Мастер для эльфийки, или приключения странствующего электрика

Глава 17. Боль из машины

Не знаю, что там за дверь в земле, но когда мы подошли ближе, то эльфийка водила рукой вдоль цветного лучика, а между стволов, вороша прошлогодние бурые листья, подпрыгивало немного ржавое железное кольцо. Оно было прикреплено к чему-то, похожему на крышку погреба, сбитую из грубо ошкуренных лиственничных досок. Всю крышку покрывал ровный слой листвы и мелких веточек, словно кто-то специально присыпал.

Я почесал в затылке и оглядел стволы. До этого не придал значения, но упавшие от времени выворотни не имели ям рядом со своим корнями, торчащим в разные стороны, как щупальца диковинной твари. А это значит, что деревья были принесены сюда намеренно. Не искатель я, а будь им, сразу бы заприметил эту нестыковку. Значит, этот погреб спрятан от глаз вот таких же случайных прохожих.

Вот только брёвна руками не сдвинешь, нужны либо лебёдки, либо несколько тяжеловоз, либо иное средство.

– Сейчас приду, – произнёс я и проскользнул мимо пунцовой Рины в сторону мирно беседующих гномов.

При моём приближении они дружно оглянулись.

– Друзья, не одолжите ненадолго вашего голема?

– Зачем? – хрипло спросил гном, отхлебнув какого-то их подземного варева, от которого у меня даже за пять шагов дух перехватило.

– Там, кажется, первые сокровища нашли.

– Так что ж ты молчал? – сразу улыбнулся гном.

Он потянулся, отложил свою чашку и соскочил с низенького стульчика. А потом щёлкнул пальцем.

Механический великан словно нехотя направился в указанную мной сторону. Гномы быстро скидали в кучу грязную посуду и поторопились за своим помощником, обогнав того у самых брёвен.

– Точно, сокровища. Отсюда чую, – произнёс Винт. У гнома загорелись глаза, и он забегал туда-сюда, рассматривая преграду, а потом начал указывать пальцем и отдавать распоряжения короткими фразами.

Голем немного постоял, словно переваривая сказанное, и только после отборного напутственного мата подошёл к стволам. Он ухватился за тяжесть обеими руками, где-то у его утробе загудели насосы, и брёвна сдвинулась с места.

Вскоре «дверь под землю» освободилась, но осталась одна загвоздка – те самые муравьи, из-за которых мы не могли просто так достать оброненные патроны. Сейчас было не до самих патронов, но вот чтоб открыть крышку погреба, пришлось дать в руки голему верёвку с крюком, зацепить за железную петлю. Великан потянул за крюк, как рыбак, вытаскивающий большого сома из воды. Оказалось, что там ещё и амбарный замок прицеплен. В итоге, после неравной борьбы чугуниевого силача и скобяных изделий, выиграл первый. Замок остался цел, но зато скоба со стоном ржавых гвоздей оторвалась от дерева.

Петля просвистела над головами.

Это гномам хорошо, они низенькие, даже пригибаться не надо было, а вот мне пришлось уворачиваться.

Глазам предстал глубокий погреб, совсем как у сельских жителей.

– Я первый, – быстро пробасил Винт, сунув голову в распахнутый створ.

– Да флаг тебе в руки, житель подземелья, – улыбнулся я. – Не удивлюсь, если там себе ночлежку устроите, кроты-переростки.

Тихо хихикнула Киса, поддержав моё ехидство. Мастер Винт скривился, но не ничего ответил. Он ещё глубже сунулся в проём, вглядываясь в темноту.

– Лестница, – наконец выдал он, достал из-за пазухи тонкую пластмассовую трубочку, которую согнул до хруста и потряс.

– Святые электроны, – крякнул я, с любопытством разгадывая вещицу, которая быстро разгорелась призрачным зеленоватым свечением. – Давно такого не видел. Гномья работа?

Мастер Винт покачал головой, кинул трубочку в погреб и прищурился. Химический светильник упал на землю на глубине трёх человеческих ростов.

