Мастер для эльфийки, или приключения странствующего электрика

Глава 6. Руины, монстр и первая неудача

– Одинокая скала, – произнёс я, вытерев пот со лба. Полуденное солнце начало печь не на шутку. Словно и не сентябрь. Одним словом, бабье лето.

А впереди из земли торчала громадная каменная глыба, окружённая небольшим леском, в котором угадывались очертания руин древнего сооружения. По-настоящему скалой назвать глыбу сложно, но всё же она возвышалась над пологими холмами на добрые полсотни метров. Даже удивительно, откуда могла здесь оказаться эта глыба?

– Есть хоч-у-у, – протянула стоящая рядом со мной Киса. Девушка сняла шапку и накинула на голову тонкий шёлковый платок так, чтобы он прикрывал уши, и те не подгорели на солнце.

– Я же дал поесть, – перевёл я взгляд на эльфийку.

– Я выбросила эту гадость, – скривилась девушка, словно съела жабу.

– Ты выбросила банку с тушёнкой и сушёную воблу?

– В консерве мяса было на одну ложку, всё остальное – несъедобный жир. А рыба – гадость! – выкрикнула Киса. – Ни один эльфийский желудок не сможет переварить тухловысушенную рыбу.

– Вобла – это святое!

Я вздохнул и махнул рукой. Потом разберусь, каким нектаром кормить это неземное создание. Сейчас больше волновала скала.

Приложив руку к лицу на манер козырька, вгляделся в развалины. Вроде бы ничего опасного нет.

– Как бы на стража не напороться.

– Напороться? – переспросила Киса. – Он острый?

– Что? А-а-а, не. Я имею в виду, что не встретить бы его в самый неожиданный момент.

Эльфийка нахмурилась, явно обдумывая значение выражения. Её хорошо обучили русскому языку, но, видимо, не всему. Некоторые обороты остались для Кисы загадкой.

Киса вздохнула и заговорила:

– Даже бабушка ничего не слышала о нём, хотя ей сто восемьдесят лет, и она тоже раньше собирала древние безделушки.

– Да что знает твоя бабушка? – ухмыльнулся я и достал из седельной сумки флягу с водой и пряник. – Длинноухая старушка наверняка сидит себе в кресле-качалке у подножья великого древа за тысячу километров от нас и чай швыркает.

– Ничего и недалеко. У нас в Новомартыновске аптечная община. Тут всего день пешком.

Я нахмурился. Эльфы нечасто приглашали электриков, потому и забыл про общину. Почти все нелюди ставили крохотные общинки по всему миру. Длинноухие – для поставки лекарств и разных семян. Гномы – ремесленные общины, где потихоньку грызли землю в поисках глубинных сокровищ, слишком скудных, чтоб древние на них позарились, но столь необходимых нынешнему миру. Древние, если говорить честно, давно выкопали и выкачали из земли всё более или менее ценное. Легче найти железо, алюминий, стекло и прочие ресурсы среди руин их городов, но гномы не были бы гномами, если бы отступили. Им проще, чем людям в подземельях. Они лучше переносят духоту и глубинный жар и занимают меньше места. А города охраняют чудовища, и не многие готовы рискнуть туда соваться.

Тем временем Киса залезла в сумку и достала свёрнутую в несколько раз карту. Карта была не эльфийская, а человеческая. Во всяком случае, все надписи были выполнены на русском, да и обозначения привычны, да и делали длинноухие совсем другие бумаги.

Девушка развернула карту, опустила на траву и принялась водить по ней пальцем.

– Вот, это одинокая скала.

Киса остановила палец у жирной точки, обведённой красным карандашом. Рядом имелись надписи на эльфийском. Как-то залез в русско-эльфийский словарь, но через три минуты заболела голова, и захлопнул книжку. Мало того, что у длинноухих четыре наречия, и северные гайю не понимают сумеречных найфо, так ещё и совмещают иероглифы со слоговой азбукой. Говорят, у японцев похоже.

Скала была не единственной обведённой карандашом точкой. Таких много, а чуть севернее ещё и целый город заключён в кружок.

– Здесь отмечены все случаи, когда монстры убили или пытались убить искателей, пояснила Киса.

– Значит, там всё давно разграблено, – улыбнулся я и откусил от пряника.

– Это не значит, что мы должны обойти стороной. Вдруг нам повезёт.

Девушка замерла. Послышалось урчание голодного желудка.

