лично поговорить о насущных делах с Шепардом. В приватной обстановке тет-а-тет они за бутылочкой бренди обсуждали насущные проблемы и дальнейшие пути развития событий.

— Ситуация с каждым месяцем становится все хуже. — Говорил Дэвид. — У нас не хватает ресурсов и финансов для полноценного функционирования всех жизненно важных отраслей. Не говоря уже о военной промышленности. Мы живем в постоянном страхе перед неминуемым наступлением Жнецов. Бывают моменты, когда хочется, чтобы все это уже закончилось, так или иначе.

— Не стоит предаваться унынию! — Уверенно сказал Джон. — Отчаяние нам не к лицу. Я уже почти готов к очередному столкновению со Жнецами. Мы обязательно выкрутимся.

— Почему они не нападают? Я никак не могу этого понять. Их немногочисленные силы разведки практически не вступают с нами в бой. Чего они ждут, как думаешь?

— В моем видении Катализатор сказал, что они нам не враги. Они лишь делают свою работу. Как огонь…

— Час от часу не легче! Это лишь значит, что когда они закончат жатву в другой части галактики, то непременно примутся за нас. Даже если у нас будет несколько десятков лет мира, в чем я естественно сомневаюсь, нам не удастся восстановить военно-экономический потенциал до довоенного уровня.

— Придется вновь собирать оставшиеся силы Галактики в единый кулак. — Ответил Шепард. — В единстве наша сила. Я собираюсь наведаться к Явику, хочу узнать, что он думает о всей этой ситуации. Кроме того, он обещал поделиться данными о находках в протеанских развалинах.

— Здравая мысль. — Поддержал Андерсон, чокаясь стаканами с другом. — Я сам хотел просить тебя об этом.

Кстати, о твоем скором возвращении в строй. Постепенно мы восстанавливаем наши флоты насколько это возможно. Много ресурсов уходит на восстановление уничтоженного Второго флота. У меня есть к тебе предложение: я хочу, чтобы ты возглавил одну из флотилий этого флота после его восстановления.

— Я? Командовать целой флотилией?

— Мне не понятно твое удивление, Джон! Ты командовал объединенными силами Галактики! Что тебе какая-то флотилия? Или предложение слишком скромное?

— Нет. Что ты! — Поспешил откреститься Шепард. — Просто я привык решать задачи, имея в расположении всего одни фрегат — Нормандию.

— Ах, вот ты о чем! — Усмехнулся Андерсон. — Не беспокойся, Нормандию я тебе верну. Но не сейчас, а немного позже. А пока могу предложить тебе другой корабль, при условии, что ты примешь командование первой флотилией во Втором флоте.

— Выбор у меня небольшой. Что ты хочешь мне предложить?

— Новейший ударный крейсер класса «Тайфун». Наше новое изобретение. Что-то среднее между дредноутом, эсминцем и фрегатом. Размерами он уступает крейсерам Альянса, но обладает другими несомненными преимуществами. На нем стоит современнейшее вооружение, основанное на некоторых технологиях Жнецов с нашими доработками. Его броня не уступает броне любого дредноута, а стелс-система подобная расположенной на Нормандии, делает его чудовищно опасным кораблем.

— Ты меня заинтриговал.

— Когда ты его увидишь — будешь поражен. Единственное что меня смущает, это стоимость его постройки. Такие траты нам противопоказаны.

— Так почему же вы решили его строить? — Поинтересовался Шепард, разливая по стаканам очередную порцию жидкости.

— Все дело в интересной задумке наших ученых и инженеров! По их скромным предположениям, этот корабль станет настоящим убийцей Жнецов класса «Властелин»! С другими кораблями жнецов он будет бороться обычными способами, а вот при встрече с их флагманами…

— Ну же, не тяни, рассказывай! — Поторопил Шепард, подогретый интересом.

— Ты когда-нибудь смотрел передачи о флоре и фауне Земли? — Неожиданно спросил Андерсон.

