Мастер Слуг. Книга 2

Глава 11

25 июня, четверг, поместье семьи Арисава.

– Сегодня в школу не пойдем, сегодня школу про…гуляем, – закончил я под укоризненный взгляд Кирино.

Мы всей «школьной» компанией сидели в одном из малых залов на первом этаже, уже позавтракавшие и готовые отправляться. Вот только немного в разные места.

– С одной стороны, как президент студсовета я подобным возмущена, – проворчала Хикари, скрестив ручки на груди. – С другой стороны… мне завидно. Так что все равно возмущена!

– Я глава клана, у меня дела, – помахивая хвостиками, улыбнулся фирменной «лисьей» лыбой. – А Кири мне нужна как первая невеста, доверенное лицо и справочник по семьям и кланам. Кстати, а чем «семья» отличается от «клана»?

– Семья – кровные родственники, а также породнившиеся через свадьбу или усыновление-удочерение, – ровным голосом ответила Кири. – Клан – это несколько семей и отдельных людей, тесно связанных друг с другом в одну общественную или экономическую ячейку. Так что у нас клан под лидерством Хиро Арисава, потому что пока не заключен официальный брак, все находящиеся тут просто «потенциальные Арисава», плюс представители союзных семей Мей и Рюо, «беженцы» из семей Ёро и Грейв, а также разношерстная обслуга-цукумогами и кицунэ. А вот Ёро и Грейв правильней будет называть именно семьями, потому что они живут отдельно от остальных союзников. Великие семьи города можно называть и семьей, и кланом, потому что живут они обособленно от других семей, но включают несколько побочных ветвей и тесно взаимодействуют со своими семьями-вассалами.

– Ээээ… Ясно-понятно, – поспешно замахал я хвостами, которые сами собой окрасились в белый. – Так… кого еще взять на это сборище?

– М… Мастер? – Киё, незаметно появившаяся в соседнем кресле, осторожно подняла ручку.

– Нет, сестренка, ты остаешься на защите дома, – покачал я головой. – Ситуация в городе все еще неспокойная, так что мало ли какие отморозки могут сюда нагрянуть.

– Д-да, Хиро. Я поняла, – немного грустно кивнула она.

Нет, так дело не пойдет. Нужна мотивация, иначе меня будет сначала грызть совесть, а потом перенервничавшая и ревнующая сестренка-яндере. И еще непонятно, кто из них будет страшнее, учитывая воплощение моей Интуиции…

– Киё, – я попытался принять максимально милый вид, даже печати снял. – В первую очередь ты – защитница нашего дома. И если нет прямой угрозы для меня, то твоя задача всеми силами оберегать жилище, в которое мы все можем вернуться. Но это не значит, что я не понимаю твоих чувств и… это… ну… вечером… я побалую… сестренку…

– Ик! – Киёхиме издала немного непонятный звук и буквально испарилась облачком розового дыма.

Кажется, я чуток перестарался.

Поспешно активировав подавляющую печать, осмотрел присутствующих девочек и печально кивнул собственным мыслям.

Да, определенно перестарался.

– Глупое животное, – устало пробормотала Кирино… обнимая мой хвост.

– Не только глупое, но еще и коварное, грязное, злобное, – начала перечислять Хикари.

– Хвостик тогда отпути, – попытался я вырвать из лапок мелкой представительницы семьи Ёро свой бедный орган.

– Непутю, – невнятно пробормотала она, зарывшись носиком в пушистый мех.

– Ушки… – пропищала одна фея с моей головы.

– Мягкие… – согласилась с ней вторая близняшка.

Нэнси хвостов не хватило. Поэтому она просто смотрела на меня большими печальными глазками.

– Хиро, – серьезно сказала Рокквел, сидящая напротив и чуть подрагивающими руками держащая кружку с крепким кофе. – Думай как отрастить еще минимум два хвоста. Срочно.

– Срочно ему нужно думать о другом, – задумчиво сказала Кирино, глядя на потолок. – Как выживать вечером, ибо сестренка его явно не так поняла…

По итогу на сборище местного магического бомонда я выбрался в следующей компании.