– Неглубоко. Но подземелье широкое. Пользуются им не один год. Много старых следов, – выдал итоги осмотра старший гном, а потом выпрямился и отряхнул ладони друг о друга, и добавил: – Светильник – эльфийская работа. На что-то и длинноухие годятся. В подземельях иногда вредно для здоровья зажигать открытый огонь. Электрическая искра тоже нежелательна, метан может взорваться. Вот такие светильники выручают.

Я оглянулся на хмурую Рину, которая тоже подошла к погребу. А та демонстративно задрала нос и отвернулась, мол, будет всякое быдло с поцелуями лезть. Да и хрен на неё, как подуется, так и успокоится.

В это время Винт достал из-за пазухи вязанку крохотных склянок, у которых шнурок был продет через колечки, приделанные к пробкам. Он быстро скрутил затычки, выудил из кармана спички и леску с небольшим зажимом и стал по очереди макать спички в пузырьки и опускать на леске в погреб. А когда вытаскивал, внимательно разглядывал и довольно крякал.

– Это зачем? – спросил я, распираемый любопытством. В поход с гномами не ходил, и таких тонкостей раньше не видел.

– Это реактивы на яды и газы, – наставительно пояснил мастер Винт и принялся затыкать пузырьки. – Жить будем, – выдал наконец гном. Он обернулся на голема, бросив короткую фразу вроде «Стеречь», вдохнул поглубже и ловко нырнул в проём. Мдя, сразу видно, что всякие разные норы – это естественная среда обитания коротышек.

– Спускайтесь! – прокричал он, и вслед за старшим нырнули Шпунтик с Гайкой.

Я не стал лезть, а вернулся за ружьём, заодно сложив в сумку револьверы и принадлежности к ним, ибо негоже бросать оружие, и только потом стал спускаться.

Пахло сыростью и плесенью. Было прохладно как в обычном погребе. Глаза не сразу привыкли к темноте, зато потом увидел грубо сбитые стеллажи, на которых было навалено много разного хлама. Особняком стоял большой, обитый жестью сундук. На перегородках висели таблички с аккуратными заметками карандашом.

– Ух ты, какое богатство, – восхищённо вполголоса протянула Киса, осторожно спускающаяся следом за нами.

– Хлам, – недовольно пробурчал мастер Винт, оглядывая полки. – Почти всё сломанное или сгнившее. Потому и бросили, что всё это можно продать только на барахолке, как безделушки. По-настоящему ценные вещи хозяева унесли с собой.

Я не ответил, а молча подошёл к полке и взял с неё табличку. Было темно, потому пришлось перехватить поудобнее ружье и достать зажигалку. Когда чиркнул кремнём, и язычок пламени осветил надпись, широко улыбнулся.

– А если хозяева хватятся? – тихо спросила тем временем Рина, стоящая на середине деревянной лесенки.

Я посмотрел на девушку и громко засмеялся.

– Вот, кто бы говорил? Не ты ли бабушку грабить собиралась?

– Это не людское дело, – пробурчала эльфийка и добавила, словно оправдываясь: – И не грабить, а одолжить. А здесь незнакомцы. Они могут быть опасны.

– Это не эльфийское дело, – ехидно ответил я, отчего всё повернулись в мою сторону.

– Длинноухая права, – осторожно высказалась Гайка, а я улыбнулся.

– С хозяином схрона как-нибудь по-братски договоримся, – произнёс я, возьмём в долг. – Я даже записку оставлю, – добавил, повернув дощечку надписью к моим спутникам. А внизу дощечки красовались печать и подпись. Брательник, как вступил в гильдию, даже в конце письма ставил их. Мол, мы же не шайка грабителей могил, мы – гильдия, и должен быть учёт и порядок.

Да уж, не думал, что наткнуть на плоды его работы. Не зря же говорится, мир тесен.

– Это твой брат? Значит, это всё принадлежит твоему клану? – повеселев, спросила Киса, которая стояла на полу, но держалась за лестницу рукам. Эльфийка быстро подскочила к полкам и начала рыться в барахле.