– А это что у тебя? – чуть не даваясь слюной, протянула эльфийка. Её взгляд был прикован к прянику, как у кота к миске со сметаной на хозяйском столе.

Я ухмыльнулся, отломил половину и протянул девушке. Киса вгрызлась в печатный пряник с незамысловатой надписью «Мёд и клюква», а когда проглотила большой кусок, хотя я думал, что подавится, то протянула:

– Дага-а-арц.

– «Дага́рц» это что? – с любопытством спросил я, ловя каждое эльфийское слово.

Девушка зажмурилась и проглотила ещё один кусок.

– Не дагарц. А дага-а-арц. Долгое второе «А». Это значит божественно.

– Дагаа́рц, – пробормотал я.

– Нет. Опять неправильно. Ты «А» два раза произносишь, а надо одно долгое.

Я тряхнул головой, отгоняя этот бред. Впрочем, у меня были хорошие учителя, и они много рассказывали о других народах земли, живших с нами задолго до прихода эльфов, гномов, орков и гоблинов. Народов, живущих и ныне, но далеко-далеко. У китайцев тоже разное звучание одной и той буквы меняло смысл слова.

– А что значит дага́рц с короткими звуками?

– Само по себе ничего. Но дага́рцат – значит большой.

– Ладно, пойдём, длинноухая госпожа, – произнёс я и смерил тощую девушку взглядом с ног до головы.

– Даже не думай, – покраснела как варёный рак Киса, прижав ладонью ткань платьица так, чтоб нельзя было заглянуть в вырез. – Я не отдамся тебе.

– Не сильно-то и хотелось, – усмехнулся я, подхватил за поводья Гнедыша и повёл к руинам.

Через час мы встали у самой границы. Красноватый кирпич торчал из земли сточенными от времени обломками там, где когда-то стоял забор. Сразу за ним к небу, словно пытаясь заслонить собой скалу, тянулись вверх клёны и берёзки, создавая небольшой лесок.

– Гнедыш, ты за старшего, – произнёс я и привязал мерина к низкой ветке. Конь фыркнул, мол, опять я главный, надоело.

– Пойдём, – я скинул с плеча ружьё и снял с предохранителя.

– Никто не уведёт коня?

– Шансов меньше, чем сгубить его в руинах. Тем более мы ненадолго. Глянем одним глазком и обратно.

Эльфийка быстро оглянулась в мою сторону, а следом суетливо вытащила из сумки бластер. Она стиснула его в пальцах, аж костяшки побелели. На лице появилась решимость идти до конца.

Я слегка улыбнулся. Так и хотелось быстро наклониться к девушке и прокричать: «Бу!» Но как бы с перепугу не сделала во мне обгорелую дырку.

Идти было легко, так как в тени деревьев, кроме толстого слоя сухих листьев, перемешанных с трухлявым хворостом, и чахлой травы на пару со спелой костяникой, ничего не росло. Под ногами хрустели палые ветки. То там, то здесь попадались большие, поросшие мхом и лишайником блоки с торчащими из них ржавыми огрызками железных прутьев. Таких блоков нынче не делают. А прутья явно обрезали почти под корень охотники за железом.

Вскоре земля под ногами пошла вверх с хорошо заметным уклоном.

Ещё полчаса, и я остановился у уходящей вверх скалы, а блоки стали складываться в лабиринт. Судя по всем у здесь было когда-то громадное здание. Но сейчас остался только фундамент. Но даже он поражал воображение. Дом размером с целую деревню.

Не, я видел и ныне здравствующие высоченные сооружения, например, башни струн, прозванных с лёгкой руки знатоков старинных книг, башнями кланов. Но цитадели, уходящие на километр вверх и пронзающие облака, словно копья – мишень из соломы, держала магия. Пропади она, и башни рухнут.

Эх, одним бы глазком увидеть хоть одну струну. Говорят, они состоят из чистейшего света, натянутого между землёй и куполом башни, как струны гитары. Потому и зовутся струнами.

– Там лестница, – произнесла Киса. Я поглядел в сторону каменного лабиринта.

Действительно, лестница. И она уходила вниз. Воображение сразу нарисовало глубокий-глубокий подпол, не уступающий по своей грандиозности норам гномов, но потом пол провалился, образовав самую настоящую пропасть глубиной в несколько десятков метров.

Я подошёл к краю. Лестница через пять ступеней обрывалась, а внизу блестела вода, отчего пропасть приобрела сходство с колодцем. Из каменных стен то там, то здесь росли чахлые ростки клёнов, цепляющиеся корнями за малейшие выступы в отчаянной борьбе за жизнь.