Кирино, как уже говорилось, пришла в качестве моей первой официальной невесты и наследницы союзной семьи Мей. Йоко, узнав об официальном статусе мероприятия, подобрала ей довольно миленький наряд из легкого синего платья на лямочках, с подолом чуть ниже колен. Волосы девочки были слишком короткими для сложной прически, но вот украсить их парой заколок старушке (угу, выглядящей на двадцать лет максимум) ничего не мешало. Туфельки тоже подобрали под стать. В итоге маленькая химэ была практически полностью одета в официальные холодно-синие цвета своего семейства, смотрела на мир отстраненным взглядом неестественно-ярких синих глазищ и распространяла вокруг ауру арктического холода. Последнее, кстати, было не из-за характера или «неприступности принцессы» – Кири просто банально раздражали все эти официальные мероприятия.

На фоне моей невесты-ледышки я выглядел как… солнышко, по другому сказать не получалось. Обычные темные брюки, легкая белая рубашка с короткими рукавами, золотисто-блондинистая шевелюра с торчащими треугольничками мягких пушистых ушек и пара длинных ПУФЫСТЫХ хвостиков. Добавить к этому широкую приветливую улыбку, воздействие десяти пунктов няшности, усиленных сущностью кицунэ, а также природную харизму и миловидную безобидность шестилетнего ребенка… В общем, я сам бы себя затискал и дал конфетку. Хотя, учитывая местные нравы, мне скорее дадут пару брачных договоров.

В качестве сопровождения мы взяли Блейс. Чуть выше двух метров ростом, широкоплечая, с мощной мускулатурой, шрамом-ожогом на пол-лица, седыми волосами, строгим взглядом серо-стальных холодных глаз и генерируемым пафосом на уровне средней Аббатисы Адептус Сороритас… В общем, впечатление она сама по себе производила неизгладимое. А тут я еще и над костюмом для неё слегка поколдовал, не поскупившись залезть в системный магазин за некоторыми частями экипировки. Основой выступал её черный облегающий комбинезон с тяжелыми боевыми сапогами. Поверх заставил надеть армейские брюки из бронеткани, темно-зеленую жилетку с кучей кармашков, собрал волосы в короткий хвостик, а на голову водрузил ковбойскую шляпу. После чего с улыбкой вручил одноручный лазган и пиломеч, за которые Гея содрала по пятнадцать тысяч очков благодати. И пусть из-за своего мировоззрения Блейс вряд ли пустит это оружие в дело против живого противника (особенно пиломеч – уж слишком жестокое это средство убиения), но зато вид у неё, как у телохранителя, получился ОЧЕНЬ впечатляющий. Да и сама Темпера радовалась оружию как давно потерянным любимым родственникам.

Естественно, со мной отправились и феи, усевшиеся на плечи. Вот только если Куро была одета более-менее прилично, то Широ с ворчанием пришлось влезть в белое платье, а то её «бронестринги» на официальных переговорах с кучей важных шишек будут смотреться, мягко говоря, неуместно. Ну и Дороти в виде заколки у меня на волосах пристроилась.

В общем, мы готовы к любым неожиданностям.

До нужного места связавшаяся с нами вчера вечером представительница семьи Инсендия предлагала добраться четырьмя способами на выбор: своим ходом, на присланной машине, через Зазеркалье или телепортом. Своим ходом было лень, соваться в общее Зазеркалье после услышанных страшилок я был еще морально не готов, а телепорт предполагал, как пояснила Синтия, излишнее доверие к принимающей стороне. Так что выбрали самый нейтральный способ – обычная машина. Ну, разве что укрытая легкими чарами на не привлечение внимания, чтобы представители обычных органов правопорядка не сильно интересовались наглухо тонированным и излишне бронированным джипом с двумя машинами сопровождения.

Пока ехали, я мысленно вспоминал инструктаж от Синтии и Йоко на тему местных правил поведения. Собственно, таковые были весьма условны – это в «обычном» мире нужно было следовать куче всяких ритуалов, в то время как в магическом обществе правили «культ личной силы» и разные союзы. Ведь вот в чем загвоздка… Если ты одним плевком можешь снести целый город, а твою кожу не пробьет главный калибр линейного крейсера, то какое тебе дело до того, какой вилкой есть салат? А если существо такой силы придет на сборище слабосилков, то оно может хоть в скатерть сморкаться и в носу ковырять, никто ему ничего не скажет. Ну, только посмотрят осуждающе. С другой стороны, если встретятся два таких «сверха» и одному не понравится поведение другого, то… возможны варианты. И дабы среди этих вариантов не было «смертельной битвы из-за харчка под ноги», правила элементарной вежливости на подобных собраниях все же предпочитают соблюдать. Но, опять же, никаких четко прописанных церемоний, ибо попробуй заставить какого-нибудь тысячелетнего дракона сделать «два шага, поклон, поцелуй в ручку, три шага, поклон, реверанс» и прочий бред…