– Э! Не наглеем! У нас не клановая система! – возмутился я и положил табличку на место. Но вскоре не удержался и прямо ножом нацарапал на краю доски надпись: «здесь был Ваня». Путь засранец поломает голову, кто копался в его сокровищах. А то пропал, волноваться заставил. В общем, я мстю и мстя моя страшна.

А потом меня, как и Винта, заинтересовал сундук.

Киса уже достала несколько странных небольших зеркал с тёмными треснутыми стёклами и толстой оправой. На торце имелись небольшие отверстия. Я подошёл к полке и взял табличку.

– Смартфон, – начал я читать вслух, поднеся поближе зажигалку письмена на табличке, где под подчёркнутым названием имелись и другие заметки: – Найден на восьмом участке. Сломан. Хотел продать такой же сперва в Старом Пригороде, потом гномам. Послали, сказали, что такого барахла много, ангелы не проявляли интереса, но сделать подобное не получится, нет умельцев.

Я положил бирку и осмотрел полки. Да, этот стеллаж был завален подобным барахлом: и смартфоны, и небольшие брелоки с пометкой «флешка» разной степени целостности, и прочий хлам. И везде одни и те же пометки. «Сломано. Не купили. Нет умельцев».

Заинтриговала табличка с именами, кому что-то было передано. Такие бирки лежали на пустых полках. Имена и клички ничего не говорили, но вот пустой конверт с печатью тайной полиции весьма интересен.

Перейдя на другую полку, нашёл кучу старого оружия. Ржавого и помятого.

Прямо на стеллаже большими жирными буквами значилось: «НЕ ЧИНИТЬ!»

Я ухмыльнулся и взял табличку.

«Автомат. Ржавый. Целый».

Я дотронулся до оружия. Оно было знакомым. Да, точно, один из солдат в отряде древнего пользовался таким. Очень скорострельная штука.

– Гадость, – раздался голос Рины за спиной. Обернувшись, увидел, как она ткнула тонкой веточкой в оторванную человеческую руку. Я подошёл ближе, и эльфийка сразу же посторонилась, и даже уши поджала, словно не хотела, чтоб до них дотрагивался. При этом снова покраснела, как рак.

Я пригляделся. Действительно рука. Но вряд ли брат будет класть сюда часть тела настоящего человека, да и выглядит она слишком свежей даже для недели лежания.

Ухмыльнувшись, я взял руку в руки. Мягкая, словно живая кожа была покрыта пылью. Рука была оторвана у локтя, и из раны торчали лохмотья странного желтоватого мяса. Словно копчёные. А вот кость была из похожего на матовое серебро металла. К тому же виднелись точащие из мышц медные жилки и прозрачные, похожие на леску жёсткие волокна. Словно волосинки из стекла.

– Это машина древних. Робот. Андроид, – с улыбкой произнёс я.

– Какие умные слова, – пробурчал гном. – Это вас в гильдии учат?

– Нет, – покачал я головой, потрогав карман, где лежала вещица древнего.

Да, дневник оказался не пустой тратой времени. И потрогать собственными руками нечто, виденное в чужих воспоминаниях, было чудесно. Все эти иллюзии прямо здесь становились реальностью, которую можно потрогать. Сказка превращалась в быль. На моих губах сама собой появилась улыбка. Во-первых, брат жив, засранец, ведь бирка на руке была подписана им всего неделю назад, а во-вторых, я чувствовал себя ребёнком в музее игрушек.

Настоящие детские игрушка, кстати, тоже нашлись, сваленные в угол в небольшую кучку. Это были плюшевые звери, какие-то рыцари из пластика, странные автомобили с живыми улыбками и детское оружие, часто повторяющее настоящее.

– Человек, – подал голос мастер Винт, – раз тебе держать ответ, решай, ломаем замок? Но я бы сломал. Зря, что ли, за тобой увязались?

Я поглядел на сундук. Не хотелось ссориться с братом, но раз здесь хлам, то и в сундуке не особо ценные вещи. Точно не золото. На душе заскребла вредная кошка по кличке Совесть. Но любопытство перевесило, к тому же с гномами надо как-то рассчитываться, и я кивнул.

– Хорошо.