— Ну, да. В детстве я иной раз смотрел эти передачи. Так к чему ты клонишь?

— Одного из наших ученых навела на мысль одна такая программа. В ней маленькая оса сражалась с огромным черным пауком. И непременно победила! За основу мы взяли тактику этой осы. Дело в том, как ты помнишь, строение высших Жнецов напоминает строение насекомых. Таким образом, менее защищенными их частями становится «спинная» часть. Там практически нет вооружения. Это самое уязвимое место на «теле» жнеца!

— Да, согласен, со «спины» он не атакует, но толщина брони в этом месте и прочность кинетических щитов просто зашкаливает! Орудие должно быть невероятной мощности, чтобы можно было с нескольких выстрелов пробить эту оболочку.

— Как я уже говорил, корабль класса «Тайфун», это смесь нескольких классов кораблей. И одним из этих классов является эсминец. Объясняю тактику боя: благодаря стелс-системе корабль приближается к Жнецу насколько это возможно, стараясь зайти к нему в тыл. Если это не получается сделать, то на этот случай есть броня дредноута, способная выдержать колоссальный урон. В это же время корабль включает бортовые двигатели и по окружности облетает жнеца. Мощности двигателей должно хватить на быстрый облет противника с последующим заходом в тыл.

— Должно?

— По нашим расчетам так и будет. Просто проверить все наши расчеты в полевых условиях еще не представлялось возможным. Итак, наш крейсер заходит в тыл Жнеца и в прямом смысле прицепляется к его «спине». Учеными было разработано особое оборудование — при контакте с кинетическими щитами противника, оно замыкает на себя контур защиты и временно делает себя частью общей системы. То есть жнец своими щитами укроет и наш корабль! Если он уберет щиты, то, естественно, станет уязвим со всех сторон.

Оказавшись в тылу врага, в ход идут наши плазменные установки. Они разрезают обшивку Жнеца, и внутрь закладывается термоядерный снаряд. Во время установки снаряда, безопасность обеспечивают десантные группы космопехов. После установки бомбы, все спешно эвакуируются и крейсер, отцепившись от противника, отходит на безопасное расстояние. Срабатывает детонатор, и уничтоженный изнутри Жнец канет в Лету.

— Слишком сложно все получается. — Покачал головой Шепард. — Слишком много непредвиденных факторов.

— Даже если наша задумка не удастся, в составе флота Альянса все равно окажется один из самых современных и мощных крейсеров! В любом случает попытаться стоит. Так ты согласен?

— Я, честно говоря, сомневаюсь на счет вашей тактики боя, но отказаться от такого корабля не могу. Я принимаю предложение.

— Отлично!

— А что с названием крейсера? — Спросил Шепард. — Вы уже дали ему имя?

— Дали, конечно! Но это не очередная «Нормандия». — Андерсон засмеялся. — Нам не пришло в голову ничего лучше, чем назвать ударный космический крейсер Альянса — «Шепард»!

— Не может быть! — Изумился тезка нового крейсера.

— Может, Шепард, может! Давай за это выпьем!

— А что на счет команды?

— Это право я готов предоставить тебе лично. — Ответил Андерсон, допивая бренди в своем стакане. — Подумай, кого бы ты хотел видеть рядом с собой?

— Исключительно женских экипаж! — Воскликнул Шепард, и друзья рассмеялись.

— На счет исключительно женского экипажа не уверен, но на счет взвода десантниц азари я могу договориться.

— Серьезно?

— Конечно!

— Но это же флот Альянса!

— А что тебе мешало раньше набирать в команду Нормандии всех кого ни попадя? — Хитро усмехнулся Андерсон. — В наше суровое время ощущается острая нехватка кадров. Как ты говорил, мы должны объединить усилия всей Галактики. Вот мы и по возможности объединяем!

— И я могу набрать в команду кого угодно?

— Абсолютно! С тем лишь учетом, что команда должна быть компетентная и высококвалифицированная. Второй флот будет первым в своем роде! Именно с него мы начнем объединение Галактики. А на счет твоего флагмана, мы даем тебе полный карт-бланш. Ты можешь набрать себе в команду не только кого захочешь, но и выбрать себе лучших из лучших!