Машина остановилась в подземном гараже внушительной высотки – этажей сорок, не меньше. Почему не перед парадным входом? А потому что паранойя! Проход от дверцы машины до парадного входа – самое шикарное время для различных покушений и актов устрашения. Местные это прекрасно знали и большая часть гостей предпочитали прибывать в подземный гараж, а оттуда уже спокойно подняться на лифте. Да, может звучать глупо и надуманно, но лучше быть живым параноиком, чем мертвым пофигистом. Спорить с этим моментом я не стал и послушно прошлепал в лифт в сопровождении пары внушительных женщин в строгих костюмах. Впрочем, на фоне Блейс они терялись совершенно. Хе, не зря её наряжали.

По выходу из лифта на двадцатом этаже нас встретил просторный холл с огромными дверями на его противоположной стороне, ведущими в еще более огромный и светлый зал, где собственно и должно было состояться собрание, совмещенное с небольшим банкетом в честь окончания никому не нужной и совершенно неприбыльной войнушки с сектантами. В этом малом холле расположилось что-то вроде контрольно-пропускного пункта из десятка серьезно выглядящих дамочек третьего-четвертого уровня угрозы и разной клановой принадлежности. Они быстро сверили наши фотографии, проверили какими-то артефактами на наличие личин, иллюзий и прочей маскировки (засекли Дороти, но ничего не сказали), после чего спокойно проводили в большой зал. К слову, ничего насчет оружия Блейс нам так и не сказали, но это было как раз таки логично – большинство гостей были оружием сами по себе, а некоторые обладали пространственными карманами, в которых хоть ядерную бомбу можно было протащить. Этим же можно было объяснить нелюбовь местных к подобным сборищам: снесет крышу какому-нибудь кланлиду – и труповозки потом запаришься забивать…

– Что-то у меня совсем мысли невеселые, – пробормотал я, заходя в банкетный зал под ручку с Кирино.

– Это нервы, – безразлично пожала она плечиком, а я невольно улыбнулся. Как и часть присутствующих, заметивших нас. Ну да, зрелище мы представляли собой весьма умилительное.

Отойдя от входа к небольшим, стоящим у стены столикам, мы устроились за одним из них и я смог спокойно оглядеться, оценивая обстановку. Сам по себе зал был действительно большой – как минимум с хорошее футбольное поле. Огромные панорамные окна, куча зелени в кадках, лампы дневного света и высокие – под пять метров – потолки тоже добавляли ощущение открытого пространства. А вот народа для такого зала было относительно немного, да еще и кучковались гости на приличном расстоянии друг от друга, и в большинстве своем не горели желанием тесно общаться. Нет, разговоры велись, конечно, но обычно беседовали два-три человека из группы в пять-десять разумных, а остальные обменивались настороженными взглядами.

Намного больше обстановки и поведения меня заинтересовал внешний вид собравшихся. Нет, наряды в основной массе были нейтральными, хотя и встречались некоторые уникумы в доспехах, балахонах или еще какой экзотике, вроде купальника. А вот расовое разнообразие и отличительные черты внешности приятно порадовали: увидел я несколько покрытых чешуей рептилоидов, в зеленом уголке отдыхала пара натуральных эльфиек, неподалеку от нас чинно пили чай трое звероватого вида баб, не уступающих Блейс в массивности, под предводительством столь же монументального мужика в накидке из натуральной шкуры с золотистым мехом. И мне как-то очень не понравился его оценивающий взгляд на мои хвостики. Впрочем, и обычных с виду людей хватало, причем они пестрели всевозможными расцветками волос, глаз и костюмов, как правило – однотонных. Например, делегацию от Ёро я нашел практически сразу – несколько женщин в кричаще-алых платьях со столь же алыми волосами сами собой притягивали взгляд. Среди них обнаружилась и Хоуп, которая заговорщицки мне подмигнула, стоило встретиться с ней взглядом.

В этот момент я невольно вспомнил, что данная извращенка так и не озвучила свои желания, которые я задолжал за помощь в разведке и посредничестве с кланами во время прошедшей заварушки. И кое-кто белый и пушистый тут же начал вкладывать странные мысли на тему сегодняшнего обещания сестренке… Ну не могут же они объединиться, так? Ведь так же?!

Интуиция молчала. Но молчала очень подозрительно. Словно её заткнули. Зонтиком.