Гном сразу поднял какую-то железяку, подошёл к сундуку, размахнулся и начал бить. Замок оказался добротным и потому поддался не с первого раза. Заодно подумалось, что коротышкам в тесноте удобнее махать как кирками и ломами, так и копьями и топорами, им низкий потолок мешал куда меньше, чем людям моего роста.

Вскоре крышка открылась, и нам предстала записка на её внутренней стороне.

«Соль для осушки положили такого-то числа». Я снова улыбнулся, так как это было десять дней назад.

Ещё одна надпись была вырезана ножом прямо на древесине изнутри: «Для непонятной хрени».

Тем временем гном подобрал с земли светящуюся трубочку и опустил в сундук.

– Скудно с непонятным, – пробурчал гном.

– Ага, – согласился с ним я. Вещиц действительно было немного. Несколько странных ободков, явно надеваемых на голову, но с разъёмами под провода, и большой цилиндр, тоже с разъёмами, ножками снизу и несколькими кнопками на верхушке.

Гном наклонился, с кряхтением вытащил цилиндр из сундука и поставил на землю со скрипом мелких камушков о железо. Блин, как он видит в этом полумраке? Мне-то снова пришлось подносить зажигалку к самому предмету, что рассмотреть мелочи.

– Разъём как на бластере, – произнёс я, присев и протерев от пыли верх.

Не знаю, что это, но краска на нём была вся поцарапанная, а в одном месте даже имелась вмятина от пули, ударившей вскользь. Щурясь и дуя, я ощутил сопение почти у самого уха. Обернувшись, увидел, что обе сестры наклонились и разглядывают находку. Девушки разом выпрямись.

– Надо его на свет, – предложил я.

Мастер Винт, неспешно потирающий руки, кивнул и полез по лестнице наружу. Через минуту в схрон опустилась верёвка с крюком.

– Цепляй!

Я хотел было уже заняться, но крик был адресован не мне, и подмастерье Шпунтик быстро схватил верёвку и принялся обматывать цилиндр. Ещё несколько секунд, и предмет быстро поднялся.

Мы дружно полезли на свежий воздух, где окружили находку. При этом я захватил руку робота, замотав в найденную здесь же мешковину.

– Человек, твоя вещь, тебе и пробовать, – пробасил гном.

– Не моя, – ухмыльнулся я, жадно разглядывая цилиндр при свете дня.

На боку можно было причитать незнакомую маркировку из букв, цифр и чёрно-белых штрихов.

– Но брата же, – продолжал наставить гном, – значит, по праву кровности ты ближайший владелец.

– У нас это ничего не значит. Можно быть родной крови, но не иметь прав, – ответил я и поглядел на коротышку. – А у вас как решается такой спор?

– У нас отказываются от родства. Потому ты либо одной крови и совладелец, либо твоё имя забыто, и называют тебя не так, как при рождении.

Я вздохнул и спросил:

– А то, что я вас называю не Винтиком и Шпунтиком, ничего?

Гном усмехнулся.

– Имён может быть много. Есть детское имя, данное матерью. Есть взрослое имя, данное старейшинами при этой… – гном замялся, – на вашем языке это, по-моему, зовётся инициацией. А есть имя, данное друзьями и спутниками. И не стоит путать имена с оскорблениями.

Я опустил глаза. Век живи, век учись. Не знал такого про гномов.

– А у нас только одно имя, данное при рождении. С ним всю жизнь и живём.

– Ну почему же одно, – ухмыльнулся гном. – Тебя звать Иван. А как звала мама?

– Ванюша, – тихо ответил я.

Гном кивнул и продолжил:

– А сейчас мы тебя зовём Вань-Вань. А станешь старцем, как будут звать?

– Иван Иваныч.

– У тебя тоже много имён, ласковое мамино, дружеское от нас, уважительное от молодёжи. Просто имена похожи. И рождены они одно из другого. А кто-то до смерти от каменной смерти будет ходить с детским именем.