— Значит взвод десантниц азари?

— Да хоть два! Давай по последней и пойдем отдыхать. — Предложил Андерсон. — За твой новый корабль!

— За победу над Жнецами!

После продолжительных посиделок с адмиралом Андерсоном, Шепард активно принялся за поиск команды для своего нового корабля. Как ни странно, начать он решил с набора десантных взводов. Всего их требовалось не менее четырех. Один, как уже известно, пообещал предоставить Андерсон — это должен был быть взвод десантниц азари. Следовало, соответственно, набрать еще три взвода. С этим тоже проблем не возникло — Шепард сумел договориться с Уорднотом Рексом, чтобы тот предоставит в его распоряжение отряд Аралах, под предводительством Уорднота Грюнта. Никто другой не смог бы заполучить себе элитный отряд кроганов, но только не Шепард. Освободив Тучанку и активно посодействовав в излечении Генофага, Джон приобрел немыслимый уровень уважения от расы кроганов. Да и бывший соратник Рекс, не смог отказать в просьбе своему другу.

Таким образом, два из четырех отрядов оказались гипотетически набраны, так как строительство корабля только завершалось. Набирая десантные взводы, нельзя было не учитывать, что как минимум одним взводом должен быть взвод, набранный из людей. С этим тоже проблем не возникло. Эту нишу без особых раздумий занял элитный отряд космопехов Альянса, помеченный кодом N7, возглавляемый Джеймсом Вегой.

Вега сразу же откликнулся на призыв Шепарда, но, чтобы убедиться в его нормальности и прежней кондиции, потребовал спарринг со своим прежним командиром. Во второй раз сразившись в рукопашной с Шепардом, Вега, наконец, уверовал, что с ним прежний «Локо». Джеймс с радостью вернулся под командование героя галактики и ничтоже сумняшеся назвал свой отряд «головорезы Локо». Шепарда такое название позабавило.

С четвертым отрядом выходило сложнее. Набрать его не составляло для Шепарда большой труда — так как он получил на это дело карт-бланш. Но кого выбрать? Соблюдать интернационал далее или выбрать исходя из принципа, избрать того, кого знаю? Решение оказалось на поверхности. Четвертым отрядом оказался взвод людей и иных представителей рас, набранный из бывших военных и ветеранов войн, проходивших такой же курс реабилитации, что и сам Шепард. Командующим, без долгих споров и пересудов, был назначен лейтенант Стив Норрис. Такому решению Шепарда никто не возражал.

Занимаясь подбором экипажа, Джон узнал, что ему так же понадобится взвод инженеров, занимающийся установлением взрывного заряда на вражеский корабль. Кроме высоких инженерных навыков и сноровки, эти люди должны были обладать высокой боевой эффективностью — в случае прямого столкновения с врагом. На ум сразу же пришли кварианцы, объединенные с гетами. Они представляли собой отличный симбиоз синтетики и живых организмов без обоюдного слияния. Но Андерсон предложил другой вариант: техников и инженеров набрали из саларианцев, не уступающих другим расам в своих возможностях. А командование этим отрядом получил старый знакомец Шепарда еще со времен Вейрмара, теперь уже полковник Киррахе.

Остальной персонал корабля Шепард набирал совместно с Норрисом, просматривая различные досье из подходящих кандидатур. Здесь набирались лучшие из лучших, прошедшие суровую школу войны со Жнецами. Так как количество экипажа на крейсере было достаточно внушительным, с набором пришлось несколько повозиться, что заняло не одну неделю.

И вот, состав команды был почти полностью набран и утвержден. Оставалась лишь кандидатура старшего пилота. Шепард всерьез рассматривал возможность приглашения на эту должность Джокера, но понимал, что Нормандию и Сузи, он ни за что не оставит. Пришлось искать пилота на стороне. Перебрав значительное количество досье на пилотов высшей категории, способных управлять кораблем такого класса как ударный крейсер «Шепард», Джон так и не пришел к единому мнению. Выход неожиданно подсказал Джокер.