Спокойно сидели мы недолго. Сначала к нам подскочила молодая девушка, почти девочка, с меню и блокнотиком, которой мы заказали чай и бутерброды. Она же дала нам с Кири по планшету, на котором была собрана вся известная информация о сложившейся ситуации и предложения от разных кланов по её решению. Через эти же планшеты, как я понял, чуть позже можно будет проголосовать за то или иное предложение, а то помещение большое, народа много и кричать как диким людям нам было совсем необязательно – век высоких технологий за окном все-таки. Но если планшеты были нужны и полезны, то вот следующее событие, нарушившее наши мирные посиделки, было совсем не нужным.

В какой-то момент одна из той тройки «звероватых», что пили чай через пару столиков от нас, поднялась и, под заинтересованными взглядами окружающих, прошлась прямо к нашему столу. Не спрашивая разрешения и вообще ничего не говоря, она бесцеремонно села прямо напротив меня и начала хмуро изучать мое лицо, особое внимание уделяя глазам. И все это молча, под заинтересованную тишину в зале. Впрочем, никакой агрессии или резких движений она не делала, так что и мы тоже не дергались. Вот только что-то мне подсказывает, что только что был брошен какой-то своеобразный вызов. Какой – фиг его знает. Но что-то нужно делать, потому что говорить она явно пока не собирается, как и уходить.

Я на секунду задумался, а потом мысленно хмыкнул и решил зайти сразу с козырей.

Итак, поехали.

Пункт первый – испуганный вид. Медленно съеживаюсь на стуле, подтягиваю к себе хвостики и, обнимая их, прячу в меху нижнюю часть лица, чтобы эта могучая женщина акцентировала внимание именно на моих глазах.

Пункт второй – слезливый взгляд. Это самое простое. Сначала не моргая смотрю ей в глаза, в которых начало проявляться недоумение, а потом, когда слизистая начала высыхать и щипать, пару раз резко смаргиваю. Тут же наворачиваются слезки. Теперь главное держать глаза пошире открытыми и моргать почаще…

Дилиньг!

Спасссссибо, блин. Вот жить без этого не мог!

«Всегда пожалуйста! ^_^»

Так, пункт третий – ненавистная няшность. Плавно снимаю печать первого, а затем и второго уровня, догоняя эту проклятую характеристику до законных сорока единиц, потому что простых смертных тут нет, а с двадцатки я вряд ли вызову у этих магических зубров хотя бы жалостливый вздох.

Теперь смотрим эффект.

Всхлипываю. «Затравленно» оглядываюсь.

ТИ-ШИ-НА. Все, буквально ВСЕ присутствующие в зале смотрят на меня. Кто-то до треска ткани вцепился в сумочку, у кого-то под изящными пальчиками сминается металл столиков или стульев, некоторые буквально до крови прокусывают себе руки, чтобы безрезультатно «скинуть наваждение»… В общем, безучастным не остался никто.

В этот момент мой взгляд стал действительно затравленным. Я буквально спиной ощутил фейспалм от моего персонального песца.

Кажется, я не учел «бонусов» к няшности от формы кицунэ и серьезно перестарался с воздействием. Особенно это было заметно по остекленевшему взгляду сидящей напротив дикарки.

Поспешно накладываю два уровня печати и прячу мордочку за мехом одного из хвостиков. По залу проносится слаженный облегченный вздох, однако разговоры начинать никто не спешит. Как и переносить с нас вектор внимания – я эти взгляды буквально кожей чувствую.

– Это… – через пару секунд в ожидающей тишине раздается грубоватый женский голос с извиняющимися интонациями. – Я… пожалуй, пойду. Простите за беспокойство. Вот.

Подняв взгляд, увидел, как краснющая и тяжело дышащая «дикарка» в одежде из кур подвигает в мою сторону непонятно откуда взявшуюся коробку конфет и спешно возвращается к своим подругам деревянной дерганой походкой.

«Я тебе даже достижение за это давать не буду. Ибо сам все понимаешь», – вылезло на краю зрения.

Угу. Понимаю. Няшность и «атаку на мозг жалостливого кицунэ» вместе на союзниках не применять.

– Спасибо, – выдавил из себя вслед непонятной женщине.

А она ничего так. Симпати… Кхм. Так, это во мне лисья натура говорит, да. Главное, чтоб поняшья часть не подключилась, а то совсем трындец будет.

– Хиро, – позвала меня Кирино.

Повернув голову и встретившись с ней взглядом, я… все понял. Девочке даже говорить ничего не нужно было. Одних глаз хватило, чтобы передать всю глубину её мнения о моих умственных способностях. Вернее, об их отсутствии.