Я легонько улыбнулся выражению каменной смерти. Коротышки верили, что к старости гномы становятся каменными изнутри, как окаменел древний лес, став углём. И когда каменеет сердце, оно не может уже биться, как прежде, исходит трещинами и лопается, обращаясь мелким щебнем. Инфаркт микарда, мать его. То же и со старческой головой, в которой мысли густеют, как нефть, становящаяся асфальтом. И получается такой каменный старец с гудроном вместо крови и рассудка. А ещё песок из задницы.

– Вань-Вань, – тихо позвала меня Киса, – а что с цилиндром?

– Сейчас, – тихо ответил я и принялся размышлять вслух, разглядывая прорезиненные и спрятаны под скобами кнопки. Специально сделано, чтоб нельзя было случайно облокотиться и нажать: – Очень похоже на переносной генератор волнистого тока от аккумулятора. Редкая штука, только один раз видел. Вот эта большая зелёная кнопка со значком питания включает. Я щёлкнул. Загорелось несколько крохотных искорок.

– Заряжен, – произнёс я, разглядывая прибор, а потом нахмурился: – Обычно кнопка только одна. Зачем вторая, красная, не знаю. Странный он.

За спиной выругался гном, и я отвернулся, а когда снова посмотрел на прибор, то только и успел, что выкрикнуть: – Стой!

Но Киса уже успела нажать эту самую красную кнопку. Я удручённо вздохнул и покачал головой. Сперва ничего не произошло. Но вскоре прибор тихо загудел и через пару секунд пискнул.

– Больно! – завопила стоящая рядом Киса и схватилась за голову.

От неожиданности я опешил, матюкнулся и тут же попытался выключить, но прибор не хотел выключаться. Он всё так же тихо гудел.

Я быстро выпрямился и подскочил к эльфийке.

– Помогите! – орала она, а рядом, к моему ужасу, впившись в свои же виски пальцами и закатив глаза, упала на колени Рина. Лицо девушки было перекошено от боли, а из-под ногтей потекла кровь, словно она пыталась выдрать из себя эту боль.

– Выключай! – заорал Винт, подскочив ко мне. – Быстро выключай, человек! Он схватил меня за шиворот и орал в лицо.

– Не могу! Он заклинил!

Гном состроил злую рожу и отскочил от меня, тут же подобрав с земли гаечный ключ, и принялся бить прибор. Но вещь не зря была пуленепробиваема. Стучать по ней ключом – всё равно что молотить палкой тяжёлый газовый баллон.

– Выключайся! – орал гном.

– Возьми гол… – начал я, но слова оборвались на полуслове. Голем рухнул на траву, и его сейчас было, словно кошку, попавшую в трансформатор, или эпилептика в припадке. Руки и ноги механического великана судорожно сжимались и разжимались, выдёргивая большие клочья из дёрна. Гудели от натуги наосы.

– Сука, – выругался я, глянув на бегающего вокруг голема, но не решающегося подойти поближе Шпунтика и застывшую в растерянности Гайку, а потом перевёл взгляд на орущую от боли Кису и упавшую в обморок Рину.

– Я сейчас, потерпи, – пробормотал я и опустил девушку на траву, подобрав с земли веточку, которую тут же обломил и сунул в рот, чтоб не откусила себе язык.

– Потерпи, – повторил я и скинул с плеча ружьё. Не было времени думать. Я просто-напросто разрядил дуплетом оба ствола, но пули оставили на корпусе лишь небольшие вмятины.

– Твою мать! – вырвалась у меня истеричная ругань. Рядом орёт от боли одна девушка, умирает от шока вторая, а я ничем не могу помочь.

– Сука, – прорычал я, упал на колени рядом с прибором и стал с силой давить на кнопку. Она утапливалась, но не щёлкала выключателем. Ни питания, ни запуска. А поднять и начать бить прибор обо что-то не получится. Он слишком тяжёлый.

Выругавшись в третий раз, я схватился за рукоятки и приподнял. Сделал выдох и попробовал взвалить на плечо, но не получилось. Он, зараза, сто кило, что ли, весит?

– Винт! – натужно завопил я. – Помоги поднять!

Гном подбежал ко мне, и я ощутил, как стало легче. Коротышка хоть и кряжист, но весьма силён.