— Я, конечно, могу ошибаться — говорил Джокер, связываясь по закрытому каналу связи с Шепардом, — но есть один пилот, что на мой взгляд сможет справиться с крейсером не хуже меня. Только с его наймом могут возникнуть серьезные проблемы — он батарианец.

— Да, мы не очень ладим с батарианцами, но ввиду сложившейся ситуации, мне кажется, что обиды и неприязнь сейчас не уместны. — Задумчиво проговорил Шепард. — Я тоже не очень жалую представителей этого вида, но если он так хорош, как ты о нем говоришь, то я постараюсь его заполучить.

— Шепард, он, как и все батарианцы ненавидит людей, но больше всего на свете из людей, он ненавидит вас! Как вы помните, вы стали невольным виновником гибели батарианской колонии, а там у него находилась семья.

— Это проблема. Тогда, думаю, не стоит рассматривать эту кандидатуру. Я не доверю штурвал существу, мечтающему уничтожить меня.

— Шепард, не хочется это признавать, но лучшей кандидатуры вы не найдете. — Сказал Джокер. — Кроме того, есть кое-что, что он ненавидит больше вас — Жнецы. Они уничтожили его родную планету Кхар’шан и всю основу батарианской Гегемонии. Его раса оказалась на грани вымирания. Если его позвать в бой против Жнецов, он, не раздумывая, встанет под наши знамена.

— Откуда ты о нем столько знаешь и почему так уверен в его согласии? — Поинтересовался Шепард.

— Я был знаком с ним еще во времена, когда Цитадель была центром Галактического правительства. Я праздновал одно событие в «Сверхновой» и там натолкнулся на него. Мы поспорили о том, кто лучший пилот в Галактике. От спора мы перешли к делу и принялись выяснять на симуляторе, кто из нас лучший…

— Подожди! Ты хочешь сказать, вы соревновались в игре? — Изумился Шепард.

— А что тут такого? — Вопросом на вопрос ответил Джокер. — Так вот, наше соревнование завершилось ничьей. Я победил в категории кораблей легкого и среднего класса, а он в категории тяжелых и сверхтяжелых. После этого у нас завязались если и не дружеские, то приятельские отношения, и мы с ним даже выпивали пару раз. А потом началась вся эта заварушка со Жнецами, и мы потерялись из виду. До недавнего времени.

— Насколько мне известно, после битвы за Цитадель и Землю, каждый уважающий и не уважающий себя батарианец, встал под знамена Явика. Переманить к нам пилота такого класса не представляется возможным.

— Он находится не у Явика. — Покачал головой Джокер. — Он находится у нас.

— И где же он именно?

— Он находится под стражей. В порыве ярости, он захватил один из наших сухогрузов и попытался протаранить на нем колонию. К счастью, его успели перехватить и посадили за решетку.

— Час от часу не легче! — Воскликнул Шепард. — Мне проще найти любого другого пилота или сесть за штурвал самому, чем вызволять из неволи преступника на дух не переносящего всех людей и меня, в частности.

Наступила тишина. Шепард думал о том, стоит ли вообще ввязываться в это мероприятие. Взвешивал все за и против. Молчание нарушил Джокер.

— Коммандер, если позволите, я пойду по своим делам. Я предложил вариант, а вы решайте сами. Если что, я скинул координаты его заточения и его личное дело на интерком. До связи!

Попрощавшись с товарищем, Шепард остался сидеть в задумчивости. Пытаться привлечь к сотрудничеству этого типа — чистой воды авантюра. А судя по самому Шепарду, он еще не проходил мимо ни одной авантюры. Кроме того, если пилот окажется действительно таким классным специалистом, как рассказал Джокер, то в него следовало вцепиться руками и ногами. В войне со Жнецами все средства могли оказаться хороши, если они были достаточно эффективны.