Не хотелось бы свалиться, мало того что костей не соберёшь, так ещё и утонешь.

– Здесь все выгребли до нас более торопливые искатели, – произнёс я, отходя от края.

– А тебе разве не интересно посмотреть на всё это? – спросила Киса, с восторженным взглядом рассматривая уходящую вверх скалу, в тени которой была приятная прохлада. – Это просто чудо.

– Это не чудо. Это огромная могила, – пробурчал я в ответ и пошёл вдоль провала. Двигаться пришлось по узкому участку между скалой и пропастью. Ширина такая, что две телеги уже не разойдутся.

Минут десять шли в полной тишине, и везде был этот лабиринт из блоков. За одним провалом нашёлся и другой, но не такой глубокий, как первый, потому на его дне лишь листья, желтоватая трава и мох. И нигде даже намёка на обломки мебели или инструментов. Лишь кирпичи и трава.

Когда пискнул амулет, я замер и огляделся, но ничего не увидел.

Зато подала голос Киса:

– Гадость.

– Ты всё рыбу вспоминаешь?

– Нет. Стряхни гадость с себя.

Я опустил взгляд и выматерился. По рубахе ползло нечто похожее на мохнатую моль размером со спичечный коробок. Существо остановилось у кармана и принялось шевелить пышными перистыми усами, словно вынюхивая или выслушивая спрятанное в кармане. А там лежал дневник мертвеца.

Опасаясь, что насекомое укусит, я медленно достал свободной рукой нож, осторожно поддел создание кончиком лезвия и попытался стряхнуть.

Вместо того чтоб упасть или улететь, моль возмущённо тряхнула крыльями, вспыхнула радужными разводами и исчезла в разноцветных искрах. Несколько раз пропел амулет, и создание возникло на каменной стене, собравшись опять же из цветных брызг.

– Варс, – тихо произнёс я, не отрывая взгляда от создания.

– Что ему надо? – шёпотом произнесла.

– Не знаю. Варсы это духи, им не нужна еда.

– А вот ещё один, – указала пальцем на торчащую из блока ржавую железяку.

Я кивнул. Создания водили усами, а по крыльям пробегали маленькие искорки. Вскоре обе моли взлетели, приземлись на рубашку и устремились к карману. Я процедил сквозь зубы проклятье, так как амулет не отогнал духов, хотя раньше не подводил.

Как-то не боялся насекомых, но духи напрягали.

– Киса, ты же волшебница, сделай что-нибудь, – не отрывая взгляда от молей, произнёс я и на всякий случай поднял нож, чтоб откинуть назойливых созданий.

– Я не ловец проекций.

– Ловец чего? – дотронувшись кончиком до крылышка моли, переспросил я.

Эльфийка открыла рот, чтоб что-то ответить, но не застыла с раскрытым ртом, так как духи-насекомые вспорхнули и исчезли. Зато заверещал амулет, уподобившись соловью, над которым нависла угроза попасть в кипяток.

– Страж, – тихо протянула Киса, испуганно поджав свои длинные уши и попятившись. Бластер в её руках заплясал.

– Твою мать! – выругался я и раньше, чем осознал происходящее, дуплетом разрядил ружьё в появившееся из-за блоков создание.

Громадная, похожая не то на сгорбленную обезьяну, не то на вставшего на задние лапы бизона, но с головой громадной летучей мыши. Толстый, свалянный мех был в одних местах подпален, а в других – просто выпал клочками, обнажив серую кожу. Почему-то подумалось про двух молей.

Существо сильно хромало и, чтобы не упасть, держалось одной длинной и мускулистой лапой за выступы на скале. Я в него попал и пулей, и картечью, но тварь даже не дрогнула.

– Стреляй из бластера! – прокричал я, а потом быстро закинул ружьё на плечо, сунул нож в ножны, что удивительно, попал с этой суете с первого раза, и выхватил оружие из рук испуганной девушки.

Бластер выстрелил громко. Это только в преданиях говорится, что оружие древних идеально, но на деле грохот разрываемого потоком энергии воздуха был ничуть не тише выстрела из ружья. Так же и молния с треском рвёт облака, рождая гром.

Едва заметная вспышка фиолетового оттенка на гладком конце бластера отозвалась яркой оранжевой на плече чудовища. Тварь молча шатнулась, но продолжила свой путь.