Дальше нас минут десять никто не беспокоил и я смог успокоиться и слегка перекусить. Да, это были десять минут счастья. А потом к нам за столик снова подсели. Двое. И я даже не решался оценить, от кого же будет больше головной боли.

Первой была Хоуп. Алое с позолотой, уложенные в волнистую прическу кроваво-красные волосы, милое личико и шикарная фигура. По-настоящему «взрывная» женщина с сильно барахлящими личными и социальными тормозами, а также странными вкусами. Она натянуто улыбалась мне, периодически недовольно косясь на свою спутницу.

Второй оказалась девочка лет девяти – ровесница Хикари. Коротко стриженная брюнетка с бледной кожей, хрупкой детской фигуркой и огромными черными глазищами. Одежда на ней была довольно… специфичной. Сандалии с мягкой подошвой, темные брюки с кучей кармашков, черная тонкая водолазка, темно-зеленый жилет-разгрузка, несколько подсумков на поясе и на бедрах, танто на пояснице и повязка с металлической пластинкой на лбу, на которой были выгравированы три сюрикена. Однако больше всего мое внимание привлекло не вполне узнаваемое снаряжение бойца-ниндзя, не холодный взгляд матерого убийцы, и даже не висящее над ней сообщение от Системы, тоже весьма любопытное.

«Пятая, ниндзя, уровень угрозы – 3 (сверхчеловеческий) – 4 (героический)».

Больше всего меня привлекла пара аккуратных округлых ушек, торчащих у неё ближе к макушке, и большой пушистый хвост серо-черной полосатой расцветки.

Девочка-енот. Какая прелесть. И да, я вполне разделяю мнение одного не слишком удачливого героя – енотики миленькие. Особенно когда начинают что-нибудь полоскать. Главное, чтобы это «что-нибудь» не было твоими мозгами, да.

– Сразу говорю, я против, – наконец начала диалог Хоуп. – Но эта… мелочь умеет подбирать аргументы.

– То есть она сумела переубедить тебя? – хмыкнул я, дернув ушком. – Оооочень интересно. И что же тебе от меня нужно, Пятая?

Девочка слегка дернулась на своем имени.

– Откуда? – негромко спросила она.

– Я Герой Геи, вообще-то, – развел руками и хвостами. – Она подсказывает мне имена, примерный уровень силы и основную направленность развития тех, кого я вижу. Мелочь, а приятно. Итак, что же такое тебе нужно от бедного маленького мальчика, что ты не побоялась подойти к самому «Алому Фениксу», чтобы быть гарантированно выслушанной?

Пятая задумалась. О чем и с какими эмоциями я догадаться не мог совершенно, ибо лицо у неё осталось совершенно неподвижным. Только кулачки, сжавшиеся чуть сильнее, чем нужно, сказали об испытываемом ею напряжении.

– Поместье Арисава – гостиница, – она скорее утверждала, чем спрашивала. – Хочу снять номер. Надолго. В качестве оплаты предлагаю свой клинок.

– В смысле, сам клинок или твои услуги? – не совсем понял я. Говорила девочка короткими рублеными фразами и практически не меняя интонации, так что понять её действительно было немного сложновато.

– Услуги, – ответила Пятая.

– Хммм… – я посмотрел на Хоуп.

– Изгнанница из клана ниндзя, – вздохнула та. – Я задолжала её матери и сейчас вот эта мелочь пришла стребовать долг в виде надежного убежища. А в данный момент самое надежное место в городе для неё – поместье Арисава. Денег нет, каких-либо навыков, кроме «профессиональных» – тоже. Их, конечно, обучают… всякому, но тут у нас откровенная недоучка. Так что заплатить она действительно может только «своим клинком». Моё мнение ты услышал. Если бы не долг…

Я постучал когтем по столу, задумчиво рассматривая девочку, чье лицо выражало не больше эмоций, чем восковая маска. Только сжатые кулачки и чуть подергивающийся кончик пушистого хвоста выдавали её напряжение. Значит, вопрос надежного убежища для неё действительно важный. Изгнанница-недоучка из клана убийц, без гроша в кармане. С одной стороны – перспективно. С другой – куча геморроя. Гея, а ты что-нибудь скажешь? Нет? Необычно даже как-то, а то в последнее время богиня очень уж активно участвует в моей жизни. Даже слишком активно.

– За тобой может кто-нибудь прийти? – задал я вопрос.

– Не должны, – ответила Пятая. – Мать… выплатила цену клану. Я свободна.