Подняв повыше, я бросил цилиндр на траву.

– Сука! – прокричал я, так как прибор не выключился. – Помоги ещё!

Гном протянул руки, а потом начал пятиться.

– Да помоги, твою мать! – срывая голос, закричал я, а потом обернулся.

Ангел. Не заметил, когда он появился, но небожитель шёл к нам, шатаясь, словно раненый. Он едва переставлял ноги, и через силу держался, что не упасть на колени, делая передышки, привалившись к стволам деревьев. На лице – словно ничего не выражающая маска с остекленевшими глазами.

Ещё шаг, и ангел вытянул руку. Я уже понял, что будет дальше.

– Стой! Подожди! – закричал я, схватил за руки обеих девушек и, надрывая мышцы, поволок по траве. Это они с виду лёгкие, а попробуй утащи.

За спиной грохотнуло так, что уши заложило. Спину и руки оцарапало горячими осколками и обожгло искрами. Меня бросило вперёд, на траву. Упал на девушек, надеясь, что ничего им не сломал своим весом.

А потом пришла тишина, звенящая, как закоротивший динамик.

Я тряхнул головой, отгоняя гул. Словно сквозь вату стали слышны крики на гномьем языке.

Глянув на притихших и неподвижных девушек, я сел и огляделся. Ангел стоял неподалёку, опустив голову, словно контуженный. А гномы с воплями накренили бочку с водой. Гайка носилась с вёдрами, заливая их вспыхнувшую повозку. Их или ихнюю, сквозь туман в голове было всё равно, как произносится.

Заметив медленно тлеющие искры на зелёном эльфийском тенте, я через силу встал и пошёл к гномам. Было больно спине.

По пути ухватил за поводья паникующего Гнедыша и сорвал с верёвки резиновое ведро, притороченное за седлом.

– Налей.

Винт буркнул что-то нечленораздельное и кряхтением наклонил бочку. Зажурчало. Когда набралось побольше, я быстро, насколько сейчас мог, подошёл к эльфийскому фургону и плеснул, заливая тлеющую ткань, которая обзавелась небольшим дырками с обгорелыми краями.

Потом обогнул повозку, но больше ничего не нашёл. Гномы к тому времени уже потушили свой фургон. И теперь встали возле бочки, глядя на ангела.

А тот молча разглядывал нас.

– Откуда вы взяли генератор подавления? – спросил он вдруг сильным и спокойным голосом, словно и не бился несколько минут назад в конвульсиях.

– Там схрон! – сразу вытянул руку и протараторил Шпунтик.

Ангел перевёл взгляд в указанном направлении и застыл, словно принюхиваясь и прислушиваясь. Лицо его вдруг исказилось в гримасе ярости, и он даже не указал рукой в сторону погреба, а словно невидимый камень швырнул.

По ушам снова ударило грохотом взрыва, будто целая бочка пороза взорвалась. Вверх взметнулся столб дыма. В разные стороны полетели клочья дёрна, комья земли, обломки досок и листья с муравьями.

Ангел снова замер, стиснув до хруста кулаки.

Мы тоже застыли, боясь дышать, чтоб про нас не вспомнили раньше времени.

Секунды медленно тянулись, словно песчинки заменили густым машинным маслом. Неподалёку кричали на разные голоса испуганные птицы. Голем перестал дёргаться и лишь изредка сжимал и разжимал кулак, лёжа на спине. Девушки валялись на траве без сознания.

– Опять ты? – спросил ангел, уставившись на меня. – Не потерял ещё ментальный дневник?

– Н… не, – качнул я головой.

Небожитель сделал несколько шагов, смерил меня взглядом и снова заговорил:

– Везёт тебе на редкости. Ладно, живи. Пока живи, – проронил он и поглядел вверх. За спиной ангела прямо из воздуха возникли большие белые крылья. Ангел расправил их и медленно и бесшумно взмыл над землёй, с тем чтоб, сравнявшись с верхушками деревьев, рвануть с немыслимой скоростью и рёвом воздуха и умчаться в небо.