Я ожидал брызги печёной крови и вскипевшие внутренности, но вместо этого в разные стороны полетели искры расплавленного металла. При этом действительно запахло горелым мясом.

– Какого хрена?! – вырвалось у меня, когда я увидел дымящуюся плоть и раскалённый докрасна плечевой сустав. Там же торчали многочисленные обугленные проводки. – Бежим!

Я схватил Кису за руку и пустился наутёк. Надо было как можно быстрее оторваться от чудовища и сесть на коня. Страж хромой и не сможет угнаться за Гнедышом. А там и затеряться можно.

Как в тумане замелькали замшелые блоки с торчащими из них ржавыми прутьями, похожими на рыбьи кости. Цеплялись за одежду и царапали кожу веточки клёнов и берёз. Запомнились слова Кисы, что она эрлитария и что отдастся, если выживем.

На ходу обругал эльфийку, на чём свет стоит.

Всё кончилось так же внезапно, как и началось. Мы вскочили на окраину леска. Там на нас с недоумением в карих глазах поглядел Гнедыш, лениво щиплющий сочную травку. Мол, не ломайте мне отдых.

Я прислушался к звукам погони, а потом сел спиной к торчащему из земли валуну. Кису вырвало.

– Не сматры, – пробурчала она с акцентом, вытерла губы и села рядом.

– Какого хрена? Я вообще не обязан тебя вытаскивать из этого дерьма.

– Вообще-то, обязан, – тихо протянула эльфийка, – вспоминай.

Я вздохнул.

– Да, попался на смазливую мордаху, как кот на солнечный зайчик.

Пальцы посильнее сжали бластер, а сам я прислушался к звукам за спиной. Нет, тихо. Монстр топал и громыхал, как стадо быков, так что незаметным не подкрадётся.

– Он не должен был проснуться, – тяжело дыша после трудного бега, произнесла Киса и поправила порванное платье. Я скосился на мелькнувшую грудь с розовым соском.

– Мы вырвались. И вроде ты обещала отдаться.

Эльфийка вскочила с земли, прикрыв руками декольте.

– Даже не думай, человек, я была испугана, моё обещание ничего не значит! Я живой не дамся!

– Дура, – пробубнил я и тоже встал, а затем протянул девушке бластер. – Мы попробовали искать. Сама видишь, ничего хорошего не получилось. Поэтому дойдём до Новомартыновска и там разбежимся каждый по своим делам.

Киса схватила оружие древних и быстро сунула его в сумку.

– Страж что-то охранял. И раз он там, значит, ещё не всё разграблено.

Она взмахнула в сторону руин и застыла с полным решимости лицом.

– Тебе мало монстра и опрометчивых обещаний? – процедил я, скинув с плеча и переломив ружьё. Пальцы привычно вытащили из патронташа на поясе два патрона и сунули в стволы. Так же привычно присел и подобрал стреляные гильзы. – Мы вдвоём много не насобираем. Профессиональные сталкеры целыми ватагами по руинам шастают. А нам помощи взять неоткуда. Так что расходимся, и точка.

Киса опустила взгляд на свою сумку. На глазах заблестели слёзы. Так она и стояла минут пять, пока я поправлял упряжь Гнедыша и застёгивал седельный чехол, в который сунул оружие.

– А если я найду помощь? – тихо протянула эльфийка, поддев ногой небольшой камушек.

– Замечательно, только зачем я тебе тогда буду нужен? – едва сдержавшись, чтоб не перейти на крик, произнёс я. Она действительно начинала бесить. То строит из себя умную, то как дите малое, да ещё и с гонором.

– Ну, наш договор ещё в силе. И страж не просто так проснулся. И варсы что-то в тебе учуяли. Надо разгадать тайну.

Я сделал вдох и медленно выдохнул.

– Хорошо, тогда я в качестве платы за риски забираю дневник древнего себе. Веди за твоей помощью.

Киса вытерла слёзы и улыбнулась.

– А у тебя ещё пряник есть?

Я поглядел на это легкомысленное создание и тоже улыбнулся. Потом помог сесть на сумки позади седла и сам заскочил на коня.

– Вперёд, Гнедыш, злато серебро нас ждут.

Мерин повернул голову и жалобно поглядел на меня, мол, а можно я буду торопиться не спеша? Он несколько раз моргнул, а потом медленно побрёл на север, в Новомартыновск, в эльфийскую аптечную общину. Навстречу новым приключениям.