Мда. И почему мне кажется, что рано или поздно за ней кто-нибудь припрется?

– Давай сделаем так, – решил я. – Так как это долг Хоуп, то пару месяцев проживания с питанием мы тебе гарантируем. Подробнее обсудим все уже в поместье. Идет? – девочка коротко кивнула, слегка расслабившись. – Отлично. Еще какие-нибудь вещи есть? Нет? Тогда остаешься с нами и вместе вернемся в поместье. Кстати, а как ты сюда попала? Вроде бы это закрытое мероприятие, нет?

– Профессиональные навыки, – коротко ответила она.

– Пробралась, – поморщилась Хоуп, беря у подскочившей официантки бокал с вином. – Эти шиноби – они такие. В любую дырку без мыла пролезут, никакие барьеры и сигнализация не спасут… Ладно, пошла я к «своим», а то уже вон как злобно зыркают, суки старые.

После ухода Хоуп практически сразу завибрировали планшеты и высветили начало мероприятия. Дальше все происходило как-то буднично, ни фига не волшебно и… противно. В том плане, что общим голосованием победил вариант с банальной продажей «трофеев» с аукциона. Угу. В рабство. А вырученные ценности будут разделены по уровню вклада в победу. Клану Арисава причитается пятнадцать процентов. Сами торги будут проходить через неделю в одном из аукционных домов Зазеркалья…

Домой я вернулся в крайней задумчивости. О том, что рабство в Сообществе вполне существует и активно процветает я уже знал. Но одно дело знать, а другое – видеть столь… яркий пример.

Тем не менее, весь обратный путь я был не подавлен, а именно задумчив. Просто потому, что «старый я» вырос в обществе, где рабство порицалось и всячески преследовалось. Хоть и существовало, следует это признать. Неофициально, в «криминальном мире», но вполне себе жило и процветало. Тут же я… в некотором роде сам рабовладелец. Мои слуги и контракторы – подневольны и не могут проигнорировать прямой приказ. Но , опять же, я этим не пользуюсь. Мне не нужно. А эти сектантки свою судьбу полностью заслужили. Они пришли сюда грабить и убивать, а их даже не казнили, а дали жить дальше. Пусть в неволе, но жить. Скорее всего – на тяжелой или опасной работе. Будь это мой старый мир, я бы предположил, что девушек ждет сексуальное рабство, но… тут оно не актуально от слова «совсем» из-за чертова вируса Эф, катастрофически перекосившего соотношение населения. Даже в более-менее консервативной Восходящей Империи, в которую мне повезло попасть, мужику стоит выйти на улицу и крикнуть погромче, как выстроится целая очередь «молодых и симпатичных». А что творится в других странах я местами даже читать боялся. Так что тут в сексуальное рабство попадают именно мужчины…

– С возвращением, – на пороге дома нас встречала целая делегация, которая это хором и заявила.

Шелк и Дао – сестрички-лисички, Синтия Грейв, Киёхиме и Йоко Мей. Первые трое были в нарядах горничных, а две последних – в белых кимоно.

– Добрались, – натянуто улыбнулся я, ощущая как интуиция сочувствующе похлопывает мне лапкой по плечу.

А причина тому сейчас мило улыбалась в ответ, из-под челки глядя алыми светящимися глазками на замершую позади нас с Кирино Пятую. Бедная шиноби хоть и держала мордашку кирпичом, но явно чуяла нешуточную для себя угрозу, на что предательски указывал её хвост, вставший дыбом и распушившийся так, что даже мне завидно стало.

– Сестренка, это не то, что ты подумала! – быстро поднял я лапки кверху.

– Глупый лис, – устало вздохнула Кири. – Более банальную фразу ты придумать не мог?

– Эм… – я действительно задумался. – «Ты не так поняла»?

– Мастер, – ласковый голосок Киё прервал наш готовый начаться диспут. – Кажется, по дороге к вам прицепился какой-то паразит. Эт-та слуга с радостью от неё избавится. Как раз розам удобрение нужно…

Пятая, сохраняя все то же каменное выражение лица, сделала шаг назад… и уперлась спиной в Блейс.

– Спокойней, малышка, – хмыкнула целительница, положив руку на макушку мелкой шиноби. – Киё, ты тоже успокойся. Это не конкурентка, а постоялец и ценный специалист. Она поможет нам усилить защиту поместья от проникновения её… коллег. Так ведь?

Последний вопрос затянувшаяся сигарой Блейс адресовала уже Пятой. Вместо ответа та медленно кивнула, не сводя взгляда с продолжавшей улыбаться Киёхиме. Как бандерлог перед Каа, честное слово!

– Сестренка, – лучший способ нейтрализовать Киё – это переключить её внимание. – Ты придумала свое желание?

– А?

Наша домашняя яндерка замерла и сначала непонимающе посмотрела на меня, словно что-то вспоминая. Потом дернулась, улыбнулась, жутковато захихикала и… погрузилась прямо в пол.

– И-и-и-и что это было? – протянул я, переведя взгляд на Синтию.

– Прелюдия, – с непроницаемым лицом ответила она. – А дальше будет соитие. Как минимум – психики. А как максимум – это насколько у тебя хватит выдержки.

– Крепись, пацан, – сочувствующе потрепала мое ухо Широ.

– Мастер обещал старшей сестренке вечер желаний, – серьезно кивнула Куро. – Обещания близким нужно держать.

Интуиция ободряюще похлопала лапкой по плечу…

Спустя полчаса я расположился в небольшой комнатке, устало вытянув лапки под низеньким столиком. Напротив меня сидела Пятая, рядом расположилась Кирино, а у дверей, подпирая спиной косяк, дымила сигарой Блейс в «домашнем» безразмерном халате.

– Старший, чай! – зашла в комнату Дао с подносом. Задорно помахивая хвостиками, кицунэ поставила на столик чайничек, вазочки с печеньками и вопросительно посмотрела на Блейс.

– Я не буду, – покачала та головой, правильно поняв немой вопрос.

Лисичка пожала плечами и, убрав одну чашку, оставила на столике три. Разлила нам душистый травяной чай и удалилась. Все было проделано плавно, я бы даже сказал грациозно и вполне профессионально – складывалось ощущение, что Дао только этим всю жизнь и занималась. Либо у неё такой скрытый талант к работе горничной, либо Синтия является гениальным учителем. И я склоняюсь ко второму варианту, ибо с жизненным опытом «Ган-Грейв» она должна и не такое уметь. С другой же стороны, я не могу себе представить ситуацию, когда благородной даме (а Синтия создает именно такое впечатление) понадобится вдруг становиться профессиональной прислугой и натаскивать на это дело других людей. Но, опять же, в данный момент она именно это и делает. Причем не из-за необходимости, а скорее «для души»…

– Хиро, ты с нами? – слегка ткнула меня локтем под ребра Кири, возвращая к реальности.

– Простите, задумался, – улыбнулся я, дернув ухом и потирая бок. Пусть Кирино и маг, но все равно физической дури в ней сейчас как в двух здоровых мужиках. – Итак, Пятая. Давай проясним несколько моментов. Если это возможно, конечно.

– Спрашивайте, – старательно-ровным голосом односложно ответила шиноби.

– Для начала давай уточним степень твоей… интеграции, – подобрал я наиболее нейтральное слово. – Будешь ли ты лишь временно снимать у нас комнату, собираешься ли предоставлять свои услуги на постоянной основе в качестве наемника или хочешь вступить в наш маленький клан? Конкретного ответа я прямо сейчас не требую, но хочется знать, на что примерно рассчитывать.

– Готова вступить в клан, – немного подумав, чуть кивнула девочка. – Но не сразу. Сначала посмотрю на вас.

– Логично, – согласно кивнул.

Цапнув печенюху, привычно начал её грызть, обдумывая дальнейшие вопросы. Запил чаем. Дернул один из хвостов, который рефлекторно начала мять Кирино. Освободить конечность не получилось – хватка у неё крепкая. Еще отпил чая. Взглянул на личико Пятой. Отметил её мечущиеся зрачки, которые хищно следили за вторым моим хвостом. Еще заточил печеньку. Дернулся. Зашипел – Кирино больно дернула за шерстку.

– Хватит полоскать мозги окружающим, – слегка сведя бровки, буркнула моя невеста.

– Я рефлекторно, – жалостливо прижал ушки и сделал грустные глазки.

За что тут же был дернут за хвост повторно.

– Все, все, – поднял вверх лапки. – Сдаюсь. Кхм, Пятая, как далеко находится твой клан и какова вероятность того, что они доставят нам проблемы в будущем?

– Город Нья-Гинчуй, – ответила маленькая шиноби после недолгих раздумий. – В его окрестностях. Это в пяти сотнях километров отсюда. Сферы интересов с местными кланами пересекаются редко. Сами они меня искать не будут. Но если попадусь на глаза кому-то из клана, то могут быть проблемы. Для меня – возможно смертельные. Для вас – вряд ли. Шиноби не ссорятся с потенциальными заказчиками, только если на них самих нет заказа.

– Угусь, – задумчиво кивнул я и потянулся за очередной печенюхой… чтобы так же задумчиво положить её на место, поймав напряженно-осуждающий взгляд Кирино. – Тогда еще такой вопрос. Я – Герой Геи. Это дает определенные бонусы, но и накладывает обязательства перед богиней. Для их исполнения я использую ресурсы клана и слуг – призываемых существ. Блейс, что стоит вон там, Киёхиме, которую ты встретила на пороге, и мои феи – одни из них. Я и мои слуги имеем… хм… особый метод достижения силы через сражения с… врагами Геи и выполнение её заданий. Благодаря этому наш прогресс не зависит от природного предела тел. Теоретически, мы вообще не имеем потолка развития и нужно только время. В случае смерти слуги, я могу её воскресить, уплатив за это определенную цену… ресурсов, нужных для развития. Также мы имеем доступ к… хм… сокровищнице Геи и можем покупать у неё определенные вещи, как материальные, так и различные знания и улучшения для тела и души.

Я все же сцапал печенюху и, неспешно её заточив, запил чаем под осуждающий взгляд от Кирино и заинтересованный от Пятой.

– Суть моего рассказа вот в чем, – взмахом второго хвостика (первый Кири надежно держала в ручках) указал на свою невесту. – Кирино не является моей слугой. Но она мой контрактор. Заключив особый договор с Геей, Кири получила доступ к моей системе развития, отбросив заложенные природой пределы, а также получила право загадать богине три желания: одно сразу по заключении, второе после половины срока службы, третье после окончания службы. Награда серьезная, но и цена соответствует, ведь всего контракт заключается на сто лет, контрактор не может ослушаться моих приказов, отдалиться от меня без особого распоряжения дальше ста километров и обязан помогать во всех начинаниях.

– И ты хочешь предложить мне подобное, – Пятая скорее утверждала, чем спрашивала.

– Если мы, так сказать, сойдемся характерами, – улыбнулся я. – Возможность бесконечного и всестороннего развития, исполнение трех желаний и тесная связь с Геей взамен на сто лет верной службы. Даже несмотря на плюсы, мало кто решится на такие условия. Но ты – шиноби.

– Служба господину для нас естественна, – кивнула Пятая, все же не выдержав и нервно начав помахивать кончиком своего пушистого хвостика. Блин, я даже завидую объему её меха! Но зато у меня хвостов целых два! И еще семь вырастет! – Но доживет ли человек до конца срока службы?

– Доживет, – улыбнулся я. – У Геи можно буквально купить здоровье и вечную молодость за верную службу. Причем в обход трех желаний, положенных по контракту. К тому же, существуют способы «привить» себе разные гены мистических существ, став полукровкой. Или пробудить собственную родословную. Например, Кирино после заключения контракта стала юкки-оной, получив возможность управлять льдом и холодом, заодно увеличив срок жизни до двухсот лет, оставаясь все это время молодой и красивой… Ну а если контрактор вдруг погибнет, то как и слугу я могу её воскресить, потратив некоторое количество ресурсов. В общем, подумай над этим вариантом.

– Я… подумаю, – едва заметно кивнула юная шиноби.

И мне показалось, что она чуть не сказала «согласна». Впрочем, это неудивительно – для неё расписанные условия должны быть более чем соблазнительны, ведь Пятая на данный момент не обременена кланом, обязательствами, семейными проблемами и «грузом прошлого». Не знаю, что там у неё случилось, но девочку буквально выгнали на улицу в одной одежде. Перспективы на будущее в Сообществе Зазеркалья с такими стартовыми условиями весьма и весьма туманны. Если они вообще есть, конечно. А тут ей предлагают служить самой Гее, снять лимитер развития и загадать несколько желаний богине. Бонусом идут такие «мелочи» как крыша над головой, еда и полное трудоустройство. К тому же, как я уже говорил, она шиноби, а эти ребята, если хоть немного похожи на то, что описывалось в моем старом мире, буквально посвящают свою жизнь одному хозяину. Хотя, это если идеализировать. Как оно тут – фиг его знает…

Почему же я вообще вдруг взялся настолько горячо агитировать девочку пойти ко мне на службу, вовсю демонстрируя свой пушистый хвост и печеньки? Ответ довольно прост… и ужасен. И в данный момент ненавязчиво так висит у меня перед глазами.

***